Отправлено: 15.03.09 20:49. Заголовок: "Чужие письма". 17 июля, около восьми утра

...

 Отправлено: 15.03.09 20:50. Заголовок: Пока небольшие туфел..

Пока небольшие туфельки стучали по ступенькам внутренней лестницы, ведущей из кухонных помещений Пале-Кардиналь в апартаменты герцогини д'Эгильон, в голове Дениз выстраивались планы, как бы вызнать содержимое письма, предназначенного ее госпоже. Планы эти были один другого причудливее, но самый, казалось, верный - добежать до канцелярии и попросить Шере вскрыть печать, а после прилепить ее обратно, - занимал слишком много времени, а потому мадемуазель Кальве мысленно решала, как удобнее пристроиться за плечом хозяйки, чтобы хоть краем глаза приобщиться к тайне, если таковая вообще имела место быть.
Остановившись перед дверью спальни мадам де Комбале, девушка трижды постучала, дождалась, когда та отзовется, после чего вошла в спальню, скромную, по меркам того общества, где вращалась племянница кардинала - но что поделать, она была слишком благочестива, чтобы погружать себя в безудержную роскошь, которая безусловно подошла бы ей!..
- Ваша Светлость, какой-то неизвестный только что принес для вас письмо, - камеристка после короткого книксена передала конверт госпоже.

 Отправлено: 16.03.09 11:51. Заголовок: Вчерашний утомительн..

Вчерашний утомительный и полный событиями вечер стал причиной того, что Мари, по обыкновению встававшая очень рано, оставалась в постели намного дольше обычного, проснувшись незадолго до запланированного визита принцессы де Невер. Помолившись и окончив утренний туалет, мадам де Комбале в ожидании ее высочества решила заняться вышивкой покрывала, которую все никак не могла завершить, но осуществить задуманное в полной мере вдове не удалось. Едва она взяла взяла иглу, как в дверь требовательно постучали.
- Да, да. - Отозвалась герцогиня, решившая, что пришли доложить о приходе принцессы.
Но предположение племянницы его высокопреосвященства оказались неверны. На пороге появилась Дениз, державшая в руке конверт.
Слова девушки заставили Мари-Мадлен испытать секундную нервную дрожь. После событий вчерашнего дня любая мелочь теперь пугала мадам де Комбале.
- Незнакомец? - Обеспокоенно переспросила она. - Ты не спрашивала, кто он и по чьему поручению явился сюда?

 Отправлено: 16.03.09 12:14. Заголовок: - Спрашивала, мадам,..

- Спрашивала, мадам, - с нарочитым беспокойством в голосе, равно как и на лице, отвечала камеристка, - но он так и не назвал имени своего господина. Вернее, назвал лишь его звание, барон.
Если бы герцогиня вскрыла конверт и, не меняя положения, принялась за чтение, взору Дениз открылся бы только самый край письма, но ее любопытство, возраставшее с каждой секундой все сильнее, готово было удовлетвориться хотя бы этим. Встревоженный вид хозяйки служил подтверждением тому, что послание, которое принес раненый и скверно перевязанный бродяга - не верила девушка тому, что он служит в богатом доме, там бы уж получше нащипали корпию, - было не совсем обычной запиской.

 Отправлено: 16.03.09 14:42. Заголовок: - Барон? - Донельзя ..

- Барон? - Донельзя удивилась герцогиня д`Эгийон. - Очень странно...
Открывать письмо Мари не спешила, полагая, что на это еще хватит времени. Бесчисленное множество предположений, некоторые из которых были поистине безумны, крутились в голове девушки.
В волнении она встала с кресла и начала ходить по комнате.
- Ты уверена, что нигде его ранее не видала? - Останавливаясь возле окна, спросила мадам де Комбале. - Ведь ты часто бываешь со мной при дворе и знаешь практически всех слуг. Попытайся вспомнить, быть может, ты уже видела его?

 Отправлено: 16.03.09 15:15. Заголовок: - Нет, Ваша Светлост..

- Нет, Ваша Светлость, никогда, - уверенно отвечала камеристка.
Уж кого-кого, а столь живописную личность Дениз бы запомнила очень хорошо. Интересно, как он там на кухне, не сбежал без ответа? Ей бы хотелось послушать, что этот бывший актер еще расскажет ей о своих приключениях...
- Он так странно выглядит, без ливреи, в какой-то поношенной куртке. Я даже сперва приняла его за бродягу, но зачем такому передавать письмо вам?
Говоря это, мадемуазель Кальве не сводила горящего взгляда с печати, которую, по ее мнению, герцогине давным-давно пора была сломать.

 Отправлено: 16.03.09 17:37. Заголовок: После описания прине..

После описания принесшего письмо, Мари-Мадлен заволновалась еще больше. Становилось ясно, что человек, доставивший послание, просто не мог быть слугой знатного господина. Но тогда действительно было непонятно зачем ему выполнять чье то поручение? Анонимное письмо... и первый встречный, чтобы его доставить... Но кто мог быть автором, почему решился остаться неназванным и доверить свое письмо незнакомцу? Хотя был ли визитер незнакомцом для отправителя оставалось загадкой.
- Он ушел, этот человек? Он что-то говорил о себе? Быть может не имя, быть может, что-то другое?

 Отправлено: 16.03.09 21:22. Заголовок: - Нет, мадам, - зата..

- Нет, мадам, - затараторила девушка, которая не понимала, как ее хозяйка может так долго крутить в руках конверт, будто в нем таится нечто неприятное и крайне опасное. - Он остался внизу, говорит, хочет дождаться ответа Вашей Светлости.

 Отправлено: 17.03.09 16:40. Заголовок: - Вот как, - задумчи..

- Вот как, - задумчиво произнесла герцогиня, опустив взгляд на белый квадратик, который она держала в руках.
Быть может следовало сразу же позвать этого человека, чтобы внимательно расспросить его, но задавать вопросы до прочтения письма было бы неразумно. Мадам де Комбале, спроси ее кто либо отчего она так медлит, не смогла бы дать ответа. Всего лишь письмо, но что в нем могло скрываться - радостное известие или...? Лучший способ развеять все сомнения - это немедленно вскрыть его, что Мари-Мадлен и сделала, предусмотрительно отойдя на достаточно большое расстояние от камеристки. Дениз была хорошей девушкой, и племянница Ришелье практически всецело доверяла ей, но сейчас... Сейчас осведомленность в этом вопросе камеристки исключалась. Конечно, в случае, если бы послание оказалось чем то невинным, она, безусловно, рассказала бы о его содержании девушке, но письмо могло быть как то связано со вчерашними утренними событиями, а посему следовало соблюдать предельную осторожность.

По мере прочтения письма на щеках вдовы расцветали розы румянца, а глаза все больше раскрывались от удивления.

«О несравненная госпожа моя, - прочла она, - Вы, как звезда, созданы Господом, чтобы озарять мрак нашей жизни. И нет греха в том, чтобы снизу вверх любоваться звездой. Вы не сочтете дерзостью мои страстные слова, ибо и сами знаете силу своей красоты. Именно ваш образ провидел сквозь века поэт, когда писал:

Она добра, и дух ее высок,
Я не видал прекраснее созданья.
И прочих донн блистательный кружок
С ней выдержать не в силах состязанья.
Она умна не меньше, чем пригожа,
Но не поймет меня по вздохам все же...

Если бы жар моих чувств мог перелиться в строки, этот листок обжег бы ваши нежные пальцы. Артиллерийская батарея под командованием Амура сокрушила бастион моего сердца, и гарнизон моей души, не сопротивляясь, сдался владычеству той, сражаться с которою бесполезно. Помните, сударыня: отныне я пленник и подданный вашей красоты!»

Любовное письмо?! Ей?! Но зачем?! Ведь все вокруг прекрасно знали, что она поклялась никогда не снимать траура. Все попытки растопить ее сердце были бессмысленны. Теперь было понятно, почему автор решился остаться неназванным.
В голове отчего то вертелись имена де Кавуа и де Тревиля. Но стали бы они писать подобные письма племяннице самого кардинала, пытаясь остаться неузнанными, в придачу посылая неизвестно кого для того, чтобы доставить это любовное послание? Кроме того, оба были серьезными людьми, к тому же женатыми, да и с грамотностью у них было получше. Быть может это кто-то из маршалов? Но нет, это было еще менее вероятно.
- Мммм... Дениз, - наконец смогла выдавить из себя девушка, - позови этого господина сюда.

 Отправлено: 17.03.09 22:28. Заголовок: Чувства, сменявшиеся..

Чувства, сменявшиеся на лице хозяйки при чтении, окончательно убедили Дениз в том, что послание было отнюдь не заурядным приглашением на очередной званый вечер, которые герцогиня зачастую отклоняла, и не прошением похлопотать перед всемогущим дядюшкой о должности или пенсии, каковые не оставляли сердобольную женщину равндушной. Ее камеристка нынче рисковала растянуть шею, от натуги она даже привстала на цыпочки, лишь бы увидеть, что содержится в письме. То, что она все-таки умудрилась высмотреть, озадачило мадемуазель Кальве: почерк был не слишком уверенный, почти как у нее самой, может, немногим получше, но что, что эти странные буквы собой означали...
Из задумчивости служанку вывел голос мадам де Комбале.
- Сюда? - удивилась Дениз. - Ваша Светлость, но он такой... такой... чудной! - наконец подобрала она нужное слово, чтобы описать Лапена. Странно было бы видеть этого человека в таких покоях. Но... и тут в глазах камеристки запрыгали озорные чертики. - Конечно, мадам, сию секунду!
Еще раз присев в реверансе перед герцогиней, девушка моментально, словно по мановению руки, исчезла за резной дверью.

 Отправлено: 17.03.09 23:01. Заголовок: Тем временем Лапен д..

Тем временем Лапен дожидался Дениз, но от мечтательной безмятежности уже и следа не осталось. Собственно говоря, он вспоминал, каким путем его привели на кухню, и прикидывал, как бы отсюда смыться.
Причиной тихой паники была фраза, брошенная одним поваром другому: "К кому это прибегала камеристка мадам де Комбале? К вон тому прохвосту?"
И теперь "вон тот прохвост" изнывал от тоски.
Мадам де Комбале! Герцогиня! Племянница всесильного кардинала!
Не слишком ли широко этот чертов де Каюзак разевает рот? А к королеве от него записочки носить не придется?
Когда пред глазами несчастного слуги явилась Дениз и велела следовать за ним к госпоже, парень послушно поплелся за нею следом. К прочим мрачным мыслям добавилась еще одна: до Дениз ему - как до звезды. Камеристка самой мадам де Комбале - это тебе не горняшка богатой купчихи с соседней улицы!..
Но когда Лапен оказался в комнате знатной дамы, он приосанился и отвесил такой почтительный и такой изящный поклон, какому можно было научиться либо на длительных занятиях с учителем хороших манер, либо на столь же длительных репетициях за кулисами театра.
Актер, господа, это вам не деревенский увалень. И слово "робость" он знает только по строчкам из роли!

 Отправлено: 18.03.09 18:20. Заголовок: - Не важно какой он,..

- Не важно какой он, - устало и с некоторой долей нетерпения произнесла вдова. - Иди же.
Озорной взгляд Дениз, который не укрылся от герцогини, явно свидетельствовал о том, что неуемная служанка сгорает от любопытства и теперь по средствам разговора своей госпожи с посланцем неизвестного автора письма намеревается выведать его содержание. Но этой радости, пусть даже малой, Мари-Мадлен собиралась девушку лишить. Не хватало еще, чтобы она понесла прислуге новость о том, что ее хозяйка получает анонимные любовные письма.
Вид вошедшего молодого человека и вправду говорил о том, что состояние его не исчисляется тысячами ливров, но лицо и умные проницательные глаза указывали на то, что богатство его души гораздо больше, чем богатство материальное. Изящный поклон, коим ее удостоил визитер, тоже произвел на племянницу кардинала благоприятное впечатление.
- Доброе утро, месье. - Приветливо обратилась к юноше мадам де Комбале. - Оставь нас, Дениз, - велела она служанке тоном, не предусматривающим возражений. Когда дверь за камеристкой закрылась, герцогиня снова перевела взгляд на молодого человека.
- Думаю, для вас не стало неожиданностью, что я велела Дениз позвать вас, а также то, что я хочу задать вам несколько вопросов, не так ли?

 Отправлено: 18.03.09 18:34. Заголовок: - Ваша светлость, - ..

- Ваша светлость, - еще раз поклонился Лапен, - вы вправе задать любые вопросы, какие угодно. Но вот смогу ли я на них ответить - этого, увы, я не знаю, потому что обо всей этой загадочной истории с письмом знаю не больше, чем рассказал вашей служанке.
Речь Лапена обычно менялась в зависимости от того, кем был его собеседник. Во время своих скитаний по свету наблюдательный парень подмечал манеру говорить и держаться у всех встречных - от туповатого фермера до высокородного аристократа. А поскольку на сцене приходилось играть и тех и других...
Сначала Лапен хотел было изобразить тупое чучело, до смерти запуганное обращенными к нему словами знатной дамы и на все вопросы отвечающее "ась?" и "чаво?" Но потом сообразил, что этот фокус не пройдет: он уже распушил хвост перед Дениз, та в два счета разоблачит его притворство.
Поэтому сейчас перед мадам де Комбале стоял смышленый, с живым взглядом молодой человек, чья речь была довольно грамотной и правильной.

 Отправлено: 19.03.09 13:14. Заголовок: Значит он что-то усп..

Значит он что-то успел уже ей рассказать, - огорченно подумала про себя Мари-Мадлен. - Теперь понятно, почему она так заинтересовалась.
- Быть может, вы много действительно и не знаете, - кивнула девушка, впрочем, без особого доверия. - Но коль скоро вы взялись доставить это письмо, то точно знаете, кто вам его передал. Я бы просила вас назвать его имя. Письмо очень важное, - попыталась увильнуть мадам де Комбале, полгавшая, что простолюдину автор послания не доверил бы столь интимное содержание своего письма. - И я бы хотела встретиться с ним, чтобы обсудить некоторые детали.

 Отправлено: 20.03.09 10:21. Заголовок: "Господь бог и в..

"Господь бог и все святые! - взвыл про себя Лапен. - Она уже хочет с ним встретиться! Ай да я! Надо было с Каюзака в три раза больше за письмо содрать!"
Эх, тут бы и выдать лейтенанта - пусть бы влюбленная герцогиня пала в его объятия! Хотя... может, оно и к лучшему, что женщина немножко потомится в неведении.
И Лапен приступил к рассказу. Факты он изложил те же, что совсем недавно - в разговоре с Дениз. Но держался скромнее и не так живописал собственные приключения. Рассказал о ночных криках под окном, о бандитах, напавших на двоих безобидных прохожих, и о дворянине, обнажившем шпагу против головорезов. (Свое участие в драке Лапен несколько затушевал, всячески подчеркивая героизм незнакомца.) А после победы, мол, дворянин нанял его для передачи письма - и загадочно исчез, не сказав, где его искать.
Закончив, Лапен поднял глаза на мадам де Комбале - и по взгляду понял, что женщина его рассказом не удовлетворена.
"Эк я влип! Может, она и ангел, но женщины из любопытства способны на многое. А вот кликнет она сейчас своих лакеев и прикажет выбить из меня всю правду... Я не обещал Каюзаку, что буду ради него подставлять свои бока под палки!"
И тут Лапена озарило вдохновение.
Осенив себя крестом, парень взглянул бесстыже чистым взором в глаза племянницы кардинала и произнес истово:
- Ваша светлость, я ж готов поклясться хоть на святом распятии, что про имя того дворянина знаю ровно столько же, сколько и про то, что в письме написано, которое я вам передал невскрытым, с печатью нетронутой, как моя матушка до брачной ночи!..
Мать свою Лапен не помнил и за добродетель ее поручиться никак не мог, но уж очень красиво и убедительно прозвучала фраза...

 Отправлено: 20.03.09 14:22. Заголовок: Следует ли говорить ..

Следует ли говорить о том, что ни единому слову молодого человека племянница Ришелье не поверила? Рассказ без сомнения был блестящ и имел бы большой успех, будь он рассказан в салоне мадам де Рамбуйе. Возможно даже сама Мари пережила пару неприятных мгновений, волнуясь за прохожих и благородного дворянина. Но сейчас было не время и не место для подобных историй, о чем и собиралась сообщить визитеру мадам де Комбале. Но молодой человек опередил ее.
- Ваши слова очень серьезны, месье, вы это знаете? - Со всей строгостью вопрошала вдова. - Прикрывать ложь такими словами большой грех! Быть может некоторые и полагают, что это всего лишь слова, и они до конца дней своих останутся безнаказанными, но спешу вас заверить, что это не так. За все в итоге придется платить!

 Отправлено: 20.03.09 17:50. Заголовок: - Ваша светлость, - ..

- Ваша светлость, - изумился Лапен, - да разве ж я нехристь из магометанских земель или вовсе, прости господи, гугенот какой? Я ж добрый католик, и служу доброму католику, и сроду бы не стал к вранью святой крест прицеплять!
Лапен говорил искренне. Во время своего шатания по свету он не задумывался о своей религии ("верю в господа нашего Иисуса Христа - и отстаньте от меня с вашей церковной хренью!"). Но со вчерашнего дня он состоял на службе у лейтенанта гвардейцев кардинала - и счел своим долгом срочно заделаться католиком. Всякий, кто усомнился бы в искренности веры Лапена, немедленно получил бы в морду.
Конечно, если бы судьба заставила Лапена перейти на службу к гугеноту, все бы резко изменилось... но зачем говорить о том, что вряд ли возможно?
И сейчас Лапен был обижен словами знатной дамы. Он же перекрестился! Он же бога в свидетели призвал! И не сказал ни слова лжи... он ведь действительно знает об имени того дворянина ровно столько же, сколько о содержании невскрытого письма, разве нет?..

 Отправлено: 23.03.09 16:59. Заголовок: Возмущение молодого ..

Возмущение молодого человека было вполне натуральным, и все же Мари отчего то не могла полностью доверять его словам. Какое то внутренне чутье подсказывало девушке, что юноша если не лжет, то явно говорит не всю правду. Знай вдова, что посланец неведомого автора актер, ее сомнения разрешились бы в один миг.
Тем не менее, герцогиня решила не настаивать.
- Что ж, я верю вам, сударь, - без особого энтузиазма заверила молодого человека вдова. - И прошу прощения, если мои слова в коей то мере задели вас. Я право же не имела намерения вас оскорбить, просто мне не хотелось бы, чтобы неправда, если бы ваши слова оказались неправдой, подкреплялась кресным знамением. Как добрый католик вы, безусловно, знаете, что это может повлечь за собой ужасные последствия. Но не будем более касаться этой темы, - продолжила она, решив оставить ложь на совести молодого человека. - Я бы хотела просить вас об одолжении. Я была бы вам очень признательна, если бы вы, доведись вам встретиться с этим благородным дворянином еще раз, попросили его от моего имени посетить меня или же дать о себе знать любым способом. Лучше, конечно, если бы он все же решил встретиться со мной лично. И еще одна маленькая просьба. Я вижу, что вы человек порядочный, - покривила душой племянница его высокопреосвященства, - и хотела бы просить вас никому о нашем разговоре не рассказывать. Особенно моей камеристке, если у нее вдруг возникнет желание вас расспрашивать по этому поводу. А у нее возникнет, уверяю вас. Прошу вас по возможности в подробности не вдаваться.
Подойдя к изящному секретеру, Мари-Мадлен вытащила небольшой призывно звякнувший мешочек и протянула его визитеру.
- Возьмите в знак моей признательности, месье.

 Отправлено: 24.03.09 09:19. Заголовок: Мешочек перешел из л..

Мешочек перешел из ладони в ладонь - и хотя Лапен, разумеется, не дотронулся до ручки герцогини, ему все же показалось, будто он коснулся нежных, ухоженных пальчиков.
- Сударыня, - прочувствованно сказал он, - каждое ваше слово было для меня ценнее алмазов из индийских земель. И если бы я не был добрым католиком, я бы сказал, что сегодня воочию узрел ангела. Но поскольку я боюсь неосторожным словом оскорбить слух дамы, которая так же благочестива, как и прекрасна, я скажу лишь, что сияние этой встречи будет со мной до конца дней моих. Ваш слуга, сударыня, ваш покорнейший слуга отныне и навсегда!
С этими словами Лапен отвесил еще один изящный поклон и пятясь вышел из комнаты, стараясь не гадать, растрогана ли герцогиня его словами - или просто сдерживает смех.

Скрытый текст

Дениз, умоляю о короткой встрече за дверью. Хотя бы затем, чтобы вывести меня отсюда. И по дороге можете меня расспросить...

 Отправлено: 24.03.09 11:28. Заголовок: Получив дозволение г..

Получив дозволение герцогини проводить визитера, Дениз спешно покинула апартаменты хозяйки.
- Да вы плут, сударь мой! - не то укоризненно, не то насмешливо отозвалась девушка. - Говорили, что служите богатому господину, а выяснилось, что поручение вам дал какой-то незнакомец...
Камеристка нарочно замедлила шаг на небольшой площадке, ведущей к узкой лестнице, по которой обычно перемещались дворцовые слуги. Разобрать путаные строчки, приведшие в изрядное волнение госпожу де Комбале, дочка суконщика, даже обладая острым зрением, никак не могла, оставалось только расспросить этого посыльного в старой куртке о содержании письма.

 Отправлено: 24.03.09 13:25. Заголовок: - Ах. сударыня, - са..

- Ах. сударыня, - самым бархатным голосом, на какой был способен, отвечал Лапен, - храни вас господь и все святые... как же вы были заняты перевязкой моего злосчастного плеча, если не слышали моих слов о том, что я тут не по хозяйскому поручению, а вот именно чужому дворянину оказываю такую любезность! Как же вы были полны сострадания... ох, достанется же кому-то такое счастье... Кстати, я не спросил: вы замужем?