Отправлено: 07.12.07 14:01. Заголовок: «Перо и шпага», 16 июля, раннее утро

Небо за окном начинало светлеть. В коридоре скрипнули половицы, извещая о том, что старшая горничная вернулась к себе, и почти сразу в соседней комнате уронили умывальный таз. Шере привычно воткнул в дощатый пол у двери один из своих ножей, проверил, что дверь и впрямь нельзя было открыть, и склонился над умывальным тазом.

Несколько минут спустя, сменив изуродованную рубашку на приобретенную вчера новую, с пышным воротником, скрывавшим порез на шее, оставшийся после ночного визита, и спрятав купленные вчера шпильки в швах своего камзола, Шере сбежал вниз по лестнице и отправился на поиски кухарки, якобы для того, чтобы вернуть ей тарелку, а на самом деле, в надежде не только получить на завтрак что-то более занимательное чем кусок хлеба, но и разузнать, как восприняли во дворце веревку ночного посетителя, которую кто-то уже успел снять.

На пороге кухни Шере столкнулся с пухленькой Анной-Луизой, кастеляншей кардинала, которая тут же схватила его за руку и огорошила кокетливым упреком, в котором причудливо смешались невинные девушки, коварные соблазнители и оскорбленные братья. Посвятив ей десять минут и все свое обаяние, он пришел к выводу, что накануне вечером его разыскивали (догадаться кто было нетрудно, хотя это новое доказательство того, как опасен был его противник, много радости ему не доставило), и оставил ее под впечатлением, что нет дыма без огня – наличие любовницы за пределами дворца снимало с него необходимость обзаводиться оной в самом Пале-Кардиналь. При таком положении дел неудивительно, что кастелянша расценила вопрос о клочке странной черной ткани как попытку отвлечь ее внимание, и даже если заметила, что при ответе Шере изменился в лице, то не придала этому значения.

Несмотря на раннее время, в канцелярии его высокопреосвященства жизнь била ключом, и Шере неслышно занял свое обычное место в углу. Двумя часами и десятком вежливых отказов позже он отложил перо и занялся одним из наименее любимых дел канцелярии – сортировкой и возвращением в архивы использованных документов. Как правило, он брался за это лишь от скуки, но сегодня у него были свои причины, и наконец, письмо маркиза де Ла Вьевиля двухмесячной давности позволило ему заглянуть в нужный шкаф. Торопливо проглядев не исписанный и наполовину лист бумаги, он вернул его на место, снова закрыл шкаф и подошел к окну в глубокой задумчивости.

Судя по словам кастелянши, платок ночного посетителя был соткан где-то на Востоке – а то немногое, что было известно в Пале-Кардиналь о подручном графа де Марильяка, включало упоминание берберийских пиратов как часть претензий на итальянское имя и титул. Вчерашний разговор с г-жой де Комбале заронил в душу Шере подозрение, что его понимание человеческой природы распространялось не на всех – а переоценивать свои способности в отношении человека столь опасного могло очень дорого обойтись…

 Отправлено: 09.12.07 06:08. Заголовок: Де Брешвиль оглянулс..

Де Брешвиль оглянулся в поисках свечи. Камины летом не топили, а пахнущий историей, о которой Матье дал себе слово поскорее позабыть, лист бумаги просился в огонь.
Многие знания – многие печали.

– Ладно, черт с ним. Сожжете его сами, - буркнул он, не чувствуя сейчас ни малейшего желания возиться с огнивом, и по сему протягивая многострадальное послание обратно секретарю. – Все-таки, как ни крути, это ваше письмо.

Франсуаза ждала его в Лувре, а нужно было еще озадачить слуг осмотром окон дворца, а свободных от дежурства гвардейцев – осмотром парка. Ни то, ни другое, лейтенант был уверен, ничего не даст. Но по крайней мере создаст видимость, что он сделал все, что мог, и что от него требовалось.

Шере продолжал таращиться в пол, но на Шере, по мнению де Брешвиля, и так было потрачено сегодня непростительно много времени. Поэтому, обогнув Доминика, офицер направился к выходу, и вскоре ничто, кроме удаляющегося звука быстрых шагов, не напоминало о его недавнем присутствии в библиотеке.

 Отправлено: 09.12.07 20:16. Заголовок: Шере проводил гварде..

Шере проводил гвардейца задумчивым взглядом и вновь повертел в пальцах «письмо». Почему он хотел его сжечь? Бумага это бумага, один чистый лист ничем не отличается от другого. Но если лейтенант хотел его сжечь, значит, отличается – или это просто тупая осмотрительность военного, как бы чего не вышло…

После недолгого колебания Шере сложил послание в несколько раз, убрал его от греха подальше и обратил все свое внимание на полученное кольцо, которое, как и следовало ожидать, оказалось ему велико. Значит, придется искать сговорчивого золотых дел мастера, а пока сужать кольцо воском. Брови Шере сдвинулись. Как ее звали, эту скупщицу краденого в Тампле?..

Одна мысль о Дворе Чудес тут же повлекла за собой другую – был там один человек, который не только знал, кому Шере служит, но и вполне мог послать ему приглашение именно таким способом. Если Охотник хотел его видеть, то, конечно, по делу… Но даже если у него появится возможность обменять какую-то услугу на жизнь проклятого итальянца, с Охотником надо ступать осторожно…

Шере рассеянно провел пальцем по корешку ближайшей книги. Как же все-таки Валетта попал в Пале-Кардиналь? Знать бы это, и способ насолить лейтенанту был бы у него в руках – если, конечно, речь шла не о черной магии…

Некоторое время он обдумывал эту возможность, затем решительно покачал головой. Человек, способный забраться на крышу с помощью магии, не станет с нее спускаться по веревке, и это же соображение ранее заставило его отказаться от предположения, что у итальянца во дворце был сообщник, в невольном согласии с выводами его высокопреосвященства. Но если тот как-то попал на крышу и никто не знает как, то ночной визит может и повториться… Единственное, что он может сделать, это воспользоваться неизбежной подозрительностью гвардии, которую не может не вызвать проклятое «пари», и надеяться, что отныне волей-неволей они будут оберегать не только его высокопреосвященство, но и его самого.

Мысли Шере в который раз вернулись к таинственному посланию. Если бы он хотел попасть в Пале-Кардиналь днем, он подделал бы письмо от какого-нибудь высокопоставленного лица, прикинулся бы лакеем и… нет. Для того, чтобы где-то спрятаться, надо знать, где не станут искать, а отыскать в незнакомом доме вход на чердак не так легко. Это только господа думают, что лакей может проникнуть куда угодно – на самом деле, слуги знают друг друга и сразу заметят постороннего. Но не взлетел же он на крышу, в самом деле!

Шере опустил голову в неожиданном приступе отчаяния. Всю свою жизнь он считал себя умнее других, и единственный раз, когда он ошибся, его противником должен был быть убийца!

 Отправлено: 09.12.07 22:38. Заголовок: - Святые угодники!!!..

- Святые угодники!!! Да где тут выход?!! - Коррадо, только что получивший у кардинала Ришилье аудиенцию (тому было явно не до князя, и дело ограничилось несколькими дежурными фразами), снова заблудился в Пале Кардиналь, а поскольку спесь и надменность не позволяли ему это признать, итальянец блуждал по закоулкам с самым умным видом уже битый час.

 Отправлено: 10.12.07 00:00. Заголовок: Донесшееся от двери ..

Донесшееся от двери восклицание заставило Шере быстро повернуть голову, и лицо его мгновенно приняло свое обычное выражение – на сей раз еще и потому, что человека, появившегося в библиотеке, он никак не ожидал увидеть еще раз – и опять в поисках выхода.

Он молча поклонился, лихорадочно пытаясь сообразить, связано ли внезапное появление князя с ночным визитом и как ему следует себя вести.

 Отправлено: 10.12.07 00:05. Заголовок: - Чтоб меня разорвал..

- Чтоб меня разорвало, да наперекосяк склеило! - на лице князя появилась дружелюбная улыбка людоеда, - Да никак это вы сигнор Шере? Воистинну, судьба постоянно сталкивает нас нос к носу. Впрочем, рад, очень рад.
Князь кивнул Доминику и прошел в комнату.
- Стыдно признаться...
"Ну, ты, дружок, меня видал в такой ситуации, что теперь стыдиться мне тебя незачем"
- ...но я опять в этом дворце заплутал. Какая сволочь его строила? Приличному человеку совершенно невозможно из него выйти.

 Отправлено: 10.12.07 00:17. Заголовок: На губах Шере появил..

На губах Шере появилась чуть насмешливая улыбка. Судя по тону князя, он не забыл ни об оказанной ему услуге, ни о просьбе Шере о ней не вспоминать – или безыскусное объяснение его появления предназначалось для кого-то другого? На мгновение взгляд его обратился в сторону двух дверей – в кабинет кардинала и в кабинет Ламаля. Вряд ли один из них стоит сейчас у замочной скважины…

– Вам стоит лишь снова выйти, пройти по коридору направо, и вы окажетесь в приемной его высокопреосвященства, – сказал он, почти против воли соскальзывая в приятельский тон, который так подошел бы самозванцу и так не подходил князю. – А оттуда два шага до выхода. Не думаю, что на вас нападут по дороге.

Он кивнул на пистолеты за поясом князя.

 Отправлено: 10.12.07 00:22. Заголовок: - Нападут... - князь..

- Нападут... - князь скривился, - Вы не поверите, нынче утром я уже имел сомнительное удовольствие едва не пристрелить одного сигнора... оказавшегося принцем крови. Сигнор, скажите честно, как вы живете в этой вашей Франции? Я не пробыл в Париже и трех дней, но мне постоянно приходится с кем-то драться. Это у вас всегда так, или мне особо везет?
Князь прошелся по библиотеке, заложив руки за спину. Мало кто знал, но у ди Сант-Анна был "географический кретинизм", и он вполне мог заплутать в трех соснах. А то и в двух.

 Отправлено: 10.12.07 01:17. Заголовок: Шере чуть приподнял ..

Шере чуть приподнял брови. Ей-Богу, этот итальянский князь – или все-таки не князь? – просто соткан из противоречий.

– Боюсь, что я не тот человек, которого следовало бы об этом спрашивать. Я живу в Париже уже почти три года и ни разу ни с кем не дрался.

Ему вдруг стало смешно. В той части города, где он жил, Гастон Орлеанский не прожил бы и часа, и его убийцы, стаскивая с него сапоги, и не догадались бы, от кого они избавили его высокопреосвященство. А в этом дворце, смерть залезала в окна к слугам и – до поры до времени – кланялась господам. Фанкан был уверен в доверии его высокопреосвященства до самого своего ареста…

 Отправлено: 10.12.07 13:19. Заголовок: - Господь Всемилосер..

- Господь Всемилосердный!!! - возопил князь, вскидывая руки к... нет, не к небу. К потолку, - Да я б всю жизнь не дрался б, будь на то моя воля!!!
Коррадо поглядел на Доминика взглядом, напоминающим взгляд старого усталого мерина.
- Как тут жить? Бандиты, принцы от них неотличные, ди Валетта...

 Отправлено: 10.12.07 13:48. Заголовок: Шере заколебался. Ва..

Шере заколебался. Валетта запретил ему обращаться к князю – или только не советовал этого делать? И будет ли в том толк? Что высокородному бездельнику не будет никакого дела до злоключений то ли секретаря то ли мошенника совершенно очевидно, но собственная-то жизнь ему дорога – достаточно взглянуть на арсенал у него за поясом.

– Добавьте к вашему списку графа де Марильяка, – сказал он наконец. – Хотя я могу и ошибаться.

 Отправлено: 10.12.07 14:30. Заголовок: - Ошибаться? - князь..

- Ошибаться? - князь замер на ходу, потом повернулся к Шере, твердым шагом подощел к нему, пальцами приподнял подбороджок, дабы секретарь кардинала смотрел ему в глаза, и процедил, - Выкладывайте...

 Отправлено: 10.12.07 15:23. Заголовок: Шере отшатнулся от к..

Шере отшатнулся от князя так резко, что чуть не споткнулся. Последние годы он избегал прикосновений настолько старательно, что теперь они вызывали у него почти физическое отвращение – а после вчерашней ночи его едва не стошнило уже от одной близости чужого тела.

Но князь не имел над ним власти, как Рошфор, и не приставлял к его горлу ножей, как Валетта, а потому Шере тут же забежал за стол и, в крайнем случае, не поколебался бы бросить в князя яблоком или грушей из стоящей на нем вазы.

– Ваш Валетта служит графу де Марильяку, – торопливо сказал он, – и живет на улице Сент-Оноре.

Адрес, найденный в архивах его высокопреосвященства, позволял надеяться, с одной стороны, что он и вправду там проживал, а с другой – что найти Шере ему помогло какое-то совпадение: если кто-то в «Коронованной редиске» назвал его имя, а у кого-то из слуг Валетты была подружка в Пале-Кардиналь… все бывает, но Шере хотелось верить, что, помимо уже упомянутого Охотника, во Дворе Чудес никто не подозревал, кому он служит.

 Отправлено: 11.12.07 01:20. Заголовок: По губам Коррадо ско..

По губам Коррадо скользнула тонкая, едва заметная улыбка хищника, взявшего след, а в глазах заблестел опасный огонек.
- Вот даже как... - процедил он, не обращая внимания на поведение Доминика, - Мне почему-то кажется, что мне совсем незачем знать, откуда вам это известно... И зачем вы искали эту информацию, тоже. Но за весть - спасибо. Думается, я на днях нанесу ему визит вежливости, в компании, - рука князя опустилась на рукоять пистолета, - нескольких друзей со взрывным темпераментом. А вы так и не передумали бросить службу Ришилье и перейти ко мне? Поверьте, я плачу очень хорошо.

 Отправлено: 11.12.07 02:10. Заголовок: Внезапное изменение ..

Внезапное изменение в поведении князя и сталь, так неожиданно зазвучавшая в его голосе, застали Шере врасплох, и, будь молодой итальянец чуть менее занят собой, ему не составило бы труда узнать все подробности ночного посещения. По счастью – или по человеческой сути – внимание князя было полностью поглощено узнанным, и у Шере хватило времени опомниться и даже усмехнуться в ответ на бахвальство собеседника.

– Вы мне простите, ваше высочество, но если вы и впрямь переступите порог этого дома, с пистолетами или без, не думаю, что вы из него выйдете. – При всех прочих обстоятельствах Шере предпочел бы промолчать и предоставить князя его судьбе, но… какие бы у того ни были шансы преуспеть, увеличить их не помешает. – Вы бы его еще на дуэль вызвали.

Он бросил еще один невольный взгляд на дверь Ламаля. Даже если бы ему и пришло в голову принять предложение князя всерьез, место, где оно было сделано, не располагало к согласию – либо князь этого не понимал и соглашаться было бы безумием, либо понимал и спрашивал только из вежливости.

 Отправлено: 11.12.07 04:47. Заголовок: - Вызвал, - задумчив..

- Вызвал, - задумчиво ответил Коррадо, - Пока реакции никакой... А в дом входить не обязательно, совсем не обязательно. Впрочем, тут надо все обдумать и обдумать хорошенько. Спешка лишь при ловле блох потребна, сигнор.
Княз весело, даже залихватски как-то, подмигнул Шере, вновь становясь тем развязанным балбесом и фанфаронам, каким вечно мнился окружающим.
- А, впрочем, все это не важно, право же. Вот вскоре будет какой-то бал, это интересно. Ума не приложу, кем туда одеться.
В то, что на бал, о котором вскользь упомянул Ришилье, он может просто не попасть, итальянец просто не верил. Даже не неверил - ему такая мысль и в голову не пришла.

 Отправлено: 11.12.07 14:58. Заголовок: Шере чуть подался вп..

Шере чуть подался вперед, изучая князя. От обычной его растерянной маски не осталось и следа, хотя лихорадочный поток мыслей, проносившихся через его голову, на выражении его лица никак не отразился.

– Вы не доживете до бала, – сказал он наконец, принимая решение. – Если вы хотите узнать почему, спросите хотя бы в «Коронованной редиске». Или в церкви Сен-Жермен л’Оксерруа.

Он выразительно посмотрел на опасные двери, ткнул пальцем в цифру восемь на циферблате часов на каминной полке и кивнул в сторону выхода.

 Отправлено: 12.12.07 09:49. Заголовок: Князь усмехнулся, ни..

Князь усмехнулся, ничего не ответил, если не считать ответом незначительный кивок, и пошел к выходу.

 Отправлено: 13.12.07 14:00. Заголовок: Вместо того, чтобы т..

Вместо того, чтобы тут же последовать за князем, как того требовало бы его положение, Шере задумчиво вернулся к книжному шкафу и побарабанил пальцами по полке. Уверенность в правильности собственного решения быстро покидала его. Конечно, князь куда умнее, чем кажется, но все же… Шере рассеянно потер лицо обеими руками. Если бы не встреча в церкви, он поднялся бы к себе и попробовал бы заснуть, но данные обещания требовали исполнения, и, вздохнув, он направился в канцелярию.

Четвертью часа позже, похваставшись своим новым кольцом и признавшись в опасениях, что брат его любовницы на него зол, всем, кто готов был его выслушать (проделать все это, не соврав ни словом, доставило ему не меньшее удовольствие, чем если бы он и вправду выиграл это пари), он поспешил к выходу. В двух шагах от двери он увидел мрачные лица караульных и тут же отправился восвояси. Пусть даже рассказы еще не могли распространиться, объясняться с гвардейцами ему не хотелось. Куда проще будет выйти через тайную калитку.