Отправлено: 05.10.07 22:00. Заголовок: Игра со спичками, или Из огня да в полымя... День-вечер 15-ночь-раннее утро 16 июля

Находиться в заключении мадам де Шеврез не нравилось. Не то, чтобы ей раньше уже приходилось с этим сталкиваться, просто хватило и одного дня, чтобы Мари осознала, что сидеть взаперти мало того, что унизительно, но и катастрофически скучно.
Марильяк на поверку оказался не таким уж и суровым. То ли гнев поутих, то ли хранитель печатей оказался достаточно разумным человеком и понял, что герцогине проще простить чужую победу, чем свое унижение. В любом случае, Мари получила возможность привести себя в относительный порядок. Горячая вода, чистая одежда и ночь, проведенная в мягкой постели, придали положению мадам де Шеврез некоторый комфорт, однако женщина вдруг столкнулась с новой неприятностью, которая повергла ее в совершенную растерянность.
К полудню следующего дня Мари осознала, что ей абсолютно нечем заняться.

 Отправлено: 07.10.07 23:19. Заголовок: Re:

Марильяк и ди Валетта больше не докучали визитами. Несколько раз появлялся благообразного вида пожилой мужчина в ливрее графа. Соблюдая всевозможный политес, он представился Базилем, передал Мари платье в подарок от Марильяка, сменил свечи, накрыл на стол и исчез так же бесшумно, как и появился, прихватив мужской костюм герцогини с обещанием привести его в порядок. Ближе к вечеру Базиль действительно появился опять с поклоном, ужином и чистым костюмом в руках.

Ночь не принесла облегчения. Пытаясь спастись от безделья, мадам де Шеврез легла спать сразу после ужина, но постоянное напряженное беспокойство не способствовало крепкому сну. Солнце еще и не собиралось вставать, когда Мари проснулась. Бездумно глядя на догорающие свечи, женщина в который раз вспоминала угрозы и требования Марильяка, пытаясь найти хоть одну лазейку, но лишь вновь убеждалась в тщетности своих усилий.
От окна сквозило. Язычок свечи затрещал, метнулся в опасной близости от тяжелой ткани полога, но снова выровнялся.
"Вот так и возникают пожары... " - мысль мелькнула и исчезла, оставив после себя странный привкус безразличия. - "Хорошо, что хоть воды оставили... а то так ведь и сгореть можно..." - Мари сама не понимала, почему она так цепляется за последние слова, повторяя про себя: - "сгореть... можно сгореть... пожар... Вот оно!"
От былого безразличия не осталось и следа. Резко сев в постели, мадам де Шеврез пристально уставилась на пламя свечи, превращая случайную мысль в план побега.

 Отправлено: 07.10.07 23:49. Заголовок: Re:

Женское платье полетело в сторону. Торопясь и путаясь в рукавах, герцогиня облачилась в ставший уже привычным мужской наряд. Метнулась к свече, внезапно остановилась и вновь кинулась к платью. Камеристки действительно не хватало. Ругаясь сквозь зубы и мысленно обвиняя Марильяка во всех смертных грехах, Мари с трудом натянула платье поверх мужского костюма, посмотрела в зеркало и досадливо поморщилась.
От этой детали придется отказаться. Надежда спрятать мужскую одежду под платьем оказалась призрачной. Остается только надеяться, что охранники будут слишком заняты тушением пожара, чтобы обратить внимания на наряд герцогини. Впрочем...
Мари стянула платье, вслед за ним отправился и камзол. Распустив завязки рубашки, женщина выгнулась перед зеркалом, критически оценила, как тонкий батист натягивается на груди, и довольно улыбнулась. Особо внимательным охранникам будет на что отвлечься.

Последний раз окинув взглядом комнату, герцогиня решительно потянулась к подсвечнику и поднесла свечу к балдахину.
Тяжелый пыльный бархат горел плохо, распространяя по комнате клубы вонючего дыма. Закашлявшись, мадам де Шеврез бросила свечу на постель - тонкие льняные простыни вспыхнули куда быстрее - и кинулась к двери.

- Пожар! Спасите! - маленькие кулачки загрохотали по дереву. - Помогите, кто-нибудь... - Мари не надо было притворяться испуганной. Огонь уже почти полностью охватил кровать, и дышать в комнате стало почти невозможно от тяжелого удушливого дыма. - Помогите!..

 Отправлено: 08.10.07 04:18. Заголовок: Re:

Охрана у дверей честно дремала. То, что пленница решится сбежать, да еще и ночью, казалась людям де Марильяка маловероятным. Аристократки, они такие неженки, без прислуги ни одеться, ни умыться не могут. Куда им о побеге думать.
Так что на крики герцогини и запах дыма часовые отреагировали не сразу, а когда отреагировали, то спросонья распахнули дверь настежь, весьма неосторожно, если учесть, что на сквозняке пламя, заботливо разожженное мадам де Шеврез полыхнуло с новой силой, а едкий дым повалил из комнаты в коридор.
Путая ругань с проклятиями один из охранников кинулся за помощью, - воды, естественно у него под рукой не было, а тушить огонь, сбивая пламя какой-нибудь плотной тканью, было уже поздно. А второй бросился к Мари, потащил ее вон из комнаты (кто кого на самом деле потащил, сообразить в дыму было трудно)
- Мадам? Вы в порядке? Что произошло?!

 Отправлено: 08.10.07 05:16. Заголовок: Re:

Меньше всего мадам сейчас хотела объяснять, что произошло. Задыхаясь от кашля, она буквально вцепилась в охранника, разом ослабев от пережитого ужаса и облегчения.
Мари, конечно, рассчитывала на то, что спросонок охрана будет не очень расторопна, но не ожидала, что это "не очень" затянется так надолго. Когда дверь не открылась сразу, на какой-то короткий миг Мари успела испугаться, что Марильяк удовольствовался запертой дверью, никого к ней не приставив. И герцогине так и предстоит сгореть заживо, прежде чем кто-то услышит ее крики.

Покачнувшись, женщина что-то невнятно прошептала и повисла на руках у охранника, будто бы теряя сознание.

 Отправлено: 08.10.07 07:01. Заголовок: Re:

Реакция женщины его не удивила. Караульный и сам был бы рад поскорее убраться подальше от огня, так что, подхватив герцогиню в охапку, резво двинул по коридору, в котором уже раздавался топот ног и перепуганные крики.
– Разбудите графа, графа разбудите…Жива?
Мажордом в наскоро наброшенной на голое тело ливрее сурово ткнул пальцем в «тело» на руках охранника.
– Сомлела, ваша милость. От дыма, да от страха. Но жива.
– Хорошо. Снеси вниз, куда-нибудь, где дыма поменьше. Да смотри, глаз с нее не спускай. Мы уж тут сами управимся…
Он закашлялся, прикрывая рукавом рот:
- Эй, открывайте окна, живо, - заорал, когда приступ кашля отпустил. - А то задохнемся. Воду, воду несите!
«Спасителю» мадам де Шеврез дважды повторять распоряжение было не надо. Сторожить бесчувственную даму – это вам не ведра с водой таскать со двора на третий этаж. Поэтому через несколько минут караульный со своей ношей оказался вдали от суеты, в одной из небольших гостиных внушительного особняка де Марильяка. По дороге он успел шикнуть на какую-то заспанную горничную, потребовав грозно, чтобы та немедленно зажгла в гостиной свечи. А сам, уложив Мари на небольшой диванчик, торопливо перекрестился, заметно радуясь, что так легко отделался. И, налив себе воды из графина, принялся жадно пить, попутно вытирая с лица копоть.

 Отправлено: 08.10.07 07:33. Заголовок: Re:

Все получилось как нельзя лучше. План побега, еще недавно такой опасный и уязвимый, сейчас казался мадам де Шеврез верхом совершенства. Слуги метались в панике, пытаясь погасить источник возгорания, которым, разумеется, по чистой случайности оказалась комната герцогини. Охранник утирал трудовой пот, не обращая на пленницу особого внимания. Наглый итальянец не торопился появиться в поле зрения, что тоже не могло не радовать. Однозначно, первый акт задуманного представления удался. Да и антракт затянулся.

Негромко застонав, Мари слабым движением поднесла руку к лицу, демонстрируя миру, что обморок закончился, и несчастная женщина, чуть было не ставшая жертвой пожара, нуждается в немедленной заботе.

 Отправлено: 08.10.07 17:02. Заголовок: Re:

Заслышав этот слабый стон, охранник торопливо оглянулся. Картина, представшая перед его взором, была самая что ни на есть невинная, трогательная, а главное, не вызывающая ни малейших опасений. Прекрасная молодая женщина, чья рубаха была к тому же в очаровательном беспорядке (на красивых женщинах беспорядок в одежде всегда исключительно очарователен) постепенно приходила в себя после обморока.
– Мадам? Как вы себя чувствуете?
Мужчина, вложив в голос всю доступную ему учтивость, наклонился над герцогиней, прислушиваясь, не прозвучит ли в ее вздохах какая-нибудь связная просьба или пожелание.

 Отправлено: 08.10.07 17:27. Заголовок: Re:

Неловко оперевшись, мадам де Шеврез попыталась сесть. Охранник тут же поспешил с помощью, которую Мари приняла с очаровательной слабой улыбкой.
- Не знаю... - голос женщины прозвучал тихо и робко. - Так много огня... - в глазах мадам мелькнули отблески пережитого ужаса. - Я так испугалась, - доверчиво призналась она.
Мельком оглядев гостиную, Мари заметила на столике неподалеку графин с водой и, что ее порадовало еще больше, тяжелую фарфоровую вазу, видимо привезенную из Венеции.
Мари закашлялась, прижав руки к груди и беспомощно согнувшись. Голос ее, прерывистый и неровный, был полон мольбы:
- Воды, пожалуйста... И окна.. откройте окна...

 Отправлено: 08.10.07 19:00. Заголовок: Re:

- Воды? Конечно же!
Открывать окна без распоряжения мажордома слуга не собирался, да и в комнате, по его разумению, дымом пахло разве что от его и герцогини одежды. Но подать страждущей даме воды – дело простое и богоугодное.
– Сию минуту, мадам.
Оставив Мари на диванчике, он бросился к графину с водой, порядком опустошенному им же самим минуту назад. И смешался, размышляя, подать ли женщине воду в своем бокале, или поискать для аристократки посуду почище. Остановившись в своих размышлениях ровно посередине между желанием угодить герцогине и нежеланием надолго оставлять ее без присмотра, охранник в конце концов взялся протирать бокал салфеткой. Он слышал, как женщина нетерпеливо зашевелилась на своем ложе, но не предал этому большого значения. Лишь заботливо бросил через плечо:
- Вам лучше пока не вставать, мадам.

 Отправлено: 08.10.07 19:50. Заголовок: Re:

С тем, что ей лучше не вставать, Мари была даже склонна согласиться. Дыма она успела наглотаться изрядно, и сейчас мадам сильнейшим образом мутило. Однако собственное здоровье в данный момент интересовало герцогиню куда меньше, чем замечательная ваза рядом на столе.
Приподнявшись, Мари неожиданно ловким движением прихватила вожделенный предмет интерьера и, размахнувшись со всей силы, опустила его на голову заботливого охранника.
Пошатнувшись и не издав ни звука, мужчина рухнул на ковер. Фарфоровые осколки дополнили картину. Ваза, что не удивительно, оказалась менее стойкой, чем человеческий череп.
Пораженная сногсшибательным во всех отношениях эффектом своих действий, мадам де Шеврез на мгновение замешкалась. Но внезапное милосердие не выдержало битвы с естественным желанием покинуть этот негостеприимный дом, и Мари рванулась к дверям.

 Отправлено: 09.10.07 18:11. Заголовок: Re:

Ночная «беседа» с Шере оставила сложное ощущение. Так что Масимо вернулся в особняк де Марильяка мало того, что под утро, так еще и в размышлениях, не слишком ли он усложняет собственную партию в попытках раскинуть для своего кровного врага паутину изощренной мести, смешав в ее переплетении свои интересы с интересами своего патрона. Может, он, по старой привычке, слишком «заигрался в восток». Может, все нужно исполнить проще, больнее и быстрее, как принято в Европе… Ответа не было. Пока не было.
Суета во дворе дома, - это в такое-то время! – заставила сердце итальянца сжаться в нехорошем предчувствии.
– Что случилось? - Вцепился он в первого же подвернувшегося под руку служку с ведром.
– Пожар, сударь! Пустите, там воду ждут!
Массимо задрал голову, - в темноте любые сполохи света видны были отлично, так что, где именно горит, он увидел сразу. И сразу же сообразил, чье это окно.
– Проклятье!
Он банально недооценил самоуверенную дамочку в простыне. А ведь не зря об этой женщине столько болтают.
Расталкивая суетящихся слуг ди Валетта ринулся в дом.
– Где герцогиня?! - рявкнул на перемазанного сажей мажордома.
– Ее охраняют, не волнуйтесь.
– Где, я спрашиваю?!
– В одной из гостиных на втором этаже. Это временно, пока…
Массимо не дослушал.
…
Ему помог случай. Характерный глухой звук падающего тела за одной из дверей в тишине коридора разнесся почти грохотом. Слух у итальянца был хороший, тренированный, как у зверя, что часто идет по следу. Он бросился в нужную комнату, резко толкнул дверь, и едва не столкнулся с дамой в забрызганной водой и порядом подпорченной копотью мужской сорочке и штанах.
Неподвижное тело на ковре, осколки фарфора и ярость пополам с разочарованием в глазах герцогини, когда она его увидела, довершили живописную картину происходящего.
– Доброй ночи мадам. Скучаете?

 Отправлено: 10.10.07 04:56. Заголовок: Re:

- Опять вы, - с досадой воскликнула Мари, отшатываясь от появившейся в дверях фигуры. Итальянец возвышался, как апостол Петр на пороге рая, не пуская герцогиню к вожделенной свободе. Но, черт побери, не может же человек быть прочнее дубовой двери. Мадам де Шеврез уже нашла способ преодолеть запоры темницы, неужели она не справится с обычным человеком?
- Как же вы не вовремя, - моментально подобравшись, Мари схватила чудом уцелевший после падения охранника графин с водой и с размаху запустила его в голову ди Валетты.

 Отправлено: 10.10.07 05:21. Заголовок: Re:

Массимо рефлекторно увернулся, избежав таким образом попадания увесистого снаряда из богемского стекла, но не сумел избежать холодного душа, - брызги из разбившегося об дверной косяк графина разлетелись щедро и во все стороны.
Милая пушистая кошечка, - неженка, кокотка, мужская игрушка для услаждения духа и тела, - показала коготки. Да еще какие.
– Думаю, я как раз вовремя! – Прорычал взбешенный итальянец, бросаясь к неудачливой беглянке.
Злила ди Валету не столько вода за воротом рубахи, сколько осознание того факта, что граф спустил бы с него шкуру за побег этой мерзавки, и только чудо спасло душевный покой канцлера и положение самого Массимо.

 Отправлено: 10.10.07 05:32. Заголовок: Re:

Дьявол! Итальянец оказался слишком ловок, и стеклянный снаряд бесславно окончил свою прозрачную жизнь, разбившись о дверной косяк. Впрочем, печалиться о графине было некогда. Ди Валетта явно не пришел в восторг от холодного душа, и герцогине пришлось проявить чудеса резвости, чтобы избежать неласковых объятий разгневанного мужчины.
Оставалось только сожалеть, что Марильяк поскупился и не уставил всю гостиную вазами. Оружие бы сейчас не помешало, а в разрушительной силе предметов интерьера Мари успела убедиться.

Вовремя кинувшись в сторону, мадам де Шеврез нырнула за диван, стараясь не упускать из виду двери. К счастью, слуги, похоже, были полностью поглощены тушением пожара и на подмогу ди Валетте не торопились.

 Отправлено: 10.10.07 06:03. Заголовок: Re:

Мужчина между тем не стал размениваться на пустяки. Он ничего не имел против сакраментального «бегать за женщинами», но не в данном случае. Герцогиня попыталась искать укрытие за диваном. И Массимо, ловко сокращая расстояние, разделяющее его и беглянку, попросту перемахнул через этот диван вместо того, чтобы ввязаться в предложенную ему игру в кошки-мышки и побегать вокруг. Де Шеврез дернулась в сторону, но на этот раз недостаточно проворно, ди Валетта успел ухватить ее за рукав. Жалобно треснуло тонкое полотно, обрываясь щедро от плеча до локтя, но этой мгновенной задержки хватило, чтобы Массимо перехватил второй рукой даму за плечо, не задумываясь о том, насколько сурова сейчас его хватка. Резко дернул, разворачивая лицом к себе.
– Довольно забав, мадам!

 Отправлено: 10.10.07 15:19. Заголовок: Re:

Мари невольно вскрикнула. Пальцы мужчины впились в плечо как клещи, оставляя на нежной коже синяки. Герцогиня попыталась вырваться, но лишь зашипела от боли, почувствовав, что скорее останется без руки, чем освободится от железной хватки ди Валетты.
Еще недавно такой ощутимый призрак свободы улетучился, оставив после себя гнев и безысходность. И дикую обиду на проклятого итальянца, одно появление которого свело на нет все усилия этой ночи. Подобная гремучая смесь чувств не могла не найти выхода. Не помня себя от ярости, Мари вдруг качнулась вперед и, резко вскинув свободную руку, вцепилась ногтями в ненавистное лицо мужчины, целя в глаза.

 Отправлено: 10.10.07 17:45. Заголовок: Re:

Когда ногти «французской кошки» оставили на щеке болезненную отметину, самое время для Массимо было задуматься о том, что он опять недооценил свою противницу.
Пытаясь защитить глаза, ди Валетта сначала отпрянул, едва не выпустив плечо Мари, потом наоборот, подался вперед, от души залепив женщине увесистую затрещину, благо вторая рука была свободна и у него тоже.
– Опять играете с огнем, моя милочка?!
В случайный пожар в комнате герцогини пусть верит глупая прислуга. Эта хитрая стерва благородных кровей едва не провела их всех. Если ее вот прямо сейчас придушить на этом ковре, будет ли доволен его покровитель подобным несчастным случаем?

 Отправлено: 10.10.07 19:00. Заголовок: Re:

От оплеухи голова мотнулась в сторону, в глазах потемнело. Первый раз в ее жизни на Мари поднял руку мужчина, и герцогиня на миг даже опешила, потрясенная до глубины души. Но потрясение быстро перешло в возмущение.
Шипя, как рассерженная кошка, мадам де Шеврез забилась в хватке итальянца. До глаз добраться не удалось, но Мари было уже все равно. Ее ногти оставляли набухающие кровавыми капельками царапины везде, где кожу обидчика не защищала одежда. Однако оскорбленному самолюбию женщины этого было мало. Тряхнув все еще гудящей после затрещины головой, Мари резко изогнулась и с силой впилась зубами в руку ди Валлеты, мертвой хваткой вцепившейся в плечо.

 Отправлено: 10.10.07 21:04. Заголовок: Re:

– Merda!
На этот раз уязвлено было самолюбие ди Валетты.
С каких это пор мужчина не в состоянии усмирить строптивую ярость женщины!
Ясно было одно, - но это Массимо и раньше было известно, - светский лоск слетает с людей, словно дешевая мишура, как только жизнь меняет правила игры. И сиятельная герцогиня при нужде царапается и кусается не хуже немытой продажной девки.
Как ни странно, облик де Шеврез в воображении итальянца от этого сравнения только выиграл. Он ценил в людях волю к жизни и умение брутально постоять за себя, а пленница поначалу казалась начисто лишенной подобной воли. Сейчас все было по-другому.
Соответственно, и обходиться с взбесившейся кошкой стоило по-другому.
Уже почти не обращая внимания на царапины (хотя вид у них через пару часов будет занимательный), Массимо грубо повалил брыкающуюся даму на пол, рассудив, что так его вес и грубая физическая сила дают наибольшее преимущество в противоборстве. И, отбросив остатки великодушия, как следует сжал горло Мари, лишая упрямицу самой возможности дышать.

 Отправлено: 10.10.07 21:53. Заголовок: Re:

Падение на пол бывает приятным, если только происходит в процессе любовной игры. Сейчас же любовью и не пахло, более того, итальянец серьезно, кажется, вознамерился избавить своего патрона от досадной неприятности в лице мадам де Шеврез.
Толстый ворс ковра лишь слегка смягчил удар, в голове помутилось. Извиваясь всем телом, женщина старалась избавиться от навалившегося на нее тюремщика, но пальцы ди Валетты, сомкнувшиеся на горле, не давали ни малейшего шанса. Инстинктивно вскинув руки, Мари вцепилась в запястья мужчины, пытаясь добыть хоть глоток воздуха. Однако итальянец держал крепко.
В глазах темнело, звуки отдалились и, как будто, стали тише. Пальцы мадам ослабли и, не повинуясь уже удаляющемуся сознанию, разжались, скользнув по рукам душителя прощальным жестом, скорее напоминающем ласку, чем сопротивление.