Отправлено: 10.11.07 21:16. Заголовок: "Поездка в Пуасси" или о том, на что толкают нас отчаянные обстоятельства

Остаток ночи, а вернее сказать, утра, потому что к моменту, когда пожар был окончательно потушен, уже рассвело, канцлер Франции провел в высшей степени дурно. Ярость на герцогиню не проходила. Наоборот, она оборачивалась той разновидностью черной злости, что часто приводит подверженных ей людей к разлитию желчи. А идея удалить мадам де Шеврез из Парижа и устроить этой мерзавке настоящее подобие тюремного заключения, родившаяся и высказанная под влиянием момента, уже не отпускала. Замок в Пуасси казался Марильяку наиболее приемлемым местом для исполнения собственного замысла. Уединение, преданная охрана, надежные стены, а главное жена управляющего, суровая и богобоязненная старуха, гарантировали в воображении графа надежность заточения для очаровательной шантажистки. После увиденного несколькими часами ранее в гостиной, канцлер предпочитал доверить присмотр за де Шеврез старухе, нежели мужчине. Он все еще был слишком разочарован в поведении ди Валетты, хоть тот и пытался объясниться.

Так или иначе, когда время близилось к одиннадцати, Марильяк потребовал привести к нему пленницу. К тому моменту граф уже успел сменить халат и ночной колпак на подобающее его положению одеяние, отдать все нужные распоряжения касательно грядущего путешествия герцогини, а терзающее его раздражение спрятать под маской ироничной любезности.

 Отправлено: 11.11.07 05:25. Заголовок: Мадам де Шеврез, в о..

Мадам де Шеврез, в отличии от канцлера не могла себе позволись сменить туалет или хоть как-то привести себя в порядок. К удивлению и негодованию герцогини, Марильяк буквально следовал своим угрозам, и остаток ночи женщине пришлось провести именно что в каморке под крышей - маленьком, тесном и достаточно грязном помещении, рядом с которым даже убогость трактирной комнаты показалась бы королевскими аппартаментами. О горячей воде или сменной одежде даже речи не шло, поэтому Мари предстала перед графом все в той же порванной и испачканой в саже рубашке и штанах, которые, похоже, только чудом не пострадали во время предыдущей, насыщенной событиями ночи.

Нет ничего странного что, для изнеженной и привыкшей к роскоши мадам де Шеврез недолгие лишения предутренних часов оказались куда более действенным стимулом для смирения, чем все угрозы канцлера вместе взятые. И если днем раньше Мари не задумываясь дерзила и изображала капризы взбалмошной, избалованной вниманием герцогини, то сейчас перед Марильяком предстала женщина, на свой шкуре убедившаяся, что заключение может приносить не только моральные, но и физические неудобства и пребывающая по этому поводу в странном состоянии, когда гнев моментально сменялся паникой, а дерзость уступила место страху.

 Отправлено: 11.11.07 05:35. Заголовок: Если бы граф был мен..

Если бы граф был менее раздражен, он, без сомнения, по достоинству оценил бы перемены в поведении своей непредсказуемой пленницы. Но загубленное утро и мрачное настроение отбили Марильяку любую охоту пользоваться моментом и попытаться быть любезным в надежде заполучить, наконец, столь нужные ему и столь опасные для его головы письма.
Он видел подавленное настроение Мари, но делать выводы разум, затуманенный желчью, отказывался.

– Итак, мадам, зная, как вы любите забавы, я полагаю, сегодняшняя ночь пришлась вам по вкусу? – Процедил канцлер, смерив ненавидящим взглядом даму. – Право, вы добились от вашего костюма того, чего вряд ли добилась бы лучшая портниха. На грядущем благотворительном маскараде вы произвели бы фуррор, но, к сожалению, вам придется сменить живость Парижа на спокойствие сельской пасторали. Как я вам и обещал.

 Отправлено: 11.11.07 05:53. Заголовок: - Вы клевещете на мо..

- Вы клевещете на мою портниху, - издевательские слова графа заставили герцогиню машинально выпрямиться и вскинуть голову. Новоприобретенное смирение еще недостаточно глубоко пустило корни в бунтарской душе мадам де Шеврез. Проведя почти всю сознательную жизнь при дворе, Мари привыкла на шпильку отвечать шпилькой, и некольких часов, проведенных в убогости и неудобстве, явно не хватило, чтобы выработать новые, более подходящие случаю привычки. - Уверена, мой заранее подготовленный костюм произвел бы фурор в любом случае. Даже если бы я не ставила себе целью шокировать общественность вашим, граф, неподобающим дворянину, поведением.

 Отправлено: 11.11.07 06:05. Заголовок: – Заранее подготовле..

– Заранее подготовленный? – Брезгливо переспросил канцлер. – Подумать только, да вы и правда истосковались в ссылке до такой степени, что, пренебрегая всеми запретами, примчались в Париж, чтобы потанцевать на балу?

Он смотрел на женщину с откровенным недоверием, но все же мысленно вынужден был констатировать, что случайно вырвавшееся у герцогини признание порядком его шокировало. Не может быть, чтобы такая прожженная интриганка, как де Шеврез, приехала в Париж просто так. Она собиралась на бал. Определенно собиралась, раз обмолвилась о подготовленном заранее костюме. Но зачем?

– Если бы вы ограничились этим женским капризом, - добавил Марильяк иронично, - право, было бы лучше и для вас, и для меня. Но теперь я вынужден огорчить вас вдвойне. Вы едете не в Ратушу послезавтра, а в Пуасси немедленно.

 Отправлено: 11.11.07 06:23. Заголовок: Случайная обмолвка, ..

Случайная обмолвка, слова, вырвавшиеся по воле горячности, но отнюдь не разума - как же Мари сейчас корила себя за них. Невольно сделав шаг назад, женщина скрестила руки на груди, прикрывая разорванный ворот рубашки - жест не скромности, но защиты.

Стоит ли отвечать на вопрос канцлера? Уверять его, что он ошибся? Или, оставив вопрос о бале без внимания, дать понять, что эта не та тема, которая стоит активных размышлений?
Колебания были недолгими и почти незаметными постороннему глазу.

- И что же, вы отправите меня в Пуасси прямо так? - женщина напряглась, как никогда ясно ощущая отсутствие малейшей защиты, которую дает обычно нормальная одежда. Одно дело сверкать своими прелестями в обществе мужщины, которого желаешь соблазнить, и совсем другое - путешествовать в таком виде под присмотром не особенно учтивой охраны.

 Отправлено: 11.11.07 06:39. Заголовок: – Я отправлю вас в П..

– Я отправлю вас в Пуасси в карете, - невозмутимо конкретизировал Марильяк, прищурившись, оглядев отступившую от него Мари. – Вы, кажется, смущены? С чего бы это, ваша светлость? Вчера в обществе моего…ммм… помощника вы находили свой наряд вполне пристойным, и даже, как мне показалось, избыточным.

Губы канцлера медленно растянулись во мстительной улыбке.

– Если вы вдруг запамятовали, мадам, весь ваш гардероб, мной заказанный и вчера лишь доставленный, сегодня в ночь погиб в огне. Бедные белошвейки, вся работа на смарку. На пошив новых платьев понадобится время, и я полагаю, разумным будет, если этим займется моя прислуга в имении. Я со своей стороны могу предложить вам плащ, герцогиня. Заметьте в данном случае я в два раза щедрее самого Святого Мартина.

Граф, весьма надо сказать набожный и чтящий богословские истории, намекал на деяния Святого Мартина Турского, который по приданию поделился половиной своего единственного плаща с нищим.

 Отправлено: 11.11.07 07:04. Заголовок: - Истинно христианск..

- Истинно христианская щедрость, - намеки графа разбередили приутихший было гнев, и Мари опять забыла о необходимом смирении, дав волю языку. - Не иначе, готовитесь к причислению к лику святых. Грех похоти вам уже не грозит, но и то заслуга не ваша, - герцогиня пренебрежительно пожала плечами. - А что с остальными грехами? Убийство, гордыня... Вы их скрываете тщательно, но ищущий да обрящет. А поискать желалающих немало найдется...

 Отправлено: 11.11.07 07:22. Заголовок: Ничто не могло взбел..

Ничто не могло взбеленить канцлера вернее, чем упоминание о желающих поискать его грехи от женщины, которую он считал обладательницей весьма и весьма неприятных для него бумаг.
– Убийство – весьма занятный грех, герцогиня, - протянул мужчина, упираясь темным от бешенства взглядом в лицо де Шеврез. – Вы полагаете, я не договорюсь с духовником? После стольких лет праведной жизни… И, пожалуй, кроме Господа меня никто и не упрекнет, а Господь, как все мы знаем, милосерден. Настолько милосерден, что иногда посылает нашим врагам несчастные случаи, дабы нам не пришлось брать на душу очередной грех.

 Отправлено: 11.11.07 07:41. Заголовок: Глядя на раскрасневш..

Глядя на раскрасневшегося от бешенства Марильяка, герцогиня была вынуждена в очередной раз констатировать, что она опять погорячилась, превратив недобрые чувства канцлера в откровенную ненависть. Впрочем, во всем есть свои плюсы. Если твое положение и так хуже некуда - извлеки удовольствие хотя бы из возможности говорить все что вздумается в лицо, не размениваясь на вежливость или экивоки.

- Не думаю, что Господь пребывает по поводу вашей праведности в таком же заблуждении, как король со своим первым министром, - Мари говорила спокойно, чуть насмешливо, явно наслаждаясь бешенством графа. - И возможно, Его милосердие будет для вас несколько неожиданным. Нельзя попасть в рай, не покаявшись, и как раз эту возможность провидение может вам предоставить.

 Отправлено: 11.11.07 07:54. Заголовок: – Что ж, уповайте на..

– Что ж, уповайте на провидение, мадам.

Предупреждение герцогини, как ни странно попало в точку. Марильяк вспомнил о своем слабом сердце, на долю которого за последние дни и так выпало достаточно испытаний, и постарался взять себя в руки. Насколько это было возможно под полным откровенной насмешки взглядом де Шеврез. Пусть насмехается. Посмотрим, кто будет смеяться последним.

– Потому что единственный шанс для вам покинуть Пуасси… Разумеется, возможность возвращения вами моих писем мы не рассматриваем… Это моя скоропостижная кончина. И даже в этом случае вы оставите мой замок, отправляясь вслед за мной в мир иной. Или, может, не стоит затягивать?

На этот раз уже канцлер шагнул к пленнице, похитив у нее тот единственный шаг, создающий иллюзию безопасности.

– Вам ведь предстоит долгий разговор с богом, мадам. Далеко не каждая женщина в состоянии похвастаться таким количеством обманов, прелюбодеяний и интриг. Даже если я не буду спешить на небеса, уверен, моя душа застанет вашу по прибытии в Чистилище над списком прегрешений. Определенно, я полагаю, вам стоит сойти в могилу намного раньше меня. Охрана!

Последнее слово граф гаркнул буквально над ухом Мари и с таким видом, будто собирался приказать убить ее немедленно.

 Отправлено: 12.11.07 02:14. Заголовок: - Что? - пытаясь спа..

- Что? - пытаясь спастить то ли от окрика, то ли от перспективы неминуемой смерти, мадам де Шеврез невольно дернулась назад, но лишь наткнулась спиной на стену. Глаза женщины, еще не успели наполниться страхом - в них плескалось лишь недоумение и неверие.

Одно дело подозревать, что Марильяк не намеревается отпускать ее живой, не смотря на то будут ли ему предоставлены письма или нет. Герцогиня почти уже успела свыкнуться с этой мыслью, но никогда полностью не принимала ее всерьез, будучи уверена, что тем или иным способом ей удастся выкрутится. Черт побери, ей всегда удавалось выкрутиться!
Но сейчас...

Резко побледнев, женщина уставилась на канцлера все тем же изумленным взором. Губы с трудом шевельнулись, выталкивая наружу бесполезные и беспомощные слова:
- Вы не дадите мне даже возможности исповедоваться?

 Отправлено: 12.11.07 06:27. Заголовок: - Нельзя попасть в р..

- Нельзя попасть в рай, не покаявшись, - зловещим шепотом вернул ей Марильяк недавнюю насмешку. Роли в их беседе менялись с очаровывающей стремительностью. – Если мы сейчас займемся вашей исповедью, не закончим до вечера. Право, у меня нет столько времени.

Громко хлопнула дверь графского кабинета. «Охрана» ходить тихо не умеет по определению. Трое вооруженных слуг во главе с «офицером» выжидательно застыли на пороге, всем своим видом демонстрируя суровость и непреклонность.
– Ваше сиятельство, звали? – с поклоном осведомился начальник этого импровизированного караула.
– Еще бы, - канцлер деловито кивнул. – Мадам готова отправляться в путь. Не так ли, сударыня?
И, наклонившись почти вплотную к изумленно-испуганному лицу Мари, опять шепотом добавил:
- У вас последний шанс вернуть мне письма, герцогиня. Последний.

 Отправлено: 13.11.07 17:40. Заголовок: - Вернуть письма? - ..

- Вернуть письма? - пристально уставившись в глаза Марильяку, герцогиня медленно покачала головой и внезапно коротко и зло усмехнулась. - Ну уж нет! Вы можете меня отправить в Пуасси, на тот свет, к черту на рога, в конце концов. Но писем вам не видать.

Страх смерти не пропал, но отступил, задавленный злостью. Злостью на себя, на канцлера, на эти чертовы письма, наконец, которые Мари не могла бы вернуть Марильяку при всем своем желании. Уверенность в скорой и неминуемой кончине обесцветила и приглушила все желания, кроме одного, последнего - увидеть напоследок в глазах канцлера такой же страх, каким он любовался только что в глазах своей пленницы.

- В чистилище или нет - неважно. Но где бы я не оказалась, меня будет греть мысль о том, что вы, граф, отправитесь за мной следом в ближайшее время. И, надеюсь, ваша смерть, сударь, будет не менее мучительной, чем у бедняги Шале.

 Отправлено: 14.11.07 19:30. Заголовок: – О-о, ну наконец-то..

– О-о, ну наконец-то вы мне угрожаете! – Вскинулся мужчина. – Наконец-то маски сброшены. Никчемная, двуличная женщина, да у вас ни друзей, ни любимых. Одни любовники, да и те думаю, поостерегутся повторить подвиг графа де Шале.

Оставался еще чертов мушкетер, который, вопреки заверениям ди Валетты, все еще жив. Проклятье, никому нельзя доверять. Но Марильяк все же надеялся, что хоть с этим-то поручением его подручный, хоть и не с первого раза, но все же справится.

– Кто за вас вступится? Кто захочет мараться в ваших интригах?

Казалось, каждое слово падает на де Шеврез, как удар плети на плечи уличной шлюхи.

– Все, довольно с вас, и с меня тоже довольно. Отведите мадам в карету, - мрачно велел канцлер охране. - И отправляйтесь в Пуасси немедленно. Немедленно, черт побери!

 Отправлено: 04.02.08 05:05. Заголовок: Сжавшись в углу каре..

Сжавшись в углу кареты, мадам де Шеврез беспомощно куталась в плащ, пытаясь спастись не сколько от взгляда охранника, находившегося вместе с ней в этом тесном помещении, сколько от озноба, который пробирал до костей, не смотря на полуденную жару июльского Парижа.
Запал, позволяющий перед лицом, казалось бы неминуемой смерти бросать в глаза канцлеру злые и насмешливые слова, пропал, сменившись апатией безнадежности. Участь, уготовленная герцогине Марильяком, мнилась женщине едва ли лучшей, чем та самая смерть, которой граф угрожал ей буквально несколько минут назад. Долгое мрачное существование в качестве заключенной без всякой надежды на помилование или побег... Да, впрочем, полно... Вряд ли это существование будет таким уж долгим. Мари не верила, что изрядно перепуганный существованием компрометирующих его писем канцлер будет таким уж терпеливым, чтобы годами ждать, когда же герцогиня решится выкупить свою свободу. Скорее прикажет тихо ее удавить... Или сам скончается от пережитых потрясений, что, в свою очередь, окончится для Мари той же смертью.

Мерное покачивание кареты навевало дремоту. Мари, практически не успевшая урвать клочок сна этой ночью, устало прислонилась головой к стенке, в узкую щель между занавесками наблюдая за проплывающими мимо улицами города. Охранник, который тоже вряд ли смог выспаться из-за учиненного герцогиней переполоха, наконец, устал таращиться на сгорбленную фигуру пленницы и тоже стал постепенно клевать носом, периодически бдительно вздрагивая, когда очередной толчок кареты отрывал его от дремы. В поведении слуги Марильяка не было пренебрежениями обязанностями. Несколько всадников, неотрывно следовавших за каретой, служили надежной гарантией того, что никто не решится покуситься на доверенный им бесценный груз. Не имеющий цены хотя бы потому, что жизнь и смерть этого груза полностью находились в руках их господина.

Господи, она же совсем забыла!
Мари вдруг резко дернулась вперед, заставив охранника продемонстрировать внеочередную вспышку бдительности.
В запале последних минут, Мари совершенно забыла лишний раз напомнить канцлеру, что с ее смертью письма немедленно будут доставлены кардиналу. Пустая угроза, но кто знает, возможно, именно она удержит Марильяка от опрометчивого шага.
- Немедленно поворачивайте назад!
Но властный возглас герцогини немедленно наткнулся на уверено-ленивое:
- Не велено.
- Но я забыла сообщить вашему хозяину нечто очень важное!
- Господин граф сам на днях приедет в Пуасси, вот тогда и сообщите.
- Но...
- Не велено.

 Отправлено: 05.02.08 05:20. Заголовок: Убедившись в бесполе..

Убедившись в бесполезности попыток переубедить каменную уверенность охранника, Мари вновь забилась в угол кареты, лелея свое отчаянье. Робкая надежда хоть как-то облегчить свою участь оставила женщину, и герцогиня снова погрузилась в мрачное молчание.
За окном мелькнул один из всадников сопровождения, и по губам Мари скользнула презрительная улыбка. Канцлер, даже будучи уверенным в том, что спасать ее некому, все равно не поскупился на охрану. Бесполезная трата денег и людей. Тем более бесполезная, что в глубине души мадам де Шеврез сознавала беспощадную правоту последних слов Марильяка. Спасать ее некому.
Милый сердцу Мари мушкетер даже не подозревал, что она в Париже. А если бы и подозревал... За последние пару дней герцогиня убедилась, что игнорировать угрозы Марильяка глупо. И надежда, что Арамис сможет выжить во всей этой истории, все реже радовала ей душу.
Зато маркиз де Мирабель, в отличие от мушкетера, о ее визите знал. Только вот вряд ли испанский посол, даже получив сведения, что мадам де Шеврез пропала, кинется на выручку. Скорее заподозрит в ее исчезновении очередную интригу.
Бэкингем... герцогу сейчас хватает своих проблем, чтобы можно было рассчитывать на его помощь. Даже если бы он сейчас каким-то чудом узнал, что его давняя подруга и наперсница в этой помощи нуждается.

Мари еще долго перебирала в уме имена любовников бывших или настоящих, но, как ни странно, каждая новая вычеркнутая строка в этом списке вместо того, чтобы приводить женщину во все большее отчаянье, действовала на нее совершенно обратным образом. Полное отсутствие надежды одних людей погружает в апатию, других же подчас толкает на поступки, противные как разуму, так и инстинкту самосохранения. Мадам де Шеврез явно относилась ко второй категории.

 Отправлено: 06.02.08 05:15. Заголовок: Карета еще стучала к..

Карета еще стучала колесами по брусчатым мостовым Парижа, а герцогиня уже обдумывала планы очередного побега. Вероятность бежать из замка Марильяка в Пуасси рассматривалась недолго. Канцлер преуспел в своих угрозах, и воображению Мари невольно рисовались высокие крепкие стены, кишащие охраной, и убогая камера под стать той каморке, где герцогиня провела остаток ночи. Без окон, с одной лишь дверью... Мари словно воочию увидела, как эта дверь, грохоча засовом, захлопывается за ее спиной, и невольно вздрогнула. Нет уж, бежать надо раньше, пока от свободы ее отделяет дверца кареты, да четыре человека охраны. Право, по сравнению с только что нарисованной воображением картиной, это не казалось уже таким уж непреодолимым препятствием.
Коротко глянув на охранника и убедившись, что он мирно дремлет, Мари кончиками пальцев осторожно отодвинула занавеску. Мысль выпрыгнуть из кареты на полном ходу была отвергнута сразу. Если даже при прыжке она ничего себе не сломает, прятаться будет некуда. А охрана верхом быстро нагонит пешую беглянку.
Попытаться оглушить спящего охранника и завладеть пистолетом? Беглый осмотр не подозревающего о кровожадных мыслях герцогини мужчины разочаровал. Пистолета Мари не обнаружила, а шпага была отвергнута. Мадам де Шеврез никогда подобно своей подруге Жанне не увлекалась фехтованием, и в своих путешествиях чаще полагалась на пулю, чем на холодную сталь.
Что же делать?!
Пленница канцлера была готова уже в очередной раз впасть в отчаянье, когда за поворотом дороги промелькнула голубовато-зеленая лента Сены. А если...
Промелькнувший в прелестной головке герцогини очередной план пугал своей непредсказуемостью. Но женщина откинула сомнения прочь с той же решимостью, с которой ночью подносила свечу к пологу собственной постели.
Напряженная как струна, мадам де Шеврез нащупала рукой ручку дверцы и замерла, ожидая, когда карета чуть притормозит, въезжая на мост.