Отправлено: 07.12.07 14:01. Заголовок: «Перо и шпага», 16 июля, раннее утро

Небо за окном начинало светлеть. В коридоре скрипнули половицы, извещая о том, что старшая горничная вернулась к себе, и почти сразу в соседней комнате уронили умывальный таз. Шере привычно воткнул в дощатый пол у двери один из своих ножей, проверил, что дверь и впрямь нельзя было открыть, и склонился над умывальным тазом.

Несколько минут спустя, сменив изуродованную рубашку на приобретенную вчера новую, с пышным воротником, скрывавшим порез на шее, оставшийся после ночного визита, и спрятав купленные вчера шпильки в швах своего камзола, Шере сбежал вниз по лестнице и отправился на поиски кухарки, якобы для того, чтобы вернуть ей тарелку, а на самом деле, в надежде не только получить на завтрак что-то более занимательное чем кусок хлеба, но и разузнать, как восприняли во дворце веревку ночного посетителя, которую кто-то уже успел снять.

На пороге кухни Шере столкнулся с пухленькой Анной-Луизой, кастеляншей кардинала, которая тут же схватила его за руку и огорошила кокетливым упреком, в котором причудливо смешались невинные девушки, коварные соблазнители и оскорбленные братья. Посвятив ей десять минут и все свое обаяние, он пришел к выводу, что накануне вечером его разыскивали (догадаться кто было нетрудно, хотя это новое доказательство того, как опасен был его противник, много радости ему не доставило), и оставил ее под впечатлением, что нет дыма без огня – наличие любовницы за пределами дворца снимало с него необходимость обзаводиться оной в самом Пале-Кардиналь. При таком положении дел неудивительно, что кастелянша расценила вопрос о клочке странной черной ткани как попытку отвлечь ее внимание, и даже если заметила, что при ответе Шере изменился в лице, то не придала этому значения.

Несмотря на раннее время, в канцелярии его высокопреосвященства жизнь била ключом, и Шере неслышно занял свое обычное место в углу. Двумя часами и десятком вежливых отказов позже он отложил перо и занялся одним из наименее любимых дел канцелярии – сортировкой и возвращением в архивы использованных документов. Как правило, он брался за это лишь от скуки, но сегодня у него были свои причины, и наконец, письмо маркиза де Ла Вьевиля двухмесячной давности позволило ему заглянуть в нужный шкаф. Торопливо проглядев не исписанный и наполовину лист бумаги, он вернул его на место, снова закрыл шкаф и подошел к окну в глубокой задумчивости.

Судя по словам кастелянши, платок ночного посетителя был соткан где-то на Востоке – а то немногое, что было известно в Пале-Кардиналь о подручном графа де Марильяка, включало упоминание берберийских пиратов как часть претензий на итальянское имя и титул. Вчерашний разговор с г-жой де Комбале заронил в душу Шере подозрение, что его понимание человеческой природы распространялось не на всех – а переоценивать свои способности в отношении человека столь опасного могло очень дорого обойтись…

 Отправлено: 07.12.07 18:30. Заголовок: Секретариат Ришелье ..

Секретариат Ришелье не ограничивался одними только Ламалем, Шарпантье, Бутилье ( к которым де Брешвиль относится с уважением, ибо эти люди были «личными» секретарями его высокопреосвященства, а следовательно пользовались особым доверием кардинала) и Шере (довериться которому мог только безумец). Дармоедов, измазанных чернилами и добросовестно скрипящих перьями с утра до ночи набиралось на целую приличных размеров комнату, носившую гордое имя «канцелярия». Все это мышиное царство, шуршавшее и попискиваюшее последними сплетнями, мигом притихло при появлении на пороге офицера гвардии.

Поискав взглядом нужного ему человека, Матье обнаружил его, стоящим у окна.
– Месье Шере, я вас не отвлекаю? На пару слов.

Голос у де Брешвиля при необходимости был командный, - привыкший покрикивать на подчиненных, канцелярский шорох он перекрывал без труда даже без явных к тому усилий. Так что теперь все, кто до этого глазел на лейтенанта, синхронно перевели взгляды на Доминика.

 Отправлено: 07.12.07 19:40. Заголовок: Смутно знакомый зычн..

Смутно знакомый зычный голос, назвавший к тому же его имя, отвлек Шере от размышлений, а не предвещавшее ничего хорошего выражение лица лейтенанта, вкупе со всеобщим вниманием, не могло ни оказать своего воздействия. Не доверяя собственному голосу, Шере кивнул головой.

 Отправлено: 07.12.07 19:54. Заголовок: - Надеюсь, вы хорошо..

- Надеюсь, вы хорошо ориентируясь в бумагах вашей вотчины, Шере. Мне нужна небольшая справка, сущая безделица.
Матье окинул фигурку секретаря колючим взглядом.
Не смотря на кажущуюся любезность тона и обыденность просьбы, никаких добрых чувств в душе де Брешвиля вид Шере не пробудил.
- Да оторвитесь вы от подоконника в конце концов, - процедил он, понижая голос, обнаружив, что ненавистный секретарь не спешит подобострастно бежать ему навстречу. - Ступайте в архивы, меня интересует семейство де Брэ. Конкретно молодой человек по имени Жан, который титулует себя «шевалье».

 Отправлено: 07.12.07 22:13. Заголовок: Упоминание о справке..

Упоминание о справке едва не заставило Шере вздохнуть с облегчением – но несмотря на вторую бессонную ночь, он все еще достаточно владел собой, чтобы сохранить на лице уже привычную маску глуповатой растерянности, которая не соскользнула даже при откровенной враждебности, с которой лейтенант выразил свое пожелание. Строго говоря, доступ к архивам кардинала ему разрешен не был и только вечная всеобщая нехватка времени была виной тому, что никто не возражал против его малозаметной помощи. Сейчас же, когда Брешвиль обратился к нему напрямую, вмешиваться никто не решился. После секундного колебания, в течение которого все старательно делали вид, что работают, Шере послушно отправился за так внезапно потребовавшимися лейтенанту данными.

Найти нужную фамилию не составило труда, и к изумлению Шере сведений оказалось немало – хотя и не о «шевалье де Брэ». Не было бы вчерашней беседы у ворот, и ему бы в голову не пришло изучить содержимое папки вместо того, чтобы отнести ее Брешвилю и любоваться, как тот разбирает написанное по слогам. Но явная неприязнь военного не могла не вызвать ответной неприязни – даже если бы она не сопровождалась такой бесполезной дотошностью, как вчера. Не задержи его Брешвиль, не было бы и разговора с Рошфором, да и отец Жозеф, быть может, не счел бы нужным обращать на него внимания.

А потому Шере внимательно прочитал все, что можно было найти в архивах Пале-Кардиналь о баронессе де Брэ, в девичестве де Ренель, подруге герцогини де Шеврез и кузине фрейлины ее величества мадемуазель де Венсен, и вернулся к лейтенанту, не без интереса гадая, как тот отнесся к долгому ожиданию.

 Отправлено: 07.12.07 23:18. Заголовок: За время ожидания, о..

За время ожидания, особенно тягостного оттого, что вся секретарская братия, усердно делая вид, что работает, осторожно разглядывала офицера, и Матье то и дело ловил на себе эти полные боязливого любопытства взгляды, лейтенант успел дать себе слово, что в следующий раз он пошлет Шере разве что «за смертью».
Грядущий разговор, еще не начатый, уже тяготил его своей унылой неотвратимостью, и недовольство организацией мироздания придало тону мужчины непривычную ему жесткость. Шевалье де Брешвиль частенько бывал ироничен, но сейчас он был откровенно зол:
- Похоже, вы не выспались сегодня ночью, Шере, - протянул Матье презрительно. – Человеку столь слабого… я бы сказал, чудом сохраненного здоровья не следует злоупотреблять любовными забавами. Что-то нашли, надеюсь?

 Отправлено: 08.12.07 18:30. Заголовок: Сарказм лейтенанта б..

Сарказм лейтенанта был потрачен даром – Шере давно привык, что малейшее раздражение сильных мира сего немедленно влечет за собой упоминание о таких приятных местах как Шатле, Трагуарский крест или Монфокон. Если же Брешвиль и впрямь считал, что он расстроится от того, что сплетни, вызванные расспросами итальянца, успели распространиться и до гвардии, а стало быть, ни монашком ни евнухом его больше считать не будут, то о людях лейтенант знал куда меньше чем о шпагах.

– Про шевалье де Брэ ничего нет, – честно сказал он, не поднимая взгляда от пола. Если кузен мадемуазель де Венсен был на самом деле кузиной и Брешвиль не смог заметить разницы, то здесь ему помощи было ждать не от кого. Но все же имя герцогини де Шеврез оказало свое обычное воздействие, и Шере мысленно решил вновь найти юную фрейлину и попытаться разузнать побольше о тех интригах, на которые она жаловалась.

– Про герцога де Бранка есть, – добавил он с туповатой услужливостью, – может, вам он и нужен? Или шевалье Брантом?

 Отправлено: 08.12.07 19:34. Заголовок: - Нет, не нужен. О..

- Нет, не нужен.

Ответ Шере был под стать вопросу, но лейтенант пребывал в счастливом неведении относительно того, как умело говорящий с ним сейчас человек избегает лжи и при этом умудряется утаивать истину. То что имени де Брэ не оказалась в архивах канцелярии, могло означать, что де Брэ еще не попадали в поле зрения кардинальских шпионов, а значит, не были ранее замешаны в каких-то серьезных (либо несерьезных) заговорах. Или, что тоже вероятно, таинственная девушка воспользовалась полностью вымышленным именем. Впрочем, не похоже. Зная по собственному опыту, насколько легко смутить мадемуазель де Венсен, Матье предполагал, что упоминание о несуществующем родстве должно было ее заметно шокировать. И раз этого не произошло… Раз этого не произошло, дело шевалье де Брэ скорее всего не столь ужасно, как вчера при виде платка с монограммой де Шеврез вообразил себе де Брешвиль. Нет необходимости бежать с отчетом к отцу Жозефу или тревожить нелепицами капитана Кавуа. Он разберется со всем этим сам.

- Благодарю вас, Шере. Вы успокоили мою совесть. Вы сильно заняты делами? У меня имеется для вас письмо, предостережение и.. хм… плата за выигранное пари.

Про пари лейтенант упомянул довольно громко, сплетни – часть плана.

– Поэтому я жду вас для разговора… Ну, например, в библиотеке. Через пять минут.

 Отправлено: 08.12.07 21:29. Заголовок: Одно из преимуществ ..

Одно из преимуществ обычного выражения на лице Шере заключалось в том, что никакие неожиданности не могли сделать его более растерянным. Даже если лейтенант и узнал имя Брантома, обещанное сочетание письма, предостережения и платы вряд ли означало, что он заподозрил издевку в полученном ответе – но что оно означало? Шере проводил ошеломленным взглядом удаляющегося гвардейца и отправился к г-ну Шарпантье за разрешением отлучиться, а поскольку нет худа без добра, то умело сославшись на Брешвиля и на отца Жозефа, он без труда добился позволения отложить оставшиеся отказы до вечера и еще до истечения своих пяти минут был в библиотеке.

 Отправлено: 08.12.07 21:49. Заголовок: Когда секретарь добр..

Когда секретарь добрался до библиотеки, ожидающий его гвардеец уныло изучал корешки книг на ближайшей полке (сейчас ему полагалось бы осматривать оконные рамы, а не книги, но всему свое время).
– Вот и вы, замечательно.
Поискав на все еще растерянном (или по обыкновению растерянном – черт его разберет) лице Шере следы всех земных грехов и пороков, де Брешвиль любезно кивнул головой.
– Сегодня утром, месье, его высокопреосвященство проинформировал меня, что вы так и не отказались до конца от своих старых привычек. Более того, вы осмелились сделать свои навыки мошенника предметом пари.
Лейтенант излагал историю, которую Шере надлежало осознать и запомнить, с видом, категорически не рекомендующим его перебивать, а тем более возражать.
– Вы бились об заклад, что сумеете незамеченным забраться на крышу дворца, спуститься оттуда по веревке вниз, и ни один из ночных патрулей вас не задержит. Что ж…
Матье скривился, словно отведал что-то кислое.
– Вы выиграли пари, Шере. И это ваш выигрыш.
Мужчина протянул собеседнику лежащее на раскрытой ладони кольцо, недвусмысленно предлагая подойти поближе и взять его.
– И… вот еще что. Его высокопреосвященство передает вам, что если вы попробуете повторить свой подвиг, то он удваивает ставки. Я же со своей стороны информирую вас, что если вы посмеете выставить моих людей дураками еще раз, я лично сверну вам шею.

 Отправлено: 08.12.07 22:26. Заголовок: Сказать, что тирада ..

Сказать, что тирада Брешвиля ошеломила Шере, означало не сказать ничего – и несмотря на привычку скрывать свои чувства за дурацким выражением лица, он впервые в жизни чувствовал себя таким же глупцом, каким и выглядел. Первым его побуждением было тут же откреститься от ночного происшествия, и он торопливо помотал головой и даже спрятал руки за спину.

– Я… я… поспорил? С кем? Я никогда не спорю…

Посреди этой откровенно неудачной защитительной речи он сопоставил все имеющиеся сведения и сообразил, что ему предстояло стать ширмой, но в восторг его это отнюдь не привело – мало того, что отныне гвардейцы не будут спускать с него глаз, они еще наверняка приложат все усилия, чтобы отомстить ему за свою неудачу. А потому он покачал головой еще более решительно и добавил:

– Да и как бы я попал обратно в Пале-Кардиналь?

Поскольку он уже несколько часов ломал себе голову над вопросом, как это проделал ди Валетта, в глазах его мелькнуло настоящее любопытство.

 Отправлено: 08.12.07 22:42. Заголовок: - Придумайте сами, Ш..

- Придумайте сами, Шере, - великодушно разрешил де Брешвиль. – Или справьтесь у вашего приятеля!

Про «приятеля» вырвалось у лейтенанта практически случайно, платок и пахнущая восточными пряностями бумага, адресованная стоящему перед ним мошеннику, подспудно не давали Матье покоя. И в результате обернулись обвинением, которое сам де Брешвиль вряд ли сумел бы убедительно доказать, если бы речь зашла о доказательствах. Но одно дело доказывать что-то людям вроде отца Жозефа или Рошфора, другое – давить на заикающегося висельника. Поэтому офицеру ничего не оставалось, как продолжить строить гипотезы.

- Тот, кто наведывался сюда ночью… Только не говорите, что вы его не знаете. Потому что он вас знает. И даже соизволил передать вам послание через одного из вчерашних караульных. Желаете взглянуть?

 Отправлено: 08.12.07 23:04. Заголовок: Лицо Шере стало почт..

Лицо Шере стало почти таким же белым как и бумага в руках лейтенанта, и в этот момент он и сам не смог бы сказать, что пугало его больше – то, что могло содержаться в «послании» итальянца, или обвинение гвардейца. И самое худшее – скажи он правду, никто ему не поверит…

– П-п-послание? К-к-какое послание? – растерянно пробормотал он, пытаясь как-то выиграть время.

 Отправлено: 08.12.07 23:14. Заголовок: В данном случае де Б..

В данном случае де Брешвиль не видел оснований что-либо умалчивать.
– Обыкновенное послание, Шере. Вернее, не такое уж и обыкновенное, но об этом позже. Вчера после нашего с вами разговора у ворот, полагаю, некий господин подошел к часовым и попросил передать вам письмо. Которое якобы вы обронили, а он подобрал, но не успел вас нагнать. Вы, оказывается, имеете обыкновение ронять письма прямо на улицах, хорош же секретарь! Часовые вчера не удосужились это сделать, но зато утром вручили бумагу мне. И я почти готов биться об заклад, что человек, что говорил с охраной, и наш ночной гость – одно лицо.
А теперь, Шере, решайте сами – какой из закладов вам выгоднее. Тот, что предлагает его высокопреосвященство, и который вы, месье, уже выиграли. Или тот, об который берусь побиться я здесь и сейчас.

 Отправлено: 08.12.07 23:35. Заголовок: Изумление в глазах Ш..

Изумление в глазах Шере было совершенно неподдельным. Зная, что никаких писем он на улице не ронял, а итальянец не упоминал, послание, о котором говорил лейтенант, никак не могло быть связано с ночным посещением. А значит, гвардеец сам не знает, что несет, и бояться совершенно нечего – и если бы он мог убедить в том собственное отчаянно колотящееся сердце!

– Я… я не понимаю, сударь. Можно мне посмотреть… на письмо?.. Если оно и правда мне?

Единственный человек, который мог бы ему писать, это был Александр – но Александр понятия не имел, кому он служит. Но тогда кто?

 Отправлено: 08.12.07 23:43. Заголовок: - Смотрите. Можете д..

- Смотрите. Можете даже прочесть, - сыронизировал де Брешвиль, протягивая Шере бумагу. И участливо добавил:
- Право странно, что, имея за душой столько грехов, вы не желаете облегчить нам обоим жизнь. Знаете, история о том, почему это письмо не предали вам еще вчера, занимательна сама по себе. Вам нравятся лунные ночи, Шере? Они так романтичны, не правда ли?

 Отправлено: 09.12.07 00:34. Заголовок: Шере растерянно взгл..

Шере растерянно взглянул на лейтенанта. Подозрение, что непривычная для того умственная деятельность, потребовавшаяся для запоминания истории о пари, оказалась избыточной для человека военного, закралось было в его голову, но вид девственно чистого листа бумаги тут же заставил его забыть об всем на свете. Он посмотрел на него с обеих сторон, на свет и даже вдоль (вопреки предположениям Брешвиля, он не только знал о существовании тайнописи, но и умел определять, по еле заметной неровности бумаги, скрыты ли под видимыми чернилами невидимые) – и наконец, сдавшись, опустил «послание».

– Я не понимаю. При чем здесь лунные ночи? Тут же ничего не написано.

Недоумение его было таково, что он даже забыл о необходимости изображать беспрерывно лебезящего болвана и задал свой вопрос тоном, в котором не было ни грана почтительности, но мгновением позже опомнился и заискивающе добавил:

– Тут даже не написано, что это мне…

 Отправлено: 09.12.07 01:02. Заголовок: Тон Шере заставил ле..

Тон Шере заставил лейтенанта посмотреть на секретаря примерно с таким удивлением на лице, что испытывает человек, обнаруживший признаки жизни в полуразложившемся трупе.

– А там должно было быть что-то написано? – Резко осведомился он. И, заметно начиная терять терпение, добавил:

- Все знают, что вы мошенник, месье. Жулик, лгун и висельник. Что по-вашему я должен думать, если вечером такой же жулик просит караульного передать некоему Шере письмо? Славный парень, сдав пост, он отправляется на поиски этого самого Шере, и выясняется, что Шере в это время любезничает в парке при луне… с кем, как вы думаете, Шере? Ну?

Губы де Брешвиля презрительно дернулись.

– Как вы только осмелились – вы, ничтожество, вертеться возле женщины, вроде госпожи де Комбале. Вам никогда не приходило в голову, черт возьми, что в Пале Кардиналь все тайное становится явным в течение нескольких часов?

Матье машинально провел ладонью по лбу, приказывая себе успокоиться. Разговор начинал его раздражать, а собеседник – злить, и это было плохим знаком.

– Так вот Шере адресованное ему послание не получил. А его дружок, не дождавшись ответа, влез ночью на крышу Пале. Веревка висела не так далеко от вашего окна, я припоминаю. Вы потолковали, затем мерзавец сбежал. Но вы на счастье все еще тут.
Занятная история, не правда ли? А теперь берите кольцо, и не смейте заявлять мне, что вы никогда ни с кем не спорите!

 Отправлено: 09.12.07 01:56. Заголовок: Оскорбления, сыпавши..

Оскорбления, сыпавшиеся на него, только заставили Шере чуть сжать губы – ничего нового он не услышал – но при упоминании г-жи де Комбале он побледнел еще больше, судорожно комкая в кулаке лист бумаги. Мысль о том, что вчерашняя беседа могла как-то скомпрометировать ее, что гвардейцы уже связывают ее имя с его, что глупая шутка или случайно услышанный намек может вызвать слезы на ее глазах… И этот ухмыляющийся лейтенант, говорящий о ней так, как будто она не должна быть выше всех подозрений просто потому, что она это она! Да если такое ничтожество как он может набросить на нее тень, то это только потому, что другое ничтожество, лейтенант гвардии его высокопреосвященства, станет сплетничать о том, чего не может понять, как базарная торговка!

Рука Шере, протянутая за кольцом, заметно дрожала, пусть даже воспринять умозаключения Брешвиля о «втором мошеннике» он был не в состоянии.

– Сударь, – прошептал он умоляюще, – сударь, я сделаю все, как вы говорите, но прошу вас, вы же знаете, что г-жа де Комбале чересчур добросердечна, чтобы обращать внимание на то, с кем разговаривает. Сударь, вы не можете не понимать, что это была всего лишь невинная беседа…

Осознание, что только стоявший перед ним негодяй может положить конец сплетням, взяло верх над бешенством, но Шере поклялся себе, что так или иначе он с ним расплатится.

 Отправлено: 09.12.07 02:37. Заголовок: – Очень хорошо, - гн..

– Очень хорошо, - гнев де Брешвиля погас, лишившись пищи, так же быстро, как вспыхнул.

История, рассказанная им Шере, помогла и самому лейтенанту навести порядок в сумбуре собственных подозрений и предположений. Возможно, все так и было, кто-то из приятелей Шере не дождался ответа на условленный сигнал, и, не сдержав нетерпения, залез ночью на крышу, а оттуда в коморку к проклятому секретарю. А значит, это дела воровские, к безопасности его высокопреосвященств касательства не имеющие.
Не то, чтобы Матье горел желанием скрыть от мира вину Доминика Шере, в которой он уверял себя все более и более. Но и желания во что бы то ни стало расправиться с мерзавцем тоже почему-то не было. Рано или поздно эта история забудется. Никто не ждет от него такого чуда, как поимка злоумышленника. Запах платка и письма – случайная подсказка, о которой никто не знает и никогда никто не догадается. Пускай в конце концов веревка висельника принесет свое счастье тому, кому оно необходимо.

– Успокойтесь, Шере, никто не станет болтать о вас и госпоже де Комбале. Вы, верно, не в своем уме, если решили, что я допущу подобное, - пробормотал лейтенант, против воли тронутый мольбой, звучащей в шепоте собеседника. Подумать только, даже в столь негодном сосуде остались, оказывается, какие-то капли порядочности. – Но вот о вашем пари болтать будут. И какое-то время – много. Надеюсь, вы это переживете. Впрочем, не бойтесь, дальше разговоров дело не зайдет.

Де Брешвиль нахмурился, прикидывая, так ли он уверен в том, что обещает. Если его гвардейцы будут убеждены в том, что история с пари правдива, сдержать праведный гнев молодых дворян, решивших, что их выставил дураками какой-то мелкий мошенник…

- Не зайдет, - повторил лейтенант, давая обещание на этот раз уже не Шере, а себе самому. – А теперь отдайте мне эту бумагу.

 Отправлено: 09.12.07 04:30. Заголовок: В глазах Шере мелькн..

В глазах Шере мелькнуло презрение. Долго же ему пришлось думать, чтобы сообразить, почему я отказывался! А великодушное обещание, что оскорбленные в своем самолюбии гвардейцы ограничатся разговором, стоило столько же, сколько воздух, выдохнутый с этим обещанием. Хотелось лишь надеяться, что гвардеец и впрямь вспомнил, что он дворянин, и что честь дамы… а, что честь дамы! Пусть он лучше вспомнит, как кардинал относится к своей племяннице!

Даже если бы Шере и поднял голову, позволяя Брешвилю увидеть его лицо, весь этот поток мыслей не отразился бы на нем. Он послушно принял кольцо и тут же попробовал его на зуб, не потому что у него были какие-то сомнения, а просто по привычке – ростовщику это приходится делать по десятку раз на дню. Золото, разумеется, оказалось настоящим, а камень – топазом, но с тем же успехом кольцо могло быть поддельным, поскольку продать его Шере все равно не мог – подарки столь высокопоставленных особ своим слугам к продаже не предназначались, пари или не пари.

Приказ отдать письмо застал его врасплох, и он снова глянул на скомканную бумажку, прежде чем передать ее лейтенанту. Если бы он имел привычку биться об заклад, то он готов бы был спорить, что там никогда ничего не было написано. Несмотря на все желание изучить таинственное послание повнимательнее, бесить гвардейца не следовало, и Шере молча подчинился.