Отправлено: 04.11.07 06:45. Заголовок: "Тени в ночи", 16 июля, два часа ночи и позже.

Было около двух ночи, и Париж, залитый неверным светом полной луны, казался городом-призраком. Призраком казался и человек, кравшийся в тени стен.
Дельце, которое ди Валетта собирался провернуть сегодня под покровом темноты, определенно, не с руки было дворянину. И больше подобало кому-то из верноподданных Двора Чудес. Но такое вопиющее несоответствие собственных планов вопросам чести ничуть не беспокоило Массимо, давно уже не страдающего щепетильностью в отношении вопросов чести и скромностью в отношении планов.
Пробраться во дворец самого кардинала чтобы увидеть страх в глазах человечка, посмевшего встать на пути его вендетты?
Да легче легкого.
В свободной черной рубахе и штанах, мягких сапогах и повязанном на голове темном платке мужчина спешил к ограде Пале Кардиналь с проворством и беззвучием тени. Все сокровища ночного визитера заключались в мотке прочной веревки и четырех коротких кинжалах. Пистолет – оружие шумное и ненадежное, а шпага – громоздкое.

Реализацию амбициозного в своем нахальстве плана итальянец начал, разумеется, с недостроенной части дворца. Отели Рамбуйе и Меркер были куплены Ришелье три года назад, и примыкали они к основанию городской стены. Сейчас стена была частично разрушена, ров зарыт, и на этот месте Лемерсье планировал разбить большой парк. Однако строительство еще не было закончено, и ди Валетта намеревался воспользоваться этим и проникнуть на территорию дворца именно со стороны улицы Нев-де-пети-Шам.

Слышно было, как в ночи сонно перекликаются караулы, но одинокий вор, пожалуй, не посмел бы посягнуть на спокойствие бравых гвардейцев, не будь за его плечами суровая школа телохранителей-мамлюков. То крадучись, то перебежками, когда щербатый лик луны скрывался за облаками, ди Валетта через какое-то время добрался, наконец, до стены самого Пале-Кардиналь, и, вооружившись кинжалами, начал подъем, используя испытанную дамасскую сталь в качестве опоры для ноги или руки там, где опереться иначе не позволяла кладка. На счастье архитектура тех времен изобиловала лепкой и декоративными карнизами, и Массимо взобрался на крышу менее чем за четверть часа, останавливая свое восхождение и замирая, вжавшись в стену, всего два раза. Оба раза внизу проходили патрули, и оба раза у солдат не возникло большого желания глазеть ни на луну, ни на окна дворца.

На крыше лазутчик почувствовал себя в относительной безопасности, присел отдохнуть и помассировать кисти, утомленные подъемом. Вид сверху на ночной Париж впечатлял, но, увы, итальянец не относил себя к людям впечатлительным. Поэтому, отдышавшись, он занялся поисками нужного ему окна.
…
Большое везение, что каморка Шере располагалась как раз под самой крышей дворца. Окошко небольшое, но человек вполне в состоянии пролезть. Ди Валетта вновь пустил в ход кинжалы, и вскоре рама со скрипом поддалась его усилиям. Звук показался итальянцу достаточно громким, чтобы разбудить спящего, поэтому он стремительно метнулся вовнутрь – если обитатель каморки проснется, надо не дать ему поднять шум.
Внутри Массимо ожидало разочарование. Постель была пуста. Как и комната.
«"Un belle gioco dura poco!* - Недовольно пробормотал мужчина, озираясь по сторонам в скудно сдобренном лунном светом полумраке. - Где его носит, уже почти три часа ночи?!»
Вопрос остался без ответа. Прищурившись, итальянец глянул в окно на звезды, прикидывая время. Что ж, он подождет. Но, черт возьми, не дольше часа. Иначе – опасно.
Будучи уверенным в том, что шаги Шере по коридору он услышит издалека, ночной гость прикрыл окно, устроился в углу у стены и оборотился в слух.

* Хорошая игра коротка!

 Отправлено: 04.11.07 17:28. Заголовок: На Сен-Жермен-л’Оксе..

На Сен-Жермен-л’Оксерруа давно прозвонило три, когда кухарка решительно хлопнула ладонью по столу и поднялась.

– Хватит языки чесать, девки. Спать!

Шере, чье присутствие и участие в беседе отнюдь не повлияло на обращение, испольованное достойной женщиной, настолько «своим» он был в этом избранном кружке, послушно отставил пустую кружку и последовал за ними на лестницу при свете единственной свечи в руке старшей горничной. Хотя эта последняя настояла во весь голос на том, чтобы забрать свечу с собой, он хорошо знал, что не пройдет и нескольких минут, и она, крадучись, отправится на другой конец коридора, где жил ее любовник.

Вздохнув, Шере прикрыл за собой незапирающуюся дверь и сразу подошел к окну. Глаза у него слипались, и он было подумал о том, чтобы лечь спать, прошлой ночью ожидание аудиенции у его высокопреосвященства так и не позволило ему сомкнуть глаз, а теперь, кто знает, может усталость все-таки возьмет верх…

 Отправлено: 04.11.07 19:41. Заголовок: Массимо успел перебр..

Массимо успел перебрать в уме всевозможные варианты развития событий, в основном для себя огорчительные, если злосчастный Шере решил, например, провести сегодняшнюю ночь у подружки. Но в конце концов Фортуна смилостивилась над ночным гостем, в коридоре послышались голоса, тихие шаги. Ди Валетта не шевельнулся, он уверен был – его неподвижная фигура в темноте бросится в глаза хозяину коморки не раньше, чем он сам к нему «бросится». Но даже об этой мелочи итальянцу волноваться не пришлось.
Жертва проследовала прямиком от двери к окну, замерла у подоконника, вглядываясь в небо.
Любуется звездами перед сном? Как романтично, право.
Массимо беззвучно скользнул за спину секретарю, привычно пропуская между пальцами лезвие кинжала. Сейчас главное не столько не зарезать Шере на месте, но сделать так, чтобы сам он не зарезался от неожиданности.
Мгновение, и цепкие мужские пальцы, затянутые в темную перчатку, зажали Домнику рот, а к шее, легко, но ощутимо, прижалась холодная полоска стали.
– Осторожнее, сударь, не порежьтесь ненароком, – шепнул гость в самое ухо хозяину, обдав висок Шере дуновением теплого дыхания.

 Отправлено: 04.11.07 21:30. Заголовок: Ночь, нож у горла и ..

Ночь, нож у горла и запах мужского пота – и внезапно ему снова не было и шестнадцати, колени его подогнулись, и Шере вцепился в подоконник, борясь с приступом тошноты.

 Отправлено: 04.11.07 21:45. Заголовок: Парень не дергался, ..

Парень не дергался, страх тому виной или благоразумие – не важно. Поэтому ди Валетта, вполне удовлетворенный эффектом «первого знакомства», отвел лезвие чуть в сторону и переместил вторую руку с губ Шере ему на плечо.
– Повернись, - потребовал он все так же тихо, сопровождая приказ несильным, но грубым рывком.
В висках жадно пульсировала ярость. Зарезать этого типчика, как петуха для наваристого супа, было так просто и так… приятно. Но сначала стоило выяснить, вдруг секретарь самого его высокопреосвященства сможет оказаться хоть чем-нибудь ему да и полезен, помимо успокоения здорового чувства итальянской мстительности.

 Отправлено: 04.11.07 22:41. Заголовок: Шере подчинился. Пер..

Шере подчинился. Первый нерассуждающий ужас чуть поутих, и в голове его роилось столько мыслей, что ни одна из них не могла оформиться в слова. То, что он был еще жив, позволяло на что-то надеяться, но когда лунный свет, лившийся из окна, упал на лицо незнакомца, по его спине потекла струйка холодного пота. Он уже видел раз такие глаза, у молодой девушки со странным прозвищем Носферату, которую показал ему Лампурд в самом начале их знакомства с предупреждением никогда, никогда не становиться ей поперек пути, и инстинкт, не разум, подсказал ему, что единственный его шанс был в попытке отвлечь внимание убийцы от самой возможности убийства.

– Добрый вечер, – выдохнул он, – чем могу быть полезен?

 Отправлено: 05.11.07 00:30. Заголовок: Губы Массимо тронула..

Губы Массимо тронула едва заметная ироничная улыбка. Казалась, она существует сама по себе, взгляд итальянца оставался жестким. Едва Шере повернулся, взгляд этот уперся в его лицо, отмечая и запоминая каждое движение губ, дрожание ресниц, каждую и мельчайшую черточку, что можно было разглядеть в темноте. Уперся, и не отпускал.

– Благими намерениями вымощена дорога в ад, Шере, - шепот человека с кинжалом кольнул жесткой язвительностью. – Не слишком ли вы спешите быть полезным?

Вопрос кардинальского секретаря звучал откровенной насмешкой. Если учесть, как много «пользы» он уже успел принести ди Валетте в истории с князем.

- Впрочем… для поддержания разговора… - Итальянец недобро оскалился. - Что у вас за дела во Дворе Чудес?

 Отправлено: 05.11.07 01:21. Заголовок: Как ни странно, хотя..

Как ни странно, хотя и при утренней аудиенции у кардинала и при вечерней беседе с отцом Жозефом в какой-то момент Шере полностью потерял способность думать, сейчас мысли его были ясны как хрусталь. Возможно потому, что липкий страх, из-за которого у него заледенели руки и колотилось сердце, был в этот раз не за сына, а за себя. А может быть, дело было в том, что этот человек принадлежал к знакомому ему миру, и вопрос его только подтвердил это, пусть даже упоминание о благих намерениях и выбор выражений и намекали на то, что незнакомец был не только убийцей.

– Деньги, сударь, – ответил он просто.

Мысль о метательных ножах, спрятанных в его рукавах, мелькнула в голове Шере и тут же изчезла. Нет, он никогда не тешил себя иллюзиями о своем умении в такого рода делах – все, что он мог, это вести беседу, как будто ничего особенного не было в лезвии у его горла, и надеяться на то, что и в этот раз судьба будет на его стороне.

 Отправлено: 05.11.07 07:39. Заголовок: Деньги. Как просто, ..

Деньги. Как просто, оказывается.
Удивляться было нечему, люди таковы, каковы они есть.
Деньги! Знал бы этот поганец, как дорого он ему обошелся.

Губы мужчины сжались в нитку, рука с кинжалом невольно метнулась к шее жертвы чуть ближе, чем следовало, - лезвие послушно оставило на коже неглубокий, но болезненный порез пониже подбородка и на излете уперлось острием в яремную вену, предвосхищая вскрик.

- Что ж, поговорим о них, - процедил ди Валетта. - Как дорого вы оцениваете свою жизнь, Шере?

Зарезать. Здесь и сейчас. А голову отнести его приятелям в «Редиску». Чтобы посмотрели, что бывает с «умниками». Или все же повременить?

– Вы в неоплатном долгу передо мной, сударь. Я, как человек, предпочитающий простую арифметику, явился за вашей головой вместо головы моего, спасенного вами должника. Но быть может, вы желаете расплатиться… как-нибудь иначе?

 Отправлено: 05.11.07 20:00. Заголовок: К тому времени Шере ..

К тому времени Шере уже успел сложить два и два и догадаться, что ночной визит был как-то связан с молодым князем, но внезапное движение ножа застало его врасплох. В голове пронесся поток обрывочных мыслей – имя, вражда семей, долг – и лишь благодаря многолетней привычке никогда не повышать голос с губ его сорвался только тихий вздох.

Глаза его ни на секунду не отрывались от лица незнакомца (да и незнакомца ли? он был почти уверен в имени, но произнести его могло быть опасным), но даже несмотря на то, что света вполне хватало, прочитать в нем что-либо было нелегко. Что-то удерживало того по эту сторону убийства, и вряд ли это был Шере – скорее уж, бешенство, читавшееся в чертах итальянца, было для того оружием и не более, игрой для самого себя, сознательно или бессознательно удерживаемой в рамках – иначе он уже был бы мертв.

Со стороны ничто не указывало на то, что Шере был вообще способен думать в тот момент – рот, приоткрытый как у полуживой щуки на льду у рыбника, жадно хватал воздух, а в глазах застыло выражение самого откровенного ужаса. Меж тем итальянец продолжал говорить, а значит, шанс еще был, и то, что он говорил, было ничем иным как предложением поторговаться – потому что неоплатных долгов не бывает.

Пальцы его, вцепившиеся в подоконник за спиной, чуть дрогнули при словах «расплатиться как нибудь иначе», но Шере тут же отмел эту мысль – это было даже не смешно. Но что тот имел в виду представить себе было трудно – и он отнюдь не был уверен, чем был его единственный козырь, двойкой или тузом.

Первые его попытки заговорить кончились ничем, и он сглотнул и облизнул пересохшие губы, прежде чем попробовать снова:

– Сударь, я, право, не знаю, как вам ответить, – прошептал он, бессознательно подбирая слова под манеру своего собеседника, – моя жизнь не имеет ценности ни для кого кроме меня, а положение мое не таково, чтобы я мог предложить вам что-то помимо моих способностей. Когда-то это было немало, если Охотник согласится рассказать вам о похищении трех святых. Быть может, я могу вернуть вам то, чего лишил.

Дельце, о котором говорил Шере, в свое время вызвало много шума во Дворе Чудес и было одним из тех немногих случаев, когда он участвовал в чем-то более серьезном чем сбыт краденого. Упоминание же давнего прозвища того, кто успел с тех пор стать королем парижских мошенников, не только намекало, что смерть его может причинить итальянцу неприятности, но и позволяло проверить, насколько хорошо тот разбирался в тайных делах столицы. Блеф или не блеф, до тех пор, пока он не понимал чуть лучше, с кем имеет дело, показаться тому как глупцом, так и умником могло стоить ему слишком дорого.

 Отправлено: 05.11.07 22:04. Заголовок: - Предложите мне то,..

- Предложите мне то, что вы предложили его высокопреосвященству, - хмыкнул Массимо, предпочтя никак не реагировать на сбивчивый шепот Шере и упоминания о каких-то его старых мошеннических делах. Как мошенник, этот человек его не интересовал. Во Дворе Чудес достаточно сброда, не мене ловкого и беспринципного, обходящегося много дешевле и ничем не гнушающегося при виде золотого профиля своего короля на монете.

– Если бы мы встретились с вами в любом ином месте, вы были бы уже мертвы, не сомневайтесь. Благодарите благословенную крышу этого дома…

Массимо сделал насмешливый жест ладонью над головой.

- Вы, говорят, секретарь кардинала? Надеюсь, вы в состоянии запоминать содержание того, что пишете?

Шпион в Пале Кардиналь самому итальянцу нужен был не особо, но его покровитель, пожалуй, оценит расторопность своего «преданного слуги», и компенсирует ему золото, дурно потраченное на охоту за ди Сант-Анной. А потом…
Глаза мужчины заискрились жестоким блеском в темноте.
…Потом приглашение на встречу, написанное от лица Ришелье и скрепленное соответствующими печатями, приведет его кровника в желаемое ди Валеттой место в нужное время.

 Отправлено: 06.11.07 02:09. Заголовок: При одном упоминании..

При упоминании о кардинале глаза Шере невольно расширились, и хотя его лицо оставалось не менее бледным, и он не решился бы сменить позу даже для того, чтобы перенести вес с затекшей ноги на другую, у него отлегло от сердца, а по мере того, как ночной гость продолжал говорить, он вздохнул бы с облегчением, если бы не лезвие у его горла. В эту минуту он наобещал бы чего угодно, все тайны его высокопреосвященства, святой Грааль, ключи святого Петра, только бы тот не закрывал рта, потому что слова, а также сопровождающие их мысли – и насмешка, слава тебе, Господи, за эту кривую ухмылку! – это было все, что стояло между его собеседником и жаждой убийства.

Словно услышав его безмолвную молитву, тот продолжал говорить, и хотя по его физиономии невозможно было догадаться, узнал ли он имя Охотника и слышал ли про похищение, главное было то, что он больше не думал о том, чтобы убить, но о том, чтобы что-то выторговать. И тут на стороне Шере были все преимущества, потому что о торговле он знал все, а о смерти – как можно меньше.

– Сударь… – Шере позволил себе еле заметную паузу, в полном соответствии с собственным растерянным шепотом, но еще и потому, что того, чего приходится ждать, хочется еще больше, – сударь, я не могу все запомнить… иногда я пишу по полсотни писем в день…

И, конечно, ни слова ни о том, почему именно он писал эти письма, ни о том, что все они сводились к одному-единственному слову – «нет» – но если, о если тот скажет сейчас, какие письма ему нужны…

 Отправлено: 06.11.07 19:54. Заголовок: Массимо прищурился, ..

Массимо прищурился, прикидывая, что именно из переписки Ришелье могло бы заинтересовать Марильяка. Судя по тому, как жестко его покровитель обошелся с явившейся к нему герцогиней, он не так уж лоялен первому министру, как это выглядит для непосвященных лиц.

– Запоминайте все, что касается англичан, испанцев, высокопоставленных придворных, обеих королев и брата короля, старых и новых заговоров, - конкретизировал он наконец, скептически разглядывая Шере.

Вряд ли, если разобраться, кардинал доверяет свои главные секреты чужому перу. Но, чем черт не шутит.

- И постарайтесь, чтобы ваши истории звучали убедительно. Помните человека, что днем был с князем. Того самого, что заработал удар кастетом по голове из-за вашей любви к деньгам?

Бедный де Рамона. Ди Валетта представил физиономию своего помощника в тот момент, когда судьба снова сведет его с Шере. Хотелось бы при этом поприсутствовать.

– Рассказывать обо всем будете ему. Место первой встречи – через три дня…
Итальянец равнодушно выдал своему будущему информатору название одного из Парижских трактиров и время, когда его там будут ждать.
– Лгать не советую. Обращаться за помощью к синьору Коррадо - тем более. Понимаете меня?

Последнее было произнесено вкрадчивым бархатным шепотом в паре дюймов от лица Шере. Массимо решил позволить себе эту вызывающую близость. Когда говорят, что страх не имеет запаха – не верьте. Ди Валетта хорошо знал этот особый запах и с животной непосредственностью им наслаждался.

 Отправлено: 09.11.07 01:57. Заголовок: Когда итальянец нача..

Когда итальянец начал объясняться, к откровенному страху на лице Шере добавилось куда более привычное выражение беспомощной растерянности. Любой мало-мальски думающий человек – а недооценить собеседника могло бы слишком дорого обойтись – должен был понимать, что подобные упоминания встречаются почти во всех важных письмах – не сказать ни слова означало молча признаться в том, что таковых ему в руки не попадало. Но не успел он и рта раскрыть, как речь пошла о давешнем «заказчике», про которого Шере помнил, что тот не говорит по-французски, и вдруг все стало гораздо проще, нужно было только молчать, может, испуганно закивать, покорно соглашаясь на встречу, ни звуком ни жестом не выдать, что находит смешным предположение, что он обратится за помощью к человеку, которого надо было спасать…

Внезапная близость итальянца вызвала у него новый приступ ужаса, столь сильный, что его едва не стошнило. Ошибся, попался, недооценил, но губы его уже приоткрылись, и слова сами сложились в умоляющий ответ:

– Сударь, – прошептал он, – я же не дворянин… я здесь недавно… откуда мне знать, кто высокопоставленный?

Не то, что следовало бы спрашивать, и вряд ли тот назовет имена, но страх не рассуждает. Говоря «да, но…», он исподволь возвращал итальянцу ощущение, что жертва готова на все, одновременно вынуждая того вновь задуматься – и дай Боже, снова забыть о собственном желании убийства.

 Отправлено: 09.11.07 06:22. Заголовок: – Выясни, - коротко ..

– Выясни, - коротко предложил Массимо, не имея ни малейшего желания облегчать Шере труд. По его мнению парень и так слишком много отнекивается. С ужасом в глазах, дрожащим шепотом, но человечек этот, похоже, не привык говорить внятного «да» даже под страхом смерти.

Мысль о том, не совершает ли он ошибку, была мимолетной, но тревожной. Однако, на счастье Шере, ди Валетта был игроком и человеком настроения, и сейчас, вполне удовлетворенный страхом секретаря, уже не жаждал во что бы то ни стало его жизни.

- Повернись, - потребовал он коротко, вновь отводя кинжал и желая заполучить жертву в том же положении, в каком он начал разговор с ней – лицом к окну.

 Отправлено: 09.11.07 08:21. Заголовок: Шере подчинился. Пус..

Шере подчинился. Пусть даже он понимал по тону итальянца, что смерть ему больше не грозит, струйка холодного пота поползла по его спине, и никакие мысли о том, что три дня это почти вечность и только из могилы нельзя убежать, ничего в том не меняли.

 Отправлено: 09.11.07 08:50. Заголовок: Убрав нож, - благо в..

Убрав нож, - благо в темноте и стоя спиной к Массимо Шере вряд ли мог видеть все манипуляции итальянца в полном объеме, - ди Валетта стянул с головы платок, и, бесцеремонно ухватив секретаря за запястья, стянул ему руки за спиной, используя кусок черной ткани в качестве импровизированной веревки.
По ходу дела подивившись, насколько тонкими оказались эти запястья. Похоже, месье никогда не держал в руках ничего тяжелее гусиного пера.
Сильно мужчина узел затягивать не стал, Если парень с полчаса провозится, пытаясь освободить руки, большего ему и не надо.
Осталось… Хм…
Ухмыльнувшись, он оборвал один из манжетов Шере, и так же бесцеремонно, дернув голову пленника за подбородок, затолкал ему в рот ком ткани. И на прощание панибратски хлопнул по плечу:
- Надеюсь, вы все запомнили, сударь мой?
Пожалуй, проще было пристукнуть секретаря до легкого обморока, но тогда он, чего доброго, напугается окончательно и сбежит из Парижа вместо того, чтобы безропотно исполнять то, что нужно ди Валетте.

 Отправлено: 10.11.07 01:21. Заголовок: Гадая, как же ночной..

Гадая, как же ночной гость собирается изчезнуть, Шере молча кивнул.

 Отправлено: 10.11.07 02:44. Заголовок: Кивка Массимо было в..

Кивка Массимо было вполне достаточно.
– До встречи, Шере. Через три дня, - прошептал он, почти бережно отстраняя Доминика за плечи от окна и разворачивая лицом в комнату. А затем, уже вовсе и не бережно, толкнул секретаря в спину, рассчитывая на то, чтобы в падении тот приземлился прямиком на кровать.
Дальнейший план итальянца был прост. Побывав на крыше, он закрепил принесенную с собой веревку вокруг одного из дымоходов. Уже спускаясь к окну Шере, ночной гость воспользовался этой веревкой, но тогда он не позволил концу ее свеситься до земли, предусмотрительно оставив моток на уступе у окна. Сейчас оставалось лишь вскочить на подоконник и протянуть руку…

В перчатках соскользнуть вниз труда не составило, а несколько узлов, заранее завязанных на веревке через каждый туаз ее длины, не позволили быстрому спуску превратиться в падение. Через минуту ди Валетта был уже на земле. Веревку, к сожалению, придется оставить. Что ж, кому-то из караульных вскоре придется поволноваться. Но это Массимо уже не заботило. Он был уверен, что успеет исчезнуть раньше, чем гвардейцы поднимут тревогу. А потом… Потом пускай синьоры из кардинальской гвардии отрабатывают свое жалование. Говорят, оно у них недурное.

 Отправлено: 17.11.07 22:10. Заголовок: Вопреки предположени..

Вопреки предположениям ди Валетты, освобождение заняло у Шере ровно столько времени, сколько нужно для того, чтобы воспользоваться спрятанным в рукаве ножом, но кричать он не стал. Десяток перепуганных служанок ничего не изменит. Мгновение спустя он перегнулся через подоконник – но отдернул руку с ножом еще до того, как веревка задергалась, освобожденная от своего груза, уже понимая, что слишком много времени прошло, чтобы падение причинило ночному гостю какой-либо вред.

Он коснулся пальцами саднившего пореза на шее. Возможностей было много. В крайнем случае, он мог прийти на назначенную встречу, рассказать что-то из того, что знал, или сплести такую паутину из правды и недоговоренностей, что сам черт в ней бы не разобрался… Мысль о том, чтобы поговорить с Лампурдом он отбросил сразу – это было не дело для бретера, но может, обратиться к Охотнику – когда-то тот очень хорошо к нему относился, так что возможно даже без денег… Шере поморщился. Помощь Охотника могла дорого обойтись.

Он выругался, вслух и настолько грязно, что и стены покраснели бы, если бы могли. Он всегда знал, что гордыня – смертный грех, но это было чересчур… один раз поддаться желанию выйти из тени, вновь показать, на что он способен, увидеть одобрительную гримасу Лампурда… будь прокляты все итальянцы!

Шере повернул голову и снова посмотрел на болтавшуюся за окном веревку. То, как близко она свисала, могло навлечь на него подозрения, но лезть сейчас на крышу… Дрожь пробежала по его телу. Следующая ошибка могла обойтись ему еще дороже, а судьба, должно быть, решила брать с него самые высокие проценты. Он поколебался, потом пожал плечами. Пусть висит. Вот если бы кто-то знал, что он сам пронес в Пале-Кардиналь веревку…

Взгляд его скользнул к сундуку. Если кому-нибудь взбредет в голову в нем порыться… Несколько минут раздумия, и он поспешил в угловую комнату, хозяйка которой в настоящий момент почивала в объятиях то ли Морфея то ли Жан-Жака. Поставить единственный табурет в нужное место, влезть на него и уложить моток на широкой потолочной балке так, чтобы он не бросался в глаза, было делом одной минуты, и он вернулся к себе, не успев даже по-настоящему испугаться. Довольная улыбка, появившая на его лице, впрочем, тут же изчезла, и он наклонился, чтобы подобрать с пола куски черного платка.

Так просто итальянец сюда больше не попадет, это понятно. Как бы ему ни удалось забраться на крышу, вряд ли охрана его высокопреосвященства допустит, чтобы это произошло снова – но если они охраняют и нас, то мешать им не следует. Шере вновь перегнулся через подоконник, убедился, что патруля не было видно, и вытряхнул наружу все клочья черной ткани кроме одного, который он решил рассмотреть повнимательнее при свете дня.

Он знал имя ночного гостя, почти наверняка, а в архивах Пале-Кардиналь могло найтись что-нибудь полезное. Вряд ли итальянец искал шпиона для себя – а значит, у него должен быть наниматель… который скорее всего не входит в число друзей его высокопреосвященства…

Шере протер глаза и даже помотал головой, пытаясь стряхнуть сонливость. Конечно, вздумай он рассказать о ночном визите, никто ему не поверит, но… есть только один способ надеть на человека рубашку и тысяча способов снять ее с него. Сам он с итальянцем не справится, но его высокопреосвященство – о, это совсем другое дело…

Шере глубоко задумался.

 Отправлено: 23.11.07 05:24. Заголовок: Какое-то недолгое вр..

Какое-то недолгое время за окном царила сонная тишина. Потом послышались шаги караульных. На этот раз не заметить веревку, свисающую с крыши дворца почти до самой земли, было затруднительно даже для вымотанных за день гвардейцев де Брешвиля. Изумленный окрик, невнятный шум голосов, - патруль обменивался мнениями по поводу происхождения находки, - а следом забористая ругань и громкое, на весь, двор: «Сержанта! Позовите сержанта, черт вас подери!»

Еще через несколько минут по улице заметались сполохи факелов, засуетились мужчины в гвардейской форме. Шере мог, если он того желал, наблюдать за импровизированным расследованием «казуса с веревкой» из окна. Хотя изначально ясно было, что патрульные а этом расследовании не преуспеют. У итальянца было в запасе достаточно времени, чтобы скрыться, а на пеньковых веревках, в отличие от кружевных платочков, владельцы не спешат оставить свои монограммы. Утешить Доминика мог разве что тот факт, что обрывки платка, предусмотрительно сброшенные им вниз, были найдены и заботливо подобраны сержантом, как улики, оставленные злоумышленником.

Затем примерно через три четверти часа шум стих вновь. К этому моменту даже самому упертому искателю стало ясно, что искать больше нечего. Веревку, разумеется, сняли, а на месте преступления поставили дополнительный караул, отложив иное расследование до наступления утра.