Отправлено: 29.08.15 12:31. Заголовок: В поисках утраченного графа, часть 3. 20 сентября 1627 года, после пяти часов пополудни

 Отправлено: 29.08.15 12:32. Заголовок: Прямой дороги из Ла ..

Прямой дороги из Ла Жарн в Ле Миним не было, и ехать им пришлось цепочкой по тропинкам таким узким, что раз за разом они вынуждены были спешиваться, чтобы провести лошадей. Возможно, быстрее было бы вернуться в Этре, но здесь за ними никто не мог проследить. А трусивший впереди долговязый проводник то и дело повторял «совсем немного еще осталось», прежде чем вновь свернуть с проторенной дороги на какую-то стежку.

Паспарту остался в «Белом гусе». Хозяин которого поклялся всеми святыми найти полкового хирурга, а затем позаботиться о том, чтобы раненый смог вернуться домой, и послать кого-то на поиски последнего оставшегося в живых солдата. Кошелек, который Теодор отдал слуге, оказался едва ли не единственной добычей, но между прочими все же наскреблось достаточно меди, чтобы трактирщик вел себя более чем подобострастно. Но проводнику придется платить уже из денег графини.

Теодор невольно поморщился. Одной из причин, почему он опять поехал спереди, было нежелание на нее смотреть. Паж Франсуа, прости Господи! И стоило же ей напоминать ему про его юность! «Я был умнее в пять лет, мадам. А в шестнадцать я уже знал все на свете.» С тех пор он явно поглупел. Нельзя было брать ее с собой, ни в коем случае нельзя. Но и оставлять одну – тоже. Как, впрочем, и отпускать Атоса. Почему, черт возьми, Бутвиля надо искать в погребе?

– Вот и добрались почти, господа хорошие, – радостно сообщил проводник, когда заросли расступились, открывая очередную дорожку, едва отличимую от окружающей растительности. – Вон за той дюной Ле Миним и будет.

– Нам нужен домик папаши Шарло.

Крестьянин недоуменно почесал в затылке.

– Это вам лучше там и спросить, – предложил он наконец. – Эй, кума! Где тут папаша Шарло живет?

Появившаяся в этот самый миг на дороге бабенка в ярко-синем саржевом платье стрельнула серыми как дождь глазами из-под капюшона грубой шерстяной накидки.

– Нет у нас такого, – отозвалась она, с жадным любопытством рассматривая трех всадников. – Может, вам папаша Госсе нужен?

Теодор чуть наклонился с седла, встречаясь с ней взглядом.

– Нам он сам ни к чему, только дом его. Развалины такие. Не знаешь?

Крестьянка неспешно откинула капюшон, позволяя разглядеть лицо, которое, возможно, когда-то было хорошеньким, но сейчас слишком огрубело, чтобы казаться привлекательным. В цепком взгляде, которым она окинула маленькую кавалькаду, не было теперь и тени кокетства.

– Это дальше будет, – она указала пальцем. – Вон по той тропке. Как деревню объедете, видите две сосны? За ними по склону.

Она помедлила, как если бы хотела сказать что-то еще, и Теодор одарил ее самой располагающей своей улыбкой.

– А что, красавица, нас там ждать должны, никого не видела?

Бесхитростная улыбка, озарившая грубые черты женщины, ненадолго вернула ей утраченное очарование. Очень ненадолго.

– Красавица… Сколько ж лет тому минуло! – она угрюмо вновь натянула капюшон. – Да откуда ж мне знать, сударь? Там же не ходит никто, и я не хожу. Дурное это место, недаром дом этот уж тридцать лет как пустой стоит. Только привидения, говорят, там шастают, и нечисть всякая. А еще склон там крутой, осторожнее будьте.

 Отправлено: 29.08.15 17:55. Заголовок: Эмили молча ехала ме..

Эмили молча ехала между двумя мужчинами. Мелкий дождь то прекращался, то начинался снова, она устала и отчаянно мерзла. Спутники ее хмурились и явно не расположены были к разговорам, но и о том, что ее нужно где-то оставить, больше не упоминали. Мадам де Бутвиль уже с полчаса тяжело вздыхала и думала, что дорога никогда не кончится, как вдруг наконец...
- Ерунда, - пробормотала она. - Привидений не бывает.
Два раза Эмили пыталась посмотреть на привидение, и два раза ничего у нее не вышло...

 Отправлено: 31.08.15 14:59. Заголовок: - Я бы предпочел при..

- Я бы предпочел привидения, - вполголоса заметил Атос, когда крестьянка, сочтя, как видно, выполненной свою сегодняшнюю меру добрых дел, пошла дальше по тропинке. – По крайней мере, они не умеют стрелять из мушкетов. Мадам, вот для вас и настало время проявить благоразумие. Вы останетесь с лошадьми где-нибудь поблизости от этих двух сосен, пока мы не выясним, нет ли там засады. Я понятно выразился?

 Отправлено: 31.08.15 16:30. Заголовок: - Понятно, - хмуро о..

- Понятно, - хмуро ответила Эмили и покосилась на бретера. Он-то с ее благоразумием уже сталкивался... Поверит ли теперь? Но разве она хоть раз делала что-то не из лучших побуждений? - А если там вдруг все-таки засада?

– А вы не знаете? – деланно удивился Теодор. – Неситесь к нам на помощь сломя голову, получите пулю в лоб и ступайте прямиком в Ад. Сударь, вы ее не знаете так, как я. Она останется на месте, только если ее связать. А ее муж, – во взгляде бретера вспыхнул бесовский огонек, – вам этого не простит.

Он чуть тронул Козочку коленом, побуждая ее двинуться вправо по тропинке.

Скрытый текст

В соавторстве.

 Отправлено: 31.08.15 17:24. Заголовок: Атос лишь пожал плеч..

Атос лишь пожал плечами и повернул следом. Телохранитель и его подопечная определенно стоили друг друга. Была ли это попытка сказать колкость или шевалье просто упражнялся в остроумии – мушкетера сейчас мало беспокоило, и уж подавно он не собирался ничего объяснять. Еще раз свернув и оставив деревню в стороне, они оказались на уже окончательно заросшей, нехоженой тропинке, взбирающейся на пологий склон дюны, на которой и росли упомянутые крестьянкой сосны. Углядев поверх поросшего редким кустарником песчаного гребня полуразвалившуюся крышу, Атос придержал коня и обернулся к юной графине.

- Сударыня, вам придется остаться здесь. Только не на тропинке.

 Отправлено: 31.08.15 18:18. Заголовок: - Я не полоумная, чт..

- Я не полоумная, чтобы торчать у всех на виду, - огрызнулась Эмили. Похоже, эти двое считают ее совсем умалишенной. Ну, шевалье де Ронэ — понятно, а мушкетер... впрочем, мушкетер ничуть не лучше, а может даже и хуже... Она соскочила с лошади и приняла поводья у Атоса, как заправский паж, а потом повернулась к бретеру и поинтересовалась:
- Вы серьезно думаете, что тот, кто бросится к вам на помощь, попадет прямиком в Ад?

 Отправлено: 31.08.15 20:32. Заголовок: Теодор соскочил с ло..

Теодор соскочил с лошади и бросил мадам де Бутвиль поводья.

– Если она вас послушается, сударь, я перепоручу роль няньки вам, – пообещал он, не удостаивая вопрос юной графини ответа. – Что теперь? Если дом стоит в низине…

Обменявшись несколькими короткими фразами, мужчины сошли с тропинки и направились в обход холма, задержавшись лишь для того, чтобы поднять отвороты сапог. Уже минуту спустя они совершенно вымокли, а плащ бретера украсился новой прорехой.

– Право, – прошептал он, – только ваше общество и скрашивает мне эту прогулку. Дьявол, в таком доме и я бы превратился в привидение!

Развалины, вид на которые открылся теперь перед ними, давно уже не заслуживали звания человеческого жилья. Одна стена обвалилась вместе с большей частью крыши, и та же участь постигла стоявший чуть на отшибе сарай. Изгороди было уже почти не разглядеть. В заросшем саду, впрочем, на ветках лишь кое-где виднелись яблоки – похоже, кто-то сюда все же приходил. Мостки причала, однако, не обвалились и даже не покосились, и Теодор немедленно указал на эту несообразность своему спутнику.

Обсудить обнаруженное они не успели – звонкий юношеский голос донесся со склона в нескольких туазах над ними:

– Стой, кто идет?

Из домика выбежали двое, по виду оба дворяне, и стали напряженно разглядывать скрывавший мушкетера и бретера кустарник.

 Отправлено: 31.08.15 21:33. Заголовок: Больше всего это пох..

Больше всего это походило не на засаду, а на умело выставленный дозор. Дозорный, скрытый густыми зарослями, был совершенно неразличим, и Атос, тронув де Ронэ за плечо, сам сделал быстрый шаг в сторону, так, чтобы корявый ствол дерева оказался между ним и невидимкой.

- А кто спрашивает? – в полный голос осведомился он, вытаскивая из-за пояса пистолет.

 Отправлено: 31.08.15 22:07. Заголовок: – Гугеноты, – Теодор..

– Гугеноты, – Теодор чуть внимательнее рассматривал выбежавших на двор дворян и в своем выводе был уверен. В отличие от Атоса, он не сдвинулся с места, то ли полагая ниже своего достоинства прятаться у того за спиной, то ли просто не считая, что может тем самым укрыться от обоих источников опасности. – Пресвятая Голгофа! Во что мы вляпались?

Ответом на этот риторический вопрос была, несомненно, его любимая рифма. Из домика меж тем выбежало еще человек семь, все с оружием, и стволы нескольких пистолетов обратились туда, где находились двое католиков.

– Не стреляйте! – крикнул дозорный. – Кто вы? Имя!

Бретер тоже успел взвести курок и повернулся к все еще невидимому противнику, у которого, приходилось признать, сейчас были наилучшие шансы в них попасть. На склоне, однако, ничего было не разглядеть, как и нельзя было понять, откуда точно доносится голос.

– Шевалье де Ронэ. – Он назвался бы, как в Ларошели, контрабандистом Тьерри, но его нынешняя одежда к этой роли напрочь не подходила.

– Вы… – голос часового прервался. – Вы были при Негрепелиссе?

Теперь бретер знал, куда стрелять. Говоривший приподнял голову, тем самым выдав свое местоположение. Но спустить сейчас курок было немыслимо.

– Были?

– Да, – после короткого колебания ответил Теодор. Наверное, он был одним из немногих, участвовавших в осаде, у кого был какой-либо шанс пережить встречу с горожанами, которые в ней уцелели. И внешность у него была очень запоминающаяся. Но кто, проклятье, кто?

– Не стреляйте! – Дозорный неуклюже поднялся на четвереньки, а затем выпрямился во весь рост. – Это… свой! Не враг!

Теодор опустил пистолет и неверяще уставился в мальчишеское лицо, обезображенное огромным шрамом от ожога.

 Отправлено: 31.08.15 23:18. Заголовок: Атос бросил на своег..

Атос бросил на своего спутника короткий взгляд и тоже опустил пистолет, не снимая, однако, пальца со спускового крючка. Ввязываться в перестрелку под прицелом десятка стволов, имея в запасе всего четыре выстрела, было бы чистейшим самоубийством, а попытаться отступить обратно за дюну означало навлечь огонь на мадам де Люз. И хотя встреча с отрядом гугенотов в окрестностях Ларошели – а в том, что это отряд, никаких сомнений не было – не сулила ничего доброго двум католикам, один из которых к тому же был королевским мушкетером, оставалось лишь одно: переговоры. Если дело дойдет до драки, юная графиня успеет ускакать – по крайней мере, Атос надеялся, что у нее хватит ума не вмешиваться. Их же с шевалье де Ронэ шансы уцелеть выглядели весьма печально. Ну что ж… Некоторую надежду внушало то, что кем бы ни были незнакомцы, ждали они явно не их.

- Занятные у вас знакомые, шевалье, - прошептал он, не сводя пристального взгляда с ощетинившихся оружием дворян.

 Отправлено: 01.09.15 11:53. Заголовок: Вместо ответа Теодор..

Вместо ответа Теодор на миг поднял перед собой раскрытую ладонь. Не то чтобы мушкетер проявил сейчас праздное любопытство, да и шанс получить пулю в спину по простому подозрению в шпионаже не стоило сбрасывать со счетов, но прошлое владело сейчас вниманием бретера едва ли не больше, чем будущее. Да и те, внизу, были несравнимо опаснее и смотрели с нескрываемым подозрением.

– Оставайтесь здесь.

Не дожидаясь, пока дозорный сам сделает шаг вниз по склону, Теодор первым начал спускаться к домику. Мальчишка поспешил за ним. Значит, у Атоса будет возможность скрыться и увезти мадам де Бутвиль. На какое-то время занять все внимание гугенотов он сможет.

– Вы меня помните? – Мальчишке, похоже, и в голову не пришло, что тот, кого он назвал другом, может таковым не являться. – Я так надеялся! Это воля Создателя, урок в истинной вере!..

– Я думал, вас всех убили. – В это же время Теодор тщетно пытался вспомнить их имена. Три девчонки, одна меньше другой, старшую звали Жанна, и двое мальчишек. Не Жан, это точно.

– Даниэля повесили. – В устремленном на бретера взгляде черных глаз не прочитать было ничего, кроме простой констатации факта. – А нас, младших… Сару маркитантка какая-то к себе забрала. Я ее потом видел. А старшие к дяде сбежали, кажется. Я вам говорил, помните? У меня жар был, сударь, я не знаю… Ваша милость! Это тот человек, что я вам говорил.

– Который стихи сочиняет? – Дворянин, к которому было обращено объяснение мальчишки, смерил Теодора преисполненным подозрительности взглядом.

– У меня есть и другие таланты. – Рука бретера легла на эфес шпаги.

 Отправлено: 01.09.15 16:26. Заголовок: - Бервьер, там еще о..

- Бервьер, там еще один! – перебил их тот из гугенотов, что выскочил из дома первым – он так и не опускал пистолета, настороженно шаря взглядом по зарослям. – А ну выходите, сударь, пока вас не издырявили!

- И тоже свой? – саркастически отозвался Бервьер, уничижительно глянув на дозорного. – Выходите, сударь, вас держат на прицеле четверо.

Раздумывать Атос не стал. Он мог, конечно, уложить одного из гугенотов, а если немного повезет, то и двоих, и, возможно, даже сам избежал бы пули, но де Ронэ был уже внизу, и против него оказалось бы сразу восемь человек. Если же он окажется рядом, на каждого придется уже только по пять противников, а в ближнем бою шпага значительно проворнее пистолета.

- От такого любезного приглашения невозможно отказаться, - спокойно ответил Атос и, держа пистолет в опущенной руке, не спеша пошел вперед.

 Отправлено: 01.09.15 17:40. Заголовок: Бервьер в ответ на ж..

Бервьер в ответ на жест бретера красноречиво повел в воздухе своим пистолетом.

– Если верить Симону, вы способны справиться с нами со всеми, – усмехнулся он, – и при этом остаться невредимым.

– А, но вы ему не верите, – с неменьшим сарказмом отпарировал Теодор, сам не решив еще, следует ли радоваться или огорчаться этому обстоятельству. – Я бы и сам на себя в таком поединке не поставил, но… рискнул бы. При некоторых условиях.

– Вы не похожи на гасконца, – со смехом воскликнул стоявший за плечом Симона светловолосый молодой человек, облаченный в новехонькую куртку буйволовой кожи и роскошную перевязь, с которой свисали, помимо шпаги, целых три кинжала.

– И при каких это условиях? – живо заинтересовался его сосед.

Бервьер высвободил свой рукав из пальцев мальчишки, тщетно, казалось, пытавшегося меж тем привлечь его внимание, и одним движением руки восстановил тишину.

– Вас не судили?

– Я сбежал раньше. И, дабы избавить вас от необходимости задавать вопросы – мы здесь по своим делам. Мы ищем некоего месье де Бутвиля. Не вас.

– Бутвиля? – с явным удивлением переспросил гугенот.

Теодор молча протянул ему потрепанное уже письмо и в первый раз покосился на мушкетера.

 Отправлено: 01.09.15 21:20. Заголовок: - Спрячьте ваш писто..

- Спрячьте ваш пистолет, сударь, - обратился тем временем к Атосу первый гугенот, обладатель великолепной буйной шевелюры цвета старого дерева. Желтовато-карие глаза смотрели цепко и пристально, как у хищной птицы. – Он вам не поможет.

- Охотно, - спокойно ответил Атос, - только если и вы перестанете в меня целиться.

Желтоглазый еще мгновение мерял его взглядом, затем, пожав плечами, опустил оружие. Атос кивнул и сунул пистолет за пояс.

- Так кого вы тут ищете? – успокоившись на этот счет, поинтересовался желтоглазый.

- Господина де Бутвиля, - повторил Атос. – Его супруга, не дождавшись мужа, получила вот это письмо и обратилась к нам за помощью. В этой развалюхе действительно есть погреб?

 Отправлено: 01.09.15 21:56. Заголовок: – Есть, – быстро ска..

– Есть, – быстро сказал Симон. – Месье де Па-…

– Тихо, – перебил Бервьер, перенося свое внимание на Атоса. – С кем имею честь, сударь?

– При каких это условиях? – повторил вопрос товарища другой гугенот, щерясь в щербатой ухмылке. – Если нам всем руки-ноги связать, например?

– Например, – согласился Теодор, – но тогда я не назвал бы это поединком.

Он прикусил язык, пока с него не слетело непрошеное «А вы?» Усилием воли отогнав тревожные мысли о нетерпеливой юной графине, он тотчас же обнаружил, что у него нашелся новый повод для беспокойства. Для чего собрались здесь эти люди? Местные дворяне, судя по выговору – да и по тому, что знали про это уединенное место… Десятерых для нападения на ставку кардинала было маловато, но кто поручится, что их только десять… и что у них нет в доме того самого сообщника, о котором упоминал Портос?

 Отправлено: 02.09.15 00:17. Заголовок: - Атос, - коротко пр..

- Атос, - коротко представился мушкетер, стараясь держать в поле зрения одновременно как можно больше присутствующих. Желтоглазый опустил дуло, но, в отличие от Атоса, убирать пистолет не спешил; остальные по-прежнему держали оружие наизготовку. – Увы, сударь, вам придется удовольствоваться только этим. Да, кстати, ваши люди и в самом деле полагают, что мы с шевалье де Ронэ вдвоем представляем для них угрозу, или они держат нас на мушке так просто, ради удовольствия?

На этот раз в голосе Атоса прозвучала неприкрытая ирония. Расчет был прост: пока сразу несколько человек с разных сторон целятся в них с одноглазым, любая попытка сопротивляться обречена, но если дула пистолетов опустятся, это даст им пару лишних мгновений. А в таких делах чаще всего решают именно мгновения.

 Отправлено: 02.09.15 13:34. Заголовок: Двое-трое опустили о..

Двое-трое опустили оружие, но Бервьер и ближайшие к нему гугеноты не выразили желания последовать их примеру.

- Симон честный парень, - задумчиво обронил молчавший до сих пор немолодой крепыш, из-под сдвинутой на затылок шляпы которого виднелись редкие волосы почти что морковного оттенка. – И неглупый.

Юный гугенот выпрямился с самым польщенным видом.

- Атос, - повторил Бервьер, также отбрасывая свой насмешливый тон. – Что-то мне это говорит.

- Тогда вы должны быть весьма начитаны, - не удержался Теодор.

- Мне очень жаль, господа, - рыжий, казалось, не обратил ни малейшего внимания на эти слова, - но ваши поиски, я боюсь, успехом не увенчаются. Погреб пуст. Пока.

- Пока? – переспросил бретер.

- Мы не находим возможным для себя, чтобы кому-то стало известно о том, что мы здесь находимся.

- А простого слова вам будет недостаточно? – без тени насмешки уточнил Теодор.

 Отправлено: 02.09.15 14:20. Заголовок: - С какой стати мы д..

- С какой стати мы должны верить вашему слову? – ухмыльнулся щербатый.

- Погреб здесь вполне приличный, - с готовностью подхватил светловолосый, - сухо, уютно. Заодно и поищете там вашего Бутвиля!

Щербатый, довольный удачной шуткой приятеля, хлопнул того по плечу и открыл рот, собираясь что-то добавить, но наткнулся на взгляд Атоса и отчего-то передумал.

- Иными словами, вы все-таки непременно желаете убедиться, что шевалье де Ронэ так же хорош, как и его репутация? – без улыбки осведомился Атос. – Могу вас заверить, что я тоже кое-чего стою. Так что вам придется или застрелить нас на месте, или ввязаться в драку, рискуя людьми – и это вместо того, чтобы поверить честному слову дворянина? – Мушкетер холодно пожал плечами. – Каждый судит по себе, господа.

 Отправлено: 02.09.15 18:36. Заголовок: Мадам де Бутвиль не ..

Мадам де Бутвиль не находила себе места. Время тянулось катастрофически долго. Она завела лошадей в сторону от тропинки, в кусты, постаравшись скрыть их от случайного взгляда в зарослях бузины и орешника, и тщательно привязала. Постояла, посидела рядом на кочке, наблюдая за ползающим по штанине жучком, снова постояла. Ожидание стало невыносимым. В конце концов Эмили решила дойти хотя бы до сосен, очень осторожно, конечно. Или до вершины холма. Она только потихоньку посмотрит и сразу вернется...
По тропинке юная графиня двигалась очень осторожно. Она умела оставаться незаметной где-нибудь в комнате — что такое паж, чуть больше, чем предмет мебели, - но в лесу не слишком себе доверяла. А потому на гребень холма поднялась почти на четвереньках, присела за кустом шиповника и осторожно глянула вниз. Ее спутники... беседовали с какими-то людьми...

 Отправлено: 02.09.15 21:59. Заголовок: Если кто-то и смутил..

Если кто-то и смутился, то с других лиц разом ушло что-то, и один опустившийся было пистолет поднялся вновь.

– Правильно боитесь, – кивнул Теодор. Уже зная, куда прыгать и в кого стрелять. Если успеет. Если…

Тот, кто почти уже спустил курок, задохнулся от ярости.

– Да я…!

– Довольно! – прорычал рыжий. И по тому, как сместились одни взгляды, и оледенели другие, сразу стало ясно, что командовал здесь он. Хотя, возможно, и не всеми.

– Никто вас не боится, господин гасконец, – продолжил он после короткой паузы. – Но ваш друг прав: если нам придется драться, мы будем стрелять. Я буду стрелять, да простит меня Господь.

Бервьер помрачнел, но смолчал, шикнув на резко подавшегося вперед Симона. Все прочие, похоже, тоже решили дослушать. Что уже внушало надежду – по крайней мере, человеку, который, решив убить, убивал.

– Но эта грязь на моей чести мне ни к чему, – закончил рыжий. Дуло его пистолета, как и еще двух других, смотрело прямо на Теодора. Не менее четырех было направлено на Атоса. – Так что я могу предложить вам только одно…

– Погодите, Пальяр, – вмешался Бервьер. – Они не пришли сюда пешком.

– Мы оставили наших лошадей в деревне, – согласился бретер. – Признайте, после такого письма не тянет ломиться напролом. Вы мне его не вернете, между прочим? Хочу затолкать его в глотку тому, кто его писал.

В успех избранной им тактики он не слишком верил, но что еще оставалось делать? Потому – один ложный выпад, а за ним второй.

 Отправлено: 02.09.15 23:02. Заголовок: - Неплохая мысль, - ..

- Неплохая мысль, - как бы про себя заметил Атос. Он словно и не замечал наставленных на него пистолетов. С двух шагов не промахнется даже полный недотепа, и если их решат расстрелять, то сделают это без большого труда. Однако рыжеволосого здесь все же слушались… Взгляд мушкетера задержался на гугеноте.

- Так что же вы хотели нам предложить? – на этот раз безо всякой иронии осведомился он. – Если сдаться в плен, то благодарю покорно.

 Отправлено: 03.09.15 12:35. Заголовок: Если до этой минуты ..

Если до этой минуты у Теодора с грехом пополам получалось скрывать свои чувства, то сейчас выражение его лица не могло бы быть очевиднее.

Оно! И разница только в цвете и консистенции.

Гугеноты также заметно растерялись. Один из них даже опустил направленный на мушкетера пистолет, а другой, хоть и не отвел оружие, смотрел с нескрываемым уважением. Но лицо Пальяра будто одеревенело, а Бервьер глубоко вдохнул, как человек, который собирается прыгнуть в ледяную воду – или сделать что-то, что глубоко ему омерзительно.

Откуда только рифмы появились? Пусть даже такие скверные?

– «Не сдамся! Скорее умру!» –
Я страстной душой восклицаю.
Ведь сдавшийся город – берут,
А взятым я быть не желаю.

Не в первый раз на него смотрели как на последнего болвана, но впервые столько глаз сразу. Однакоже и прочитал он эти вирши очень прочувствованно. Кто-то, не сдержавшись, откровенно заржал. Прочие явно не знали, что сказать – но главное, что делать. Только Симон бесхитростно заухмылялся.

– Что вы такое несете, господин гасконец? – ошалело пробормотал Пальяр.

– Я не гасконец, – указал Теодор, как если бы ничего важнее в мире не было. – Я из Авиньона.

– Погодите, Пальяр! – быстро заговорил тот, кто едва не всадил в него пулю – долговязый, чуть сутулый, с бегающими глазами. – Клянусь честью, недостойно людей благородного звания идти на поводу у… у страха. Мы все дворяне, да, и прикончить вот так вот людей нам равных, лишь потому что… лишь по одному только сомнению…

Черты Бервьера исказило отвращение, словно бы возникшее у Теодора смутное подозрение для него было уверенностью: в этих словах не было ни грана искренности.

– Вы думаете, что этого кто-то хочет? – возмутился Пальяр.

 Отправлено: 03.09.15 13:38. Заголовок: Четверостишие, проде..

Четверостишие, продекламированное одноглазым с большим чувством, вызвало на губах Атоса мимолетную усмешку. Шевалье де Ронэ явно принадлежал к узкому кругу людей, которые, несмотря ни на что, будут острить даже на эшафоте. Сам он считал, что сказал уже все и добавить решительно нечего, тем более что в эту минуту его внимание отвлекло хорошо знакомое, но крайне безрадостное ощущение: по левой, странно потяжелевшей руке будто бы ползло что-то горячее. Искоса глянув вниз, мушкетер увидел, что на песчаную проплешину рядом с его левым сапогом падают темные капли. Едва слышный комариный звон в ушах – неизбежный спутник потери крови - лишь подтвердил наихудшие подозрения: как видно, неумело наложенная повязка ослабела или совсем съехала. Атос стиснул зубы и глубоко вздохнул, борясь с подступающей слабостью. Это помогло, но капли продолжали падать, почти беззвучно шлепаясь на землю. Подняв глаза, мушкетер столкнулся с пристальным взглядом светловолосого балагура.

- Немного же будет чести! - довольно громко буркнул тот, глянув на запятнанный кровью песок.

 Отправлено: 03.09.15 18:10. Заголовок: – Жерне! – Один из т..

– Жерне! – Один из тех, кто стоял рядом со вступившимся за дворянскую честь гугенотом, пихнул его в бок и бесцеремонно ткнул пальцем, указывая на кровавое пятно на камзоле Атоса. Жерне заметно растерялся, но опомнился почти сразу.

– А он еще и ранен, – во весь голос заявил он.

Теодор быстро обернулся к своему спутнику и пробормотал ругательство, хотя винить было некого, кроме разве что самого себя. Не стал затягивать чрезмерно повязку, не думал, что мушкетер решит продолжить поиски.

– Держите, это ваше. – Бервьер вытянул руку с письмом. – И отдайте мне ваши пистолеты.

Мгновение колебания, и бретер подчинился.

– Вы тоже, сударь. – Гугенот, явно не сомневаясь в ответе, глянул затем на Симона. – Чем перевязать есть?

На лице мальчишки отобразилось мучительное сомнение.

– У меня найдется, – подал голос кто-то еще.

 Отправлено: 03.09.15 22:51. Заголовок: Атос чуть помедлил, ..

Атос чуть помедлил, глядя на Бервьера и испытывая смешанное чувство досады и облегчения. Ни за что на свете мушкетер не стал бы выставлять напоказ свою слабость, взывая к великодушию противника, но на этот раз судьба рассудила без его участия: непрошеное, но в итоге благое решение. Судя по тому, что шпаги у них с де Ронэ не потребовали, происходящее следовало расценивать не как плен, а скорее как предосторожность хозяина дома, не вполне доверяющего гостям. Что ж, это можно было понять. Мушкетер целиком и полностью отдавал себе отчет, что иного выхода у них нет, и если, выбирая между добровольной сдачей в плен или безнадежной схваткой, он выбрал бы второе, то сейчас протестант предоставлял им третью возможность: отказаться от драки, не уронив своей чести.

Атос подчеркнуто медленно взялся за рукоятки пистолетов таким образом, что это исключало возможность выстрелить, вынул их из-за пояса и протянул Бервьеру, держа дулами вниз.

- Благодарю вас, сударь, - просто сказал он.

 Отправлено: 04.09.15 13:11. Заголовок: – Благодарите лучше ..

– Благодарите лучше месье де Жерне, – сухо откликнулся тот, забирая оружие. Лицо Пальяра, и без того мрачное, совсем замкнулось. – И месье де... и другого нашего друга за его предусмотрительность.

Тот, чье имя Бервьер так демонстративно не назвал, лишь пожал плечами.

– К вашим услугам. Пальяр, ваш опыт?..

Рыжий кивнул, принимая протянутый ему сверток, и повернулся к Атосу.

– Сядьте… да хоть здесь же, – он указал на лежавший неподалеку ствол поваленного дерева. – И снимайте камзол. Слава Создателю, хоть дождь этот кончился.

Теодор, о котором все как будто забыли, рискнул в этот миг посмотреть на холм, за которым они оставили юную графиню. Никого не было видно. Тогда он поискал взглядом Симона, отмечая попутно, что Бервьер пистолет опустил, но не убрал, и так же поступил Жерне.

 Отправлено: 04.09.15 17:35. Заголовок: Атос молча подчинилс..

Атос молча подчинился. Рыжий гугенот взялся за дело ловко и уверенно; один раз он негромко хмыкнул, но к чему это относилось, понять было невозможно. Наконец Пальяр закончил перевязку и все так же молча принялся вытирать окровавленные пальцы обрывком полотна. Атос подвигал рукой, убеждаясь, что тот в самом деле имел изрядный опыт, и кивнул с искренней признательностью.

- Еще раз благодарю, господа, - проговорил он. – И не только за помощь.

Спрашивать об их с де Ронэ дальнейшей судьбе мушкетер не собирался. Решат – скажут сами. Или продемонстрируют. Натягивая камзол, Атос как бы невзначай скользнул взглядом по гребню холма. Благодарение Богу, никого: как видно, взбалмошная девчонка наконец вняла гласу рассудка и осталась там, где велено.

 Отправлено: 04.09.15 20:20. Заголовок: В этот момент и верн..

В этот момент и вернулся Теодор. Может быть, Симон был бы и рад побеседовать со своим спасителем, но подобной возможности ему не дали. Бервьер, едва получив пистолеты и обменявшись несколькими еле слышными словами со своими соратниками, тут же подошел к бретеру.

– Идемте, я вам кое-что покажу.

Недоумевая, Теодор последовал за ним и еще одним его товарищем в то, что оставалось от дома.

– Вот ваш погреб, – указал тот. – Видите?

Теодор молча уставился на проржавевшие петли и рыжий порошок сколотой ржавчины вокруг них.

– Это не ваших рук дело, – осторожно предположил он.

Вместо ответа Бервьер не без усилия поднял тяжелую крышку, которая с грохотом ударилась об пол.

– Хотите заглянуть?

– Не хочу, – вздохнул Теодор, но все же спустился в открытый люк. Крышка, вопреки ожиданию, над ним не захлопнулась, и теперь, вернувшись к своему спутнику, он изложил тому свои наблюдения. – Погребом только недавно пользовались. Оставили позади разрезанную веревку и мешок. И горшок с водой. Крови я не видел.

По следам на пыльном полу погреба ничего нельзя было понять, а в кухне все было настолько засыпано щебенкой, что никаких различимых следов не осталось. Но письмо, похоже, было не так далеко от истины, как только что казалось.

– Любопытно, – проронил Жерне, слушавший этот отчет, как и остальные, с напряженным вниманием.

– Я не знаю, что это значит, господа, – вмешался Пальяр, – однако это и не мое дело. Вот что я могу вам предложить. Мы ждем здесь своих друзей. И пока они не появятся – сегодня ли, завтра ли – отпустить вас мы не можем. Если вы дадите мне слово… дадите нам слово, что не попытаетесь бежать и не попробуете причинить нам иной вред, можете разделить наше ожидание с нами. А также нашу трапезу. Если нет, не сочтите за оскорбление – мы предоставим вам возможность изучить этот погреб более внимательно.

– Или попросту прикончим? – бросил Жерне.

Теодор искренне предпочел бы, чтобы он этого не говорил. Про двоих из присутствующих можно было точно сказать, что они не поколеблются, а двух выстрелов в данных обстоятельствах будет более чем достаточно.

 Отправлено: 04.09.15 21:34. Заголовок: Атос пожал плечами. ..

Атос пожал плечами.

- Даю слово, - спокойно сказал он, глядя не на гугенотов, а на одноглазого бретера, и вдруг усмехнулся. – Клянусь честью, меня еще никогда не приглашали к обеду так оригинально! Даю вам слово, что не попытаюсь бежать и не стану причинять вам вред. Согласитесь, что с моей стороны это было бы чистейшей неблагодарностью.

По лицу мушкетера скользнула тень озабоченности – при мысли, что может натворить юная графиня, если ожидание затянется. Впрочем, с этим можно было немного обождать. Однако похоже, что ее супруг действительно был в погребе! Выбрался сам? Но, черт побери, тогда куда же он подевался?

- Господин де Ронэ, что скажете вы? У вас наверняка найдется четверостишие и на этот случай.

 Отправлено: 05.09.15 14:50. Заголовок: «Найдется»? Глупо бы..

«Найдется»? Глупо было чувствовать себя задетым из-за таких пустяков, и однако при всей серьезности их положения Теодор чуть не полюбопытствовал, случайным ли был выбор слова.

– Боюсь, моя память слишком коротка, чтобы забивать ее подобной ерундой, – отозвался он и замолчал на несколько мгновений, подбирая приемлемый способ сказать «нет». Хотя в голову лезли одни рифмы.

– Я готов пообещать, что не попытаюсь бежать, – продолжил он наконец. Иезуитское воспитание слишком часто напоминало о себе в неподходящие моменты, да и сейчас, возможно, не помогало. И не то чтобы он осознанно не желал связывать себе руки, но слишком легко его язык вовлекал его в неприятности, чтобы он мог отказаться от своей шпаги. Особенно если неподалеку обреталась некая сумасбродная особа. – И что не обнажу оружие первым. Но памятуя, что было сказано раньше вашими людьми – я не могу обещать, что никому не причиню вреда.

За спиной послышалось изумленное восклицание, и кто-то удивленно выругался. Пальяр, судя по кислому выражению его лица, также проглотил то, что ему хотелось сказать в первую очередь.

– Если кто-то из моих … из моих друзей и забудется настолько, чтобы сказать что-то неуместное, – ледяным тоном произнес он, выговаривая каждое слово так, словно оно должно было стать последним, – то я сумею призвать его к порядку.

– Это вы кого будете призывать к порядку? Меня, например? – возмутился Жерне.

Там, где человек более проницательный предположил бы соперничество за влияние в маленьком отряде, Теодор тотчас вспомнил о упреке в трусости, который бросил несколькими минутами ранее, и еле заметно улыбнулся. Чего эти люди ждали, он не имел ни малейшего представления, но посетившее его подозрение отступать не желало.

 Отправлено: 05.09.15 16:41. Заголовок: Непринужденность, с ..

Непринужденность, с которой Атос отозвался на предложение гугенота, была кажущейся: на самом деле мушкетер пристально наблюдал за противной стороной, стараясь не упустить никаких деталей. Искорку обиды в единственном глазу де Ронэ можно было пока не принимать в расчет: без сомнения, относилось это лишь к уязвленному самолюбию поэта. Зато диалог, вызвавший на губах бретера мимолетную улыбку, заставил мушкетера насторожиться. Жерне явно претендовал на роль главного в отряде. С одной стороны, раскол в рядах противника мог оказаться полезен, с другой… Атосу вовсе не улыбалось, чтобы их с де Ронэ судьба оказалась яблоком раздора между двумя сторонами. В душе мушкетер уже выругал себя за неосторожную формулировку. Бретер был тысячу раз прав, уточняя свое обещание.

- Вы, часом, не стряпчий ли, сударь? – съязвил щербатый, который на реплику Жерне лишь выразительно возвел глаза к небу. – Вам, кажется, пообещали, что мы не станем вас убивать… если вы нас к этому не вынудите!

 Отправлено: 05.09.15 17:54. Заголовок: – Будь я стряпчим, н..

– Будь я стряпчим, не преминул бы указать, что ничего такого нам никто до сих пор не обещал, – усмешка Теодора стала шире. – Но...

– Но вы надеетесь на защиту месье Пальяра, – саркастически перебил Жерне.

– А вы – на ваш пистолет?

– Довольно! – опомнился Пальяр. – Оба вы, господа... Что такое?

Бервьер, к которому были обращены эти слова, снял руку с его локтя.

– Месье де Жерне, по его собственным словам, не желает, чтобы его призывали к порядку, – спокойно пояснил он.

 Отправлено: 05.09.15 22:31. Заголовок: - Господа, я бы пред..

- Господа, я бы предположил, что шевалье де Ронэ надеется не на чью-то защиту, - не повышая голоса, холодно и отчетливо проговорил Атос, - а на вашу дворянскую честь… к которой, если не ошибаюсь, господин де Жерне только что взывал. И, как честный человек, он лишь пожелал уточнить, что его обещание не будет касаться необходимости защищать свою жизнь, если на него нападут. Мое, впрочем, тоже.

Поскольку, произнося эти слова, мушкетер так и не встал с места, усмотреть в них немедленную угрозу можно было бы лишь при большом желании. Правда, Атос подозревал, что у некоторых присутствующих это желание имеется, а потому чуть подался вперед, чтобы иметь возможность мгновенно вскочить на ноги.

 Отправлено: 06.09.15 14:05. Заголовок: Взгляд Теодора не от..

Взгляд Теодора не отрывался от руки Жерне, замершей – может даже, помимо его воли – подле рукояти его пистолета. Одна пуля – не три, тут даже удача не очень нужна.

– Lasciate ogni speranza, voi ch'entrate, – уже произнеся эти слова, он спохватился, что ошибся языком. Что, возможно, было и к лучшему – слишком очевидной была попытка Бервьера использовать его ради каких-то своих целей.

– Поберегите вашу латынь для вашего кюре, господин католик! – Не то Жерне забыл уже имя собеседника, не то выказывал так свою неприязнь, ибо Атосу он отвесил затем более чем учтивый поклон. – Вы можете всецело положиться на мою честь и честь моих друзей, сударь – однакоже она не позволит никому из нас спускать оскорбления безнаказанно.

– Как и моя – мне, – согласился бретер. – Что я, собственно, и имел в виду.

__________________________________

Lasciate ogni speranza, voi ch'entrate. – итал. Оставь надежду, всяк сюда входящий.

 Отправлено: 06.09.15 15:39. Заголовок: Атос невольно напряг..

Атос невольно напрягся, но гугенот, как выяснилось, не был знаком с Данте – или с итальянским языком, а потому, к счастью, не понял смысла сказанного, хотя, похоже, оскорбление все же заподозрил. Но чего пытается добиться бретер?
- Осталось понять, что имел в виду господин де Жерне. – Мушкетер пожал плечами, возвращая гугеноту поклон. – Если он считает, что его оскорбил кто-то из нас двоих – я вполне могу послужить секундантом вам, а вы мне. Правда, мы связаны обещанием, но если вы, сударь, будете настаивать…


- Какого черта, господа? – вновь вмешался щербатый, переводя взгляд с одного на другого своего сотоварища. – Жерне, вы же сами согласились, чтобы нами командовал Пальяр! Мы что, дуэль устраивать сюда прибыли?

 Отправлено: 06.09.15 18:23. Заголовок: «Нет, сударь, это вы..

«Нет, сударь, это вы связаны обещанием», – подумал Теодор. В памяти непрошеным всплыл один весьма болезненный для его самолюбия эпизод, словно наяву вновь зазвучал насмешливый голос отца Игнатия: «Вы дали слово дворянина, сын мой, не так ли?» Невозможно было догадаться по лицу мушкетера, понял ли он цитату, действует ли осознанно или наугад. Но вызов не должен был исходить от католиков – все как в поединке на заказ.

– Я, – медленно проговорил он, хотя никто его не спрашивал, – себя оскорбленным не считаю.

Вернувшийся к нему взгляд Жерне стал оценивающим. И Теодор хорошо знал, что он увидит – засаленный на сгибах колет, многочисленные следы починки на скромной одежде, ворот рубашки чистый, но почти без кружев. Потертая перевязь, ножны самые простые – как, впрочем, и эфес шпаги. Искатель приключений, солдат удачи, и отнюдь не самый успешный. Пистолеты немецкой работы могли намекнуть, что, как любой из людей его высокопреосвященства, он не жаловался на его щедрость, но пистолеты были у Бервьера.

– Это зависит, – Жерне, похоже, принял его слова как признак естественной в их положении осторожности – чтобы не сказать «трусости», – от того, как переводится эта ваша латынь.

 Отправлено: 07.09.15 01:50. Заголовок: - Итальянский, судар..

- Итальянский, сударь, - поправил его Атос, пристально глядя на бретера. Предлагать свои услуги по переводу, не зная, чего хочет де Ронэ, определенно не стоило. - Ведь так?

Если бретер пожелает погасить ссору – он сумеет выкрутиться: судя по выражению лиц гугенотов, итальянского не знал ни один из них (впрочем, латыни, видимо, тоже), так что де Ронэ вполне мог выдать за перевод любую свою импровизацию. Если же он в самом деле подталкивает Жерне к поединку… И что за игру ведет Бервьер?

 Отправлено: 07.09.15 11:57. Заголовок: – Месье де Ронэ, – о..

– Месье де Ронэ, – оказывается, Жерне таки не забыл его имя, – любитель всего итальянского?

Несколько похабных ухмылочек ясно показали, что гугеноты в таких делах понимают ничуть не меньше чем католики. А также что Жерне тоже осторожничает – это было еще не оскорблением, хотя уже на грани допустимого.

– Я цитировал Данте – по-итальянски, хотя он писал и на латыни тоже. Боюсь, мой перевод будет весьма далек от совершенства оригинала, но я попытаюсь соблюсти размер и…

– С вашего позволения, – перебил Пальяр, – я вернусь к прозе жизни. Симон, тебе, кажется, доверили пост дозорного. Изволь немедля на него возвратиться. Бервьер, если вас не затруднит, проведайте, прошу вас, лошадей. Жерне…

– Я дослушаю все же стихи, – перебил тот. – Вдруг это сонет в мою честь.

– «Пришедшие сюда, надежды бросьте». Это перевод. Снимите руку с оружия, сударь. Я могу написать что-то в вашу честь, но только если она существует.

Жерне, который, как видно, тоже решил, что Данте снова пришелся к месту, хоть и не мог уже припомнить, к чему это было сказано в прошлый раз, отдернул руку так, словно рукоятка пистолета ее обожгла.

– Займитесь лучше своей эпитафией, сударь, – процедил он сквозь зубы.

– Знали бы вы, – невольно улыбнулся бретер, – сколько их я уже сочинил. И не только я, к слову сказать.

Из тех, кто пока помалкивал, явно на стороне Жерне было двое. И еще двое глядели на него с откровенной приязнью. Многовато, даже если остальные не станут вмешиваться.

– Вот, послушайте. Ты – Бога дар… Меня крестили Теодор, по-гречески – дар богов, так что не принимайте на свой счет.

Ты Бога дар был, но зачем Создатель
Тебя не в ад послал, а меж людей?
Воистину годился ты, приятель,
Лишь для того, чтоб изводить чертей.

 Отправлено: 08.09.15 19:10. Заголовок: Казалось, прошла уже..

Казалось, прошла уже вечность. Эмили вглядывалась, стараясь понять, что же происходит с ее спутниками, но, к сожалению, они были слишком далеко. Однако Атос сел, и, по-видимому, ему оказывали помощь... Значит, это вряд ли были враги. Вот бретер сходил в дом и вернулся обратно... Наверняка он был в подвале, что-то видел... Терпеть не было никакой возможности!
К огромному сожалению мадам де Бутвиль, заросли кончались тем кустом, за которым она сидела, дальше песчаная почва дюны заросла травой и низкими кустиками. Но впереди, шагов десять вниз по склону, красовался довольно большой и густой шиповник. Эмили честно терпела еще минут пять, а потом решилась. Когда, по ее мнению, в ее сторону никто не смотрел, она, низко пригибаясь, едва ли не на четвереньках, быстро метнулась к облюбованному кусту и замерла за ним, съежившись.

 Отправлено: 08.09.15 20:36. Заголовок: Щербатый и его светл..

Щербатый и его светловолосый приятель жизнерадостно заржали с полным одобрением; среди остальных послышалось еще несколько смешков, показавших, что симпатии присутствующих разделились. Атос внутренне подобрался и как бы невзначай подвинул правую руку, придерживая ею левую – со стороны это выглядело так, будто мушкетеру досаждает рана, но на деле давало ему возможность выхватить шпагу без лишнего движения. Похоже, что драки не избежать, но вот будет ли это поединок или свалка…

– Не ваши стихи, сударь? – почти без улыбки полюбопытствовал Бервьер, обращаясь к Атосу.

- Боже упаси, - отозвался мушкетер, не сводя глаз со сторонников Жерне. – Поэзия – не моя стихия.

 Отправлено: 08.09.15 22:03. Заголовок: Одного из тех, кто р..

Одного из тех, кто рассмеялся только что его эпитафии, Теодор определил ранее в сторонники Жерне и сейчас засчитал себе очко. Гугенот, придя, как видно, к тому же выводу, помрачнел и выпрямился во весь свой немалый рост, яростно теребя ус. Здравый смысл, без сомнения, подсказывал ему, что популярности поединок ему не прибавит, чем бы он ни кончился.

– Бросьте, Жерне, – неожиданно вступил Бервьер. – Мы действительно не драться сюда приехали. И потом, если верить моему Симону, в честном поединке он вам не по зубам. Бросьте.

Не переставая ухмыляться, он повернулся к Теодору.

– Если вам складывают эпитафии даже друзья…

– То врагов вы, должно быть, убиваете сзади, – перебил Жерне.

Бретер невольно присвистнул, но поднявшийся шум заглушил и это, и то, что еще говорил гугенот. Пытался возражать Пальяр, кто-то, дергая Теодора за рукав, предлагал себя в секунданты, сразу несколько голосов вразнобой требовали – Бог весть чего, разобрать отдельные слова было невозможно.

Грохот выстрела эхом прокатился по дюнам, и сразу наступила тишина. Пальяр опустил дымящийся пистолет.

– Возьмите ваши слова назад, и немедленно.

Вместо ответа Жерне сунул свои пистолеты кому-то из соседей и обнажил шпагу. Теодор не сдвинулся с места.

– Если вы, господа, не находите возможным вернуть моему другу его слово, я почту за честь просить любого из вас стать моим секундантом.

– Я буду счастлив… – начал Бервьер.

– Я не считаю, – перебил Пальяр, – что данное господином Атосом обещание связывает его в подобных обстоятельствах. Однакоже, я не вижу также и причины для кого-либо, кроме вас и шевалье де Жерне, вступать в поединок.

Все взгляды обратились на мушкетера, и Жерне пришлось толкнуть стоявшего рядом с ним желтоглазого, чтобы негромко попросить:

– Одолжите мне вашу дагу, сударь. Если не затруднит.

 Отправлено: 09.09.15 00:36. Заголовок: Атос встал. Поведени..

Атос встал. Поведение Бервьера не могло быть ничем иным, как только подначкой: он явно надеялся избавиться от Жерне чужими руками. Драки не избежать. А раз так…

- Вы чрезвычайно любезны, - проговорил он с сожалением, потому что Пальяр ему нравился, а вряд ли достойного гугенота могла обрадовать перспектива потерять двух человек вместо одного, - и я тоже не настаивал бы на поединке, если бы был уверен, что в этом случае ваши люди не скажут что-нибудь, о чем им потом придется пожалеть – например, что я трушу… или что я привык бить в спину. – Мушкетер метнул в Жерне выразительный взгляд. – Я к вашим услугам, господа.

 Отправлено: 09.09.15 10:50. Заголовок: –- В таком случае… –..

–- В таком случае… – начал заметно помрачневший Пальяр.

– Нет, в таком случае, – перебил Бервьер, – свои услуги месье де Жерне позволю себе предложить я.

– Не раньше меня, – возразил третий гугенот, до сих пор в беседу не вступавший. – Ваши слова, сударь,
оскорбление всем нам.

– Я вам буду более чем признателен, – кивнул ему Жерне, взвесил полученную дагу на ладони и сделал пробный выпад.

Остальные расступились, оставляя противникам место для поединка, и Теодор, воспользовавшись краткой неразберихой, шагнул вплотную к мушкетеру. Сам он щадить противника не собирался, но секундант себе такого позволить не мог. Или на них набросятся все.

– Il quinto comandamento, – чуть слышно шепнул он и продолжил уже в полный голос, обращаясь ко всем и в свою очередь обнажая шпагу, которую не стал на этот раз перекладывать в правую руку: – И еще одна эпитафия:

Жерне здесь ляжет. Он достоинств тьму
Имел и ими хвастаться пытался.
Каких же, как узнать я ни старался,
Не смог – то не известно никому.

– В позицию! – прошипел Жерне. – Клянусь Создателем, эта эпитафия подойдет и вам.

Доставшийся в противники Атосу гугенот вытащил дагу и отбросил ее в сторону, прежде чем извлечь шпагу из ножен.

___________________________________
Il quinto comandamento – итал. пятая заповедь (У католиков «Не убий»)

 Отправлено: 09.09.15 13:29. Заголовок: Поймав взгляд бретер..

Поймав взгляд бретера, Атос чуть заметно кивнул, давая понять, что услышал. Он и не собирался убивать - во всяком случае, пока... и если это окажется возможным. В ответ на жест своего противника мушкетер поклонился, затем обнажил шпагу и, отсалютовав ею по всем правилам, встал в позицию.

- Одну минуту, господа! - неожиданно вмешался щербатый. - Будет справедливо, если месье де Ронэ порадует нас еще одним четверостишием - в свой адрес. Одна эпитафия на двоих - слишком мелочно, вы не находите? - И, обращаясь уже к зрителям, пояснил: - Обожаю читать эпитафии, господа, это наводит на благочестивые мысли.

Кто-то хохотнул, а светловолосый крепыш насмешливо ткнул приятеля кулаком в плечо: видимо, благочестие отнюдь не было отличительной чертой шутника.

- Да-да, шевалье, сделайте одолжение! - поддержал он просьбу щербатого. - Как знать, которая из двух нам пригодится!

 Отправлено: 09.09.15 15:32. Заголовок: – Справедливо, – с к..

– Справедливо, – с коротким смешком признал Теодор и в знак ответной любезности коснулся полей шляпы рукоятью даги. – Я не заставлю вас ждать, господа, ответ напрашивается:

– Все будет обо мне (судьба, ты зла)
Помимо этих горьких слов забыто:
На поединок вызвал он осла
И пал по мановению копыта.

Это был, конечно, уже не экспромт, и окончательно выведенный из себя гугенот ринулся на противника. Шпаги скрестились.

– Проклятье! – давясь смехом, воскликнул Пальяр. – Жерне, не вздумайте его и в самом деле…

Он осекся на полуслове, растерянно уставившись на искаженное предсмертной гримасой лицо товарища. То же чувство отразилось и на других лицах – как видно, покойный считался недурным фехтовальщиком.

Теодор рывком высвободил клинок и стремительно обернулся к Атосу. Если бы он дрался один, он не выдал бы так быстро свое мастерство, но выбора у него не было. Мушкетер, несмотря на рану, отверг предложенный ему предлог остаться в стороне от схватки, а ведь еще совсем недавно был бледен как полотно.

 Отправлено: 09.09.15 20:03. Заголовок: Следить за ходом пое..

Следить за ходом поединка Атосу было попросту некогда: секундант Жерне, закаменев лицом при последних строчках издевательской эпитафии, пошел в атаку без дальнейших реверансов. Однако общий изумленный вздох, в который вплелось чье-то проклятие, и наступившая затем резкая тишина и без того дали ему понять, что де Ронэ свое дело уже сделал. Притом, судя по всему, бесповоротно. Второго покойника им уже не простят... Затягивать поединок тоже не стоило: время играло не на стороне Атоса. Значит, обезоружить или ранить. Мушкетер стремительно отступил на шаг, заставляя своего противника недальновидно распластаться в глубоком выпаде и направляя его клинок вниз и чуть в сторону… Недостатком этого приема было то, что в случае ошибки или недостаточной быстроты он мгновенно оборачивался против рискнувшего на него фехтовальщика, и поэтому использовали его нечасто, в основном тогда, когда, вот как в этот раз, необходимо было обезвредить, не убивая. Быть может, именно поэтому гугенот, владевший шпагой, как Атос уже успел оценить, очень неплохо, на него и купился: клинок вспахал песчаную почву, и мушкетер молниеносным движением припечатал шпагу противника каблуком к земле, а в следующий миг острие шпаги Атоса уперлось в шею гугенота. Ощутив прикосновение стали, тот замер.

- Сдавайтесь, сударь, - стараясь говорить ровно, потребовал мушкетер.

 Отправлено: 09.09.15 20:40. Заголовок: – Я сдаюсь, довольно..

– Я сдаюсь, довольно.

Гугенот отступил назад и не сразу сумел вложить шпагу в ножны, глядя на Атоса со смесью восхищения и чего-то, сильно смахивавшего на страх. Теодор, также вполне оценивший искусство своего секунданта, оценивающе осмотрел остальных, но те бросаться всей толпой явно не спешили. Двое-трое, шагнувшие было вперед в первом возмущенном порыве, хмуро переводили теперь глаза с одного своего товарища на другого.

– Однако! – прервал всеобщее молчание Бервьер. – Вот мне и урок – простонародью тоже можно верить. Вы, господа, стоите друг друга.

– Благодарю вас, это честь для меня. – Бретер вытер шпагу платком и вернул ее в ножны. – Надеюсь, это небольшое недоразумение не сделало нас менее желанными собутыльниками?

– Ничуть, – заверил его Пальяр, хотя по его глазам все еще было видно, насколько он ошарашен исходом схватки.

– Тогда я позволю себе попросить у вас глоток вина для моего друга. У меня, увы, есть только арманьяк, и то немного.

Отцепив флягу, он, улыбаясь, предложил ее гугенотам.

– Конечно… Да, конечно… Разумеется, – несколько голосов, состязаясь в благородстве, то ли настоящем, то ли поддельном, слились в некое подобие греческого хора. – Пойдемте внутрь, здесь даже присесть негде.

– Не то чтобы там были стулья или даже лавки, – уже естественнее усмехнулся Пальяр, – но по крайней мере не мокро.

 Отправлено: 09.09.15 21:27. Заголовок: Атос слегка поклонил..

Атос слегка поклонился Бервьеру – молча, поскольку не желал выдавать еще не выравнявшееся после схватки дыхание – и, переглянувшись с де Ронэ, повернулся к дому. Похоже было, что они выиграли.

- Симон, на место! – отчеканил у него за спиной Пальяр. – Дю Лангон, не сочтите за труд, подежурьте на причале. Прошу, сударь.

Придерживая правой рукой левую – на сей раз ненаигранно, так как растревоженная рана и в самом деле ныла не на шутку – мушкетер перешагнул порог развалюхи и остановился, окидывая взглядом скудный интерьер в поисках пресловутого погреба. В подступающих сумерках было отчетливо видно зияющий в полу люк, но спускаться в него у Атоса не было ни малейшего желания: вряд ли он разглядит там нечто такое, что ускользнуло бы от внимания де Ронэ.

- Господа, позвольте спросить, - он обернулся к вошедшему следом за ним щербатому, - если бы здесь кого-то заперли, то когда он должен был покинуть дом, чтобы не попасться вам на глаза?

 Отправлено: 10.09.15 09:46. Заголовок: Щербатый замялся и в..

Щербатый замялся и взглянул на Пальяра.

– Не позже четырех, – решительно ответил тот. – Мы приехали своими дорогами, и встретить его никак не могли.

Носком сапога он подцепил крышку люка, но, чтобы закрыть ее, вынужден был наклониться.

– Не обессудьте, – говорил меж тем Бервьер Теодору, – ужин у нас будет скудный, но вино отличное. Те, кому удалось собрать урожай, нахвалиться им не могут.

– Я не пью только монтрейльское, – рассмеялся бретер.

– Отчего же? – неприкрыто удивился Бервьер.

– Он не про здешний Монтрейль. Под Парижем тоже Монтрейль есть, – пояснил тот самый гугенот, которого незадолго до этого так явно предпочли не назвать. – Гадость редкостная. А сидеть, к сожалению, придется на полу.

– Недалеко будет падать.

Больше по привычке, нежели из опаски, Теодор уселся в углу, машинально передвинув шпагу поудобнее. Его рассеянный взгляд снова остановился на Атосе. Помимо неотвязного беспокойства за юную графиню, его мучил и другой вопрос, который тоже нельзя было задать вслух – почему мушкетер не ранил своего противника? Более того, пошел на немалый риск, чтобы этого избежать?

 Отправлено: 10.09.15 12:14. Заголовок: - Не позже четырех… ..

- Не позже четырех… - пробормотал Атос, вполуха прислушиваясь к вполне мирному обсуждению достоинств местных вин. – Значит, если он выбрался сам, то мы могли разминуться… но не сам же он перерезал веревку!

Щербатый только пожал плечами. Мушкетер вздохнул. Удачным этот день назвать было нельзя.

- Мадам де Бутвиль сойдет с ума в ожидании, - сумрачно проронил он, усаживаясь рядом с де Ронэ и кладя шпагу на колени.

 Отправлено: 10.09.15 14:33. Заголовок: А в это время промок..

А в это время промокшая и замерзшая мадам де Бутвиль дрожала под кустом. Наблюдая дуэль из своего укрытия, она страшно боялась, и раза три даже хотела вмешаться, но, к счастью, никак не могла сообразить, как именно. Пальнуть один раз из пистолета - нельзя, в такие дела не вмешиваются. Хороша была бы помощь! Потом все ушли в дом, и юная графиня не знала, что и думать. К тому же, дело шло к вечеру, тени сгущались, и ее очень занимала мысль о том, водятся ли в этой местности волки? Потому что она оставила лошадей привязанными одних. Хотя, если бы она даже и была рядом, а волки появились... Эмили очень хотелось оказаться поближе к людям, но она терпела изо всех сил.

 Отправлено: 10.09.15 16:11. Заголовок: – Вы думаете, кто-то..

– Вы думаете, кто-то заметит разницу? – со вздохом осведомился бретер и, не дожидаясь ответа, поднялся на ноги. – Никто, господа, не желает составить мне компанию? Я хочу сходить за нашими лошадьми. У нас есть с собой кое-какие припасы.

Ложью, строго говоря, это не было: уезжая из «Белого гуся», они взяли с собой хлеб и сыр. Большую часть они съели по дороге, хотя краюшка в сумках Козочки еще оставалась. Но не еда была его целью.

– Мне крайне неловко вам отказывать, – с явным огорчением в голосе отозвался Пальяр, – но я не хотел бы, чтобы в деревне о нас знали.

– Мы оставили лошадей за холмом.

– Но вы же сказали... – гугенот осекся. – Вы нам солгали.

– А вы на моем месте поступили бы иначе? Нас не двое, а трое. Третий – мальчишка. Не в обиду вам будь сказано, я не считаю, что ошибся.

– Вы полагаете, что мы способны на такую низость...

– Я ничего не полагаю, я поступил так, как поступил. Мы можем спорить об этике до второго пришествия, но я предпочел бы сходить за лошадьми. Черт его знает, что может выкинуть напуганный мальчишка – я имею в виду и Симона тоже.

– Ваша наглость, сударь… – начал кто-то.

– Вам угодно поучить меня хорошим манерам?

– Да погодите же! – возмутился Пальяр, к немалому сожалению Теодора – мирная попойка и застольная беседа в его цели не входили. Сколько человек с ним отправит рыжий гугенот? Если только двух, то убить их означает почти наверняка быть убитыми самим. Но если их будет четверо… и если ни один из них не успеет выстрелить… Все это было дьявольски рискованно, но он не мог забыть то, что узнал в Ларошели.

Он глянул на Атоса, но по лицу мушкетера никак нельзя было угадать, что он понял.

– Мы с Сен-Льеном сходим, – сказал тот же голос, принадлежавший, как оказалось, одному из приятелей покойного Жерне.

– С удовольствием, – поддержал второй.

– Нет, пусть идет Бервьер.

Благородство двигало Пальяром или боязнь потерять еще кого-нибудь, но планы Теодора он неотвратимо нарушил. И даже самому себе бретер не признялся бы, что испытывает от этого облегчение. Даже если бы все прошло как по маслу, не имея возможности предостеречь Атоса, он всерьез рисковал и его жизнью – а уж если бы выстрел предупредил оставшихся в доме…

– Сочту за честь.

Они произнесли это хором, и хором же рассмеялись. А Теодор еще подумал, что никто из прочих, похоже, не знает о Негрепелиссе, а значит, не станет об этом болтать.

 Отправлено: 10.09.15 18:51. Заголовок: Пока бретер спорил с..

Пока бретер спорил с Пальяром, Атос постарался сохранить на лице полное безразличие, хотя на самом деле испытывал к бретеру нечто вроде благодарности.Сам он так и не смог решить, что было бы лучше и безопаснее для юной графини: остаться там, где она есть, наедине с неизвестностью и сумерками, затягивающими дюны, или привести ее сюда, в компанию вооруженных гугенотов с по-прежнему неясными намерениями. Если бы речь шла о ком-то более послушном, Атос без колебаний предпочел бы первое, но кто знает, в самом деле, на что способна мадам де Люз! Вернее, это-то он как раз знал, а поскольку ожидание могло затянуться, лучше, пожалуй, чтобы «мальчишка» был на глазах.

Желание приятелей убитого бретером гугенота напроситься в провожатые заставило мушкетера насторожиться, но, как видно, Пальяр подумал о том же самом, и Атос вздохнул с облегчением. Ему и в голову не могло бы прийти, что де Ронэ, возможно, руководствуется отнюдь не только беспокойством о судьбе их безалаберной спутницы.

Эпизод завершен.