Отправлено: 25.02.09 02:22. Заголовок: Песья мокрая ноздря С мордою нетопыря. 17 июля, после полуночи

 Отправлено: 25.02.09 02:23. Заголовок: Ливень, хоть и не пе..

Нормальные герои всегда идут в обход

Ливень, хоть и не перестал, лил уже с меньшей яростью, и вместо того, чтобы свернуть к Лувру, Шере продолжил свой путь по залитым водой улицам. До самой Самаритянки он почти бежал, и только у рынка св. Мартина его дыхание, наконец, выровнялось. Однако тут темнота и дождь сыграли с ним дурную шутку, и ему не сразу удалось отыскать в узеньких проулках нужный ему покосившийся домишко, наличие вывески на котором можно было угадать только по скрипу проржавевших петель. Поднявшись на крыльцо, Шере сдвинул насквозь промокшую шляпу так, чтобы она как можно лучше закрывала его лицо, и взялся за дверной молоток.

Скрытый текст

Поскольку улицы Реомюр и дю Кэр возникли только в восемнадцатом веке, я позволил себе определиться по более ранним ориентирам.

 Отправлено: 25.02.09 20:50. Заголовок: С тех пор, как Венса..

С тех пор, как Венсан устроился помощником к почтенному Этьену Серро, маленький, хлипкий аптекарский домишко, с каждым годом все глубже уходивший в землю то одним боком, то другим, сделался ему жилищем. Здесь ему отведено было сооружение из досок, прикрытое кое-каким тряпьем. При определенном воображении, или же при том жизнерадостном оптимизме, который от рождения присущ был Венсану, эту дощатую нелепицу можно было назвать кроватью. Что ж, Венсан никогда не требовал слишком многого. На этой постели ему вполне неплохо спалось после далеких от праведности дневных, а порой и ночных трудов.
Крепко спал он и сейчас, под дробный перестук дождевых капель по ветхой крыше. Но вот к шуму дождя примешался и стук менее размеренный, но куда более громкий. Стук дверного молотка.
С Венсана мигом слетел сон. Секунду он сидел на кровати, прислушиваясь, а потом быстро соскочил на пол. Хозяина он пока что будить не собирался. Тем более, что в такую пору посетители все чаще являлись не к старичку-аптекарю, а к самому Веснушке.
Венсан редко утруждал себя переодеванием на ночь, был он почти полностью одет и сейчас. Вся подготовка к приему гостя свелась к тому, что он наскоро пригладил пятерней растрепавшиеся со сна волосы и пристроил нож за пояс. Мало ли что может стрястись на этом грешном свете во тьме ночной!
С зажженной свечой в руке он приблизился к дверям и отодвинул щеколду. Гость был один, и это уже радовало. Ну а то, что он пытался скрыть свое лицо, Веснушку ничуть не удивило.
- Что угодно, сударь? - спокойно спросил он, не торопясь, впрочем, пропускать ночного визитера в дом. Ливень ливнем, да только здесь не Лувр. В этих уголках Парижа чаще приходится думать о чем-либо одном: либо о своей шкуре, либо о куртуазных манерах.

 Отправлено: 25.02.09 22:59. Заголовок: К немалому облегчени..

К немалому облегчению Шере у Серро служил все тот же белокурый паренек, а значит, прибегать к помощи самого аптекаря, может, и не придется: у Серро была слишком хорошая память, чтобы забыть, сколько он должен тихому ростовщику с Нового Рынка. В былое время имя Лампурда служило Шере надежной защитой, но посреди такой ночи и при свидетеле, который его не знал, даже у старичков могут возникнуть нехорошие мысли.

Шере снял шляпу и даже слегка откинул голову назад, позволяя помощнику аптекаря увидеть знакомое лицо. Три года тому назад он в первый раз появился в лавке с чрезвычайно необычным вопросом, полугодом позже Серро и он сам могли написать между строк три разных письма, а еще через полгода аптекарь взял у него в долг пятьдесят пистолей. С тех пор, несмотря на разницу в возрасте, можно было подумать, что нет в Париже лучших друзей… но у Шере были хорошие основания не верить ни в дружбу ни в любовь.

– Вечер добрый, Веснушка, – прошептал он, в последний момент вспомнив пусть не имя, но прозвище юноши. – Вы еще чернилами приторговываете?

 Отправлено: 25.02.09 23:31. Заголовок: Брызги дождя залетал..

Брызги дождя залетали в дверь, свечу приходилось загораживать ладонью, чтобы ее не задуло. Тем не менее, даже этого скудного света хватило, чтобы разглядеть и узнать знакомое лицо. Чем-чем, а цепким взглядом и хорошей памятью Венсан обделен не был.
Веснушка улыбнулся.
- Вечер будет куда добрее к вам, сударь, коли вы проведете его под крышей, а не под дождем, - промолвил он и отступил на шаг, пропуская гостя в дом. - Думаю, у нас найдется то, о чем вы спрашиваете.
Заметив, что визитер говорит тихо, он и сам понизил голос. Видимо, будить почтенного Серро и впрямь не понадобится.

 Отправлено: 26.02.09 00:10. Заголовок: Шере переступил чере..

Шере переступил через порог и потряс головой, прежде чем вернуть шляпу на место. В ноздри ему ударили полузабытые запахи камфоры, ладана и пряностей, и он на мгновенье зажмурился.

– Ты разбираешься в тайнописи? – напрямик спросил он. Вряд ли, разбудив старика Серро, мальчишка так и отправится обратно спать, а значит, не узнать, что нужно было ночному посетителю, он не может. С другой же стороны, если парень может ему помочь, то самому аптекарю и знать незачем, что его кредитор воскрес из мертвых.

 Отправлено: 26.02.09 16:48. Заголовок: В первый момент вопр..

В первый момент вопрос удивил Веснушку. Под тайнописью могло подразумеваться очень и очень многое. Но он тотчас вспомнил, что гость упоминал чернила. Да и нетрудно было смекнуть, что, потребуйся кому шифровальщик, на поиски его отправились бы не к аптекарю.
Венсан бросил быстрый взгляд на дверь, ведущую в глубину дома. Оттуда не доносилось ни звука; похоже, хозяин почивал себе, как ни в чем не бывало. Что ж, пусть себе спит. Если Венсан верно смекнул, куда ветер дует, то он управится и без помощи старичка Серро. Эх, знали бы господа дворяне, насколько просты иные из их так называемых проблем!
- Тайнопись? - переспросил Веснушка. - Вы, сударь, имеете в виду такое письмо, в котором не прочитают ничего лишнего те, для кого оно не предназначено?

 Отправлено: 26.02.09 19:14. Заголовок: Шере с трудом подави..

Шере с трудом подавил разочарованный вздох, сохраняя на лице привычное чуть туповатое выражение. Похоже, этим своим секретом старик с мальчишкой не поделился, и его можно понять – не то знание, которое может сгодиться обычному вору или убийце, не говоря уж о простом люде с окрестных улиц.

– Вроде да, – с сомнением в голосе ответил он. – Хозяин мой, он с придурью, нашел вроде как письмо, а только ничего в нем не написано, вот и говорит, ступай к старику Серро, он знает, как такое читать. Я у вас раньше разве чернила какие-то особенные покупал, а теперь тут такое дело. И письмо с собой не дал, старое оно, говорит, нечего его по улицам таскать.

 Отправлено: 26.02.09 22:34. Заголовок: Веснушка выслушал Ше..

Веснушка выслушал Шере, сохраняя на лице серьезное, даже почтительное выражение. Ну-ну... Стало быть, невидимые чернила... Вот как теперь именуют выжатый из луковицы сок или же простое молоко. Да, старичок Серро не промах - даже таким, выходит, приторговывал. Впрочем, если письмо должно было сохраняться не день и не два, тогда, конечно, требовалось кое-что посущественней. И Веснушка знал, как это "кое-что" получить.
- На свету, сударь мой, все тайное становится явным, - сказал он, глядя гостю в глаза. - Ваш хозяин, наверное, просто смотрел невнимательно. Поближе к свече поднести - только так, чтобы бумагу не спалить - письмо и найдется. Ну а если вам самому что-то написать нужно, так скажите, долго ли это письмо должно храниться.

 Отправлено: 27.02.09 02:11. Заголовок: Шере с трудом оторва..

Шере с трудом оторвал взгляд от свисавшего с потолка в дальнем углу чучела неведомого буро-зеленого зверя с огромной полуоткрытой пастью и посмотрел на мальчишку чуть более внимательно. Парень явно привык не принимать на веру то, что ему говорили, полезная привычка, но не во всех случаях.

– Старое письмо, – повторил он снова с глуповатой настойчивостью. – Бумага вся от времени пожелтела, сколько в огонь ее не суй, ни словечка, ни пол-словечка не видать. Хозяин думает, ее уже всю и в огонь совали и в воду или еще куда, чтоб в первый раз-то прочитать, а теперь и следа не осталось.

На этом месте неуемное любопытство Шере взяло верх над осторожностью, и он добавил, – Может, ты знаешь какие-такие письмена, чтоб ни огнем не взять ни водой ни содой?

 Отправлено: 27.02.09 02:39. Заголовок: Велась привычная, ст..

Велась привычная, старая, как мир, игра, когда двое хотели узнать побольше, а сказать поменьше. Но вот Шере, похоже, решил отбросить осторожность, а стало быть, и ему, Веснушке, пора сделаться чуток откровеннее.
- Ну, если даже понадежнее, чем сода... - буркнул он, смерив гостя взглядом. - Медный купорос, допустим, найдется. Но тут, сударь, не только чернила понадобятся. Такие письма обычным пером не пишут. И палочка нужна потоньше да поострее, и разровнять бумагу потом придется, и над паром просушить, и под спудом подержать... Сами всем этим заниматься будете?

 Отправлено: 27.02.09 03:26. Заголовок: Несколько секунд Шер..

Несколько секунд Шере обдумывал услышанное, затем решил в свою очередь пренебречь осторожностью: мальчишка, похоже, действительно что-то знал. Брови его выразительно приподнялись, изображая изумление, и он, не спрашивая, уселся на край ветхого прилавка.

– Медный купорос как раз содой и проявляют, – сказал он. Будь его целью и впрямь написать скрытое письмо, он не стал бы приходить к Серро, а отправился бы прямиком на кухню, благо сода, также как и соль, слюна, сахар и многие другие вещества, которые они с Серро в свое время разводили в воде, действовала ничуть не хуже, чем молоко или лимонный сок. Однако в этот раз, как и во все остальные, Шере говорил чистую правду. – Не в том суть, парень. Мне бы то прочесть, что лет десять тому назад написано было. Даже если тепло раньше и помогло, сейчас оно ни к селу ни к городу.

Отбрасывая бесполезного «хозяина» (каждый сам себе хозяин, друг мой, сам себе слуга), Шере выказывал неожиданно понимающему в чернилах юнцу доверие, не особо при том рискуя. Если аптекарь и вправду продолжил, в одиночестве или с мальчишкой, их совместное развлечение, теперь он мог знать больше чем тогда – и больше чем сам Шере, у которого подобной возможности не было.

 Отправлено: 27.02.09 15:39. Заголовок: Воск, стекавший по с..

Расплавленный воск уже капал на пол, и Венсан пристроил свечу в глиняную плошку. Тени качнулись по стене, придавая фигуре Шере зловещий, призрачный вид.
- Если запись старая, соды могло и не хватить, - проговорил Веснушка, закрепляя свечу в лужице растекшегося воска. - Есть средство посильнее, да только... - Он умолк на минуту, повернувшись к Шере. Было и более сильное вещество. Но, как и положено более действенным средствам, оно могло пойти не только во благо. - Сами понимаете, с иными средствами осторожней надо.
Он вынул из ящика еще одну свечу и зажег ее от той, что горела в плошке.
- Подождите здесь, - сказал он гостю и ушел в маленькую комнатушку, примыкавшую к лавке.
Комнатушку справедливее было назвать чуланом: почти все пространство в ней занимали полки, заставленные тем, что с первого взгляда могло показаться ненужным хламом. Однако в умелых руках хлам этот превращался в предметы и вещества крайне полезные, а порой и крайне опасные.
Прищурившись, Веснушка вглядывался в содержимое полок, отведя руку со свечой как можно дальше. Одной-единственной искры могло хватить, чтобы все здесь запылало. По счастью, нужную склянку не пришлось искать долго: почтенный Серро совсем недавно принес сюда остаток вещества, из которого было приготовленно целебное снадобье для заказчицы, страдавшей частыми обмороками. Пройди времени побольше - и средство попросту выдохлось бы.
Веснушка со склянкой в руке вернулся в лавку. Он задул вторую свечу и осторожно вытащил из склянки плотно пригнанную пробку. По помещению тотчас распространился резкий, едкий запах аммиака.
- Попробуйте это, - произнес Венсан, втыкая пробку на место. - Надо немного подержать над этим ваш лист. - Он поставил склянку на прилавок и взглянул Шере в глаза. - Только сами глядите, не вдохните лишнего. И уж конечно, не глотните ненароком. Не поможет - приходите еще, что-нибудь другое попробуем.

 Отправлено: 28.02.09 00:28. Заголовок: Запах нюхательной со..

Запах нюхательной соли заставил Шере поморщиться, но интерес в его глазах стал еще более заметным: ничего подобного ни ему ни Серро на ум не приходило. Серебряная монетка, звякнувшая на прилавке под его рукой, была щедрой платой за то, что он с легкостью мог добыть у Дениз, но вопросы у него еще не кончились.

– А скажи мне, Веснушка, тебе имя Каштана ничего не говорит?

Слова эти были произнесены уже не на французском языке с явно парижским произношением, усвоенным Шере в первые же месяцы жизни в столице, но на арго худших ее отребьев, понять которое могла бы лишь другая столь же сомнительная личность – и сделано это было так же неслучайно, как и все то, что он делал этой ночью.

 Отправлено: 28.02.09 16:28. Заголовок: Монетка, покатившаяс..

Монетка, покатившаяся по прилавку, исчезла в рукаве Веснушки, смотревшего, казалось бы, совершенно в другую сторону. Неплохая плата за снадобье, которое не пришлось специально готовить. Но хорошее настроение мигом оказалось испорчено последовавшим за этим вопросом Шере.
Каштан? Этого не хватало!
Конечно, Веснушка знал о нем больше понаслышке, как и обо всей компании, промышлявший в окрестностях Старой Голубятни. Но так же понаслышке знал Венсан и о том, что кое-кто из той же компании преставился, сведя излишне близкое знакомство с палачом. И было это совсем недавно. На миг на физиономии Венсана отразилось замешательство, но в следующую же секунду он поднял на Шере взгляд, обескураживающий своей вызывающей честностью.
- Да помилуйте, сударь. - Демонстрируя свою откровенность, Веснушка отвечал на том же наречии, на каком к нему обратились. - Коли и бывают у каштанов какие имена, мне, человеку простому и честному, о том неведомо.

 Отправлено: 28.02.09 22:20. Заголовок: Взгляд Шере ни на се..

Взгляд Шере ни на секунду не отрывался от лица Веснушки, и мелькнувшее на нем сомнение не ускользнуло от него. Имя Каштана было не пустым звуком для мальчишки, но стоило ли допытываться дальше или хватит и того, чего парень не сказал? Будь головорез мертв, скрывать это не имело бы смысла…

Он соскользнул с прилавка и, уже поворачиваясь к двери, наудачу спросил:

– А «Пятнистый», такую кличку не слышал? Бабами вроде как промышляет, на том берегу.

 Отправлено: 01.03.09 00:15. Заголовок: Веснушка закусил губ..

Веснушка закусил губу. Зачем эти расспросы? Почему он спрашивает именно у него? Быть может, никто другой не хотел и заикаться об этом? Так с чего это уважаемый гость решил, что Веснушка опрометчивей других? Конечно, он знал о "Пятнистом", равно как и том, что одна из его девчонок, Незабудка, совсем недавно рассталась с жизнью при довольно грозных обстоятельствах.
Веснушка с тревожной пытливостью вглядывался в лицо Шере. Разговоры о загадочном письме - и те не внушили ему такого беспокойства, как упоминание имен Пятнистого и Каштана. Перед Венсаном стоял выбор: или, изобразив полную неосведомленность, избавиться от дальнейших расспросов и спровадить гостя, или все же попытаться выведать у него, что здесь творится. Ибо Веснушка ох как не любил упускать что-либо важное, происходящее вокруг.
- К нам люди за разными лекарствами приходят, - осторожно проговорил он. - Бывает, и для женщин всякие снадобья берут, только они не всегда помочь могут. Пятнистый - это не тот, у кого, как я слышал, не так давно одна из девчонок умерла?

 Отправлено: 01.03.09 01:14. Заголовок: Шере замер, так и не..

Шере замер, так и не взявшись за дверную ручку. Первым его порывом было согласиться, что да, тот самый, но он тут же отказался от этой мысли. Парень явно был себе на уме, а значит, вопрос мог быть задан неспроста и никакая девчонка у Пятнистого не умирала. Однако и «нет» сказать было нельзя, обмолвился же граф, что речь шла о мокром деле… а Веснушка вроде бы не говорил, что она от дурной болезни преставилась.

Шере встряхнул мокрыми волосами и надел шляпу.

– Не знаю, приятель, – честно сказал он. – Девчонки меня не интересуют, тут больше деревянной вдовой попахивает. Если он к тебе снова придет, спровадь его поскорее и не связывайся.

Последнее было сказано больше для острастки: вряд ли Веснушка и вправду знал кота с Левого Берега, так чтоб предупреждать его, но осторожность лишней не бывает… да и оставлять за собой опасные подозрения совершенно не стоило.

 Отправлено: 01.03.09 01:43. Заголовок: Одно Венсан выяснил ..

Одно Венсан выяснил точно: что от помянутой компании и впрямь лучше держаться подальше. Темные слухи ползали по Парижу едва ли не за каждым его обитателем, словно тени, но порой они оказывались не просто эхом досужих разговоров. Выходит, здесь дело и вправду грязное, слишком грязное. С чего бы еще человеку, только что справлявшемуся о своднике, заявлять, будто бабы его не интересуют.
Веснушка привалился спиной к прилавку, скрестил руки на груди и улыбнулся с простодушным видом.
- А я, сударь, и не говорил, что этот человек сюда заглядывал, - доверительным тоном сообщил он. - Слышать кое-что слышал, а может, и не о нем вовсе - так, вдруг кличка похожая. Меченый, вы сказали, нет? А что предупредили - за это спасибо.

 Отправлено: 01.03.09 01:55. Заголовок: Шере кивнул с видом ..

Шере кивнул с видом ничуть не менее открытым чем у Веснушки.

– Мне его Пятнистым назвали, – сказал он, следуя за своим собеседником и снова переходя на обычный французский язык, – но может, он и вправду Меченый. За помощь тебе спасибо, Бог даст, еще свидимся.

Он коснулся пальцем края шляпы и со вздохом перешагнул порог. Дождь и не думал прекращаться, но лило уже не так сильно, и Шере на всякий случай нащупал рукоятку спрятанного в рукаве ножа прежде чем направиться назад к реке.

Ни сна ни отдыха...

 Отправлено: 01.03.09 16:51. Заголовок: Порыв свежего воздух..

Порыв свежего воздуха ворвался в лавку, когда Шере отворил дверь. Качнулся язычок пламени свечи. Веснушка оттолкнулся от прилавка и подошел к двери, чтобы проводить ночного гостя. Он мельком глянул наружу. Насколько позволяли разобрать потоки дождя и мрак, на улице никого не было.
- В добрый час, сударь, - молвил Венсан. - Коли что понадобится - заходите.
Он бросил взгляд на небо. Похоже, дождь зарядил надолго. Что ж, он мог лишь порадоваться тому, что ему никуда не нужно идти в такую пору, и что в закутке за лавкой его ждет какая-никакая постель, даже с подобием одеяла.