Отправлено: 11.10.10 23:59. Заголовок: "Мир - это склеп...", 15 сентября 1627 года, около 7 часов утра

 Отправлено: 23.10.10 00:57. Заголовок: …Она казалась бы сп..

…Она казалась бы спящей, если бы веки ее были закрыты. Но глаза той, кого еще несколько мгновений назад звали Айлин Таундсенд, были широко распахнуты и в них навсегда застыло безмерное удивление. Страдание не успело коснуться этих глаз – удар был точно нанесен в сердце.
Кантен, бросив последний взгляд на тело, бесшумно выскользнул из комнаты. Час был ранний, но все же не стоило рисковать – кто-нибудь мог его увидеть, тем более, что ему удалось выиграть у служанки «жены барона» совсем немного времени.
Д'Аржан не стал надвигать шляпу на глаза или совершать иные, совершенно бесполезные с точки зрения маскировки, действия. Он честно снял «комнату» на этом постоялом дворе, оплатив ее ровно на одну ночь, и теперь так же честно собирался уехать, предварительно выразив хозяину все свое отношение к дыре в крыше, через которую лежак в дальнем углу чердака (единственное спальное место, оставшееся свободным к появлению авантюриста) полночи заливало дождевой водой.
С чувством обозвав трактирщика канальей и так не добившись скидки за съеденный конем за ночь овес (по мнению хозяина постоялого двора, гнедой ел не переставая!), Кантен выбрался во двор и направился к конюшне, поглядывая на небо. Кажется, погода решила смилостивиться и явить Франции хоть немного солнца.

 Отправлено: 24.10.10 23:00. Заголовок: Ночь Агнесса провела..

Ночь Агнесса провела плохо. Нет, на бессонницу девушка не жаловалась никогда, тем более, после утомительной тряской дороги, но скверное настроение «госпожи баронессы» вылилось в полвечера капризов. Мадам де Кюинь требовала то одного, то другого, то ей нужно было взбить подушку, то подоткнуть одеяло, то проветрить комнату, то принести стакан воды… Дважды, когда Агнесса, решив, что госпожа наконец отправилась в царство Морфея, потихоньку устраивалась за своей ширмой и даже успевала задремать – раздавался требовательный трезвон колокольчика. Поэтому, и добравшись до постели, девушка несколько раз вскидывалась – проклятый колокольчик продолжал мерещиться ей и сквозь сон и мерный стук дождя по крыше.
Радостный петушиный крик прорвался сквозь тяжелый сон, и Агнесса села на постели. Сквозь щелку в неплотно прикрытых ставнях сквозил солнечный луч, из-за полога, скрывающего кровать баронессы, доносилось едва слышное похрапывание. Девушка позволила себе ехидную усмешку - благородная дама, а храпит, как обычная птичница... Петух на заднем дворе снова загорланил. Утро вступало в свои права. Следовало поспешить привести себя в порядок – иначе баронесса, которая являла собой пример ранней пташки, скоро начнет трезвонить и выскажет море претензий по поводу заспанной, нечесаной и нерасторопной служанки… Чутко прислушиваясь, Агнесса торопливо оделась, прошлась гребнем по волосам и тихонько вышла из-за ширмы. Тональность храпа не изменилась – госпожа продолжала спать сном праведных. Девушка осторожно прикрыла за собой тяжелую дверь, проворно сбежала по лестнице и отправилась умываться.
Пронзительный сентябрьский холодок, осеннее солнце и ледяная колодезная вода разогнали остатки сна. Вдоволь поплескавшись в бадейке и чувствуя, что щеки начинают гореть, а сонная одурь окончательно слетает, Агнесса, пользуясь тем, что в этот ранний час ее никто не видит, сладко потянулась. Однако копаться не стоит… Торопясь вернуться до пробуждения госпожи де Кюинь, Агнесса круто вывернула из-за угла конюшни – и чуть не налетела на высокого мужчину, оценивающе поглядывающего на бледно-голубое безоблачное небо.
- Простите, сударь, я… - Агнесса запнулась. Хорошо знакомый шрам через всю щеку, цепкие серые глаза – перед ней стоял Кантен д’Аржан собственной персоной и во всей красе. Вот уж кого она совсем не ожидала здесь встретить. А долгая служба у барона де Кюиня научила ее в таких случаях никогда не кидаться к знакомцу с радостным криком «Ба, да это вы!». Но что же он тут делает?

 Отправлено: 25.10.10 11:54. Заголовок: - Доброе утро, краса..

- Доброе утро, красавица, - д'Аржан широко ухмыльнулся, привлекая служанку к себе и приветствуя ее почти братским поцелуем в щечку. Еще два-три дня назад он не преминул бы затащить ее куда-нибудь на сеновал (или на чердак, применительно к данному постоялому двору), но сейчас его мысли занимала совсем иная красота.

- Адская была ночь, правда? Был уверен, что проснусь по шею в воде. Говорят, дальше по дороге есть постоялый двор получше, но я до него не доехал. Смертельно устал, думал, засну прямо в седле.

 Отправлено: 27.10.10 20:29. Заголовок: - Да вот занесло, - ..

- Да вот занесло, - Агнесса состроила гримаску, одновременно выразившую отношение и к постоялому двору, и к причине, по которой она в нем оказалась, а заодно - к капризам этой самой причины. - Госпожа выбирает, где заночевать... но у нас хотя бы не текла крыша. А вам, верно, чердак достался? - Сочувствие в голосе девушки было совершенно искренним - она уже успела коснуться ладонью рукава Кантена и ощутить, что его одежда то ли насквозь отсырела за ночь, то ли не успела просохнуть с вечера. - Похоже, у вашего коня ночлег был поуютнее! И уже в путь?

 Отправлено: 31.10.10 18:04. Заголовок: - Чердак – громко ск..

- Чердак – громко сказано, - с чувством посетовал авантюрист, поправляя шляпу. – Нужно спешить, письмо-то я вчера так и не довез… Вот черт, проболтался. Ну да ты не слышала ничего, верно? Ты же у нас умница.

Кантен пожалел, что не догадался стащить на кухне яблоко. Сейчас это было бы очень кстати – вручить девушке румяный фрукт, обаятельно улыбнуться и исчезнуть за воротами конюшни.

 Отправлено: 01.11.10 13:28. Заголовок: - Да мне, сударь, во..

- Да мне, сударь, вода в ухо попала, пока умывалась, - с невинной усмешкой отозвалась Агнесса, демонстративно тряхнув головой, - никак не расслышу – к кому вы спешите… У такого видного шевалье наверняка в каждом городе по подружке, а нехорошо заставлять ждать девушку!
Расспрашивать Кантена, куда он направляется, Агнесса и не думала, но всегда был шанс, что он встретится с бароном раньше, чем она – кто там знает, что еще взбредет в голову баронессе. Вот и случай передать де Кюиню, что «женушка» настойчиво и даже не слишком завуалировано пытается разузнать о его секретах.

– Вот только если вдруг случаем с мужем моей хозяйки повстречаетесь, уж передайте ему – очень госпожа баронесса обеспокоена его делами, уже и меня расспрашивала, - чуть понизив голос и уже не улыбаясь, попросила девушка. - Да я-то не знаю ничего, так ей и сказала. Смотреть жалко, как она переживает. Передадите?

 Отправлено: 06.11.10 20:31. Заголовок: - Конечно, - заговор..

- Конечно, - заговорщическим тоном прошептал Кантен, улыбаясь уголком губ. – Обязательно передам.

Д'Аржан собирался сдержать слово и рассказать барону о том, что его ныне покойная жена действительно начала совать нос не в свои дела, так что решение избавиться от назойливой супруги оказалось весьма своевременным. И в том же докладе явно стоило отметить, что со служанкой де Кюиню на редкость повезло. Кто знает, на чьей стороне сыграла бы иная девица, не отягощенная и толикой ума…

- За мной должок, - шепнул авантюрист в розовое ушко и выпустил Агнессу из рук. – Пора ехать… Смотри, не ссорься с хозяйкой. И не говори ей, что меня видела.

Это была достаточно циничная просьба, учитывая, что душа Айлин Таундсенд уже отлетела к горним высям, но д'Аржан казался искренним, как юноша на первом свидании.

 Отправлено: 06.11.10 21:33. Заголовок: - Будьте спокойны, -..

- Будьте спокойны, - Агнесса легонько улыбнулась, - кого ж я могла видеть на кухне, кроме хозяина да кухарки… Езжайте с Богом, удачи!
Девушка чуть присела в прощальном реверансе и отступила на шаг, пропуская Кантена к конюшне.
Скрытый текст

Г-н Кантен, опишете Ваш отъезд?

 Отправлено: 06.11.10 21:44. Заголовок: Бросив на служанку з..

Бросив на служанку заинтересованный взгляд (нет, все же, какая умница!), д'Аржан направился за лошадью. Единственное, что могло выдать его в это утро, это заседланный еще до рассвета гнедой.
Застоявшийся конь послушно принял с места в карьер. Опаздывающему гонцу положено торопиться, вот Кантен и торопился – демонстративно и не без изящества. Отъехав на четверть лье, провансалец перевел коня на неторопливую рысь и сменил направление. У него еще оставалась пара-тройка незаконченных дел.

 Отправлено: 10.11.10 21:26. Заголовок: Распрощавшись с Кант..

Распрощавшись с Кантеном, Агнесса поспешила на кухню – надо было греть воду для баронессы и вообще приступать к выполнению своих прямых обязанностей. К немалой ее радости, там уже суетилась кухарка – немного заспанная, но бодрая и энергичная; огонь в очаге весело пылал, и вода в большом котле уже закипала. Вот и отлично – не придется ждать… Поздоровавшись с кухаркой и вооружившись черпаком, девушка принялась наполнять оловянный кувшин, когда со двора долетел быстро удаляющийся топот копыт. Черпак в руке Агнессы на мгновение замер в воздухе.
«Что-то очень быстро он успел заседлать, - мелькнуло в голове, - или лошадь уже была готова…»
Впрочем, сейчас были дела поважнее, чем ломать голову над планами авантюриста. Агнесса вылила последний черпак, подхватила полный кувшин и почти взбежала вверх по лестнице.
В комнате было тихо и сумрачно – слава Богу, баронесса еще не проснулась. Девушка осторожно, чтобы не стукнуть, поставила кувшин на стол, легко ступая, подошла к окну – госпожа де Кюинь любила просыпаться при раскрытых ставнях, - положила руку на ставень и замерла. Что-то было не так. Что – Агнесса и сама не могла пока понять. Несколько секунд помедлив, горничная приоткрыла ставни, впустив в комнату солнечный свет, и настороженно огляделась. Как будто все в порядке… все вещи на своих местах… Звук? Запах? Агнесса потянула носом. В самом деле, к характерному «букету» постоялого двора – пыль, рассохшееся дерево и мыши – примешивался не только слабый аромат используемых баронессой благовоний, но и еще какой-то едва уловимый, сладковатый, очень знакомый запах. Совсем лишний в этой комнате. Зато среди тонкой паутинки отдаленных утренних звуков, наоборот, чего-то не хватало. Агнесса сообразила, что не слышит не только похрапывания баронессы, но и ее дыхания. Она сделала два шага и остановилась возле задернутого полога, чутко прислушиваясь. Мертвая тишина. Разве человек может спать так тихо? Борясь с невесть откуда взявшимся скверным предчувствием и одновременно с опасением разбудить баронессу, служанка осторожно отвела в сторону ветхий полог… и отшатнулась, едва не вскрикнув от ужаса и неожиданности. Прямо на нее смотрели широко открытые, остановившиеся карие глаза, а ниже, с левой стороны груди, тускло поблескивала золотая рукоятка кинжала. На шелковой сорочке баронессы расползлось удивительно небольшое пятно крови - так вот что за сладковатый запах насторожил девушку!
Первым побуждением Агнессы было выскочить из комнаты и поднять крик, но она сдержалась. Да, баронесса мертва, это несомненно. Убита – это также очевидно. И произошло это, конечно же, за те полчаса, пока она, Агнесса, бегала во двор, умывалась, болтала с Кантеном… Девушка взялась за столбик кровати, до боли в пальцах стиснув резное дерево и заставляя себя думать. Грабитель? Долго же ему пришлось выжидать! Минуточку, но в комнате полный порядок… Взгляд Агнессы обежал скудно обставленное помещение. Вот на столике поблескивают серьги и кольцо, снятые госпожой на ночь. А вон и кошелек мирно лежит на сундучке. Все в точности так же, как оставалось с вечера. Значит, не грабитель. Но тогда… Кто-то вошел в комнату, выждав, пока служанка уйдет, убил баронессу и ушел – и наверняка поспешил унести ноги. Но со двора никто не выезжал, в этом Агнесса готова была поклясться – никто, кроме…
Догадка была пугающей. Не то чтобы она не верила, что встреченный ею авантюрист неспособен на убийство – о, еще как способен, кто бы сомневался! Но зачем же ему это понадобилось?
Стоп, дорогая. Не о том думаешь. Агнесса с трудом перевела дыхание. Тебя не тронули – стало быть, кто бы это ни сделал, целью была именно баронесса. И будет с тебя. Зачем, почему – об этом будет время подумать, а сейчас нужно думать о том, как выкручиваться из, мягко говоря, весьма затруднительной ситуации.
Поднять крик? И кого наверняка обвинят в убийстве? Агнесса достаточно хорошо представляла себе логику местных стражей порядка, да и хозяина постоялого двора тоже – ему куда выгоднее будет утверждать, что покойница привезла убийцу с собой, на свою же голову. Но других вариантов, пожалуй, нет. Бежать? И далеко она убежит? И вот тогда-то точно ни у кого не будет сомнений в ее виновности. Без денег не побегаешь, верховой лошади нет, взять и то и другое негде – попробуй только украсть, догонят, еще хуже будет. Нет, остается только до последнего притворяться ничего не понимающей и до смерти перепуганной дурочкой... и уповать на Бога. В конце концов, разве могла она, слабая девушка, нанести такой мастерский удар?
Откуда-то из глубины души поднималась волна гнева – она уже почти не сомневалась, чьих рук это дело. Значит, выкручивайся как можешь? Это вместо благодарности за преданную службу? Гнев мешался со страхом, с растерянностью – и неожиданно с жалостью к лежащей тут женщине, молодой, красивой… и мертвой. Но, черт возьми, в какую же игру они все впутались?
Где-то в коридоре хлопнула дверь, послышались голоса, шаги, и Агнесса вздрогнула. Не хватало еще, чтобы ее застали возле еще теплого трупа! Девушка испуганно прислушалась – нет, шаги простучали мимо. Ну же, пора решаться… Агнесса сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, собираясь с мыслями. На всякий случай пристально оглядела руки и одежду – не посадила ли где пятно крови… Нет, слава Богу. Агнесса перекрестилась, набрала воздуху в грудь и, мысленно поморщившись, испустила пронзительный визг – каким, по ее представлениям, и должна реагировать служанка, обнаружившая свою госпожу убитой. Затем кинулась к двери, стараясь топать как можно громче, распахнула ее во всю ширь и выскочила в коридор, отчаянно крича:
- Помогите! Помогите!! Зарезали-и! Мою госпожу уби-или!!!

 Отправлено: 19.11.10 19:21. Заголовок: см. эпизод "В до..

Скрытый текст

см. эпизод "В дороге"

Хотя граф де Люз и предложил шевалье де Мориньяку остаться в гостинице, чтобы составить ему компанию, первые сутки он почти полностью проспал, под влиянием дождливой погоды и раны, открывая глаза и покидая постель лишь затем, чтобы перекусить и выпить, так что скучать приходилось самому гасконцу. К вечеру, однако, Луи-Франсуа уже был в неплохой форме, заказал обед на двоих еще лучше вчерашнего, они с юным тезкой великого Цезаря отлично побеседовали и улеглись уже после полуночи. Гасконец сразу уснул, но Луи-Франсуа, выспавшийся впрок, ворочался с боку на бок, и его стали одолевать всякие мысли, по большей части грустные. Меньше всего он беспокоился из-за лейтенанта Нуаре: тот так и не явился, но мало ли какая случайность могла помешать ему вернуться! Ни Мориньяка, ни Бутвиля отсутствие этого господина отнюдь не огорчало. Хуже было с мыслями об Эмили. Бутвиль не имел от нее самой никаких известий, а тетушка, один раз невнятно упомянув о том, что его протеже никак не освоится в монастырском пансионе, больше эту тему не затрагивала. Мир так велик, а эта девчонка с такой странной судьбой - так мала, как затерянная в небе птица, и удастся ли ей благополучно приземлиться... где-нибудь рядом с графом де Люз... Луи-Франсуа с трудом заставил себя думать о другом.

Другое - это пакет от брата Анри. Было договорено, что его доставят хотя бы за два-три дня до прибытия короля в Этре, пока тут немноголюдно. Но дни идут, уже середина месяца, а гонца все нет...

В конце концов Бутвилю удалось уснуть, но ненадолго. Едва начало светать, нетерпение заставило его подняться с постели: вдруг гонец прибыл ночью? Окна комнаты выходили в сад, прилегающий к гостинице, и что делается во дворе и на конюшне, отсюда не было слышно.
Проделав несколько кругов по комнате, граф наконец не выдержал, оделся и вышел на галерею, чтобы посмотреть, есть ли кто-то в общем зале. Но не успел он подойти к перилам и глянуть вниз, как откуда-то из-за угла галереи, где начинался коридор с номерами похуже, раздался истошный женский вопль.
Бутвиль отреагировал мгновенно. Ему хватило пары минут, чтобы пробежать по галерее, по коридору и обнаружить возле распахнутой двери кричащую девушку, судя по одежде - служанку.
- Тихо! - прикрикнул он, взяв бедняжку за плечи и встряхнув. - Что это за вокальные экзерсисы? Можно подумать, мореходы заблудились в тумане и дергают поросенка за хвост! А ну-ка, умерьте ваш пыл и объясните, что произошло?

 Отправлено: 20.11.10 21:43. Заголовок: Сравнение с поросенк..

Сравнение с поросенком Агнессу скорее порадовало, чем задело – в самом деле, не этого ли она добивалась своим сольным выступлением? Зовя на помощь, девушка не переставала краем глаза следить за коридором и сразу заметила выбежавшего из-за угла дворянина, но замолчала лишь тогда, когда сильные руки стиснули ее плечи и ощутимо тряхнули. В зеленоватых, внимательных, чуть раскосых глазах незнакомца читалось не вполне уместное раздражение человека, разбуженного ни свет ни заря, а скорее интерес, лицо умное, что внушало некоторую надежду – к тому же в пользу дворянина несомненно говорило то, что он обратился к служанке на «вы», а не рявкнул «заткнись, негодница»… Тем временем гостиница явно просыпалась – до слуха Агнессы долетали встревоженные и недовольные голоса, шаги, стук дверей…
- Ах, сударь, - Агнесса судорожно втянула воздух и заломила вполне натурально дрожащие пальцы, - моя госпожа… там, в комнате… ее убили! Кинжал… кинжалом… что же это творится, господи Иисусе! Что же делать-то, Господи… что же мне делать-то?!

 Отправлено: 20.11.10 23:57. Заголовок: Убийство? Кин..

Убийство? Кинжал? Здесь, в тихом захолустье? В безмятежно-скучное утро? Только этого не хватало! А вдруг гонец от брата уже прибыл, и на него, как только что приехавшего, падут подозрения? Да если его еще и нет, будет рискованно являться с тайным поручением во взбудораженную убийством гостиницу. Нужно как можно быстрее все уладить. Тут пригодится губернаторский опыт...
- Прежде всего, прекратите шум, - посоветовал Бутвиль, отпуская девушку. - Сейчас сюда сбегутся все, кого вы разбудили, и начнется катавасия. Боюсь, что именно мне придется с этим разбираться. Я - граф де Люз, адъютант его светлости Карла Ангулемского. Старше меня ни по титулу, ни по званию здесь, кажется, никого нет. Потому скажите мне сразу же, по возможности связно и без хныканья, как вас зовут, кто ваша хозяйка, чем вы и она занимались начиная со вчерашнего вечера и до сего часа. А когда сюда подойдут люди, мы войдем и посмотрим, что там в комнате. Так будет лучше для вас.
Он внимательнее присмотрелся к девушке, заметил, что она дрожит, но скорее от волнения, чем от испуга, и немудрено - кому же понравится вот так, в одночасье потерять худо-бедно налаженную жизнь и источник существования? Он это знал по себе... хотя потерял, несомненно, намного больше, чем место и жалованье.
- Итак, будьте откровенны и постарайтесь обойтись без лишних слов. Что вам делать... или что с вами делать, определится по обстоятельствам. Если вы окажетесь ни в чем не замешаны, я найду способ компенсировать вам понесенные потери. А пока - я слушаю!

 Отправлено: 21.11.10 16:34. Заголовок: - О, ваше сиятельств..

- О, ваше сиятельство… - Агнесса немного неловко присела в реверансе, - благослави вас Бог… Я Агнесса, моя госпожа – баронесса де Кюинь… мы приехали вчера поздно вечером и сразу легли спать… то есть это госпожа легла спать, а я заснула после нее. – Девушка лихорадочно соображала, сколько правды и какой стоит говорить этому так неожиданно свалившемуся ей на голову графу. Выходило, что лучше всего говорить только правду – разве что не всю. Мелькнувшая было мстительная мысль рассказать о встрече с Кантеном д’Аржаном и о его скоропостижном отъезде была отметена сразу же, как мало того что глупая и самоубийственная, но и… нет уж, пускай ее и подставили, пускай даже догадка верна – доносить Агнесса не будет. Стоящий перед ней дворянин – адъютант герцога Ангулемского, надо же!… - почему-то вызывал доверие.
- А на рассвете я проснулась… как раз петухи кричали… - Агнесса машинально глянула на низкое еще солнце. – Недавно совсем. Госпожа еще спала, я точно помню, я слышала, как она похрапывает… Сбегала на двор умыться, там никого еще не было, только прошел на конюшню какой-то шевалье. – Совсем умолчать о Кантене было невозможно. Уж хозяин-то точно знает, когда уехал постоялец, да и видеть их могли. – Он что-то мне сказал про хорошенькие глазки… - Агнесса потупилась, - еще в щеку чмокнул, мимоходом. А потом я зашла на кухню и понесла горячей воды госпоже баронессе. Хотела будить, а она… она… - Голос Агнессы дрогнул – не наигранно, естественно, потому что перед внутренним взором снова встали мертвые, стеклянные глаза и расплывшееся вокруг кинжальной рукояти кровавое пятно. – А она уже… мертвая. И кинжал в груди торчит…

 Отправлено: 22.11.10 23:25. Заголовок: Мир - это склеп...

Девушка говорила быстро и достаточно четко, как он и потребовал, но граф плохо слышал ее. Названное ею имя хозяйки заслонило прочие подробности. Баронесса де Кюинь? Родственница Эмили? Но это может быть только супруга барона, а та, насколько Луи-Франсуа помнил, давно умерла... Впрочем, о судьбе отца Эмили ничего не знала, а тот мог вовсе не умереть и попросту жениться второй раз...

При мысли о том, что этот неизвестный ему барон жил себе в свое удовольствие все те годы, когда его дочка прозябала на чужбине, у Луи-Франсуа зачесались руки - взять бы шпагу да пощекотать нерадивого родителя...
Однако барона пока в наличии не было, и граф, опомнившись, вернулся к действительности.

- Кинжал торчит в груди... - повторил он последние слова Агнессы. - Непохоже на оружие деревенских грабителей... Значит, кто-то успел проникнуть в комнату за те немногие минуты, что вы отсутствовали... а вы на самом деле недолго ходили? Сколько времени занял комплимент насчет глазок?

Он оглянулся и обнаружил, что все проснувшиеся обитатели гостиницы, кто одетый, кто не совсем, уже стоят, разинув рты, и жадно слушают их разговор, дожидаясь минуты, когда можно будет высказаться тоже: двое чиновников интендантской службы, сам хозяин, его семья и прислуга. Немногие из поселившихся здесь военных на шум не отреагировали - наверно, вопль Агнессы они приняли за свист летящего пушечного ядра, а когда такие пустяки будили солдата, крепко выпившего накануне? Мориньяк, хоть пока и необстрелянный вояка, тоже не появился.

- В этой комнате совершено, по-видимому, тяжкое преступление, - как можно более официальным тоном сказал им Бутвиль. - Погибла дама, дворянка. Я веду расследование. Единственной свидетельницей пока является вот эта девушка, - он указал на Агнессу. - Сейчас я должен осмотреть место преступления. Господа интенданты, прошу посодействовать мне. Остальные займитесь своими делами, завтрак должен быть готов вовремя. Кстати, господин трактирщик, - тут же добавил Бутвиль, чтобы никто не успел и слова вставить, - кто-нибудь сегодня ночью или рано утром прибывал в ваше заведение?
- Нне-т, сударь, нникого не было, - ошарашенный хозяин вдруг начал заикаться. - Прибывать, значит, никто не прибывал, а отбыть - да, отбыл, вон тот господин, ну только что прямо...
Второе упоминание о неизвестном "шевалье" заставило Бутвиля насторожиться. Но поскольку человека уже здесь нет, с ним можно будет разобраться и попозже.

Разумеется, публика вовсе не желала расходиться и терять бесплатное развлечение. Но под грозно прищуренным взглядом графа де Люз они все-таки отступили, а интенданты, напротив, преисполнились деловитости.
- Следует ли нам вести протокол? - спросил один.
- Полагаете ли вы, что здесь побывали грабители? - спросил второй.
- Я пока не могу ничего полагать, так как ничего не видел, - ответствовал Бутвиль и повернулся к Агнессе: - Кстати, милочка, вы не смотрели - все ли вещи вашей госпожи на месте?

 Отправлено: 23.11.10 00:03. Заголовок: - Н-нет, сударь... и..

- Н-нет, сударь... испугалась очень... - Заикание хозяина оказалось заразным - помимо воли оно вырвалось и у Агнессы. - Не посмотрела... Посмотреть, сударь? - На лице девушки отразилась некая сложная смесь чувств - примерно поровну готовность выполнять приказы дворянина, взявшего на себя труд разобраться в происшедшем, и страх перед покойниками. Причем если первое ей не пришлось играть, то второе Агнесса изобразила весьма старательно и даже талантливо, поскольку на самом деле покойников не боялась ни капельки.

 Отправлено: 23.11.10 15:14. Заголовок: Агнесса была..

Агнесса была, несомненно, мила и в более спокойном состоянии, наверно, приятна в обращении, но Бутвиль подумал об этом совершенно отстраненно - ему сейчас важнее всего было, чтобы свидетели действий графа де Люз сочли естественным его вмешательство. Пока вроде бы все шло правильно: гонца от брата нет, сутолоки удалось избежать, посторонние свидетели в лице интендантов обеспечены...

- Да, милочка, сейчас мы с вами и с этими двумя господами, - он вежливо кивнул в сторону чиновников, - зайдем в комнату, все осмотрим, после чего запишем увиденное. Будьте внимательны.

Он выразительно взглянул в лицо Агнессе, давая понять, что вранье не приветствуется, жестом пригласил понятых войти в комнату, и последовал за ними.

 Отправлено: 25.11.10 21:17. Заголовок: Собравшись с мыслями..

Собравшись с мыслями, чтобы, не дай Бог, не ляпнуть чего лишнего и ненароком не выйти из образа напуганной простушки, Агнесса осторожно, словно деревянный пол под ногами был утыкан гвоздями, прошла в комнату. Разумеется, там ничего не изменилось. В солнечном луче, падающем сквозь раскрытый ставень, беззаботно танцевали пылинки, выцветший полог кровати был опущен – как она его и оставила. На какое-то мгновение девушке померещилось, что все случившееся ей просто приснилось в кошмарном сне, но сладковатый запах крови тут же напомнил, что происходящее более чем реально. Сделав пару шагов, Агнесса остановилась и принялась внимательно оглядываться – уже во второй раз.
- Вон драгоценности госпожи, на столике, - тихонько сообщила она, - серьги и перстень… а ожерелье она на ночь не снимает… не снимала… - Агнесса боязливо покосилась на складки коричневатого бархата. – И… кошелек на сундучке лежит, сударь. И сундучок на месте. Плащ… вон он… - Она кивнула на спинку придвинутого к погасшему камину стула – отсыревший накануне плащ висел там, куда его и повесила. - Что еще посмотреть, ваше сиятельство?

 Отправлено: 26.11.10 09:44. Заголовок: - Ничего не н..

- Ничего не нужно, - сказал Бутвиль. - Для того, чтобы сделать выводы, этого вполне достаточно. Теперь сядьте вот на этот стул и помолчите.

- Поскольку все ценности, лежащие на виду, целы, можно ли считать, что данное преступление не совершено грабителем? - морщась от умственного усилия, вмешался в беседу один из интендантов.
- Да, совершенно верно, - учтиво ответил Луи-Франсуа. - Считать можно. И это следует занести в протокол. У вас ведь есть письменные принадлежности, не так ли? Вот принесите их сюда, и приступим.
Чиновник поспешно вышел из комнаты. Второй - помнится, его звали де Дрю - смотрел на графа де Люз с преданностью старого служаки. Конечно, это интереснее, чем часами уговаривать мужиков продать фураж и зерно на полтора су дешевле, зато больше... А вот ему, графу, в такое солнечное (наконец-то!) утро так не хочется вставать, отдергивать полог и смотреть на убитую женщину! Тем более с таким именем. Он достаточно насмотрелся на убитых мужчин, но это...
Тем не менее, он встал, подошел к кровати, отдернул полог и честно посмотрел на
уснувшую навеки госпожу де Кюинь. Здесь тоже все было настолько ясно, настолько очевидно, что внутри у Луи-Франсуа все заледенело и рука, державшая полог, дрогнула - но подошедший из любопытства де Дрю аж позеленел от этого зрелища, и реакцию графа не заметил.
- Боже мой! - вскричал чиновник. - Боже мой, какой ужас!

Да-да. Сейчас точно следовало взывать к Богу. Кто еще мог объяснить, откуда у неизвестного убийцы мог быть этот кинжал... который ни с чем не спутаешь... Многие дамы для самозащиты держат при себе кинжалы - но не такие... и не этот самый уж точно.
Сохраняя каменное лицо, Луи-Франсуа отошел от кровати, постоял минуту, щурясь от солнца и собираясь с мыслями, и задал Агнессе следующий вопрос совершенно спокойным голосом - пожалуй, слишком спокойным:

- Скажите, милочка, а вот этот кинжал... он вам знаком? Он принадлежал вашей госпоже?

 Отправлено: 26.11.10 19:56. Заголовок: Агнесса отчаянно зам..

Агнесса отчаянно замотала головой.
- Нет, сударь… не припомню у госпожи никакого кинжала… да и этот-то толком не разглядела… - Она вовремя спохватилась, что с ее места видна только голова покойницы, и храбро шагнула вперед. Неприятное зрелище, конечно, но уж не настолько, чтобы позеленеть самому, как этот чиновник! А вот господин граф – в этом Агнесса готова была побожиться – при виде убитой только слегка вздрогнул и побледнел, но сразу взял себя в руки. На всякий случай девушка демонстративно прикусила губу и стиснула пальцы, как бы борясь со страхом; несколько мгновений внимательно разглядывала золотую с эмалью рукоятку и наконец еще раз покачала головой.
- Нет, ваша светлость, - твердо сказала она, поспешно отворачиваясь от неподвижного взгляда той, что всего час назад была баронессой де Кюинь. – Не было у госпожи такого кинжала. Вовсе никакого не помню, разве ножичек для бумаг, так он костяной.

 Отправлено: 27.11.10 10:11. Заголовок: Мир - это склеп...

Вернулся второй чиновник, держа под мышкой тетрадь, а в руках - походную чернильницу. Перо было заткнуто у него за ухо. Бросив взгляд на кровать, он вздрогнул, но имущества своего не уронил. Де Дрю с преувеличенной хлопотливостью бросился снимать со стола скатерть, подвигать второй стул - все, что угодно, лишь бы не смотреть на страшную покойницу.

Они, конечно, дворяне, но явно мантии, а не шпаги. Очень мало вероятно, чтобы они смыслили что-нибудь в геральдике и генеалогиях. Потому герб на перекрестье гарды кинжала ничего им не скажет, а то, что графы де Люз принадлежат к дому Монморанси, им точно невдомек...

Эти достаточно очевидные соображения вернули Бутвилю хладнокровие.
- Запишите все, что вы видели до сего момента и слышали, - велел он интендантам. - Я затем проверю, и нам всем необходимо будет подписаться под протоколом. А я продолжу допрос.
"Вот так, - мысленно добавил он, - теперь будут взвешивать каждое слово, а мне одной заботой меньше!"

Присев на подоконник, что позволяло ему видеть всю комнату, но не то, что лежало на постели, Луи-Франсуа сосредоточился на словах Агнессы и повернул разговор в другую сторону:
- Я тоже полагаю, что подобного оружия у вашей госпожи быть не могло - это не дамская игрушка, ее сложно носить за корсажем. Соответственно, и удар такого рода мог быть нанесен только мужской рукой - притом рукой человека, опытного в обращении именно с кинжалом, так как попал он очень точно и с первого же раза. С другой стороны, сохранность ценных вещей говорит о том, что причина нападения могла быть личной. Потому давайте припомним, кто из мужчин общался с вашей госпожой в последнее время. И, кстати, у мадам де Кюинь имеется муж? Если имеется, то где он сейчас, чем занят - почему позволил супруге в такое нелегкое время путешествовать в одиночку? Или она вдова?

 Отправлено: 29.11.10 01:03. Заголовок: Где король, там и ка..

Где король, там и кардинал, где кардинал - там гвардия, а где гвардия - там сам Бог велел находиться и ее доблестным офицерам. Единственное, что, по мнению лейтенанта де Каюзака, нарушало идиллию - это англичане, гугеноты и лошади. То есть, на самом деле список этот включал три пункта, но если с первыми двумя можно было управиться раз и навсегда, то последний оставался неизбежным. Пока не изобрели другого способа передвигаться на значительные расстояния, так что Каюзак делался безутешен, как только речь заходила о необходимости взгромоздиться в седло. При таком отношении подлинным чудом казалась его поездка из Ренна в Париж, но один лишь духовник лейтенанта знал, что весь путь Жан-Марк проделал на крестьянской телеге, к полудрабку которой был привязан его неказистый соловый конек. Собственно, верхом будущий гвардеец прокатился лишь от Нантера до Парижа.

Военное время не предполагало подобных хитростей - Каюзак и его лошадь с одинаково скорбной миной сопровождали Его Преосвященство, а также объезжали окрестности Ла-Рошели с тем или иным ответственным поручением, какое никак нельзя было поручить гвардейцу чином пониже. Собственно, именно коню лейтенант был обязан тем, что сейчас все еще находился на постоялом дворе, вместо того, чтобы сопровождать в кардинальскую ставку мэтра Россиньоля, сейчас мирно вкушающего яичницу в дальнем углу общей комнаты. Чертова скотина потеряла подкову, кузнец оказался похмельным баском, и пришлось долго объяснять обоим, почему следует поторопиться. Каюзак подумывал заказать что-нибудь съестное и для себя, когда его внимание привлекла суета, странная даже для такого суматошного места, как трактир.

При желании лейтенант делался до чрезвычайности шустр, а потому успел в подробностях выяснить, что произошло, прежде чем подняться в комнату, где происходило дознание. Дверь Жан-Марк открыл без стука - поскольку хозяйкой была ныне усопшая баронесса де Кюинь, подобные церемонии были излишни, как если бы он входил в мертвецкую.

- Господа, - самым любезным тоном промолвил он, оглядывая присутствующих, - прошу вас, продолжайте. Я - шевалье де Каюзак, лейтенант гвардейцев кардинала, и намерен помочь правосудию свершиться.

 Отправлено: 29.11.10 21:44. Заголовок: В первую секунду Агн..

В первую секунду Агнесса даже обрадовалась появлению нового действующего лица, потому что заданный г-ном де Люзом вопрос насчет мужа требовал времени на обдумывание. Хотя бы совсем немного. Поэтому, когда дверь комнаты распахнулась, впустив плечистого малого в военной форме, и внимание графа и обоих чиновников переключилось на него, девушка украдкой перевела дух, но в следующее мгновение – вздрогнула, а по спине пробежал сквознячок. Вот только лейтенанта гвардейцев кардинала тут и не хватало! Агнесса лихорадочно прикидывала, что можно, а чего нельзя сообщать дознавателям, и пока предоставила именно им честь реагировать на вновь прибывшего.

 Отправлено: 30.11.10 01:22. Заголовок: Мир - это склеп...

Бутвиль, разумеется, не мог прочитать мысли служанки, но подумал примерно так же, как она: "Вот только лейтенанта кардинальской службы тут не хватало. Принесла же нелегкая..." Что означало это явление? Кортеж кардинала уже близко? Или наоборот, что-то случилось в пути? Гадать можно было долго и со вкусом, однако реагировать следовало мгновенно, и он постарался ответить не менее любезно, хотя и чуточку небрежно:

- Я - граф де Люз, адъютант на службе у герцога Ангулемского. Застрял здесь из-за ранения. (Тут он повел плечом, давая понять, куда именно ранен.) К сожалению, не могу пожелать вам доброго утра, господин лейтенант, поскольку дело у нас тут не доброе совсем. Однако если вы желаете служить правосудию, даже не позавтракав, милости просим.

Выговаривая эту фразу, он внимательно всматривался в лицо пришельца. Имя Каюзака, конечно, звучало знакомо, лицо казалось тоже смутно знакомым, они вполне могли мельком видеться где-нибудь в Лувре, но напрямую явно не сталкивались, и это уже было хорошо.

- Вы, видимо, только что приехали? Но вам, наверняка, уже рассказали во всех подробностях, что тут случилось, не так ли?

 Отправлено: 30.11.10 02:13. Заголовок: Можно было по пальце..

Можно было по пальцем перечесть те случаи, когда появление Каюзака вызывало всеобщий восторг (особенно если не принимать в расчет встречи с мадемуазель Кальве), а посему он не слишком огорчился холодным приемом.

- Месье граф, - неуклюжий поклон адресовался как самому Люзу, так и герцогу Ангулемскому в его лице. - Вы совершенно правы, я завернул сюда за завтраком, и такая незадача - вместо него меня потчуют историей об убийстве... Вы не будете возражать, полагаю, если я взгляну поближе?..

Это было лишь пустой формальностью, поскольку лейтенант осознавал себя лицом более значительным, нежели порученец д'Ангулема, не говоря уже о представителях местных властей. Каюзак, впрочем, не намеревался без крайней на то необходимости начинать диспут о преимущественном праве на расследование убийства.

Жан-Марк приблизился к постели, чтобы как следует рассмотреть место совершения преступления и его жертву. Было что-то противоестественное не столько в смерти молодой женщины, сколько в способе, которым она отправилась на тот свет. Каюзаку всегда казалось, что смертельные ножевые и огнестрельные ранения в некотором роде - привилегия мужчин. Набожно перекрестившись и пробормотав "Отче наш", с вежливым любопытством он прошелся вдоль постели, осмотрел украшения усопшей - на самом деле лейтенант уже увидел то, что представляло здесь наибольший интерес.

Как многие деревенские дворяне, он неплохо разбирался в геральдике и генеалогии - одним из любимых занятий мелкопоместной знати во все времена было выискивание родственных связей с сильными мира сего. Служба в Париже тоже помогла Каюзаку в овладении этими крайне важными науками, и теперь он мог с уверенностью утверждать, что герб на кинжале имеет самое непосредственное отношение к графу де Люзу.

- Бедняжка, такая молодая... - снова осеняя себя крестом, покачал головой Жан-Марк. - Есть ли у вас какие-нибудь предположения, месье граф, относительно того, что с ней все-таки произошло?

 Отправлено: 30.11.10 10:32. Заголовок: Мир - это склеп...

Интенданты приветствовали появление еще одного служащего великого кардинала намного сердечнее, однако присутствие офицера восприняли как сигнал к усилению усердной работы. Поэтому месье де Дрю, покивав головой и поулыбавшись, еще ниже склонился к своей тетради, и его перо забегало по бумаге быстрее, а второй, уловив из беседы вышестоящих слово "завтрак", сообразил, что может без позора ретироваться из этой страшной комнаты, где торчат кинжалы дорогой работы и неприятно пахнет кровью.

- Господа, позвольте вам помочь справиться хотя бы с одной задачей, которая в моих силах, - с приятной улыбкой предложил он. - Мы, собственно, все были разбужены несусветно рано и не поели... Я схожу заказать завтрак и прослежу, чтобы его приготовили как следует!

Обращался он при этом к лейтенанту, но косился на Бутвиля, безошибочно определив, что молодые люди имеют примерно одинаковое право заниматься расследованием, но этот явно знатнее...

- Ступайте, - тут же согласился Бутвиль. - Хорошая идея. И одной яичницей мы тут явно не обойдемся. Пусть расстараются!

Он хотел было добавить, что заплатит за всех, но промолчал: этот Каюзак вполне мог решить, что его подкупают. И был бы прав в своей догадке. Потому что он как-то подозрительно быстро все осмотрел, ни слова не сказав ни про одну из увиденных вещей, а ведь Луи-Франсуа только что сам поступил точно так же, чтобы не привлекать внимания к злосчастному кинжалу... И он служит в Париже, и герб мог видеть не раз... Черт побери, как же все нелепо закрутилось!

Проводив сбежавшего чиновника дружеским кивком, Бутвиль целиком сосредоточился на лейтенанте.

- Единственное, что можно утверждать уже сейчас, шевалье, - ограбления здесь не было. Вы, конечно, и сами это уже заметили. Другое - что преступление было совершено не ранее, чем час-полтора назад. До того, согласно показаниям вот этой особы, - он кивнул на служанку, - госпожа де Кюинь была жива и мирно спала. Это правда, потому что мы с господином де Дрю и его коллегой застали тело еще теплым. Строить предположения о причинах пока рано. - Тут Бутвиль спрыгнул с подоконника и тоже подошел к кровати, потирая раненую руку, которая от толчка неприятно заныла. - Прибыла же дама вчера вечером, я ужинал у себя и этот момент пропустил, но, насколько я понимаю, она не пообщалась ни с кем и сразу прошла сюда. Так ли это, милочка? - обратился он к Агнессе, как-то странно притихшей для девушки, способной столь пронзительно визжать.

 Отправлено: 30.11.10 11:38. Заголовок: - Так, ваше сиятельс..

- Так, ваше сиятельство, - утвердительно закивала Агнесса. – Поздно уже было, госпожа устала и замерзла, так что и ужинать не пошла – я ей принесла чашку бульона и вина горячего, уже в постель… - Агнесса внимательнейшим образом следила за своими словами. Обронишь ненароком – мол, дорога была тяжелая – тут же возникнет вопрос, а откуда и куда, милочка, вы путь держали? А там уже и пойдет цепляться одно за другое… Рано или поздно, конечно, придется вспомнить и про барона, и про «Красную голубятню», но уж чем позднее, тем лучше. Во всяком случае, хотя бы не при этом служаке из кардинальской гвардии, будь он трижды неладен! А вот что интересно – так это то, что г-н де Люз, кажется, рад его появлению ничуть не больше ее самой… Его сиятельство безупречно владел собой, но, видимо, служанка никому не известной баронессы была настолько незначимой особой, что, поворачиваясь к ней, граф позволял себе немного расслабиться. В результате от Агнессы не ускользнула мимолетная тень недовольства и даже некая напряженность. Длилась эта гримаска доли секунды, пока граф оборачивался к Каюзаку, затем лицо г-на Бутвиля вновь стало приветливым и деловитым.

 Отправлено: 30.11.10 20:24. Заголовок: - Угу, - глубокомысл..

- Угу, - глубокомысленно изрек лейтенант, рассматривая служанку так, будто та была не свидетельницей, а важной уликой. Он совсем уж было собрался спросить, куда держала путь несчастная дама, когда сообразил, что фамилия покойной ему знакома. До этого времени усопшую именовали преимущественно "покойница" и "мадам", потому Каюзак с трудом скрыл удивление, заслышав, что она, возможно, доводилась родней незабвенному Франсуа де Кюиню. Мальчишка с потерянным письмом заставил Жана-Марка изрядно побегать по Парижу, и сейчас ему особенно живо вспомнилась давешняя прогулка на кладбище Невинных. Благодаря усердным молитвам лейтенанта и воздвигнутой у образа Богородицы самой дорогой свече, какая только нашлась в церковной лавке, дело разрешилось ко всеобщему удовлетворению. Шевалье де Кюинь сам предался в руки кардинальской гвардии и был препровожден к капитану де Кавуа, который, в свою очередь, щедро вознаградил служебное рвение бретонца. О том, что случилось с мальчиком дальше, Каюзак ничего не знал, да и не особо любопытствовал. Он честно выполнил то, что требовалось, а прочее его не касалось, если бы только начальству не взбрело поделиться с ним своими секретами, но подобного вряд ли можно было ожидать от капитана.

- В общем, ничего подозрительного, - вздохнул Жан-Марк, одаривая графа де Люза тем взглядом, исполненным преданности и надежды, который приберегал для мадам де Комбале. - Право, сложно за что-то зацепиться... Возможно, причина убийства в... гмм... личных отношениях? - Каюзак невольно повернул голову к кровати, будто мертвая госпожа де Кюинь могла от этих дерзновенных слов вскочить на ноги и призвать лейтенанта к ответу.

 Отправлено: 01.12.10 10:14. Заголовок: Мир - это склеп...

Судя по выговору, внешности и повадкам, лейтенант де Каюзак был бретонцем, а значит, следовало удвоить осмотрительность в выражениях и действиях. Ишь, набожный какой, и дружелюбен сверх меры... Чертов гвардеец! Ну что ему стоило явиться буквально минут на пять позже - тогда кинжал был бы уже вынут, осмотрен интендантами и во что-нибудь завернут, а теперь... Бутвилю казалось, будто злополучный клинок воткнут в него самого. Он никак не мог придумать, каким образом признать кинжал своим (а это непременно нужно сделать, пока ему не задали прямой вопрос), но не скомпрометировать при этом ни Эмили, ни самого себя: пусть имеется куча свидетелей, которые подтвердят, что граф пьянствовал всю ночь и с дамой не встречался даже случайно, если гвардеец кардинала захочет его заподозрить, он заподозрит - хотя бы для того, чтобы доставить неприятность человеку, который не принадлежит к числу сторонников его высокопреосвященства, да к тому же богаче и знатнее. Не смертельно, однако у вышестоящих особ останется неприятный осадок, а у графа де Люз - пятно на репутации. Это как минимум...

В памяти сами собой промелькнули картинки недавнего прошлого - их с Эмили удивительная встреча, путешествие по ночному Парижу... Внезапно одна картинка показалась ему исключительно полезной в сложившихся обстоятельствах, и Бутвиль, решив пустить воспоминание в ход при первой же возможности, повеселел и смог ответить на ясный взгляд лейтенанта таким же ясным, дружеским взглядом и даже улыбочкой:

- Вот-вот. Вы совершенно правы, шевалье! Личные отношения покойной - это как раз то, что мне пришло в голову незадолго до вашего появления. Во-первых, насколько я понимаю, у дамы имеется муж (тут он взглянул на Агнессу, приглашая ее к откровенности), правда, я еще не установил, где он обретается и чем занят, а во-вторых, некий мужчина, останавливавшийся здесь, уехал со двора примерно в то же время, когда случилось это несчастье. такое совпадение вряд ли случайно, не так ли, господин интендант?

Чиновник, оторвавшись от рукописания, усиленно закивал головой: его отец служил в суде, и обо всяких уликах и неслучайных совпадениях рассказывал немало.

- Ну вот, - Бутвилю уже незачем было прятать лицо в тени, и он остановился посреди комнаты, на самом свету, - посему я и хотел сейчас порасспросить эту девицу, а потом, если понадобится, хозяина гостиницы. Присоединяйтесь, шевалье!

 Отправлено: 02.12.10 02:49. Заголовок: - Почту за честь, ме..

- Почту за честь, месье граф, - Жан-Марк изобразил еще одно замысловатое па, которое в Этре, пожалуй, могло сойти за последний образец придворных манер.

Возможное появление на сцене овдовевшего барона еще больше заинтриговало лейтенанта. Покойная мадам была слишком молода, чтобы годиться в матери шевалье де Кюиню, несмотря на всю его юность. Мачеха? А может быть, мальчонка присвоил себе чужое имя? Смутное предчувствие какой-то сложной интриги могло бы показаться Каюзаку ложным, если бы он лично не был свидетелем покушения на жизнь Франсуа де Кюиня, а теперь не стоял над хладным телом баронессы.

Лейтенант снова взглянул на служанку - девушка, похоже, была бойкая и смышленая, а потому, если сама не захочет, вряд ли расскажет о том, что ей знать не полагалось бы. Осведомленность прислуги не следовало недооценивать - это было доказано давно и неоднократно.

- Ну что же ты, - поощрил ее Каюзак, - мы слушаем. Расскажи нам о том, куда вы ехали и почему вас не сопровождал месье де Кюинь?

 Отправлено: 03.12.10 19:27. Заголовок: Чувствуя на себе вни..

Чувствуя на себе внимательные взгляды трех пар глаз – если считать чиновника, который оторвался от своих записей и взирал на Агнессу с подобающей исполняющему обязанности дознавателя строгостью – девушка затаенно вздохнула. Отвертеться не удастся, придется говорить. Напомнив себе, что следует изображать всемерное содействие расследованию, и мысленно перекрестившись, Агнесса подняла на Каюзака робкий взгляд.
- Да, сударь, я и знаю-то мало… - виновато похлопав ресницами, сообщила она. – Я… понимаете, сударь, я служу… служила госпоже всего-то месяц. Уж что знаю, то расскажу… Господин барон де Кюинь, он меня нанял в услужение к супруге в августе. Вроде бы как он собирался его величеству послужить, Франции то есть, во французский флот наняться. Ну а госпожа пожелала его сопровождать. Не знаю уж, с чего бы, - Агнесса потупилась, - мне кажется, любви-то тут никакой и не было. Господин барон, он вроде бы к другу поехал, воевали они вместе где-то… как-то на «Н» название поместья начинается… когда вернется, даже не говорил, да это в порядке вещей было. А госпожа вчера ездила в Ла-Жарн, ну и я с ней, конечно… Ой! – Агнесса всплеснула руками. – Да ведь она же там с кем-то встретиться хотела, верно вам говорю! Хотела, да не встретилась, зря только туда и сюда проездили, вымокли да замерзли… часа три в «Красной голубятне» она кого-то ждала. И не дождалась. Уж так она не в духе была, всю обратную дорогу на мне злость срывала… - Агнесса осеклась. – Ой, да что ж я это… о покойнице-то… - Девушка торопливо осенила себя крестным знамением. – Вот, сударь, а уж с кем встреча была назначена – этого я не знаю.

Агнесса хорошо знала, что самое убедительное вранье – это то, которое основано на чистой правде. Никакой любви между супругами и в самом деле не наблюдалось, и поездку в Нуаре барон совершенно ни от кого не скрывал – напротив, как бы даже слегка афишировал. Ну а встреча баронессы неизвестно с кем… Пускай уж господа сами додумывают, а с покойницы уже не спросишь. И с барона в случае чего не спросишь, поскольку муж, как правило, об амурных похождениях жены узнает самым распоследним. Молодая, привлекательная, супруга невесть где черти носят – сам Бог велел на стороне интрижку завести!

 Отправлено: 05.12.10 04:02. Заголовок: Перспектива поездки ..

Перспектива поездки в "Красную голубятню", мягко говоря, не порадовала Каюзака, но мысль о том, что сперва все равно придется проводить до места мэтра Россиньоля, несколько развеяла его досаду. После доклада капитану станет ясно, стоит ли во все это по-настоящему ввязываться, и если да, лейтенант получит соответствующие распоряжения. Пока следовало смотреть и слушать.

В сбивчивом рассказе служанки лейтенанту показалось несколько странным то, что месье де Кюинь, намереваясь устроиться на военную службу, потащил за собой к месту военных действий супругу, которой вроде бы не очень-то дорожил. Каюзак, к примеру, предпочел бы обустроить жену подальше от мест боевых действий, но понимал, чем бы в этом случае руководствовался бедняк или ревнивец. Дело было в том, что муж мадам не походил ни на одного, ни на другого.

Кинжал с гербом... Жан-Марк невольно снова оглянулся на покойницу, смешно дернул веснушчатым носом, пытаясь отвлечься от навязчивого запаха крови. Дай-то Бог, чтобы судейский сообразил не тащить завтрак прямо сюда. Вообще, благодаря этому кинжалу выстраивалась вполне закономерная цепочка: граф де Люз был любовником мадам, у них здесь было назначено свидание, по той или иной причине голубки повздорили, и... Нет, это было бы слишком просто. Но, тем не менее, годилось для того, чтобы чуть позже подразнить графа.

- А скажи-ка, - лейтенант задумчиво поскреб подбородок, - только честно, как на духу... Что, милочка, месье де Кюинь тебе самой кур не строил? То-то и хозяйка твоя в гневе бывала сильном....

 Отправлено: 05.12.10 21:46. Заголовок: Изысканность выражен..

Изысканность выражения «строить куры» заставила Агнессу бросить на господина Каюзака быстрый взгляд. Надо же, как утонченно изъясняется, даром что офицер, а значит, дворянин… Впрочем, по укоренившемуся еще в детстве убеждению Агнессы, гвардия господина кардинала Ришелье вся была именно такой. А вот к чему лейтенант клонит? Что барон крутил шашни с ней, с Агнессой, и прирезал жену, чтобы от нее избавиться, или же сама Агнесса прикончила соперницу из ревности? Пожалуй, служанка-простушка не должна догадаться о подобном направлении мыслей, а вот обидеться на намек – самое время. А также незаметно подтолкнуть господ в другую сторону… Жаль, что она не умеет краснеть по заказу.
- Господин барон иногда обращал на меня внимание, сударь, - с видом оскорбленной невинности ответила она, - но никогда не переходил рамок приличия. А вот хозяйка моя, если хотите знать, еще вчера вечером предлагала хорошо мне заплатить, если я соглашусь завлечь ее мужа! Дескать, со здоровьем у нее нелады, и делить с ним постель она не желает! Вот вам – как на духу, сударь! А я девушка честная! – Агнесса с вызовом вскинула голову – дескать, не за ту принимаете.

 Отправлено: 06.12.10 03:02. Заголовок: - Нелады со..

- Нелады со здоровьем? - вновь вступил в состязание Бутвиль. - Любопытно! Но нездоровье не помешало вашей госпоже по такой дрянной погоде отправиться в "Голубятню"?

Вид оскорбленной невинности он тоже отлично умел напускать на себя, и сейчас, прикинув, сколь многое скрывает сам, уже почти не сомневался, что девушка, если и сообщает правдивые факты, то умалчивает об их подлинной подоплеке. Слишком много странных несоответствий было перечислено ею в поведении предполагаемых супругов, слишком мало объяснений - а ведь слуги всегда так и сыплют самыми невероятными догадками о личной жизни господ! Она выгораживает кого-то? Видимо, себя. И кого еще? Барона? Неизвестного, которого ждала хозяйка?
Фактов пока все еще было недостаточно, чтобы нащупать верную нить. А вот позаботиться о собственной защите уже можно было. Главное - отвести внимание лейтенанта в другую сторону! Луи-Франсуа подошел к гвардейцу и негромко сказал:

- Господин лейтенант, пока вы расспрашивали эту честную девушку, я ломал себе голову над тем, откуда мне знакомо имя ее хозяйки. И, представьте себе, вспомнил. В бытность свою в Париже я выслушал немало рассказов тетушки, герцогини Ангулемской, о дурных нравах современной молодежи - ну, вы понимаете, она очень хотела наставить меня на путь истинный. В частности, она поведала мне об истории, случившейся в Бордо, где она как-то побывала проездом, направляясь в свои южные поместья - о скоропалительном браке некоего дворянина с юной англичанкой. Тетушке потом сообщили тамошние знакомые, что из этого брака вышло: семья разорилась, женушка уехала в Англию, а сам дворянин сгинул без следа. Вот его-то, шевалье, и звали де Кюинь.

Луи-Франсуа сделал паузу и проверил, все ли сказано правильно. Да, то, что поведала ему Эмили в тот замечательный день, когда они отдыхали после драки с ее похитителями, приписано тетушке, но шевалье де Каюзак в дом Ангулемов не вхож и родственников его величества допрашивать никогда не будет. Упомянута Англия - тоже правильно. Здесь, под Ларошелью, это уместно...

- Странно, не правда ли? - добавил он. - Любовная история тут не вырисовывается, по-моему...

 Отправлено: 08.12.10 01:50. Заголовок: - Р-разврат! - будь ..

- Р-разврат! - будь это произнесено на полтона громче, можно было не сомневаться, что бравый лейтенант вообще склонен повсюду изъясняться тем же манером, что на армейском смотре. Однако он проявил уважение к покойнице и сдержал свое праведное негодование, в полной мере отразившееся на его простецкой физиономии. Граф, на свое несчастье, имел неосторожность упомянуть о том, что сам не являлся образчиком нравственности, и это дало Каюзаку возможность потихоньку перейти в наступление.

- Католик женится на гугенотке! А потом удивляются: откуда градобитие, откуда мор, откуда засуха? - с неподдельным чувством развил свою мысль лейтенант, поглядывая то на судейского, то на графа, и как бы предлагая поддержать его возмущение. - К слову, милочка - хозяйка твоя была какого вероисповедания? - сурово вопросил он служанку, и тон его предполагал, что лучше бы мадам де Кюинь оказаться верной дочерью Римской церкви.

 Отправлено: 09.12.10 12:23. Заголовок: - Госпожа была добро..

- Госпожа была доброй католичкой, так же как и я и ее супруг, сударь, - сухо ответила Агнесса Каюзаку и перевела взгляд на Бутвиля. Беседа все более и более напоминала игру в мяч, только перекидывались партнеры (или, скорее, все же противники) не мячом, а репликами. - Что же до нездоровья... - Девушка поджала губы, давая понять, что поведения хозяйки не одобряла, чуть помолчала, изображая колебание, и наконец выпалила: - Да не было там никакого нездоровья! Мне ли не знать! Не хотела она свого мужа, вот вам и весь сказ!

 Отправлено: 11.12.10 01:31. Заголовок: - Фу, дитя м..

- Фу, дитя мое, как вы грубо выражаетесь, - Бутвиль состроил строгую физиономию, но не удержался и хмыкнул. - Скажем так: между господином бароном и госпожой баронессой не было супружеского согласия. (Он оглянулся на интенданта, пишущего протокол, и убедился по ухмылке на его лице, что тот вполне одобряет такую формулировку.) Но в таких случаях у молодых и привлекательных дам обычно быстро находится... эээ... утешитель. если же вдруг утешителей случится двое, то ревность неизбежна, а где ревность, там ссора, где ссора, там... - Луи-Франсуа кивнул на печальное ложе и наконец-то вспомнил, что стоит перекреститься. - Задерживаться же после ссоры у обиженного утешителя причин нет, даже если она окончилась более мирно. Уж не потому ли так торопился упомянутый вами господин нынче утром?

Хотя вопрос предназначался Агнессе, Бутвиль многозначительно взглянул на шевалье де Каюзака, как бы интересуясь его мнением по поводу такого толкования ситуации.

 Отправлено: 12.12.10 02:05. Заголовок: - Откуда же мне знат..

- Откуда же мне знать, ваше сиятельство, - неожиданно устало ответила Агнесса, - потому, не потому, торопился, не торопился... Меня в щеку чмокнуть у него времени хватило... а уж был ли он утешителем госпожи... Не помню. Не видела я его с ней. Я бы узнала, наверное. До меня разве что...

 Отправлено: 13.12.10 22:36. Заголовок: - Точно, - солидно о..

- Точно, - солидно отозвался Каюзак, оправдывая доверие графа, - вот летом в Лувре был случай: перетравили фрейлин, что ваших, прошу прощения, крыс, невзирая на юные года и всякие прелести. Да. А одну придворную даму вообще зарезали, - лейтенант снова скосился на тело мадам де Кюинь, точнее - на рукоять кинжала, на которой красовался герб Бутвилей. - И ведь вы вот что поймите, месье граф - ведь при дворе отребье стаями не ходит, чай, не Двор Чудес. Все люди знатные, именитые, с такими родословными... Кто там от потомков Людовика Святого числится, кто там прямо от короля Дагобера... - Каюзак чуть склонил голову набок, будто упивался звучанием собственных речей, заложил руки за спину и прошелся по комнате, со звоном волоча за собой шпагу по полу. - Ведь и здесь у нас убийство знатной дамы неизвестным лицом по неизвестной причине... Вот ту, о которой я только что толковал, порешил маркиз де Вильардуэн. Это такая семья, я вам скажу, я знавал его сыновей... - лейтенант сокрушенно покачал головой.

Неизвестно, перевернулся ли упомянутый маркиз в могиле, но Жан-Марк пообещал про себя заказать по нему заупокойную мессу. Расследование велось в тайне, вряд ли граф де Люз был осведомлен о его ходе, и тем более - о результате, так что во имя цели, которую преследовал Каюзак, маленькая ложь была вполне допустима.

 Отправлено: 14.12.10 09:58. Заголовок: С Агнессой, каж..

С Агнессой, кажется, все понятно: выгораживает она именно того неизвестного, который "чмокнул ее в щечку" - судя по интонации, она давно уже ждала, когда ее об этом спросят, и теперь не нашла сил чем-нибудь приукрасить тот минимум слов, который необходим для защиты. То есть с мадам де Кюинь тот, похоже, и впрямь не спал. А с Агнессой?

Но эти полезные догадки Луи-Франсуа временно отложил в сторону. Бретонец становился все опаснее. Отсутствие видимой логики в речи лейтенанта насторожило Бутвиля: девушка говорит про возможного виновника убийства, а тот в ответ - про события в Лувре! Зачем-то приплел Вильардуэна. Что-то кузина Шарлотта рассказывала про эту интригу, но у меня тогда было слишком много своих забот, не запомнилось... И обращается шевалье де Каюзак ко мне, и косится в сторону покойницы... Очень похоже на обманный финт перед нанесением главного удара.
Пора парировать, пожалуй.

С тяжелым вздохом (вполне искренним) он подошел вплотную к Каюзаку и сказал негромко:

- Господин лейтенант, стоит ли толковать при простолюдинах о прискорбных происшествиях при дворе, право, не знаю, но вот то, что эта девушка явно сказала все, что могла - по-моему, ясно. Однако в какую сторону ведет след убийцы, я, кажется, начинаю догадываться... - Он постарался посмотреть на Каюзака как можно более многозначительно. - Если вы соизволите отойти... ну, хотя бы вот к этому окошку, я сообщу вам нечто конфиденциальное.

 Отправлено: 15.12.10 01:57. Заголовок: - Почту за честь, - ..

- Почту за честь, - церемонно ответствовал Жан-Марк, будто его приглашали в кумовья к королю. - А тем временем, думаю, следует сделать детальное описание орудия убийства - особенно что касается клейм и геральдических украшений. Это может оказаться очень важным. Прошу вас, сударь, безотлагательно заняться составлением бумаги, - Каюзак обозначил намек на полупоклон, прекрасно зная, сколько учтивости должно быть отмерено судейскому. - Я возьму ее с собой, чтобы показать людям сведущим - боюсь, в Этре сложно отыскать знатока...

Печаль в голосе Каюзака была искрення, как слеза младенца, и лишь он сам знал, что только что вовремя остановился в своем лукавстве, не предложив прочесть герб самому графу. Человек менее искушенный счел бы, что невиновному скрывать нечего, и если Люз чист перед законами Божьими и человеческими, ничто не должно помешать ему вслух признать кинжал своим. Тем не менее, лейтенант знал, что честные люди прячутся от правосудия еще тщательнее преступников, чтобы не попасть в его медленные челюсти.

 Отправлено: 16.12.10 02:01. Заголовок: Если Бутвил..

Если Бутвилю еще нужны были бы доказательства, что бретонец хитрит, то он получил их с последней репликой лейтенанта: говорить в присутствии одного из Монморанси, что тут нет знатоков геральдики, собственно, было уже прямым оскорблением и почти прямым подозрением в виновности графа де Люз. Луи-Франсуа скрипнул зубами, сдерживая готовые сорваться колкости, после которых оставалось бы только взяться за шпагу. "Только ради твоих планов, Анри, - подумал он, - только ради этого я сейчас не вызову этого лукавого кардинальского слугу и не отправлю его к праотцам!"

Вместо этого прекрасного, но невыполнимого действия Бутвиль доверительно взял лейтенанта под локоток, подвел к окошку, за которым так заманчиво синело сентябрьское небо, и сказал с неприкрытой и совершенно искренней горечью:

- Весь этот год мне ужасно не везет, лейтенант. В начале весны я вместе с братом оказался в изгнании, в начале лета брата я потерял, а вот теперь, в начале осени, мало того что из-за пустяковой, но воспалившейся раны застрял в этой дыре, так теперь еще и вижу, что этот кинжал, такой памятный, попал в чьи-то нечистые руки и послужил недоброму делу... Так получилось, что в Брюсселе, живя среди скупых фламандцев и черствых испанских грандов, я вынужден был продать его какому-то вояке, чуть ли не рядовому, чтобы не остаться без хлеба и крыши над головой. Он сказал, что ему важен добрый клинок, а рукоятку он заменит на что-нибудь попроще, золоту же найдет лучшее применение... Выходит, обманул - а может, и ему пришлось его скоро продать. Сколько рук сменил кинжал с тех пор, кто знает? Но на вырученные деньги я вернулся в Париж, был принят государем, прощен и получил позволение вступить в армию. Вы представляете, что я ощутил, увидев кинжал - здесь? Удивительным образом поворачивается колесо Фортуны, верно?

Граф слабо улыбнулся и махнул здоровой рукой, выражая всю безнадежность своего невезения. За два часа упражнений в фехтовальном зале брата Франсуа он не уставал так, как за эти несколько минут.

 Отправлено: 18.12.10 02:20. Заголовок: Каюзак понимающе кив..

Каюзак понимающе кивал в такт словам графа, тем самым как бы намекая, что Бутвиль был не первым и не последним именитым дворянином, который оказался в столь прискорбном денежном положении.

- Куда катится этот мир, когда порядочным людям приходится вот так рисковать честью своего имени, - сочувственно вздохнул Жан-Марк. - Не сочтите за дерзость, месье граф, однако не мог ли этот человек купить у вас кинжал нарочно? И еще - вы могли бы опознать этого вояку, если бы увидели снова? Каков он из себя?

После столь чистосердечного признания Люза самым удобным выходом для Каюзака становилась роль искреннего доброжелателя, торопящегося отвести от графской персоны любые подозрения, какие могут возникнуть у еще какого-нибудь мимоезжего лейтенанта гвардии.

 Отправлено: 20.12.10 10:55. Заголовок: От сочуствен..

От сочуственного тона лейтенанта Бутвиля передернуло, но теперь, когда главное было сделано - опасность от Эмили отведена - ему стало гораздо легче лавировать. Да тут и выдумывать больше ничего не нужно было: ведь кинжал, вернее, свою любимую дагу, отличный клинок, притом без всякого герба, он действительно продал. И кому продал, помнил хорошо.

- Мысль о том, что эта покупка подстроена, у меня действительно мелькала, - легко согласился он с шевалье де Каюзаком. - Тот человек был фламандец с совершенно непроизносимым именем, но на службе он состоял у испанского губернатора Брюсселя. Я подумал тогда, что сеньор губернатор хочет заполучить этот кинжал себе, но обращаться ко мне напрямую, зная мои стесненные обстоятельства, счел неблагородным. Потому возможно, что клинок переменил хозяина в тот же день, как я с ним расстался, и тот краснорожий солдат с пивным брюшком наверняка, как положено фламандцу, нагрел на этом руки. Узнать-то я его мог бы вполне, только мало вероятно, чтобы мы когда-нибудь где-то еще столкнулись. Зачем сеньору губернатору мой кинжал, трудно сказать. Может, из тщеславия, может, для коллекции - у него целое собрание такого оружия. Сам он казался мне человеком вполне достойным, но испанцы коварны, и мало ли что им придет в голову! (Луи-Франсуа вспомнил маркиза де Мирабеля, и эта фраза прозвучала вполне искренне.) Но, в любом случае, уж точно не тот солдат нанес этот удар: представить себе, что общего могло бы иметься между фламандцем и мадам де Кюинь, даже самая буйная фантазия не поможет. К тому же, появись такой здоровяк с чужеземной рожей в Этре хотя бы на час, его тут же заметило бы все население.

Для того, чтобы натолкнуть бретонца на мысль, что тут замешаны испанские шпионы, было сказано, пожалуй, уже достаточно. Потому, пожав плечами, Бутвиль добавил только:

- Мы можем, конечно, на всякий случай опросить трактирщика и поселян, но мне кажется, что если они и видели необычного проезжего, то совершенно другой внешности. Давайте спросим для начала вот эту юную девицу!

Он указал на Агнессу и предоставил лейтенанту действовать дальше.

 Отправлено: 22.12.10 20:40. Заголовок: - Ну, - ободряюще ки..

- Ну, - ободряюще кивнул служанке Каюзак, - мы слушаем, милочка. Поведай нам, кто там тебя целует в щечки по утрам. Каков собой, как звать, особые приметы, масть лошади и все такое прочее. Думаю, ты никакого краснорожего фламандца не подпустила бы и на пушечный выстрел, небось, не в канаве себя нашла, так что давай, рассказывай. Если этот господин ни в чем не замешан, так и бояться ему нечего, верно?

Лейтенант заранее приготовился к тому, что девица сейчас наплетет с три короба, отправив дознавателей искать горбатого карлика на сивой кобыле, но наверняка кто-то еще видел этого человека, а значит, имелся туманный шанс уличить служанку во лжи.

 Отправлено: 22.12.10 22:37. Заголовок: Агнесса уже ждала эт..

Агнесса уже ждала этого вопроса. Если поспешный отъезд Кантена показался подозрительным даже ей - что уж говорить о господах, судя по всему, видавших виды? Было бы странно, если б ее не спросили о незнакомце... И придется описать Кантена, причем описать честно - его видел хозяин, его видел, скорее всего, кто-нибудь на конюшне, и вранье только привлечет еще больше внимания к авантюристу.
- Да откуда ж мне знать, как его зовут и кто такой? - пожала она плечами. - Я его видела-то секунд десять, не больше, да и он представляться не пожелал. Я из-за угла конюшни вышла, а он навстречу, чуть не столкнулись. - Агнесса подняла глаза к потолку, делая вид, что старательно припоминает. - Росту... повыше меня будет, но пониже вас, сударь, - она смерила Каюзака внимательным взглядом. - Лошади я его не видела, врать не буду. А вот примета особая имеется... это я разглядела. Шрам у него. - Девушка коснулась пальцем собственной щеки, показывая, где именно у незнакомца был шрам. - Длинный шрам. А больше... - Она виновато развела руками.

 Отправлено: 24.12.10 23:58. Заголовок: - Превосходно..

- Превосходно! - похвалил служанку Бутвиль. - Описание довольно точное, не правда ли, господа? Про лошадь этого субъекта можно будет расспросить конюха, а про другие детали внешности - самого хозяина гостиницы...

Он не сомневался, что девушка знает больше, но вряд ли добавит что-то еще. Скорее всего, она и эти-то скупые сведения выложила лишь затем, чтобы дознаватели не зацепили ее саму. Ее, пожалуй, стоило отпустить и двигать дело дальше.

- Ну что же, - с утомленно-скучающим видом обратился Луи-Франсуа к шевалье де Каюзаку, - мне кажется, что здесь, на месте преступления, мы уже выяснили все, что было возможно. Не перейти ли теперь вниз, позавтракать, порасспросить других свидетелей, да, кстати, послать за местным кюре - пусть позаботится об отпевании несчастной мадам де Кюинь? Вы, Агнесса, могли бы этим заняться. А еще, наверно, следовало бы разыскать барона де Кюинь и сообщить ему о несчастье. (О да! Поглядеть на папеньку Эмили и выяснить, будет ей какой-то прок от такого отца или нет?..) Кроме того, было бы неплохо пустить погоню за этим странным незнакомцем со шрамом. Тут вам карты в руки, господин лейтенант, при вас ведь есть, наверно, какие-то люди?

Задавая последний вопрос, он надеялся косвенным путем узнать, где находится гвардия кардинала, а заодно и сам кардинал.

 Отправлено: 27.12.10 13:04. Заголовок: Шрам, конечно, был о..

Шрам, конечно, был отличной приметой, но если Бутвиль полагал, что лейтенант немедля кинется объезжать окрестности, расспрашивая всех встречных о том, не встречался ли кому предполагаемый убийца, то он глубоко заблуждался. Каюзак четко разграничивал долг и любопытство, а в комнату мадам де Кюинь его привела исключительно любознательность. В целом же план действий, предложенный графом, был вполне разумен, и Жан-Марк не мог этого отрицать.

- Прежде всего - священника, - он в очередной раз перекрестился, - завтрак, пожалуй подождет. Видите ли, месье граф, я здесь по другому делу и скоро должен буду продолжать свой путь, так что хотел бы выслушать свидетельства. А если возможно будет их тут же записать, я буду очень признателен. Это облегчит доклад о происшедшем капитану де Кавуа, моему непосредственному командиру.

Каюзак не преувеличивал своей способности просчитывать на несколько ходов вперед - его собственных умственных способностей хватало ровно настолько, чтобы найтись с выходом в непредвиденных обстоятельствах, но не планомерно рассчитывать возможности. К тому же, капитану было известно куда больше, и то, что могло казаться незначительным его офицеру, на самом деле могло быть делом государственной важности.

 Отправлено: 28.12.10 01:29. Заголовок: Названное ..

Названное имя заставило Луи-Франсуа мгновенно напрячься: в отличие от лейтенанта, капитан де Кавуа видел Эмили при нем, потом вызывал ее к себе для разговора и теперь наверняка заинтересуется фантастическим стечением обстоятельств, вновь связавшим имена Бутвиля и "пажа". Ккаким выводам он придет в результате, предсказать было сложно... К счастью, даже если шевалье де Каюзак и доложит своему командиру, быстро дела не делаются, так что беспокоиться раньше времени не стоит. Но вот дать хитрому бретонцу понять, что доводить до конца расследование этого дела не входит ни в личные планы, ни в служебные обязанности графа де Люз, было необходимо.

- Я, собственно, тут тоже не навеки поселился, - напомнил Бутвиль. Оглянувшись на интенданта, который при его рассказе о коварных испанцах так и замер с пером в руке, но теперь строчил, не разгибаясь, Луи-Франсуа добавил: - Однако все сказанное здесь, как видите, уже записывается. Уж на пару-то часов вы точно тут еще останетесь, верно? Думаю, что снять копию с этой записи господин интендант сможет достаточно быстро, не так ли? (Чиновник поднял голову и утвердительно кивнул.) Возьмите ее и передайте господину де Кавуа. Я же на день-два еще задержусь здесь и тем временем отпишу ему сам - со всеми подробностями, какие еще удастся припомнить. Насколько я могу судить из моего с ним краткого знакомства, ваш капитан сумеет беспристрастно во всем разобраться.

Слово "беспристрастно" граф слегка подчеркнул интонацией.

- Кроме того, - продолжил он, - я смогу позаботиться об этой злополучной девице. которая осталась без места и без жалованья.

При этом Бутвиль выразительно посмотрел на Агнессу, поскольку рассчитывал продолжить беседу с нею, как только этот сложный официальный разговор подойдет к концу.

 Отправлено: 28.12.10 20:52. Заголовок: Напустив на себя про..

Напустив на себя простодушно-озабоченный вид, Агнесса на самом деле все время внимательно прислушивалась к разговору. И теперь могла бы голову прозакладывать, что оба собеседника преследуют какие-то свои, известные только им, цели – и что оба друг о друге это по меньшей мере подозревают. Объяснить, на чем основана эта уверенность, девушка не смогла бы. Просто… а вот просто ей так казалось. Осторожные, едва заметные паузы, словно каждый из них тщательно взвешивал каждое слово; мимолетные тени каких-то мыслей и эмоций, пробегающие по лицам, словно рябь по воде… Эти двое играли. Каждый – в свою игру. А одной из козырных карт в этой игре, похоже, был торчащий в груди покойной баронессы де Кюинь кинжал… Не зря же лейтенант гвардейцев так подчеркивал важность описания герба. Слух у Агнессы был острым, и пока господа шушукались у окна, она сумела уловить обрывки фраз: «кинжал… памятный… скоро продать»…
Ну, во всяком случае, никто, кажется, не собирается немедленно тащить ее на суд – и на том спасибо. Мысленно Агнесса попросила прощения у Кантена за то, что не сумела скрыть его приметы. От себя-то она подозрения отвела, а вот авантюриста, пожалуй, теперь будут искать на всех дорогах. Чем скорее ей удастся добраться до барона или хотя бы отправить ему весточку – тем лучше. В том числе и для нее самой.
Последние слова Бутвиля заставили ее вскинуть голову. Жизнь приучила Агнессу, что бескорыстие – редкая птица, и все же…
- О, сударь, вы так добры ко мне! – Серые глаза просияли. – Но сейчас, верно, мне и впрямь лучше отыскать кюре… Да и господина барона нужно известить. Осмелюсь предложить дать письмо нашему кучеру – господин барон, наверное, все еще в Нуаре… - Девушка робко-вопросительно взглянула на Бутвиля.

 Отправлено: 04.01.11 03:34. Заголовок: "В Нуаре?..

"В Нуаре? - насторожился Бутвиль. - Что это за место, далеко ли отсюда, и что, собственно, там забыл барон?"

Поскольку мадам де Кюинь была ныне лишь бездыханным телом, и ее дальнейшую судьбу должны были взять в свои руки местные специалисты погребального дела, Луи-Франсуа перестал думать о ней. Теперь важнее всего было добраться до отца Эмили, разведать, что он за тип... Почему-то ему представлялось, что барон - препротивная личность: разве хороший человек мог бросить на произвол судьбы такую замечательную дочь? Затем следовало бы встретиться, а там... что могло случиться в результате встречи, Луи-Франсуа сообразить пока не мог, а потому и задумываться не стал.
- Так у вас еще и кучер имеется? - удивился он, обдумав слова Агнессы. - Стало быть, и карета тоже? И вы полагаете, что он прямо с каретой и поедет доставлять письмо барону в... как вы назвали это место? Нуарэ? Не слишком ли много времени займет такая поездка, учитывая состояние дорог? И поспеет ли господин де Кюинь к похоронам?

Он подумал еще, что с де Кюинем неплохо бы потолковать о том, кому могло понадобиться убивать его жену... если, конечно, она ему жена.

- Кроме того, - добавил Бутвиль, внимательно глядя на Агнессу - ему очень важно было уловить реакцию девушки, - не захочется ли барону в этой самой карете отправиться спешно... не сюда, в Этре, а в какую-нибудь совсем противоположную сторону?

Хорошо было бы взглянуть и на шевалье де Каюзака - интересно, как он воспринял этот новый намек на возможного виновника смерти мадам? Однако, увы, граф не мог смотреть сразу в две противоположных стороны, как таинственный зверь хамелеон из дальних стран.

 Отправлено: 07.01.11 00:29. Заголовок: Вот что получается, ..

Вот что получается, если позволяешь себе поверить в добрые намерения собеседника! Если бы Агнесса могла, она бы от души влепила самой себе затрещину - за выскочившее ненароком название поместья, которое она, как совсем недавно утверждала, забыла напрочь. Высыпавшиеся из г-на де Бутвиля вопросы требовали ответа, хотя бы риторического, ну а уж последний… К счастью (как хотела надеяться девушка), обилие вопросительных знаков придало ей вполне убедительно растерянный вид.
- Да отчего же… почему же не сюда-то… зачем же ему… - слегка разведя руки и округлив глаза, пролепетала Агнесса. – И зачем же карета-то, лошадей гонять… Жан и верхом бы съездил, небось… Уж поспеет – не поспеет, а как же так можно-то, супругу не сообщить?!

 Отправлено: 08.01.11 18:23. Заголовок: - Никак нельзя, - по..

- Никак нельзя, - поддержал Каюзак праведное негодование девушки, - сообщить надо, и как можно быстрей. Но мне кажется, что такие новости от кучера получать как-то... - он пожал плечами, не найдя подходящего выражения. - Хозяина и удар хватить может, если ему без деликатности сообщить. Это ваше Нуаре, оно в каком направлении?

Жан-Марк не собирался делать крюк, чтобы нарочно навещать незнакомого ему барона де Кюиня с изъявлениями сочувствия, но, возможно, в Нуаре еще придется съездить по указанию капитана де Кавуа. Впрочем, если поместье по пути, можно будет туда заехать, тишайшим образом выразить соболезнования и удалиться, просто посмотрев и послушав. Мэтр Россиньоль был слишком ценен для кардинала и Франции, чтобы подвергать его опасности.

 Отправлено: 08.01.11 20:48. Заголовок: - Не знаю, сударь, -..

- Не знаю, сударь, - виновато пожала плечами Агнесса. - Название вот всплыло в памяти, а где... Вроде бы господин барон говорил, что, дескать, дороги туда приличной нет, так что карета не пройдет. Так, может, в гостинице поспрашивать, может, слыхал кто? - Про себя Агнесса тихо хихикнула, даже несмотря на неприятную дотошность г-на де Бутвиля - стоило только представить гвардейского рубаку в роли вестника, приносящего скорбную новость с должной деликатностью. - А может, и Жан помнит. Сбегать за ним?
Скрытый текст

Прошу прощения, если влезла не в очередь, мне показалось, что ответить уместно...

 Отправлено: 10.01.11 01:02. Заголовок: Прежде чем о..

Прежде чем ответить, Луи-Франсуа подошел к увлекшемуся письменным трудом интенданту, похлопал дружески по плечу:

- Заканчивайте, сударь, и перебирайтесь в свою комнату, там снимите копию с ваших записей для господина лейтенанта. Я позже подпишу и заверю.
- А как же завтрак? - встрепенулся интендант.
- Увы, вам придется позавтракать чуть позже. Дело-то важное, сударь! Шутка ли - им займется капитан гвардейцев его высокопреосвященства!

Интендант, вздохнув, грустно кивнул, собрал исписанные листы и удалился, не забыв поклониться обоим офицерам. Теперь настал черед Агнессы получать инструкции.

- Кого послать к барону, я найду. Побеседовать с этим вашим Жаном мне, возможно, понадобится, но не здесь и чуть позже. Я думаю, более исчерпывающие и точные сведения касательно Нуаре мы получим от здешних служащих. В трактирах все всегда досконально знают окрестности. Вам же сейчас, на мой взгляд, следует прибрать эту комнату, привести в надлежащий вид тело вашей хозяйки и сходить за священником и гробовщиком. Вот только...

Луи-Франсуа повернулся к гвардейцу и, изобразив лицом досаду от необходимости возвращаться к такой незначительной мелочи, задал самый главный вопрос:

- Вот только с кинжалом что делать?

 Отправлено: 10.01.11 01:52. Заголовок: Положение и впрямь с..

Положение и впрямь складывалось двусмысленное - признав себя хозяином орудия убийства, граф вроде бы получил право заявить на кинжал свои права. С другой стороны, для того, чтобы молча отдать вещественное доказательство, надо быть круглым дураком. Каюзак знал, как делаются дела в провинции - упала свечка, сгорели протоколы дознания, клерка выгнали, а он спился и замерз в канаве....

Лейтенант аккуратно извлек кинжал из раны, ставшей смертельной для мадам де Кюинь. Роскоши в виде носового платка с монограммой у него сроду не водилось, а поэтому обтереть кровь пришлось углом простыни, после чего Жан-Марк аккуратно пристроил улику за ремень, предоставляя Бутвилю выражать - или не выражать - протест любым удобным для него способом.

- Наверное, все, что там для нас подали, уже успело остыть...

"Как покойница", - сострил бы лейтенант де Жюссак, но его сослуживец воздержался от шуточек подобного пошиба.

 Отправлено: 11.01.11 02:28. Заголовок: - Если остыл..

- Если остыло, разогреют, - спокойно ответил Бутвиль. - Прошу вас подождать еще одну минуту, шевалье.

Еще раз внимательно окинув взглядом комнату, он заметил на столике рядом с тазом и кувшином для умывания то, что нужно - чистое льняное полотенце. Взяв его, он подошел к бретонцу:

- Шевалье, надеюсь, вы правильно меня поймете, но я не могу не напомнить, что кинжал вам не принадлежит. Герб на рукояти, как вы верно подметили, очень хорошо виден. И это - не ваш герб. Сейчас кинжал - важная улика, но когда дело разъяснится, я надеюсь вернуть его себе. Убийства случаются не каждый день, к счастью, но на одного убийцу на дорогах приходится сотня воров. А вам следует довезти и протокол, и кинжал в сохранности... Потому прошу вас завернуть эту памятную вещь вот в этот кусок ткани. Еще лучше было бы обвязать его шнуром, запечатать хотя бы воском и спрятать понадежнее. Сделайте это, пожалуйста, и пойдем наконец поедим. Я чертовски проголодался от этого дознания!

Предоставляя лейтенанту возможность исполнить свою настоятельную просьбу, Бутвиль вспомнил об Агнессе, которая выполнять его распоряжения пока не спешила, и поторопил ее, пожалуй, слишком резко:

- Ну, милочка, чего вы ждете? Время дорого! Ступайте за священником!

 Отправлено: 11.01.11 12:05. Заголовок: - Простите, сударь, ..

- Простите, сударь, - Агнесса слегка присела в уважительном реверансе, - но я хочу быть уверена, что... словом, что здесь либо кто-нибудь останется, либо кто-нибудь запрет комнату. А то я уйду, вы уйдете, а не дай Бог, что пропадет из вещей баронессы? Господин барон с меня ведь спросит... - Про себя девушка мрачно подумала, что она тоже не отказалась бы наконец подкрепиться, поскольку ужин был очень давно и успел отойти в область преданий, но бросать на произвол судьбы и совершенно незнакомых людей как минимум драгоценности баронессы не годилось. Знаем мы этих господ интендантов, да и в трактире полным-полно народу, не страдающего излишней щепетильностью. Непринужденные манеры господина Каюзака у нее тоже доверия не вызывали - хотя в данном случае, скорее, срабатывало предубеждение против приверженцев кардинала Ришелье в целом. В общем, как водится: стоило чуточку улечься страстям, и тут же возвращаешься на грешную землю, а тут уж изволь позаботиться о сохранности имущества... Агнесса выпрямилась с самым непреклонным видом, как бы давая понять всем присутствующим, что она, честная служанка, несет ответственность... и так далее...

 Отправлено: 14.01.11 12:09. Заголовок: - Ваше бес..

- Ваше беспокойство вполне оправдано, - признал Бутвиль. - Вам придется еще ненадолго задержаться, пока мы с шевалье да Каюзаком спустимся в зал. Я переговорю с хозяином, а он уж сам решит, как ему лучше - вручить вам ключ от комнаты или прислать свою супругу, чтобы посидела пока здесь.

Только сейчас, когда острота ситуации несколько сгладилась, ему подумалось о том, что еще вчера эта неизвестная женщина, кто бы она ни была, строила какие-то планы, на что-то рассчитывала, и уж никак не могла предположить, что чужие люди будут вот так бесцеремонно входить в ее комнату, распоряжаться по-своему... И каждый здесь думает о своем, заботится о себе, а до нее, по сути, никому нет дела. И граф де Люз проявляет ничуть не меньше черствости, чем все остальные. Впрочем, вряд ли и сама мадам де Кюинь была лучше, пока жила... Век такой, ничего не поделаешь!

- Кстати, - добавил он, от философии возвращаясь к прозе жизни, - священнику нужно будет заплатить за труды. Полагаю, у вашей хозяйки имелись при себе какие-то деньги - возьмите из них.

Решив таким образом все насущные вопросы, Бутвиль оглянулся на шевалье де Каюзака. Пора было наконец покинуть эту печальную комнату.

 Отправлено: 15.01.11 21:20. Заголовок: - Благодарю, ваше си..

- Благодарю, ваше сиятельство, - вновь присела в реверансе Агнесса, - ключ от комнаты имеется, мы ведь запирались на ночь. Госпожа очень опасалась лихих людей... время-то военное... - Неожиданно девушка запнулась. Собственные же слова про военное время и лихих людей подтолкнули память, и перед внутренним взором тут же вспыхнула картина: вот к баронессе, ожидающей заказа в "Красной голубятне", подходит... или, вернее было бы сказать - подваливает, вдрызг пьяный солдат... но не успевает сделать ничего по-настоящему оскорбительного - тяжеленная рука пригибает хама к затоптанному полу, такой же тяжелый, басистый, увесистый даже голос произносит что-то назидательное - и солдат летит за дверь... Как же она могла забыть! Ведь баронесса общалась со своим спасителем весь вечер, он даже проводил ее до кареты... и выглядел весьма заинтересованным. Как же его... шевалье де Рон... или де Рен... И не его ли она поджидала в "Красной голубятне" в предпоследний день своей жизни?
- Ваше сиятельство, я вспомнила! - выпалила девушка с таким жаром, что Каюзак, уже повернувшийся к двери с явным предвкушением завтрака на лице, обернулся к ней с некоторым интересом. Скрытый текст

Месье, Вы простите мне некоторую вольность, или лучше ее ликвидировать?

- Я вспомнила! Я ведь видела ухажера баронессы, видела!

 Отправлено: 16.01.11 01:09. Заголовок: Тщательно завернув к..

Тщательно завернув кинжал в полотенце, Каюзак уже успел взяться за дверную ручку, когда на девицу снизошло божественное откровение. Мысленно лейтенант чертыхнулся - хотя это, несомненно, было на пользу следствию, проволочка никак не могла пойти на пользу завтраку, который придется поглощать в неприличной спешке.

- Где же ты его видела? - почти добродушно осведомился лейтенант. - И когда? Рассказывай, что смотришь.

Если бы Жан-Марк увлекался азартными играми, то с удовольствием бы заключил пари на то, что никаких особых примет у этого господина не окажется. Даже если девушка придумала их встречу только что, у нее наверняка хватит ума изобрести что-то правдоподобно-безликое. Или даже пустить следствие по ложному следу, описав какого-то мимоезжего дворянчика на приметной лошади, чтобы нашлись и другие свидетели, готовые подтвердить его пребывание здесь.

Скрытый текст

Очень уместная вольность, не беспокойтесь

 Отправлено: 16.01.11 02:21. Заголовок: - В "Красной гол..

- В "Белом гусе", в Ла-Жарн, третьего... да, третьего дня, сударь, - заторопилась Агнесса. Помимо всего прочего, мысль о завтраке привлекала ее ничуть не меньше, чем г-на де Каюзака. Еще немного - и в разговор вплетется совершенно неприличное урчание в животе. - Двенадцатого сентября, получается. Руки госпоже целовал, в карету усадил... Он солдат, офицер, по-моему... Здоровенный малый, что твой медведь, черноусый, глаза... зеленые глаза, это я запомнила. Голос низкий... и имя он называл, шевалье де Рен... или де Рон... уж простите, кабы я тогда знала, что вспоминать-то придется! - Агнесса перевела дух. - Все выспрашивал, где да когда госпожу снова увидеть сможет... Вот я и подумала - а не его ли она вчера в "Голубятне" поджидала?

 Отправлено: 16.01.11 15:49. Заголовок: Серые дождливые дни,..

Серые дождливые дни, наполненные мерзкой изморосью, привычной рошельскому побережью в это время года, но так отличающиеся от прозрачного воздуха под южным небом родной Гаскони, сокрушительно подействовали на шевалье де Мориньяка.
Связав себя словом и, говоря по чести, находя в обществе графа де Люз много приятности и пользы, Сезар не покинул его. Но осознавая, что раненому нужен покой и отдых, сам гасконец ощущал, как в захолустье вдали от военных (и вообще от каких либо!) действий покрывается плесенью или вековым мхом подобно пресловутому лежачему камню.
Шевалье понял, что дело обстоит еще хуже, чем он думал, когда наутро обнаружил, что его спутник поднялся раньше него, а он даже не проснулся. Быстро вскочив и досадуя на свою нерасторопность, Сезар наскоро привел себя в порядок и отправился на розыски Бутвиля.

К счастью, далеко искать не пришлось: выйдя на галерею, гасконец услышал приглушенный голос графа и, недолго поколебавшись, двинулся в ту сторону. Если его присутствие окажется лишним, он успеет ретироваться прежде, чем Бутвиль и его собеседник заметят его – шевалье де Мориньяк помнил, что граф ожидал в трактире посланца.
Однако, приблизившись к распахнутой двери, откуда слышались голоса, шевалье нашел Бутвиля в обществе не одного, а нескольких господ, причем среди них была одна дама, точнее, служанка, чье хорошенькое личико изрядно портили следы слез и испуга. При этом зрелище всякие благоразумные намерения вылетели у юного гасконца из головы, и он решительно перешагнул порог.

– Простите, господа, если помешал, но я искал вас, сударь, и… – Сезар осекся, увидев, что в комнате находится еще одна женщина, если конечно женщина остается женщиной и после того, как переменчивая душа покинет бренное тело. – Черт возьми, и никто меня не разбудил!

 Отправлено: 16.01.11 16:57. Заголовок: Хотя появл..

Хотя появление гасконца ничем не могло помочь Бутвилю в сложившейся ситуации, увидев Мориньяка, граф испытал большое облегчение, которое можно было бы описать словами "нас теперь двое".

- Я бы на вашем месте не жалел, что проспал, - почти весело откликнулся он. - Лично я предпочел бы ничего об этом мерзком деле не ведать. Вы-то заменяли сном еду, а мы вот сыты по горло - но, увы, не завтраком! У нас тут убийство неизвестного лица неизвестным же лицом по неизвестным мотивам...

Предупреждая новые вопросы со стороны неосмотрительного юноши, он повернулся к Каюзаку:

- Господин лейтенант, позвольте вам представить шевалье де Мориньяка, моего спутника. Он хочет служить в армии, но еще не зачислен. Мы с ним вместе попали в переделку на одной ферме неподалеку отсюда, где я собственно и был ранен, и он согласился составить мне компанию, пока я не выздоровею. Он молод, но надежен, и, пожалуй, сможет оказать мне содействие, когда вы уедете. Ведь то, что мы сейчас услышали, непременно потребует дальнейшего расследования... И знаете что? Предлагаю оставить несчастную даму наедине с вечностью, спуститься наконец вниз, подкрепиться, а там и думать станет легче!

 Отправлено: 16.01.11 20:19. Заголовок: Вместо ворчливого &#..

Вместо ворчливого "Давно пора!" Каюзак самым светским образом поприветствовал юношу, удостоив его нескольких медвежьих па со шляпой - пусть и не таких замысловатых, какие достались на долю графа де Люза.

- Рад знакомству, месье де Мориньяк. Вижу, вы уже успели себя прекрасно зарекомендовать - возможно, мне еще доведется услышать о вас в Париже, - в глубине души лейтенант надеялся, что этого никогда не произойдет, ибо гасконский говорок неизменно и неприятно напоминал ему о шевалье д'Артаньяне. Вполне хватит и одного такого затейника, чтобы создавать ненужные хлопоты кардинальской гвардии. Провинциальный гасконец живо напоминал столичного, в том числе и манерой оказываться в ненужном месте в неправильное время.

Сочтя, что ответной любезностью молодой человек сможет ответить и по дороге вниз, Каюзак решительно шагнул за порог. Интересно, в какую это историю ввязался Бутвиль? Дуэль? Вряд ли граф стал бы демонстрировать свое искусство фехтовальщика какому-то зарвавшемуся деревенскому увальню с мальчишкой в качестве секунданта... Хотя шевалье де Мориньяк переключил всеобщее внимание на себя, Агнесса и ее месье де Рон-Рен не были совершенно забыты. Жан-Марк решил, что лучше всего будет поговорить с Агнессой без свидетелей - возможно, когда граф и его протеже будут увлечены трапезой.

 Отправлено: 18.01.11 00:34. Заголовок: Как ни разнил..

Как ни разнились характеры и взгляды трех присутствующих в комнате покойницы кавалеров, похоже, сейчас между ними царило завидное единодушие по вопросу о еде, как и положено истинным французам. Но все-таки Бутвиль, прежде чем направиться к двери следом за бретонцем и южанином, задержался, чтобы сказать несколько слов Агнессе.

- Очень жаль, что ваша память не прояснилась раньше, милочка. Тогда приметы указанного вами господина были бы занесены в протокол,. и мы бы уже давно сидели за столом... А теперь нам придется побеседовать с вами еще немного - попозже. Теперь ступайте в церковь - и постарайтесь по дороге вспомнить все как следует!

Потрепав симпатичную свидетельницу по щечке, он вышел наконец на галерею и сверху увидел, как хозяин водружает на стол обширное блюдо с ломтями окорока, мелкими местными сырами и свежими пухлыми хлебцами.

Скрытый текст

На этом закончим?