Отправлено: 25.10.14 09:44. Заголовок: Ultra vires. 18 сентября 1627 года, незадолго до полудня

*Превышение полномочий (лат.) - название придумано эмиссаром папской курии шевалье Арамисом

Скрытый текст

Пришли отсюда

 Отправлено: 01.11.14 19:44. Заголовок: Сам того не ведая, к..

Сам того не ведая, королевский мушкетер поманил тщеславную комедиантку именно тем пряником, что был для нее слаще других: целых четверть часа внимание окружающих будет приковано к ее персоне! Простушка напряженно наморщила свой белоснежный лобик, одновременно накручивая на пальчик золотистую прядь волос. Придется импровизировать, вызывая доверие зрителя так, как это делают итальянские комедианты. Но в данном случае зрителем был равнодушный и невосприимчивый к прекрасному гугенот, и это сильно осложняло дело. Белль вздохнула:

- Я постараюсь, сударь, но вынуждена признать, что задача не из легких. Гугеноты – твердые орешки: их не обведешь вокруг пальца с той же легкостью, что наших с Вами единоверцев! Обещаю, что сделаю все, что в моих силах, но не надейтесь на чудеса. А теперь идите туда, куда призывает Вас нужда или долг.

Комедиантка оперлась локтями о чисто выскобленную столешницу и положила подбородок на переплетенные пальцы рук, перебирая возможные варианты действий: разбить тарелку? сделать вид, что упала и растянула лодыжку? порезать палец ножом и потерять сознание? Хозяин не внушал ей радужных надежд: его многозначительное «гм» указывало на то, что это стреляный воробей, которого на мякине не проведешь. К тому же он был женат, и его прекрасная половина находилась в непосредственной близости от театра сражений. Но с другой стороны, он ушел и неизвестно, когда вернется обратно. Вполне возможно, что ей и делать ничего не придется!

-Идите же, шевалье, не медлите, - повторила она и сняла крупинку соли с золотисто-коричневой корочки, обнимавшей кружок сыра, – Но заклинаю: четверть часа и не мгновением дольше! Боюсь, что на более длительную импровизацию не способна даже я, несмотря на весь свой сценический опыт.

Соленая крошка отправилась прямиком на язычок комедиантки и сразу же растаяла, оставив после себя легкое и приятное послевкусие, сходное с тем, что дарит целующимся влюбленным ночной бриз или случайно открытый запечатанный источник.

 Отправлено: 01.11.14 22:03. Заголовок: Однако, прежде чем т..

Однако, прежде чем трактирщик успел вернуться, на кухне появилось новое действующее лицо – высокий широкоплечий крестьянин с обветренным лицом и пышными черными усами. Вошедшая вслед за ним хозяйка вернулась к своей доске и ножу, а крестьянин, ненадолго задержав взгляд на парочке, гаркнул во весь голос:

- Эй, Антуан!

Трактирщик, явно расчитывавший отсидеться до ухода черезчур любопытных гостей, появился с такой скоростью, словно подслушивал под дверью.

- Вот Жан-мельник, он вас и отвезет, - пояснил он, наполняя кубок сначала Арамису, затем его спутнице. Переходя к крестьянину, он прихватил из буфета оловянную кружку.

- Пропустишь стаканчик, Жан? Вон тому господину в Этре нужно. Сможешь подвести?

Мельник с сомнением оглядел молодого дворянина.

- Не знаю уж. Воз полный. Да и вашей милости, небось, на соломе несподручно будет.

 Отправлено: 01.11.14 22:32. Заголовок: Арамис неторопливо с..

Арамис неторопливо сделал глоток, затем с той же неторопливостью потянулся за куском сыра.

- Почему же несподручно? - обронил он самым медоточивым тоном. - Если я заплачу за себя и вот за эту милую девушку экю, вырученных денег хватит на добрый обед и вам, и вашей лошадке. Вся ваша солома потянет на два пистоля даже по парижским ценам, которые никак не назвать низкими... Давайте добавлю ещё чуток, чтобы покрыть убыток... от того, что в одном месте солома будет примята. Вы ведь думали, что сбудете солому в лагере. Ну вот вам дополнительная прибыль, которой вы не ждали. Цену назначаю парижскую, и не надейтесь, что добавлю сверх хоть что-то. Дело ваше. Пусть отсюда до Этре далековато, но и я не немощный старец. Дойду и пешком... Дойдём. Не правда ли, сударыня?

Пусть голос у молодого человека был слаще некуда, зато взгляд сулил за отказ массу неприятных вещей. Арамис держался в рамках привычной вежливости, пока его не провоцировали на откровенную грубость.

 Отправлено: 01.11.14 23:40. Заголовок: В сущности, Мадлене ..

В сущности, Мадлене было все равно, чем закончится торг с мельником. Во-первых, она никуда не торопилась. Во-вторых, к этому моменту кокетка уже успела понять, что стоит ей только шевельнуть мизинчиком – и красавец-дворянин подхватит ее на руки и будет нести до самого Этре, делая лишь краткие остановки по пути: стогов сена в округе было предостаточно, так что Жан-мельник в этом смысле не обладал даже и намеком на монополию. И тем не менее обычно разговорчивая комедиантка потеряла дар речи и почувствовала, как от ужаса и возмущения зашевелились волосы на ее белокурой головке. Что?! Королевский мушкетер готов вот так, за здорово живешь, бросить золотую монету королевской же чеканки в печь Ваала?! В ту тяжелую годину, когда и он сам, и его однополчане ежедневно, ежечасно, ежеминутно проливают кровь за католическую веру?! Он подарит экю вот этому усатому сверчку, чтобы иметь возможность примять солому на его возу? Носительница гордой торговой фамилии Ла Моннэ преисполнилась такого негодования, что если бы не черные кудри, стройная фигура и красивые глаза шевалье, он тут же получил бы отставку. Вот как знатные господа-католики пропускают сквозь пальцы свои фамильные состояния и льют воду на гугенотские мельницы! Что же, как только они с шевалье останутся наедине, она подробно разъяснит ему как ценность благородного металла, так и некоторые важные вопросы, касающиеся интересов католической веры.

Но покуда они были вдвоем против троих гугенотов, расстановка сил была явно не в их пользу. Надо было как-то исхитриться отвлечь внимание от главного и переместить его к второстепенному, а там, глядишь, все наладится само собой.

- О да, разумеется! – подтвердила Мадлена ожидания шевалье и тут же обратилась к хозяйке, не рискуя препираться с мужской половиной заведения, - Сударыня, я готова идти пешком хоть сейчас, но увы, по пути сюда успела растереть ноги до крови. Нет ли у Вас какого-нибудь снадобья, способного немного утишить ужасную боль, которую я претерпеваю? Обычный подорожник в таких случаях мне не только не помогает, но даже вредит, - поспешила добавить она, чтобы предотвратить возможный совет выйти во двор и своими руками нарвать целебных листьев. – Приложив его к ране, я тут же покрываюсь страшными волдырями.

Если хозяйка настолько простодушна и по-христиански милосердна, что решит оказать ей помощь в присутствии своего мужа и Жана-мельника, тем лучше: гугеноты славятся своей любовью ко всему простому и естественному. А что может быть проще и естественнее, чем голая женская ножка? Маленькая, как у ребенка, белая, как покрывало монахини, и с розовыми, как лепестки дикой розы, ноготками? Какое счастье, что она так и не надела чулки! Шевалье подобное зрелище вряд ли заинтересует: все это он уже видел на берегу, а потому сможет сбегать по своим делам, покуда смотрят другие.

 Отправлено: 02.11.14 00:49. Заголовок: При упоминании экю Ж..

При упоминании экю Жан-мельник почесал в затылке, принимая озадаченный вид, что, вероятно, и вызвало доселе не виданную в трактирчике щедрость. Хозяин красноречиво пнул своего приятеля в голень, и тот торопливо закивал головой, явно опасаясь, что молодой человек передумает.

- В лучшем виде довезу, ваша милость. Да хоть сейчас отправимся! - он опрокинул себе в рот содержимое стакана и поднялся.

- Не так быстро, Жанно, не торопись, - осадила его хозяйка, и, оставив готовку, подошла к молодым людям. - Покажи-ка мне, в чем беда, дитя мое, посмотрим, что можно сделать. А вы, милостивые господа, - взгляд трактирщицы последовательно отметил всех троих мужчин, - извольте в стаканы свои смотреть, или в окно.

Оба гугенота совершенно одинаково ухмыльнулись, отворачиваясь от женщин, и Жан, усаживаясь обратно на скамью, требовательно пододвинул к Антуану свой пустой стакан.

 Отправлено: 02.11.14 22:34. Заголовок: Арамис некоторое вре..

Арамис некоторое время украдкой наблюдал за ними. Хозяйка хлопотала вокруг Мадлены, хозяин и мельник после первого "стаканчика" сразу приступили к беседе за вторым. Было очевидно, что последует и третий, и четвёртый.

На молодого человека никто внимания не обращал. Потому отступив за спину хозяйки, Арамис сделал вид, что направился по своим делам прочь из трактира, а сам, воспользовавшись моментом, проскользнул в ту самую дверь, на которую четверть часа назад так выразительно поглядывал хозяин.

Соседнее помещение оказалось собственно кухней. Наверх вела лестница. До пятой ступеньки она была каменной и заканчивалась неширокой площадкой. Добротная дверь, скорее всего, защищала вход в кладовку. Арамис метнулся выше - по деревянной части лестницы, и оказался на втором этаже.

Там он имел возможность убедиться в том, что добропорядочные последователи кальвинистской ереси на деле не слишком-то уповают на волю Предопределения или же трактуют его в соответствии с учетом людских слабостей. Иными словами, вместо философского "Чему суждено быть украденным - будет украдено", хозяева предпочитают практичное "На Бога надейся, а сам не плошай". Двери всех комнат были надёжно закрыты. Ни шороха, ни звука. Даже большой и толстый рыжий кот, валявшийся на полу посреди общего коридора, не изволил пошевелиться, когда Арамис прошёл мимо. Три комнаты, по всей вероятности, принадлежали хозяевам. Четыре были пронумерованы и предназначались для гостей.

Закрыто... Закрыто...

Третья дверь по правой стороне неожиданно гостеприимно распахнулась.

Кажется, Арамис нашёл что искал. Занавески были прикрыты, чтобы яркий дневной свет не мешал человеку, который лежал на кровати.

Арамис судорожно вдохнул. Да, несчастный постоялец был болен или ранен - и надежды на исцеление у него не оставалось. В комнате пахло уже не болезнью, а чем-то иным. Тем самым, что заставило молодого человека торопливо совершить крестное знамение и лишь затем подойти к постели.

Он не один десяток раз наблюдал это: заострившиеся черты лица, особая расслабленность мышц, тихое, едва уловимое дыхание. Да, кюре явно не успеет сделать своё дело.

Арамис смочил в тазу с водой чистую тряпицу, висевшую на спинке стула, и приложил ткань ко лбу умирающего.

 Отправлено: 02.11.14 23:10. Заголовок: Ободренная душевным ..

Ободренная душевным откликом хозяйки, комедиантка приступила к воплощению плана прикрытия: не вставая с колченогого табурета, наклонилась и быстро сняла обе туфельки, показывая доброй женщине ущерб, нанесенный ее ножкам длительной прогулкой. Ступни покраснели и даже как будто немного припухли, на большом пальце правой красовался внушительный волдырь, левую же украшала багровая потертость.

- Это моя выходная пара, сударыня, жмут немилосердно! - объяснила мнимая служанка наличие у нее кокетливых и нарядных туфелек. - Так-то я, почитай, круглый год в сабо хожу, но сегодня у меня выходной, потому и принарядилась, чтобы при встрече показать брату, что у меня все хорошо и жалованьем не обижена! Ох, зря! Все это суета сует…

Сообщницу королевского мушкетера совершенно не устраивало, что мужчины уставились в свои кружки, поэтому, отметив, что шевалье исчез за дверью, она обратилась к трактирщику:

– Сударь! Вы счастливый человек, имея такую добрую жену и хозяюшку! Не в каждом заведении Этре встретишь подобную чистоту и порядок: каждая вещь на своем месте, все выскоблено, вычищено, отполировано! А полы! Моя матушка всегда говорила: пол – душа женщины. Если полы всегда чисто выметены и присыпаны свежей соломкой, значит хозяйка дома – добродетельная и богобоязненная особа, для души которой загодя приготовлено местечко в раю.

Рассыпаясь в похвалах трактирщице, комедиантка нисколько не кривила душой и ни капельки ей не льстила. Сама она была ярой поборницей чистоты и потому неимоверно страдала от постоянного беспорядка, царившего в актерском фургоне, представлявшем из себя, по сути, проходной двор.

 Отправлено: 03.11.14 11:29. Заголовок: Прохладное прикоснов..

Прохладное прикосновение к пылающему лбу умирающего придало ему сил, его опущенные веки дрогнули, а пересохшие губы слабо шевельнулись.

– Отец Мартен, – еле слышно прошептал он. – Святой отец, это вы? Умоляю… я был дурным католиком… не дайте мне умереть без покаяния… Грешен…

– Грешно, – невольным эхом наставительно произнесла тем временем хозяйка дома, обращаясь к Белль, – придавать такое значение внешней привлекательности. И верно ты сказала, дитя мое… Отец!

Застигнутый врасплох трактирщик, как марионетка кивавший в ответ на каждое утверждение Простушки и не отводивший при этом жадного взгляда от выглядывавших из-под приподнятой юбки голеней, покраснел как рак, в то время как Жан, повинный в том же, но оставшийся не пойманным, расхохотался на всю кухню.

– Делом бы лучше занялись! – возмутилась трактирщица. – Дрова б порубили!

– Стаканчик-то дай пропустить, – запротестовал мельник. – До вечера ж домой не вернусь.

– Вот и смотри в свою кружку, охальник! А ты, – она обратила полный укоризны взор на мужа, – беги наверх, принеси полотна. В сундуке, знаешь? Внизу, под простынями.

 Отправлено: 03.11.14 13:28. Заголовок: Слова трактирщицы ка..

Слова трактирщицы как громом поразили комедиантку, поставив под угрозу успех ее импровизации. Куда отправился королевский мушкетер, она понятия не имела: может быть, остался на первом этаже, но возможно, что поднялся в комнаты на втором. В любом случае упускать хозяина было нельзя, и Белль решилась на отчаянный шаг. Падать на спину ей было не впервой, и она понадеялась, что земляной пол и устилавшая его солома смягчат удар. Трактирщик еще не успел исполнить строгий наказ своей владычицы, как колченогий табурет, на котором сидела его гостья, с грохотом опрокинулся, увлекая за собой жертвенного агнца. Белль сопроводила свое падение отчаянным вскриком, более чем наполовину искренним: от удара затылком у нее из глаз посыпались искры, и она, почти не притворяясь, смежила веки и прижала руки к груди точь-в-точь как покойник, приготовленный к отпеванию. Юбки ее задрались выше колен, но она и не подумала их одернуть, сделав вид, что потеряла сознание и надеясь, что зрелище ее стройных ножек отложит уход мсье Антуана на достаточно продолжительное время: да, ему было на что посмотреть.

«Достоин ли шевалье Арамис подобных усилий?» - тем временем думала комедиантка, которую вдруг посетило подозрение о том, что она является прикрытием не для каких-то важных и секретных дел, совершаемых в интересах католической веры и королевской власти, а для самой что ни на есть вульгарной интрижки. Красавец-дворянин притащил ее сюда, зная, что наверху его ждет замужняя знатная дама, с которой он заранее сговорился о свидании. А она, наивная овечка, рискует из-за чужого адюльтера сломать себе шею! Да черт с ней, с шеей: Белль вдруг стало неимоверно стыдно от того, что она сверкает прелестями перед мужем доброй и порядочной женщины, пусть и гугенотки. Наверняка ноги у трактирщицы не такие стройные и красивые, как у нее, зачем же она ради того, чтобы прикрыть грешки шевалье, заставляет мужа, слабого духом, как большинство сыновей Адама, делать сравнение не в пользу своей половины?! Щеки комедиантки залил яркий румянец смущения, и она приняла твердое решение впредь держаться подальше от сверкающих дьявольским огнем черных глаз мсье Арамиса: черные глаза всегда толкали ее на кривую дорожку, пора бы начать учиться на своих горьких ошибках.

 Отправлено: 03.11.14 15:18. Заголовок: Арамис же в этой ..

Арамис же в этой "комедии положений", которую сам и затеял, неожиданно оказался в роли хитреца, перехитрившего самого себя.

Умирающий оказался настоящим умирающим! Глядя на то, как судорожно дёргается кадык на тощей шее несчастного, молодой человек ощущал себя не комедиантом, а преступником. Он был готов рассказывать какие угодно сказки, чтобы войти в доверие к предполагаемому заговорщику, но бедняга, готовый вот-вот отойти к престолу Господа...

- Нет, - сказал Арамис, отводя взгляд. - Я не отец Мартен. Провидение прислало вам всего лишь недоучившегося семинариста... Я имею полное право помочь отцу Мартену дать вам последнее утешение, поскольку прошёл все предварительные ступени, но не могу принять исповедь. Это было бы... превышением полномочий.

Он заметил, что мужчина задыхается, и торопливо подошел к окну. Пусть умирающему осталось дышать всего несколько минут, но тем слаще ему покажется земной воздух.

Затем молодой человек вернулся к кровати, вновь намочил и приложил к голове незнакомца влажное полотенце.

- Но, боюсь, в этой ситуации выбирать не приходится. Ни вам, ни мне.

Арамис не смотрел на обречённого - он смотрел в окно. На голубое безоблачное небо. На солнце. Мир за окном был прекрасен.

- Kyrie, eleison. Kyrie, eleison.
Christe, eleison. Christe, eleison.
Kyrie, eleison. Kyrie, eleison.
Christe, audi nos. Christe, exaudi nos.*


Литанию прервал хрип: раненный вновь пришёл в сознание.

Скрытый текст

*Господи, помилуй. Господи, помилуй. Христе, помилуй. Христе, помилуй. Господи, помилуй. Господи, помилуй. Христе, внемли нам. Христе, услышь нас.

 Отправлено: 03.11.14 18:24. Заголовок: При внезапном грохот..

При внезапном грохоте все трое гугенотов обернулись к Простушке.

- Ох ты, горе-то какое! - ахнула трактирщица и, проворно метнувшись к очагу, выхватила из висевшего в стороне от огня котелка деревянную ложку. - Да у ней падуча, никак! Зубы, зубы нужно разжать!

Бросившись на колени рядом с красавицей, она торопливо втиснула обугленный черенок между ее белоснежными зубками.

- А вы не стойте как истуканы! - прикрикнула она на мужа и его приятеля, которые, в полном соответствии с ожиданиями актрисы, дружно уставились на ее колени.

- А? что? - пробормотал мельник.

- Ноги ей держите! И руки! Ну, что ты как маленький, отец! Что с Роже делают не помнишь?!

Мечтательное выражение оставило при этих словах лицо трактирщика, сменившись озабоченностью, и он всем своим весом плюхнулся на щиколотки бедняжки, вдавливая их в пол.

- Руки ей надо придержать, - напомнила трактирщица мельнику. - Ну сверху сядь, Жанно! Вот бедняжка-то... А хорошенькая-то какая, прямо как картинка!

Заметно покраснев, Жан-мельник осторожно навис над Белль, не сразу решившись перенести свой вес на ее тело. Крепко ухватив одной рукой безвольно скрещенные на груди тонкие запястья, он опустил другую пятерню ей на лоб.

- Маленькая какая, - пробормотал он.

- Держите, держите! Сейчас начнется! – ахнула трактирщица, то ли заметив намек на движение, то ли вообразив его.

Искоса глянув на свою половину, Антуан чуть сдвинулся в сторону и, благополучно сумев дотянуться до стола, взял с него наполненный стакан.

- Эй, и мне дай отхлебнуть! - бросил через плечо мельник, от которого не укрылся этот маневр.

- У тебя руки заняты.

- Ой, да держите ее, бедняжку! Вам бы только горло промочить!

Поднявшаяся на кухне суматоха, даже если бы она происходила в двух шагах от умирающего, не сумела бы привлечь его внимание. Снедавший несчастного жар и нестерпимая боль в пылающем антоновом огнем бедре всецело поглощали его внимание, и он едва ли сумел понять то, что сказал ему Арамис.

- Это ж я, святой отец, - прохрипел он, - Бюло. Младший. Не узнали? Вот так… и свиделись… Вернулся я.

Влажной от пота рукой он нащупал запястье Арамиса.

- Наши же… меня и уделали, да простит им… Господь. Ну, да что там теперь… Святой отец… убивал я. Не далее как неделю назад… Мародеров этих… ну, да этих сам Бог велел… А вот парня того…

Тяжело дыша, он откинулся на подушку.

 Отправлено: 03.11.14 19:58. Заголовок: Простушка по достоин..

Простушка по достоинству оценила все: и тяжесть мужского тела, в сущности – приятную, но придавившую ей ноги так, что чуть не захрустели тонкие косточки, и нечто твердое, беспардонно втиснутое между ее алыми губками. «Зубов лишусь!», - молнией сверкнула мысль, от которой тщеславная красотка, немало гордившаяся своими ровными белоснежными зубками, похожими на две отары тонкорунных овечек, похолодела так, как будто час простояла голой на лютом морозе. Все происходящее, хотя и могло послужить к вящей славе ее как актрисы, не добавило лавров шевалье, который, по ее мнению, в настоящий момент приятно проводил время в объятиях своей тайной любовницы, в то время как она претерпевала адовы муки. Что же делать, что?! Про падучую комедиантка знала: видела однажды, как бился в судорогах несчастный, помнила покрытый пеной рот и, самое ужасное и постыдное, от чего в безмерном сострадании сжалось сердце нечаянной свидетельницы – темное влажное пятно, расплывшееся на штанах бедняги. При этом воспоминании ее маленькое тело дернулось так, что могло в полной мере подтвердить ожидания или опасения доброй жены трактирщика. Нет, какой бы искусной актрисой она ни была, повторить то, что ей однажды пришлось увидеть, она не в состоянии даже ради лицемера-шевалье. Но спектакль должен продолжаться: ведь она дала слово королевскому слуге. Как же ей хотелось, чтобы он, вернувшись, приятно ее разочаровал, предоставив неопровержимые доказательства того, что она пострадала за святую веру, а не ради красивых глаз и иных соблазнительных прелестей чьей-то неверной жены!

Белль застонала и распахнула свои голубые глаза, с отвращением вытолкнув изо рта предмет, оказавшийся обугленным черенком ложки.

- Отец! – бессмысленный взгляд, обращенный на Жана-мельника, наложившего свою пятерню на ее лобик, и блаженная улыбка, сделавшая бы честь деревенской дурочке, должна была подсказать простакам-гугенотам, что их гостья от удара головой напрочь лишилась рассудка, - Матушка! – Белль исхитрилась выпростать руки и взяла мозолистую ладонь труженицы-трактирщицы в свои маленькие изнеженные ладошки, - Что со мной? Я как будто упала с обрыва – и больше ничего не помню! Ох! Во рту как антоновым огнем жжет! Дайте капельку вина…

 Отправлено: 03.11.14 20:10. Заголовок: Убивал... мародёров...

Убивал... мародёров...

Арамис поморщился от боли: пальцы умирающего с неожиданной силой вцепились в его руку и надавливали на какую-то чувствительную косточку. Хотелось высвободиться, но это не представлялось возможным.

С отцом Мартеном молодой человек разговаривал достаточно долго, чтобы составить представление о священнике. Нет, отец Мартен не стал бы строго соблюдать все подходящие случаю обряды. Потому и Арамис, мысленно попросив у Господа и Пресвятой Девы прощения, не стал читать литанию дальше, а наклонился к умирающему.

- Что это были за мародёры, дитя моё? И чем тот парень отличался от них? Разве он был не с ними?

Арамису вновь пришло на ум его собственное недавнее приключение - ведь пулевую царапину он получил именно от мародёров.

 Отправлено: 05.11.14 02:40. Заголовок: Затуманенный болью в..

Затуманенный болью взгляд умирающего вернулся к лицу Арамиса, но вряд ли мог различить что-то, кроме светлого пятна.

- Мерзавцы какие-то… Лейтенант велел повесить, - прохрипел он. – А вот парень…

Нестерпимая душевная мука исказила его черты. Простой человек, он немало передумал в вынужденном одиночестве последних дней, и раскаяние его было совершенно искренним. Тогда, неделю назад, испросив у лейтенанта де Нуаре разрешения вернуться в рощицу, где они повесили мародеров, они с приятелями задержались там лишь для того, чтобы дождаться, пока трое дворян не скроются из виду. А затем вернулись на ферму. Ничего дурного они не хотели. Но тот дворянин, которому стало плохо, отсыпал хозяйке целую кучу золотых монет. Зачем, спрашивается, такое добро крестьянам? Никто не хотел ничего дурного. Вот только хозяин дома полез в драку. И в пылу схватки Бюло схватился за тесак.

- Парень… - прошептал он. Выскользнувшая из-под опущенных ресниц слеза поползла к виску. – Просто парень. Хозяин фермы по дороге на Ньор. Мы и на пол-лье отъехать не успели, как нас догнали. Святой отец!

Ослабшие было пальцы умирающего снова вцепились в запястье мушкетера.

- Мы заслужили… Но они же узнали. Меня узнали. Кузен мой… Жан-Клод. Сказали: будет по Божьей воле…

Он попытался приподняться, но тут же без сил повалился обратно на подушки.

- Вина?..

- Вина ей! – воскликнула в тот же самый момент трактирщица, возмущенно глядя на мнимую больную. – Нет, вы послушайте ее!

- Погоди, мать. Не видишь, что ли – головой скорбна.

- Погоди, а хахаль ее где?

Все трое – и по-прежнему сидевший на щиколотках Простушки Антуан, и уже выпрямившийся Жан, и явно преисполненная сомнений трактирщица – заозирались.

- Вот наглец! – воскликнул трактирщик. – Сбежал, небось. А девку свою нам оставил заботиться.

 Отправлено: 05.11.14 09:44. Заголовок: -Сбежал?! – тоненько..

-Сбежал?! – тоненько, как птенчик, пискнула Простушка.

«Сбежал!» - горьким эхом откликнулась мысль. По подсчетам комедиантки, четверть часа подходили к концу, а от шевалье по-прежнему не было ни слуху, ни духу. По законам драматургии на троих гугенотов надвигалась кульминация, за которой неизбежно должен был последовать душераздирающий финал. Иными словами, в запасе у героини оставалась одна-единственная мизансцена, после чего шевалье придется полагаться только на себя. Или на свою даму, благодаря которой он счастливо позабыл о времени.

Белль резко села, обводя присутствующих безумным взглядом, в котором плескалось отчаяние.

- Сбежал, сбежал! А клялся! А божился! Обещал, что сделает вашу дочь честной женщиной еще до Рождества! Матушка, отец: я погибла! Погибла!

Комедиантка прижала руки к животу, красноречиво намекая зрителям на причину своей погибели. Прямо обвинить шевалье она не решилась, оставляя ему открытым путь к отступлению и обелению своего доброго имени, впрочем, неизвестного никому из присутствующих. Большой нож, которым недавно орудовал хозяин, нарезая хлеб, по-прежнему лежал на столе. Белль отпихнула его владельца, все еще удерживавшего ее щиколотки, резво вскочила на ноги и, схватив остро наточенный резак двумя руками, занесла его над собой, целясь в грудь так, как это сделала бы Фисба или Клеопатра.

«А вдруг не успеют отнять ножик, что тогда?»

Еще ни разу за всю свою долгую сценическую карьеру комедиантка не была так близка к провалу.

 Отправлено: 05.11.14 19:49. Заголовок: Не имея ни малейшего..

Не имея ни малейшего представления о том, какую пьесу разыгрывает м-ль Мадлена, Арамис всецело был поглощён драмой, участником которой стал сам.

Он не питал никаких иллюзий относительно судьбы раненого, поскольку одним из обязательных пунктов обучения в семинарии был уход за немощными в Отель-Дье. Почти каждый день привозили тех, кто получил ранения на поединках или оказался жертвой нападения разбойников. Часть из них находили родственники и забирали домой - таких считали счастливчиками, поскольку они имели шанс выжить. Остальные же... Восемь из десяти умирали от гангрены. Арамис вдоволь насмотрелся на последние минуты тех, кто уходил в рай или ад вот так же, как Бюло-младший. Четверти часа, которые он испросил у мадемуазель Мадлены, будет более чем достаточно.

- Вы сказали - вас догнали, дитя моё. Кто?

Арамис понятия не имел, кто такой Жан-Клод, но собирался выяснить это в самое ближайшее время. Заодно он очень хотел узнать, какой именно лейтенант отдал приказ о казни мародёров.

 Отправлено: 05.11.14 20:29. Заголовок: Помутневший взор уми..

Помутневший взор умирающего оставил лицо его невольного исповедника, погружаясь в неведомые живущим глубины.

- Не скажу я, святой отец. Местные же ребята… И правы были… И подобрали же меня потом… Привезли… сперва в один дом, затем сюда… Вы же не скажете… тайна исповеди… Но вот только… я слышал… услышал…

Веки Бюло-младшего распахнулись.

- Отец Мартен! Вы же сможете рассказать… Я слышал… услышал… жалко же девчонку… Да и родная кровь… не выстоит… а ведь на такое дело подбивают… они имели право… на мою жизнь… но не на кардинала… Confite...

Слово осталось незаконченным, обрезанное последним вздохом умирающего как взмахом ножа, который в этот самый миг занесла над собой Белль.

С пронзительным визгом трактирщица схватила доску, на которой крошила овощи, и, рассыпая по кухне порубленные лук и репу, со всей силы стукнула Простушку по затылку.

- Ну… мать, - пробормотал Антуан.

 Отправлено: 05.11.14 22:49. Заголовок: Развязка импровизиро..

Развязка импровизированного фарса нагрянула так неожиданно, что Простушка не успела даже вскрикнуть: нож выпал из ее разжавшихся пальцев, и она в непритворном глубоком обмороке рухнула под ноги мельнику: так же стремительно и неслышно падает золотой колос, срезанный острым серпом крестьянина.

 Отправлено: 06.11.14 21:51. Заголовок: Арамису тоже было не..

Арамису тоже было не до притворства.

Молодой человек расплёл пальцы усопшего и потянулся за маленьким зеркальцем, которое постоянно носил с собой. Увы! На зеркальной поверхности не появилось ни малейшей тени. Бюло-младший был мёртв.

Арамис, глубоко вздохнув, выполнил скорбный долг - прикрыл усопшему глаза. Теперь оставалось найти отца Мартена и сообщить ему, что случилось. Добрый кюре сделает всё как надо. Молодой человек вовсе не собирался задерживаться в этой комнате и искушать судьбу дальше.

Распятие в комнате обнаружилось, Арамис опустился перед ним на колени, совершил крестное знамение и сотворил краткую молитву.

- Requiem aeterna dona eis, Domine, et lux perpetua luceat eis...

Бюло - младший из жадности совершил ошибку, которая стоила ему жизни. Но он искренне раскаялся. И потому Арамис, запнувшись на миг, закончил:

- Requiescat in pace. Amen.*

Настроение мушкетёра следовало признать философски-задумчивым. Пока Арамис спускался по деревянной лестнице, он размышлял о мирской суете. Но его живой, быстрый ум уже на каменной площадке у кладовой переключился на вещи насущные. Итак, что он узнал? Имя усопшего. Упоминание о мародёрах, повешенных в рощице по приказу лейтенанта. Кузен-убийца, который отобрал деньги. Убитый молодой хозяин фермы. Какая-то девчонка, родня Бюло... и...

Арамис едва не полетел вниз, потому что шагнул через ступеньку. Кардинал! Готовится покушение на кардинала!

Он не был слишком набожным. Скорее, желал таким казаться, но тем не менее верил искренне, и сейчас губы сами прошептали "Sub tuum præsidium"** - молитву, отдающую человека под защиту Святой Богородицы.

После молитвы Арамис почувствовал, что ему стало легче. Он выскользнул в дверь, которая была по-прежнему приоткрыта.

Хозяин, хозяйка, мельник - все были там. На его появление никто не обратил внимания, потому что все были заняты Простушкой, лежавшей на полу без сознания.

- Что случилось? - все благочестивые мысли тотчас вылетели у Арамиса из головы, а их место занял гнев. - Что вы с ней сделали?

Скрытый текст

* Вечный покой даруй им, Господи, и да сияет им свет вечный. Да почивают в мире. Аминь. **Под твою защиту

 Отправлено: 07.11.14 02:08. Заголовок: Все трое гугенотов о..

Все трое гугенотов обернулись к Арамису. Мужчины, верно, не понаслышке знавшие, сколь неприятными могут быть дворяне, тут же стушевались. Женщина, напротив, отважно шагнула ему навстречу.

– Вы, сударь, вот куда-то пропали, а с девушкой тут невесть что приключилось! Падуча у ней, али не знали? Мы уж тут прямо не знали, что делать! Совсем ума лишилась, руки на себя наложить хотела! А ты, отец, молчи лучше!

Трактирщик, хотевший, по-видимому, присовокупить к рассказу своей половины обвинение, единственным основанием которого были слова самой Простушки, смущенно притих. Осторожность ли заставила его супругу остановить его или обаяние красавца-мушкетера – этот упрек остался невысказанным.