Отправлено: 01.03.08 03:09. Заголовок: Чего хочет женщина, того хочет Бог, 16 июля, первая половина дня

Особняк маркиза де Мирабеля, 16 июля, первая половина дня

 Отправлено: 01.03.08 03:10. Заголовок: Вернувшись около пол..

Вернувшись около половины второго ночи, дон Диего взялся было изучать полученные за день отчеты, но слабая надежда извлечь из них что-нибудь новое о происшествии в Пале-Кардиналь или об изчезнувшей герцогине де Шеврез быстро угасла. Маркиз с досадой отшвырнул стопку бумаг, зевнул и приказал явившемуся на зов слуге стелить.

Несмотря на неудачи дня предыдущего, спал он, как всегда, сном праведника, но проснулся заметно раньше обычного. Чашка горячего шоколада и насмешливо-почтительное лицо появившегося вслед за ней Манолито окончательно разбудили его, и, не успел слуга покинуть спальню, как дон Диего нетерпеливо протянул руку за отчетами.

– Судя по твоей ухмылке, мне есть что почитать.

Секретарь устроился на краю кровати, не выказывая ни малейшего желания расстаться со стопкой бумаг.

– Пожары продолжаются, – сообщил он. – На сей раз подожгли особняк графа де Марильяка.

Глаза дона Диего расширились.

– Вот как?

– Пожар устроила молодая женщина, поселившаяся у сеньора канцлера двумя днями ранее. – Мадариага не стал уточнять, что первой его мыслью было обвинить в поджоге все тех же таинственных посетителей Пале-Кардиналь – важно то, что его порыв побольше разузнать об этом оправдался. – Судя по описаниям слуг, речь идет об очень красивой женщине, которую не портит даже легкая рыжинка…

– Манолито!

– …и к которой обращаются «герцогиня», – невозмутимо закончил секретарь. – Я только что узнал об этом, разумеется.

– Дьявол! – К ярости дона Диего, выяснившего, наконец, что так обеспокоило канцлера при вчерашней встрече, примешивалась изрядная толика тревоги. Во что такое могла впутаться дукесита?

– Я послал парочку человек за подробностями. – Манолито разжал, наконец, руку, и отчеты мягко шлепнулись на кровать. – Но раньше полудня мы ничего не узнаем.

– Ты – принц среди секретарей, – пробормотал маркиз, всецело поглощенный своими мыслями. Пальцы его скользнули по бумагам, потеребили уголок листа. – Что-нибудь еще?

– Сеньору де Комбале прилюдно обвинили в инцесте.

– Знаю.

Несколькими словами маркиз ввел своего секретаря в курс дела. – Что еще?

Две головы – рыжая и черная – склонились над отчетами.

 Отправлено: 04.06.08 00:13. Заголовок: К неприметному дому ..

К неприметному дому неподалеку от испанского посольства Мари подошла, соблюдая осторожность скорее в силу привычки, чем чувствуя сейчас в этом настойчивую необходимость. И дело даже не в том, что в том оборванце, которым мадам сама себя сейчас видела, мало кто по ее мнению, мог бы опознать опальную герцогиню. Просто где-то за спиной и чуть выше Мари как будто все еще ощущала легкое дуновение. Чуть заметное колебание воздуха, настолько тихое и неуловимое, что сама женщина затруднилась бы сказать, чудится оно ей, или это просто сердце так колотится, что биение его отдается в ушах, порождая странные и непривычные ощущения.
Вероятно, именно так ангелы машут крыльями...
На этой мысли Мари внезапно запнулась. В пору было действительно поверить, что к ее сегодняшнему спасению приложила руку высшая сила. Безумный прыжок с моста, неуверенно замешкавшаяся охрана и, наконец, явление на берегу нежданных союзников в лице слуг герцога Монморанси... Что это, если не воля провидения... судьбы... ангела-хранителя, наконец? Не смотря на все свои прегрешения, мадам де Шеврез с привычной небрежностью человека не особо религиозного, считала себя доброй католичкой, и очень бы удивилась, если бы кто-то ей сказал, что роль ангела в утреннем представлении вполне мог бы сыграть и бес, озабоченный тем, что для адских мук мадам еще недостаточно нагрешила.
Но кто бы это ни был - герцогиня была благодарна ему всем сердцем. И за само спасения, и, в особенности, за то ощущение легкости и безопасности, что не оставило ее до этой минуты.

Пустой дом гулко отзывался на легкие женские шаги, но, занятая собственными размышлениями, Мари мало обращала внимания на окружающее. Только мимолетно порадовалась подробным объяснениям испанского посла, позволившим ей быстро отыскать потайную дверь. Стенная панель будто сама ткнулась в пальцы, проворачиваясь в нужном месте. Подземный ход был, правда, темным и тесным, как это и положено подобным ходам, но зато сравнительно чистым и коротким. Впрочем, будь он даже значительно неудобнее, герцогиня не придала бы этому сегодня значения. Свершившийся побег все еще будоражил кровь, заставляя Мари все видеть в радужном свете. Марильяк, с его угрозам... заточение... первый, неудавшийся побег... Валетта, будь он проклят! - герцогиня почти искренне верила, что все неудачи уже свершились и прошли, не оставив следа. Разве что только все еще немного саднит горло...
Но, пустое. С этой минуты все обязательно пойдет иначе - легко и удачно. Тем более что вот они уже, ступеньки. А массивная дверь отзывается на прикосновение пальцев надеждой на скорый завтрак и недолгий, но такой необходимый отдых.

 Отправлено: 04.06.08 14:52. Заголовок: Негромкий стук донес..

Негромкий стук донесся от камина, и маркиз рывком сел на разворошенной кровати, мгновенно забывая про свою ленивую позу. Манолито, в отсутствиe слуг позволивший себе устроиться рядом со своим господином, соскочил на пол, и два испанца обменялись крайне встревоженными взглядами. Ни одному ни другому не нужно было напоминать, что тайный ход в личные покои посла был известен очень немногим и еще ни разу не использовался.

Секундное размышление, и дон Диего подошел к открывавшей дверь панели и потянулся к вырезанному на ней лавровому листу. Свободная рука меж тем легла на рукоятку кинжала у него на поясе, и, судя по выражению внезапно сузившихся глаз маркиза, окажись за дверью кто-то, кого он не посвящал в тайну хода, задавать вопросы он не собирался.

 Отправлено: 06.06.08 17:49. Заголовок: - Маркиз? - подходящ..

- Маркиз? - подходящее случаю приветствие замерло на губах герцогини, как только неторопливо проворачивающаяся дверь открыла ей напряженное лицо испанского посла. С лица взгляд женщины привычно скользнул вниз, отметив недвузначные намерения гостеприимного хозяина.
Пожалуй, впору было испугаться, но за последние пару дней Мари так часто угрожали смертью (периодически даже пытаясь выполнить угрозу), что женщина только и смогла выдавить из себя устало:
- Неужели я так не вовремя?

 Отправлено: 06.06.08 18:33. Заголовок: – Дукесита! Изумлен..

– Дукесита!

Изумление дона Диего было столь велико, что он даже не сразу снял руку с кинжала. Но почти сразу он сделал шаг назад, распахивая потайную дверь настежь и отвешивая герцогине самый церемонный из имеющихся в его арсенале поклонов.

– Ваша светлость, какой приятный сюрприз!

На языке его вертелся добрый десяток вопросов, но измученный вид молодой женщины и состояние ее костюма не приветствовали праздное любопытство, и дон Диего, выпрямившись, протянул к ней обе руки в жесте куда более дружеском, чем позволяло бы надеяться высокопарное приветствие.

 Отправлено: 07.06.08 19:24. Заголовок: - Надеюсь, что прият..

- Надеюсь, что приятный, - улыбка, коснувшаяся губ женщины, казалась несколько напряженной, и не только усталость была тому виной.
Для мадам де Шеврез не было секретом, что далеко не все ее планы вызывали у испанского посла восторг и понимание. Особенно те из них, что касались амурных планов королевы. Имя некоего английского герцога, вызывающее нежное томление у Анны Австрийской, у Мирабеля могло вызвать разве что изжогу, особенно в сочетанием с именем королевы.

Воспользовавшись приглашением испанца, Мари шагнула ему навстречу, окинула комнату обманчиво рассеянным взглядом и, заметив секретаря, кивнула ему с куда большей сердечностью, чем можно было ожидать от наследницы Роанов. Преданность, чем бы она ни была вызвана, всегда нуждает в поощрении - этому принципу герцогиня следовала неукоснительно. Особенно в тех случаях, когда такое поощрение ей самой ничего не стоило.

- Манолито, друг мой, вы бог среди секретарей. Надеюсь, необходимость найти мне костюм подходящего размера не будет для вас непосильной задачей, - о том, что костюм нужен мужской, Мари не сочла нужным упоминать. Ее вкусы давно не были для Манолито секретом. - Я очень рада возможности видеть маркиза, но неотложные дела не дадут мне задержаться в этом гостеприимном доме так долго, как мне бы того хотелось...

 Отправлено: 07.06.08 20:42. Заголовок: Манолито низко покло..

Манолито низко поклонился герцогине и перевел взгляд на дона Диего, так и не снимая руки с засова, который он поспешил задвинуть при первом же звуке из тайного хода. Брови посла сдвинулись в явном сомнении, но он кивнул секретарю и, собственноручно заперев за ним дверь, снова вернулся к своей гостье.

– Неотложные дела, сеньора? – Случайно или нет, дон Диего остановился прямо перед молодой женщиной и, обнаружив, что она не склонна взглянуть ему в глаза, коснулся указательным пальцем ее подбородка, приподнимая его. – А могу я поинтересоваться, не те же ли это самые неотложные дела, которые уже вынудили графа де Марильяка превратить вас в свою пленницу?

До сегодняшнего утра маркиз не без оснований считал, что отношения между канцлером и герцогиней были, если не дружескими, то никак уж не враждебными, и столь внезапная перемена погоды встревожила его куда больше, чем он хотел бы показать.

 Отправлено: 08.06.08 00:32. Заголовок: Не чувствуя в себе о..

Не чувствуя в себе особого желания сопротивляться такому пристальному вниманию, герцогиня все же попыталась ускользнуть взглядом от игры в гляделки, но последние слова Мирабеля заставили ее глаза гневно сощуриться.

- Возможно и могли бы. Но вы, кажется, и так осведомлены о моих делах лучше многих, - голос женщины ощутимо похолодел, что Мирабель, на свой выбор, мог расценить и как обвинение, и как нежелание посвящать его во все подробности неотложных дел мадам.

Так он знал?.. Знал и ничего не сделал, чтобы помочь?! А, может быть, его даже устраивала сложившаяся ситуация?

Гнев и усталость сыграли с мадам дурную шутку. Торопясь обвинить испанца как минимум в бездействии, Мари совершенно не подумала о том, что со времени ее пленения прошло не больше двух суток, и Мирабель, даже зная о ее злоключениях, мог просто не успеть что-то предпринять.

 Отправлено: 08.06.08 00:50. Заголовок: Глаза дона Диего све..

Глаза дона Диего сверкнули.

– Если я и осведомлен о ваших делах, сеньора, так это потому, что часть дел у нас общая. Но теперь мне начинает казаться, что чем меньшей будет эта часть, тем лучше для нас обоих.

В отличие от герцогини, которой зачастую двигала лишь любовь к интригам и шальная голова, у маркиза были вполне определенные цели, главной из которых было, как это ни смешно, процветание его родной страны. Ссора с Марильяком не замедлила бы нанести нешуточный урон его деятельности во Франции, а это было недопустимо, какие бы теплые чувства ни вызывала в нем его красавица-гостья.

 Отправлено: 08.06.08 01:42. Заголовок: - В таком случае, не..

- В таком случае, не смею больше обременять вас своим присутствием, - с ледяной вежливостью заявила Мари, отступая на тот шаг, что отделял ее от потайной двери.

В гневе и досаде герцогиня не задумалась о том, куда она отправится и где будет искать прибежища. Фамильная гордость Роанов, оскорбленная отповедью испанца, требовала немедленно покинуть дом обидчика, не внемля робким возражениям разума, твердящего о том, что ссориться сейчас с маркизом будет верхом неосмотрительности.
Герцогине случалось иногда суметь сдержать себя, чувствуя умелый укол противника. Но будучи к союзникам более требовательной, чем к врагам, тому, кого Мари считала быть может другом, подобного обращения она спустить не могла.

 Отправлено: 08.06.08 02:24. Заголовок: Рука Мирабеля метнул..

Рука Мирабеля метнулась вперед и крепко сжала запястье герцогини. Как бы взбешен он ни был, слишком многое связывало его с очаровательной интриганкой, чтобы позволить ей уйти.

– Смиряйте свои порывы, душа моя, – холодно сказал он, – не всеми дверьми можно хлопать.

Он с силой привлек ее к себе, легко подхватил на руки, и мгновеньем позже молодая женщина оказалась брошенной на кровать посреди тех самых отчетов, что посол и его секретарь изучали с таким тщанием несколько минут тому назад.

– Теперь, – сказал маркиз, усаживаясь рядом с ней и опуская руку на ее плечо жестом, который должен был одновременно удержать ее на постели и утишить ее негодование, – расскажите мне, что произошло и почему канцлер нами недоволен.

Хотя при вчерашней встрече Марильяк ничем не выказал враждебности, дон Диего счел, что, говоря о «нас», он одновременно слегка умилостивит герцогиню и узнает, имел ли ее плен политическую подоплеку.

 Отправлено: 08.06.08 18:01. Заголовок: - Нами? Шевретта во..

- Нами?
Шевретта возмущенно дернула плечом - жест, скорее призванный указать маркизу, что она не собирается так легко сдаваться, чем действительная попытка избавиться от мужской руки. Более основательных попыток к сопротивлению мадам, похоже, предпринимать не собиралась. Проявленная гордость несколько утешила ее самолюбие, а разум, к котому женщина все же иногда прислушивалась, подсказывал, что зарываться, рискуя потерять такого удобного союзника, как испанский посол, все же не стоит.
- Насколько я помню, вашего имени Марильяк не упоминал, - с видимой неохотой сообщила Мари, обижено надув губы. - Что, в принципе, не удивительно. Ваше положение в Париже куда как более устойчиво, в то время как я вынуждена сюда приезжать таясь, словно тать в ночи. Женская слабость всегда была вызовом для подлецов, что же странного в том, что канцлер решил воспользоваться своей безнаказанностью...

 Отправлено: 08.06.08 18:57. Заголовок: Дон Диего мысленно в..

Дон Диего мысленно вздохнул с облегчением и сменил позу, устраиваясь на кровати поудобнее. Рука его соскользнула с плеча герцогини и ласково погладила запыленный рукав ее камзола.

– В вашей слабости ваша сила, дукесита… если вы вообще бываете слабой. – На губах маркиза появилась чуть дразнящая улыбка. – Держу пари, что достойный сеньор канцлер тоже недооценил вас…

Любой другой тут же заверил бы Мари, что никто, посмевший оскорбить ее, не останется безнаказанным, но дон Диего был не склонен разбрасываться такого рода обещаниями, тем более, что он хорошо знал и герцогиню и Марильяка.

– Я узнал о вашем изчезновении только вчера, – примирительно продолжил он, – и только сегодня утром, узнав о пожаре в его особняке, догадался, где вы… но я так и не знаю почему.

 Отправлено: 08.06.08 19:22. Заголовок: Упоминание о том, чт..

Упоминание о том, что Марильяк, видимо, недооценил свою пленницу, заставило обиженные губы герцогини изогнуться в слабой улыбке. Память о победах всегда приятна сердцу, а свой побег мадам склонна была считать именно победой, не задумываясь пока о том, что канцлер, напуганный насмерть обвинением в измене, вряд ли сдатся только потому, что птичка упорхнула из клетки.

- К старости Марильяк стал мнительным, ему везде чудится угроза, - в очередном движении женского плеча было больше пренебрежения, чем досады. - Я попросила его об услуге, которая не осталась бы неоплаченной. Но Марильяк, видимо, решил, что можно получить плату сразу... Его письма неким, известным нам обоим, персонам.

В возбуждении женщина соскочила с кровати и принярась мерить шагами комнату. Гнев на Мирабеля вылился в ставшее уже привычным возмущение от недавних угроз канцлера.
- Глупец! Неужели он настолько выжил из ума, что решил, что силой легче получить то, что тебе готовы отдать по доброй воле.

 Отправлено: 08.06.08 19:42. Заголовок: Дон Диего приподнялс..

Дон Диего приподнялся на локте, а черные глаза его недобро прищурились.

– Письма… Но, дукесита, этот старый лис ничем себя не связал. Неужто он и вправду стал сдавать?

В дверь постучали: два быстрых глухих удара у самого засова и два звонких в верхнюю филенку – обычный код Мадариаги, когда у него были важные новости. Дон Диего соскочил с кровати и отодвинул засов.

– Мои нижайшие извинения, ваша светлость, – проговорил секретарь, низко склоняясь перед герцогиней прежде чем сложить на ближайшее кресло небольшую стопку одежды. – Мне удалось найти только чьи-то обноски в лавке по соседству, но, дон Диего…

Маркиз, которому уже приходилось воспользоваться услугами старьевщика, кивнул, и Манолито продолжил:

– Я не говорил вам, но в посольство прибыла донья Селена Эскано, о которой вы мне вчера говорили. Если она захочет помочь вам, она почти того же роста, что и ее светлость…

Дон Диего негромко хмыкнул, вспоминая юную крестницу королевы. Да, она действительно была лишь немногим выше герцогини.

– Возможно, – сказал он наконец, – но не сию минуту. Займи ее чем-нибудь.

Он снова обернулся к Мари.

– Дукесита, вы желаете что-нибудь выпить, перекусить?

 Отправлено: 08.06.08 21:42. Заголовок: Несмотря на протесты..

Несмотря на протесты доньи Мадалены, Селена наотрез отказалась брать ее с собой в посольство. Объяснять дуэнье, что ее надежды на помощь посла возрастут, если рядом с ней не будет мрачной фигуры в черном, она не решалась, а сослаться на что-либо другое ей мешала гордость… и, может быть, воспоминания о молодом мушкетере. Теперь, на исходе третьего часа в особняке маркиза де Мирабеля, она была как никогда близка к тому, чтобы расплакаться.

Как и следовало ожидать, ее появление заставило приподняться не одну пару бровей, а рыжий секретаришка, почтительно сообщивший ей, что дон Диего еще не соизволил проснуться, казалось, посмеивался в свои куцые усики. Когда, вне себя от возмущения, она заявила, что подождет, негодяй имел наглость посоветовать ей вернуться попозже, а в ответ на ее гневный отказ, пожал плечами. На мгновенье у Селены даже возникло ощущение, что он знает, зачем она приехала, и насмехается над ней, но он тут же поклонился, проводил ее в роскошно обставленную гостиную и даже распорядился принести ей поднос с горячим шоколадом.

Хотя утром Селена не проглотила ни кусочка, есть ей не хотелось, и шоколад успел остыть, а сама она начала закипать, когда секретаришка появился снова, на сей раз в сопровождении какого-то молодого идальго.

– Донья Селена, позвольте мне представить вам дона Родриго де Мендоса, – невозмутимо заявил он, прежде чем она успела открыть рот, – дон Диего еще спит, но, быть может, дон Родриго может вам помочь.

Селена не настолько забыла хорошие манеры, чтобы сорвать свой гнев и свое возмущение на ни в чем не повинном молодом человеке, но рассказывать ему что бы то ни было она тоже не собиралась. Поэтому они вежливо поговорили о погоде, о своих семьях, о своих городах, об Испании и о Франции, и наконец замолчали, то и дело косясь в сторону двери, за которой изчез несносный секретаришка.

– Дон Диего действительно поздно встает, – неожиданно сказал дон Родриго. – Хотя дону Мануэлю соврать и правда ничего не стоит.

– «Дону Мануэлю»? – фыркнула Селена, на мгновенье забываясь. – Только не уверяйте меня, что он и вправду дворянин!

– Какое там!

Селена невольно улыбнулась молодому человеку, но тотчас же опомнилась, с силой захлопнула свой веер и опустила глаза.

 Отправлено: 08.06.08 21:55. Заголовок: - Не откажусь, - поя..

- Не откажусь, - появление Манолито прервало страстный монолог герцогини, но женщина была далеко от того, чтобы злиться теперь еще и на секретаря. Тем более, что некая упомянутая им донья дала Мари повод смирить свою обиду на Мирабеля.
Любовница? В такой ранний час? Или просительница?.. Но явно, дама не особо влиятельная, иначе бы маркиз не заставлял ее ждать, и уж тем более не думал бы воспользоваться ее помощью в выборе одежды для мадам де Шеврез.

- Но я, кажется, помешала вашему свиданию, мой друг? - только крайне наивный человек мог бы предположить в тоне герцогини раскаянье. - Мне очень жаль, но Марильяк был так нелюбезен что даже не соозволил накормить меня хотя бы корочкой хлеба. Поэтому, надеюсь, вы меня простите, если я воспользуюсь вашим предложением.

 Отправлено: 09.06.08 00:32. Заголовок: Тон герцогини вернул..

Тон герцогини вернул улыбку на губы дона Диего, и он снова перевел взгляд на Манолито.

– Друг мой, мне более чем неловко просить тебя взять на себя обязанности слуги, но, как только что сказала ее светлость, она в Париже тайно.

Секретарь еле заметно ухмыльнулся и снова направился к двери. Задвинув за ним засов, дон Диего обернулся к своей гостье.

– Раз уж вы вздумали мешать моим свиданиям, душа моя, почему бы вам не сделать этого со вкусом? Не поведаете ли вы мне вашу захватывающую историю с самого начала? У вас как раз будет время переодеться перед завтраком…

 Отправлено: 09.06.08 23:05. Заголовок: Немедленно воспользо..

Немедленно воспользовавшись предложением маркиза, Мари без стеснения принялась рыться в принесенной Манолито одежде.

- О да, история действительно вышла захватывающая... - заметила она, мимолетно улыбнувшись невольному каламбуру. Хорошее настроение, нарушенное было резкостью испанца, постепенно возвращалось, чему не в последнюю очередь послужило заботливо подложенное секретарем в стопку свежее белье. Зная вкусы и привычки гостьи хозяина, верный Мадариага не ограничился сорочкой. И если верхняя одежда не привлекала внимание ничем, кроме своей скромности, то чулки и панталоны радовали тонкой нежностью шелка.

- Но Марильяк совсем сошел с ума, если понадеялся, что мое пленение сойдет ему с рук. Возможно, я и была неосмотрительна, но кто же знал, что страх сделает его совершенно невменяемым...

Самокритика была мадам чужда. Привычка обвинять в неудаче кого угодно, кроме себя, бывало что стоила "кому угодно" жизни, но зато позволяла герцогине неизменно сохранять приятное спокойствие совести. Качество для интригана не менее полезное, чем умение манипулировать людьми.
И если сейчас она и признавалась в своей неосторожности, то только потому, что именно эта неосторожность дала канцлеру возможность пусть и ненадолго, но посадить ее под замок.

Разобравшись с одеждой и признав ее годной, мадам де Шеврез начала с удовольствием избавляться от нынешнего своего наряда, отвлекаясь только на то, чтобы поведать Мирабелю очередную подробность своего заточения и последующего побега.

- ... После чего Монморанси был так любезен, что высадил меня неподалеку от посольства, и так вежлив, что не стал уточнять, куда именно я собираюсь пойти. Право, он стоит того, чтобы уделить ему внимание, и если бы не Бэкингем...

 Отправлено: 10.06.08 01:39. Заголовок: Дон Диего, слушавший..

Дон Диего, слушавший рассказ герцогини с неослабевающим вниманием, при имени ненавистного ему англичанина чуть не потерял нить ее повествования.

– Если бы не Бэкингем? – повторил он. – Причем здесь Бэкингем, душа моя?

Нескрываемое восхищение, читавшееся до сих пор на его лице, неожиданно поблекло, и взгляд маркиза впился в лицо молодой женщины, ища в нем разгадку ее обмолвки.