Отправлено: 11.07.08 00:58. Заголовок: И снова о предосудительных знакомствах. 16 июля, начало шестого

 Отправлено: 11.07.08 00:58. Заголовок: После разговора с «б..

/"Братья"/ =>

После разговора с «братом» Шере вернулся к себе и честно попытался уснуть, но не смог – слишком заняты были его мысли столь внезапно обрушившимися на него откровениями сына. По сравнению с ловушкой, в которой нечаянно оказался Александр, какими мелкими, жалкими и, что греха таить, недостойными казались ему его собственные страхи! Благородная душа, восстающая против человеческой низости – и кто? Ничтожный мошенник, опасающийся, что его проделки приведут его на давно заслуженную виселицу!

На церкви Сен-Жермен-л’Оксерруа прозвонили три, четыре, пять, и наконец Шере вздохнул и поднялся с кровати. Усталости после уже второй бессонной ночи не хватило, чтобы усмирить метавшиеся в его голове обрывки планов, вариантов и возможностей, и ощущение безнадежности не только не отступило, но усилилось. Воистину, все, что он мог сделать для мальчика, он уже сделал, пора было изчезать со сцены, не мешать… в конце концов, худшее, что грозило Александру, это рано или поздно возникающий перед каждым, дворянином или простолюдином, выбор между тем, чему его учили, и тем, что ему было выгодно. Даже если он откажется шпионить для Марии Медичи, даже если Анна Австрийская никогда не начнет ему доверять, он в Лувре, при дворе, место пажа он не потеряет, а со временем у него появятся новые возможности, новые соблазны, новый шанс…

Шере привычно приостановился перед осколком зеркала, висевшим у двери, поправил пышные кружева воротника, скрывавшего отсутствие кадыка, расправил манжеты и поспешил к лестнице. Минуту спустя он оказался около канцелярии, но донесшийся оттуда недовольный голос Шарпантье мгновенно оказал свое обычное воздействие. Сделав еще несколько шагов вперед по коридору, Шере проскользнул в библиотеку. Пара минут, потраченных на изучение архивов, а там, глядишь, либо неприятность как-то разрешится, либо Шарпантье вызовут.

Однако, вместо того, чтобы в очередной раз нарушать распоряжение Ришелье и совать нос в то, что ему было запрещено знать, Шере опустился в одно из мягких кресел у пустого камина. Казалось бы, что может быть очевиднее: все твердило ему о необходимости изчезнуть до того, как сам факт его существования окончательно разрушит судьбу его сына – почему же он медлит?

 Отправлено: 11.07.08 01:38. Заголовок: Казалось бы безобидн..

Казалось бы безобидная поездка в ателье за лентами закончилась настоящим кошмаром и Мари уже начала подозревать, что злой рок преследует ее. Мысли в какой раз вернулись к монастырю.
Я никогда не должна была возвращаться к мирской жизни! Вот возмездие! - С отчаянием думала она, продолжая нервно тереть пальцы платочком. Кровь несчастной уже давно стерлась, но она не исчезла в сознании девушки. Лицо мертвой с каким то удивленно-наивным выражением продолжало стоять перед глазами мадам де Комбале.

Появление во дворце тоже было тяжелым. Служанки Мари, увидев ее мертвенно бледное лицо, наперебой начали что-то говорить. На смысле герцогиня никак не могла сконцентрироваться, но ясно было, что ее вид говорит сам за себя.
Хорошо еще что на моем лице не написано то, что случилось в ателье. - С каким то подобием облегчения подумала племянница кардинала. - Хотя, не стоит обольщаться. Скоро все будут знать о произошедшем.
После этой ужасной мысли постороннее присутствие стало еще больше тяготить девушку.
- Со мной все в порядке. Оставьте меня. - Приказала она служанкам.
Но одиночество не принесло ни малейшего облегчения. Все случившееся продолжало стоять перед глазами. Наконец не выдержав, Мари-Мадлен решила спуститься в библиотеку, надеясь что какая-нибудь книга сумеет отогнать ужасные образы мертвой девушки.
Приотворив дверь в библиотеку, герцогиня неслышно скользнула внутрь.

 Отправлено: 11.07.08 12:04. Заголовок: Ни хорошо смазанные ..

Ни хорошо смазанные дверные петли ни новенькие, все еще не научившиеся скрипеть половицы не могли предупредить Шере о том, что он больше не один, но еле слышное шуршание шелкового платья заставило его перегнуться через ручку кресла и повернуться к звуку. Один взгляд, и он вскочил на ноги.

– Сударыня!

Мраморная бледность г-жи де Комбале и отчаянно-потерянное выражение ее лица наводили на мысль о привидениях – или о каких-то чудовищных несчастьях. Первое, что пришло в голову Шере, это что что-то случилось с Ришелье.

– Боже мой, что произошло?

Он поспешил к ней и, совершенно забыв о своем положении, поймал ее руку в свои и нежно сжал. При появлении этой удивительной женщины маска невольно соскальзывала с него, и любой вошедший без труда прочитал бы на его лице, какие именно чувства испытывает ничтожный секретарь к племяннице кардинала.

 Отправлено: 11.07.08 23:54. Заголовок: Когда чья то фигура ..

Когда чья то фигура вскочила с кресла, Мари-Мадлен не сдержавшись вздрогнула. Однако уже через мгновение узнала напугавшего ее человека - мягкий, вкрадчивый голос Доминика Шере нельзя было спутать ни с чем другим.
Господи, хорошо, что не закричала! А то начался бы переполох. И себя бы в глупое положение поставила и ему бы навредила.
- Месье Шере! - Чуть дрогнувшим голосом сказала мадам де Комбале. - Не ожидала вас тут увидеть.
Кажется, мое лицо все-таки говорит само за себя. - Слегка огорчилась герцогиня. - Вот и он сразу заметил.
Врать о том, что ничего особенно не произошло и все в порядке не имело смысла. Лицо все равно бы выдало ее.
Теплые руки Шере, когда он взял ее за руку, показались такими горячими для ледяных пальцев Мари.
- Опять нечто ужасное и опять с участием той же особы. - Призналась племянница Ришелье. Не далее как вчера вечером Доминик уже утешал мадам де Комбале, но сегодня она еще больше нуждалась в обществе человека, который бы ее выслушал, понял и более того разделил бы с ней ее чувства. Мадам Пикар явно не была тем самым человеком, что было предельно ясно из их недавнего разговора.
- Только в этот раз все несравнимо хуже! - Воскликнула она.

 Отправлено: 12.07.08 01:17. Заголовок: Тонкие пальчики г-жи..

Тонкие пальчики г-жи де Комбале были холодны как лед, и Шере, не долго думая, заключил их меж своих ладоней. Боже мой, будь она одной из служанок, он обнял бы ее за плечи, сказал бы что-нибудь смешное… или нет, вряд ли она стала бы смеяться, слишком горестно прозвучал ее голос.

– Любовь моя, – прошептал он, забывая о своем обещании никогда больше не говорить ей о своих чувствах, – вы живы, целы и невредимы, все остальное можно пережить. Что она сделала, эта…?

Ни один из эпитетов, которыми Шере хотел бы наградить сеньориту Эскано, не мог быть произнесен при даме, и неоконченная фраза неловко повисла между этими такими разными собеседниками, пока ее не завершило тихо произнесенное слово «несчастная». Шере взглянул на все еще не отнятую у него очаровательную ручку, но не решился прижать ее к губам – и на сей раз, дело было не в осознании того, какая пропасть разделяла их. У этой женщины, этого ангела не было никого, кроме нижайшего из секретарей ее дяди, с кем она могла поделиться своим горем – одно неправильно понятое слово, один ошибочный жест, и она решит, что у нее нет и этого.

 Отправлено: 13.07.08 03:38. Заголовок: Тепло ладоней Шере б..

Тепло ладоней Шере было такое приятное и успокаивающее, что у Мари-Мадлен даже не возникло мысли, чтобы отнять руку.
- Пережить? Не знаю. - Покачала головой девушка. - В последнее время столько всего навалилось, что я постоянно думаю - чем же я так могла прогневить Бога, чтобы он посылал мне постоянные испытания? Это так тяжело! - На глазах герцогини д`Эгийон заблестели слезы. - Что она сделала? - Переспросила мадам де Комбале. - Самое ужасное, что могла. Умерла. Причем почти у меня на руках. - Это, конечно, было преувеличением, потому как девушка была уже мертва, когда к ней приблизилась племянница кардинала, но сейчас это не имело особенного значения.
Странно. В самые тяжелые моменты со мной оказывается в последнее время именно он. - Неожиданно с теплотой подумала Мари.

 Отправлено: 14.07.08 00:31. Заголовок: При виде прозрачной ..

При виде прозрачной капли, заблестевшей на щеке г-жи де Комбале, Шере невольно опустил глаза, в очередной раз проклиная свою беспомощность. Почему он не какой-нибудь благородный дворянин, граф, герцог или принц – неужто г-жа де Комбале не заслуживала какого-нибудь принца? Почему все, что он может, это сочувственно вздыхать, когда она жалуется на жестокость окружающего ее мира?

– Умерла? – растерянно переспросил он. И, проглотив пришедшее ему на ум замечание о справедливости подобной судьбы, несомненно чересчур жестокое для ушей ангелов, добавил, – Боже мой, сударыня, неудивительно, что вы так бледны. Может, вы присядете?

Больше всего на свете ему хотелось расспросить ее поподробнее, но жалость взяла верх над любопытством – вряд ли ей хотелось вспоминать о происшедшем.

 Отправлено: 14.07.08 02:20. Заголовок: То, как Шере опустил..

То, как Шере опустил глаза, заставило Мари-Мадлен почувствовать себя неловко.
И почему я постоянно пытаюсь свалить на кого то свои проблемы? - Задалась вопросом она.
Однако даже этот вопрос не мог заставить ее замолчать. Девушка понимала, что если сейчас не с кем не поделится своим горем, то просто сойдет с ума.
- Да. - Кивнула головой она, опускаясь в уютное кресло перед камином. - Но она не просто умерла. Ее... ее... - Запнулась герцогиня, закрывая глаза, как бы пытаясь отогнать ужасный образ, продолжавший стоять перед глазами. - Ее убили. Я... я... поехала в ателье за лентами, потом, когда уже собиралась уходить, увидела ее. Не знаю зачем я за ней пошла и что хотела сказать, но когда я отдернула занавеску, то увидела, что она... она мертвая, в луже крови лежит. Но я все равно еще надеялась, вы понимаете? - Умоляющим взглядом посмотрела она на Шере. - Надеялась, что она еще жива. Я ее перевернула и... и... - Тут Мари не выдержала и вновь достав платочек, стала яростно тереть пальцы. - Там кровь, столько крови...

 Отправлено: 14.07.08 16:11. Заголовок: Занимая свое место у..

Занимая свое место у ног красавицы, Шере еще успел пожалеть об отнятой у него прелестной ручке, но краткий рассказ г-жи де Комбале заставил его заметно побледнеть и перевести взгляд на ее тонкие пальцы, едва ли не белее чем платок, которым она их терла. Воображение тут же нарисовало ему тоненькую коричневую каемку под перламутровыми ноготками, и он нервно облизнул губы и огляделся. Увы, ничего похожего на кувшин с водой в библиотеке не было, но смотри-ка, на одном из столов появилась чернильница. Кажется, ему и впрямь начали доверять… или кто-то просто забыл убраться. Боже, о чем я думаю, когда она страдает?

– Господи, – пробормотал он, лихорадочно ища нужные слова, – какой ужас, но кто же?.. и почему?

Тут же пришедший ему на ум ответ заставил его невольно глянуть в сторону двери в кабинет его высокопреосвященства. Так быстро? Легкая дрожь пробежала по его телу, и он с трудом подавил лихорадочно закрутившиеся в голове мысли. Ни в коем случае не подавать виду…

– Впрочем, – тут же продолжил он, – если она вела себя подобным образом со всеми, с кем сталкивалась…

Заметив, что нежная кожа покраснела от трения, Шере сжал ее руки в своих и, мгновенье поколебавшись, коснулся их губами. Никакой коричневой каемки на ногтях, разумеется, не было.

 Отправлено: 17.07.08 03:05. Заголовок: Судя по обращенному ..

Судя по обращенному на нее побледневшему лицу секретаря слова Мари-Мадлен явно произвели на него впечатление.
- Не знаю. - Покачала головой девушка. - Когда я вбежала за ширму, она уже лежала на полу. Рядом никого не было. Скорее всего тот, кто это сделал уже убежал. Хотя, ему это надо было сделать очень быстро, потому что я почти сразу оказалась в примерочной.
Герцогиню д`Эгийон передернуло, когда она вспомнила мертвенно-бледное лицо девушки и кровавое пятно, расплывшееся на груди.
Мысль, неожиданно пришедшая в голову, заставила племянницу Ришелье побледнеть еще сильнее и непроизвольно сжать руки Шере в своих руках.
- Месье, - срывающимся голосом спросила мадам де Комбале, - вы ведь не думаете, что это... это я могла сделать?!

 Отправлено: 17.07.08 22:57. Заголовок: Неожиданный вопрос м..

Неожиданный вопрос молодой женщины сбил Шере с толку, и, вместо того, чтобы и далее перебирать в памяти имена известных ему профессиональных убийц, он уставился на нее с полуоткрытым ртом.

– Вы? – пробормотал он наконец, – Вы, сударыня? Да я скорее подозревал бы ангелов господних в первородном грехе!

Он снова сжал руки г-жи де Комбале в своих. Предположение, что она могла пойти на убийство, показалось ему настолько невероятным, что он даже не стал его обдумывать, и его мысли невольно снова вернулись к его высокопреосвященству. На первый взгляд у того был и повод и средства избавиться от сеньориты Эскано, но накануне вечером Шере уже доказывал своей прекрасной собеседнице, что ее дядя был бессилен предпринять что бы то ни было против испанки, не придавая одновременно лишнего веса этим смехотворным обвинениям. Скорее уж наоборот, убийство должно было бросить тень на кардинала…

 Отправлено: 18.07.08 04:20. Заголовок: Лицо секретаря, с на..

Лицо секретаря, с написанным нем неподдельным изумлением, заставило Мари-Мадлен облегченно вздохнуть. От сердца немного отлегло. Однако страшная мысль все равно продолжала терзать девушку. Добросердечный секретарь, конечно, мог поверить в ее невиновность, а остальные? Герцогиня с ужасом вспомнила обращенные на нее взоры работниц ателье и посетительниц, а также самой мадам Пикар. Эти взгляды могли означать только одно - они были уверены в том, что убийство совершила мадам де Комбале. В этом не было сомнений. Ранее, шокированная девушка, была просто неспособна проанализировать происходящее вокруг, но теперь, немного собравшись с мыслями и успокоившись благодаря присутствию и добрым словам Шере, она прекрасно видела, в каком свете она предстала перед присутствующими в заведении мадам Пикар.
- Спасибо вам, месье. - Искренне поблагодарила Мари-Мадлен. - Спасибо за ваше участие и доверие. Поверьте, мне сейчас это действительно очень нужно. Нужно как никогда. Знаете, я только что подумала. А ведь мадам Пикар и ее работницы могли подумать, что это была я. Им никогда не быть столь великодушными как вы, месье Шере. Они вполне могут обвинить меня. Мои руки были в крови... так что было бы логично предположить...

 Отправлено: 18.07.08 23:13. Заголовок: Несколько секунд Шер..

Несколько секунд Шере молчал. Какой бы смехотворной ни представлялась ему мысль, что кто-то может подозревать г-жу де Комбале в убийстве, он не мог не признать, что те, кто застал ее у мертвого тела с окровавленными руками, могли на мгновенье допустить нечто подобное.

– Мадам Пикар это ваша портниха? – уточнил он осторожно. – Если она хоть сколько-нибудь знает вас, сударыня, она тут же поняла, что вы пытались помочь жертве, ведь вы всегда готовы помочь.

На самом деле, он не очень-то верил в то, что сказал, но вряд ли вчерашнее происшествие в Лувре уже стало общеизвестным, а не зная о нем, трудно было бы всерьез подозревать знатную даму в убийстве.

 Отправлено: 19.07.08 02:08. Заголовок: Кажется, подобные мы..

Казалось, подобные мысли племянницы Ришелье показались секретарю довольно резонными, хотя он по обыкновению и попытался утешить девушку.
- Да, это моя портниха. - Подтвердила Мари. - Но знаете, сегодня я узнала ее с совсем другой стороны. Эта ситуация, какой бы ужасной она ни была, помогла мне понять, что она за человек. Я была просто в ужасе! Знаете, я всегда стараюсь найти в людях, даже самых плохих, что-то хорошее, - призналась герцогиня, - но после нашего разговора сегодня днем по отношению к ней не могу этого сделать. Это было ужасно! Вы бы послушали, что она говорила! Сначала сказала, чтобы я не волновалась. Хороший совет, когда в двух шагах лежит труп. Но это было бы еще ничего. Потом она сказала, что эта девушка мне не подруга и не родственница, можно не обращать внимания. Представляете? - С жаром спросила мадам де Комбале. - Вроде сочувствие можно испытывать только по отношению к друзьями или родственникам, а на остальных можно не обращать внимания. Ну подумаешь убили кого то? Потом она удосужилась назвать это ужасное убийство неприятным сюрпризом, а после, как ни в чем не бывало, поинтересовалась какие ленты я выбрала? Абсурд какой то. - Мари-Мадлен нервно хмыкнула. - Только представить себе! За ее спиной лежит мертвая девушка, вся в крови, а она совершенно спокойно спрашивает про ленты, вы такое видели?! Будто кто-то нечаянно что-то разбил или пролил на пол по случайности. Не беда, уберут! Только теперь я понимаю какая она страшная женщина! - Воскликнула племянница кардинала и крепко сжала руку Доминика. - Оглядываясь на все это, я понимаю, что она просто жаждет выгоды, любой ценой, и ей все равно, что кого-то там убили. Ей бы даже было все равно, если бы на месте этой девушки была я! Уверена, она бы равнодушно продолжала обсуждать фасоны новых платьев со своими клиентками. Месье Шере, - уверенно сказала девушка, - эта женщина не знает что такое сострадание. И, уверена, что не видит этого чувства в других.

 Отправлено: 20.07.08 01:21. Заголовок: Шере невольно отвел ..

Шере невольно отвел глаза. Поведение «страшной женщины» было не просто понятно ему – в подобных обстоятельствах он, скорее всего, вел бы себя не иначе. То есть, конечно, если бы что-то случилось с г-жой де Комбале… Нет, если бы г-жа де Комбале, с ее искренней теплотой и ангельским великодушием, знала, что он за человек, разве стала бы она с ним разговаривать так, как она с ним говорила – как с равным, как с другом?

– Может, она тоже была напугана? – предположил он вслух. – Может, она не умеет выразить то, что у нее в душе? Или может, она хотела так заставить вас уйти, чтобы избежать расследования? Если она и вправду сочла, что убийцей могли быть вы…

Вместе с этими словами к нему вернулось ощущение, что убийство женщины, накануне оскорбившей племянницу одного из самых могущественных людей во Франции, не могло быть случайным.

 Отправлено: 20.07.08 02:19. Заголовок: Мнение Шере мадам де..

Мнение Шере мадам де Комбале не разделяла. Быть может, в иной ситуации она бы не стала спорить, но сегодня был не тот случай. Да и расстроенные нервы сделали свое дело.
- Нет, нет. - Горячо заспорила она. - Вы не правы, месье. Вы бы посмотрели на ее лицо! Так люди, которые чего то испугались, не выглядят. Вы знаете, что у нее было написанно на лице? - Запальчиво спросила девушка. - Ничего! Полное равнодушие! Уверяю вас, будто и не труп лежал, а так, тряпка. Знаете, бывают конечно, люди, которые стойко переносят беды и внешне остаются абсолютно равнодушными, хотя у них в душе просиходят ужасные вещи, но она не из их числа. Даже у таких людей можно прочитать по глазам истинные чувства. Но у нее не было и намека на тревогу в глазах! Я не верю в ее добрые намерения. Хотя, она и вызвала мою карету.
Последняя незаконченная фраза секретаря заставила Мари-Мадлен вздрогнуть.
- То что? Если она и вправду сочла, что убийцей могла быть я, то что? Пожалуйста, скажите мне, месье Шере! - Попросила герцогиня.

 Отправлено: 20.07.08 23:59. Заголовок: Шере, который и сам ..

Шере, который и сам не больно-то верил в высказанное им предположение, согласно кивнул в ответ на возражения г-жи де Комбале. Как бы ему ни хотелось повторить, что за черствостью портнихи могло стоять, например, желание оградить клиентку от расследования, кто знает. Вряд ли мадам Пикар хотела помочь именно г-же де Комбале, скорее уж, она беспокоилась из-за будущих заказов…

– Если она и вправду сочла, что убийцей были вы, – повторил он, ломая себе голову, как продолжить эту фразу. В голове его продолжало вертеться подозрение, что убийство было неслучайным… но могло ли оно быть направленным не против кардинала, а против его племянницы? Губы его на какое-то мгновенье сжались, и, вместо того, чтобы продолжить, он спросил, – Сударыня, у вас есть враги?

 Отправлено: 21.07.08 01:22. Заголовок: Мадам де Комбале не ..

Мадам де Комбале не знала сумела ли она убедить Шере, но раз он не стал возражать, то, должно быть, смогла. Хотя, он мог не возразить и из вежливости, но Мари все-же предпочла думать, что секретарь согласился с ней.
Казалось, прежде чем закончить фразу, Доминик сильно задумался и тщательно подбирал слова. Это слегка насторожило девушку и она с беспокойством посмотрела на Шере, ожидая его ответа.
Неожиданный вопрос, прозвучавший вместо окончания фразы, заставил племянницу кардинала побледнеть еще сильнее.
- Право не знаю, что ответить на ваш вопрос. - Растерянно ответила герцогиня д`Эгийон. - По крайней мере видимых врагов я не припоминаю. Не могу припомнить никого, кто открыто бы испытывал ко мне неприязнь. Но вы же знаете, что мой дядя име...
Фраза девушки оборвалась на полуслове. Догадка потрясла ее до глубины души.
«Я обещаю вам приложить все усилия, чтобы добиться достойного наказания для этой особы… а ее величеству придется поискать себе другую приближенную». - Прозвучали в голове Мари-Мадлен слова дядюшки.
- Господи! - Выдохнула она.
Неужели он мог наказать ее вот так!

 Отправлено: 21.07.08 02:24. Заголовок: Глаза Шере широко ра..

Глаза Шере широко раскрылись, и он сжал руки г-жи де Комбале в своих.

– Вы кого-то вспомнили? – почти что потребовал он у молодой женщины. – У вас есть враг?

Мгновенье назад он готов был прозакладывать голову, что он нашел разгадку – неведомый убийца хотел навлечь подозрение на первого министра – но внезапное восклицание г-жи де Комбале показывало, казалось, что даже у ангелов могут быть завистники и ненавистники.

 Отправлено: 22.07.08 23:06. Заголовок: Глядя в широко раскр..

Глядя в широко раскрытые глаза Доминика, Мари-Мадлен поняла, что сказала лишнее. Как ни доверяла секретарю девушка, но сказать ему о разговоре с кардиналом и о том, что он вполне мог быть убийцей девушки она не могла.
- Нет... нет... я... вы не подумайте... - Стала неловко выкручиваться мадам де Комбале. - Я хочу сказать, что я не вспомнила... это было... просто... понимаете... - Врать Мари не умела никогда, а когда пробовала, то начинала очень сильно нервничать и вести себя неестественно, но ничего с собой поделать не могла. Вот и сейчас, заволновавшись, она излишне резко взмахнула вырванной из ладоней Шере рукой и нечаянно задела вазу с цветами, стоящую на столике возле кресла. Ваза покачнулась и с полетела на пол, с громким звоном разлетевшись на мелкие кусочки.
- Ох! - Только и смогла сказать герцогиня.