Отправлено: 05.10.07 22:00. Заголовок: Игра со спичками, или Из огня да в полымя... День-вечер 15-ночь-раннее утро 16 июля

Находиться в заключении мадам де Шеврез не нравилось. Не то, чтобы ей раньше уже приходилось с этим сталкиваться, просто хватило и одного дня, чтобы Мари осознала, что сидеть взаперти мало того, что унизительно, но и катастрофически скучно.
Марильяк на поверку оказался не таким уж и суровым. То ли гнев поутих, то ли хранитель печатей оказался достаточно разумным человеком и понял, что герцогине проще простить чужую победу, чем свое унижение. В любом случае, Мари получила возможность привести себя в относительный порядок. Горячая вода, чистая одежда и ночь, проведенная в мягкой постели, придали положению мадам де Шеврез некоторый комфорт, однако женщина вдруг столкнулась с новой неприятностью, которая повергла ее в совершенную растерянность.
К полудню следующего дня Мари осознала, что ей абсолютно нечем заняться.

 Отправлено: 07.10.07 23:19. Заголовок: Re:

Марильяк и ди Валетта больше не докучали визитами. Несколько раз появлялся благообразного вида пожилой мужчина в ливрее графа. Соблюдая всевозможный политес, он представился Базилем, передал Мари платье в подарок от Марильяка, сменил свечи, накрыл на стол и исчез так же бесшумно, как и появился, прихватив мужской костюм герцогини с обещанием привести его в порядок. Ближе к вечеру Базиль действительно появился опять с поклоном, ужином и чистым костюмом в руках.

Ночь не принесла облегчения. Пытаясь спастись от безделья, мадам де Шеврез легла спать сразу после ужина, но постоянное напряженное беспокойство не способствовало крепкому сну. Солнце еще и не собиралось вставать, когда Мари проснулась. Бездумно глядя на догорающие свечи, женщина в который раз вспоминала угрозы и требования Марильяка, пытаясь найти хоть одну лазейку, но лишь вновь убеждалась в тщетности своих усилий.
От окна сквозило. Язычок свечи затрещал, метнулся в опасной близости от тяжелой ткани полога, но снова выровнялся.
"Вот так и возникают пожары... " - мысль мелькнула и исчезла, оставив после себя странный привкус безразличия. - "Хорошо, что хоть воды оставили... а то так ведь и сгореть можно..." - Мари сама не понимала, почему она так цепляется за последние слова, повторяя про себя: - "сгореть... можно сгореть... пожар... Вот оно!"
От былого безразличия не осталось и следа. Резко сев в постели, мадам де Шеврез пристально уставилась на пламя свечи, превращая случайную мысль в план побега.

 Отправлено: 07.10.07 23:49. Заголовок: Re:

Женское платье полетело в сторону. Торопясь и путаясь в рукавах, герцогиня облачилась в ставший уже привычным мужской наряд. Метнулась к свече, внезапно остановилась и вновь кинулась к платью. Камеристки действительно не хватало. Ругаясь сквозь зубы и мысленно обвиняя Марильяка во всех смертных грехах, Мари с трудом натянула платье поверх мужского костюма, посмотрела в зеркало и досадливо поморщилась.
От этой детали придется отказаться. Надежда спрятать мужскую одежду под платьем оказалась призрачной. Остается только надеяться, что охранники будут слишком заняты тушением пожара, чтобы обратить внимания на наряд герцогини. Впрочем...
Мари стянула платье, вслед за ним отправился и камзол. Распустив завязки рубашки, женщина выгнулась перед зеркалом, критически оценила, как тонкий батист натягивается на груди, и довольно улыбнулась. Особо внимательным охранникам будет на что отвлечься.

Последний раз окинув взглядом комнату, герцогиня решительно потянулась к подсвечнику и поднесла свечу к балдахину.
Тяжелый пыльный бархат горел плохо, распространяя по комнате клубы вонючего дыма. Закашлявшись, мадам де Шеврез бросила свечу на постель - тонкие льняные простыни вспыхнули куда быстрее - и кинулась к двери.

- Пожар! Спасите! - маленькие кулачки загрохотали по дереву. - Помогите, кто-нибудь... - Мари не надо было притворяться испуганной. Огонь уже почти полностью охватил кровать, и дышать в комнате стало почти невозможно от тяжелого удушливого дыма. - Помогите!..

 Отправлено: 08.10.07 04:18. Заголовок: Re:

Охрана у дверей честно дремала. То, что пленница решится сбежать, да еще и ночью, казалась людям де Марильяка маловероятным. Аристократки, они такие неженки, без прислуги ни одеться, ни умыться не могут. Куда им о побеге думать.
Так что на крики герцогини и запах дыма часовые отреагировали не сразу, а когда отреагировали, то спросонья распахнули дверь настежь, весьма неосторожно, если учесть, что на сквозняке пламя, заботливо разожженное мадам де Шеврез полыхнуло с новой силой, а едкий дым повалил из комнаты в коридор.
Путая ругань с проклятиями один из охранников кинулся за помощью, - воды, естественно у него под рукой не было, а тушить огонь, сбивая пламя какой-нибудь плотной тканью, было уже поздно. А второй бросился к Мари, потащил ее вон из комнаты (кто кого на самом деле потащил, сообразить в дыму было трудно)
- Мадам? Вы в порядке? Что произошло?!

 Отправлено: 08.10.07 05:16. Заголовок: Re:

Меньше всего мадам сейчас хотела объяснять, что произошло. Задыхаясь от кашля, она буквально вцепилась в охранника, разом ослабев от пережитого ужаса и облегчения.
Мари, конечно, рассчитывала на то, что спросонок охрана будет не очень расторопна, но не ожидала, что это "не очень" затянется так надолго. Когда дверь не открылась сразу, на какой-то короткий миг Мари успела испугаться, что Марильяк удовольствовался запертой дверью, никого к ней не приставив. И герцогине так и предстоит сгореть заживо, прежде чем кто-то услышит ее крики.

Покачнувшись, женщина что-то невнятно прошептала и повисла на руках у охранника, будто бы теряя сознание.

 Отправлено: 08.10.07 07:01. Заголовок: Re:

Реакция женщины его не удивила. Караульный и сам был бы рад поскорее убраться подальше от огня, так что, подхватив герцогиню в охапку, резво двинул по коридору, в котором уже раздавался топот ног и перепуганные крики.
– Разбудите графа, графа разбудите…Жива?
Мажордом в наскоро наброшенной на голое тело ливрее сурово ткнул пальцем в «тело» на руках охранника.
– Сомлела, ваша милость. От дыма, да от страха. Но жива.
– Хорошо. Снеси вниз, куда-нибудь, где дыма поменьше. Да смотри, глаз с нее не спускай. Мы уж тут сами управимся…
Он закашлялся, прикрывая рукавом рот:
- Эй, открывайте окна, живо, - заорал, когда приступ кашля отпустил. - А то задохнемся. Воду, воду несите!
«Спасителю» мадам де Шеврез дважды повторять распоряжение было не надо. Сторожить бесчувственную даму – это вам не ведра с водой таскать со двора на третий этаж. Поэтому через несколько минут караульный со своей ношей оказался вдали от суеты, в одной из небольших гостиных внушительного особняка де Марильяка. По дороге он успел шикнуть на какую-то заспанную горничную, потребовав грозно, чтобы та немедленно зажгла в гостиной свечи. А сам, уложив Мари на небольшой диванчик, торопливо перекрестился, заметно радуясь, что так легко отделался. И, налив себе воды из графина, принялся жадно пить, попутно вытирая с лица копоть.

 Отправлено: 08.10.07 07:33. Заголовок: Re:

Все получилось как нельзя лучше. План побега, еще недавно такой опасный и уязвимый, сейчас казался мадам де Шеврез верхом совершенства. Слуги метались в панике, пытаясь погасить источник возгорания, которым, разумеется, по чистой случайности оказалась комната герцогини. Охранник утирал трудовой пот, не обращая на пленницу особого внимания. Наглый итальянец не торопился появиться в поле зрения, что тоже не могло не радовать. Однозначно, первый акт задуманного представления удался. Да и антракт затянулся.

Негромко застонав, Мари слабым движением поднесла руку к лицу, демонстрируя миру, что обморок закончился, и несчастная женщина, чуть было не ставшая жертвой пожара, нуждается в немедленной заботе.

 Отправлено: 08.10.07 17:02. Заголовок: Re:

Заслышав этот слабый стон, охранник торопливо оглянулся. Картина, представшая перед его взором, была самая что ни на есть невинная, трогательная, а главное, не вызывающая ни малейших опасений. Прекрасная молодая женщина, чья рубаха была к тому же в очаровательном беспорядке (на красивых женщинах беспорядок в одежде всегда исключительно очарователен) постепенно приходила в себя после обморока.
– Мадам? Как вы себя чувствуете?
Мужчина, вложив в голос всю доступную ему учтивость, наклонился над герцогиней, прислушиваясь, не прозвучит ли в ее вздохах какая-нибудь связная просьба или пожелание.

 Отправлено: 08.10.07 17:27. Заголовок: Re:

Неловко оперевшись, мадам де Шеврез попыталась сесть. Охранник тут же поспешил с помощью, которую Мари приняла с очаровательной слабой улыбкой.
- Не знаю... - голос женщины прозвучал тихо и робко. - Так много огня... - в глазах мадам мелькнули отблески пережитого ужаса. - Я так испугалась, - доверчиво призналась она.
Мельком оглядев гостиную, Мари заметила на столике неподалеку графин с водой и, что ее порадовало еще больше, тяжелую фарфоровую вазу, видимо привезенную из Венеции.
Мари закашлялась, прижав руки к груди и беспомощно согнувшись. Голос ее, прерывистый и неровный, был полон мольбы:
- Воды, пожалуйста... И окна.. откройте окна...

 Отправлено: 08.10.07 19:00. Заголовок: Re:

- Воды? Конечно же!
Открывать окна без распоряжения мажордома слуга не собирался, да и в комнате, по его разумению, дымом пахло разве что от его и герцогини одежды. Но подать страждущей даме воды – дело простое и богоугодное.
– Сию минуту, мадам.
Оставив Мари на диванчике, он бросился к графину с водой, порядком опустошенному им же самим минуту назад. И смешался, размышляя, подать ли женщине воду в своем бокале, или поискать для аристократки посуду почище. Остановившись в своих размышлениях ровно посередине между желанием угодить герцогине и нежеланием надолго оставлять ее без присмотра, охранник в конце концов взялся протирать бокал салфеткой. Он слышал, как женщина нетерпеливо зашевелилась на своем ложе, но не предал этому большого значения. Лишь заботливо бросил через плечо:
- Вам лучше пока не вставать, мадам.

 Отправлено: 08.10.07 19:50. Заголовок: Re:

С тем, что ей лучше не вставать, Мари была даже склонна согласиться. Дыма она успела наглотаться изрядно, и сейчас мадам сильнейшим образом мутило. Однако собственное здоровье в данный момент интересовало герцогиню куда меньше, чем замечательная ваза рядом на столе.
Приподнявшись, Мари неожиданно ловким движением прихватила вожделенный предмет интерьера и, размахнувшись со всей силы, опустила его на голову заботливого охранника.
Пошатнувшись и не издав ни звука, мужчина рухнул на ковер. Фарфоровые осколки дополнили картину. Ваза, что не удивительно, оказалась менее стойкой, чем человеческий череп.
Пораженная сногсшибательным во всех отношениях эффектом своих действий, мадам де Шеврез на мгновение замешкалась. Но внезапное милосердие не выдержало битвы с естественным желанием покинуть этот негостеприимный дом, и Мари рванулась к дверям.

 Отправлено: 09.10.07 18:11. Заголовок: Re:

Ночная «беседа» с Шере оставила сложное ощущение. Так что Масимо вернулся в особняк де Марильяка мало того, что под утро, так еще и в размышлениях, не слишком ли он усложняет собственную партию в попытках раскинуть для своего кровного врага паутину изощренной мести, смешав в ее переплетении свои интересы с интересами своего патрона. Может, он, по старой привычке, слишком «заигрался в восток». Может, все нужно исполнить проще, больнее и быстрее, как принято в Европе… Ответа не было. Пока не было.
Суета во дворе дома, - это в такое-то время! – заставила сердце итальянца сжаться в нехорошем предчувствии.
– Что случилось? - Вцепился он в первого же подвернувшегося под руку служку с ведром.
– Пожар, сударь! Пустите, там воду ждут!
Массимо задрал голову, - в темноте любые сполохи света видны были отлично, так что, где именно горит, он увидел сразу. И сразу же сообразил, чье это окно.
– Проклятье!
Он банально недооценил самоуверенную дамочку в простыне. А ведь не зря об этой женщине столько болтают.
Расталкивая суетящихся слуг ди Валетта ринулся в дом.
– Где герцогиня?! - рявкнул на перемазанного сажей мажордома.
– Ее охраняют, не волнуйтесь.
– Где, я спрашиваю?!
– В одной из гостиных на втором этаже. Это временно, пока…
Массимо не дослушал.
…
Ему помог случай. Характерный глухой звук падающего тела за одной из дверей в тишине коридора разнесся почти грохотом. Слух у итальянца был хороший, тренированный, как у зверя, что часто идет по следу. Он бросился в нужную комнату, резко толкнул дверь, и едва не столкнулся с дамой в забрызганной водой и порядом подпорченной копотью мужской сорочке и штанах.
Неподвижное тело на ковре, осколки фарфора и ярость пополам с разочарованием в глазах герцогини, когда она его увидела, довершили живописную картину происходящего.
– Доброй ночи мадам. Скучаете?

 Отправлено: 10.10.07 04:56. Заголовок: Re:

- Опять вы, - с досадой воскликнула Мари, отшатываясь от появившейся в дверях фигуры. Итальянец возвышался, как апостол Петр на пороге рая, не пуская герцогиню к вожделенной свободе. Но, черт побери, не может же человек быть прочнее дубовой двери. Мадам де Шеврез уже нашла способ преодолеть запоры темницы, неужели она не справится с обычным человеком?
- Как же вы не вовремя, - моментально подобравшись, Мари схватила чудом уцелевший после падения охранника графин с водой и с размаху запустила его в голову ди Валетты.

 Отправлено: 10.10.07 05:21. Заголовок: Re:

Массимо рефлекторно увернулся, избежав таким образом попадания увесистого снаряда из богемского стекла, но не сумел избежать холодного душа, - брызги из разбившегося об дверной косяк графина разлетелись щедро и во все стороны.
Милая пушистая кошечка, - неженка, кокотка, мужская игрушка для услаждения духа и тела, - показала коготки. Да еще какие.
– Думаю, я как раз вовремя! – Прорычал взбешенный итальянец, бросаясь к неудачливой беглянке.
Злила ди Валету не столько вода за воротом рубахи, сколько осознание того факта, что граф спустил бы с него шкуру за побег этой мерзавки, и только чудо спасло душевный покой канцлера и положение самого Массимо.

 Отправлено: 10.10.07 05:32. Заголовок: Re:

Дьявол! Итальянец оказался слишком ловок, и стеклянный снаряд бесславно окончил свою прозрачную жизнь, разбившись о дверной косяк. Впрочем, печалиться о графине было некогда. Ди Валетта явно не пришел в восторг от холодного душа, и герцогине пришлось проявить чудеса резвости, чтобы избежать неласковых объятий разгневанного мужчины.
Оставалось только сожалеть, что Марильяк поскупился и не уставил всю гостиную вазами. Оружие бы сейчас не помешало, а в разрушительной силе предметов интерьера Мари успела убедиться.

Вовремя кинувшись в сторону, мадам де Шеврез нырнула за диван, стараясь не упускать из виду двери. К счастью, слуги, похоже, были полностью поглощены тушением пожара и на подмогу ди Валетте не торопились.

 Отправлено: 10.10.07 06:03. Заголовок: Re:

Мужчина между тем не стал размениваться на пустяки. Он ничего не имел против сакраментального «бегать за женщинами», но не в данном случае. Герцогиня попыталась искать укрытие за диваном. И Массимо, ловко сокращая расстояние, разделяющее его и беглянку, попросту перемахнул через этот диван вместо того, чтобы ввязаться в предложенную ему игру в кошки-мышки и побегать вокруг. Де Шеврез дернулась в сторону, но на этот раз недостаточно проворно, ди Валетта успел ухватить ее за рукав. Жалобно треснуло тонкое полотно, обрываясь щедро от плеча до локтя, но этой мгновенной задержки хватило, чтобы Массимо перехватил второй рукой даму за плечо, не задумываясь о том, насколько сурова сейчас его хватка. Резко дернул, разворачивая лицом к себе.
– Довольно забав, мадам!

 Отправлено: 10.10.07 15:19. Заголовок: Re:

Мари невольно вскрикнула. Пальцы мужчины впились в плечо как клещи, оставляя на нежной коже синяки. Герцогиня попыталась вырваться, но лишь зашипела от боли, почувствовав, что скорее останется без руки, чем освободится от железной хватки ди Валетты.
Еще недавно такой ощутимый призрак свободы улетучился, оставив после себя гнев и безысходность. И дикую обиду на проклятого итальянца, одно появление которого свело на нет все усилия этой ночи. Подобная гремучая смесь чувств не могла не найти выхода. Не помня себя от ярости, Мари вдруг качнулась вперед и, резко вскинув свободную руку, вцепилась ногтями в ненавистное лицо мужчины, целя в глаза.

 Отправлено: 10.10.07 17:45. Заголовок: Re:

Когда ногти «французской кошки» оставили на щеке болезненную отметину, самое время для Массимо было задуматься о том, что он опять недооценил свою противницу.
Пытаясь защитить глаза, ди Валетта сначала отпрянул, едва не выпустив плечо Мари, потом наоборот, подался вперед, от души залепив женщине увесистую затрещину, благо вторая рука была свободна и у него тоже.
– Опять играете с огнем, моя милочка?!
В случайный пожар в комнате герцогини пусть верит глупая прислуга. Эта хитрая стерва благородных кровей едва не провела их всех. Если ее вот прямо сейчас придушить на этом ковре, будет ли доволен его покровитель подобным несчастным случаем?

 Отправлено: 10.10.07 19:00. Заголовок: Re:

От оплеухи голова мотнулась в сторону, в глазах потемнело. Первый раз в ее жизни на Мари поднял руку мужчина, и герцогиня на миг даже опешила, потрясенная до глубины души. Но потрясение быстро перешло в возмущение.
Шипя, как рассерженная кошка, мадам де Шеврез забилась в хватке итальянца. До глаз добраться не удалось, но Мари было уже все равно. Ее ногти оставляли набухающие кровавыми капельками царапины везде, где кожу обидчика не защищала одежда. Однако оскорбленному самолюбию женщины этого было мало. Тряхнув все еще гудящей после затрещины головой, Мари резко изогнулась и с силой впилась зубами в руку ди Валлеты, мертвой хваткой вцепившейся в плечо.

 Отправлено: 10.10.07 21:04. Заголовок: Re:

– Merda!
На этот раз уязвлено было самолюбие ди Валетты.
С каких это пор мужчина не в состоянии усмирить строптивую ярость женщины!
Ясно было одно, - но это Массимо и раньше было известно, - светский лоск слетает с людей, словно дешевая мишура, как только жизнь меняет правила игры. И сиятельная герцогиня при нужде царапается и кусается не хуже немытой продажной девки.
Как ни странно, облик де Шеврез в воображении итальянца от этого сравнения только выиграл. Он ценил в людях волю к жизни и умение брутально постоять за себя, а пленница поначалу казалась начисто лишенной подобной воли. Сейчас все было по-другому.
Соответственно, и обходиться с взбесившейся кошкой стоило по-другому.
Уже почти не обращая внимания на царапины (хотя вид у них через пару часов будет занимательный), Массимо грубо повалил брыкающуюся даму на пол, рассудив, что так его вес и грубая физическая сила дают наибольшее преимущество в противоборстве. И, отбросив остатки великодушия, как следует сжал горло Мари, лишая упрямицу самой возможности дышать.

 Отправлено: 10.10.07 21:53. Заголовок: Re:

Падение на пол бывает приятным, если только происходит в процессе любовной игры. Сейчас же любовью и не пахло, более того, итальянец серьезно, кажется, вознамерился избавить своего патрона от досадной неприятности в лице мадам де Шеврез.
Толстый ворс ковра лишь слегка смягчил удар, в голове помутилось. Извиваясь всем телом, женщина старалась избавиться от навалившегося на нее тюремщика, но пальцы ди Валетты, сомкнувшиеся на горле, не давали ни малейшего шанса. Инстинктивно вскинув руки, Мари вцепилась в запястья мужчины, пытаясь добыть хоть глоток воздуха. Однако итальянец держал крепко.
В глазах темнело, звуки отдалились и, как будто, стали тише. Пальцы мадам ослабли и, не повинуясь уже удаляющемуся сознанию, разжались, скользнув по рукам душителя прощальным жестом, скорее напоминающем ласку, чем сопротивление.

 Отправлено: 11.10.07 00:50. Заголовок: Re:

Сопротивление герцогини, наконец, прекратилось, руки потеряли силу и хорошенькая головка безвольно запрокинулась, явно говоря о том, что ее обладательница балансирует на грани обморока.
«Еще пара минут, - думал ди Валетта, не спеша ослабить хватку, - и канцлер де Марильяк навсегда сможет забыть о этой своей заботе… Жаль, что мне за это не платят. Пока»
Мужчина, ухмыльнувшись, разжал пальцы, милостиво позволяя жертве сделать судорожный вдох. Осторожно провел тыльной стороной ладони по своей щеке. Победа, увы, не вышла бескровной, каждый из бойцов получил свои отметины. Массимо – царапины, Мари – характерные следы на шее. Итальянец прищурился, заинтересованно исследуя кончиками пальцев теплую шелковистость женской кожи.
Что такого особенного есть в этой хрупкой шейке, что ради ее сохранности безумцы, вроде графа де Шале, готовы подставлять свою собственную шею под топор палача.
Под пальцами чувствовалось неровное биение пульса, женщина шевельнулась, так и не дождавшись спасительного беспамятства и понемногу приходя в себя. А ди Валетта, опьяненный желанием немедленно разгадать тайну колдовского очарования герцогини де Шеврез, коим она, по слухам, обладала, рванул ворот ее рубахи, обнажая алебастрово-белые плечи.

 Отправлено: 11.10.07 05:44. Заголовок: Re:

Дышать было восхитительно. Восхитительно и больно. Словно в горле застрял колючий неудобный камень, и каждый вдох проталкивал этот камень глубже, в грудь. В голове все еще плавал туман, перед глазами медленно гасли разноцветные огненные круги.
С трудом пошевелившись, Мари повернула голову на бок и ткнулась носом в прядь своих же волос, в беспорядке разметавшихся по ковру. Руки ди Валетты больше не сдавливали горло, но тяжесть, придавившая мадам де Шеврез к полу никуда не исчезла. Женщина отметила этот факт, но бороться больше не пыталась. Сил на сопротивление не осталось, да и желание приутихло, погребенное под усталым безразличием.
Треск разрываемой ткани прогнал на миг сонную одурь. Герцогиня попыталась дернуться, но измученное тело отозвалось только слабой дрожью. Беспомощность, смешавшись с разочарованием от неудавшегося побега, комом стала в горле. С трудом сглотнув, Мари почувствовала, как к глазам подступают слезы.

 Отправлено: 11.10.07 07:13. Заголовок: Re:

Глаза красавицы продолжали оставаться закрытыми, но ресницы предательски затрепетали, когда ди Валетта пустился в свои изыскания, и на бледных после пережитого щеках её обозначились характерные влажные дорожки.
– О-оо, только не слезы. Это… Банально!
Урок был прост, и Массимо был почти благодарен своей невольной учительнице. То, что можно отобрать у женщины силой, у всех дочерей Евы одинаково. В рай или ад отправляет мужчину лишь то, что женщина отдает ему добровольно.
– Не нужно плакать.
Ди Валетта, любезно поправив разорванную рубаху на груди дамы, поднялся с пола. Больше удерживать герцогиню от излишней резвости не было смысла. После чудом не состоявшегося обморока от удушья она физически не осилит побег, даже если будет желать его всем сердцем.
- Я сейчас подыщу вам подходящую простынь, мадам, - предложил он нарочито ровным голосом. - И мы начнем наше знакомство сначала.

 Отправлено: 11.10.07 08:31. Заголовок: Re:

Усталость и слабость играли с мадам де Шеврез странные шутки. Азарт, радость, ярость, отчаянье - калейдоскоп эмоций разбился, оставив после себя пустоту равнодушия. Когда итальянец вдруг отстранился, Мари почти удивилась тому, что не нашла в себе сил удивиться.
Вероятно, ей следовало чувствовать облегчение, что несостоявшийся насильник вдруг потерял к ней интерес. Или чисто женскую досаду по тому же поводу. Однако чувства не торопились возвращаться, и Мари оставалось только с равнодушным любопытством ждать, что еще выкинет ее непредсказуемый противник.
Замечание про простынь заставило герцогиню почти улыбнуться.
- Сначала? - устало вздохнув, мадам де Шеврез повернулась на бок, устроившись головой на сгибе локтя. Итальянец был прав в своей беспечности. Мари сомневалась, что у нее сейчас хватит сил встать на ноги. Бежать ползком? Разве только для того, чтобы позабавить весь штат слуг Марильяка во главе с самим канцлером.
- Боюсь, еще одного такого тесного знакомства с вами я не переживу, - свободной рукой Мари осторожно коснулась шеи. Слова давались тяжко, сухим песком ранили горло. - Но в одном вы правы. Сейчас без посторонней помощи я даже в простынь не смогу завернуться.

 Отправлено: 20.10.07 22:15. Заголовок: Re:

– А вы не бойтесь, - последовало легкое пожатие плеч, затем мужчина направился к столу, на котором когда-то красовался графин с водой. По пути он успел нагнуться над телом охранника, все еще бесполезно-неподвижным, проверяя, жив ли. – Недурно вы приложили беднягу… Так вот, все, что случилось с вами, мадам, следствие ваших собственных деяний. И бояться вам стоит не меня…
Коротким рывком Массимо сбросил со стола скатерть. Не простынь, конечно, но прикрыть наготу, бесстыдно притягивающую взор к прорехам в рубахе, хватит.
- … А себя саму.
Присев на корточки рядом с герцогиней, он заботливо накинул кремовый кусок атласа, расшитый шелковыми чайными розами, на плечи Мари.
– Мне самому впору уже бояться вас. Особенно когда вы, наконец, перестали язвить, царапаться и брыкаться. Мое счастье, что вы, мадам, предпочти руководствоваться рассудком там, где стоило довериться природе.
Взгляд, брошенный при этом на едва прикрытую тонким полотном грудь женщины, был весьма красноречив.

 Отправлено: 21.10.07 00:09. Заголовок: Re:

- Да если бы не вы... - возмущение, вызванное словами итальянца, вернуло, казалось окончательно утраченные силы. Гневно сверкнув глазами, Мари подхватилась было подняться, но измученное недавней битвой тело не позволило очередного издевательства. - Если бы не вы, меня бы здесь уже не было!

Вторая попытка приподняться оказалась более удачной, и герцогиня смогла сесть. Придерживая на груди сползающую скатерть, женщина тряхнула головой, отбрасывая упавшие на лицо пряди волос.

- У меня же почти получилось... - в голосе Мари явственно слышалась обида. - Неужели вы думали, что я так и буду сидеть взаперти, повинуясь нелепому капризу канцлера? Вы просто не понимаете...

Разгорячившись, женщина подалась вперед, то ли силясь объяснить, то ли что-то доказать своему тюремщику. Горло не выдерживало страстности речи, и голос Мари, обычно такой мелодичный, срывался на хрипоту.

- Вы не понимаете, я не могу сейчас просто сидеть и ждать, что еще надумает Марильяк. Я просто не имею права... - она уже шептала, приблизив свое лицо к лицу ди Валетты. Рука Мари приподнялась и осторожно легла на грудь мужчины. Жест доверия. Робкий, почти умоляющий.

 Отправлено: 21.10.07 06:15. Заголовок: Re:

– Вы действительно страшная женщина… - пробормотал ди Валетта, в полной мере оценив, что умоляющие прикосновения герцогини де Шеврез производят на него впечатление не меньшее, чем болезненный след ее ногтей на саднящей щеке. – Успокойтесь!
Он решительно сжал тонкое запястье Мари. Демонстративно не принимая доверия и не позволяя этой беззвучной мольбе свести его с ума.
– Мысли о несбывшихся надеждах способствуют разлитию желчи, знаете ли.
Будничным тоном, словно отчитывая нашкодившего школяра, Массимо продолжил:
- У вас получилось поджечь собственную спальню, и, пользуясь суматохой, оглушить охранника… Не спорю, дерзкий план. Особенно для женщины. Но позвольте огорчить вас, мадам: вряд ли вам удалось бы ускользнуть от этого дома.
Итальянец откровенно кривил душой. Ей ничего не стоило сбежать, пока слуги глотали дым или суетились у колодца. Но признавать эту простую истину перед лицом пленницы тюремщик не сбирался.
– Какие бы дела не привели вас в Париж, герцогиня, забудьте о них, - закончил он с ледяной уверенностью в голосе. – Обстоятельства против вас.

 Отправлено: 21.10.07 20:49. Заголовок: Re:

- Обстоятельства имеют склонность меняться в самый непредвиденный момент, - несмотря на холодность итальянца, Мари не отстранилась. Недолгие колебания ди Валетты не ускользнули от внимания герцогини, и она отпустила скатерть, коснувшись освободившейся рукой воротника мужчины там, где кружева слегка прикрывали шею. Женские пальцы не притронулись к коже, лишь чуть погладили воротник и остановились на расстоянии тепла, дразня и обещая.
- Никогда нельзя угадать с какой стороны придет помощь, - легкая улыбка смягчила воинственный блеск в глазах мадам де Шеврез. Чуть запрокинув голову, она снизу вверх вглядывалась в лицо итальянца, словно впервые его увидела. Внимательно, чуть настороженно и одновременно мечтательно, будто бы что-то предвкушая.

 Отправлено: 21.10.07 23:27. Заголовок: Re:

Уголок губ Массимо изогнулся в многозначительной полуулыбке.
– Вы более чем правы, мадам, - заметил мужчина негромко. - Судьба – особа капризная, где-то откажет, где-то сама предложит. Поэтому не печальтесь. Как говорят мои соотечественники, sfortunato al gioco, fortunato in amore*
Он чувствовал перемену в поведении герцогини. И этот мечтательный взор вместо полного ненависти и негодования взгляда определенно неспроста. Красавица начинает новую игру, занятно будет взглянуть, как далеко она настроена в ней зайти.
Ди Валетта больше не удерживал запястье Мари так цепко, как минуту назад, позволив ладони женщины вернуться туда, где она пребывала до этого, - ему на грудь. Со стороны казалось, пожалуй, что еще одно крошечное движение навстречу, и эти двое окажутся в объятьях друг друга.

*Не везет в игре, повезет в любви.

 Отправлено: 22.10.07 00:47. Заголовок: Re:

Уступчивость итальянца, внезапная после недавней равнодушной холодности, могла бы насторожить герцогиню. Но женщина отмела сомнения, с той же целеустремленностью, с которой недавно отмахнулась от риска сгореть заживо. Как бы ни был ди Валетта стоек, Мари женским чутьем искала и находила в нем отклик, тщательно контролируемую дрожь желания. И если герцогиня сможет превратить это желание в нечто больше... О, тогда игра пойдет по ее правилам.

Образ Шале мелькнул перед мысленным взором женщины, но она отмахнулась от него с обычным легкомыслием. Итальянцу, в отличие от покойного маркиза, не придется умирать за прекрасные глаза мадам де Шеврез. Ну а если и придется, какое мадам дело, коли этот мужчина станет той дверью, что откроет ей выход из темницы.

- От подарков судьбы не принято отказываться, - шепнула Мари в губы ди Валетты, чувствуя, как их дыхание смешивается. Рука ее чуть повернулась в мужских пальцах, словно ласкаясь о его ладонь. Скатерть - ненужный сейчас бастион скромности - шевельнулась и окончательно позабытая осталась лежать на коленях, когда женщина вздохнула. Соблазнительные округлости в разорванном вырезе рубашки слегка приподнялись и опустились, привлекая мужской взгляд. - Судьба не только капризна, но и мстительна. И отказавшемуся от ее подарка она редко дает второй шанс.

 Отправлено: 22.10.07 03:51. Заголовок: Re:

- Вы опять правы, мадам. Ах, как же вы правы.

Весь вид льнувшей к Массимо женщины был само обещание. А влажные губы шептали о подарках судьбы на расстоянии одного удара сердца от его губ.
Однако сущим безумием было поверить, что прекрасная француженка так резко переменилась к своему тюремщику после того, как тюремщик едва не задушил ее при попытке побега.

«На что она надеется? Неужели всерьез верит в то, что одного момента физической близости достаточно для того, чтобы навсегда лишить мужчину разума?»

Гордость итальянца уже в который раз за сегодняшнюю ночь была уязвлена. Зато естество ликовало. Если дама желает развлечения более утонченного, нежели драка, глупо отказываться от подобного «подарка». Пожар вряд ли уже потушили, о печальной участи незадачливого стража никому еще не известно, герцогиня наверняка убеждена, что в его власти вывести ее к черному ходу из особняка. Что ж, не будем огорчать её светлость раньше времени…

- И я не из тех людей, что разочаровывает Судьбу! – Выдохнул ди Валетта в ответ герцогине, и, подавшись вперед, впился жадным поцелуем в призывно полуоткрытые губы.

 Отправлено: 22.10.07 04:57. Заголовок: Re:

Мари отвечала не менее страстно. Собственная игра и ощущение пусть временной, но власти над мужчиной распалили герцогиню не меньше, чем предвкушение освобождения. Она вожделела свободы - этот мужчина мог привести к ней - и значит, она вожделела этого мужчину.
В поцелуях Мари не было фальши, а в движениях - принужденности. Губы ее были так же жарки, как и тогда, когда выкрикивали оскорбления, а руки ласкали с той же яростной страстной настойчивостью, с которой ногти женщины не так давно полосовали кожу итальянца.

 Отправлено: 22.10.07 06:08. Заголовок: Re:

К сожалению страсти, вспыхнувшей, подобно пожару в комнате этажом выше полчаса назад, не суждено было нанести планам графа де Марильяка дОлжного ущерба. Причиной тому стал появление на пороге гостиной самого графа. Сейчас, как никогда явно видно было, что канцлер уже почти старик: без завитых локонов и строгого в своей безукоризненности костюма, разбуженный посреди ночи криками «Горим!», он выглядел усталым и осунувшимся, для полноты картины не хватало только ночного колпака поверх растрепанных седых волос.
Однако ярость, исказившая лицо де Марильяка при виде парочки на полу, была под стать полному сил мужчине.
Он так и знал, что от этой змеи де Шеврез нет спасения мужскому полу. И даже самые верные из его людей попадутся в соблазнительную ловушку белоснежной кожи, прекрасных глаз и привычных к ласкам рук. Но, проклятье, еще и двух дней не прошло, а обычно столь сдержанный итальянец…
- Великолепно смотритесь, господа, - процедил канцлер, не утруждая себя необходимостью скрывать отвращение, звучащее в каждом его слове. – Пожалуй в следующий раз я запру вас вместе.

 Отправлено: 23.10.07 04:37. Заголовок: Re:

При первых звуках голоса покровителя Массимо отпрянул от герцогини так резко, словно мед ее губ обернулся болью змеиного жала. Хитроумный мерзавец, на этот раз он перехитрил сам себя. К той картине, что открылась взору де Марильяка, добавить уже практически нечего. Даже слепец разглядел бы, что двое на полу ласкали друг друга страстно и без принуждения, и это еще более осложняло положение итальянца. Ему нужно было теперь каким-то образом успокоить ярость графа и свою собственное мужское естество одновременно.
В глазах канцлера металось бешенство, ди Валетта видел, как бугрятся вены на шее его сиятельства и в первое мгновение пожелал малодушно, чтобы почтенного старца здесь и сейчас, прямо на пороге комнаты хватил удар. Это спасло бы Массимо от гнева Марильяка, но, увы, навсегда погубило бы его положение при французском дворе и надежды дожить до получения титула и наследства.
– Ваше… сиятельство… - Голос звучал хрипло, и слова давались ди Валетте, обычно такому изящно-красноречивому с трудом. – Герцогиня была полна решимости нас покинуть. Мне пришлось пустить в ход все свои умения, дабы убедить ее не спешить.

 Отправлено: 23.10.07 04:58. Заголовок: Re:

– Как это прикажете понимать, синьор Массимо?
Даже в бешенстве канцлер сохранял пока еще остатки здравого смысла. Он вытащил этого итальянского голодранца из дерьма, дал ему положение в обществе, имя, деньги… Неужели мерзавец не осознает, что натворил? А если осознает, то где униженные мольбы о пощаде?
Взгляд графа подозрительно заметался по комнате и немедленно обнаружил, кроме Шеврез и ди Валетты, неподвижное тело охранника чуть в стороне и осколки вазы вокруг бедняги.
– Может, потрудитесь объяснить, что здесь произошло?
Марильяк, запахнувшись в халат, шагнул в комнату, сделав отрицательный жест слугам, что толпились у него за спиной. И, скривившись, прикрыл за собой дверь.

 Отправлено: 23.10.07 05:40. Заголовок: Re:

"Господи, в этом доме, похоже, все появляются исключительно не вовремя", - только и смогла подумать Мари, заслышав раздраженный голос графа.
Явление очередного мужчины не в том месте и не в то время в очередной раз нарушило планы герцогини, но лимит ярости женщина явно на сегодня исчерпала. Да и нельзя не признать, что сама ситуация все больше напоминала не слишком хорошую комедию. Марильяк великолепно смотрелся в амплуа обманутого мужа, Валетту угораздило оказаться коварным соблазнителем, ну а сама Мари всерьез задумалась над ролью невинной жертвы.
Впрочем, подскакивать и судорожно прикрываться одеждой мадам де Шеврез не торопилась. Мужчины были слишком поглощены друг другом - один ругаясь, а второй оправдываясь, чтобы обращать внимания на беспорядок в наряде герцогини. Право, жаль, что за закрывшейся дверью столпились слуги. Мари была почти уверена, что если бы она вдруг решилась покинуть гостиную, на нее обратили бы внимания не больше, чем на столик в углу.
Вмешиваться в разговор мадам тоже пока не собиралась. Оправдывать итальянца не имело смысла. После сцены, увиденной канцлером, ди Валетта мало был пригоден для планов герцогини. Ну а усугубить ситуацию она всегда успеет.

Придя к таким выводам, мадам де Шеврез все же потрудилась сесть и оправить свою немало пострадавшую за сегодняшнюю ночь одежду.

 Отправлено: 23.10.07 06:23. Заголовок: Re:

– Ничего волнительного, право.
Ди Валетта уже оправился от первого потрясения, вызванного внезапным появлением канцлера. Если Марильяк не кликнул стражу сразу, если расспрашивает тут, в комнате, а не в подземелье под плетями, значит, troia* фортуна еще не до конца изменила Массимо и дает шанс оправдаться.
– Когда я заглянул в салон, французская очаровательница уже успела лишить рассудка этого вот синьора, - итальянец пренебрежительно кивнул в сторону распростертого на ковре тела. – И бежала к дверям с проворством серны. Или козочки, как принято говорить о мадам. Сначала я попытался ее придушить…
Ди Валетта, решив, что время галантности закончено и каждый спасает свою шкуру, как умеет, грубо ухватил Мари за подбородок и повернул ее голову так, чтобы графу видны были следы пальцев на хрупкой шее герцогини.
– Потом – уговорить не делать глупостей, и, в конце концов, просто убедить, что дом вашего сиятельства не так уж плох, как мадам изначально показалось. Тут она получит все, что привыкла получать в домах других достойных господ.
Губы мужчины тронула скабрезная ухмылка, больше напоминающая гримасу.

* продажная девка

 Отправлено: 23.10.07 07:26. Заголовок: Re:

Ну вот, внимание и ее не миновало. Причем в самой грубой форме. Видит бог, мадам бы обошлась без демонстрации синяков на шее, но к итальянцу вместе с присутствием хозяина вернулись и отвратительные манеры. Пожалуй, сейчас Мари была уже почти благодарна Марильяку за то, что тот прервал недавний страстный тет-а-тет. Мужчина, который, оправдываясь, поливает грязью даму, мог вызвать у герцогини только одно чувство. И этим чувством была отнюдь не страсть.
Впрочем, слова несостоявшегося любовника настолько затмили манеры, что Мари даже не стала дополнительно унижать себя возмущением.

Брезгливо высвободившись из цепких пальцев ди Валетты, Мари поднялась с ковра и с удовольствием растянулась на диване. За эту ночь она успела подустать от твердых поверхностей.
- О, да, синьор был очень убедителен, - равнодушно заметила герцогиня. Своей рубашке женщина явно уделяла больше внимания, чем стоявшим рядом мужчинам.
- Он приложил столько стараний, что мне даже как-то неловко признать свое разочарование, - Мари не стала уточнять, разочаровал ли итальянец ее своим поведением или успехами на поприще любовном, оставив мужчинам возможность додумать любое из объяснений.
- Однако, граф, я надеюсь, вы не поставите своему слуге это в упрек. Он старался изо всех сил, могу вас уверить, - женщина очаровательно улыбнулась, с осторожностью прикоснувшись пальцами к чуть припухшим после жарких поцелуев губам.

 Отправлено: 23.10.07 08:54. Заголовок: Re:

- Поставлю, - Отрезал канцлер, по случаю позднего (или, вернее, раннего) времени равнодушный к колкостям словесной пикировки, что демонстрировали ему де Шеврез и ди Валетта. – Хороший слуга делает, а не пытается.
Взгляд Марильяка, адресованный при этих словах итальянцу, был острее клинка.
Выдержав паузу, достаточную для того, чтобы собеседники сами мысленно решили, что он имеет ввиду, граф с грубой откровенностью уточнил:
- Вам стоило придушить ее, синьор Массимо. А не пытаться, да к тому же безуспешно, черт вас побери! Ступайте вон и позовите охрану.
Демонстративное пренебрежение этих двоих друг к другу поумерило подозрительность канцлера: ни мужчина, ни женщина не демонстрировали тех чувств, которых стоило бы опасаться. Но рисковать все же не стоит.
– И да, если помните, я велел вам подыскать дом для мадам, - добавил Марильяк в спину ди Валетте. - В этом больше нет необходимости. Герцогиня начинает слишком дорого мне обходиться, а сейчас, накануне войны, экономит даже король. Поэтому завтра… вернее, уже сегодня, мадам отправится погостить в мое имение в Пуасси. О подобающем эскорте я распоряжусь сам.
Закончив со слугой, канцлер вспомнил и о пленнице.
– А вы, мадам… Что ж, ваш поступок всего лишь очередное доказательство вашей вины. В чем я не сомневался и ранее. У меня в доме есть несколько каморок под крышей. Остаток ночи проведете в одной из них. Попытайтесь спуститься вниз по карнизу. Может, свернете, наконец, себе шею.

 Отправлено: 23.10.07 22:11. Заголовок: Re:

Ди Валетта ушел, но на прощание Мари не отказала себе в удовольствии обласкать насмешливым взглядом стройную фигуру итальянца, уделив особое внимание подсыхающим царапинам на смуглой коже.
Дверь закрылась, мадам вздохнула и обратила взоры на ярящегося канцлера.
- Мой поступок лишь свидетельство вашего навязчивого гостеприимства, сударь, - холодно отрезала герцогиня, пренебрежительно дернув плечом. - Вы и кошке готовы поставить в вину, что она мяукает, а не гавкает, как бы вам того хотелось. - Мари на мгновение отвлеклась, сокрушенно разглядывая разорванный от плеча до кисти рукав. - Помилуйте, граф, вы же сами не знаете, чего хотите. Вам были нужны письма, однако вы знаете, что при мне их нет. Но данный факт не заставил вас задуматься, над тем, каким же образом, находясь у вас в заточении, я смогу их вам предоставить. Вы яритесь, угрожаете, обвиняете меня во всех смертных грехах и вместе с тем словно ожидаете, что я достану вам вашу крамольную переписку прямо из воздуха. В подобной непоследовательности обычно принято обвинять нас, женщин, вы не находите?

 Отправлено: 23.10.07 22:31. Заголовок: Re:

– Слуги в моем доме целиком и полностью в вашем распоряжении, - елейно заметил граф. – Удовлетворяют все ваши прихоти, даже самые неожиданные… Или, напротив, ожидаемые.
Канцлер любезно улыбнулся своей «гостье».
– Вам стоит лишь изъявить желание и отдать соответствующие распоряжения. И любой из моих людей доставит сюда ваш ключ к свободе. Так что же, велеть подать вам перо и бумагу или ограничимся устным приказом? Куда им ехать и где искать?
Немигающий взгляд Марильяка уперся в лицо де Шеврез. Скрестив руки на груди, мужчина ожидал ответа, заранее, впрочем, предполагая, каким он окажется.

 Отправлено: 24.10.07 14:28. Заголовок: Re:

- О, и какие же ваши распоряжения последуют за моими? - женщина рассмеялась, но в смехе было больше горечи, чем веселья. - Вы только что достаточно ясно выразили свои намерения. Как только письма окажутся в ваших руках, моя шея возобновит знакомство с пальцами синьора ди Валетты. Или очередной "случайный" пожар окажется роковым. - Мари встрепенулась, словно эта мысль только что пришла ей в голову, и поспешно перекрестилась. - Пресвятая дева, заступница наша...
Губы герцогини дрогнули, в прекрасный глазах вновь вспыхнул пережитый ужас. Вжавшись в угол дивана, герцогиня в панике уставилась на Марильяка.
- Боже мой... Случайность? Как же я глупа! - мысль свалить на происки канцлера устроенный самой герцогиней пожар, пришлась Мари по вкусу, и она полностью отдалась новой игре, взирая на Марильяка, как на исчадие ада.

 Отправлено: 24.10.07 16:41. Заголовок: Re:

- Оставьте эту комедию, мадам.
Ничего, кроме выражения бесконечной скуки в ответ на демонстративный ужас герцогини на лице канцлера не появилось. Если бы я желал вас убить, вы были бы уже мертвы. Но Провидению препятствовать неосмотрительно. Я предупрежу своих людей: когда в следующий раз вы решите сжечь себя заживо, пускай не вмешиваются.
Громко хлопнула дверь, пропуская в комнату охрану.
– Отведите даму наверх, - распорядился граф, отвешивая прощальный поклон Мари. – Вы правы лишь в одном, моя милая, вы глупы. Или просто самонадеянны. Или и то, и другое.