Отправлено: 11.10.10 23:59. Заголовок: "Мир - это склеп...", 15 сентября 1627 года, около 7 часов утра

 Отправлено: 23.10.10 00:57. Заголовок: …Она казалась бы сп..

…Она казалась бы спящей, если бы веки ее были закрыты. Но глаза той, кого еще несколько мгновений назад звали Айлин Таундсенд, были широко распахнуты и в них навсегда застыло безмерное удивление. Страдание не успело коснуться этих глаз – удар был точно нанесен в сердце.
Кантен, бросив последний взгляд на тело, бесшумно выскользнул из комнаты. Час был ранний, но все же не стоило рисковать – кто-нибудь мог его увидеть, тем более, что ему удалось выиграть у служанки «жены барона» совсем немного времени.
Д'Аржан не стал надвигать шляпу на глаза или совершать иные, совершенно бесполезные с точки зрения маскировки, действия. Он честно снял «комнату» на этом постоялом дворе, оплатив ее ровно на одну ночь, и теперь так же честно собирался уехать, предварительно выразив хозяину все свое отношение к дыре в крыше, через которую лежак в дальнем углу чердака (единственное спальное место, оставшееся свободным к появлению авантюриста) полночи заливало дождевой водой.
С чувством обозвав трактирщика канальей и так не добившись скидки за съеденный конем за ночь овес (по мнению хозяина постоялого двора, гнедой ел не переставая!), Кантен выбрался во двор и направился к конюшне, поглядывая на небо. Кажется, погода решила смилостивиться и явить Франции хоть немного солнца.

 Отправлено: 24.10.10 23:00. Заголовок: Ночь Агнесса провела..

Ночь Агнесса провела плохо. Нет, на бессонницу девушка не жаловалась никогда, тем более, после утомительной тряской дороги, но скверное настроение «госпожи баронессы» вылилось в полвечера капризов. Мадам де Кюинь требовала то одного, то другого, то ей нужно было взбить подушку, то подоткнуть одеяло, то проветрить комнату, то принести стакан воды… Дважды, когда Агнесса, решив, что госпожа наконец отправилась в царство Морфея, потихоньку устраивалась за своей ширмой и даже успевала задремать – раздавался требовательный трезвон колокольчика. Поэтому, и добравшись до постели, девушка несколько раз вскидывалась – проклятый колокольчик продолжал мерещиться ей и сквозь сон и мерный стук дождя по крыше.
Радостный петушиный крик прорвался сквозь тяжелый сон, и Агнесса села на постели. Сквозь щелку в неплотно прикрытых ставнях сквозил солнечный луч, из-за полога, скрывающего кровать баронессы, доносилось едва слышное похрапывание. Девушка позволила себе ехидную усмешку - благородная дама, а храпит, как обычная птичница... Петух на заднем дворе снова загорланил. Утро вступало в свои права. Следовало поспешить привести себя в порядок – иначе баронесса, которая являла собой пример ранней пташки, скоро начнет трезвонить и выскажет море претензий по поводу заспанной, нечесаной и нерасторопной служанки… Чутко прислушиваясь, Агнесса торопливо оделась, прошлась гребнем по волосам и тихонько вышла из-за ширмы. Тональность храпа не изменилась – госпожа продолжала спать сном праведных. Девушка осторожно прикрыла за собой тяжелую дверь, проворно сбежала по лестнице и отправилась умываться.
Пронзительный сентябрьский холодок, осеннее солнце и ледяная колодезная вода разогнали остатки сна. Вдоволь поплескавшись в бадейке и чувствуя, что щеки начинают гореть, а сонная одурь окончательно слетает, Агнесса, пользуясь тем, что в этот ранний час ее никто не видит, сладко потянулась. Однако копаться не стоит… Торопясь вернуться до пробуждения госпожи де Кюинь, Агнесса круто вывернула из-за угла конюшни – и чуть не налетела на высокого мужчину, оценивающе поглядывающего на бледно-голубое безоблачное небо.
- Простите, сударь, я… - Агнесса запнулась. Хорошо знакомый шрам через всю щеку, цепкие серые глаза – перед ней стоял Кантен д’Аржан собственной персоной и во всей красе. Вот уж кого она совсем не ожидала здесь встретить. А долгая служба у барона де Кюиня научила ее в таких случаях никогда не кидаться к знакомцу с радостным криком «Ба, да это вы!». Но что же он тут делает?

 Отправлено: 25.10.10 11:54. Заголовок: - Доброе утро, краса..

- Доброе утро, красавица, - д'Аржан широко ухмыльнулся, привлекая служанку к себе и приветствуя ее почти братским поцелуем в щечку. Еще два-три дня назад он не преминул бы затащить ее куда-нибудь на сеновал (или на чердак, применительно к данному постоялому двору), но сейчас его мысли занимала совсем иная красота.

- Адская была ночь, правда? Был уверен, что проснусь по шею в воде. Говорят, дальше по дороге есть постоялый двор получше, но я до него не доехал. Смертельно устал, думал, засну прямо в седле.

 Отправлено: 27.10.10 20:29. Заголовок: - Да вот занесло, - ..

- Да вот занесло, - Агнесса состроила гримаску, одновременно выразившую отношение и к постоялому двору, и к причине, по которой она в нем оказалась, а заодно - к капризам этой самой причины. - Госпожа выбирает, где заночевать... но у нас хотя бы не текла крыша. А вам, верно, чердак достался? - Сочувствие в голосе девушки было совершенно искренним - она уже успела коснуться ладонью рукава Кантена и ощутить, что его одежда то ли насквозь отсырела за ночь, то ли не успела просохнуть с вечера. - Похоже, у вашего коня ночлег был поуютнее! И уже в путь?

 Отправлено: 31.10.10 18:04. Заголовок: - Чердак – громко ск..

- Чердак – громко сказано, - с чувством посетовал авантюрист, поправляя шляпу. – Нужно спешить, письмо-то я вчера так и не довез… Вот черт, проболтался. Ну да ты не слышала ничего, верно? Ты же у нас умница.

Кантен пожалел, что не догадался стащить на кухне яблоко. Сейчас это было бы очень кстати – вручить девушке румяный фрукт, обаятельно улыбнуться и исчезнуть за воротами конюшни.

 Отправлено: 01.11.10 13:28. Заголовок: - Да мне, сударь, во..

- Да мне, сударь, вода в ухо попала, пока умывалась, - с невинной усмешкой отозвалась Агнесса, демонстративно тряхнув головой, - никак не расслышу – к кому вы спешите… У такого видного шевалье наверняка в каждом городе по подружке, а нехорошо заставлять ждать девушку!
Расспрашивать Кантена, куда он направляется, Агнесса и не думала, но всегда был шанс, что он встретится с бароном раньше, чем она – кто там знает, что еще взбредет в голову баронессе. Вот и случай передать де Кюиню, что «женушка» настойчиво и даже не слишком завуалировано пытается разузнать о его секретах.

– Вот только если вдруг случаем с мужем моей хозяйки повстречаетесь, уж передайте ему – очень госпожа баронесса обеспокоена его делами, уже и меня расспрашивала, - чуть понизив голос и уже не улыбаясь, попросила девушка. - Да я-то не знаю ничего, так ей и сказала. Смотреть жалко, как она переживает. Передадите?

 Отправлено: 06.11.10 20:31. Заголовок: - Конечно, - заговор..

- Конечно, - заговорщическим тоном прошептал Кантен, улыбаясь уголком губ. – Обязательно передам.

Д'Аржан собирался сдержать слово и рассказать барону о том, что его ныне покойная жена действительно начала совать нос не в свои дела, так что решение избавиться от назойливой супруги оказалось весьма своевременным. И в том же докладе явно стоило отметить, что со служанкой де Кюиню на редкость повезло. Кто знает, на чьей стороне сыграла бы иная девица, не отягощенная и толикой ума…

- За мной должок, - шепнул авантюрист в розовое ушко и выпустил Агнессу из рук. – Пора ехать… Смотри, не ссорься с хозяйкой. И не говори ей, что меня видела.

Это была достаточно циничная просьба, учитывая, что душа Айлин Таундсенд уже отлетела к горним высям, но д'Аржан казался искренним, как юноша на первом свидании.

 Отправлено: 06.11.10 21:33. Заголовок: - Будьте спокойны, -..

- Будьте спокойны, - Агнесса легонько улыбнулась, - кого ж я могла видеть на кухне, кроме хозяина да кухарки… Езжайте с Богом, удачи!
Девушка чуть присела в прощальном реверансе и отступила на шаг, пропуская Кантена к конюшне.
Скрытый текст

Г-н Кантен, опишете Ваш отъезд?

 Отправлено: 06.11.10 21:44. Заголовок: Бросив на служанку з..

Бросив на служанку заинтересованный взгляд (нет, все же, какая умница!), д'Аржан направился за лошадью. Единственное, что могло выдать его в это утро, это заседланный еще до рассвета гнедой.
Застоявшийся конь послушно принял с места в карьер. Опаздывающему гонцу положено торопиться, вот Кантен и торопился – демонстративно и не без изящества. Отъехав на четверть лье, провансалец перевел коня на неторопливую рысь и сменил направление. У него еще оставалась пара-тройка незаконченных дел.

 Отправлено: 10.11.10 21:26. Заголовок: Распрощавшись с Кант..

Распрощавшись с Кантеном, Агнесса поспешила на кухню – надо было греть воду для баронессы и вообще приступать к выполнению своих прямых обязанностей. К немалой ее радости, там уже суетилась кухарка – немного заспанная, но бодрая и энергичная; огонь в очаге весело пылал, и вода в большом котле уже закипала. Вот и отлично – не придется ждать… Поздоровавшись с кухаркой и вооружившись черпаком, девушка принялась наполнять оловянный кувшин, когда со двора долетел быстро удаляющийся топот копыт. Черпак в руке Агнессы на мгновение замер в воздухе.
«Что-то очень быстро он успел заседлать, - мелькнуло в голове, - или лошадь уже была готова…»
Впрочем, сейчас были дела поважнее, чем ломать голову над планами авантюриста. Агнесса вылила последний черпак, подхватила полный кувшин и почти взбежала вверх по лестнице.
В комнате было тихо и сумрачно – слава Богу, баронесса еще не проснулась. Девушка осторожно, чтобы не стукнуть, поставила кувшин на стол, легко ступая, подошла к окну – госпожа де Кюинь любила просыпаться при раскрытых ставнях, - положила руку на ставень и замерла. Что-то было не так. Что – Агнесса и сама не могла пока понять. Несколько секунд помедлив, горничная приоткрыла ставни, впустив в комнату солнечный свет, и настороженно огляделась. Как будто все в порядке… все вещи на своих местах… Звук? Запах? Агнесса потянула носом. В самом деле, к характерному «букету» постоялого двора – пыль, рассохшееся дерево и мыши – примешивался не только слабый аромат используемых баронессой благовоний, но и еще какой-то едва уловимый, сладковатый, очень знакомый запах. Совсем лишний в этой комнате. Зато среди тонкой паутинки отдаленных утренних звуков, наоборот, чего-то не хватало. Агнесса сообразила, что не слышит не только похрапывания баронессы, но и ее дыхания. Она сделала два шага и остановилась возле задернутого полога, чутко прислушиваясь. Мертвая тишина. Разве человек может спать так тихо? Борясь с невесть откуда взявшимся скверным предчувствием и одновременно с опасением разбудить баронессу, служанка осторожно отвела в сторону ветхий полог… и отшатнулась, едва не вскрикнув от ужаса и неожиданности. Прямо на нее смотрели широко открытые, остановившиеся карие глаза, а ниже, с левой стороны груди, тускло поблескивала золотая рукоятка кинжала. На шелковой сорочке баронессы расползлось удивительно небольшое пятно крови - так вот что за сладковатый запах насторожил девушку!
Первым побуждением Агнессы было выскочить из комнаты и поднять крик, но она сдержалась. Да, баронесса мертва, это несомненно. Убита – это также очевидно. И произошло это, конечно же, за те полчаса, пока она, Агнесса, бегала во двор, умывалась, болтала с Кантеном… Девушка взялась за столбик кровати, до боли в пальцах стиснув резное дерево и заставляя себя думать. Грабитель? Долго же ему пришлось выжидать! Минуточку, но в комнате полный порядок… Взгляд Агнессы обежал скудно обставленное помещение. Вот на столике поблескивают серьги и кольцо, снятые госпожой на ночь. А вон и кошелек мирно лежит на сундучке. Все в точности так же, как оставалось с вечера. Значит, не грабитель. Но тогда… Кто-то вошел в комнату, выждав, пока служанка уйдет, убил баронессу и ушел – и наверняка поспешил унести ноги. Но со двора никто не выезжал, в этом Агнесса готова была поклясться – никто, кроме…
Догадка была пугающей. Не то чтобы она не верила, что встреченный ею авантюрист неспособен на убийство – о, еще как способен, кто бы сомневался! Но зачем же ему это понадобилось?
Стоп, дорогая. Не о том думаешь. Агнесса с трудом перевела дыхание. Тебя не тронули – стало быть, кто бы это ни сделал, целью была именно баронесса. И будет с тебя. Зачем, почему – об этом будет время подумать, а сейчас нужно думать о том, как выкручиваться из, мягко говоря, весьма затруднительной ситуации.
Поднять крик? И кого наверняка обвинят в убийстве? Агнесса достаточно хорошо представляла себе логику местных стражей порядка, да и хозяина постоялого двора тоже – ему куда выгоднее будет утверждать, что покойница привезла убийцу с собой, на свою же голову. Но других вариантов, пожалуй, нет. Бежать? И далеко она убежит? И вот тогда-то точно ни у кого не будет сомнений в ее виновности. Без денег не побегаешь, верховой лошади нет, взять и то и другое негде – попробуй только украсть, догонят, еще хуже будет. Нет, остается только до последнего притворяться ничего не понимающей и до смерти перепуганной дурочкой... и уповать на Бога. В конце концов, разве могла она, слабая девушка, нанести такой мастерский удар?
Откуда-то из глубины души поднималась волна гнева – она уже почти не сомневалась, чьих рук это дело. Значит, выкручивайся как можешь? Это вместо благодарности за преданную службу? Гнев мешался со страхом, с растерянностью – и неожиданно с жалостью к лежащей тут женщине, молодой, красивой… и мертвой. Но, черт возьми, в какую же игру они все впутались?
Где-то в коридоре хлопнула дверь, послышались голоса, шаги, и Агнесса вздрогнула. Не хватало еще, чтобы ее застали возле еще теплого трупа! Девушка испуганно прислушалась – нет, шаги простучали мимо. Ну же, пора решаться… Агнесса сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, собираясь с мыслями. На всякий случай пристально оглядела руки и одежду – не посадила ли где пятно крови… Нет, слава Богу. Агнесса перекрестилась, набрала воздуху в грудь и, мысленно поморщившись, испустила пронзительный визг – каким, по ее представлениям, и должна реагировать служанка, обнаружившая свою госпожу убитой. Затем кинулась к двери, стараясь топать как можно громче, распахнула ее во всю ширь и выскочила в коридор, отчаянно крича:
- Помогите! Помогите!! Зарезали-и! Мою госпожу уби-или!!!

 Отправлено: 19.11.10 19:21. Заголовок: см. эпизод "В до..

Скрытый текст

см. эпизод "В дороге"

Хотя граф де Люз и предложил шевалье де Мориньяку остаться в гостинице, чтобы составить ему компанию, первые сутки он почти полностью проспал, под влиянием дождливой погоды и раны, открывая глаза и покидая постель лишь затем, чтобы перекусить и выпить, так что скучать приходилось самому гасконцу. К вечеру, однако, Луи-Франсуа уже был в неплохой форме, заказал обед на двоих еще лучше вчерашнего, они с юным тезкой великого Цезаря отлично побеседовали и улеглись уже после полуночи. Гасконец сразу уснул, но Луи-Франсуа, выспавшийся впрок, ворочался с боку на бок, и его стали одолевать всякие мысли, по большей части грустные. Меньше всего он беспокоился из-за лейтенанта Нуаре: тот так и не явился, но мало ли какая случайность могла помешать ему вернуться! Ни Мориньяка, ни Бутвиля отсутствие этого господина отнюдь не огорчало. Хуже было с мыслями об Эмили. Бутвиль не имел от нее самой никаких известий, а тетушка, один раз невнятно упомянув о том, что его протеже никак не освоится в монастырском пансионе, больше эту тему не затрагивала. Мир так велик, а эта девчонка с такой странной судьбой - так мала, как затерянная в небе птица, и удастся ли ей благополучно приземлиться... где-нибудь рядом с графом де Люз... Луи-Франсуа с трудом заставил себя думать о другом.

Другое - это пакет от брата Анри. Было договорено, что его доставят хотя бы за два-три дня до прибытия короля в Этре, пока тут немноголюдно. Но дни идут, уже середина месяца, а гонца все нет...

В конце концов Бутвилю удалось уснуть, но ненадолго. Едва начало светать, нетерпение заставило его подняться с постели: вдруг гонец прибыл ночью? Окна комнаты выходили в сад, прилегающий к гостинице, и что делается во дворе и на конюшне, отсюда не было слышно.
Проделав несколько кругов по комнате, граф наконец не выдержал, оделся и вышел на галерею, чтобы посмотреть, есть ли кто-то в общем зале. Но не успел он подойти к перилам и глянуть вниз, как откуда-то из-за угла галереи, где начинался коридор с номерами похуже, раздался истошный женский вопль.
Бутвиль отреагировал мгновенно. Ему хватило пары минут, чтобы пробежать по галерее, по коридору и обнаружить возле распахнутой двери кричащую девушку, судя по одежде - служанку.
- Тихо! - прикрикнул он, взяв бедняжку за плечи и встряхнув. - Что это за вокальные экзерсисы? Можно подумать, мореходы заблудились в тумане и дергают поросенка за хвост! А ну-ка, умерьте ваш пыл и объясните, что произошло?

 Отправлено: 20.11.10 21:43. Заголовок: Сравнение с поросенк..

Сравнение с поросенком Агнессу скорее порадовало, чем задело – в самом деле, не этого ли она добивалась своим сольным выступлением? Зовя на помощь, девушка не переставала краем глаза следить за коридором и сразу заметила выбежавшего из-за угла дворянина, но замолчала лишь тогда, когда сильные руки стиснули ее плечи и ощутимо тряхнули. В зеленоватых, внимательных, чуть раскосых глазах незнакомца читалось не вполне уместное раздражение человека, разбуженного ни свет ни заря, а скорее интерес, лицо умное, что внушало некоторую надежду – к тому же в пользу дворянина несомненно говорило то, что он обратился к служанке на «вы», а не рявкнул «заткнись, негодница»… Тем временем гостиница явно просыпалась – до слуха Агнессы долетали встревоженные и недовольные голоса, шаги, стук дверей…
- Ах, сударь, - Агнесса судорожно втянула воздух и заломила вполне натурально дрожащие пальцы, - моя госпожа… там, в комнате… ее убили! Кинжал… кинжалом… что же это творится, господи Иисусе! Что же делать-то, Господи… что же мне делать-то?!

 Отправлено: 20.11.10 23:57. Заголовок: Убийство? Кин..

Убийство? Кинжал? Здесь, в тихом захолустье? В безмятежно-скучное утро? Только этого не хватало! А вдруг гонец от брата уже прибыл, и на него, как только что приехавшего, падут подозрения? Да если его еще и нет, будет рискованно являться с тайным поручением во взбудораженную убийством гостиницу. Нужно как можно быстрее все уладить. Тут пригодится губернаторский опыт...
- Прежде всего, прекратите шум, - посоветовал Бутвиль, отпуская девушку. - Сейчас сюда сбегутся все, кого вы разбудили, и начнется катавасия. Боюсь, что именно мне придется с этим разбираться. Я - граф де Люз, адъютант его светлости Карла Ангулемского. Старше меня ни по титулу, ни по званию здесь, кажется, никого нет. Потому скажите мне сразу же, по возможности связно и без хныканья, как вас зовут, кто ваша хозяйка, чем вы и она занимались начиная со вчерашнего вечера и до сего часа. А когда сюда подойдут люди, мы войдем и посмотрим, что там в комнате. Так будет лучше для вас.
Он внимательнее присмотрелся к девушке, заметил, что она дрожит, но скорее от волнения, чем от испуга, и немудрено - кому же понравится вот так, в одночасье потерять худо-бедно налаженную жизнь и источник существования? Он это знал по себе... хотя потерял, несомненно, намного больше, чем место и жалованье.
- Итак, будьте откровенны и постарайтесь обойтись без лишних слов. Что вам делать... или что с вами делать, определится по обстоятельствам. Если вы окажетесь ни в чем не замешаны, я найду способ компенсировать вам понесенные потери. А пока - я слушаю!

 Отправлено: 21.11.10 16:34. Заголовок: - О, ваше сиятельств..

- О, ваше сиятельство… - Агнесса немного неловко присела в реверансе, - благослави вас Бог… Я Агнесса, моя госпожа – баронесса де Кюинь… мы приехали вчера поздно вечером и сразу легли спать… то есть это госпожа легла спать, а я заснула после нее. – Девушка лихорадочно соображала, сколько правды и какой стоит говорить этому так неожиданно свалившемуся ей на голову графу. Выходило, что лучше всего говорить только правду – разве что не всю. Мелькнувшая было мстительная мысль рассказать о встрече с Кантеном д’Аржаном и о его скоропостижном отъезде была отметена сразу же, как мало того что глупая и самоубийственная, но и… нет уж, пускай ее и подставили, пускай даже догадка верна – доносить Агнесса не будет. Стоящий перед ней дворянин – адъютант герцога Ангулемского, надо же!… - почему-то вызывал доверие.
- А на рассвете я проснулась… как раз петухи кричали… - Агнесса машинально глянула на низкое еще солнце. – Недавно совсем. Госпожа еще спала, я точно помню, я слышала, как она похрапывает… Сбегала на двор умыться, там никого еще не было, только прошел на конюшню какой-то шевалье. – Совсем умолчать о Кантене было невозможно. Уж хозяин-то точно знает, когда уехал постоялец, да и видеть их могли. – Он что-то мне сказал про хорошенькие глазки… - Агнесса потупилась, - еще в щеку чмокнул, мимоходом. А потом я зашла на кухню и понесла горячей воды госпоже баронессе. Хотела будить, а она… она… - Голос Агнессы дрогнул – не наигранно, естественно, потому что перед внутренним взором снова встали мертвые, стеклянные глаза и расплывшееся вокруг кинжальной рукояти кровавое пятно. – А она уже… мертвая. И кинжал в груди торчит…

 Отправлено: 22.11.10 23:25. Заголовок: Мир - это склеп...

Девушка говорила быстро и достаточно четко, как он и потребовал, но граф плохо слышал ее. Названное ею имя хозяйки заслонило прочие подробности. Баронесса де Кюинь? Родственница Эмили? Но это может быть только супруга барона, а та, насколько Луи-Франсуа помнил, давно умерла... Впрочем, о судьбе отца Эмили ничего не знала, а тот мог вовсе не умереть и попросту жениться второй раз...

При мысли о том, что этот неизвестный ему барон жил себе в свое удовольствие все те годы, когда его дочка прозябала на чужбине, у Луи-Франсуа зачесались руки - взять бы шпагу да пощекотать нерадивого родителя...
Однако барона пока в наличии не было, и граф, опомнившись, вернулся к действительности.

- Кинжал торчит в груди... - повторил он последние слова Агнессы. - Непохоже на оружие деревенских грабителей... Значит, кто-то успел проникнуть в комнату за те немногие минуты, что вы отсутствовали... а вы на самом деле недолго ходили? Сколько времени занял комплимент насчет глазок?

Он оглянулся и обнаружил, что все проснувшиеся обитатели гостиницы, кто одетый, кто не совсем, уже стоят, разинув рты, и жадно слушают их разговор, дожидаясь минуты, когда можно будет высказаться тоже: двое чиновников интендантской службы, сам хозяин, его семья и прислуга. Немногие из поселившихся здесь военных на шум не отреагировали - наверно, вопль Агнессы они приняли за свист летящего пушечного ядра, а когда такие пустяки будили солдата, крепко выпившего накануне? Мориньяк, хоть пока и необстрелянный вояка, тоже не появился.

- В этой комнате совершено, по-видимому, тяжкое преступление, - как можно более официальным тоном сказал им Бутвиль. - Погибла дама, дворянка. Я веду расследование. Единственной свидетельницей пока является вот эта девушка, - он указал на Агнессу. - Сейчас я должен осмотреть место преступления. Господа интенданты, прошу посодействовать мне. Остальные займитесь своими делами, завтрак должен быть готов вовремя. Кстати, господин трактирщик, - тут же добавил Бутвиль, чтобы никто не успел и слова вставить, - кто-нибудь сегодня ночью или рано утром прибывал в ваше заведение?
- Нне-т, сударь, нникого не было, - ошарашенный хозяин вдруг начал заикаться. - Прибывать, значит, никто не прибывал, а отбыть - да, отбыл, вон тот господин, ну только что прямо...
Второе упоминание о неизвестном "шевалье" заставило Бутвиля насторожиться. Но поскольку человека уже здесь нет, с ним можно будет разобраться и попозже.

Разумеется, публика вовсе не желала расходиться и терять бесплатное развлечение. Но под грозно прищуренным взглядом графа де Люз они все-таки отступили, а интенданты, напротив, преисполнились деловитости.
- Следует ли нам вести протокол? - спросил один.
- Полагаете ли вы, что здесь побывали грабители? - спросил второй.
- Я пока не могу ничего полагать, так как ничего не видел, - ответствовал Бутвиль и повернулся к Агнессе: - Кстати, милочка, вы не смотрели - все ли вещи вашей госпожи на месте?

 Отправлено: 23.11.10 00:03. Заголовок: - Н-нет, сударь... и..

- Н-нет, сударь... испугалась очень... - Заикание хозяина оказалось заразным - помимо воли оно вырвалось и у Агнессы. - Не посмотрела... Посмотреть, сударь? - На лице девушки отразилась некая сложная смесь чувств - примерно поровну готовность выполнять приказы дворянина, взявшего на себя труд разобраться в происшедшем, и страх перед покойниками. Причем если первое ей не пришлось играть, то второе Агнесса изобразила весьма старательно и даже талантливо, поскольку на самом деле покойников не боялась ни капельки.

 Отправлено: 23.11.10 15:14. Заголовок: Агнесса была..

Агнесса была, несомненно, мила и в более спокойном состоянии, наверно, приятна в обращении, но Бутвиль подумал об этом совершенно отстраненно - ему сейчас важнее всего было, чтобы свидетели действий графа де Люз сочли естественным его вмешательство. Пока вроде бы все шло правильно: гонца от брата нет, сутолоки удалось избежать, посторонние свидетели в лице интендантов обеспечены...

- Да, милочка, сейчас мы с вами и с этими двумя господами, - он вежливо кивнул в сторону чиновников, - зайдем в комнату, все осмотрим, после чего запишем увиденное. Будьте внимательны.

Он выразительно взглянул в лицо Агнессе, давая понять, что вранье не приветствуется, жестом пригласил понятых войти в комнату, и последовал за ними.

 Отправлено: 25.11.10 21:17. Заголовок: Собравшись с мыслями..

Собравшись с мыслями, чтобы, не дай Бог, не ляпнуть чего лишнего и ненароком не выйти из образа напуганной простушки, Агнесса осторожно, словно деревянный пол под ногами был утыкан гвоздями, прошла в комнату. Разумеется, там ничего не изменилось. В солнечном луче, падающем сквозь раскрытый ставень, беззаботно танцевали пылинки, выцветший полог кровати был опущен – как она его и оставила. На какое-то мгновение девушке померещилось, что все случившееся ей просто приснилось в кошмарном сне, но сладковатый запах крови тут же напомнил, что происходящее более чем реально. Сделав пару шагов, Агнесса остановилась и принялась внимательно оглядываться – уже во второй раз.
- Вон драгоценности госпожи, на столике, - тихонько сообщила она, - серьги и перстень… а ожерелье она на ночь не снимает… не снимала… - Агнесса боязливо покосилась на складки коричневатого бархата. – И… кошелек на сундучке лежит, сударь. И сундучок на месте. Плащ… вон он… - Она кивнула на спинку придвинутого к погасшему камину стула – отсыревший накануне плащ висел там, куда его и повесила. - Что еще посмотреть, ваше сиятельство?

 Отправлено: 26.11.10 09:44. Заголовок: - Ничего не н..

- Ничего не нужно, - сказал Бутвиль. - Для того, чтобы сделать выводы, этого вполне достаточно. Теперь сядьте вот на этот стул и помолчите.

- Поскольку все ценности, лежащие на виду, целы, можно ли считать, что данное преступление не совершено грабителем? - морщась от умственного усилия, вмешался в беседу один из интендантов.
- Да, совершенно верно, - учтиво ответил Луи-Франсуа. - Считать можно. И это следует занести в протокол. У вас ведь есть письменные принадлежности, не так ли? Вот принесите их сюда, и приступим.
Чиновник поспешно вышел из комнаты. Второй - помнится, его звали де Дрю - смотрел на графа де Люз с преданностью старого служаки. Конечно, это интереснее, чем часами уговаривать мужиков продать фураж и зерно на полтора су дешевле, зато больше... А вот ему, графу, в такое солнечное (наконец-то!) утро так не хочется вставать, отдергивать полог и смотреть на убитую женщину! Тем более с таким именем. Он достаточно насмотрелся на убитых мужчин, но это...
Тем не менее, он встал, подошел к кровати, отдернул полог и честно посмотрел на
уснувшую навеки госпожу де Кюинь. Здесь тоже все было настолько ясно, настолько очевидно, что внутри у Луи-Франсуа все заледенело и рука, державшая полог, дрогнула - но подошедший из любопытства де Дрю аж позеленел от этого зрелища, и реакцию графа не заметил.
- Боже мой! - вскричал чиновник. - Боже мой, какой ужас!

Да-да. Сейчас точно следовало взывать к Богу. Кто еще мог объяснить, откуда у неизвестного убийцы мог быть этот кинжал... который ни с чем не спутаешь... Многие дамы для самозащиты держат при себе кинжалы - но не такие... и не этот самый уж точно.
Сохраняя каменное лицо, Луи-Франсуа отошел от кровати, постоял минуту, щурясь от солнца и собираясь с мыслями, и задал Агнессе следующий вопрос совершенно спокойным голосом - пожалуй, слишком спокойным:

- Скажите, милочка, а вот этот кинжал... он вам знаком? Он принадлежал вашей госпоже?

 Отправлено: 26.11.10 19:56. Заголовок: Агнесса отчаянно зам..

Агнесса отчаянно замотала головой.
- Нет, сударь… не припомню у госпожи никакого кинжала… да и этот-то толком не разглядела… - Она вовремя спохватилась, что с ее места видна только голова покойницы, и храбро шагнула вперед. Неприятное зрелище, конечно, но уж не настолько, чтобы позеленеть самому, как этот чиновник! А вот господин граф – в этом Агнесса готова была побожиться – при виде убитой только слегка вздрогнул и побледнел, но сразу взял себя в руки. На всякий случай девушка демонстративно прикусила губу и стиснула пальцы, как бы борясь со страхом; несколько мгновений внимательно разглядывала золотую с эмалью рукоятку и наконец еще раз покачала головой.
- Нет, ваша светлость, - твердо сказала она, поспешно отворачиваясь от неподвижного взгляда той, что всего час назад была баронессой де Кюинь. – Не было у госпожи такого кинжала. Вовсе никакого не помню, разве ножичек для бумаг, так он костяной.