Отправлено: 21.03.15 22:35. Заголовок: Ещё одна племянница богослова - 19 сентября 1627 года, около одиннадцати утра

 Отправлено: 21.03.15 23:07. Заголовок: Арамис вышел из трак..

Арамис покинул трактир в состоянии глубокой задумчивости. Неожиданная встреча с мадам де Брэ и вести от возлюбленной, которые передала ему молодая женщина, настроили мушкетёра на философский лад. В сердце Арамиса боролись друг с другом страстное желание бросить всё и поддаться соблазну уехать к Мари и обречённое смирение: нет, он никуда не поедет, это глупо и бессмысленно. Романтическая часть натуры молодого человека, которую он по мере сил подавлял, на какое-то время взяла верх, и Арамис позволил себе пройти некоторое расстояние по направлению к морю, вздыхая и бросая вдаль взгляды, способные воспламенить даже камень. День был тих и ясен, лошадь пощипывала придорожную траву и шумно фыркала. Мало-помалу мушкетёр пришёл в себя. На сегодня глупостей явно было довольно: вновь истратить деньги на белокурую комедиантку и вторично остаться ни с чем, затем встретить мадам де Брэ и позволить себе предельную откровенность в разговоре с ней, написать письмо Шевретте… Правда, в письме он не переступил рамки обычной вежливости: ни слова о любви.

Поскольку военные подвиги и прочие доблестные свершения, положенные королевскому мушкетёру по статусу, в данный момент не требовались, а романтическое настроение приносило сплошные разочарования, молодой человек вспомнил о кротости и милосердии. Он ведь ещё вчера хотел поговорить с отцом Мартеном о странной исповеди, которую услышал из уст покойного… как же его?

Меланхолии как ни бывало. Вскакивая в седло, Арамис ощущал себя вполне бодро. К тому же ему не терпелось разрешить загадку: что за девушка, о которой упомянул Бюло? Он говорил о своей родственнице – стало быть, отец Мартен наверняка знает про неё.

Молодой человек очутился у домика с красной крышей быстро, поскольку хорошо знал дорогу.

Он толкнул калитку – и неожиданно оказался нос к носу с женщиной лет тридцати, полненькой, румяной, очень привлекательной внешне.

- Добрый день! – поздоровался мушкетёр, приподняв шляпу. – Могу ли я видеть отца Мартена?

 Отправлено: 22.03.15 01:00. Заголовок: Мадам Бутон, как раз..

Мадам Бутон, как раз развешивавшая в садике свежевыстиранное бельё и вынужденная отвлечься от своего занятия, чтобы поспешить за унесённым ветром платком, еле слышно ахнула, вдруг столкнувшись лицом к лицу с молодым человеком, показавшимся ей в этот момент – с сияющим позади солнцем, превращавшим его тёмные волосы в ослепительный нимб, и плащом цвета неба – существом вовсе потусторонним. Напрочь позабыв о своей цели, достойная вдова зачем-то сделала книксен и пролепетала:

- Отца Мартена?

Марта Бутон, конечно, нимало не сомневалась в святости своего дядюшки и никак не могла заподозрить, что ангел явился к ней, но грешная мысль посетила в этот момент её шедшую кругом голову: вдруг добрые вестники могут ошибаться? А стоявший перед ней молодой человек выглядел точь-в-точь как архангел Михаил в благоговейно хранившейся у неё с самого детства «Золотой легенде».

 Отправлено: 22.03.15 01:23. Заголовок: - Ну да, отца Мартен..

- Ну да, отца Мартена, - Арамис запоздало сообразил, что мог напугать бедную женщину своим неожиданным появлением. К тому же на нём был форменный плащ. Отец Мартен более чем лояльно относился к появлению королевской армии, к Арамису же благоволил с момента знакомства. Но подобные чувства испытывали далеко не все жители Этре. Кто для доброго кюре эта ещё не старая и отнюдь не лишенная очарования женщина? Родственница? Экономка?

К чести молодого человека нужно сказать, что дальше его мысли не простирались. Он достаточно хорошо умел судить о людях, чтобы понимать: почтенный кюре никогда бы не приблизил к себе женщину недостойную. И никогда бы не дал ни малейшего повода злословить на сей счёт.

- Простите меня за неожиданное появление. Я был уверен, что во дворе никого нет. Было так тихо... - от мушкетёра остался только мундир да военная выправка, не позволявшая сутулиться или горбить спину. Остальное вполне годилось для смиренного семинариста, вне очереди, во внеурочное время пришедшего просить об аудиенции не то епископа, не то даже кардинала. Речь шла не только об отце Мартене, но и о женщине, которая смотрела на него странно расширившимися глазами. Арамис даже заподозрил, что после разговора с мадам де Брэ он плохо промокнул салфеткой рот, и на его лице остались остатки еды или ещё что... Голос молодого человека приобрёл нежную мягкость, свойственную ему от природы, но тщательнейшим образом подавлявшуюся - негоже солдату разговаривать подобным образом!

Арамис опустил глаза, украдкой обозревая свой плащ и ботфорты - может быть, там достойная дама углядела досадную прореху? Но всё было в порядке почти образцовом, разве что ботфорты после возвращения в лагерь следовало отдать Базену. У правой ноги на каменной дорожке белел платочек. Арамис наклонился и поднял его.

Женский носовой платок из тонкого полотна, аккуратно подрубленный по краю и даже украшенный с двух сторон простеньким кружевом. Монограмма, вышитая искусно, опытной рукой, подсказала Арамису инициалы владелицы - МБ. Он машинально поднёс кусочек ткани к носу. Запах мог многое рассказать о даме, которая владела платком.

Пьянящий аромат свежести - не более. На славу выстиран, тщательно прополоскан в трёх водах.

- Возьмите, сударыня. К счастью, ваш труд не пострадал! - молодой человек, поспешно стянув перчатку, протянул платок женщине. Учтивый жест безупречного рыцаря был подкреплён обворожительной улыбкой.

 Отправлено: 22.03.15 02:04. Заголовок: Мадам Бутон дрожащей..

Мадам Бутон дрожащей рукой взяла платочек. Её пальцы прикоснулись к коже мушкетёра, и бедную женщину бросило в жар — не столько оттого, что ангел оказался из плоти и крови, сколько потому, что она поняла свою ошибку. А может, и не только поэтому.

- Если у нас тихо, - ответила она, не вполне осознавая, что говорит, - так это значит, что скоро станет громко.

Тут она решилась снова взглянуть в лицо нежданному посетителю – и снова опустила глаза. Сходство с архангелом Михаилом никуда не делось. Вот только добрый архангел приносил в книге отнюдь не добрую весть. Или всё-таки добрую? Для девы Марии – наверное. Господи Боже, о чём она думает? Что болтает? Ни с того ни с сего принялась рассказывать этому молодому человеку о своих детях – хорошо хоть, вовремя остановилась!

Брови мадам Бутон сошлись на переносице, а губы сомкнулись в тщетной попытке придать ей суровый вид, который не обманул бы даже её сорванцов-сыновей.

- Сердечно благодарю, сударь, - суховато-ровным тоном сказала она, - вот только отца Мартена сейчас нет. Вы… вы хотели бы его подождать? В гостиной? У меня есть малиновая наливка.

Возможно, такому блестящему кавалеру стоило предложить вина, но наливку мадам Бутон готовила сама, а вино – нет.

 Отправлено: 22.03.15 02:19. Заголовок: Арамис, чуть опомнив..

Арамис, чуть опомнившись, скользнул взглядом по незнакомке. Строгий вдовий чепчик, но домашнее платье - не траурное, приятного тёмно-лавандового цвета, который очень к лицу этой женщине, вовсе не суровой и не старой. Прелестный цвет лица, румянец на щёчках, чуть тронутых лёгким пушком. И свежие розовые губки, которые тщетно стараются сохранять строгость.

Нет. Не экономка. Родственница. Причём близкая. Поскольку столь юной сестры у отца Мартена быть не могло, вывод напрашивался сам собой - племянница.

- Да, я хотел бы подождать отца Мартена. Мне нужен его совет, сударыня.

Арамис снял шляпу, по-мальчишески взъерошил рукой волосы - и потупился по давней привычке, совершенно не отдавая себе отчёт, что это могут расценить как кокетство.

- Вовсе нет необходимости ожидать его в доме. Прекрасная погода, я бы мог помочь вам в ваших трудах. Мне несложно. А от наливки я не откажусь, если она не крепкая.

Он снова улыбнулся - не салонной заученной улыбкой, а светло и искренне, как умел.

- Я никогда не пробовал малиновой наливки.

 Отправлено: 22.03.15 02:44. Заголовок: Мадам Бутон всплесну..

Мадам Бутон всплеснула руками, и платочек сам собой выскользнул из её пальцев, порхнув к ногам молодого человека. Тихо ахнув, достойная вдова поспешила присесть за ним. Вспыхнувший на её щеках яркий румянец, цветом не сильно отличающийся от её наливки, был, конечно же, вызван пониманием, что её могут принять за кокетку навроде той вертихвостки, которую она видела в церкви в прошлое воскресенье.

- Нет-нет, сударь, что вы! – не поднимая глаз, воскликнула она. – Право же, негоже…

Платочек надо было поднять. Фразу надо было закончить. И встать тоже было надо. Но как же она тогда посмотрит на дворянина – сверху вниз?

 Отправлено: 22.03.15 03:00. Заголовок: Арамис разрешил проб..

Арамис разрешил проблему очень просто. Так бы поступил любой воспитанный человек, оказавшийся в подобной ситуации: взять платок, подняться самому, помочь встать даме, отдать платок.

- Негоже - что? - спросил он, не удержавшись от лёгкой иронии. Иногда благоговейное преклонение простолюдинок перед дворянами смешило его. - Неужели вам не жаль своего собственного труда? Посмотрите - вот уже пятнышко. Давайте вместе повесим этот платок сушиться. Моё имя - Арамис, я королевский мушкетёр, а как мне можно обращаться к вам, сударыня?

Молодой человек отлично видел, какое впечатление произвёл на хозяйку. Поскольку та явно была женщиной безупречной репутации, Арамис вовсе не желал компрометировать её. Но после достаточно болезненных царапин, которые нанесла его мужскому самолюбию белокурая комедиантка, он был рад ощущать подобные взгляды. Никаких последствий, никаких волнений - сплошное целительное удовольствие.

 Отправлено: 22.03.15 03:12. Заголовок: Мадам Бутон двигалас..

Мадам Бутон двигалась как во сне. Как во сне выпустила нащупанный уже квадратик полотна, как во сне взялась за предложенную ей руку, как во сне приняла свой платок обратно. Но сон продлился недолго: слова Арамиса не могли не задеть её. Что это – неужто она, почтенная особа, мать троих детей, экономка достойнейшего отца Мартена, ведёт себя как ребёнок, чтобы к ней так обращались? Встряхнув головой, отчего её безупречный дотоле чепец чуть-чуть сполз на правое ухо, она постаралась сосредоточиться.

- Негоже вам, сударь, ни подобной работой руки марать, ни в чужом белье копошиться!

Тут она испугалась, что зашла слишком далеко.

- Благоволите, прошу вас, сударь, прошу пройти в гостиную. Ах, я мадам Бутон буду, племянница господина кюре.

Как можно более сдержанным жестом она указала ему путь ко входной двери, искренне надеясь, что дети играют на чердаке, и сожалея только, что её белоснежные стены были испорчены сделанным кусочком угля наброском.

 Отправлено: 22.03.15 21:13. Заголовок: Арамис, продолжая вы..

Арамис, продолжая выдерживать роль скромного семинариста, проследовал в указанном хозяйкой направлении.

Скромность не помешала ему украдкой разглядеть помещение, которое называлось "гостиная". Чисто, уютно, опрятно. Так и должно быть в доме деревенского кюре. Правда, на недавно побеленной стене красовался детский рисунок углём, который мадам Бутон ещё не успела стереть. Арамис не сомневался, что это произойдёт если не сегодня, то завтра. Правила приличия призывали мушкетёра деликатно не заметить результат творческих усилий неизвестного художника.

На полу валялся тряпичный мяч, сшитый из лоскутков. Арамис поднял его, повертел в руке.

- У вас ведь только сыновья, мадам?

 Отправлено: 22.03.15 23:36. Заголовок: Мадам Бутон, достава..

Мадам Бутон, достававшая графин с наливкой из буфета вишневого дерева, верой и правдой служившего уже шестому поколению священников, снова залилась краской. Как ни тешила она себя надеждой, что единственная комната на первом этаже её домика, игравшая роль столовой по вечерам, кабинета по субботам, когда дядюшка писал свои проповеди, и спальни для непрошенных гостей ночью, сохранит её маленькие тайны от посторонних, раз за разом действительность неумолимо разрушала её мечты. Мяч, забытый мальчиками под стулом, приоткрытая дверь кладовой, за которой виднелись аккуратно сложенные тюфяки, рисунок на стене... Ой, и отпечаток грязной ручонки на скатерти, стыд-то какой, ещё с утра ничего не было, хорошо хоть с той стороны, где остановился молодой человек, его не видно!

- Именно так, сударь, - подтвердила застигнутая на месте преступления вдова, всё больше ощущая сходство нежданного посетителя с ангелом, способным читать и в самих душах. - Трое, и...

Тут бедная женщина чуть не топнула ногой. Да что же это в самом-то деле? Как она могла забыть про дочек? Обязательно, они обязательно вернутся к ней! Стыдно ей, доброй христианке, терять веру в Создателя, недаром дядюшка так настаивал, и вчера, и сегодня, на молитве за невинные души!

- А что вам от господина кюре нужно?

Никогда, никогда бы мадам Бутон не позволила себе суетное любопытство, если бы не была так подавлена своим несовершенством.

 Отправлено: 23.03.15 00:04. Заголовок: Арамис рассеянно раз..

Арамис рассеянно разглядывал рисунок на стене.

- Я хотел поговорить с отцом Мартеном о несчастном Бюло. Этот человек умер от горячки через сутки или двое после того, как был ранен, - сказал он, стараясь говорить правду, но в то же время избегая лишних подробностей. Женщина, даже самая добродетельная, всё равно остаётся женщиной, и может невольно выдать тайну. - По воле судьбы я стал последним, кто с ним разговаривал... Может быть, так было нужно - я не вполне мирянин. На мне плащ мушкетёра, но душа моя стремится к стезе, которую я вынужден был покинуть несколько лет назад. Я посвящён в чин субдиакона, прошел все предварительные ступени и едва не принял сан аббата. Война - не моё призвание, сударыня.

Арамис вздохнул.

- Бюло поручил мне позаботиться о девушке, которая состоит с ним в родстве, а имени сказать не успел. Отец Мартен знает всех своих прихожан. Вот я и пришёл, чтобы посоветоваться с ним.

 Отправлено: 23.03.15 01:13. Заголовок: Мадам Бутон, тронута..

Мадам Бутон, тронутая до глубины души как откровенностью молодого человека, так и избранной им для себя стезёй, прерывисто вздохнула. Конечно же, осенившая её на миг светлая печаль была вызвана не добродетелью мушкетёра - ибо как можно печалиться о добродетели? – но принесённым им известием. Бедный, бедный Бюло, несчастный грешник, не получивший отпущения грехов, но уж точно нашедший успокоение! Пухленькая ручка сама собой поднялась для крестного знамения, полные губки приоткрылись от огорчения, и только мгновение спустя она испытала что-то похожее на недоумение. Этого просто не могло быть!

Могла ли достойная вдова засомневаться, что её собеседник, такой ещё юный, так щедро одарённый природой, готов был отказаться от всех преимуществ, которые даровало ему его происхождение, которые умножало его очарование и усиливала его юность – и посвятить себя служению той силе, что не терпит никакого соперничества? Достойнейшему служению, наивысшему из возможных, но требующему самоотрицания, которое самой вдове было бы не по силам? Нет, конечно же, мадам Бутон думала совсем о другом, и, наверно, её собеседник был чрезвычайно убедителен, потому что отчего же иначе она так долго медлила, прежде чем задать такой естественный в её обстоятельствах вопрос?

- Сержант был ранен? Умер? Но я же видела его на утренней мессе!

Положительно, сегодня был день страшных чудес! Сперва в её саду появился ангел, а теперь – неужели она видела призрак? Горлышко графина стукнуло, ударяясь о стакан, и ярко-алая струя плеснулась на скатерть.

 Отправлено: 23.03.15 01:29. Заголовок: - Сержант? Он был во..

- Сержант? Он был военным?

Арамис испытывал искреннее недоумение. У него не было причин не доверять доброй женщине, но в то же время мушкетёр готов был поклясться на Писании, что несчастный усопший вряд ли мог посетить мессу нынче утром! Разве что сам Иисус снизошел до грешника и оживил его, как когда-то Лазаря.

Арамис, расширив глаза, смотрел на мадам Бутон и ждал, что та ответит.

 Отправлено: 23.03.15 01:51. Заголовок: - Был, - пролепетала..

- Был, - пролепетала та, как раз в этот момент заметив, что ресницы молодого человека, чернее даже чем его тёмные волосы, были длинными и загибались на концах – точь-в-точь как у старшей из её приёмных дочерей. Лишь кротость его взора позволяла бедной женщине надеяться, что проносившиеся в её голове мысли останутся для него тайной, и вообще, конечно, были вызваны врагом рода человеческого, потому что как могла она по зову собственной души задумываться о подобных вещах, она, женщина уже в летах, чей муж никогда не давал ей повода заподозрить, что было в ней что-то большее, чем умение хорошо вести хозяйство и исправно рожать наследников! Ресницы. У почти всех людей есть ресницы. Разве что выпали после болезни или обгорели, как сгорят, наверно, сейчас её ресницы, потому что щёки мадам Бутон пытали – разумеется, от стыда.

На всякий случай она перекрестилась, и это действие, столь привычное, столь успокаивающее, снова вызвало в её памяти печальную причину, которая привела молодого человека в её размеренную жизнь.

- Был, - повторила она, собираясь с мыслями. – То есть в городской страже. Это же тоже военный?

Трудно было представить себе, чтобы сержант Бюло – осанистый смуглый мужчина лет сорока – мог иметь что-то общее с сидевшим напротив дворянином. Даже цвет волос! Взгляд мадам Бутон опустился к поверхности стола, и трудно сказать, что вызвало в ней больший ужас – расползшееся по скатерти малиновое пятно или его опасная близость к кружевным манжетам Арамиса.

 Отправлено: 23.03.15 02:08. Заголовок: - Да, разумеется, - ..

- Да, разумеется, - подтвердил Арамис, - военный. Но мадам... я собственными глазами видел, как этот несчастный отошёл к Господу!

Уверенность, с которой говорила почтенная дама, заставила молодого человека усомниться в том, что он сам пребывает в здравом уме. Бюло был мёртв - и в то же время явился к утренней мессе. Как такое могло случиться?

Арамис приспустил вниз кружево манжета, чтобы убедиться, что кровоподтёк очень характерной формы, какой могут оставить лишь стиснутые намертво человеческие пальцы, никуда не делся и по-прежнему противно ноет при малейшей попытке сделать энергичное движение. Четыре круглых пятна и одно продолговатое, чуть наискосок, через запястье, пережимая вены...

- Может быть, мы говорим о разных людях? - молодой человек, осознав, что до сумасшествия ему далеко, попытался привести уравнение к общему знаменателю. - Тот Бюло, который умер вчера около полудня в доме близ мельницы на побережье, сказал, что он - Бюло-младший.

 Отправлено: 23.03.15 02:32. Заголовок: - Осторожно! - Забыв..

- Осторожно! - Забывшись, племянница кюре зашла столь далеко, что схватила своего собеседника за запястье. – Ваши кружева! Такая чудесная работа!

Оказавшаяся внезапно рядом с аристократичной кистью господина Арамиса пухлая ладошка мадам Бутон выглядела бы сейчас особенно по-плебейски, даже если бы не покраснела - конечно же, после стирки! Разжать пальцы оказалось куда тяжелее, чем их сжать, но всё же, поборов ещё одно искушение – Господи, у него и кожа как у девушки! – вдова убрала руку и тщетно попыталась вспомнить, что у неё спросили.

- Не хотите ли наливки?

 Отправлено: 23.03.15 02:42. Заголовок: Пятна от вина и от к..

Пятна от вина и от крови Базен сводил с любой ткани с изумительной лёгкостью. Интересно, насколько малиновая наливка отличается по составу от шамбертена или бургундского? Арамис поспешно убрал правую руку со стола. Сам виноват, нужно было смотреть внимательно!

- Не откажусь!

Вдова явно гордилась творением своих рук. И ещё - нужно непременно послать сюда Базена. С деньгами. Пусть щедрость мадам де Шеврез позволит доброй хозяйке наполнить погреб хорошим вином.

- Только чуть-чуть, - добавил Арамис, с опаской разглядывая жидкость в бокале. Он никогда в жизни даже не пробовал ничего подобного.

 Отправлено: 23.03.15 02:59. Заголовок: Непослушными пальцам..

Непослушными пальцами мадам Бутон пододвинула бокал к молодому человеку, оставляя на скатерти липкую прерывистую дорожку. Алое на белом. Любая женщина знает это сочетание цветов лучше какого-либо другого.

Должно быть, именно поэтому вдова вспомнила, наконец, о несчастном убитом.

- Бюло-младший? – переспросила она. – Ах, Бюло-младший!

Тоненькая складочка, возникавшая на лбу мадам Бутон всякий раз, когда она пыталась напустить на себя строгость, не появилась лишь потому, что этот дурной человек был мёртв и, следовательно, заслуживал сожаления. Ну, и наверное, от облегчения, что с сержантом Бюло ничего не случилось. А может быть, оттого, что не могла сейчас племянница кюре чувствовать что-то всерьёз – как если бы всё что, происходило в обычной её жизни, вдруг стало неважным и несущественным. Как можно сожалеть об испорченном кружеве больше, чем о погибшей душе?

- Он вернулся? – уточнила она. – Ах да, он же с наёмниками сбежал! Не дожила его матушка… Так он велел вам позаботиться… Об Анне-Марии, что ли?

 Отправлено: 23.03.15 11:35. Заголовок: - Он не назвал имени..

- Он не назвал имени, - вздохнув, признался Арамис. - Не успел. Всё, что я смог понять из его бормотания - девушка, его родственница, нуждается в защите и опеке. Не судите меня строго, сударыня: это вы знаете здесь всех и каждого. Я не местный, к тому же не живу в Этре постоянно. С кем поддерживать отношения, а кого сторониться - мне неведомо. Но воля умирающего в любом случае - закон. Я не буду судить о том, кем был Бюло-младший. Судя по вашему лицу, о его кончине мало кто пожалеет. Но я тоже военный, мне тоже случалось убивать. Я ничем не лучше, чем этот несчастный. Хотя бы ради спасения собственной души я должен найти ту особу, о которой он переживал, отходя к Господу.

Мушкетёр сделал глоток наливки. Вкусно. Жидкость в бокале оказалась сладкой, чуть тягучей.

- Может быть, этот самый Бюло-младший прожил беспутную жизнь, но умер как полагается христианину, со словами покаяния... А что за Анна-Мария?

 Отправлено: 23.03.15 15:00. Заголовок: Это было донельзя гл..

Это было донельзя глупо, но когда молодой человек повторил имя Анны-Марии, мадам Бутон почувствовала себя неуютно. Нет, она не ревновала – это было бы просто смешно, да и интерес, проявленный господином Арамисом к родственнице покойного Бюло-младшего, был, конечно, самым достойным, самым добродетельным, как и вообще всё его поведение. А уж о том, как ведут себя военные, оказавшись один на один с женщиной, пусть даже она племянница священника и мать троих детей, благочестивая Марта Бутон знала не понаслышке. И всё-таки она была слегка разочарована.

- Она нашему Бюло-младшему троюродной племянницей будет, - вдова на мгновение задумалась, привычно выстраивая в уме цепочки родственных связей. – Ну да, по материнской линии. Её матушка ему кузиной приходилась. Да только откуда ему её знать? Она же и родилась когда он уже уехал. Может, он это Монетту имел в виду? Она и постарше будет, и с тётушкой у неё как раз нелады, недаром она снова приехала. Я её на мессе видела, так-то она в Ангулене живёт.

 Отправлено: 23.03.15 15:37. Заголовок: - Нелады с тётушкой?..

- Нелады с тётушкой? - Арамис в задумчивости принялся накручивать на палец прядь волос. Наливка, не стесняясь, демонстрировала своё неожиданное коварство - не то потому, что она попала в практически пустой желудок, не то потому, что там, в желудке, моментально нашла общий язык с вином, не то потому, что, несмотря на довольно ранний час, молодой человек успел изрядно вымотаться. Как бы то ни было, но голова кружилась и очень клонило в сон, мысли текли медленно и неохотно. В семинарии, о годах учёбы в которой мушкетёр только что вспомнил, за подобное поведение во время занятий или диспутов полагался удар линейкой по голове - очень бодрило, надо признаться! Тот единственный раз, когда карающий предмет коснулся его головы, Арамис вспоминал до сих пор. - Нелады с тётушкой... - повторил он, силясь изобрести не слишком далёкое от правды, но в то же время не нарушающее тайны исповеди объяснение. - Может, и так. Хотя мне показалось, что речь шла о другом: на девушку оказывает влияние дурной человек, и она может не только лишиться места, где служит, но и сделать несчастной всю свою семью. Она ведь состоит у кого-то в услужении, эта Монетта?

Молодой человек обнаружил, что выставил напоказ как раз руку с запачканным манжетом - и поспешно опустил её. Ещё не хватало, чтобы бедная женщина вызвалась немедленно исправлять причинённый ущерб!

 Отправлено: 23.03.15 15:58. Заголовок: Мадам Бутон не хотел..

Мадам Бутон не хотела говорить ни о Монетте, ни об Анне-Марии. Она и говорить-то не хотела, только любоваться. И даже зная, что должна извиниться за алое пятнышко на брабантском кружеве, она понимала, что любое её слово лишь станет поводом для новой неловкости. По-хорошему, надо было предложить немедленно постирать злополучный манжет, тем более что милейшая Мариетта всё ещё трудилась над простынями. Но тогда молодой человек чего доброго опять предложит ей свою помощь, а развешивать вместе бельё?! Нет, ни в коем случае!

В этот момент, хотя мадам Бутон и не пила наливки, мысли её также пришли в совершенный беспорядок.

- Да, - подтвердила она, сама не вполне понимая, что говорит. – Служит. У месье Берна, в доме его. Только не в городе… не в Ларошели. У Каменного моста.

Или всё-таки там прислуживала Анна-Мария? Там, где речь не шла о дядюшкиных прихожанках, мадам Бутон не могла ни в чём быть уверена.

 Отправлено: 23.03.15 16:29. Заголовок: У Каменного моста? ..

У Каменного моста?

Арамис, никак не ожидавший ничего подобного, невольно сделал резкое движение – и ударился локтем о столешницу. Вроде бы и не сильно, но боль пронзила всё тело, а рука на какое-то время онемела и потеряла чувствительность. В ушах зазвенело, перед глазами поплыли круги.

- Ах ты… - воскликнул он - и прикусил язык, вспомнив о том, что в этом милом домике вряд ли принято поминать всуе что Всевышнего, что врага рода человеческого. Чертыхнуться – заведомо погубить весь дальнейший разговор. Арамис вздохнул, понимая, что не сумел скрыть гримаску, исказившую лицо, и сквозь зубы выдохнул, потирая локоть. – Ах ты, зараза…

Боль уходила, оставив после себя ощущение жара, мгновенно разлившегося по всему телу. Арамис виновато улыбнулся хозяюшке.

– Простите, но в армии приобретаешь массу скверных привычек. Думаю, от этого будет трудно избавиться. Как вы сказали – в доме месье Берна? Это не там ли остановился его высокопреосвященство?

 Отправлено: 23.03.15 16:58. Заголовок: В свои тридцать два ..

В свои тридцать два года мадам Бутон, конечно же, слышала уже если не всё, то многое из того, что произносят мужчины, встречаясь с разочарованием любого рода. Когда лицо молодого человека исказилось от боли и сама она в невольном сопереживании наклонилась к нему, так что выбившийся из-под её чепца локон задел его щёку, она готова была услышать всё что угодно – от имени врага рода человеческого до почти благопристойного алтаря, к которому обычно взывали гугеноты. Но господин Арамис был так трогателен в своём желании избежать богохульства… вот только бедной женщине не сразу пришло в голову, что подобная добродетель могла быть вызвана его собственными душеспасительными порывами. Первое, что ей подумалось, это то, что со слишком уж большим почтением он относился к её возрасту и статусу. Это было совершенно правильно и благопристойно, но мадам Бутон почему-то была огорчена. И чтобы скрыть свои чувства, снова поспешила к буфету, доставая из него почти нетронутый ещё грушевый бисквит.

- Если вас не убьют раньше…

Этот незаконченный упрёк был единственной вольностью, которую она себе позволила, прежде чем поставить блюдо на стол. Про то, что в домике ларошельского эшевена остановился сам кардинал, знали все, и она сочла вопрос молодого человека риторическим. Но вот печаль, навеянная её же собственными словами, хоть и происходила, несомненно, от осознания бренности всего сущего, была искренней. Век мушкетера, увы, недолог.

 Отправлено: 23.03.15 17:23. Заголовок: - О, - легко согласи..

- О, - легко согласился Арамис, - разумеется, после гибели грешной плоти душа не нуждается уже ни в каких привычках, кроме самой радостной - непрестанно славить Господа. Увы, пока мы пребываем в этом мире, утешительная сладость молитвы редко доставляет нам удовольствие... Не правда ли, сударыня? Господь дал нам совет быть как дети, но мы предпочитаем трактовать эти слова по-своему: бунтуем, шалим, пускаемся во все тяжкие, и вспоминаем о Небесном Отце лишь тогда, когда нам что-то нужно или когда нам плохо. Вот ваши мальчишки - они наверняка напроказят, а затем бегут прятаться за вашу юбку! Правда, женщина - это другое. Недаром мы куда больше почитаем Пресвятую Деву Марию, которая относится к нашим недостаткам как настоящая мать...

Он одарил хозяйку взглядом, полным теплоты и почтения.

- Припомните, - попросил он, стараясь не глядеть на соблазнительно румяную корочку бисквита и не вдыхать духмяный медовый аромат, который источало лакомство, - о чём говорили в городе за последние недели? Не сменили ли в доме месье Берна прислугу? Ведь наверняка там оставили минимум людей, зато увеличили им жалованье. О чужом счастье и неожиданном везении обычно много и охотно злословят. Можно по-разному относиться к его высокопреосвященству, но я наверняка знаю одно его прекрасное качество: этот человек всегда щедр к тем, кто честно ему служит. Со слуг много спрашивают, но и платят не скупясь. Больше, чем платил месье Берн.

Бисквит тем временем всё больше отвлекал от разговора. Мушкетёр дважды в течение утра пытался позавтракать, но обе попытки следовало признать неудачными. Для молодого человека, которому едва минуло двадцать пять лет, небольшой кусок куриной грудки, употреблённый с зеленью, маленькая порция паштета и чуть-чуть рыбы - это практически ничто. К тому же завтракать пришлось рано, а сейчас время близилось к полудню.

Арамис невольно облизнул губы кончиком языка, мысленно взмолившись, чтобы хозяйка не заметила эту вольность.

 Отправлено: 23.03.15 17:43. Заголовок: Сначала мадам Бутон ..

Сначала мадам Бутон ещё слушала, что говорил молодой человек – речи добродетельные, правильные, преисполненные самого настоящего чувства. И вообще-то ей следовало обидеться, потому что в этих словах только подтверждалось то, что задело её раньше: что сама она, дама достойная во всех отношениях, однако же, представлялась мушкетёру в лучшем случае в виде источника заботы. Может, он сирота, не узнавший материнской ласки? Но вместе с тем мадам Бутон и видела, и опасалась увидеть, что тон и взгляд господина Арамиса не вполне соответствовал его словам. Иначе почему бы его глаза так редко поднимались к её лицу? И так часто останавливались то на её руках, всё ещё сжимавших злополучное блюдо, то на вырезе её корсажа, сейчас, из-за всё той же злополучной стирки, не прикрытом косынкой и также отмеченном алым пятном малиновой наливки. Было в этом что-то плотоядное.

- Я не знаю, сударь, - пролепетала она, тщетно пытаясь найти в себе хотя бы малейшие признаки того возмущения, которое должно бы было подняться в её груди при таком почти прозрачном намёке на то, что она может быть склонна к сплетням. – Я ничего такого не слышала.

Запоздало обнаружив, что столовый нож остался на полке, она неловкими руками отломила край пирога и предложила его гостю. Конечно, надо было достать тарелку, но почему-то это мадам Бутон и в голову не пришло. И даже просыпавшийся между её пальцами дождь крошек не навёл её на мысль, что она ведёт себя не вполне… гостеприимно.

 Отправлено: 23.03.15 18:08. Заголовок: К этому моменту Арам..

К этому моменту Арамис допил наливку - в горле пересохло, и утолить жажду можно было только этим. Молодой человек поискал глазами кувшин с водой, но ничего подобного не обнаружил.

Наливка продолжала творить чудеса. Лёгкое приятное головокружение усилилось, но пропала сонливость. Женская ручка, протянувшая ему кусок бисквита, чуть заметно подрагивала. Алое пятно на корсаже невольно притягивало взгляд к месту, которое радовало взор ценителя обольстительной пышностью. Разумеется, если бы сие великолепие прикрывала косынка, Арамис бы вздохнул, но без колебаний выбрал сдержанность, приличествующую случаю. Увы - крестик на белой шейке хозяйки, вовсе не лишённой изящества, поблёскивал в солнечных лучах так, словно был покрыт не эмалью, а россыпью изумрудов! Глаза у мадам Бутон, как выяснилось, имели тёплый медовый оттенок, а цвет... Арамис затруднялся сказать точно - карие они или зелёные. Кожу женщины покрывала мельчайшая россыпь веснушек, как то часто бывает у белокожих дам, чьи волосы имеют рыжеватый оттенок. Будь племянница кюре знатной дамой, она непременно применяла бы притирания для того, чтобы избавиться от досадного "подарка природы". Но Арамису эти веснушки показались прелестными!

И вся мадам Бутон была ни дать ни взять как спелое яблоко, налившееся соком под июльским солнцем. Само упадёт в руки, только умей дотянуться и сорвать.

Арамис вдруг понял, что думает вовсе не о неведомой Монетте, и не о той, второй, чьё имя было упомянуто в разговоре. Перед ним стояла с куском бисквита воплощённая женственность. Да, добродетельная особа. Да, мать троих сорванцов, как она сама призналась. Примернейшая хозяйка, отличная племянница, почтенная вдова. Но она ещё вовсе не стара. И... знала ли эта женщина, что такое любовь, что такое страсть?

Арамис взял бисквит, положил его на скатерть и, глядя на сей раз прямо в глаза мадам Бутон, поцеловал ей руку. О, достойные кавалеры! Никогда не пейте натощак малиновую наливку!

 Отправлено: 24.03.15 01:18. Заголовок: Если бы мадам Бутон ..

Если бы мадам Бутон держала ещё блюдо, она бы его выронила. Тепло сухих губ обожгло её словно огнём, а неожиданное прикосновение мужских пальцев, упоительно прохладных на её разгорячённой коже, ввергло в оцепенение. Дыхание её прервалось, карие глаза широко раскрылись, а во вздохе, слетевшем с полуоткрывшихся губ, прозвучало что-то, что можно было назвать тенью голоса. Мольба, несомненно – но было это «да» или «нет»?

Загадке было суждено остаться без ответа. Дверь гостиной распахнулась, и ворвался смерч. Маленький, едва достающий до стола, в выпачканной вишнёвым соком рубашонке и с перемазанными в глине ногами.

- Матушка!

Не успел он достичь спасительного укрытия в юбках достойной вдовы, как следом влетел вихрь – повыше, помедленней и ужасно сердитый. При виде посторонних вихрь попытался остановиться, схватившись за скатерть. Графин с наливкой, блюдо с пирогом, лежавшая на столе рука мушкетёра – всё поехало к краю столешницы. Мадам Бутон снова ахнула и из последних сил вцепилась в ускользающую посуду. Наверно, она промахнулась – иначе бы зачем ей было хвататься за запястье господина Арамиса, которому уж точно не грозило падение?

 Отправлено: 24.03.15 01:45. Заголовок: Блаженная прострация..

Блаженная прострация, виной которой была, несомненно, только наливка мадам Бутон, и ничто больше, исчезла моментально. Арамис чудом успел подхватить блюдо, которое не успела подхватить очаровательная племянница кюре. Впрочем, очарование-то осталось, но вновь заставило молодого человека вспомнить о том, что у Девы Марии, помимо Иисуса, имелось несколько сыновей от Иосифа - вполне земных, обладающих грешной человеческой натурой и требующих от матери немало сил и терпения. Немудрено, что бедная мадам Бутон до сих пор оставалась вдовой. Трое чужих сыновей - тяжкий крест, если только его берёт мужчина. Женщине подобное под силу, Арамис сам знал несколько примеров.

Он с тоской проводил взглядом бисквит, который мальчишки моментально принялись уничтожать, и аккуратно разжал пальцы женщины, сдавившие и без того многострадальное запястье. Правой руке шевалье Арамиса в последние дни доставалось от всех: от покойного Бюло-младшего, от м-ль Ла Моннэ, от Портоса, которой никак не мог уяснить, что нежную руку приятеля необходимо сжимать не в четверть, а где-то в одну десятую силы, да и то будет слишком...

- Это что ещё такое? - спросил он негромко, но с такой интонацией, что наследники г-на Бутона моментально застыли с набитыми ртами. - Извольте объяснить, что случилось!

С мальчишками он общаться умел - старшие семинаристы в обязательном порядке дежурили в монастырских приютах, и Арамис приобрёл немалую практику.

 Отправлено: 24.03.15 02:20. Заголовок: «Бог троицу любит», ..

«Бог троицу любит», - могла бы подумать мадам Бутон, если бы она в этот момент была способна к рассуждениям. Старший её отпрыск, названный по батюшке Жоржем, застыл на пороге настороженной тенью, всеми силами пытаясь придать себе вид праздношатающегося гуляки, который заглянул в комнату разве что из любопытства. Младший, Жан-Пьер, приподняв на миг голову от материнских юбок, бросил испуганный взгляд на гостя и, словно получив мысленный приказ, разжал замурзанную ручонку, роняя к его ногам грязный бисквитный комок. Гийом, явно хорохорясь, уставился в том же направлении и с усилием поглотил кусок, по крайней мере, не меньший, но обратился всё же к матери:

- Он кубарь в колодец кинул! А доставать не хочет!

- А я говорю, что верёвка оборваться может! – донёсся голос с порога. – И это если ведро не опрокинется, пока мы его опускать будем!

- Я не хочу в ведро! – еле слышно пробормотал виновник происшествия.

Заметно побледнев, мадам Бутон прижала руку к губам.

- Прошу прощения, - с явным усилием выговорила она, - позвольте мне ненадолго вас оставить.

Ноги уже сами несли её к выходу, а пальцы лихорадочно нащупывали крестик. «Пресвятая Дева, а если бы они не пугали вчера друг друга пауками в колодце?».

 Отправлено: 24.03.15 18:48. Заголовок: Арамис догнал её и м..

Арамис догнал её и мягко взял за локоть.

- Мадам, у вас в доме есть лакей, который бы мог помочь? Или кто-то по соседству? Необязательно взрослый мужчина. Скорее, мальчишка лет двенадцати. И в любом случае потребуется крепкая верёвка. Я попробую помочь в этой беде. Невелика, конечно, и беда. Но не вам же самой лезть в колодец. Кстати, он глубокий? Может быть, достаточно будет граблей с длинным черенком?

 Отправлено: 25.03.15 00:49. Заголовок: Мадам Бутон, успевша..

Мадам Бутон, успевшая к тому моменту напрочь забыть об очаровательном госте, обернулась к нему с растерянным видом. Чтобы молодой человек, да ещё дворянин, желал принять столь деятельное участие в мелких неприятностях её дома? Но она была достаточно рассудительной женщиной, чтобы отказаться тут же от своей первой мысли – надавать подзатыльников всем своим отпрыскам и запереть их в дровяном сарае до возвращения отца Мартена, который уж конечно куда лучше умеет объяснить им, насколько нехорошо они поступили. Вместо этого ей пришлось задуматься о задаче, которую она рассчитывала переложить на плечи служанки, а именно – о поиске помощника. И раз она оказалась уже на крыльце в своём стремительном полёте, в орбиту которого волей-неволей были вовлечены все три её отпрыска, оставалось только окинуть орлиным взором улицу.

Увы! Малолетние бродяжки, обычно вызывавшие нарекания соседей тем, что в любой час позволяли себе болтаться вокруг обители добросердечного кюре, именно сейчас нашли себе другое развлечение. Возможно, прихватив с собой и соседского мальчишку, потому что его тоже было не видно.

- Может, таки попробовать ведром?

Сначала мадам Бутон хотела сгоряча предложить, что она спустится в колодец сама, но, едва узрев в своём воображении поддёрнутые юбки, тут же отринула эту мысль. Как и – представив себе обнажённый торс своего гостя – отреклась от малейшего поползновения предложить этот вариант своему гостю.

Значит, ведро. И уж, конечно, сорвавшийся с уст достойной вдовы вздох был вызван только пониманием, сколь непросто будет добиться желаемого результата.

Тут она не ошиблась. В колодце было темно, ведро действительно всё время переворачивалось, а мальчишки, решившие, должно быть, что всё это игра, затеянная исключительно для их удовольствия, визжали, лезли под руку и даже попытались брызгаться водой – что, впрочем, их мать быстро пресекла.

Но господин Арамис, возможно, не желая посрамить дворянскую честь, не сдавался, и мадам Бутон, отлучившаяся на задний двор, когда ветер, разворошив выстиранное бельё в корзине, швырнул ей под ноги ночную сорочку, вернулась, чтобы застать зрелище, заставившее волосы на её голове зашевелиться от ужаса. Бедный молодой человек мог бы быть увенчан ведром – такими мокрыми были его локоны.

- Что?.. – пролепетала мадам Бутон, оторопелым взглядом уставившись на кубарь в ручонках Жан-Пьера.

- Он палочку доставал, - объяснил Жорж, красный как маков цвет.

- А он ведро толкнул!

- Я нечаянно!

- Вот она! – Жан-Пьер ринулся к корзинке с бельём.

 Отправлено: 25.03.15 00:58. Заголовок: Арамис на протяжении..

Арамис на протяжении этой сцены не знал, смеяться ему или плакать. В приюте после таких происшествий полагалось вести виновников к старшему монаху, и тот сам принимал решение – наказывать или миловать. В данном случае следовало отдать «преступников» на суд матери. Пусть разбирается с ненаглядными отпрысками. Вместо слов благодарности за вынутый кубарь он получил хороший холодный душ. Конечно, мальчишка нечаянно толкнул ведро, полное воды, у него и в мыслях не было пакостить! Хорошо, что сам не полетел вслед за ведром – потому что Арамис успел чудом ухватить ребёнка за рубашонку и рвануть к себе.

Шляпу мушкетёр оставил на скамье в доме – к счастью, а то бы пришлось выуживать уже собственное имущество. Жестяное ведро было большим – хватило на то, чтобы основательно промочить не столько волосы, сколько плечи и спину. Выпрямившись, молодой человек ощущал, как струйки воды стекают по телу, щекоча кожу промеж лопаток.

- Не ругайте их, мадам, они не желали ничего плохого! – пробормотал он, силясь стряхнуть капли хотя бы с головы. По плащу расплывалось синее мокрое пятно.

 Отправлено: 25.03.15 01:16. Заголовок: Мадам Бутон обратила..

Мадам Бутон обратила на старшего своего отпрыска гневный взгляд.

- Он никогда не желает ничего плохого! А уж как часто он желает хорошего! В сарай, все трое.

- Там пауки! – отчаянно пискнул Жан-Пьер.

Разъярённая фурия всегда получалась у мадам Бутон плохо, но она старалась изо всех сил. Она даже ногой топнула – и брызги грязи разлетелись во все стороны, испачкав – ну, разумеется! – кружево на ботфортах мушкетёра.

- Вот и прекрасно! Можете съесть их на ужин! Что я сказала!

Не глядя больше на сыновей, уныло побредших к указанной им Голгофе, она схватила бедного юношу за предплечье.

Господи, он же весь дрожит!

- В дом, сударь, пройдёмте в дом! Я полотенце… Надо переодеться! Я высушу! Я утюгом… Что я сказала?

Печальная вереница преступников, обернувшихся было, чтобы устремить на Арамиса взгляды, преисполненные соответственно глубочайшего раскаяния, печального недоумения и горького сожаления, продолжила свой скорбный путь к каторге.

 Отправлено: 25.03.15 01:25. Заголовок: Бравые королевские с..

Бравые королевские солдаты в подобной ситуации не теряются. Другое дело - бывшие семинаристы! То, что за двенадцать лет учёбы стало второй натурой, изжить тремя годами службы не так-то просто. Хмель слетел окончательно, бравада пропала, а природная стыдливость, напротив, проявила себя в полной мере!

- Мадам, что вы! Я... пойду... - Арамис, вспыхнув до корней волос, отвернул запылавшее лицо в сторону. - Это всего лишь вода!

Тонкий ручеёк бодро заструился по лицу. Арамис смахнул его кончиками пальцев и бросил на хозяюшку отчаянный взгляд.

- Высохнет само. Можно, я посижу вот здесь, на солнце? Пустяки...

Любимое словечко Атоса само сорвалось с языка. Право же - пустяки.

 Отправлено: 25.03.15 01:35. Заголовок: Какие бы смешанные ч..

Какие бы смешанные чувства ни испытывала Марта Бутон, свой долг она знала. Даже когда этот долг противоречил её желаниям и уж тем более когда – или несмотря на то, что он совпадал с соблазнами, которые она обязана была отринуть. Мыслимо ли трусливо бежать искушения вместо того, чтобы бороться с ним, когда речь идёт о вреде, нанесённом ближнему своему?

- Сударь! – мадам Бутон не служила в армии, но нельзя быть матерью и не приобрести некоторые замашки сержанта. – Вы сию минуту пойдёте в дом! И снимете плащ! И камзол! И рубашку! Прошу вас.

С этой просьбой, больше похожей на приказ, чем даже на требование, она сжала пальцы и, стараясь не смотреть на плотно облепивший руку молодого человека рукав, повлекла своего невольного гостя назад в гостиную.

- Жаровня! – мадам Бутон бросила рассеянный взгляд под стол и, тут же принимая решение, устремилась к внутренней двери. – Раздевайтесь, я принесу полотенце!

Дверь хлопнула.

- И наливки выпейте! – донеслось с лестницы.

 Отправлено: 25.03.15 01:43. Заголовок: Вот теперь Арамису с..

Вот теперь Арамису стало холодно – да так, что зуб на зуб не попадал. Странно, минутой ранее он готов был поклясться, что ледяной душ не оказал на него никакого воздействия!

- Лучше вина! – почти простонал он, мысленно вознося краткую молитву Всевышнему – дабы избавил грешника от пытки малиновой наливкой. Нет, нет и ещё раз нет!

Дрожащими пальцами он кое-как развязал завязки плаща, уронил его на пол. Поднимать не было сил. Молодого человека трясло, перед глазами всё плыло. Он даже вынужден был опереться руками о столешницу и некоторое время постоять неподвижно.

Капли с волос и рукавов стекали на скатерть. Почти отстранённо Арамис подумал о том, что мадам Бутон в вопросах поддержания чистоты в доме ничем не отличалась от гугеноток, а, может быть, даже превосходила их – следовательно, скатерть сразу будет отправлена в стирку. Одним пятном больше, одним меньше… какая разница?

По счастью, камзола на нём не было – только кожаный колет. Хотя бы что-то не промокло вовсе. Зато рубашка представляла из себя довольно печальное зрелище. Высохнуть, не снимая её, оказалось невозможно, и Арамис, глубоко вздохнув, принялся терзать завязки ворота.

Мокрая ткань поддавалась неохотно. Потому молодой человек провозился довольно долго, прежде чем избавился и от рубашки.

Теперь он мечтал об одном – чтобы ему дали полотенце.

 Отправлено: 25.03.15 01:56. Заголовок: Мадам Бутон превзошл..

Мадам Бутон превзошла самоё себя, в считанные минуты вернувшись не только со стопкой полотенец, но и с тёплой домашней курткой господина кюре. И, конечно, только природная стыдливость – пусть и несколько необычная для вдовы и матери троих детей – заставила её замереть на пороге, пожирая взглядом фигуру молодого человека, на гладкой коже которого тут и там виднелись блики, отбрасываемые полуденным солнцем от единственного оставшегося ей напоминания о пропавших девочках: разложенных на подоконнике осколков зеркала, украшенных причудливыми глиняными рамками.

Но мадам Бутон знала свой долг.

- Позвольте, сударь. – Самое мягкое полотенце было с нежностью наброшено на чёрные кудри бедняжки. - Сейчас…

Встряхнув самое большое полотнище, достойная вдова накинула его на плечи юноши и закутала его на манер римской тоги. Ещё одно, намотанное поверх, окончательно парализовало любые движения, которые тот мог бы предпринять.

- И растереть…

Куртка соскользнула на пол, и мадам Бутон дрожащими руками потянулась к голове господина Арамиса, стараясь не смотреть – хотя что там можно было увидеть?

 Отправлено: 25.03.15 02:04. Заголовок: Мушкетёр, любовник с..

Мушкетёр, любовник самой очаровательной и сумасбродной женщины во Франции, перестал быть, превратившись в робкого семинариста, почти парализованного ужасом: женские руки, перебирающие мягкие прядки - кощунство какое!

Женская ладошка, то тут то там невольно касавшаяся локонов... хотя о каких локонах может идти речь? Все старания мэтра Базена пошли насмарку... теперь начинай всё сначала: подслащённая вода, беспокойная ночь на проклятых папильотках из крепкого полотна... Не горячими же щипцами жечь тщательно ухоженные волосы!

Но он со стоическим терпением готов был вытерпеть что угодно! Что угодно - только не малиновую наливку!

- Мадам... если позволите - я сам. Со мной всё в порядке!

 Отправлено: 25.03.15 02:14. Заголовок: - Да… конечно… - раз..

- Да… конечно… - разочарование, которого она не смогла скрыть, всё-таки прозвучало в голосе мадам Бутон, и она, краснея как малиновая наливка, поспешно повернулась к буфету. – Вина…

Сняв с полки кувшин, вдова, не оборачиваясь, поспешила на кухню, к погребу. Из-за осады ларошельцы больше не могли обрабатывать свои виноградники, и молодое вино в краю так подешевело, что, несмотря на бедность, отец Мартен мог позволить себе самые лучшие сорта. Когда минуту спустя она вернулась в комнату, никто бы уже не подумал, сколь недостойные чувства снедали вот только что эту женщину, и только растрёпанные локоны, выбившиеся из-под чепца, намекали на нынешнее состояние её души.

- Простите меня, пожалуйста, умоляю, - церемонно произнесла она, наполняя принесённый с собой стакан. – Мне, право же, чрезвычайно неловко!

 Отправлено: 25.03.15 02:24. Заголовок: Арамис сделал нетерп..

Арамис нетерпеливо дёрнул плечом, стараясь удержать предательски соскользнувшее полотенце – от кокона, который намотала на него мадам Бутон, он успел успешно избавиться. Но слишком резкий быстрый поворот стоил ему дорого: боль пронзила всю левую половину тела - и молодой человек, охнув, тяжело осел на скамью.

Он издал неопределённый звук, стараясь не застонать. Такое с ним уже случалось несколько раз: неловкое движение – и…

Оказаться совершенно беспомощным! Какой позор! Через пару минут он сможет осторожно двигаться, стараясь не потревожить угнездившуюся под лопаткой боль… но это через пару минут в лучшем случае. И определённо придётся просить мадам Бутон достать склянку крепкого вина, чтобы растереть плечо как следует.

- Мадам… я, кажется, нуждаюсь в вашей помощи… - пробормотал он.

Болезненная гримаса не должна была оставить ни тени сомнения – страждущий действительно нуждался в проявлении действенного - и немедленного притом! - сочувствия.

 Отправлено: 25.03.15 02:37. Заголовок: Разумеется, мадам Бу..

Разумеется, мадам Бутон не сразу поняла, что случилось. Но, поняв, тотчас отставила кувшин и подбежала к бедному страдальцу. Горячее солнце, суета, а потом холодная вода – ну, конечно же, это судорога! Надо растереть. Полотенце прекрасно подходило для этой цели. Но - такая нежная кожа!..

Плеснув в ладонь немного вина, мадам Бутон зажмурилась - и атаковала пострадавшее плечо. Полыхавшая зелёными сполохами тьма перед её глазами не слишком помогала, ибо у неё оставались ещё и другие чувства. Гладкое тепло под руками. Дурманящий аромат кожи. В совершеннейшем отчаянии бедная женщина порылась в памяти и ответила на почти позабытый вопрос:

- В доме месье Берна. Там только кто гугенот, тех и отослали, с подарками даже. Как вы и сказали. Я так думаю, что Монетта там же и осталась. Или всё-таки Анна-Мария?..

 Отправлено: 25.03.15 16:35. Заголовок: - Спасибо, - проборм..

- Спасибо, - пробормотал Арамис. Ему самому было не понять, за что больше благодарить: за важные сведения или за помощь, оказанную телу. Пожалуй, за всё в равной степени. - Кто бы она ни оказалась, я теперь сумею исполнить последнюю волю усопшего.
"И попробую выяснить, кто подбивает девушку на недостойный поступок. Будь я проклят, если это не связано с возможным покушением на кардинала!" - подумал про себя молодой человек. Он был чрезвычайно доволен тем, что судьба свела его именно с мадам Бутон. Кюре принялся бы расспрашивать - что да как, а остальные ничего бы не смогли ему поведать. Да если бы и рассказали что - тем хуже для Арамиса, ведь интерес, проявленный им к какой-то служанке, неминуемо породил бы ненужные сплетни. Племянница кюре сплетничать брезговала.

Боль в плече почти утихла, но Арамис намеренно медлил: прикосновения женских рук были приятны.

- Да вы просто волшебница! - сказал он.

 Отправлено: 26.03.15 00:49. Заголовок: Если сначала пальцы ..

Если сначала пальцы мадам Бутон ещё осторожно скользили по нежной коже плеча, то очень быстро она, следя с вниманием – разумеется, материнским! – за теми лёгкими движениями и гримасами, которые вызывало у её подопечного каждое движение, быстро обнаружила, что её помощь требуется несколько ниже и правее. И ещё ниже. И также левее… Так что возникшее на спине молодого мушкетёра розовое пятнышко сначала приняло форму перевёрнутого сердца, а затем принялось расти, как будто превращаясь в румяную тень ангельского крыла, раскинувшуюся над страдальцем, но не задевавшую шрам на другом плече – след от пули, прошедшей навылет. Взгляд достойной вдовы, однако, то и дело возвращался к этому знаку воинской доблести, и её вздохи – никогда ещё бренность человеческой жизни не была ей столь очевидна – колыхали почти высохшие уже волосы господина Арамиса. Оттого она, отвлекшись, не сразу поняла, что ей ответили, и с некоторым опозданием осознала, как её назвали.

- Помилуйте, сударь! – мадам Бутон принуждённо рассмеялась. – Волшебница – это как-то не по-христиански. Вот сожгут меня по вашей милости!..

Щёки бедной женщины так пылали, словно костёр был уже разведён, и она могла только порадоваться, что не повернув голову, собеседник её не увидит.

Скрытый текст

1001 пост

 Отправлено: 26.03.15 01:12. Заголовок: - О, что вы! Я не со..

- О, что вы! Я не собираюсь обвинять вас в пособничестве врагу рода человеческого! Вы, скорее, напоминаете одну из тех целительниц, которые уверовали в Христа и врачевали ради сострадания и милосердия тела римских гладиаторов, сражавшихся на потеху праздной толпе патрициев и плебеев! Им целовали руки и также называли волшебницами, а они действовали лишь силой своих познаний в медицине, предаваясь молитве о спасении души и тела грешника, под вдохновенным водительством Духа Святого!

Арамис намеренно говорил так, словно произносил проповедь перед паствой - не скупясь на эпитеты, округлыми изящными фразами. Боль отступила, по телу стало разливаться блаженное тепло - и молодой человек едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. Засмеяться в открытую было бы величайшим проступком с его стороны. Над добродетелью и милосердием нельзя смеяться. Смех же Арамис предназначал для самого себя - надо же, он не забыл ни единого наставления святых отцов. Чего доброго, он действительно способен составить проповедь прямо на ходу, уповая на то, что его собственные познания Священного Писания в любом случае превосходят по качеству и количеству заученного познания всех прихожан, вместе взятых. Если, конечно, среди паствы не попадётся умник вроде Атоса...

Мушкетёр прекрасно понимал, что переигрывать нельзя. Играть с огнём нечестно. Репутация женщины, особенно в сельской местности, гибнет моментально, а мадам Бутон, поддавшаяся очарованию своего гостя, не заслуживала подобного подарка со стороны Арамиса. Особенно после того, как она рассказала такие важные подробности. Арамис задумался: следовало узнать, не задержалась ли в Этре таинственная Монетта, а если так - где её возможно найти. Не являться же открыто в дом, где остановился кардинал! Чем меньше внимания к персоне скромного мушкетёра, тем лучше.

- Ваша помощь - благодать для грешника вроде меня. Молитесь о моей душе, мадам Бутон. Господь охотно слушает молитвы праведника. Я же, увы, всего лишь грубый солдат, пусть и стремлюсь помнить о милости Создателя и великой доброте Пресвятой Девы...

Правая рука молодого человека привычно взметнулась, сотворив крестное знамение.

 Отправлено: 26.03.15 01:31. Заголовок: Новый вздох сорвался..

Новый вздох сорвался с губ бедной женщины. Не Дух Святой вдохновлял её, но ей так хотелось верить, что не враг рода человеческого! И, однако, ушат благочестия, опрокинутый на её повинную голову молодым человеком, не освежал, подобно вылитому на него ведру колодезной воды, но, напротив, лишь разжигал адский огнь.

Нет, вины господина Арамиса в том не было. Но вновь узрев, сколь благонравен и чистосердечен был тот, на кого она обращала свои грешные помыслы, мадам Бутон не могла не думать, что даже шагнув чуть ближе к бездне, она всё же не упадёт. Ей не дадут упасть. И оттого она позволила себе – как мальчишка, подзуживаемый сверстниками – ещё и склониться над опасным обрывом.

- Я буду поминать вас в моих молитвах каждый вечер, - прошептала она. – Не как грубого солдата, которым вас бы никто не назвал, но как человека, движимого… добродетелью.

Как можно сокрушаться о том, что ей встретилось такое совершенство! И всё же голос мадам Бутон дрогнул.

 Отправлено: 26.03.15 01:53. Заголовок: Услышав это изменени..

Услышав это изменение интонации голоса его спасительницы, Арамис ощутил что-то вроде раскаяния. В данный момент странное действие малиновой наливки мадам Бутон уже не могло служить поводом для извинений - молодой человек отдавал себе отчёт в своем поведении.

Но - увы, увы! Страждущая утешения и благословенного забвения душа, раненная сбежавшей к сопернику возлюбленной (Арамис не поверил тому, что сказала ему сердобольная баронесса де Брэ - ему ли было не знать, какие отношения связывали Шевретту с Бекингемом, да и с приближённым герцога, графом Холландом!), была вовсе не склонна к соблюдению строгой добродетели, обязательной для героев рыцарских романов, коих мушкетёр перечитал достаточно.

Вот повернуться пришлось аккуратно, чтобы не потревожить боль под лопаткой. Аккуратно приподнять руки, но охватить женские запястья своими пальцами - уже порывистым жестом, весьма далёким от предписанного правилами приличия.

- О, мадам! Вы напрасно считаете меня добродетельным! О, если бы вы знали! Это я, я буду каждый вечер молиться о вас, ваших детях и отце Мартене! Я недостоин...

Знатная дама, возможно, надавала бы ему пощёчин за несдержанность. Так целуют руки только когда признаются в пылкой страсти. Кончики пальцев, середина тыльной стороны ладони, запястье... перевернуть дрожащую ручку - и поцеловать в чуть набрякшую, пульсирующую вену... интимный, жадный поцелуй любовника, который уже не в силах себя сдерживать.

 Отправлено: 26.03.15 02:09. Заголовок: – Господи Иисусе! М..

– Господи Иисусе!

Мадам Бутон отпрянула, и едва удержалась на ногах. Наверно, она всё-таки была добродетельна. Или стыдлива. Или слишком неопытна. Но вставший перед ней выбор был ужасен. Пасть она не могла.

Хорошо, что господин Арамис успел вовремя разжать пальцы, иначе бы свалился вместе со скамьёй, на которой сидел.

Пальцы мадам Бутон снова нащупали крестик. Бежать, надо было бежать! Но что если – нет, конечно же, она чего-то не поняла! Ведь он же дворянин, а дворяне, она не раз это видела, целуют дамам руки даже при встрече. Румянец достойной вдовы стал ярче. Как же она глупа! Ведь могла бы ещё чуть-чуть…

- Утюг, - прошептала она. – Угли.

Нет, утюг – не молоко, и убежать не может. И за считанные минуты углей, тлеющих в печке под тонким слоем пепла, не станет меньше. Но оставаться мадам Бутон боялась. Вдруг она поняла правильно – но не всё. И был только один способ узнать правду. И ошибиться было чудовищно, но не ошибиться, наверно, ещё хуже.

Мадам Бутон обратилась в бегство. И уже из кухни крикнула прерывающимся голосом:

- Куртку наденьте, сударь! Чтоб не застудить!

 Отправлено: 26.03.15 02:28. Заголовок: Женская добродетель,..

Женская добродетель, легендарная химера! Ты всё же существуешь!

Арамис укрыл пылающее краской стыда лицо в ладонях. Затем быстро, насколько мог, последовал совету, данному мадам Бутон. Он понимал, что женщина права. Тепло в разгорячённом растёртом теле нужно сохранить, потому что именно оно вернёт мышцам привычную гибкость. Гибкость была его силой, едва ли не главным преимуществом при противостоянии с противником лицом к лицу. Гибкость и скорость. Сейчас он не смог бы похвастаться ни тем, ни другим, а все козыри следовало как можно скорее вернуть.

Перед добродетелью следовало вести себя совершенно иначе. Правда, Арамис вынужден был решить: как напоследок расспросить о том, где найти другую женщину, так, чтобы вынужденная ответить ни на мгновение не усомнилась в собственном превосходстве?

Более искушать судьбу Арамис не собирался - довольно первой и единственной попытки. Он успел проникнуться искренним уважением к отцу Мартену, и вовсе не намеревался платить злом за добро. Довольно!

В конце концов, это была жертва, о которой вспоминаешь с благодарностью. Может быть, она ему зачтётся когда-нибудь.

- Мадам, - он чуть напряг голос, чтобы его было хорошо слышно на кухне. - Я забыл сказать главное. Мне надлежит передать от имени покойного Бюло-младшего некую сумму денег. Лучше это сделать сейчас, когда Монетта находится в Этре. Вы сами понимаете: если дядюшка... или кузен - кем он там ей приходится? - оставил постороннему лицу подобное распоряжение, сразу пойдут ненужные толки. Я не могу поручить исполнение последней воли кому-то другому. Я должен взять с мадемуазель расписку - удостоверение собственной честности. Но вы лучше меня знаете, насколько хрупка женская репутация. Подскажите хотя бы, где искать мадемуазель Монетту... то есть... каково было её имя при крещении? Симона?

 Отправлено: 26.03.15 02:43. Заголовок: Насколько хрупка жен..

Насколько хрупка женская репутация!..

Об этом мадам Бутон и думать забыла и сейчас справедливо ужаснулась. Подскочив к окну, она убедилась, что служанка по-прежнему прилежно трудится над лоханью. Но ведь у неё могла заболеть спина, могло пересохнуть в горле…

- Мари! – голос мадам Бутон задрожал, и оттого имя приобрело некоторое сходство с блеянием.

Но служанка немедленно обернулась.

- Монетту же у тётушки можно найти? Симона Бюло которая?

Ответом ей был недоумённый взгляд.

- Да я почём знаю, мадам!

Мадам Бутон уставилась на утюг, в котором уже рдели угли. Затем она закусила губу, перехватила поудобней деревянную ручку, схватила лежащее на ларе ветхое одеяло – и решительно направилась в гостиную.

Грешница, но она знала свой долг. Молодой человек пострадал в её доме. Почти от её руки.

«Без ужина спать лягут! Даже если дядюшка будет вспоминать о милосердии!»

- По ту сторону от церкви она живёт. В доме с петухом.

Расстелив одеяло, она неуклюже, одной рукой разложила на нём рубашку, и, избавляясь уже от наваждения, полюбовалась чуток на кружева, прежде чем приступить к глажке.

 Отправлено: 26.03.15 02:57. Заголовок: Арамис, привыкший к ..

Арамис, привыкший к расторопности и ловкости Базена, не мог не восхититься тем, как действует мадам Бутон.

Деньги у молодого человека были - Мари никогда не проявляла скупость, когда речь шла о возлюбленном. Всякий раз суммы превышали скромные ожидания Арамиса в три, если не в четыре раза. Вот и сейчас...

Краснеть дальше было затруднительно, потому Арамис сделал вид, что смотрит на полыхающие угли в утюге. Почему-то он не боялся, что какая-то искра случайно вылетит наружу и прожжёт тонкий батист, непоправимо испортит брабантское кружево.

Он не мог представить себе Мари, которая стоит и гладит ему рубашку. Хотя именно это ему и хотелось видеть мысленным взором.

- В доме с петухом... - сказал он вслух с некоторой растяжкой. - Да, я видел этот дом... сегодня же наведаюсь... Спасибо, мадам.

В интонации молодого человека даже самое внимательное и придирчивое ухо уловило бы лишь искреннюю благодарность и глубокое почтение.

Как же ещё? Племянница богослова... весьма почтенная женщина... вдова... мать троих сорванцов.

...- И выпустите мальчишек из сарая. Им там страшно и неуютно, - тихо сказал он, открывая калитку. - Лично мне точно было бы страшно. Я давно не ребенок, но очень боюсь пауков. Редкостная мерзость!

Скрытый текст

Эпизод закончен