Отправлено: 11.06.09 23:56. Заголовок: О том, что не только на маскарадах носят маски. 17 июля, около девяти утра

 Отправлено: 11.06.09 23:57. Заголовок: Простившись с миледи..

Простившись с миледи, Ришелье с минуту просидел неподвижно, взвешивая «за» и «против» принятого им решения, и наконец позвонил.

– Ламаль, – сказал он появившемуся секретарю, – как только граф де Рошфор появится в Пале-Кардиналь, я хочу его видеть. Я также прошу вас посетить мадам де Комбале и приобрести у нее билет на завтрашний бал-маскарад… для одного из моих друзей. Поскольку у моего друга не приготовлено маскарадного платья, я бы хотел приобрести и его тоже – немедленно. По моим данным, у дам-устроительниц должно быть что-то в запасе. И пришлите мне Шарпантье.

Приветливым кивком отпустив Ламаля, Ришелье притянул к себе ближайшую стопку бумаг. Не говоря уже о потерянном времени, личная беседа с Мари-Мадлен почти наверняка означала необходимость рассказать ей о событиях прошлой ночи, чего кардинал предпочел бы избежать.

 Отправлено: 12.06.09 13:46. Заголовок: Утро не принесло мад..

Утро не принесло мадам де Комбале радостных известий. Как выяснилось, состояние здоровья матушки Марии де Гонзага не позволило ей принять приглашение герцогини д'Эгийон. Юная принцесса, вынужденная оставаться подле матери, прислала письмо с извинениями, прочитав которое, Мари-Мадлен, печально вздохнув, опустилась в кресло.
Новость, вне всякого сомнения, была огорчительна, но сейчас у вдовы были более насущные проблемы. Состояние любимого дядюшки продолжало сильно волновать племянницу Ришелье, которая от переживаний едва смогла сомкнуть глаза прошлой ночью. Захотел бы кардинал рассказывать ей о своих бедах или нет, Мари не знала, но присутствие ее высочества уж точно не дало бы его высокопреосвященству это сделать. В этом случае вежливый отказ принцессы давал возможность вдове хотя бы попытаться узнать причину вчерашнего крайнего волнения первого министра.
Едва мадам де Комбале закончила писать принцессе ответ, как ей доложили о приходе Ламаля.
Радушно встретив секретаря, Мари-Мадлен с удивлением выслушала просьбу Ришелье. Впервые кардинал отчего то решил послать к ней своего секретаря с таким, казалось бы, пустяковым поручением, а не сказать племяннице о своей просьбе лично. Герцогиня разволновалась не на шутку, но в то же время в ее душе крепла уверенность в том, что ей немедленно следует поговорить с его высокопреосвященством.
Заверив секретаря, что этот вопрос она обсудит с Ришелье сама и поблагодарив его за хлопоты, мадам де Комбале поспешила в кабинет дяди, по дороге успев отдать приказания прислуге относительно завтрака.
Приоткрыв дверь кабинета, Мари увидела привычную и весьма печальную для нее картину.
- Доброе утро, дядюшка, - приветствовала она кардинала, подходя к столу. - Вы опять работаете без устали и опять все ваши мысли заняты делами государства, в то время как в этот час они должны были бы быть заняты утренней трапезой. - С мягкой укоризной добавила она.

 Отправлено: 13.06.09 14:10. Заголовок: Появление мадам де К..

Появление мадам де Комбале на пороге его кабинета, такое предсказуемое и настолько нежеланное, если не вывело кардинала из себя, то уж точно не улучшило его настроения духа. Он уже хотел привычно сослаться на занятость и пообещать, что завтрак ему принесут сюда же, когда в памяти его всплыло имя очаровательной принцессы де Гонзага, которую, как упомянул Ламаль, Мари-Мадлен ждала у себя поутру. Ришелье вздохнул и отложил перо.

– А вам, дитя мое, следовало бы побольше думать о себе и поменьше обо мне, – парировал он, поднимаясь. – Вам передали мою просьбу насчет билета?

 Отправлено: 15.06.09 00:44. Заголовок: Холодность кардинала..

Холодность кардинала к всегда любимой им племяннице увеличивалась все больше и больше, но сейчас, казалось, достигла своего апогея. Слова Ришелье и его тон ранили Мари-Мадлен в самое сердце. На сей раз герцогине стоило поистине героических усилий сдержаться, однако в полной мере ей это не удалось. Губы ее придательски дрогнули, а глаза заблестели от навернувшихся слез.
Попытавшись скрыть свое состояние, мадам де Комбале склонив голову, поглядела на руки.
- Да, дядюшка, - едва слышно ответила она. - Я принесла вам билет и спешу вас заверить, что ваш друг может свободно выбрать костюм себе по вкусу.

 Отправлено: 15.06.09 10:22. Заголовок: Во взгляде кардинала..

Во взгляде кардинала, направленном на мадам де Комбале, проскользнул на миг откровенный ужас, смешанный с недоумением. Священник, военный, торговец или король – почти что любой мужчина не выносит женских слез, а когда к этому душераздирающему зрелищу добавляется еще и необъяснимое чувство вины, окно может показаться даже предпочтительнее двери, если до него ближе. Ришелье сам не заметил, как сделал шаг назад.

– Дитя мое… что случилось?

Муж или любовник добавил бы «Что я такого сказал?», но дяде простительно сохранять некоторую надежду на то, что слезы его племянницы вызваны не им, но одним лишь несовершенством нашего бренного мира.

 Отправлено: 17.06.09 00:49. Заголовок: Некоторое время герц..

Некоторое время герцогиня молчала, изо всех сил борясь со слезами. Наконец, глубоко вздохнув, слегка дрожащим тихим голосом она ответила:
- Мне кажется, что мы с вами все больше и больше отдаляемся друг от друга, дядюшка, и это самое большое несчастье, которое могло случиться в моей жизни. Я знаю, я недостойна вашей жалости и сочувствия. После всех ужасных событий, связанных с моим именем, вы, должно быть, не желаете видеть и говорить со мной. И самое ужасное заключается в том, что я не имею ничего, чтобы я смогла сказать в свое оправдание! Не могу доказать свою невиновность. Я - причина ваших несчастий! - В отчаянии покачала головой Мари-Мадлен. - Это из-за меня теперь всякий способный говорить склоняет ваше имя на всех углах. Все из-за меня! Я приношу вам только горе и хотела бы исчезнуть, чтобы только не причинять вам боль!

 Отправлено: 17.06.09 19:46. Заголовок: В свою очередь Ришел..

В свою очередь Ришелье несколько секунд помолчал, справляясь с приступом раздражения. Разумеется, несправедливо было упрекать мадам де Комбале, что она тревожилась не о нем в положении, в котором он находился сейчас, но только лишь о невнятных благоглупостях, но сейчас, менее чем когда-либо, кардинал склонен был прощать своей племяннице, что и она тоже была женщиной.

– Дитя мое, что за ерунду вы вбили себе в голову? – спросил он, когда он мог быть уверен, что в его голосе не проскользнет и тени испытываемых им чувств. – Вы всегда были и остаетесь моим добрым ангелом, и никто не может уверить меня в обратном.

 Отправлено: 22.06.09 00:54. Заголовок: Слова, всего лишь сл..

Слова, всего лишь слова и Мари-Мадлен прекрасно это понимала. Впрочем, а что еще мог сказать ей дядя? Все дело заключалось в том, что его истинные чувства могли слишком сильно отличаться от успокаивающих слов. В былые времена герцогиня ни в коем случае не посмела бы усомниться в искренности слов Ришелье, но в последнее время он стал для нее закрытой книгой, открыть которую у нее никак не получалось.
- Вы всегда были слишком добры ко мне, дядюшка, - тихо ответила мадам де Комбале, понимая, что дальнейший разговор может лишь отдалить их еще больше. - Ваш друг, - возвращаясь к теме разговора, добавила она, - может обратиться к ее высочеству принцессе де Гонзага. Она занимается готовым платьем. Ранее этим занималась ее матушка, но вчера ей стало так плохо, что она даже не смогла появиться на вечере у ее величества королевы-матери. Поэтому вчера, когда я провожала ее домой, я перепоручила эту и некоторые другие обязанности ее заботам.

 Отправлено: 22.06.09 22:36. Заголовок: Ришелье с облегчение..

Ришелье с облегчением отметил, что мадам де Комбале успокоилась и даже вспомнила про маскарадный костюм, пусть сообщенные ей вести и не порадовали его: необходимость добавить еще одно звено в цепочку тех, кто был так или иначе вовлечен в подготовку ловушки для Бэкингема, только увеличивала вероятность провала. Однако с другой стороны, возможность сблизиться с принцессой…

– Мне сказали, что вы ждете ее высочество к завтраку, – полувопросительным тоном произнес он. – Если вы не возражаете, я бы присоединился к вам, мне до сих пор неловко, что я вчера лишил девушку ее покровительницы… пусть я и полагаю, что ваше общество было для нее многократно полезнее и интереснее.

 Отправлено: 22.06.09 23:46. Заголовок: «Лишил? - Крайне уди..

«Лишил? - Крайне удивилась про себя вдова месье на де Комбале. - А ведь вчера фраза звучала несколько иначе. Значит причиной того, что герцогиня д’Омаль вынуждена была так срочно вернуться домой все-таки был дядя.»
Мари вспомнила, как во время разговора с молодым художником обратила внимание на разговаривающего Ришелье и Анну Лотарингскую и задалась вопросом о теме их разговора.
- Да, все так, - подтвердила она, гадая, кто именно успел сообщить дяде о ее предложении принцессе, если оно было сделано наедине. - Я действительно вчера пригласила ее к нам на завтрак, но около получаса назад она прислала мне письмо, в котором сообщила, что мадам Екатерине не стало лучше и она не может оставить ее в таком состоянии одну.

 Отправлено: 23.06.09 17:51. Заголовок: Ришелье еле заметно ..

Ришелье еле заметно нахмурился. Значит, слухи о его немилости добрались и до мадам де Гиз, иначе трудно предположить, чтобы она стала удерживать дочь от богоугодного дела, которое, к тому же, приближало ее к влиятельной племяннице первого министра. Испытывая некоторые угрызения совести при мысли о том, что видимое недоверие короля не замедлит отразиться и на мадам де Комбале, он все же решил воздержаться от предупреждения, памятуя что ее просьба попозировать для художника могла быть не такой уж невинной.

Однако как раз в тот момент, когда он тщетно подыскивал выражения, чтобы отказаться от завтрака, который теперь не сулил для него ничего кроме неприятной необходимости уходить от вопросов, легкий шорох у одной из дверей возвестил о появлении Шарпантье. Понимая, что только нечто важное вынудило бы секретаря вмешаться с его разговор с племянницей, кардинал метнул на него вопросительный взгляд.

– Монсеньор, прошу прощения. Мадам, – Шарпантье отвесил низкий поклон мадам де Комбале. – Ее высочество принцесса де Гонзага ожидает вашу светлость в ваших покоях.

Глаза Ришелье расширились, и он изумленно взглянул на племянницу.

 Отправлено: 23.06.09 18:52. Заголовок: Мария Луиза сидела в..

Мария-Луиза сидела в гостиной, куда ее проводили, и нервно теребила складки собственного платья. Она до сих пор не могла поверить в то, что сделала какие-то полчаса назад. Перед глазами всплывало лицо мадам Екатерины, превратившееся в маску. Она действовала, как во сне, сделав все, чтобы скрыть хотя бы на пару часов смерть своей матери. Как легко у нее это получилось, а ведь еще вчера ничего подобного она не могла даже и представить себе. Но теперь Марию-Луизу мучила совесть, которую она старалась изо всех сил в себе подавить. "В конце концов, маме я помочь уже не могу. И не моя в этом вина. А завтрак с племянницей кардинала - это то, от чего отказываться никак нельзя. Особенно теперь."
Главным сейчас было сохранять спокойствие неведения, а легкую нервозность вполне можно объяснить беспокойством о здоровье мадам Екатерины. Девушка несколько раз вздохнула, чтобы дыхание стало более ровным. Надо учиться владеть собой в любых обстоятельствах, и мадам де Комбале, возможно, не самый придирчивый зритель для того, чтобы начать.
За дверью послышались шаги. Мария-Луиза поднялась, готовая встретить племянницу его высокопреосвященства. К ее ужасу она появилась не одна: следом вошел Ришелье. Принцесса , почувствовав, как к горлу подступает комок, а щеки заливаются румянцем, склонилась в реверансе, надеясь, что этих нескольких секунд ей хватит, чтобы придти в себя.

 Отправлено: 24.06.09 02:10. Заголовок: Известие, которое пр..

Известие, которое принес Шарпантье, заставило герцогиню совершенно растеряться. Она ответила Ришелье столь же недоумевающим взглядом и слегка пожала плечами, показывая, что визит принцессы стал для нее такой же неожиданностью как и для него.
Выйдя в гостиную, мадам де Комбале убедилась, что произошла не ошибка. Перед ней действительно стояла принцесса де Гонзага. В глаза сразу бросилась некоторая ее потерянность и яркий румянец, которые Мари списала на волнение от встречи с его высокопреосвященством.
- Рада вас приветствовать, ваше высочество, - делая ответный реверанс, сказала она. - Новость о том, что обстоятельства все же позволили вам почтить своим присутствием нашу скромную трапезу, безмерно радует мое сердце. Надеюсь, вы, равно как и ваша матушка, находитесь в добром здравии?

 Отправлено: 24.06.09 11:49. Заголовок: Следуя за племяннице..

Следуя за племянницей в ее покои, Ришелье ломал голову, что могло убедить мадам де Гиз изменить своему решению. Быть может, письмо было написано самой юной принцессой, а потом мать, все же еще не зная о происшедшем на карточной игре, приказала ей поехать? Обратное казалось маловероятным: вряд ли принцесса могла пренебречь болезнью матери… хотя вчера она именно так и сделала, пусть и по ее прямому приказу, по ее словам.

Заинтригованный донельзя, кардинал приветствовал взволнованную девушку учтивым наклоном головы, нетерпеливо ожидая ее ответов.

 Отправлено: 24.06.09 14:34. Заголовок: Вопрос о здоровье за..

Вопрос о здоровье заставил Марию-Луизу побелеть еще больше. И что только заставило ее написать это злосчастное письмо!

Ей пришлось пережить ужасное утро. Смерть мадам Екатерины наступила неожиданно и, что самое ужасное, в ее присутствии. Принцесса, которую всегда оберегали от любых зрелищ, которые можно было отнести к непривлекательным, от ужаса не смогла ни упасть в обморок, ни даже просто заплакать. Служанка, более привычная к подобным сценам и по счастливой случайности оказавшаяся рядом, вывела ничего не понимающую девушку в соседнюю комнату.
А дальше ... Мария-Луиза не помнила, сколько времени она просидела в оцепенении, но четко помнила момент, в который поняла, что служанка смотрит на нее и ждет указаний, важных указаний, которых принцессе никогда не приходилось давать, потому что их отдавала та, которую уже не волнует происходящее не только в собственном доме, но и во всей Франции. И девушке пришлось собраться и что-то сделать. В первую очередь она написала эту записку мадам де Комбале. Она сама не могла понять, почему она это сделала. Все предпринятые потом действия были уже безошибочны и направлены на то, чтобы этот завтрак все-таки состоялся. Но ошибка совершилась, и теперь ей приходилось иметь дело с последствиями своей оплошности. И она не имеет права на неверный шаг, который подбросит пикантную новость любителям сплетен и помешает ее устремлениям...

Мария-Луиза собралась с силами, проглотила комок, засевший в ее горле, и заставила себя улыбнуться:
- Благодарю вас, мое здоровье в полном порядке. - Справившись с первой фразой, девушка почувствовала себя гораздо уверенне и смогла продолжить, намеренно обходя сочетания слов "матушка" и "здоровье" из страха покраснеть от откровенной лжи. - Извините, что ввела вас в заблуждение своей запиской. Я оказалось излишне мнительной, что всегда не нравилось матушке. Не было совершенно никаких причин откладывать нашу встречу. Теперь мне особенно стыдно, ведь я невольно обманула и вас. - Мария-Луиза, чья смелость росла с каждым брошенным словом, посмотрела прямо в глаза Ришелье.

 Отправлено: 24.06.09 23:51. Заголовок: Бледность принцессы ..

Бледность принцессы де Невер явно не свидетельствовала в пользу здоровья, и мадам де Комбале невольно предположила, что она может быть связана не только с самочувствием ее матушки, подробнее о здоровье которой она решила справиться непосредственно за завтраком, но и со здоровьем самой юной особы.
- Ну что вы, ваше высочество, - поспешила заверить девушку герцогиня, - все в порядке. Вам не за что просить прощения. Я думаю, на стол уже подано, и мы можем пройти в столовую. - Добавила она, слегка обернувшись к Ришелье, ожидая его подтверждения.

 Отправлено: 25.06.09 15:34. Заголовок: Встретившись с девуш..

Встретившись с девушкой глазами, кардинал удержал ее взгляд чуть дольше, чем разрешали приличия. Если он не мог выразить ей своего восхищения словами, то выражение его лица говорило само за себя.

– Я чрезвычайно рад, мадемуазель, что тревога оказалась ложной, – с мягкой улыбкой произнес он. – Ваши дочерние чувства только делают вам честь. Скажите, ведь вашей матушке было дурно еще вчера? Что говорят врачи?

Ришелье учтиво предложил принцессе руку, чтобы проводить ее в столовую, гадая, что же на самом деле стояло за происшедшим. От дамы Лотарингского Дома всегда следовало ожидать худшего, и вчерашнее недомогание мадам де Гиз, ввиду подстроенной для короля ловушки, могло быть отнюдь не случайным.

 Отправлено: 26.06.09 00:25. Заголовок: Мария-Луиза оперлась..

Мария-Луиза оперлась на предложенную руку и, следуя вместе с Ришелье в столовую, все больше и больше чувствовала, что ее мир перевернулся. Ощущение, что она родилась в какой-то совершенно другой жизни, затмевало другие, менее приятные, неизбежно порожденные последними событиями...

Написав и отослав первую записку, девушка сразу поняла, что ошиблась - завтрак с мадам де Комбале нельзя было отменять. С этой минуты сознание Марии-Луизы как будто раздвоилось: и если одна его часть испытывала страх и неуверенность, то вторая довольно спокойно продумывала, как и что следует сделать.
Служанка, оказавшаяся посвященной, должна была помочь ей одеться и покинуть дом. Через определенное время, до наступление которого горничной следовало всеми силами препятствовать чьему-либо приходу в покои мадам де Гиз, она должна была поднять шум. Время было рассчитано так, чтобы принцесса де Невер успела поговорить с племянницей кардинала, но не успела покинуть его дом. "Узнать" неприятные новости Мария-Луиза предпочла во время своего визита.
Теперь, идя под руку с его высокопреосвященством, девушка поняла, насколько благоприятным для нее оказалось то, что завтрак она разделит не только с герцогиней. У нее есть шанс познакомиться поближе с Ришелье, а уж "неожиданная новость" сделает эту встречу далекой от обыденной.
Марию-Луизу еще могло тревожить то, что ей пришлось доверить тайну горничной своей матери, но чутье подсказывало ей, что если ей, принцессе де Невер, хочется занять не последнее место при дворе, то горничной не меньше хочется стать чуть выше остальной прислуги. Пришлось понадеяться на то, что той хватит ума понять, что держать язык за зубами в данной ситуации - лучший способ добиться желаемого...

- Я бы с радостью ответила на ваш вопрос, но, боюсь, меня не посвящают в результаты бесед с врачами. Впрочем, я надеюсь, что на этот раз это было связано с тем, что когда я вернулась домой, маме было гораздо лучше. Неожиданный приступ прошел столь же неожиданно. - Чувствуя, что разговоры о врачах и болезнях ее матери чересчур плохо сказываются на ее уверенности, Мария-Луиза постаралась развернуть разговор в другом направлении. - Она настаивала на том, что нельзя забывать о подготовке к балу.

 Отправлено: 27.06.09 02:53. Заголовок: Слушая учтивые слова..

Слушая учтивые слова дядюшки, обращенные к принцессе, Мари-Мадлен невольно испытала укол ревности. Столь же мягким тоном он обращался и к ней, но настоящей мягкости и сердечности за ним герцогиня более не ощущала, что заставляло ее еще острее испытать чувство вины по отношению к нему. Сейчас, казалось, весь мир ополчился против нее и теперь, осознание того, что самый родной ей человек больше, видимо, не доверяет ей, отзывалось в сердце невыносимой болью.
Меж тем Ришелье избавил мадам де Комбале от обязанности спрашивать о состоянии мадам Екатерины, что, по чести сказать, не слишком огорчило вдову. Но вот в ответе девушки Мари что-то насторожило. Что именно она пока и сама не осознавала, ведь юной принцессе действительно могли быть непонятны врачебные тонкости. Однако полное незнание результата лечения или хотя бы некоторых его подробностей казалось странным. Впрочем, ее высочество могла просто не желать делиться этими подробностями со своими собеседниками.
- Ее высочество не должна в таком состоянии думать о бале, - позволила себе вмешаться в разговор мадам де Комбале. - Сейчас она должна думать только о своем здоровье! Я бы хотела попросить вас, ваше высочество, по возможности передать ей мои слова.

 Отправлено: 27.06.09 10:41. Заголовок: – Тем более что у не..

– Тем более что у нее есть замечательная помощница, – согласился Ришелье, подводя девушку к ее месту за столом. – Но скорее всего, решение вашей матушки переложить часть забот на ваши плечи распространится и на заботу о ее здоровье. Если же нет… вы можете попробовать убедить ее, что вы уже взрослая.

Он дружески улыбнулся принцессе и перешел к своему стулу. Быть может, не следует повсюду искать интриги: юная принцесса могла всего-навсего не заметить видимого охлаждения между королем и кардиналом, и тогда мадам де Гиз, не зная о происшедшем, безусловно отменила бы продиктованное искренним душевным порывом решение дочери остаться с ней во время не слишком серьезной болезни, когда и честолюбие и соображения благочестия равно требовали обратного.