Отправлено: 05.10.07 22:00. Заголовок: Игра со спичками, или Из огня да в полымя... День-вечер 15-ночь-раннее утро 16 июля

Находиться в заключении мадам де Шеврез не нравилось. Не то, чтобы ей раньше уже приходилось с этим сталкиваться, просто хватило и одного дня, чтобы Мари осознала, что сидеть взаперти мало того, что унизительно, но и катастрофически скучно.
Марильяк на поверку оказался не таким уж и суровым. То ли гнев поутих, то ли хранитель печатей оказался достаточно разумным человеком и понял, что герцогине проще простить чужую победу, чем свое унижение. В любом случае, Мари получила возможность привести себя в относительный порядок. Горячая вода, чистая одежда и ночь, проведенная в мягкой постели, придали положению мадам де Шеврез некоторый комфорт, однако женщина вдруг столкнулась с новой неприятностью, которая повергла ее в совершенную растерянность.
К полудню следующего дня Мари осознала, что ей абсолютно нечем заняться.

 Отправлено: 11.10.07 00:50. Заголовок: Re:

Сопротивление герцогини, наконец, прекратилось, руки потеряли силу и хорошенькая головка безвольно запрокинулась, явно говоря о том, что ее обладательница балансирует на грани обморока.
«Еще пара минут, - думал ди Валетта, не спеша ослабить хватку, - и канцлер де Марильяк навсегда сможет забыть о этой своей заботе… Жаль, что мне за это не платят. Пока»
Мужчина, ухмыльнувшись, разжал пальцы, милостиво позволяя жертве сделать судорожный вдох. Осторожно провел тыльной стороной ладони по своей щеке. Победа, увы, не вышла бескровной, каждый из бойцов получил свои отметины. Массимо – царапины, Мари – характерные следы на шее. Итальянец прищурился, заинтересованно исследуя кончиками пальцев теплую шелковистость женской кожи.
Что такого особенного есть в этой хрупкой шейке, что ради ее сохранности безумцы, вроде графа де Шале, готовы подставлять свою собственную шею под топор палача.
Под пальцами чувствовалось неровное биение пульса, женщина шевельнулась, так и не дождавшись спасительного беспамятства и понемногу приходя в себя. А ди Валетта, опьяненный желанием немедленно разгадать тайну колдовского очарования герцогини де Шеврез, коим она, по слухам, обладала, рванул ворот ее рубахи, обнажая алебастрово-белые плечи.

 Отправлено: 11.10.07 05:44. Заголовок: Re:

Дышать было восхитительно. Восхитительно и больно. Словно в горле застрял колючий неудобный камень, и каждый вдох проталкивал этот камень глубже, в грудь. В голове все еще плавал туман, перед глазами медленно гасли разноцветные огненные круги.
С трудом пошевелившись, Мари повернула голову на бок и ткнулась носом в прядь своих же волос, в беспорядке разметавшихся по ковру. Руки ди Валетты больше не сдавливали горло, но тяжесть, придавившая мадам де Шеврез к полу никуда не исчезла. Женщина отметила этот факт, но бороться больше не пыталась. Сил на сопротивление не осталось, да и желание приутихло, погребенное под усталым безразличием.
Треск разрываемой ткани прогнал на миг сонную одурь. Герцогиня попыталась дернуться, но измученное тело отозвалось только слабой дрожью. Беспомощность, смешавшись с разочарованием от неудавшегося побега, комом стала в горле. С трудом сглотнув, Мари почувствовала, как к глазам подступают слезы.

 Отправлено: 11.10.07 07:13. Заголовок: Re:

Глаза красавицы продолжали оставаться закрытыми, но ресницы предательски затрепетали, когда ди Валетта пустился в свои изыскания, и на бледных после пережитого щеках её обозначились характерные влажные дорожки.
– О-оо, только не слезы. Это… Банально!
Урок был прост, и Массимо был почти благодарен своей невольной учительнице. То, что можно отобрать у женщины силой, у всех дочерей Евы одинаково. В рай или ад отправляет мужчину лишь то, что женщина отдает ему добровольно.
– Не нужно плакать.
Ди Валетта, любезно поправив разорванную рубаху на груди дамы, поднялся с пола. Больше удерживать герцогиню от излишней резвости не было смысла. После чудом не состоявшегося обморока от удушья она физически не осилит побег, даже если будет желать его всем сердцем.
- Я сейчас подыщу вам подходящую простынь, мадам, - предложил он нарочито ровным голосом. - И мы начнем наше знакомство сначала.

 Отправлено: 11.10.07 08:31. Заголовок: Re:

Усталость и слабость играли с мадам де Шеврез странные шутки. Азарт, радость, ярость, отчаянье - калейдоскоп эмоций разбился, оставив после себя пустоту равнодушия. Когда итальянец вдруг отстранился, Мари почти удивилась тому, что не нашла в себе сил удивиться.
Вероятно, ей следовало чувствовать облегчение, что несостоявшийся насильник вдруг потерял к ней интерес. Или чисто женскую досаду по тому же поводу. Однако чувства не торопились возвращаться, и Мари оставалось только с равнодушным любопытством ждать, что еще выкинет ее непредсказуемый противник.
Замечание про простынь заставило герцогиню почти улыбнуться.
- Сначала? - устало вздохнув, мадам де Шеврез повернулась на бок, устроившись головой на сгибе локтя. Итальянец был прав в своей беспечности. Мари сомневалась, что у нее сейчас хватит сил встать на ноги. Бежать ползком? Разве только для того, чтобы позабавить весь штат слуг Марильяка во главе с самим канцлером.
- Боюсь, еще одного такого тесного знакомства с вами я не переживу, - свободной рукой Мари осторожно коснулась шеи. Слова давались тяжко, сухим песком ранили горло. - Но в одном вы правы. Сейчас без посторонней помощи я даже в простынь не смогу завернуться.

 Отправлено: 20.10.07 22:15. Заголовок: Re:

– А вы не бойтесь, - последовало легкое пожатие плеч, затем мужчина направился к столу, на котором когда-то красовался графин с водой. По пути он успел нагнуться над телом охранника, все еще бесполезно-неподвижным, проверяя, жив ли. – Недурно вы приложили беднягу… Так вот, все, что случилось с вами, мадам, следствие ваших собственных деяний. И бояться вам стоит не меня…
Коротким рывком Массимо сбросил со стола скатерть. Не простынь, конечно, но прикрыть наготу, бесстыдно притягивающую взор к прорехам в рубахе, хватит.
- … А себя саму.
Присев на корточки рядом с герцогиней, он заботливо накинул кремовый кусок атласа, расшитый шелковыми чайными розами, на плечи Мари.
– Мне самому впору уже бояться вас. Особенно когда вы, наконец, перестали язвить, царапаться и брыкаться. Мое счастье, что вы, мадам, предпочти руководствоваться рассудком там, где стоило довериться природе.
Взгляд, брошенный при этом на едва прикрытую тонким полотном грудь женщины, был весьма красноречив.

 Отправлено: 21.10.07 00:09. Заголовок: Re:

- Да если бы не вы... - возмущение, вызванное словами итальянца, вернуло, казалось окончательно утраченные силы. Гневно сверкнув глазами, Мари подхватилась было подняться, но измученное недавней битвой тело не позволило очередного издевательства. - Если бы не вы, меня бы здесь уже не было!

Вторая попытка приподняться оказалась более удачной, и герцогиня смогла сесть. Придерживая на груди сползающую скатерть, женщина тряхнула головой, отбрасывая упавшие на лицо пряди волос.

- У меня же почти получилось... - в голосе Мари явственно слышалась обида. - Неужели вы думали, что я так и буду сидеть взаперти, повинуясь нелепому капризу канцлера? Вы просто не понимаете...

Разгорячившись, женщина подалась вперед, то ли силясь объяснить, то ли что-то доказать своему тюремщику. Горло не выдерживало страстности речи, и голос Мари, обычно такой мелодичный, срывался на хрипоту.

- Вы не понимаете, я не могу сейчас просто сидеть и ждать, что еще надумает Марильяк. Я просто не имею права... - она уже шептала, приблизив свое лицо к лицу ди Валетты. Рука Мари приподнялась и осторожно легла на грудь мужчины. Жест доверия. Робкий, почти умоляющий.

 Отправлено: 21.10.07 06:15. Заголовок: Re:

– Вы действительно страшная женщина… - пробормотал ди Валетта, в полной мере оценив, что умоляющие прикосновения герцогини де Шеврез производят на него впечатление не меньшее, чем болезненный след ее ногтей на саднящей щеке. – Успокойтесь!
Он решительно сжал тонкое запястье Мари. Демонстративно не принимая доверия и не позволяя этой беззвучной мольбе свести его с ума.
– Мысли о несбывшихся надеждах способствуют разлитию желчи, знаете ли.
Будничным тоном, словно отчитывая нашкодившего школяра, Массимо продолжил:
- У вас получилось поджечь собственную спальню, и, пользуясь суматохой, оглушить охранника… Не спорю, дерзкий план. Особенно для женщины. Но позвольте огорчить вас, мадам: вряд ли вам удалось бы ускользнуть от этого дома.
Итальянец откровенно кривил душой. Ей ничего не стоило сбежать, пока слуги глотали дым или суетились у колодца. Но признавать эту простую истину перед лицом пленницы тюремщик не сбирался.
– Какие бы дела не привели вас в Париж, герцогиня, забудьте о них, - закончил он с ледяной уверенностью в голосе. – Обстоятельства против вас.

 Отправлено: 21.10.07 20:49. Заголовок: Re:

- Обстоятельства имеют склонность меняться в самый непредвиденный момент, - несмотря на холодность итальянца, Мари не отстранилась. Недолгие колебания ди Валетты не ускользнули от внимания герцогини, и она отпустила скатерть, коснувшись освободившейся рукой воротника мужчины там, где кружева слегка прикрывали шею. Женские пальцы не притронулись к коже, лишь чуть погладили воротник и остановились на расстоянии тепла, дразня и обещая.
- Никогда нельзя угадать с какой стороны придет помощь, - легкая улыбка смягчила воинственный блеск в глазах мадам де Шеврез. Чуть запрокинув голову, она снизу вверх вглядывалась в лицо итальянца, словно впервые его увидела. Внимательно, чуть настороженно и одновременно мечтательно, будто бы что-то предвкушая.

 Отправлено: 21.10.07 23:27. Заголовок: Re:

Уголок губ Массимо изогнулся в многозначительной полуулыбке.
– Вы более чем правы, мадам, - заметил мужчина негромко. - Судьба – особа капризная, где-то откажет, где-то сама предложит. Поэтому не печальтесь. Как говорят мои соотечественники, sfortunato al gioco, fortunato in amore*
Он чувствовал перемену в поведении герцогини. И этот мечтательный взор вместо полного ненависти и негодования взгляда определенно неспроста. Красавица начинает новую игру, занятно будет взглянуть, как далеко она настроена в ней зайти.
Ди Валетта больше не удерживал запястье Мари так цепко, как минуту назад, позволив ладони женщины вернуться туда, где она пребывала до этого, - ему на грудь. Со стороны казалось, пожалуй, что еще одно крошечное движение навстречу, и эти двое окажутся в объятьях друг друга.

*Не везет в игре, повезет в любви.

 Отправлено: 22.10.07 00:47. Заголовок: Re:

Уступчивость итальянца, внезапная после недавней равнодушной холодности, могла бы насторожить герцогиню. Но женщина отмела сомнения, с той же целеустремленностью, с которой недавно отмахнулась от риска сгореть заживо. Как бы ни был ди Валетта стоек, Мари женским чутьем искала и находила в нем отклик, тщательно контролируемую дрожь желания. И если герцогиня сможет превратить это желание в нечто больше... О, тогда игра пойдет по ее правилам.

Образ Шале мелькнул перед мысленным взором женщины, но она отмахнулась от него с обычным легкомыслием. Итальянцу, в отличие от покойного маркиза, не придется умирать за прекрасные глаза мадам де Шеврез. Ну а если и придется, какое мадам дело, коли этот мужчина станет той дверью, что откроет ей выход из темницы.

- От подарков судьбы не принято отказываться, - шепнула Мари в губы ди Валетты, чувствуя, как их дыхание смешивается. Рука ее чуть повернулась в мужских пальцах, словно ласкаясь о его ладонь. Скатерть - ненужный сейчас бастион скромности - шевельнулась и окончательно позабытая осталась лежать на коленях, когда женщина вздохнула. Соблазнительные округлости в разорванном вырезе рубашки слегка приподнялись и опустились, привлекая мужской взгляд. - Судьба не только капризна, но и мстительна. И отказавшемуся от ее подарка она редко дает второй шанс.

 Отправлено: 22.10.07 03:51. Заголовок: Re:

- Вы опять правы, мадам. Ах, как же вы правы.

Весь вид льнувшей к Массимо женщины был само обещание. А влажные губы шептали о подарках судьбы на расстоянии одного удара сердца от его губ.
Однако сущим безумием было поверить, что прекрасная француженка так резко переменилась к своему тюремщику после того, как тюремщик едва не задушил ее при попытке побега.

«На что она надеется? Неужели всерьез верит в то, что одного момента физической близости достаточно для того, чтобы навсегда лишить мужчину разума?»

Гордость итальянца уже в который раз за сегодняшнюю ночь была уязвлена. Зато естество ликовало. Если дама желает развлечения более утонченного, нежели драка, глупо отказываться от подобного «подарка». Пожар вряд ли уже потушили, о печальной участи незадачливого стража никому еще не известно, герцогиня наверняка убеждена, что в его власти вывести ее к черному ходу из особняка. Что ж, не будем огорчать её светлость раньше времени…

- И я не из тех людей, что разочаровывает Судьбу! – Выдохнул ди Валетта в ответ герцогине, и, подавшись вперед, впился жадным поцелуем в призывно полуоткрытые губы.

 Отправлено: 22.10.07 04:57. Заголовок: Re:

Мари отвечала не менее страстно. Собственная игра и ощущение пусть временной, но власти над мужчиной распалили герцогиню не меньше, чем предвкушение освобождения. Она вожделела свободы - этот мужчина мог привести к ней - и значит, она вожделела этого мужчину.
В поцелуях Мари не было фальши, а в движениях - принужденности. Губы ее были так же жарки, как и тогда, когда выкрикивали оскорбления, а руки ласкали с той же яростной страстной настойчивостью, с которой ногти женщины не так давно полосовали кожу итальянца.

 Отправлено: 22.10.07 06:08. Заголовок: Re:

К сожалению страсти, вспыхнувшей, подобно пожару в комнате этажом выше полчаса назад, не суждено было нанести планам графа де Марильяка дОлжного ущерба. Причиной тому стал появление на пороге гостиной самого графа. Сейчас, как никогда явно видно было, что канцлер уже почти старик: без завитых локонов и строгого в своей безукоризненности костюма, разбуженный посреди ночи криками «Горим!», он выглядел усталым и осунувшимся, для полноты картины не хватало только ночного колпака поверх растрепанных седых волос.
Однако ярость, исказившая лицо де Марильяка при виде парочки на полу, была под стать полному сил мужчине.
Он так и знал, что от этой змеи де Шеврез нет спасения мужскому полу. И даже самые верные из его людей попадутся в соблазнительную ловушку белоснежной кожи, прекрасных глаз и привычных к ласкам рук. Но, проклятье, еще и двух дней не прошло, а обычно столь сдержанный итальянец…
- Великолепно смотритесь, господа, - процедил канцлер, не утруждая себя необходимостью скрывать отвращение, звучащее в каждом его слове. – Пожалуй в следующий раз я запру вас вместе.

 Отправлено: 23.10.07 04:37. Заголовок: Re:

При первых звуках голоса покровителя Массимо отпрянул от герцогини так резко, словно мед ее губ обернулся болью змеиного жала. Хитроумный мерзавец, на этот раз он перехитрил сам себя. К той картине, что открылась взору де Марильяка, добавить уже практически нечего. Даже слепец разглядел бы, что двое на полу ласкали друг друга страстно и без принуждения, и это еще более осложняло положение итальянца. Ему нужно было теперь каким-то образом успокоить ярость графа и свою собственное мужское естество одновременно.
В глазах канцлера металось бешенство, ди Валетта видел, как бугрятся вены на шее его сиятельства и в первое мгновение пожелал малодушно, чтобы почтенного старца здесь и сейчас, прямо на пороге комнаты хватил удар. Это спасло бы Массимо от гнева Марильяка, но, увы, навсегда погубило бы его положение при французском дворе и надежды дожить до получения титула и наследства.
– Ваше… сиятельство… - Голос звучал хрипло, и слова давались ди Валетте, обычно такому изящно-красноречивому с трудом. – Герцогиня была полна решимости нас покинуть. Мне пришлось пустить в ход все свои умения, дабы убедить ее не спешить.

 Отправлено: 23.10.07 04:58. Заголовок: Re:

– Как это прикажете понимать, синьор Массимо?
Даже в бешенстве канцлер сохранял пока еще остатки здравого смысла. Он вытащил этого итальянского голодранца из дерьма, дал ему положение в обществе, имя, деньги… Неужели мерзавец не осознает, что натворил? А если осознает, то где униженные мольбы о пощаде?
Взгляд графа подозрительно заметался по комнате и немедленно обнаружил, кроме Шеврез и ди Валетты, неподвижное тело охранника чуть в стороне и осколки вазы вокруг бедняги.
– Может, потрудитесь объяснить, что здесь произошло?
Марильяк, запахнувшись в халат, шагнул в комнату, сделав отрицательный жест слугам, что толпились у него за спиной. И, скривившись, прикрыл за собой дверь.

 Отправлено: 23.10.07 05:40. Заголовок: Re:

"Господи, в этом доме, похоже, все появляются исключительно не вовремя", - только и смогла подумать Мари, заслышав раздраженный голос графа.
Явление очередного мужчины не в том месте и не в то время в очередной раз нарушило планы герцогини, но лимит ярости женщина явно на сегодня исчерпала. Да и нельзя не признать, что сама ситуация все больше напоминала не слишком хорошую комедию. Марильяк великолепно смотрелся в амплуа обманутого мужа, Валетту угораздило оказаться коварным соблазнителем, ну а сама Мари всерьез задумалась над ролью невинной жертвы.
Впрочем, подскакивать и судорожно прикрываться одеждой мадам де Шеврез не торопилась. Мужчины были слишком поглощены друг другом - один ругаясь, а второй оправдываясь, чтобы обращать внимания на беспорядок в наряде герцогини. Право, жаль, что за закрывшейся дверью столпились слуги. Мари была почти уверена, что если бы она вдруг решилась покинуть гостиную, на нее обратили бы внимания не больше, чем на столик в углу.
Вмешиваться в разговор мадам тоже пока не собиралась. Оправдывать итальянца не имело смысла. После сцены, увиденной канцлером, ди Валетта мало был пригоден для планов герцогини. Ну а усугубить ситуацию она всегда успеет.

Придя к таким выводам, мадам де Шеврез все же потрудилась сесть и оправить свою немало пострадавшую за сегодняшнюю ночь одежду.

 Отправлено: 23.10.07 06:23. Заголовок: Re:

– Ничего волнительного, право.
Ди Валетта уже оправился от первого потрясения, вызванного внезапным появлением канцлера. Если Марильяк не кликнул стражу сразу, если расспрашивает тут, в комнате, а не в подземелье под плетями, значит, troia* фортуна еще не до конца изменила Массимо и дает шанс оправдаться.
– Когда я заглянул в салон, французская очаровательница уже успела лишить рассудка этого вот синьора, - итальянец пренебрежительно кивнул в сторону распростертого на ковре тела. – И бежала к дверям с проворством серны. Или козочки, как принято говорить о мадам. Сначала я попытался ее придушить…
Ди Валетта, решив, что время галантности закончено и каждый спасает свою шкуру, как умеет, грубо ухватил Мари за подбородок и повернул ее голову так, чтобы графу видны были следы пальцев на хрупкой шее герцогини.
– Потом – уговорить не делать глупостей, и, в конце концов, просто убедить, что дом вашего сиятельства не так уж плох, как мадам изначально показалось. Тут она получит все, что привыкла получать в домах других достойных господ.
Губы мужчины тронула скабрезная ухмылка, больше напоминающая гримасу.

* продажная девка

 Отправлено: 23.10.07 07:26. Заголовок: Re:

Ну вот, внимание и ее не миновало. Причем в самой грубой форме. Видит бог, мадам бы обошлась без демонстрации синяков на шее, но к итальянцу вместе с присутствием хозяина вернулись и отвратительные манеры. Пожалуй, сейчас Мари была уже почти благодарна Марильяку за то, что тот прервал недавний страстный тет-а-тет. Мужчина, который, оправдываясь, поливает грязью даму, мог вызвать у герцогини только одно чувство. И этим чувством была отнюдь не страсть.
Впрочем, слова несостоявшегося любовника настолько затмили манеры, что Мари даже не стала дополнительно унижать себя возмущением.

Брезгливо высвободившись из цепких пальцев ди Валетты, Мари поднялась с ковра и с удовольствием растянулась на диване. За эту ночь она успела подустать от твердых поверхностей.
- О, да, синьор был очень убедителен, - равнодушно заметила герцогиня. Своей рубашке женщина явно уделяла больше внимания, чем стоявшим рядом мужчинам.
- Он приложил столько стараний, что мне даже как-то неловко признать свое разочарование, - Мари не стала уточнять, разочаровал ли итальянец ее своим поведением или успехами на поприще любовном, оставив мужчинам возможность додумать любое из объяснений.
- Однако, граф, я надеюсь, вы не поставите своему слуге это в упрек. Он старался изо всех сил, могу вас уверить, - женщина очаровательно улыбнулась, с осторожностью прикоснувшись пальцами к чуть припухшим после жарких поцелуев губам.

 Отправлено: 23.10.07 08:54. Заголовок: Re:

- Поставлю, - Отрезал канцлер, по случаю позднего (или, вернее, раннего) времени равнодушный к колкостям словесной пикировки, что демонстрировали ему де Шеврез и ди Валетта. – Хороший слуга делает, а не пытается.
Взгляд Марильяка, адресованный при этих словах итальянцу, был острее клинка.
Выдержав паузу, достаточную для того, чтобы собеседники сами мысленно решили, что он имеет ввиду, граф с грубой откровенностью уточнил:
- Вам стоило придушить ее, синьор Массимо. А не пытаться, да к тому же безуспешно, черт вас побери! Ступайте вон и позовите охрану.
Демонстративное пренебрежение этих двоих друг к другу поумерило подозрительность канцлера: ни мужчина, ни женщина не демонстрировали тех чувств, которых стоило бы опасаться. Но рисковать все же не стоит.
– И да, если помните, я велел вам подыскать дом для мадам, - добавил Марильяк в спину ди Валетте. - В этом больше нет необходимости. Герцогиня начинает слишком дорого мне обходиться, а сейчас, накануне войны, экономит даже король. Поэтому завтра… вернее, уже сегодня, мадам отправится погостить в мое имение в Пуасси. О подобающем эскорте я распоряжусь сам.
Закончив со слугой, канцлер вспомнил и о пленнице.
– А вы, мадам… Что ж, ваш поступок всего лишь очередное доказательство вашей вины. В чем я не сомневался и ранее. У меня в доме есть несколько каморок под крышей. Остаток ночи проведете в одной из них. Попытайтесь спуститься вниз по карнизу. Может, свернете, наконец, себе шею.

 Отправлено: 23.10.07 22:11. Заголовок: Re:

Ди Валетта ушел, но на прощание Мари не отказала себе в удовольствии обласкать насмешливым взглядом стройную фигуру итальянца, уделив особое внимание подсыхающим царапинам на смуглой коже.
Дверь закрылась, мадам вздохнула и обратила взоры на ярящегося канцлера.
- Мой поступок лишь свидетельство вашего навязчивого гостеприимства, сударь, - холодно отрезала герцогиня, пренебрежительно дернув плечом. - Вы и кошке готовы поставить в вину, что она мяукает, а не гавкает, как бы вам того хотелось. - Мари на мгновение отвлеклась, сокрушенно разглядывая разорванный от плеча до кисти рукав. - Помилуйте, граф, вы же сами не знаете, чего хотите. Вам были нужны письма, однако вы знаете, что при мне их нет. Но данный факт не заставил вас задуматься, над тем, каким же образом, находясь у вас в заточении, я смогу их вам предоставить. Вы яритесь, угрожаете, обвиняете меня во всех смертных грехах и вместе с тем словно ожидаете, что я достану вам вашу крамольную переписку прямо из воздуха. В подобной непоследовательности обычно принято обвинять нас, женщин, вы не находите?