Отправлено: 01.03.08 03:09. Заголовок: Чего хочет женщина, того хочет Бог, 16 июля, первая половина дня

Особняк маркиза де Мирабеля, 16 июля, первая половина дня

 Отправлено: 01.03.08 03:10. Заголовок: Вернувшись около пол..

Вернувшись около половины второго ночи, дон Диего взялся было изучать полученные за день отчеты, но слабая надежда извлечь из них что-нибудь новое о происшествии в Пале-Кардиналь или об изчезнувшей герцогине де Шеврез быстро угасла. Маркиз с досадой отшвырнул стопку бумаг, зевнул и приказал явившемуся на зов слуге стелить.

Несмотря на неудачи дня предыдущего, спал он, как всегда, сном праведника, но проснулся заметно раньше обычного. Чашка горячего шоколада и насмешливо-почтительное лицо появившегося вслед за ней Манолито окончательно разбудили его, и, не успел слуга покинуть спальню, как дон Диего нетерпеливо протянул руку за отчетами.

– Судя по твоей ухмылке, мне есть что почитать.

Секретарь устроился на краю кровати, не выказывая ни малейшего желания расстаться со стопкой бумаг.

– Пожары продолжаются, – сообщил он. – На сей раз подожгли особняк графа де Марильяка.

Глаза дона Диего расширились.

– Вот как?

– Пожар устроила молодая женщина, поселившаяся у сеньора канцлера двумя днями ранее. – Мадариага не стал уточнять, что первой его мыслью было обвинить в поджоге все тех же таинственных посетителей Пале-Кардиналь – важно то, что его порыв побольше разузнать об этом оправдался. – Судя по описаниям слуг, речь идет об очень красивой женщине, которую не портит даже легкая рыжинка…

– Манолито!

– …и к которой обращаются «герцогиня», – невозмутимо закончил секретарь. – Я только что узнал об этом, разумеется.

– Дьявол! – К ярости дона Диего, выяснившего, наконец, что так обеспокоило канцлера при вчерашней встрече, примешивалась изрядная толика тревоги. Во что такое могла впутаться дукесита?

– Я послал парочку человек за подробностями. – Манолито разжал, наконец, руку, и отчеты мягко шлепнулись на кровать. – Но раньше полудня мы ничего не узнаем.

– Ты – принц среди секретарей, – пробормотал маркиз, всецело поглощенный своими мыслями. Пальцы его скользнули по бумагам, потеребили уголок листа. – Что-нибудь еще?

– Сеньору де Комбале прилюдно обвинили в инцесте.

– Знаю.

Несколькими словами маркиз ввел своего секретаря в курс дела. – Что еще?

Две головы – рыжая и черная – склонились над отчетами.

 Отправлено: 04.06.08 00:13. Заголовок: К неприметному дому ..

К неприметному дому неподалеку от испанского посольства Мари подошла, соблюдая осторожность скорее в силу привычки, чем чувствуя сейчас в этом настойчивую необходимость. И дело даже не в том, что в том оборванце, которым мадам сама себя сейчас видела, мало кто по ее мнению, мог бы опознать опальную герцогиню. Просто где-то за спиной и чуть выше Мари как будто все еще ощущала легкое дуновение. Чуть заметное колебание воздуха, настолько тихое и неуловимое, что сама женщина затруднилась бы сказать, чудится оно ей, или это просто сердце так колотится, что биение его отдается в ушах, порождая странные и непривычные ощущения.
Вероятно, именно так ангелы машут крыльями...
На этой мысли Мари внезапно запнулась. В пору было действительно поверить, что к ее сегодняшнему спасению приложила руку высшая сила. Безумный прыжок с моста, неуверенно замешкавшаяся охрана и, наконец, явление на берегу нежданных союзников в лице слуг герцога Монморанси... Что это, если не воля провидения... судьбы... ангела-хранителя, наконец? Не смотря на все свои прегрешения, мадам де Шеврез с привычной небрежностью человека не особо религиозного, считала себя доброй католичкой, и очень бы удивилась, если бы кто-то ей сказал, что роль ангела в утреннем представлении вполне мог бы сыграть и бес, озабоченный тем, что для адских мук мадам еще недостаточно нагрешила.
Но кто бы это ни был - герцогиня была благодарна ему всем сердцем. И за само спасения, и, в особенности, за то ощущение легкости и безопасности, что не оставило ее до этой минуты.

Пустой дом гулко отзывался на легкие женские шаги, но, занятая собственными размышлениями, Мари мало обращала внимания на окружающее. Только мимолетно порадовалась подробным объяснениям испанского посла, позволившим ей быстро отыскать потайную дверь. Стенная панель будто сама ткнулась в пальцы, проворачиваясь в нужном месте. Подземный ход был, правда, темным и тесным, как это и положено подобным ходам, но зато сравнительно чистым и коротким. Впрочем, будь он даже значительно неудобнее, герцогиня не придала бы этому сегодня значения. Свершившийся побег все еще будоражил кровь, заставляя Мари все видеть в радужном свете. Марильяк, с его угрозам... заточение... первый, неудавшийся побег... Валетта, будь он проклят! - герцогиня почти искренне верила, что все неудачи уже свершились и прошли, не оставив следа. Разве что только все еще немного саднит горло...
Но, пустое. С этой минуты все обязательно пойдет иначе - легко и удачно. Тем более что вот они уже, ступеньки. А массивная дверь отзывается на прикосновение пальцев надеждой на скорый завтрак и недолгий, но такой необходимый отдых.

 Отправлено: 04.06.08 14:52. Заголовок: Негромкий стук донес..

Негромкий стук донесся от камина, и маркиз рывком сел на разворошенной кровати, мгновенно забывая про свою ленивую позу. Манолито, в отсутствиe слуг позволивший себе устроиться рядом со своим господином, соскочил на пол, и два испанца обменялись крайне встревоженными взглядами. Ни одному ни другому не нужно было напоминать, что тайный ход в личные покои посла был известен очень немногим и еще ни разу не использовался.

Секундное размышление, и дон Диего подошел к открывавшей дверь панели и потянулся к вырезанному на ней лавровому листу. Свободная рука меж тем легла на рукоятку кинжала у него на поясе, и, судя по выражению внезапно сузившихся глаз маркиза, окажись за дверью кто-то, кого он не посвящал в тайну хода, задавать вопросы он не собирался.

 Отправлено: 06.06.08 17:49. Заголовок: - Маркиз? - подходящ..

- Маркиз? - подходящее случаю приветствие замерло на губах герцогини, как только неторопливо проворачивающаяся дверь открыла ей напряженное лицо испанского посла. С лица взгляд женщины привычно скользнул вниз, отметив недвузначные намерения гостеприимного хозяина.
Пожалуй, впору было испугаться, но за последние пару дней Мари так часто угрожали смертью (периодически даже пытаясь выполнить угрозу), что женщина только и смогла выдавить из себя устало:
- Неужели я так не вовремя?

 Отправлено: 06.06.08 18:33. Заголовок: – Дукесита! Изумлен..

– Дукесита!

Изумление дона Диего было столь велико, что он даже не сразу снял руку с кинжала. Но почти сразу он сделал шаг назад, распахивая потайную дверь настежь и отвешивая герцогине самый церемонный из имеющихся в его арсенале поклонов.

– Ваша светлость, какой приятный сюрприз!

На языке его вертелся добрый десяток вопросов, но измученный вид молодой женщины и состояние ее костюма не приветствовали праздное любопытство, и дон Диего, выпрямившись, протянул к ней обе руки в жесте куда более дружеском, чем позволяло бы надеяться высокопарное приветствие.

 Отправлено: 07.06.08 19:24. Заголовок: - Надеюсь, что прият..

- Надеюсь, что приятный, - улыбка, коснувшаяся губ женщины, казалась несколько напряженной, и не только усталость была тому виной.
Для мадам де Шеврез не было секретом, что далеко не все ее планы вызывали у испанского посла восторг и понимание. Особенно те из них, что касались амурных планов королевы. Имя некоего английского герцога, вызывающее нежное томление у Анны Австрийской, у Мирабеля могло вызвать разве что изжогу, особенно в сочетанием с именем королевы.

Воспользовавшись приглашением испанца, Мари шагнула ему навстречу, окинула комнату обманчиво рассеянным взглядом и, заметив секретаря, кивнула ему с куда большей сердечностью, чем можно было ожидать от наследницы Роанов. Преданность, чем бы она ни была вызвана, всегда нуждает в поощрении - этому принципу герцогиня следовала неукоснительно. Особенно в тех случаях, когда такое поощрение ей самой ничего не стоило.

- Манолито, друг мой, вы бог среди секретарей. Надеюсь, необходимость найти мне костюм подходящего размера не будет для вас непосильной задачей, - о том, что костюм нужен мужской, Мари не сочла нужным упоминать. Ее вкусы давно не были для Манолито секретом. - Я очень рада возможности видеть маркиза, но неотложные дела не дадут мне задержаться в этом гостеприимном доме так долго, как мне бы того хотелось...

 Отправлено: 07.06.08 20:42. Заголовок: Манолито низко покло..

Манолито низко поклонился герцогине и перевел взгляд на дона Диего, так и не снимая руки с засова, который он поспешил задвинуть при первом же звуке из тайного хода. Брови посла сдвинулись в явном сомнении, но он кивнул секретарю и, собственноручно заперев за ним дверь, снова вернулся к своей гостье.

– Неотложные дела, сеньора? – Случайно или нет, дон Диего остановился прямо перед молодой женщиной и, обнаружив, что она не склонна взглянуть ему в глаза, коснулся указательным пальцем ее подбородка, приподнимая его. – А могу я поинтересоваться, не те же ли это самые неотложные дела, которые уже вынудили графа де Марильяка превратить вас в свою пленницу?

До сегодняшнего утра маркиз не без оснований считал, что отношения между канцлером и герцогиней были, если не дружескими, то никак уж не враждебными, и столь внезапная перемена погоды встревожила его куда больше, чем он хотел бы показать.

 Отправлено: 08.06.08 00:32. Заголовок: Не чувствуя в себе о..

Не чувствуя в себе особого желания сопротивляться такому пристальному вниманию, герцогиня все же попыталась ускользнуть взглядом от игры в гляделки, но последние слова Мирабеля заставили ее глаза гневно сощуриться.

- Возможно и могли бы. Но вы, кажется, и так осведомлены о моих делах лучше многих, - голос женщины ощутимо похолодел, что Мирабель, на свой выбор, мог расценить и как обвинение, и как нежелание посвящать его во все подробности неотложных дел мадам.

Так он знал?.. Знал и ничего не сделал, чтобы помочь?! А, может быть, его даже устраивала сложившаяся ситуация?

Гнев и усталость сыграли с мадам дурную шутку. Торопясь обвинить испанца как минимум в бездействии, Мари совершенно не подумала о том, что со времени ее пленения прошло не больше двух суток, и Мирабель, даже зная о ее злоключениях, мог просто не успеть что-то предпринять.

 Отправлено: 08.06.08 00:50. Заголовок: Глаза дона Диего све..

Глаза дона Диего сверкнули.

– Если я и осведомлен о ваших делах, сеньора, так это потому, что часть дел у нас общая. Но теперь мне начинает казаться, что чем меньшей будет эта часть, тем лучше для нас обоих.

В отличие от герцогини, которой зачастую двигала лишь любовь к интригам и шальная голова, у маркиза были вполне определенные цели, главной из которых было, как это ни смешно, процветание его родной страны. Ссора с Марильяком не замедлила бы нанести нешуточный урон его деятельности во Франции, а это было недопустимо, какие бы теплые чувства ни вызывала в нем его красавица-гостья.

 Отправлено: 08.06.08 01:42. Заголовок: - В таком случае, не..

- В таком случае, не смею больше обременять вас своим присутствием, - с ледяной вежливостью заявила Мари, отступая на тот шаг, что отделял ее от потайной двери.

В гневе и досаде герцогиня не задумалась о том, куда она отправится и где будет искать прибежища. Фамильная гордость Роанов, оскорбленная отповедью испанца, требовала немедленно покинуть дом обидчика, не внемля робким возражениям разума, твердящего о том, что ссориться сейчас с маркизом будет верхом неосмотрительности.
Герцогине случалось иногда суметь сдержать себя, чувствуя умелый укол противника. Но будучи к союзникам более требовательной, чем к врагам, тому, кого Мари считала быть может другом, подобного обращения она спустить не могла.

 Отправлено: 08.06.08 02:24. Заголовок: Рука Мирабеля метнул..

Рука Мирабеля метнулась вперед и крепко сжала запястье герцогини. Как бы взбешен он ни был, слишком многое связывало его с очаровательной интриганкой, чтобы позволить ей уйти.

– Смиряйте свои порывы, душа моя, – холодно сказал он, – не всеми дверьми можно хлопать.

Он с силой привлек ее к себе, легко подхватил на руки, и мгновеньем позже молодая женщина оказалась брошенной на кровать посреди тех самых отчетов, что посол и его секретарь изучали с таким тщанием несколько минут тому назад.

– Теперь, – сказал маркиз, усаживаясь рядом с ней и опуская руку на ее плечо жестом, который должен был одновременно удержать ее на постели и утишить ее негодование, – расскажите мне, что произошло и почему канцлер нами недоволен.

Хотя при вчерашней встрече Марильяк ничем не выказал враждебности, дон Диего счел, что, говоря о «нас», он одновременно слегка умилостивит герцогиню и узнает, имел ли ее плен политическую подоплеку.

 Отправлено: 08.06.08 18:01. Заголовок: - Нами? Шевретта во..

- Нами?
Шевретта возмущенно дернула плечом - жест, скорее призванный указать маркизу, что она не собирается так легко сдаваться, чем действительная попытка избавиться от мужской руки. Более основательных попыток к сопротивлению мадам, похоже, предпринимать не собиралась. Проявленная гордость несколько утешила ее самолюбие, а разум, к котому женщина все же иногда прислушивалась, подсказывал, что зарываться, рискуя потерять такого удобного союзника, как испанский посол, все же не стоит.
- Насколько я помню, вашего имени Марильяк не упоминал, - с видимой неохотой сообщила Мари, обижено надув губы. - Что, в принципе, не удивительно. Ваше положение в Париже куда как более устойчиво, в то время как я вынуждена сюда приезжать таясь, словно тать в ночи. Женская слабость всегда была вызовом для подлецов, что же странного в том, что канцлер решил воспользоваться своей безнаказанностью...

 Отправлено: 08.06.08 18:57. Заголовок: Дон Диего мысленно в..

Дон Диего мысленно вздохнул с облегчением и сменил позу, устраиваясь на кровати поудобнее. Рука его соскользнула с плеча герцогини и ласково погладила запыленный рукав ее камзола.

– В вашей слабости ваша сила, дукесита… если вы вообще бываете слабой. – На губах маркиза появилась чуть дразнящая улыбка. – Держу пари, что достойный сеньор канцлер тоже недооценил вас…

Любой другой тут же заверил бы Мари, что никто, посмевший оскорбить ее, не останется безнаказанным, но дон Диего был не склонен разбрасываться такого рода обещаниями, тем более, что он хорошо знал и герцогиню и Марильяка.

– Я узнал о вашем изчезновении только вчера, – примирительно продолжил он, – и только сегодня утром, узнав о пожаре в его особняке, догадался, где вы… но я так и не знаю почему.

 Отправлено: 08.06.08 19:22. Заголовок: Упоминание о том, чт..

Упоминание о том, что Марильяк, видимо, недооценил свою пленницу, заставило обиженные губы герцогини изогнуться в слабой улыбке. Память о победах всегда приятна сердцу, а свой побег мадам склонна была считать именно победой, не задумываясь пока о том, что канцлер, напуганный насмерть обвинением в измене, вряд ли сдатся только потому, что птичка упорхнула из клетки.

- К старости Марильяк стал мнительным, ему везде чудится угроза, - в очередном движении женского плеча было больше пренебрежения, чем досады. - Я попросила его об услуге, которая не осталась бы неоплаченной. Но Марильяк, видимо, решил, что можно получить плату сразу... Его письма неким, известным нам обоим, персонам.

В возбуждении женщина соскочила с кровати и принярась мерить шагами комнату. Гнев на Мирабеля вылился в ставшее уже привычным возмущение от недавних угроз канцлера.
- Глупец! Неужели он настолько выжил из ума, что решил, что силой легче получить то, что тебе готовы отдать по доброй воле.

 Отправлено: 08.06.08 19:42. Заголовок: Дон Диего приподнялс..

Дон Диего приподнялся на локте, а черные глаза его недобро прищурились.

– Письма… Но, дукесита, этот старый лис ничем себя не связал. Неужто он и вправду стал сдавать?

В дверь постучали: два быстрых глухих удара у самого засова и два звонких в верхнюю филенку – обычный код Мадариаги, когда у него были важные новости. Дон Диего соскочил с кровати и отодвинул засов.

– Мои нижайшие извинения, ваша светлость, – проговорил секретарь, низко склоняясь перед герцогиней прежде чем сложить на ближайшее кресло небольшую стопку одежды. – Мне удалось найти только чьи-то обноски в лавке по соседству, но, дон Диего…

Маркиз, которому уже приходилось воспользоваться услугами старьевщика, кивнул, и Манолито продолжил:

– Я не говорил вам, но в посольство прибыла донья Селена Эскано, о которой вы мне вчера говорили. Если она захочет помочь вам, она почти того же роста, что и ее светлость…

Дон Диего негромко хмыкнул, вспоминая юную крестницу королевы. Да, она действительно была лишь немногим выше герцогини.

– Возможно, – сказал он наконец, – но не сию минуту. Займи ее чем-нибудь.

Он снова обернулся к Мари.

– Дукесита, вы желаете что-нибудь выпить, перекусить?

 Отправлено: 08.06.08 21:42. Заголовок: Несмотря на протесты..

Несмотря на протесты доньи Мадалены, Селена наотрез отказалась брать ее с собой в посольство. Объяснять дуэнье, что ее надежды на помощь посла возрастут, если рядом с ней не будет мрачной фигуры в черном, она не решалась, а сослаться на что-либо другое ей мешала гордость… и, может быть, воспоминания о молодом мушкетере. Теперь, на исходе третьего часа в особняке маркиза де Мирабеля, она была как никогда близка к тому, чтобы расплакаться.

Как и следовало ожидать, ее появление заставило приподняться не одну пару бровей, а рыжий секретаришка, почтительно сообщивший ей, что дон Диего еще не соизволил проснуться, казалось, посмеивался в свои куцые усики. Когда, вне себя от возмущения, она заявила, что подождет, негодяй имел наглость посоветовать ей вернуться попозже, а в ответ на ее гневный отказ, пожал плечами. На мгновенье у Селены даже возникло ощущение, что он знает, зачем она приехала, и насмехается над ней, но он тут же поклонился, проводил ее в роскошно обставленную гостиную и даже распорядился принести ей поднос с горячим шоколадом.

Хотя утром Селена не проглотила ни кусочка, есть ей не хотелось, и шоколад успел остыть, а сама она начала закипать, когда секретаришка появился снова, на сей раз в сопровождении какого-то молодого идальго.

– Донья Селена, позвольте мне представить вам дона Родриго де Мендоса, – невозмутимо заявил он, прежде чем она успела открыть рот, – дон Диего еще спит, но, быть может, дон Родриго может вам помочь.

Селена не настолько забыла хорошие манеры, чтобы сорвать свой гнев и свое возмущение на ни в чем не повинном молодом человеке, но рассказывать ему что бы то ни было она тоже не собиралась. Поэтому они вежливо поговорили о погоде, о своих семьях, о своих городах, об Испании и о Франции, и наконец замолчали, то и дело косясь в сторону двери, за которой изчез несносный секретаришка.

– Дон Диего действительно поздно встает, – неожиданно сказал дон Родриго. – Хотя дону Мануэлю соврать и правда ничего не стоит.

– «Дону Мануэлю»? – фыркнула Селена, на мгновенье забываясь. – Только не уверяйте меня, что он и вправду дворянин!

– Какое там!

Селена невольно улыбнулась молодому человеку, но тотчас же опомнилась, с силой захлопнула свой веер и опустила глаза.

 Отправлено: 08.06.08 21:55. Заголовок: - Не откажусь, - поя..

- Не откажусь, - появление Манолито прервало страстный монолог герцогини, но женщина была далеко от того, чтобы злиться теперь еще и на секретаря. Тем более, что некая упомянутая им донья дала Мари повод смирить свою обиду на Мирабеля.
Любовница? В такой ранний час? Или просительница?.. Но явно, дама не особо влиятельная, иначе бы маркиз не заставлял ее ждать, и уж тем более не думал бы воспользоваться ее помощью в выборе одежды для мадам де Шеврез.

- Но я, кажется, помешала вашему свиданию, мой друг? - только крайне наивный человек мог бы предположить в тоне герцогини раскаянье. - Мне очень жаль, но Марильяк был так нелюбезен что даже не соозволил накормить меня хотя бы корочкой хлеба. Поэтому, надеюсь, вы меня простите, если я воспользуюсь вашим предложением.

 Отправлено: 09.06.08 00:32. Заголовок: Тон герцогини вернул..

Тон герцогини вернул улыбку на губы дона Диего, и он снова перевел взгляд на Манолито.

– Друг мой, мне более чем неловко просить тебя взять на себя обязанности слуги, но, как только что сказала ее светлость, она в Париже тайно.

Секретарь еле заметно ухмыльнулся и снова направился к двери. Задвинув за ним засов, дон Диего обернулся к своей гостье.

– Раз уж вы вздумали мешать моим свиданиям, душа моя, почему бы вам не сделать этого со вкусом? Не поведаете ли вы мне вашу захватывающую историю с самого начала? У вас как раз будет время переодеться перед завтраком…

 Отправлено: 09.06.08 23:05. Заголовок: Немедленно воспользо..

Немедленно воспользовавшись предложением маркиза, Мари без стеснения принялась рыться в принесенной Манолито одежде.

- О да, история действительно вышла захватывающая... - заметила она, мимолетно улыбнувшись невольному каламбуру. Хорошее настроение, нарушенное было резкостью испанца, постепенно возвращалось, чему не в последнюю очередь послужило заботливо подложенное секретарем в стопку свежее белье. Зная вкусы и привычки гостьи хозяина, верный Мадариага не ограничился сорочкой. И если верхняя одежда не привлекала внимание ничем, кроме своей скромности, то чулки и панталоны радовали тонкой нежностью шелка.

- Но Марильяк совсем сошел с ума, если понадеялся, что мое пленение сойдет ему с рук. Возможно, я и была неосмотрительна, но кто же знал, что страх сделает его совершенно невменяемым...

Самокритика была мадам чужда. Привычка обвинять в неудаче кого угодно, кроме себя, бывало что стоила "кому угодно" жизни, но зато позволяла герцогине неизменно сохранять приятное спокойствие совести. Качество для интригана не менее полезное, чем умение манипулировать людьми.
И если сейчас она и признавалась в своей неосторожности, то только потому, что именно эта неосторожность дала канцлеру возможность пусть и ненадолго, но посадить ее под замок.

Разобравшись с одеждой и признав ее годной, мадам де Шеврез начала с удовольствием избавляться от нынешнего своего наряда, отвлекаясь только на то, чтобы поведать Мирабелю очередную подробность своего заточения и последующего побега.

- ... После чего Монморанси был так любезен, что высадил меня неподалеку от посольства, и так вежлив, что не стал уточнять, куда именно я собираюсь пойти. Право, он стоит того, чтобы уделить ему внимание, и если бы не Бэкингем...

 Отправлено: 10.06.08 01:39. Заголовок: Дон Диего, слушавший..

Дон Диего, слушавший рассказ герцогини с неослабевающим вниманием, при имени ненавистного ему англичанина чуть не потерял нить ее повествования.

– Если бы не Бэкингем? – повторил он. – Причем здесь Бэкингем, душа моя?

Нескрываемое восхищение, читавшееся до сих пор на его лице, неожиданно поблекло, и взгляд маркиза впился в лицо молодой женщины, ища в нем разгадку ее обмолвки.

 Отправлено: 12.06.08 01:26. Заголовок: - Бэкингем? Разве я ..

- Бэкингем? Разве я сказала "Бэкингем"? - Мари запнулась, раздосадованная собственной оговоркой. О нет, она, конечно, собиралась рассказать Мирабелю зачем явилась в Париж, но... не сейчас, когда только-только восстановилось хрупкое перемирие после недавней взаимной вспышки. Дон Диего, при всей его внешней куртуазной светскости не отличался мягким нравом, а любимец Карла Стюарта слишком давно служил для маркиза и герцогини камнем преткновения, чтобы женщина могла рассчитывать в данный момент на снисхождение.

Рассеянно потеребив пальцами завязки сорочки, мадам де Шеврез добилась того, чтобы тонкая ткань, словно бы случайно соскользнула с ее плеча. Надежда, что маркиз, привлеченный более интересным зрелищем, не станет допытываться до истины, была не очень велика. Но Мари так давно привыкла полагаться на собственную соблазнительность, что действовала почти неосознанно, с той естественностью, что привлекательнее даже самого совершенного кокетства.

- Бог мой, мне кажется, мои волосы до сих пор пахнут тиной! - герцогиня приподняла с плеча все еще влажную прядь, подозрительно принюхалась и, досадливо скривившись, собралась уже перебросить ее за спину, как вспомнила, что шея ее, изуродованная сейчас следами пальцев проклятого итальянца - отнюдь не самое соблазнительное зрелище.
Небрежно уронив волосы обратно на плечо, Мари словно в рассеянности шагнула в сторону, поворачиваясь к маркизу спиной.
- Надеюсь, этот запах не испортит вам завтрак.

 Отправлено: 12.06.08 01:56. Заголовок: Дон Диего, чей взгля..

Дон Диего, чей взгляд непроизвольно сместился, вслед за пальцами молодой женщины, сначала на ее обнаженное плечо, а затем на упавшую на него влажную прядь, раздраженно вскочил с кровати, когда прелестная жалоба герцогини указала ему, что он едва не стал жертвой ее чар в очередной раз.

– Вы нашли куда лучший способ испортить мне завтрак, сеньора, – холодно сказал он, – причем здесь Бэкингем? Только не говорите мне, что на самом деле вы поссорились с Марильяком из-за этого хлыща!

Неизвестно, что он сказал бы далее и как ответила бы ему герцогиня, если бы в этот момент от двери не послышался условный стук. Бормоча ругательства, из которых pendejo было, пожалуй, самым мягким, маркиз отодвинул засов.

– Спасибо, друг мой.

Хотя поставить поднос с завтраком на прикроватный столик должно было бы быть делом пары секунд, Манолито каким-то образом умудрился потратить на это нехитрое занятие достаточное время, чтобы его господин успел слегка поостыть и, задвигая за секретарем засов, продолжить уже куда более спокойно:

– Душа моя, да вы, никак, опять мне не доверяете. Оставим умолчания и ложь другим – разве мы не союзники… и не друзья?

Он налил шоколад в чашку и протянул ее герцогине.

 Отправлено: 12.06.08 23:51. Заголовок: Смерив испанца возму..

Смерив испанца возмущенным взглядом, Мари, однако, решила, что на шоколад ее возмущение не распространяется, и приняла чашку. Не удержавшись все же от мстительного:

- Но вы сами только что говорили, что чем меньше у нас будет общих дел, тем лучше.
На этот раз герцогиня не столько обижалась, сколько демонстрировала обиду, тем более, что в данном случае подозрения Мирабеля были далеки от истины, и женщина с полным правом могла изображать оскорбленную невинность.

- И, разумеется, Бэкингем не имеет никакого отношения к нашей ссоре с канцлером. Неужели вы думаете, что Жорж может интересоваться политикой? - очередное пренебрежительное движение обнаженного плечика (к чему именно оно относилось - подозрениям Мирабеля или равнодушию Бэкингема к политике - сказать затруднилась бы даже сама Мари). - Его могут интересовать разве что некоторые политические фигуры. Думаю, не стоит уточнять, какие именно. Равно как и объяснять, что этот интерес совсем иного рода, чем ваш или Марильяка, например.

 Отправлено: 13.06.08 00:24. Заголовок: Рука дона Диего, нал..

Рука дона Диего, наливавшего шоколад во вторую чашку, дрогнула и чуть не пролила горячую жидкость на пол, но усилием воли он заставил себя проглотить почти все просившиеся на язык ответные колкости.

– Интерес, испытываемый Бэкингемом к ее величеству не требует уточнения, – сухо согласился он, – равно как и то, что во всей его красивой пустой голове не отыщется ни единой мысли о политике… да и вообще о чем бы то ни было, кроме, разве что, его собственных сумасбродных желаний. Но если он не вовлечен в вашу ссору с канцлером, я могу лишь вздохнуть с облегчением… не так ли?

Он поднес чашку к губам, не сводя со своей прелестной собеседницы взгляда, который не был менее внимательным оттого, что казался рассеянным.

 Отправлено: 13.06.08 20:39. Заголовок: - Можете, - милостив..

- Можете, - милостиво разрешила женщина, с удовольствием вдыхая запах угощения. Шоколад для французов был все еще непривычен, но мадам де Шеврез успела приобрести вкус к этому напитку еще в те времена, когда звалась герцогиней де Люинь и дружила с Анной Австрийской, не опасаясь за свою жизнь.

Вероятно, следовало все же завершить свой туалет - переодевшись в принесенное Манолито, или же, напротив, окончательно раздевшись - но герцогиня не торопилась ни с тем, ни с другим, явно находя свой неполный наряд вполне достаточным для разговора со старым другом. Особенно учитывая тему этого разговора.

- Я не буду вас обманывать, уверяя, что к моему приезду в Париж Бэкингем не имеет никакого отношения, но могу поручиться, что ни мной, ни Марильяком это имя упомянуто не было.

 Отправлено: 13.06.08 20:54. Заголовок: Дон Диего поставил ч..

Дон Диего поставил чашку на столик и подошел к молодой женщине, все еще не торопившейся вернуться к кровати. Отодвигая от камина кресло и поворачивая его так, чтобы герцогине было удобнее усесться, он промурлыкал:

– Но вы все же приехали из-за него в Париж, душа моя?

Человеку несведущему вопрос мог бы показаться ревнивым, но в отношениях этих двух близких друзей подобные чувства возникали крайне редко… и никогда не выражались так примитивно.

 Отправлено: 13.06.08 21:13. Заголовок: - Понимаете, мне так..

- Понимаете, мне так хотелось попасть на бал... - в улыбке женщины, когда она усаживалась в заботливо предложенное Мирабелем кресло, отчетливо сквозила насмешка. Не над испанцем, о нет... Просто герцогине вспомнился еще один разговор, состоявшийся как раз сегодня, да и одежда ее на тот момент была почти в таком же беспорядке. Разве что тон разговора был совсем иным.

- К тому же, предполагается маскарад - прекрасная возможность развлечься, не привлекая к себе внимания. Ну а если в процессе моего развлечения развлечется кто-нибудь еще... тем лучше. Вы же знаете, я всегда готова сделать что-нибудь приятное для моей ближайшей подруги.

 Отправлено: 13.06.08 21:23. Заголовок: Пальцы дона Диего, д..

Пальцы дона Диего, до сих пор лежавшие на спинке кресла, с силой стиснули ни в чем не повинное дерево, но его голос прозвучал все так же ласково:

– Поправьте меня, если я ошибаюсь, дукесита… вы приехали в Париж, чтобы устроить ее величеству свидание с Бэкингемом на маскараде в ратуше?

 Отправлено: 13.06.08 21:53. Заголовок: - Да, - просто ответ..

- Да, - просто ответила мадам де Шеврез, не пытаясь смягчить свой ответ ни очаровательнейшей улыбкой, ни чем либо другим, способным временно утешить или отвлечь раздражение маркиза.

Мари не позволила себе тешиться заблуждением, что данная новость приведет испанского посла в восторг, но надеялась, что будучи поставленным перед фактом, Мирабель не возьмется мешать ее планам, или как-то препятствовать их исполнению.
Приготовившись мысленно к возможному неудобству в виде раздражения собеседника, герцогиня собиралась отдать все свое внимание теперь предложенному завтраку, преследуя этим одновременно две цели: наконец-то поесть и не дать себе возможности вспылить в ответ.

 Отправлено: 13.06.08 22:55. Заголовок: Руки дона Диего пере..

Руки дона Диего переместились на плечи герцогини, но, в каком бы он ни был бешенстве, жизни красавицы ничего не угрожало – и связывавшие их интриги были тому не единственной причиной.

– Безумие, – пробормотал он, – зачем, дукесита, ради чего?

Хорошо зная свою своенравную гостью, маркиз ни на секунду не сомневался, что она не стала бы признаваться ему в своих намерениях, если бы думала, что он еще может ее остановить… но она могла и ошибаться.

 Отправлено: 13.06.08 23:48. Заголовок: - Ммм... ответ "..

- Ммм... ответ "ради любви" вас не устроит? - мимолетно потеревшись щекой о руку мужчины, герцогиня запрокинула голову, снизу вверх разглядывая лицо Мирабеля.
Быть может, знай маркиз ее немного меньше, Мари и продолжила бы эту игру, но пытаться уверить испанца в своих чувствах... что может быть смешнее?

Губы женщины сами собой сложились в усмешку, в которой цинизма было гораздо больше, чем нежности.
- Или... предположим, я не смогла отказать Бэкингему в маленькой просьбе, а себе в удовольствии наставить рога нашему королю, - рассмеялась она, прежде чем вновь вернуться к трапезе.

 Отправлено: 14.06.08 00:07. Заголовок: В следующую секунду ..

В следующую секунду кресло, в котором сидела герцогиня, полетело в одну сторону, а чашка, которую она подносила к губам, в другую, щедро залив скудный наряд молодой женщины шоколадом.

– Какого черта, Мари!

Перешагнув через опрокинутое кресло, дон Диего рывком поднял герцогиню на ноги, стискивая ее запястья с такой силой, что любая другая женщина не могла бы не перепугаться.

– Вы ставите на карту свою собственную жизнь, честь вашей так называемой ближайшей подруги – да что там честь! все ее настоящее и будущее, не говоря уже об интересах двух стран! – ради дурацкой прихоти смазливого англичанина? И вы всерьез рассчитываете, что я позволю вам это сделать?

 Отправлено: 14.06.08 02:19. Заголовок: Мари успела только а..

Мари успела только ахнуть невнятно, да и то про себя, чтобы не поперхнуться совершенно некуртуазно тем шоколадом, что уже покинул чашку, но не успел еще попасть в желудок. Впрочем, маркизу, похоже, было без разницы, если бы даже темно-коричневые, почти черные тягучие разводы украсили не только одежду, но и лицо его гостьи. И до того, что обжигающий напиток не успел еще толком остыть - тоже не было.

Ахнув, на этот раз уже вслух, герцогиня попыталась вырваться из хватки Мирабеля, но испанец держал слишком крепко, грозя оставить синяки на нежной коже.

- И как же вы собираетесь мне "не позволить"? - фраза, должная прозвучать с вызовом, невольно скомкалась, изрядно подпорченная расширившимися от боли и гнева глазами. - Или пример Марильяка показался вам столь убедительным, что теперь вы тоже будете угрожать мне смертью или заключением?

 Отправлено: 14.06.08 02:40. Заголовок: Пальцы дона Диего то..

Пальцы дона Диего только сжались еще сильнее, когда герцогиня попыталась освободиться.

– Не впадайте в драму, сеньора, – холодно сказал он. – Какая, к черту, смерть, какое заключение? Его высокопреосвященство будет мне только благодарен, если я передам вас ему на попечение. А если вы будете сейчас поднимать лишний шум, то это произойдет и без моего на то желания.

Он слегка ослабил хватку и, убедившись, что герцогиня приняла к сведению его предупреждение, отпустил ее.

– Подробности, прошу вас. Как далеко вы зашли в этом сумасбродном плане? Поверьте, публичный позор ее величества не на руку и вам тоже.

Как всегда, приступ гнева быстро прошел, оставив позади лишь опрокинутое кресло и разбрызганный по комнате шоколад.

 Отправлено: 14.06.08 02:59. Заголовок: - Лишний шум поднима..

- Лишний шум поднимаете пока только вы, сеньор, - Мари выразительно покосилась на упавшее кресло, но, на всякий случай, сделала шаг в сторону, на ходу брезгливо вытирая ладони об испорченную рубашку. Которая это уже за последние дни? Вторая, третья? Воистину, мужчины не умеют держать себя в руках, предпочитая действовать силой там, где слова куда как убедительнее.

- Прекрасно, что вы подумали о публичном позоре. А теперь подумайте еще, могла ли я отказать герцогу, зная, что мое предупреждение его не остановит? Влюбленные - безумцы, все до одного. Он бы все равно направился в Париж, но действовал здесь бы уже на свой страх и риск, стремясь лишь к своей цели и не думая о последствиях. И вы называете мое поведение сумабродством? Куда как сумасброднее было бы оставить его без присмотра. Уверена, Ришелье был бы мне тогда премного благодарен, - герцогиня презрительно скривила губы, не замечая, что невольно продолжает растирать ладонями собственные запястья.

 Отправлено: 14.06.08 03:28. Заголовок: Дон Диего тоже отсту..

Дон Диего тоже отступил на шаг назад, мысленно благодаря Провидение – да что греха таить, и саму герцогиню – что начавшаяся было ссора не зашла чересчур далеко.

– Если бы не ваша помощь, что бы он делал, попав в Париж?

Возражал он больше для проформы – со всей государственной казной Англии в его распоряжении, Бэкингему не составило бы особого труда добиться доступа к Анне Австрийской… другое дело, что сохранить это в тайне он бы точно не сумел.

Вздохнув, дон Диего подобрал с пола пустую чашку и, поставив ее на поднос, протянул герцогине свою, надеясь, что его мирное приношение не полетит ему же в голову.

– Что вы планируете, душа моя?

 Отправлено: 14.06.08 19:48. Заголовок: Жест примирения мало..

Жест примирения мало смягчил герцогиню, и на чашку она глянула так нехорошо, что всякий, считающий себя разумным, человек в следующий раз бы трижды подумал, прежде чем предлагать женщине в руки такое удобное для метания орудие. Тем более, что принцип "око за око", или точнее - шоколад за шоколад - сейчас казался мадам искушающе привлекательным.

- А зачем вам это знать, друг мой? - обычно ласковое обращение на этот раз в устах Мари было преисполненно таким ядом, что женщина невольно скривилась, словно бы действительно ощутив мерзкий привкус на губах. - Вы так легко поминаете здесь господина кардинала, что мне все меньше и меньше хочется с вами откровенничать.

 Отправлено: 14.06.08 20:59. Заголовок: В полной мере оценив..

В полной мере оценив и взгляд и тон герцогини, дон Диего вернул чашку на столик с полуиронической полуизвиняющейся гримасой.

– Вы прекрасно знаете, дукесита, насколько пустой была эта угроза, – сказал он, собирая с кровати все еще разбросанные по ней бумаги. – Помимо того, что мне чрезвычайно нежелательно предавать вас, сеньор канцлер дал бы мне больше.

Только очень непроницательный человек принял бы это замечание за угрозу, с такой насмешкой оно было произнесено. Сколько бы ни предложил Марильяк за возвращение беглянки, слишком много интриг связывало испанского посланника с французской интриганкой, чтобы предательство оставалось возможно для любого из них… или, во всяком случае, при прочих равных.

– Вы сами сказали, что канцлер угрожал вам смертью, – продолжил маркиз, в душе глубоко сомневаясь в этой части рассказа Мари, но не гнушаясь использовать ее в своих целях, – при таких обстоятельствах, пытаясь и дальше действовать одна, вы рискуете погубить не только королеву, но и саму себя.

 Отправлено: 14.06.08 23:47. Заголовок: Герцогиня возмуженно..

Герцогиня возмуженно вскинула голову, намереваясь гордо заявить, что в помощи не нуждается, или еще что-нибудь, столь же высокомерное и глупое, или на худой конец, насмешливо-язвительное. Но вместо этого вдруг устало пожала плечами и отвернулась, чуть сутуля обычно такую невыносимо прямую спину.

В отличии от маркиза, Мари в угрозах Марильяка почти не сомневалась. Да и то, это "почти" было скорее данью привычной легкомысленности и той, почти детской еще уверенности, что ничего действительно фатального с нею случиться не может. Смерть, задевшая сегодня женщину своим крылом, не сделала ее достаточно осторожной (или разумной?), чтобы принять сразу предупреждение Мирабеля, но, против ожидания, заставила хотя бы не протестовать сразу.

- И что вы предлагаете? - вздохнула Мари, не оборачиваясь. Рыжеватая коса, полураспустившаяся и давно уже утратившая прилично-ухоженный вид, плавно качнулась по спине, когда женщина с усталой неторопливостью коснулась пальцами собственной шеи, растирая застывшие от постоянного напряжения мышцы.

 Отправлено: 15.06.08 00:31. Заголовок: Внезапная перемена в..

Внезапная перемена в настроении герцогини не могла остаться незамеченной. Дон Диего глянул на стопку бумаг в своих руках, отшвырнул ее в ближайший угол и подошел к молодой женщине, опуская ладони на ее сникшие плечи.

– Дукесита, я помогу вам, – сказал он просто. А затем, потому что он не был графом де Шале, добавил, – Но не вслепую и отнюдь не ради ваших несомненно прекрасных глаз. Начнем с главного – эти письма. Если в них и впрямь нет ничего важного, их надо вернуть Марильяку. Канцлер слишком опасный человек, чтобы ссориться с ним из-за пустяков.

Чем больше он об этом думал, тем более вероятным представлялось ему, что хитрый лис Марильяк и впрямь начал сдавать. Казнь Шале не на шутку перепугала французскую знать, и одно имя покойника наводило на них ужас – канцлер вполне мог обезуметь от страха, узнав, что его переписка с графом, какой бы осторожной и уклончивой она ни была, не была уничтожена. Конечно, надо будет глянуть на эти письма еще раз, кто знает…

 Отправлено: 15.06.08 01:49. Заголовок: - Именно, что опасн..

- Именно, что опасный, - Мари коротко взглянула на маркиза через плечо, невольно радуясь, что с ним нет необходимости разыгрывать ни несчастную жертву, ни коварную искусительницу. Хотя, могла ли она поручиться даже перед собой, что только что продемонстрированная безнадежная усталость не была игрой? Хотя бы чуть-чуть... жестом, взглядом... практически незаметно даже для себя самой, просто в силу привычки или натуры, а не необходимости.

- На мой взгляд, в этих писульках нет ничего, что могло бы повергнуть канцлера в такую панику, но... он все же испугался. И сможете ли вы поручиться, что, получив письма, он успокоится настолько, что простит мне и пожар и побег?

 Отправлено: 15.06.08 02:27. Заголовок: Дон Диего потерся ще..

Дон Диего потерся щекой об обнаженное плечо герцогини, невольно отмечая, что она, как всегда, преувеличила: один лишь хорошо знакомый аромат, никакого запаха тины.

– Нет, конечно, душа моя, я никогда не вздумал бы поручиться за другого. Но канцлер разумный человек и вряд ли захочет мстить, особенно теперь, когда о его роли в вашем изчезновении стало известно третьим лицам. Ссора с Лотарингским домом может дорого обойтись даже канцлеру Франции…

Он слизнул с ее плеча очаровательную шоколадную мушку и закончил:

– Я почти уверен, что смогу с ним договориться, дукесита.

 Отправлено: 15.06.08 18:55. Заголовок: Она нервно передерну..

Она нервно передернула плечами. Без желания вырваться - скорее просто для того, чтобы показать, что для нежных игр у нее нет сейчас настроения.
Но отстраняться не пробовала, напротив, теснее прижалась спиной к стоящему сзади мужчине, то ли в поисках поддержки, то ли демонстрируя пресловутую женскую слабость.

- Что ж... попробуйте. Единственна проблема заключается пока в том, что писем, как вы понимаете, при мне сейчас нет. И для того, чтобы их достать, мне потребуется связаться с некоторыми людьми, - герцогиня не посчитала нужным в данный момент упомянуть имя Жанны. Может гроза и прошла стороной, но помощь, обещанная Мирабелем касалась пока только канцлера, и Мари не находила причин посвящать испанца во все тонкости придуманного ею плана до тех пор, пока не сможет убедиться, если не в сотрудничестве посла, то хотя в том, что вмешиваться с попытками вредить он не будет.

 Отправлено: 15.06.08 20:30. Заголовок: Руки дона Диего спле..

Руки дона Диего сплелись чуть теснее вокруг молодой женщины, но ему, как и ей, было не до забав, и этот очередной знак нежности не имел иной цели, нежели вновь уверить герцогиню в неизменности его чувств.

– Я надеялся на встречу с канцлером сегодня в Лувре, – сказал он, – но такого рода переговоры могут занять немало времени, а пока они не увенчаются успехом, вы не сможете чувствовать себя в безопасности. Мне нет необходимости говорить вам, что на бал вы, скорее всего, не попадете?

Как бы маркиз ни сгорал от любопытства, спрашивать напрямую, насколько далеко она зашла в своих планах провести туда Бэкингема, он пока не решался.

 Отправлено: 16.06.08 00:33. Заголовок: - Разумеется, нет. Н..

- Разумеется, нет. Необходимости, я имею в виду, - женская спина напряглась, возвращая себе былую непреклонность. - Потому что я должна туда попасть, и я туда попаду. Или вы желаете, чтобы Жорж попал туда один?

Мари откровенно лукавила - о ее идее насчет маскарада Бэкингем осведомлен не был, но уточнять этот нюанс для Мирабеля она не собиралась. Пусть уж лучше испанец тревожится о возможных безрассудствах влюбленного герцога, чем попытается нарушить планы самой Мари. Тем более, что по своей извечной легкомысленной привычке, мадам не удосужилась продумать запасной вариант, как всегда положившись на обычно благоволящую к ней фортуну. И отказываться от возможности устроить свидание Бэкингему и королеве не желала.

- Тем более, это же будет маскарад. Так ли велика опасность? - развернувшись в кольце рук испанца, Мари взглянула в лицо мужчины с лукавой улыбкой. - Сомневаюсь, что Марильяк будет способен опознать меня под маской.

 Отправлено: 16.06.08 01:21. Заголовок: Улыбка герцогини не ..

Улыбка герцогини не могла вызвать ответной улыбки на губах дона Диего, и его хватка невольно стала теснее, привлекая молодую женщину так близко, что ее волосы всколыхнулись от его дыхания.

– Да, но, душа моя, разве дело в маске? Я не знаю имени вашей портнихи, но не сомневаюсь, что мне не составит труда найти ее, начав с этой – как ее? – мадам Пикар? А потом… вы ведь заказали костюм на свое имя, не так ли? Иначе как бы она могла сшить его по фигуре? – Маркиз перехватил взгляд молодой женщины и нахмурился, прочитав на ее лице правильность своей догадки. – Женщины и их наряды! Дукесита, это безумие.

Последнее слово маркиз произнес чуть более мягко, внезапно вспомнив, что у Марильяка не было оснований связывать герцогиню с грядущим балом. Однако, не следовало его недооценивать – сумасбродство Шевретты было настолько известно, что канцлер мог послать своих людей на проверку просто на всякий случай.

 Отправлено: 16.06.08 18:22. Заголовок: Мари чуть нахмурилас..

Мари чуть нахмурилась, против воли признав правоту Мирабеля. Заказывая себе костюм для маскарада, она действительно не потрудилась скрыть свое имя, надеясь на то, что мадам Пикар не будет трещать об этом на всех углах, рискуя лишиться пусть опальной, но зато очень щедрой клиентки. Впрочем, что скрывать - мысли о безопасности в данном случае беспокоили мадам де Шеврез гораздо меньше, чем опасение, что платье, заказанное под вымышленным именем, будет сидеть хуже, чем те шедевры, что портниха обычно творила специально для герцогини.

- Не преувеличивайте, мой друг, - легкомысленный тон женщина смягчила нежным взглядом, должным если не успокоить, то хотя бы немного примирить дона Диего с последующим предложением. - Никто не найдет странным, что я заказываю наряды у своей парижской портнихи, даже находясь при лотарингском дворе. Тем более, что костюм наверняка готов, и достаточно просто сейчас же кого-нибудь за ним послать.

 Отправлено: 16.06.08 18:42. Заголовок: Несмотря на пленител..

Несмотря на пленительный взгляд герцогини, выражение лица дона Диего не стало менее мрачным, столько возражений теснилось сейчас в его голове. Однако, все они отступили перед чрезвычайно простым соображением: лиши герцогиню ее маскарадного платья, и ни на какой бал она не поедет.

– А при лотарингском дворе тоже устраивают маскарад? – ехидно спросил он, но более по привычке, нежели и впрямь возражая. – Но вы правы, платье следует забрать как можно скорее… и я, кажется, даже знаю, кто окажет мне эту услугу…

Посылать кого-то из своих людей дону Диего совершенно не хотелось, но, по счастью, в этом не было необходимости.

 Отправлено: 16.06.08 19:07. Заголовок: - Думаю, Шарль мне ..

- Думаю, Шарль мне не откажет, даже если в его планы не входили маскарады, - в небрежности тона, которым герцогиня упомянула Карла Лотарингского, не было ни грамма наигранности или желания блеснуть столь видным любовником. Как бы ни была мадам неразборчива в играх политических, в делах амурных она руководствовалась исключительно своим вкусом и любопытством, не обращая внимания ни на титулы, ни на деньги.

- Но раз мы так удачно решили с костюмом, может быть, вы все же позволите мне продолжить завтрак? - чуть прогнувшись в руках испанца, Мари обернулась, с недовольством разглядывая последствия недавней вспышки Мирабеля. - Или, вернее будет сказать - начать заново. Боюсь, пострадал не только шоколад... а я все еще голодна.

 Отправлено: 16.06.08 20:36. Заголовок: На лице дона Диего и..

На лице дона Диего изобразилось что-то вроде смущения, когда он проследил за взглядом герцогини.

– Разумеется, дукесита. Я распоряжусь насчет платья и немедленно вернусь к вам.

Он коснулся губами ее волос и поспешил к двери. Несколько слов Манолито, негромкий ответ, и маркиз отправился в гостиную, где дожидалась Селена.

 Отправлено: 16.06.08 21:41. Заголовок: После еще двух попыт..

После еще двух попыток завязать разговор дон Родриго угрюмо замолчал, и Селена вновь уставилась на свои руки. Надежда почти полностью оставила ее, но когда за окном прозвонили два, девушка стиснула веер с такой силой, что хрупкая вещица треснула. Не может же быть, чтобы маркиз до сих пор спал!

В этот момент дверь открылась, дон Родриго торопливо поднялся, и Селена, невольно следуя его примеру, оказалась лицом к лицу с Мирабелем.

– О, – прошептала она, напрочь забывая все умоляющие, страстные, гордые и оскорбительные фразы, придуманные за время ожидания, – вы?

 Отправлено: 16.06.08 22:21. Заголовок: Взмахом руки дон Дие..

Взмахом руки дон Диего отпустил Мендосу и подошел к девушке.

– Мое почтение, донья Селена, и тысяча извинений, что вам пришлось меня дожидаться. К сожалению, я страдаю бессоницей, а потому просыпаюсь поздно.

Памятуя о том, при каких обстоятельствах они расстались накануне вечером, маркиз избрал для беседы прохладно-вежливый тон. Если бы он не был необходим сеньорите Эскано, она не сидела бы в посольстве с самого утра, а показывать, что она могла быть ему полезна, необходимости пока не было.

 Отправлено: 16.06.08 22:29. Заголовок: Ледяной тон Мирабеля..

Ледяной тон Мирабеля заставил Селену побледнеть, но выбора у нее не было. Дрожащими пальцами она раскрыла веер, но тут же снова закрыла его, обнаружив, что одна из пластинок сломалась.

– Сеньор маркиз, – умоляюще прошептала она, – ваша светлость, прошу вас, помогите мне. Честное слово, я не сговаривалась с этой фрейлиной, я понятия не имела, что она там пряталась. Ваша светлость, она же ничего и не слышала даже, за что вы на меня сердитесь?

 Отправлено: 16.06.08 22:41. Заголовок: Брови дона Диего сле..

Брови дона Диего слегка приподнялись. А, значит, девушка была не так глупа как казалась, раз она смогла сообразить, что услышанное фрейлиной никому ничем не угрожало: признание самой Селены в том, что она не хочет быть шпионкой, его уверения, что она свободна как птица, да история с сеньорой де Комбале, которую все равно должны были уже пересказывать шепотом при дворе. Тем лучше – от нее может быть польза.

– Я был бы счастлив помочь вам, сеньорита, но я не умею творить чудеса, – мягко сказал он, подходя так близко к девушке, что при следующих словах он смог перейти на шепот. – Вы тяжко оскорбили племянницу первого министра Франции, прилюдно, и, я подозреваю, попали при этом не в бровь, а в глаз. Все, что я могу вам посоветовать, это вернуться в Мадрид, и как можно скорее.

Дон Диего не лукавил – сеньорита Эскано действительно избрала идеальный путь, чтобы полностью уничтожить если не свою репутацию, то совершенно точно всякую надежду на успех. Вряд ли Ришелье простит ей подобное унижение… что, в свою очередь, означало, что его месть найдет ее и в Испании.

 Отправлено: 17.06.08 00:17. Заголовок: Неожиданная близость..

Неожиданная близость Мирабеля окончательно смутила Селену. Не решаясь поднять глаза, она прошептала:

– Умоляю вас.

Так и не сумев сомкнуть глаз до рассвета, она провела всю ночь, ломая себе голову, как выпутаться из созданного ей положения, и не нашла ни одного способа. Хуже – не понять, что слухи о ее поведении, приукрашенные и раздутые, рано или поздно пересекут Пиренеи, она не могла. Но ведь Мирабель он мужчина, намного старше меня и наверняка намного умнее, иначе он не был бы послом… Не может же быть, что он не сможет ничего придумать…

 Отправлено: 17.06.08 00:50. Заголовок: Дон Диего еле заметн..

Дон Диего еле заметно улыбнулся, глядя сверху вниз на покорно склоненную голову девушки.

– Может быть, – промурлыкал он, – может быть, быть может, я не обещаю, но у меня есть одна идея.

Идея у него действительно была, и он уже начал ее осуществлять, но Селене он собирался предложить нечто совсем другое.

 Отправлено: 19.06.08 20:07. Заголовок: Глаза Селены широко ..

Глаза Селены широко раскрылись, и она поймала руку Мирабеля и умоляюще сжала ее. Горло ее пересохло, и она могла лишь поднять на посла отчаянный взгляд загнанного в угол бельчонка.

 Отправлено: 19.06.08 20:23. Заголовок: Дон Диего придал сво..

Дон Диего придал своему лицу чуть оценивающее выражение с несомненной толикой скептицизма.

– Для этого мне потребуется ваша помощь, – предупредил он.

 Отправлено: 19.06.08 20:25. Заголовок: Руки Селены сами соб..

Руки Селены сами собой сжались в жаркие кулаки, но неимоверным усилием воли она сдержалась.

– Я готова, – хрипло сказала она и облизнула губы.

 Отправлено: 19.06.08 20:31. Заголовок: Дон Диего пожал плеч..

Дон Диего пожал плечами.

– Ничего серьезного, пустячок. Я хочу, чтобы вы забрали у портнихи, мадам Пикар, маскарадное платье, которое она сшила для герцогини де Шеврез. Взамен я помогу вам доказать, что сеньорита Селена Эскано никогда не приезжала в Париж. Здесь вам это не поможет, но в Мадриде это может спасти вам жизнь.

 Отправлено: 19.06.08 22:00. Заголовок: Селена растерянно см..

Селена растерянно сморгнула. Имя герцогини де Шеврез не сказало ей ничего – слишком мало времени она провела во Франции – и она решила, что речь идет об обычной, хоть и малопонятной услуге, но предложенный им выход из положения смущал ее.

– Я не понимаю, – неловко призналась она. – Я же здесь, меня сама королева принимала… что вы имеете в виду?

 Отправлено: 19.06.08 22:07. Заголовок: Дон Диего кивнул. –..

Дон Диего кивнул.

– У меня есть немало добрых знакомых в провинции, – объяснил он, внезапно осознавая, что сделанное им предложение можно будет использовать с пользой и для герцогини тоже. – Одна из них может заявить, что, проезжая через Тур, Селена Эскано опасно заболела, прожила у нее до конца июля и вернулась в Испанию. Ее величество, я уверен, тоже согласится помочь своей крестнице…

 Отправлено: 19.06.08 22:35. Заголовок: – Вы думаете, она со..

– Вы думаете, она согласится? – В карих очах юной испанки снова загорелся погасший было огонь надежды. – Боже мой, но как же она может это подтвердить, если она сама меня принимала?

Плечи Селены поникли, и с губ сорвался невольный всхлип. После внезапно возникшей надежды разочарование было особенно горьким.

 Отправлено: 19.06.08 23:09. Заголовок: Дон Диего торопливо ..

Дон Диего торопливо сделал шаг назад.

– Ее величество приехала во Францию девять лет назад, – напомнил он, – вы, по-вашему, совсем не изменились с тех пор, как она вас в последний раз видела?

Разумеется, придуманный им план имел свои недостатки, и он вовсе не был уверен, что хотел его использовать, но в данный момент это было неважно.

 Отправлено: 19.06.08 23:38. Заголовок: Селена глубоко вздох..

Селена глубоко вздохнула, отчаянно пытаясь взять себя в руки. От надежды к отчаянию, от отчаяния вновь к надежде – бедная девушка была уже не в состоянии ни радоваться ни огорчаться, и даже думать ей больше не хотелось. Какое счастье, что есть Мирабель, и какое счастье, что он согласен мне помогать! Но неужели он на меня сердится? Боже, ведь он может передумать, отказаться…

– Я сделаю, все сделаю, – торопливо сказала она, – мадам Пикар, платье для герцогини… как ее зовут? Я прямо сейчас поеду.

 Отправлено: 19.06.08 23:57. Заголовок: Видимо, внезапно нах..

Видимо, внезапно нахлынувшее на него сомнение как-то отразилось на лице дона Диего, потому что во взгляде Селены вдруг появилось выражение, которое он не мог понять.

– Герцогиня де Шеврез, – сказал он, гадая, не ошибся ли он, не предаст ли его эта казавшаяся такой наивной девушка. – Но…

 Отправлено: 20.06.08 00:14. Заголовок: Неуверенность на лиц..

Неуверенность на лице дона Диего тут же отразилась на лице Селены, а тон, которым он произнес свое задумчивое «но…», привел ее в ужас. Боже, неужели он передумал, ведь только он может мне помочь… Или что-то не выйдет, вдруг эта его знакомая в Туре не согласится?

– Вы думаете, что эта мадам Пикар откажется отдать мне платье? – спросила она. – Может, я скажу, что я и есть герцогиня? Я могу надеть маску и плащ… и у меня почти нет акцента, честное слово.

 Отправлено: 20.06.08 00:29. Заголовок: Смесь нетерпения и с..

Смесь нетерпения и страха в чуть дрогнувшем голосе девушки заставило дона Диего невольно улыбнуться, и улыбка его вышла почти доброжелательной.

– Я хотел сказать, что это сюрприз. С портнихой лучше поговорить наедине. – Маркиз мгновенье поколебался и продолжил, – Муж герцогини мог уже наводить справки об этом платье… вы не могли бы узнать у мадам Пикар, не спрашивал ли о нем кто-нибудь?

Он склонил голову в сторону и чуть прищурился. Вряд ли столь юная особа решит, что речь идет о политике, но чем черт не шутит…

 Отправлено: 20.06.08 10:46. Заголовок: Селена была уже почт..

Селена была уже почти не в состоянии чувствовать облегчение, и очередной взмах маятника не вызвал у нее иных чувств кроме дрожи в коленях.

– Я спрошу, – пообещала она. – Забрать маскарадное платье для герцогини де Шеврез так, чтобы это не бросалось в глаза, да? И спросить, не справлялся ли о нем кто-то еще? И все?

Несколько минут спустя Селена уже садилась в свою карету. Маски у нее с собой не было, и она решила заехать домой, прежде чем отправляться к портнихе.

 Отправлено: 20.06.08 16:08. Заголовок: Еще один испытующий ..

Еще один испытующий взгляд, и дон Диего взял обе руки девушки в свои.

– Благодарю вас, – сказал он почти ласково. – И простите меня еще раз за то, что я усомнился в вас.

Он проводил Селену до выхода и поспешил вернуться к герцогине.

 Отправлено: 22.06.08 17:32. Заголовок: За то недолгое время..

За то недолгое время, что маркиз отсутствовал, Мари едва успела привести себя в более-менее пристойный вид. "Более" в данном случае заключалось в том, что наряд, пострадавший от шоколада, герцогиня сменила на чистый (искренне, но без особой уверенности надеясь, что его не постигнет участь двух предыдущих). "Менее" же в том, что несмотря на чистоту костюма, он оставался мужским, что для ревнителей морали пристойным не могло быть ни в коем случае.
Впрочем, саму герцогиню мораль в данном случае (как и в любом другом) беспокоила гораздо меньше, чем собственные удобство и безопасность.

Переодевшись, женщина с удовольствием потянулась, проверяя не жмет ли ей где-нибудь найденная Манолито одежда, и, убедившись в очередной раз в компетенции секретаря, с нетерпением приготовилась ожидать возвращения Мирабеля, сосредоточив пока свое внимание на тех угощениях, что остались на подносе после учиненной испанцем вспышки раздражительности.

 Отправлено: 22.06.08 17:57. Заголовок: По пути назад в спал..

По пути назад в спальню дон Диего столкнулся с Манолито, в руках которого обнаружилась такая на редкость обыденная вещь как половая тряпка. Выражение лица секретаря, когда он закрыл за собой дверь, ясно показывало, что он думает и о гостье своего господина и может быть даже, о самом господине, но, встретившись глазами с маркизом, он тут же принял постный вид.

– Вот преимущество друзей, которые входят в число твоих слуг, – язвительно заметил дон Диего, – или слуг, входящих в число твоих друзей.

– Вы, как всегда, правы, ваша светлость, – отозвался Манолито, – и когда я в следующий раз опрокину на вас чашку горячего шоколада, я надеюсь, вы простите мне мою неловкость ради нашей дружбы.

Дон Диего рассмеялся, слегка сжал плечо секретаря и, пройдя в спальню, тут же задвинул за собой засов.

– Вы совершенно очаровательны, дукесита, – сказал он, окидывая взглядом и прибранную комнату и сменившую облик герцогиню, – причем в любом наряде и при любых обстоятельствах.