Отправлено: 08.04.14 21:10. Заголовок: Не тот это город, и полночь не та. Май 1627 года, по дороге из Нанта в Париж

 Отправлено: 08.04.14 21:28. Заголовок: Зарядивший ещё треть..

Зарядивший ещё третьего дня ливень, превративший дорогу в месиво из жидкой глины, никак не позволял остановиться на ночлег в чистом поле, а потому с первым же намёком на долгие уже сумерки, актёры прервали своё путешествие в оказавшейся на пути деревушке: на ближайшие несколько льё второго трактира могло просто не оказаться. Измученных и заляпанных грязью лошадей увели в конюшню, фургон загнали в каретный сарай, а сами комедианты, слегка обсохнув, переодевшись и обнаружив, что раньше темноты ужина им не видать, разошлись кто наверх, кто в деревенскую церквушку, а кто, как Николь, в обеденный зал. Усевшись у засиженного мухами окошка, она перетасовывала и растасовывала карты, с завидным постоянством открывая четырёх тузов в ближайшей к ней стопке. Когда трактирная дверь распахнулась, молодая женщина машинально смешала потрёпанную колоду и вскинула голову, встречаясь взглядом с высоким, средних лет дворянином, который, небрежно сбросив на руки подбежавшего трактирщика промокшие насквозь плащ и шляпу, пересёк зал и уселся напротив.

- Партию в тридцать-и-один? – предложил он. – Мэтр Янник!

Кувшин вина и два стакана возникли на столе, как по волшебству – гость явно был местным. Если судить по внешнему виду, то Николь в этот момент вполне могла сойти за дворянина, но нужно было быть сумасшедшим, чтобы решиться на подобную попытку – любой мало-мальски здравомыслящий трактирщик тут же даст своему сеньору понять, с кем он имеет дело. То ли осознавая это, то ли не полагаясь на скромность своих сотоварищей, резавшихся в кости около разожжённого очага, Николь даже не попыталась вести себя на равных и протянула своему визави колоду.

- Почту за честь, сударь.

- Барон де Гортюи. С кем имею честь?

- Пьеро.

Что-то неуловимо изменилось в лице дворянина, и он лениво откинулся на спинку скамьи, привычными движениями перетасовывая карты.

- Пьеро, - повторил он. – Это имя, фамилия или кличка?

- Прозвище, сударь. Сценический псевдоним, если вам угодно.

- Актёр… - протянул барон де Гортюи, пристально изучая молодую женщину, и затем, явно осенённый какой-то мыслью, глянул в сторону очага. – Вы, что же, представлять здесь намереваетесь?

- Нет, сударь, мы здесь проездом, из Нанта.

Несколько мгновений барон разглядывал своего собеседника.

- Любопытно, - сдержанно заметил он. – Ну что же, не буду вас обирать. По су за партию?

- Благодарю вас, ваша милость.

Разговор на время прервался, сменившись шуршанием карт и, время от времени, двойными ударами по столу. То ли благодаря ловкости рук акробатки, то ли потому, что ей и вправду везло, количество проведённых мелом чёрточек около её стакана неуклонно увеличивалось. С каждым новым проигрышем барон всё больше мрачнел, играя всё менее внимательно, и трактирщик, то и дело подходивший к столу то с блюдечком оливок, то с корзиночкой свежих лепёшек, то с мисочкой мелко нарубленного базилика в оливковом масле, казался раз от раза всё более недовольным и всё подозрительнее поглядывал на приезжего.

- Фортуна к тебе благоволит, - холодно проронил наконец барон де Гортюи, смешивая карты после очередного проигрыша. – Тебе должно дьявольски не везти в любви.

- И да, и нет, сударь. Хотя больше, наверное, да.

- И да, - дворянин выложил на стол даму пик с тем, чтобы мгновением позже присовокупить к ней валета червей, - и нет. Пожалуй, я могу сказать о себе так же.

Всё ещё хмурясь, он перевернул обе карты, положил их бок о бок, задумчиво поглаживая их по рубашке, и вкрадчиво полюбопытствовал: – Ну а сейчас, мэтр лицедей?

Заметно смешавшись, Николь отвела глаза, явно ища кого-то взглядом. Подметив её манёвр, барон де Гортюи последовал её примеру, подолгу изучая каждого из актёров и собирая, как садовник свой урожай, почтительные поклоны и реверансы.

Скрытый текст

Ma belle, если Вы в не зале, зайдите, пожалуйста. Не зная, слышали ли Вы наш разговор, не могу просить Вас присоединиться, оставляя это на Ваше усмотрение.

 Отправлено: 09.04.14 10:44. Заголовок: spoiler Даже не пер..

Скрытый текст

spoiler

Даже не перекусив с дороги и не распаковав баул с самыми необходимыми вещами, Белль закуталась в короткую накидку с капюшоном, чтобы хоть как-то защитить себя от немного поутихшего, но все еще продолжавшегося дождика, и, покинув временное пристанище комедиантов, пошла, почти побежала в исхлестанную ненастьем маленькую церковь, которую актерский фургон миновал по пути к трактиру. Ее легкие туфельки тут же промокли и испачкались глиной, но комедиантка как будто и не заметила этого неудобства. Она вообще мало что замечала вокруг, поглощенная одной-единственной мыслью: застанет ли она в храме в такой неурочный час местного кюре, чтобы попросить о том, что казалось ей сейчас самой важной и насущной вещью на свете.

Войдя под своды церкви, Белль вдруг растерялась. Вместо успокоения и надежды, которые обычно охватывают верующего от осознания того, что он находится близко от Бога, маленькая комедиантка почувствовала себя невероятно слабой, беззащитной и одинокой. Она не могла даже молиться, потому что все ее помыслы были устремлены только к Николь и к тому разговору, который состоялся между ними почти полгода назад в Туре. Если бы ее спросили, почему она выбрала именно эту церковь и этот момент для дела, которое иначе, чем авантюрой, назвать было трудно, она бы ответила, что поддалась внезапному побуждению, увидев из оконца фургона неприметную сельскую церквушку, которая давала надежду на то, что там ей попадется какой-нибудь добрый и снисходительный сельский священник, который, поддавшись на слезы и уговоры, согласится тихо и быстро, без предварительного оглашения, обвенчать их с «Николя», призвав пару свидетелей из числа сердобольных старушек-прихожанок. Белль была совершенно уверена в том, что Николетта радостно согласится пойти с ней к алтарю: ведь обещала же она в Туре? Она ведь не обманет, нет! Или обманет? От этой мысли у нее чуть ноги не подкосились.

За ее спиной послышались чьи-то шаркающие шаги и комедиантка обернулась: по направлению к ней, еле передвигая ноги, шел седой, как лунь, старичок ветхозаветного вида:

- Служба закончилась, сударыня, - прошамкал он, подслеповато разглядывая незнакомую ему девицу явно не из местной паствы, - Господин кюре ушел, а ежели Вы исповедоваться хотите, так приходите завтра.

Глубоко разочарованная, Белль пробормотала слова благодарности и вышла под моросящий дождь. Когда она добралась до трактира и вошла внутрь, забрызганный грязью подол платья неприятно лип к ногам, а в туфельках хлюпала вода. Белль остановилась, обводя глазами обеденный зал и всей душой надеясь, что Николь в одиночестве посиживает в какой-нибудь из комнат наверху и покуривает неизменную трубочку. Ей так надо было переговорить с ней наедине, не откладывая!

Увы, ее подруга была внизу, да еще и не одна, а в компании. «Снова просаживает в карты наши денежки, да что же это такое!» - подумала комедиантка, в светлой головке которой мысль о совместном будущем с Николь застряла так крепко, что она уже и деньги считала общими: так рачительная супруга досадует на транжиру-мужа. Мышкой прошмыгнув к лестнице и стрелой взлетев наверх, Белль быстро переоделась в сухое, расчесала волосы и снова спустилась вниз, чтобы не мытьем так катаньем увести Николь от соблазнов игры в какой-нибудь укромный уголок. Комедиантка приблизилась к столу, за которым сидели два картежника, и сделав книксен, адресованный тому, кто по виду показался ей местным сеньором, молча застыла, чуть приоткрыв рот и уставившись на разложенные на столешнице карты: ни дать, ни взять наивная деревенская простушка. Но тут дала о себе знать прогулка под дождем: Белль громко чихнула и быстро прижала ладошку ко рту, переводя испуганный взгляд с «сеньора» на Николь и обратно.

 Отправлено: 10.04.14 02:16. Заголовок: Не одна Николь прово..

Не одна Николь проводила глазами спешившую к лестнице хрупкую фигурку, и улыбка барона де Гортюи, когда он вновь перевёл взгляд на акробатку, ясно показывала, что он понял если не всё, то многое.

- Скорее «нет»? – полувопросительным тоном заметил он и снова смешал карты. Жаркий румянец вспыхнул на щеках Николь, и она схватилась за свой стакан, как утопающий за соломинку, разом ополовинив его.

- Скорее «нет», сударь, - тихо подтвердила она и поднялась на ноги. – С вашего разрешения…

- Но я не разрешаю, - привычными движениями барон раздал им по три карты. – Или вы не хотите дать мне возможность отыграться? Мне это может не понравиться.

Николь послушно опустилась назад на скамью и, едва глянув, что ей досталось, стукнула по столу. Барон нахмурился:

- Двадцать девять.

- У меня тоже.

В подтверждение своих слов молодая женщина выложила на стол двух дам и девятку. Барон молча придвинул к ней колоду, и она, даже не перетасовав карты, снова сдала каждому по три. Проиграв, она опять попыталась уйти, и так же безрезультатно: то ли противник не готов был смириться с поражением, то ли и вправду жалел о проигранных су, то ли – внимание, с которым он следил за её руками, для дворянина стало бы поводом для дуэли.

- И кто же у вас в труппе играет? – спросил он, когда число чёрточек по обе стороны стола увеличилось ещё на две. – Сколько вас?

- Семеро, сударь. – Николь сбросила одну карту и взяла другую взамен. – Атлант, Капитан, Лелий, Герцог, Простак, Простушка и Субретка.

- Маленькая красотка – конечно, Простушка, - барон последовал её примеру и недовольно поморщился, изучив прикуп. – А ты, во всяком случае, не Атлант. И наверно, не Капитан.

- Простак, - быстро перебила молодая женщина. – Сударь.

- Просто замечательно, - по лицу барона никак нельзя было сказать, не насмехается ли он. – Хочешь пари? Весь твой выигрыш против…

Маленькая золотая монетка легла на покрытый пятнами стол.

– Пари? – Губы Николь еле заметно зашевелились, как если бы она пыталась быстро сосчитать чёрточки. – Хорошо, сударь. На что?

– На то, что твоя подружка вернётся до того, как мы допьём, – барон разлил остатки вина по стаканам и приглашающе поднял свой.

Николь повернулась, чтобы снова взглянуть на лестницу, и затем пожала плечами.

– Принимаю. – Отхлебнув добрый глоток, она заменила одну карту и дважды стукнула по столу.

Едва взглянув на её три дамы, Гортюи протянул ей мелок и взялся перетасовывать колоду.

– К своим не оборачивайся, – предупредил он, – некоторые из вашей братии, говорят, по губам читают.

– Ни в нашей труппе, сударь. Ваше здоровье!

Рассмеявшись, барон прильнул к своему стакану, отставил его уже пустым, и акробатка, торопливо допив своё вино, развернула веером сданные ей карты – чтобы тут же прижать их к груди, когда Белль невольно выдала ей своё присутствие.

– Будьте здоровы, мадемуазель.

Насмешливый взгляд барона сместился ей за плечо, и Николь медленно повернулась, уставившись на неслышно подошедшую Простушку широко раскрытыми глазами. Её противник, ничуть не смущаясь, сдвинулся вбок, освобождая место, перед которым лежала монетка, и похлопал по скамье рукой:

– Прошу вас, составьте нам компанию. И разрешите наш спор.

Парижанка, возможно, сочла бы, что обветренной коже барона недостаёт светского лоска, а его платье, хоть и добротное, сильно отстало от придворной моды, но при всём том вряд ли она отказалась бы оказаться сейчас на месте Белль: загорелое лицо дворянина, не отличаясь классической правильностью, всё же оставалась весьма привлекательным, широкий разворот плеч выдавал немалую силу, а в обращённых на красавицу тёмных глазах сияло откровенное восхищение.

Отводя взгляд, Николь также переместилась ближе к окну, стирая рукавом ставшие бесполезными чёрточки.

 Отправлено: 10.04.14 12:20. Заголовок: Исхожу из понимания,..

Скрытый текст

Исхожу из понимания, что барон и Николь сидят напротив друг друга. Даже если стол одним торцом придвинут к стене или окну, остается еще один свободный конец – место для Белль.

Белль ни слова не слышала из беседы двух любителей карточной игры, но последнее, чего ей хотелось – это сидеть бок о бок с местным сеньором. От маленькой комедиантки не укрылось восхищение, с которым тот на нее посмотрел. Только сядь рядом – сразу же пойдут в ход руки и намеки коленом под столом. А то и просто встанет, возьмет за локоток и поведет наверх в свободную комнату, пользуясь тем, что он в этой дыре и царь, и бог. Она уже раскаялась и горько пожалела, что подошла к столу: надо было дождаться, когда Николь проиграется в пух и прах и вернется к себе. Лихорадочно выискивая извинительный предлог, чтобы избежать чести сидеть подле знатной особы, комедиантка мягко и смиренно улыбнулась и сказала:

- Премного благодарна, милостивый государь, - она еле удержалась от того, чтобы не чихнуть снова, - С Вашего позволения я займу вот это местечко. – С этими словами Белль уселась в торце стола и сразу же объяснила, - Вы, наверное, слышали, что есть такие умельцы, что читают по губам…Я к ним не отношусь, но люблю смотреть собеседнику в глаза, кои, как известно, зеркало души. Сидя здесь, я смогу смотреться, как в зеркала, и в Ваши глаза, сударь, и в глаза моего жениха.

Она посмотрела на Николь и одарила ее благоговейной и любящей улыбкой невесты, которая считает часы до того момента, как суженый поведет ее под венец, хотя с гораздо большим удовольствием ласково попеняла бы ей за то, что та не только бросала на ветер деньги, которые они еще в Туре уговорились вместе копить для открытия постоялого двора, но еще и втянула в чреватую неприятностями беседу. Сидела бы в своей комнате одна, не пришлось бы ее подружке вынужденно любезничать с сильным мира сего. Кто знает, чего от него можно ждать? Впрочем, известно: все они одним миром мазаны. Может быть, присутствие «жениха» хоть немного охладит возможные нескромные порывы знатного господина?

- Но вы упомянули какой-то спор, милостивый государь, - продолжила комедиантка, глядя на пригласившего ее «сеньора». – Не могу поверить, что кто-то осмелился спорить с Вами, - недоумевающий и обеспокоенный взгляд Простушки вернулся к Николь.

 Отправлено: 10.04.14 18:37. Заголовок: - Жениха? – с насмеш..

- Жениха? – с насмешливым сомнением в голосе протянул барон, разглядывая красавицу так, как смотрел бы, наверное, на внезапно появившегося в деревушке единорога. Донёсшиеся от очага презрительное фырканье Лелия и натужный кашель Капитана, поперхнувшегося при этом известии своим вином, не слишком располагали к доверию. – И Простушка не так проста, и Простак… Что же ты мне плёл, мошенник, что тебе в любви не везёт?

Николь опустила глаза к своим картам.

- Это, наверное, потому, что я не о свадьбе мечтаю.

Барон рассмеялся, снова поворачиваясь к Белль.

- Вот об этом мы и спорили, - объяснил он. – Не так ли, мэтр лицедей?

- Так, - еле слышно отозвалась акробатка.

Трактирщик, заявившийся с новым кувшином взамен выпитого, неприязненно покосился на красавицу: по-видимому, принесённый им минутой ранее табурет не предназначался для того, чтобы на нём сидели. Одного баронского взгляда, однако, хватило, чтобы он с самым почтительным видом поставил на стол третий стакан, разлил вино и, поклонившись, устремился назад к очагу, где ждали своего часа три ощипанные и насаженные на вертел куриные тушки.

- Мы спорили, кому из нас меньше везёт в любви, - барон метнул быстрый взгляд на Николь, убеждаясь, что та не станет возражать, и улыбнулся красавице. – Но я буду рад проиграть.

Скрытый текст

Извиняюсь за табурет, за широким столом играть неудобно.

 Отправлено: 10.04.14 20:47. Заголовок: Табурет весьма кстат..

Скрытый текст

Табурет весьма кстати, благодарю

Кровь отхлынула от лица Белль, руки и ноги обратились в застывшие ледышки, только сердце еще не сдавалось и было готово выпрыгнуть из груди. Она выдавила из себя принужденный смешок:

- Что же, в таком случае желаю Вам выиграть, и побольше, - на Николь она даже смотреть не стала: много чести обманщице, зато посмотрела на ее соперника в карточной игре. – Я от всего сердца благодарю Вас, милостивый государь, что Вы готовы уступить выигрыш бедному, как церковная мышь, комедианту.

Насмешливые звуки, донесшиеся от камина, стали соломинкой, которая переломила спину верблюдице. Белль не могла притворяться дольше, да и был ли в этом хоть какой-нибудь смысл? Она прижала руки к груди и сдавленным голосом проговорила:

-Ох! Простите меня, господа: съела что-то не то по дороге. Сейчас меня…ох!

Комедиантка вскочила с табурета так стремительно, что тот упал на пол, и бросилась к выходу из трактира. Выбежав на улицу, она завернула за угол и, укрывшись под стрехой покатой крыши, села на корточки, закрыв лицо руками и вся дрожа, как слабенький огонек свечи на ледяном январском ветру. Чувствуя, что не в состоянии усидеть на месте, она встала и, спотыкаясь, побрела под вновь зарядившим дождем обратно к церкви, надеясь, что старик-служка еще не закрыл дверь. Однако ее чаяниям не суждено было сбыться: церковь была заперта и Белль застыла перед входом в храм как воплощение отчаяния, думая только об одном: даже Господь от нее отвернулся.

 Отправлено: 11.04.14 03:04. Заголовок: Тихо ахнув, Николь у..

Тихо ахнув, Николь уронила карты, но, едва успев взлететь на ноги, обнаружила на своем запястье сомкнувшиеся железной хваткой пальцы барона.

– Сядьте, мэтр лицедей, – холодно посоветовал он. – А не то я могу решить, что все вы, актёры, одинаковые наглецы. На моей земле извольте вести себя вежливо.

Угрозы не прозвучало, но от этого она не стала менее явной. Молодая женщина послушно опустилась назад на скамью и даже сделала попытку вновь взяться за свои карты, которые барон тут же отобрал.

– Пройдётся под дождём, и ей сразу же полегчает. – Раскрывшаяся широким веером в руках дворянина колода схлопнулась. – Снимите.

Николь молча подчинилась, и мгновеньем позже перед ней снова легли три карты.

– Я твёрдо намерен сегодня выиграть, – вполголоса сообщил барон с такой беспечной улыбкой, словно и в самом деле разговаривал сейчас с равным. В последовавших за тем словах, впрочем, трудно было не услышать властных ноток: – И только от вас зависит, что при этом достанется вам.

– Мне? – с горечью отозвалась комедиантка. – Да что, по-вашему, я могу выиграть при таком раскладе?

– Да хотя бы вечер в приятном обществе, – усмехнулся её собеседник. – Вы даже не представляете себе, как мне здесь скучно… а вы, за неимением лучшего, сойдёте за дворянина.

Он сбросил карту, прикупил другую и глянул на Николь. Когда молодая женщина не шевельнулась, в глазах барона вспыхнул бешеный огонёк:

– Я плачу за то, что беру, фигляр! Играй, раз уж начал!

На некоторое время между двумя картёжниками воцарилась тишина, которую барон прервал, лишь проиграв одну за другой ещё три очень коротких партии:

– Вы ничего не пьёте.

– Боюсь опьянеть, сударь. – Николь отхлебнула из стакана и бросила на неподвижную дверь трактира ещё один отчаянный взгляд.

– Не бойтесь. – Жестом любезного хозяина барон придвинул к ней блюдечко с оливками. – Сейчас мы доиграем эту партию, а потом я приглашаю вас на ужин к себе в замок. Здесь недалеко, но чтобы протрезветь, хватит. Если не встретим вашу гм, невесту по дороге, мэтр Янник позаботится, чтобы её доставили в лучшем виде. Заодно, чем чёрт не шутит, может, она избавится от настоящей причины своего недомогания.

– Сударь!

Донёсшийся от очага взрыв хохота ясно показал, что сидевшие там актёры внимательно прислушиваются к чужому разговору.

– О, приношу свои извинения, это было жестоко. – Посмеиваясь, барон осушил свой стакан. – Ну же, ваш ход. И не краснейте, со всеми случается.

– Сударь. – Николь прижала к пылающей щеке стакан. – Это не то, что вы думаете.

– Я не думаю, я играю.

Машинально сбросив прикупленную карту, молодая женщина тут же спохватилась и снова потянулась за ней, но барон опередил её.

– Карте место. – Он постучал по столу, предъявил восемнадцать очков против её девяти и поднялся из-за стола. – У вас есть плащ, или вы хотите одолжить мой?

– Наверху, сударь.

Снисходительный кивок был ей ответом, и Николь поспешила к лестнице, чтобы вскоре возвратиться, уже в плаще и при шляпе, а если за голенищем её сапога и был запрятан кинжал, то со стороны этого было не видно.

– Да вы одеваетесь лучше меня… сударь, – подчеркнув голосом последнее слово, барон прошёл первым в почтительно распахнутую трактирщиком дверь. – А вот и ваша гм, невеста.

Завидев сквозь мелкую морось застывшую у церквушки хрупкую фигурку, Николь бросилась к ней, на ходу срывая плащ.

– Флёретта, – выдохнула она, едва оказавшись рядом. – Душа моя!

 Отправлено: 11.04.14 09:07. Заголовок: Голос подруги вывел ..

Голос подруги вывел Белль из оцепенения: забыв об обиде, она повернулась и уже потянулась губами к щеке Николь, но тут же сообразила, что их могут увидеть из трактира и отпрянула. Не зря двери церкви оказались закрытыми, – с горечью подумала она, - Ведь ей и каяться не в чем! Последний раз она ходила к исповеди, когда труппа прибыла в Нант: тогда у нее был повод попросить прощения за наспех совершенный грешок, случившийся аккурат накануне приезда. Приникнув к частой решетке исповедальни, она сказала только «Простите меня, святой отец, ибо я согрешила» и не стала вдаваться в излишние подробности.

Комедиантка печально посмотрела на свои башмачки, уже основательно подмокшие, и вспомнила, что переобуться не во что: вторая пара, которую она поставила сушиться у жаровни с едва тлеющими углями, наверняка не успела просохнуть как следует. Придется ей забраться под одеяло и не выходить из своей комнаты до самого утра: вот так веселье! Ах, когда же наконец они будут ночевать не в затрапезных деревенских трактирах, а в своем собственном: просторном, чистом и удобном. Перед мысленным взором Белль промелькнули картинки: вот Николетта простудилась и лежит в их уютной спаленке, а ее верная и заботливая Флеретта отпаивает болящую душистым отваром бузины и малины, ставит на грудь припарки и подносит тазики с горячей водой. В ушах ее прозвучал голос служанки, отвечающей на вопрос припозднившегося гостя: «Хозяин захворал, сударь, а хозяйка его в спальне медком лечит»

-Николетта… - Белль подышала на свои заледеневшие пальцы, - Надень плащ, иначе простудишься.

Флеретта, Николетта – два этих имени, связанные воедино, ласкали ей слух так же, как воркование пары горлинок весной: белой и сизокрылой. Маленькая комедиантка так расчувствовалась, что шмыгнула носом.

 Отправлено: 11.04.14 11:39. Заголовок: – Ты сумасшедшая, со..

– Ты сумасшедшая, совсем сумасшедшая! – Николь набросила на плечи красавице свой плащ и обхватила её замёрзшие ладошки своими. – Зачем ты побежала под дождь? Тебе дурно? Этот… – последовавшее описание целиком состояло из бранных слов, – приглашает нас отужинать у него в замке. Только это так только называется, что приглашает.

Она торопливо глянула через плечо на высокую широкоплечую фигуру барона де Гортюи, который, пренебрежительно кивнув на прощание трактирщику, неспешно направился к ним.

– Я не знаю, как отказаться, душа моя. Придумай что-нибудь, ты же умница, не то что я!

 Отправлено: 11.04.14 13:36. Заголовок: Белль бросила затрав..

Белль бросила затравленный взгляд на приближающуюся высокую фигуру и высвободила руки.

- Да что тут особо придумывать? – возразила она , - Смотри: я как мокрая курица, а переодеться не во что, вот тебе и предлог. А ты иди, если он так настаивает: тебе-то, в отличие от меня, в таком наряде ничего не грозит.

Она еще раз посмотрела в сторону неуклонно приближавшегося сеньора и вдруг переменилась в лице:

-Ты ведь не допустишь, чтобы он со мной…Ведь нет, Николетта? Послушай меня, - Белль быстро зашептала, боясь, что ее слова расслышит тот, другой:

- Я сейчас зайду за церковь и дождусь, пока Вы с ним уйдете, а после вернусь в трактир. А ты скажи про меня сеньору, что, мол, полоумная директорская дочка нагуляла ребенка невесть от кого, да еще и подхватила дурную болезнь. Вся труппа об этом знает, а тебя, как Простака, директор хочет взять в оборот и женить, чтобы прикрыть дочкин позор.

 Отправлено: 11.04.14 14:58. Заголовок: – Не грозит, – пробо..

– Не грозит, – пробормотала Николь, однако сомнение в её глазах быстро сменилось уверенностью. – Он пальцем тебя не тронет, обещаю. Поверит, наверняка поверит, слышала бы ты…

Она осеклась, явно не зная, как продолжить.

– Ну что, – насмешливо полюбопытствовал барон, подходя к ним, – вы уже передали вашей невесте моё приглашение?

– Да, сударь, – молодая женщина опустила взгляд. – Но видите ли, мадемуазель совершенно промокла, а…

– Какой ужас, да ещё в мае месяце! – Иронический тон барона не оставлял сомнений в том, что подобная уловка была ему не внове. – И конечно же, бедной странствующей комедиантке не во что переодеться! Мадемуазель, позвольте прийти вам на помощь! Конечно, платья моей покойной супруги будут вам великоваты, но в шелках, я полагаю, разница будет не слишком бросаться в глаза. Вы пойдёте сами или ваши ножки настолько промокли, что мне следует вас отнести?

 Отправлено: 11.04.14 15:39. Заголовок: Удобный момент для б..

Удобный момент для бегства был упущен: теперь уже никак не отвертеться и придется идти в логово к свирепому льву, поняла Белль. Однако она все же попыталась выторговать себе кое-какие преимущества.

-Ни в коем случае, сударь! – с жаром воскликнула комедиантка в ответ на сколь любезное, столь же и нескромное предложение дворянина отнести ее под свою крышу на руках, - Нантский лекарь настоятельно советовал мне как можно больше двигаться и ходить пешком. В моем положении…, - тут она запнулась и залилась краской, изображая невероятное смущение от того, что ненароком выдала свою постыдную тайну благородному сеньору.

- И да простит меня монсеньор, но из уважения к его покойной супруге я не смогу воспользоваться ее нарядами, - тихо закончила она свою речь, - Благородной даме не понравилось бы, что одно из ее платьев надела жалкая комедиантка.

Не надеясь на силу своих слов, Белль взяла Николь за руку и скромно потупилась, показывая приглашающей стороне, что она душой и телом предана своему суженому и от него – ни на шаг.

 Отправлено: 11.04.14 23:06. Заголовок: Барон презрительно ф..

Барон презрительно фыркнул:

- Ей бы много чего не понравилось, - согласился он, - но какое это имеет значение?

Окинув издевательским взглядом прижавшуюся друг к другу парочку, он махнул рукой в сторону околицы.

- Нам туда, но сначала… Окажите мне услугу, мэтр лицедей.

Разом помрачневшее лицо акробатки, похоже, нисколько не смутило благородного сеньора:

– Вернитесь в трактир и скажите мэтру Яннику, чтобы он угостил ваших сотоварищей за мой счёт.

Николь вскинула голову:

- Я всё-таки, кажется, не нанимался к вам в слуги.

Несколько мгновений барон внимательно изучал заметно побледневшего комедианта.

- Поэтому я и прошу вас оказать мне услугу, а не отдаю приказ... сударь, - снисходительно объяснил он. - Ступайте, ну! Или вы и вправду боитесь, что я разложу вашу красотку прямо на мокрой глине на виду у всей деревни?

Поколебавшись, Николь еле слышно шепнула Простушке, – Я сейчас. Я мигом! – и стрелой понеслась к трактиру, а барон фамильярно подхватил Белль под локоть и неторопливо повёл её прочь.

- Ну ладно Пьеро твой, с ним всё понятно, - бросил он. – А ты-то, милочка, за каким чёртом ломаешься и невесть что из себя строишь?

 Отправлено: 12.04.14 05:22. Заголовок: - Монсеньор, - Белль..

- Монсеньор, - Белль сделала несколько мелких шажков и остановилась, наклонив голову как упрямый мул, - Прошу Вас, святыми заклинаю: обождем моего жениха.

Комедиантка обвела свободной от посягательств рукой темнеющую пустынную улицу:

-Вы, верно, заметили, что мой будущий муж - Простак: из тех, что в трех соснах заплутают. Один он дороги в Ваш дом не сыщет, а спросить, сами видите, некого! Сжальтесь, сударь: пусть я и комедиантка, но честная девушка, негоже мне наедине с незнакомым мужчиной оставаться, тем более – идти к нему в дом.

Она встрепенулась и с надеждой взглянула в лицо местного заправилы:

- А еще лучше, если сейчас Вы позволите мне вернуться в трактир, монсеньор: я переменю платье, захвачу свою лютню и господина Пьеро… и мы тут же к Вам придем и будем Вас развлекать: покажем фарс, пантомиму или живые картины на избранную Вами тему. У Вас ведь нет лютни, монсеньор, я права? А какое же представление без музыки!

 Отправлено: 12.04.14 13:18. Заголовок: - Честные девушки до..

- Честные девушки до свадьбы детей не нагуливают, - фыркнул барон, - и уж точно на сцене не кривляются. Не меряй других по своему Простаку, милочка. Если, конечно, он и вправду такой простак, в чём я позволю себе усомниться. Что же до твоего предложения…

Свободной рукой он взял девушку за подбородок и слегка повернул её лицо из стороны в сторону, презрительно кривя губы.

- Не фарс мне нужен, не пантомима и не живая картина. Как я уже сказал мальчишке, я не поскуплюсь… но не пытайся больше дурить мне голову. Когда меня считают глупее, чем я есть… иначе, как оскорблением это не сочтёшь. Ты же не настолько глупа, Простушка, чтобы меня оскорблять? На моей земле, дерзость, знаешь ли, наказуема. Плетьми, например.

Дождь, который словно ожидал этого момента, хлынул как из ведра.

 Отправлено: 12.04.14 14:20. Заголовок: Белль таки не знает,..

Скрытый текст

Белль таки не знает, что ей делать с этою бедой.

Белль содрогнулась от отвращения как к самому этому человеку, так и к его намеку на то, что подруга ее просто-напросто продала. Это не могло быть правдой, но почему Николь медлит, почему не возвращается, как обещала?

«Вы лжете, лжете! – хотела крикнуть она, - Пьеро не мог так поступить, не мог Вам меня пообещать даже за сто тысяч золотых!»

Но она не успела выполнить свое намерение: со стороны околицы послышался громкий возглас:

-Господин барон! Господин барон!

Навстречу им сломя голову бежал какой-то человек в платье простолюдина. Подбежав к барону, он, несмотря на проливной дождь, стащил с головы шляпу, низко поклонился и, скользнув по спутнице своего господина равнодушным взглядом, обратился к нему задыхающимся от бега и волнения голосом:

- Ваша милость, лесничий братьев Клеманов поймал: силки ставили в той роще, что за лугом. Так старший, Роже, пырнул его ножом в бок, а после оба и сбежали. Лесничий кое-как дотащился до шато, лежит в людской и хочет перед смертью Вам руку поцеловать и получить отпущение грехов от кюре. Я за священником прибег...А с теми-то лиходеями что делать? Я уж думал послать на поиски двух верховых со сворой, но без Вашего разрешения не решился собак спустить, а без них легче будет иголку в стоге сене сыскать…

Пользуясь моментом, Белль попыталась тихонько освободить руку и мысленно взмолилась: «Пресвятая дева! Сделай так, чтобы он меня отпустил на все четыре стороны!»

 Отправлено: 13.04.14 01:58. Заголовок: Совершенно, казалось..

Совершенно, казалось, забыв про красавицу, барон машинально разжал хватку, позволяя своей пленнице освободиться, и вперил в дурного вестника враз сузившиеся глаза. Возвращение Пьеро, прибежавшего, разбрызгивая вокруг мокрую глину, не осталось, однако, незамеченным, и по побледневшим губам благородного сеньора зазмеилась нехорошая улыбка.

– Моим гончим нюх портить из-за всякой швали, да ещё по такой погоде? Рено, да ты спятил! Возьми четверых и поезжай к ним на ферму. Если никого не найдёте, старуху на улицу, бабёнку с крысёнышем – в замок. Что в доме – ваше, что не нужно – спалить. Не медли, и не придётся потом за ними по дорогам рыскать.

– Ничего не бойся, – шепнула Николь в розовое ушко Простушки, и барон, словно уловив это почти беззвучное заверение, снова вернул всё своё внимание своим жертвам:

– Какая, представьте себе, досадная незадача, – вздохнул он. – Я, конечно, предпочёл бы вздёрнуть этих мерзавцев уже сегодня, но не хочу портить вам аппетит. Мадемуазель.

С лёгким поклоном он предложил девушке свою руку.

 Отправлено: 13.04.14 08:20. Заголовок: - Все сделаю, как Ва..

- Все сделаю, как Ваша милость приказали, - Рено еще раз низко поклонился, - Не уйдут разбойники, поймаем! Сейчас святого отца из постельки вытащу, и сразу же в погоню.

Оскальзываясь на раскисшей глине, он бросился к церкви, за которой виднелся небольшой дом из песчаника, увитый только-только начавшими распускать свои листики плетями плюща и ломоноса: по-видимому, именно в нем и жил кюре.

Белль немного воспряла духом: и от того, что Николь все-таки вернулась, и от надежды, что присутствие в замке священника, возможно, обуздает кровожадные намерения барона. Упоминание о старухе и о женщине с ребенком ее сильно обеспокоило: вдруг и им достанется плетей от жестокосердного господина? Куда же завела бедных комедиантов путь-дорожка? Надо было объехать это страшное место за десять лье, как здоровые люди обходят стороной зачумленную местность.

Комедиантка положила свою иззябшую ручку на мокрый рукав барона и приготовилась покорно следовать за ним, как агнец на заклание.

- Монсеньор, - прошелестела она, - Насколько далеко простираются Ваши владения? Верховым придется поторапливаться, чтобы захватить преступников, или же тут три дня скакать, но до границы не доскачешь?

Если труппе придется спасаться бегством, как быстро смогут они покинуть земли этого чудовища, чтобы оказаться в безопасности в вотчине другого, возможно, более милостивого и к своим, и к чужим, господаря? Белль бросила мимолетный взгляд на Николь: догадалась ли подруга шепнуть другим актерам, куда они уходят? Впрочем, и Лелий, и Капитан слышали разговор, состоявшийся за карточным столом: не дети, быстро сообразят, где искать их с Николь хладные тела.

 Отправлено: 13.04.14 14:23. Заголовок: – Рено! – громовой г..

– Рено! – громовой голос барона де Гортюи заполнил маленькую деревенскую площадь, и выглянувшая было в окно крестьянка торопливо и очень тихо прикрыла ставень. – Разве я позволил тебе идти? Неужто святой отец опять приболел, что ложится до темноты?

На сапфировом небе у них над головой уже зажглись первые звёзды, но из почти каждого дома доносились ещё голоса, из распахнутых дверей пахло супом, и, если бы не бесконечный дождь, ребятишки, небось, играли бы на каждом пороге.

 Отправлено: 13.04.14 16:26. Заголовок: Рено тут же вернулся..

Рено тут же вернулся и снова сдернул шляпу с головы:

- Прошу прощения, Ваша милость, но Вы ж велели не медлить, вот я и сорвался…Кюре наш в полном здравии пребывает, не сумлевайтесь. А ложится завсегда рано, потому как любит в постели перед сном труды отцов церкви почитать: так его кухарка нашей сказывала, – он осклабился в глумливой ухмылке.

«Самодур!» - тем временем думала Белль, слушая разговор хозяина и слуги и низко опустив голову, чтобы не выдать презрительной гримасы, появившейся сразу же после окрика барона. То, что он оставил без ответа ее собственный вопрос, комедиантку вовсе не удивило. – «Самодур и мужлан неотесанный, пусть и с титулом! Упаси Бог от такого мужа: уверена, что его бедная жена сошла в могилу, не выдержав его притеснений и грубости. А ведь и Николетта бывает ужасно несдержанна на язык!» - вдруг вспомнила она и подумала о том, что почти ничего не знает о своей подруге: ни кто ее родители, ни как прошло ее детство…Слишком часто они ссорились и после не разговаривали неделями, а когда, наконец, мирились, тут уже было не до разговоров. Ох, не поторопилась ли она сделать предложение руки и сердца малознакомой личности? Вдруг окажется, что она обзаведется таким же грубияном и домашним тираном, как барон?!

При мысли о стоявшем рядом бароне Белль вздрогнула и поправила свободной рукой слипшиеся от дождевой влаги пряди волос, понадеявшись при этом, что ее жалкий вид вскоре заставит местного царька потерять к ней всякий интерес.

 Отправлено: 14.04.14 00:54. Заголовок: Несколько мгновений ..

Несколько мгновений барон пристально смотрел на своего прихвостня, как если бы не мог поверить, что не знает таких подробностей о своём кюре, но затем, явно сообразив что-то, также ухмыльнулся:

– За священником Жанно пойдёт, – распорядился он. – А ты займись Клеманами.

Коротким кивком отпустив Рено, он повернулся к своей вынужденной спутнице:

– Ты что-то говорила, милочка?

– Мадемуазель спросила, сударь, сколь далеко простираются ваши владения. – Оказавшись по другую сторону Белль, Николь завладела её свободной рукой и начала осторожно растирать замёрзшие пальчики.

– Женщинам не следует влезать в серьёзные разговоры, да ещё с такой ерундой. – Фамильярным жестом заправив выбившийся белокурый локон под капюшон её плаща, благородный сеньор повлёк девушку за собой. – Даже если эти мерзавцы сбегут к соседу, чем им это поможет?

Неожиданно оставив свою подругу, акробатка преградила ему путь.

– Сударь. Мадемуазель – моя невеста.

– Я это уже слышал. – Не выпуская локтя красавицы, барон опустил правую руку на эфес своей шпаги. – Не могу вас в том поздравить.

Николь с шумом вдохнула воздух через стиснутые зубы.

– Вы… вы оказываете мне честь, – тихо, то и дело запинаясь, проговорила она, – беседуя со мной в таком тоне. Прошу вас, сударь, прострите вашу любезность…

Молодая женщина осеклась, когда барон шумно расхохотался.

– А если я не пожелаю этого сделать?

 Отправлено: 14.04.14 07:21. Заголовок: Белль бросила на Ни..

Белль бросила на Николь отчаянный взгляд, призывающий: «Молчи!»

-Монсеньор, умоляю, - начала она дрожащим голосом, но в этот момент снова вмешалось Провидение, или пронырливый слуга Фортуны – случай: за спинами участников деревенского фарса раздался скрип и хлюпающие звуки. Серая в яблоках пара, утопая в раскисшей грязи, влекла за собой крытый возок. Миновав трактир, экипаж потащился дальше, но, едва он поравнялся с троицей, изнутри раздался громкий стук по передней стенке возка и требовательный возглас:

-Жак, останови лошадей!

Повинуясь приказанию, кучер крикнул : «Тпруу, родимые!» и его измученные подопечные встали как вкопанные, устало понурив головы. Сам он тут же спрыгнул на землю и быстро открыл дверцу, из которой тут же высунулась прехорошенькая женская головка. Черные смеющиеся глаза обежали троицу взглядом и дама заговорила ласкающим слух сопрано, обращаясь к барону:

-Дорогой барон де Гортюи! Вы ли это? О да, вижу, что Вы, собственной персоной! Я как раз говорила своей камеристке, что еще немного мучений – и мы окажемся под гостеприимным кровом самого галантного кавалера от Нанта до Парижа, - она рассмеялась и тут же посерьезнела, - Помилуйте, сударь, не заставите же Вы нас заночевать в этом ужасном месте, - пренебрежительный кивок в сторону трактира ясно показывал, что молодая дама питает бесконечное презрение к деревенским постоялым дворам.

-Если Вы это сделаете, – добавила она, устремляя на барона невыразимый взгляд, - я сегодня же напишу графу в Париж и пожалуюсь на то, что старый друг бросил на произвол судьбы его дражайшую половину.

Дама замолчала и, ожидая ответа барона, с бесцеремонным любопытством знатной особы, разглядывающей простолюдинку, воззрилась на его белокурую спутницу.

 Отправлено: 14.04.14 23:15. Заголовок: Пока Простушка разгл..

Пока Простушка разглядывала подъезжающую карету, мужчины – один настоящий, другой поддельный – продолжили разговор, обратив на неё не больше внимания, чем она того заслуживала:

– Я вас прошу, сударь. – Несмотря на умоляющие нотки в голосе Николь, сверкающие от ярости глаза и рука, до боли стиснувшая рукоять висевшего у неё на поясе крестьянского ножа, выдавали её с головой. – Много ли чести в том, чтобы оскорбить тех, кто не может даже возразить?

Против ожидания барон рассмеялся.

– Оскорбить можно только равного… сударь. Вы, говоря со мной о чести… осмеливаясь говорить со мной о чести, чего вы ждёте? Что я потребую удовлетворения? Или…

Не закончив, он стремительно шагнул вперёд, вскидывая руку, которую акробатка едва успела перехватить у самого своего лица. Брови дворянина поползли вверх.

– Однако, – заметил он и, когда Николь, хоть и побледневшая почти до синевы, не сделала ни малейшей попытки ослабить хватку на его запястье, повернул руку и без видимого усилия указательным пальцем небрежно чиркнул над её верхней губой.

– У вас и усов-то ещё нет… Мальчишка.

Мокрая от дождя перчатка оставила на коже молодой женщины еле заметный рыжеватый след, который теперь и впрямь можно было принять за пробивающиеся усы, и барон, уже посмеиваясь, одним резким движением высвободил руку.

– Теперь. Если вы не хотите говорить на равных…

Донёсшийся из кареты голос вынудил его прерваться, и он повернулся к новоприбывшей. С непроницаемым выражением лица выслушав её полушутливое воззвание, он вновь глянул на тяжело дышащую, словно от быстрого бега, Николь, чьи скулы украсились теперь двумя алыми пятнами.

– Наш разговор не закончен.

Забыв, казалось, о двух своих жертвах, он приблизился к карете и наклонился к её очаровательной владелице.

– Мадам де Гортюи, помнится, пообещала вам, что ноги вашей у нас в замке не будет, – очень тихо, так что даже кучер не сумел бы разобрать ни слова, проговорил он. – Неужели вы думаете, что с её смертью это изменится? У мэтра Янника найдётся для вас комната… а граф, я полагаю, не будет на меня в претензии, когда поймёт, какой крюк вы сделали, чтобы оказаться здесь.

Отступив на шаг, он возвысил голос:

– Но что это я? Ваша камеристка, небось, совсем расхворалась от тряски, а из-за этого проклятого дождя к моему замку сейчас прямой дорогой не подъедешь. Боюсь, что вам придётся всё же задержаться в трактире… а эта очаровательная молодая особа, бродячая комедиантка, может прислуживать вам. Не так ли, милочка?

В течение этого недолгого монолога Николь смотрела на барона невидящим взглядом и явно не заметила бы, если бы рядом взорвалась бомба, но при последнем его предложении, равно оскорбительном для обеих женщин, она быстро глянула на Белль, гадая, по-видимому, удастся ли подруге избежать тем самым назойливого внимания местного сеньора – или, может быть, чем обернётся для них такая его внезапная уступчивость.

Скрытый текст

Belle Fleur пишет:  цитата: за спинами участников деревенского фарса раздался скрип и хлюпающие звуки, на некоторое время отвлекшие их внимание от разгоравшейся ссоры Не согласовано.

 Отправлено: 15.04.14 03:04. Заголовок: Что-то промелькнуло ..

Скрытый текст

Исправлено

Что-то промелькнуло в черных глазах графини, но то ли отказ не был для нее неожиданностью, то ли она решила воспользоваться им, преследуя какую-то цель, известную ей одной, но только ни один мускул не дрогнул на ее красивом лице и она, не глядя на барона, но зато с еще большим вниманием рассматривая Белль с ног до головы, сказала:

- Как немилостива к нам погода, ставя столь непреодолимые преграды на пути к Вашему гостеприимному крову, сударь! И как заботливы Вы сами, предлагая мне помощь в лице очаровательной и, надеюсь, послушной и сообразительной девушки: Аннетта действительно нездорова и если этот милый деревенский цветочек согласится заменить ее в течение сегодняшнего вечера, - она едва заметно усмехнулась каким-то своим мыслям, - Я буду благодарна случаю за то, что обстоятельства, вначале столь неблагоприятные, повернулись так удачно.

Она поманила Белль к себе:

- Ты ведь согласна пойти ко мне в услужение на один вечер, милая? Ну же, подойди ко мне, не бойся: я всего-навсего слабая женщина, а не рыкающий лев. – Двусмысленная улыбка, скользнувшая по ее губам, могла бы заронить сомнения и в менее подозрительного человека, чем маленькая комедиантка. Однако Белль была так напугана местным сеньором, что не замечала странных сигналов, которые подавала ей дама, и готова была на что угодно, только бы избежать его внимания и общества. Робко приблизившись к открытой двери возка и отвечая равно как на вопрос барона, так и на вопрос графини, она пролепетала:

-Мадам, буду счастлива оказать Вам любую услугу, какую только пожелаете.

Затянутый в перчатку пальчик ласково скользнул по ее скуле и не задерживаясь, проследовал ниже, к подбородку, по пути обрисовав контур губ комедиантки – признаться, не таких алых и свежих, как обычно, а несколько посиневших от долгого пребывания под дождем.

-Беги в трактир, милая, и скажи хозяину, чтобы приготовил две комнаты: одну - для графини де*** и вторую – для ее камеристки.

Белль, памятуя об оплошности Рено, не рискнула сломя голову бежать исполнять наказ графини. Она сделала книксен и почтительно произнесла, адресуясь к барону:

-Милостивый государь, Вы позволите?

 Отправлено: 15.04.14 20:11. Заголовок: - Нет! – выкрикнула ..

- Нет! – выкрикнула молодая женщина, и барон обернулся к ней с весёлым изумлением на лице, как если бы возражать стала его перчатка или рукоять его шпаги.

- Однако, - повторил он тем же тоном, что и минуту назад, и окинул Николь цепким взглядом, словно проверяя, способен ли дерзкий комедиант и дальше успешно разыгрывать навязанную ему роль дворянина. Неизвестно, к каким выводам он пришёл, только его улыбка стала ещё шире, когда он повернулся к приезжей даме. – Как видите, сударыня, ваша репутация предшествует вам.

- Нет-нет, сударыня, во имя всего святого! – запротестовала акробатка, сообразив, по-видимому, насколько намёки графини, которой её подруга могла попросту отказать, были безопаснее, чем внимание барона, которому на его же собственной земле было позволено если не всё, то почти всё. Даже если графиня ничтоже сумняшеся займёт единственные две комнаты маленького трактира, любой здравомыслящий человек предпочтёт ночь, проведённую на скамьях обеденного зала, ужину в обществе грозного местного сеньора. Сдёрнув шляпу, молодая женщина едва ли не мазнула по земле раскисшим под дождём пером. - Я всего лишь имел в виду… вы, сударыня, наверно, не расслышали, но она – актриса.

- Да что же это я! – в притворном раскаянии барон сокрушённо покачал головой. – Беру назад своё предложение, сударыня. Готов взамен прислать вам свою экономку.

 Отправлено: 16.04.14 11:48. Заголовок: Графиня откинулась н..

Графиня откинулась на спинку сиденья и, любуясь своим отражением в маленьком зеркальце, прикрепленном к обратной стороне веера, спокойно проговорила:

- Если это та рябая старуха с кривыми зубами, что была в услужении у баронессы, благодарю покорно: я люблю, когда меня окружают красивые лица.

Она отложила веер и с комическим сочувствием взглянув на бледную, как мел, комедиантку, пожала плечами:

- Всего наилучшего, дорогой барон! Уверена, что сегодня вечером Ваша репутация далеко обскачет мою. По совести говоря, крюк, который мы сделали, чтобы заглянуть в Ваши заповедные угодья, того не стоил. Аннетта, душенька, потерпи еще немного: скоро ляжешь в постельку, - добавила она воркующим голоском, обращаясь к скрытой в глубине экипажа камеристке.

И уже другим, властным и резким тоном, отдала приказание кучеру:

-Поворачивай к трактиру, Жак!

Кучер закрыл дверцу экипажа и, поклонившись барону, направился к козлам.

Белль застыла, оглушенная непониманием того, почему Николетта помешала ей уйти с ласковой и доброй графиней. В памяти всплыли полустертые рукавом подруги меловые черточки на столе, оброненное бароном замечание о споре по поводу любви и уклончивые ответы Николь. Комедиантка судорожно вздохнула: в ее помутившемся от страха рассудке снова начало крепнуть подозрение, которому она и не верила, и верила одновременно: подруга проиграла ее в карты барону, как какой-нибудь неудачливый игрок-лошадник – свою лучшую племенную кобылу, вместе с седлом и подковами.

-Я не хочу, - прошептала она скорее себе, чем тем двоим, - Не хочу, не хочу…, - и начала стаскивать с себя подмокший плащ: ей стало вдруг ненавистно прикосновение вещи, принадлежавшей ее поддельному жениху.

 Отправлено: 16.04.14 15:28. Заголовок: Покладистость графин..

Покладистость графини не вызвала на лице барона де Гортюи ни малейшего удивления, как если бы он предвидел, что так и произойдёт. Возможно также, что и графиня, принимая только для виду его предложение, подозревала, что он тут же найдёт предлог, чтобы взять его назад – не в первый раз встречались эти двое, и вряд ли они вовсе не знали друг друга. Отдав карете и её хозяйке прощальный поклон, барон с откровенно ироничной усмешкой повернулся к красавице:

– Не торопитесь, мадемуазель: здесь нам будет и неудобно и слишком мокро. Если вам не терпится, я готов отказаться от ужина, а ваш жених… – он ехидно покосился на акробатку, – хотите, я его просто отпущу?

– Я не останусь, – сквозь зубы отозвалась Николь, чего барон, казалось, не заметил.

 Отправлено: 16.04.14 16:40. Заголовок: Что бы на самом деле..

Что бы на самом деле не имела в виду Николь, отказываясь остаться, потерявшая самообладание подруга поняла ее слова по-своему: предательница намеренно бросает ее на произвол судьбы, оставляя наедине с бароном. Белль снова сунула руку в снятый было рукав плаща. Нет, так легко Николь не отделается! Если барон будет принуждать свою жертву к тому, чего та не сделала бы даже за возможность выступать в Бургундском отеле перед королем, Николь должна быть поблизости и если не видеть унижения и невыносимых страданий преданной ею подруги, то хотя бы слышать ее крики и стоны. Желание отомстить хотя бы таким способом придало маленькой комедиантке сил и она, стараясь, чтобы голос звучал твердо, заявила:

-Монсеньор, что хотите со мной делайте, но без господина Пьеро я с Вами никуда не пойду. Будете меня волоком по грязи тащить, а раскричусь так, что вся деревня сбежится смотреть, как Вы на пороге дома Божьего, - она указала на запертую церковь, - силой заставляете бедную сироту, которой завтра под венец, опозорить себя перед женихом.

 Отправлено: 16.04.14 20:29. Заголовок: - Совсем распустилос..

- Совсем распустилось простонародье, - покачал головой барон, даже не пытаясь сделать вид, что верит девушке. – Подумать только, в моей деревушке, оказывается, завтра свадьба, а меня никто не предупредил. Небось, совершенно забыли о праве первой ночи. Снимите руку с ножа, мэтр лицедей, или, будьте уверены, вы пожалеете.

Холодные чёрные глаза скрестились со сверкающими карими, и Николь, мгновение помедлив, разжала пальцы.

- Сударь, - враз охрипшим голосом начала она.

- Только не вздумайте меня о чем-нибудь умолять… сударь. Признаться, вдвоём вы куда занимательнее, чем поодиночке. Ну что ж, если мадемуазель не окажет мне честь опереться на мою руку, мне придётся взять под руку вас. - Тотчас же исполнив своё намерение, он знаком пригласил Белль присоединиться. - Загадочные всё же существа, женщины. Ты уверена, милочка, что с нами вдвоём ты не будешь кричать? Ей-богу, поверите ли, я был в таком положении, когда женился мой лучший друг. Правда, его невеста не обещала молчать, да и потом больше стонала. Наверно, от наслаждения.

Николь, бледная, как бумага, снова попыталась высвободиться, но её правая рука была словно зажата в тисках. Барон негромко рассмеялся.

- Да не дёргайтесь вы так, сударь. Не я первый, не я последний… Будешь и вправду звать на помощь, милочка, или просто пойдёшь? Пожалуй, если кто-нибудь здесь осмелится возражать, я предложу ему присоединиться.

 Отправлено: 16.04.14 21:10. Заголовок: -Я не имела в виду э..

-Я не имела в виду эту церковь, монсеньор, - смешавшись, пролепетала Белль. - Но если Вы будете милостивы к двум бедным сиротам и дадите указание священнику обвенчать нас завтра поутру…

Она действительно была вне себя: страх перед бароном заставлял ее придерживаться версии о предстоящей свадьбе, кроме того, она продолжала надеяться, что присутствие "жениха" ее спасет от насилия, на которое, как она считала, был способен могущественный сеньор. Белль уже готова была простить Николь все, что угодно, и уже искала оправданий поступку подруги: барон ее заставил, угрожал труппе, обещал вознаграждение, которое помогло бы им двоим осуществить свою заветную мечту – открыть собственный трактир…

Белль не понимала, что ей делать: продолжать упираться или же согласиться на вынужденный фарс, чтобы грозный сеньор сменил гнев на милость.

Так ничего и не решив окончательно, она притронулась к свободной руке барона:

-Милостивый государь, покорно прошу меня извинить! Я последую за Вами…вместе с господином Пьеро, разумеется.

 Отправлено: 17.04.14 00:53. Заголовок: – Я уже говорил, что..

– Я уже говорил, что вместе вы куда как занимательнее, чем порознь. – Барон завладел левой рукой красавицы, и все трое побрели по чавкающий под ногами в грязи вверх по пологому склону холма, на вершине которого, почти полностью скрытый черепичными крышами, возвышался баронский замок – на деле, обычный для тех мест господский дом в три этажа, даже без намёка на донжон. – Значит, вы хотели бы, чтобы кюре обвенчал вас? Без оглашения, может даже, без свидетелей? И родителей у вас, бедных сирот, тоже нет?

Смотрел он при этом на Николь, которая в ответ лишь мотнула головой.

– Вы снова забываете о правилах приличия, мэтр лицедей, мне это не нравится. Почему нет? – Барон вопросительно наклонил голову, и поток воды пролился с полей его шляпы на ничем не защищённое бархатное плечо её камзола, уже превратившегося из оранжевого в тёмно-коричневый. Казалось, вовсе не заметив этого, Николь прерывисто вздохнула:

– Прошу прощения, сударь. Я бы этого не хотел.

Убедившись, что продолжения не последует, барон повернулся к Белль, по-видимому, предполагая, что найдёт в Простушке более беззащитную жертву:

– "Он бы этого не хотел". Что ему не нравится в этой идее, милочка, как ты думаешь?

 Отправлено: 17.04.14 05:48. Заголовок: Источник – Michael P..

Скрытый текст

Источник – Michael P. Foley «Wedding Rites»- помимо прочего, содержит тексты французских средневековых свадебных обетов; Джованни Пьерлуиджи да Палестрина – автор духовной музыки, один из крупнейших полифонистов второй половины XVI века.

Белль с трудом передвигала ноги по распутице: туфли ее давно потеряли свой щегольской вид и были облеплены жирной глиной, некогда чистые чулки и подол платья пестрели грязными пятнами.

-Господин Пьеро шутит! – воскликнула маленькая комедиантка, отвечая на вопрос барона, - Конечно же, он всегда хотел и продолжает хотеть! Но таковы актеры, монсеньор: ради красного словца не пожалеют ни отца, ни невесты. А сколько раз я просила, чуть не на коленях умоляла его не насмехаться над таким священным таинством, как брак!

Она возвела глаза к небу:

-Я мечтаю, монсеньор, о том, чтобы во время нашего венчания в церкви звучала проникновенная и восхитительная музыка маэстро Палестрины: Вы наверняка знаете его Missa Brevis - четырехголосие, которое переворачивает всю душу! О нет, только не это! – вдруг отчаянно крикнула Белль и изо всех сил вцепилась в руку своего похитителя, - Остановитесь, господин барон! Моя туфелька утонула!

И действительно: ее правая ножка настолько глубоко погрузилась в раскисшую глину, что в попытке вытащить ее обратно комедиантка оставила в топком месиве свою туфельку и теперь стояла на одной ноге, как цапля на болоте, не зная, как ей двигаться дальше.

 Отправлено: 18.04.14 12:22. Заголовок: – Вы всегда шутите с..

– Вы всегда шутите с таким мрачным видом, мэтр лицедей? – насмешливо полюбопытствовал барон и, не получив ответа, продолжил: – Влюблены по уши, но жениться не хотите. Уж не женаты ли вы уже?

Несмотря на издёвку в голосе, он не сводил с Николь тяжёлого взгляда, пока она не опустила глаза.

– Нет, – еле слышно отозвалась она, – сударь.

– Значит, всё же понимаете, что на таких, как она, не женятся?

Молодая женщина резко вскинула голову, но ответить не успела: барон бесцеремонно подхватил беспомощную красавицу на руки и разом зашагал вдвое быстрее.

– Вы понесёте туфлю, – бросил он через плечо. – Чёрт побери, если всё, что вам сулит свадьба, это месса… мне вас почти жалко. Не волнуйтесь, сегодня ночью благословение его преподобия нам не понадобится и четырёхголосиями дело не ограничится.

– Сударь! – догнав, наконец, барона, Николь снова преградила ему дорогу. – Отпустите мою невесту.

– Ловите!

Николь едва не потеряла равновесие, когда барон без видимого усилия перебросил ей свою ношу.

– От счастья уже на ногах не стоите? – съязвил он, подбирая туфельку, которую молодая женщина снова обронила, прижимая к себе подругу. – Идёмте, здесь недалеко.

До резных ворот, которыми заканчивалась дорога, и впрямь оставалось не более десятка шагов, и старик, выбежавший из сторожки, притулившейся по ту сторону полуразвалившейся стены, уже отворял тяжелую створку.

 Отправлено: 18.04.14 14:36. Заголовок: Немного ошеломленная..

Немного ошеломленная тем, что ее перебросили с рук на руки как куль с мукой, Белль, тем не менее, подарила сапогам барона благодарный взгляд: как-никак, их владелец не побрезговал собственноручно нести ее замызганную туфлю. Комедиантка приблизила губы к уху Николь и прошептала:

-Отпусти, Николетта, не то еще надорвешься. Я на одной ножке допрыгаю.

 Отправлено: 18.04.14 21:51. Заголовок: Вместо ответа Николь..

Вместо ответа Николь только крепче прижала к себе красавицу и молча последовала за бароном, который, попеременно то хмурясь, то усмехаясь своим мыслям, без дальнейших приключений довёл их до главного входа. Тяжёлая дверь распахнулась, не успели они ступить на крыльцо, и низкорослый поджарый молодчик с куньей мордочкой с поклоном пропустил их внутрь. Едва переступив через порог, барон швырнул на пол злополучную туфлю, сбросил на руке слуге свой плащ и шляпу и повернулся к высокой немолодой уже женщине в простом платье и белом чепце, безмолвно поджидавшей в дальнем углу скудно освещённой прихожей.

- Найдёте девчонке во что поприличнее переодеться, – приказал он, и Николь, опустившая было на щербатый каменный пол свою драгоценную ношу, конвульсивным движением снова прижала её к себе. Барон ухмыльнулся. – Если не отыщется ничего подходящего, можете отправить её в столовую в сорочке или нагишом, я возражать не буду.

Экономка еле заметно поджала узкие губы, но тень неудовольствия, скользнувшая было по её рябому лицу, исчезла так же быстро, как появилась.

- Хорошо, сударь.

- Ужин через полчаса. Пойдёмте, мэтр лицедей, найдём что-нибудь и для вас.

Также сняв свою шляпу, Николь протянула её слуге.

- Вы более, чем любезны, сударь, но в этом нет необходимости. С вашего разрешения я подожду мою невесту здесь или пойду с ней.

- Вы пойдёте со мной, - отозвался барон с видимым равнодушием, но в его глазах снова зажёгся опасный огонёк. – Вы промокли до нитки, а я не желаю, чтобы мне капали на полы, на скатерть и на кровать. Не вынуждайте меня настаивать.

 Отправлено: 19.04.14 07:26. Заголовок: Белль молча последов..

Белль молча последовала за экономкой, гадая, что же та предложит ей в качестве одеяния. Неужели платье своей покойной госпожи?! Она с любопытством посматривала по сторонам, но в длинном коридоре, по которому они шли, царила почти полная темнота и потому Белль пока не могла оценить насколько убранство дома барона соответствует его титулу и положению всесильного сеньора. Полуразвалившаяся стена ограды и слабое освещение в доме навели ее на подозрение, что кичливый и властный барон отнюдь не богат. Экономка провела ее в кухню, освещенную пламенем нескольких сальных свечей и огня, ярко пылавшего в очаге: подготовка к обеду шла полным ходом.

-Здесь жди, - приказала она и вышла, ничего не объяснив и плотно закрыв за собой тяжелую дверь.

Белль поспешно сняла с себя насквозь промокшие чулки, но лучше от этого не стало: несмотря на жарко растопленный очаг, каменные плиты пола холодили ее босые ножки. Забравшись с ногами на сундук, придвинутый к стене, комедиантка подтянула колени к подбородку и натянула подол юбки на самые кончики иззябших и покрасневших пальчиков ног.

Экономка вернулась так же внезапно, как и ушла, держа в руках ворох одежды.

-Поприличнее велел одеть…, - недовольно бормотала она, раскладывая принесенные вещи на соседнем с Белль ларе. – Госпожа моя, царствие ей небесное, ростом была почти с господина барона, да и покушать любила - утонешь ты в ее платьях. Вот, от дочки моей осталось. Она в пятнадцать лет от оспы померла, такая же как ты была…бледненькая да махонькая. В отца пошла: покойный мужскими статями похвалиться не мог.

Среди принесенных вещей были кофта с завязками, широкая складчатая юбка синего цвета из грубой домотканой ткани, полосатый лиф-корсаж, передник и чепец.

-Сабо в углу стоят, рядом с кочергой. Ну, чего расселась? Господин барон ждать не любит.

Комедиантка спрыгнула с сундука и как могла быстро сменила свое грязное и влажное платье на крестьянский наряд. Из ее собственных вещей на ней осталась только нижняя рубашка. Про чулки она и спрашивать не стала, просто сунула голые ноги в деревенские сабо и повернулась к экономке:

-Я готова, сударыня.

По тому же темному коридору они прошли в другой его конец и остановились у закрытой двери.

Экономка посмотрела на Белль и покачала головой:

- Стучись да входи, горемычная. О платье своем не печалься: до утра просохнет.

С этими словами она ушла, оставив комедиантку стоять у закрытой двери столовой и гадать, почему экономка уверена, что ей придется задержаться в баронском доме до самого утра.

Скрытый текст

Pierrot/Pierrette, Внесла правку насчет освещения кухни и подготовки к обеду

 Отправлено: 20.04.14 14:39. Заголовок: Предшествуемые слуго..

Предшествуемые слугой с подсвечником в руках, они прошли через тёмную гостиную, затем ещё одну, столовую, в которой две горничные уже торопливо накрывали на стол, поднялись по такой же неосвещённой лестнице и, пройдя через анфиладу комнат, чьё убранство трудно было различить в сгустившихся сумерках, оказались в залитой светом господской спальне. В огромном мраморном камине вовсю пылал огонь, пурпурные занавески на окнах были явно подобраны в тон балдахину, и ничто, казалось, не могло меньше соответствовать владельцу замка, чем солнечная улыбка толстушки в дворянском платье, чей портрет украшал противоположную стену.

– Ну что, мэтр лицедей? – Бросившись в одно из кресел, барон вытянул ноги, позволяя слуге стащить с них заляпанные грязью ботфорты. – Не раскаялись ещё, что вздумали плутовать со мной в карты?

Николь, остановившаяся у порога, покачала головой.

– Я играл честно, сударь.

– Первое правило шулера: никогда не признаваться? Жак, что-нибудь из вещей шевалье де Гортюи. Раздевайтесь.

Заметно побледневшая комедиантка поднесла руку к воротнику своего камзола.

– Ваша милость… я не гожусь в любовники, – с явным усилием выговорила она.

Слуга, направившийся уже к боковой двери, бросил через плечо испуганный взгляд и выскочил наружу так быстро, словно за ним гнались волки. В глазах барона сверкнула молния, он взлетел на ноги и стремительно шагнул к невольно отпрянувшей акробатке, нащупывая эфес своей шпаги. Рука Николь метнулась к поясу, когда короткий удар под дых согнул её пополам, второй обжёг щёку.

– Жак!

Яростное эхо заметалось под потолочными балками, и слуга вбежал в комнату, прижимая к груди стопку одежды.

– Вон отсюда!

На ходу опустив свою ношу на сундук у входа, Жак вылетел за дверь.

– Раздевайся, – хриплым от гнева голосом приказал барон. – И моли Бога, чтобы ты действительно оказался бабой, потому что мужчиной тебе уже не быть.

– Я женщина, – задыхаясь, проговорила комедиантка.

Несмотря на прозвучавшую в его словах уверенность, в глазах барона всё же отобразилось изумление – быстро сменившееся издёвкой.

– Раздевайся, – повторил он.

– Вы мне не верите?

– Если, – чеканя голосом каждое слово, произнёс барон, – мне придётся раздевать тебя самому, то из моих ворот ты выйдешь нагишом, и хорошо если с целой кожей.

Неловкими – не то от страха, не то от ответной ярости – руками молодая женщина принялась расстёгивать свой камзол, и барон, вернувшись в своё кресло, снова вытянул перед собой ноги и опёрся подбородком на подставленный кулак, молча наблюдая за ней.

Шуршание бархата. Еле слышный мягкий шорох, когда насквозь промокший камзол соскальзывает на пол. Оглушительно трещит рвущаяся ткань – мгновеньем позже зацепившаяся за пряжку пояса сорочка падает рядом. Раньше акробатка для верности надевала корсет, но сейчас под сорочкой ничего нет. Несмотря на пылающее лицо, открывшийся мускулистый торс, на котором так неестественно выглядит едва заметная грудь, кажется почти белым – но возможно, это только игра огненных бликов.

– Продолжай.

Барон, похоже, полностью восстановил своё хладнокровие и наблюдает с насмешливой улыбкой, пока Николь торопливо, резкими движениями избавляется от сапог, чулок, штанов и, наконец, подштанников. Молчание длится, длится, в камине трещат дрова, за окном тихо лепечет дождь.

– Можешь одеться.

Николь вскинула коротко остриженную голову, и барон махнул рукой в сторону оставленной слугой одежды.

– Признаться, я ожидал большего. Ещё эта твоя невеста…

Молодая женщина дёрнулась, как от удара плёткой.

– Она ничего не знает, сударь. Умоляю…

– Ты ещё не поняла, что мне нельзя лгать? – Посмеиваясь, барон натянул домашние туфли. – Если ты будешь очень, очень хорошо себя вести, может быть, я её не трону.

Не говоря не слова, Николь принялась судорожно одеваться, и несколько минут спустя никто, взглянув на изящного молодого человека в голубом и сером, не усомнился бы в его поле.

– Жак!

Примчавшийся на этот громовой зов слуга молча поклонился в ответ на приказ проводить гостя в столовую, подобрал с пола мокрое платье, взял подсвечник с камина, и молодая женщина так же молча последовала за ним, не сделав ни малейшей попытки спросить владельца дома, что им предстоит. Едва сойдя с лестницы, она, однако, коснулась рукава слуги.

– Добрый человек… – Встретив в ответ колючий взгляд, она сделала попытку улыбнуться. – Его преподобие уже здесь?

– В людской. При умирающем сидит. Прошу вас, сударь.

Он поспешил вперёд и вскоре уже указывал Николь её место за огромным столом, на конце которого ждали своего часа четыре до блеска начищенных серебряных прибора. Окинув равнодушным взглядом два бронзовых канделябра, искрящиеся хрустальные бокалы, прикрытые колпаками блюда и несколько пузатых бутылок, комедиантка подошла к стоявшей в стороне жаровне и вытянула над ней руки. Помявшись, слуга направился к дальней двери, распахнул её, а затем –

– Заходи, что ли, – буркнул он.

Один взгляд на возникшую в дверном проёме хрупкую фигурку, и напускное спокойствие мигом слетело с акробатки.

– Душа моя!

 Отправлено: 21.04.14 10:24. Заголовок: Барышня-крестьянка, ..

Барышня-крестьянка, ступившая на порог освещенной столовой, на мгновение зажмурилась: после темного коридора ей показалось, что она попала на яркое солнце. Не менее ослепительна была и ее товарка по труппе, одетая в благородные и гармонирующие друг с другом тона: серый и голубой. В ответ на приветствие Николь маленькая комедиантка прижала тонкий пальчик к губам и сделала большие глаза, подразумевая, что они должны соблюдать крайнюю осторожность: и у стен есть уши, а у барона – верные соглядатаи. Пытливый взгляд ее обежал завешанные старинными шпалерами стены, выискивая в одной из них дырочку, через которую какой-нибудь шпион мог бы подсматривать за ними по приказу своего грозного господина. Тяжелые деревянные сабо были ей велики, а потому двигалась она неуклюже, как молодой голенастый аистёнок на пашне. Простушка сбросила сабо и осталась босиком: ее так и не успевшие согреться ступни коснулись теплого ворса ковра, устилавшего пол столовой, и она зажмурилась во второй раз: на этот раз от наслаждения.

- Новый костюм Вам очень идет, Пьеро, - открыв глаза и улыбнувшись, промолвила комедиантка, пытаясь поддержать ничего не значащую светскую беседу - Вам нужно серьезно подумать о том, чтобы сменить свой бордовый плащ на нечто столь же изысканное: серо-голубое! Но взгляните на меня: в этом деревенском наряде я похожа на огородное пугало. Хуже, на мой взгляд, может быть только парик «под испанку»: именно поэтому никто и никогда не заставит меня его надеть, выходя на сцену. Изабелла Андреини, о которой до сих пор ходят легенды, тоже была светловолосой, как ангел, и не уродовала себя темными париками! О! Надеюсь, что и мое скромное имя будут повторять потомки. Мое и Ваше – ведь Вы этого достойны!

Произнеся монолог, исполненный наивного тщеславия, впрочем, очень ей свойственного, Белль стащила со своих волос чепец и гордо ими тряхнула: отблески огня свечей и очага, как солнечные зайчики, весело заскользили по ее необыкновенным золотистым прядям, образуя вокруг головки Простушки светящийся ореол.

Не потрудившись убрать обувь с дороги, она подбежала к столу и, оценив его размеры и сервировку, обернулась к будущему сотрапезнику:

-Но почему стол накрыт на четверых, ведь нас же трое! Неужели господин барон передумал насчет графини?!

Скрытый текст

Пьеро Надеюсь, наша игровая пауза не затянется дольше, чем вынуждают нас к тому пореаловые обстоятельства. Уже страшно скучаю по эпизоду

 Отправлено: 28.04.14 12:20. Заголовок: Николь раздражённо м..

Николь раздражённо мотнула коротко остриженной головой и, подбежав к Простушке, поймала её за обе руки.

- О чём ты только думаешь? – полувосхищённо, полунедоумевающе воскликнула она. – Душа моя, тебе нужно уходить отсюда. Как хочешь, хоть в этом платье, хоть без него, хоть в сабо, хоть без. Уходи. И скажи нашим, чтобы тоже уходили, прямо сейчас.

Разжав свою хватку на запястьях красавицы, она легонько подтолкнула её к двери, откуда та появилась мгновением ранее, и в кажущемся нетерпении ещё и ногой притопнула.

- Уходи же, ну! Он знает, что я такое.

 Отправлено: 29.04.14 17:44. Заголовок: - Знает, что ты тако..

- Знает, что ты такое? – повторила Белль и прищурившись, окинула Николь скептическим взглядом. – А что ты такое? Надо же, как быстро он тебя раскусил! Я вот до сих пор не разобралась, кто ты есть на самом деле.

Она отступила к столу:

- Иногда я думаю, что голова у Вас, сударь, только для того, чтобы шляпу носить. Вы уверены, что меня не догонят? Тут ведь и собаки, и лошади, и челяди полный дом. Не только меня или Вас, всех наших повяжут и плетьми до крови отходят. Вы уходите, а я - остаюсь: барона уболтаю, а нет – так поступлю как те девушки, которым терять уже нечего.

Комедиантка повернулась спиной к своей товарке и, взяв с серебряного блюда большой ломоть хлеба, принялась ожесточенно крошить его на мелкие кусочки.

 Отправлено: 30.04.14 20:47. Заголовок: Николь схватила свою..

Николь схватила свою подругу за плечо и развернула её к себе.

- Душа моя, ты не понимаешь. Он знает, что я женщина. И он сам сказал, что зол на меня за то, что я в карты плутовала. - Она подняла на красавицу отчаянные глаза. – Я не могу тебя защитить, понимаешь? Я думала, что смогу, но не смогу. Если он зол только на меня…

На этих словах она заметно заколебалась - не то потому, что ей самой это рассуждение показалось сомнительным, не то вспомнив полунасмешливое обещание барона пощадить красавицу, если её незадачливая товарка будет хорошо себя вести.

- Может, попробуем вместе? Пойдём, прямо сейчас. Только тогда не к нашим вернёмся, а… куда-нибудь ещё.

Переходя от слов к делу, она потянула красавицу к выходу.

 Отправлено: 01.05.14 07:51. Заголовок: - Куда ты меня тащиш..

- Куда ты меня тащишь?! – Белль вырвалась и скрестила руки на груди. – В лес на съедение волкам? Ох Николетта, какая же ты у меня дурашка! Подумаешь, какое великое дело: он знает, что ты женщина! Да это нам только на руку! Иди, а я барону скажу, что ты – моя сводная сестра и играешь мужские роли, потому как фигурой не вышла и голос у тебя грубоват. А «женихом» прикидываешься, потому что уговор у нас такой: защищаешь меня от приставаний незнакомцев.

Комедиантка схватила свою подругу по несчастью за руки и горячо зашептала, умоляюще глядя в темные глаза:

-Уходи, Николетта! Я справлюсь, не сомневайся! Еще и денег раздобуду сама знаешь для чего. Я ведь только сначала сильно испугалась, а теперь совсем не боюсь. Для меня этот господин ничем не лучше деревянного болванчика, понимаешь, о чем я?

 Отправлено: 04.05.14 01:22. Заголовок: - Не думаю, что он т..

- Не думаю, что он теперь нам в чём-нибудь поверит, - безнадёжно отозвалась Николь, - даже если я соглашусь тебя бросить, а я…

Она осеклась и уставилась остекленевшим взглядом на пляшущие в камине языки огня.

- Со мной он спать точно не хочет, – пробормотала она наконец, – но если… или это всё равно ничем хорошим не кончится? Деревянный болванчик, тоже мне!

Взяв со стола серебряную вилку, она повертела её в пальцах, попробовала на зуб и с видимой неохотой положила на место.

 Отправлено: 04.05.14 09:44. Заголовок: Простушка твердо вер..

Простушка вспомнила, что Бог заповедал комедиантам держаться вместе всегда: и в горе, и в радости. Хоть и мало она видела радостей с Николь, но не променяла бы самую горькую и беспросветную жизнь с ней на сытую и благополучную - без нее. Ради спасения подруги Белль готова была подставить барону свою собственную спину, но как раз ее-то он и помилует, не поднимется у него рука на такую красоту, а вот ее незадачливую товарку – вряд ли. Маленькая комедиантка вздрогнула: в ушах уже раздавался свист вымоченных в соленой воде плетей, а по гладкой смуглой спине Николетты расползался замысловатый узор кровавых следов. Конечно, она из кожи вон вылезет, чтобы исцелить раны Николь как тогда, в Туре…. Но все же внезапная покладистость и остекленевший взгляд обычно неуступчивой и вспыхивающей, как порох, подруги насторожили Белль. Она несколько мгновений помолчала, глядя на отблески огня на столовом серебре и взвешивая шансы на успех побега. Наконец встрепенулась и, подбежав к двери, приоткрыла ее и осторожно выглянула в полутемный коридор. Так и есть! В нескольких шагах от нее скучливо подпирали стену два дюжих молодца в крестьянской одежде. Заметив красавицу, один из них толкнул товарища в бок и ухмыльнулся, молча указывая на Белль. Долгое отсутствие барона стало понятным: выход из столовой был надежно перекрыт соглядатаями и грозный хозяин мог не опасаться, что пойманные им птички вылетят из золоченой клетки до поры до времени. Белль захлопнула дверь и обернулась к Николь:

-Сторожей поставил! Верно, подозревал, что мы сбежать надумаем.

Простушка сунула ноги в неудобные сабо и, подковыляв к зашторенному окну, раздвинула плотные занавеси и замерла в растерянности, не зная, как приняться за тугие оконные запоры.

-Николетта, сможешь окно открыть? Вместе пришли – вместе и уйдем, а там - будь что будет.

Скрытый текст

Может быть, соглядатаев и не барон поставил, а просто двое слуг ждут каких-то распоряжений или еще что. Это всего лишь домыслы Белль, которая делает выводы из происходящего

 Отправлено: 04.05.14 21:46. Заголовок: То ли привыкнув уже ..

То ли привыкнув уже к внезапным переменам настроения подруги, то ли вовсе не слушая, молодая женщина даже и не подумала подойти к одному из занавешенных окон, а, взяв со стола подсвечник, направилась к противоположной двери, за которой оказалась всё та же неосвещенная лестница. Ведущая наружу дверь была закрыта на засов, с оглушительным скрежетом подавшимся под рукой акробатки. Порыв ветра плеснул дождём ей в лицо, и Николь, ступившая уже на порог, заколебалась и глянула через плечо.

 Отправлено: 06.05.14 18:48. Заголовок: Простушка, немало уд..

Простушка, немало удивившись тому, как быстро ее Простак сообразил, где находится выход из западни, просеменила от окна к нему, спотыкаясь в деревянных башмаках, и взяла своего сценического «муженька» за руку.

- Идем, радость моя? – она улыбнулась, показывая, что с ним не убоится ни ужасов ночи, ни летящей стрелы, ни язвы, ходящей во мраке, ни даже прихвостней барона с плетьми, колодками и позорным столбом, и потянула своего защитника за порог, в воющую тьму.

 Отправлено: 06.05.14 20:30. Заголовок: Не тронувшись с мест..

Не тронувшись с места, Николь притянула к себе подругу, удерживая её по эту сторону ночи.

- Я ухожу одна, - почти беззвучно решила она, коснулась губами лба красавицы, прежде чем отстраниться, и с силой отшвырнула подсвечник в темноту. - А так ему будет не до тебя.

Донёсшееся сзади негромкое покашливание заставило её резко развернуться на каблуке, встречаясь взглядом со появившимся на пороге столовой деревенским кюре - совсем молодым ещё и худым как щепка парнем, похожим в своём чересчур просторном одеянии на чёрное огородное пугало. В дрожащем свете свечи, которую держал священник, лицо его казалось то испуганным, то недовольным, но голос – низкий, надтреснутый – был преисполнен сомнения:

- Это вы, молодые люди, хотите обвенчаться без оглашения?

Возвышающаяся за его спиной тень внезапно шагнула в сторону, оборачиваясь издевательски усмехающимся бароном де Гортюи, и Николь замотала головой.

 Отправлено: 06.05.14 23:24. Заголовок: Побледнев как полотн..

Побледнев как полотно, Белль несколько мгновений переводила взгляд со священника на его мерзко ухмылявшегося сюзерена и обратно и наконец сказала:

-Да, речь шла о нас, святой отец: Вам ведь сообщил о наших намерениях господин барон, не так ли? Но мы…мы уезжаем на рассвете и в любом случае вынуждены отложить венчание до того момента, как прибудем в Париж.

Она подошла к барону и встала перед ним, низко опустив голову, всем своим видом выражая покорность судьбе:

-Милостивый государь, можно мне переговорить с Вами наедине?

 Отправлено: 09.05.14 12:40. Заголовок: При просьбе красавиц..

При просьбе красавицы явное облегчение, с которым священник встретил известие о том, что в его услугах не было необходимости, сменилось нескрываемым возмущением, однако высказывать оное вслух святой отец поостерёгся:

– С вашего разрешения, ваша милость…

– Что, милочка, прямо сейчас?

Униженная мольба одного слилась с насмешливым вопросом другого, и кюре съёжился, когда барон вперил в него гневный взгляд, но не сдался:

– С вашего разрешения, я вернусь к тому, кто нуждается во мне, ваша милость, неся духовное утешение тому, кому предстоит ныне предстать…

– Не смею задерживать.

Священник втянул голову в плечи и, не проронив более ни слова, бросился прочь – увы, со своей свечой. Оставшиеся три участника мизансцены тотчас обратились в силуэты, и если высокую фигуру хозяина замка ещё можно было различить в лившемся через распахнутую дверь столовой свете, то от обеих комедианток остались лишь смутные тени. Барон, буркнул себе под нос что-то нелестное в адрес сбежавшего кюре и выбросил вперёд руку, указывая на Николь:

– Нижайше прошу вас, милостивый государь, пойти и подобрать подсвечник. Милочка, прошу за мной.

Не дожидаясь ответа Простушки, он направился к лестнице, по всей видимости вновь избрав для предстоящей беседы свою спальню и вовсе не заметив, что акробатка не тронулась с места.

 Отправлено: 09.05.14 18:14. Заголовок: Простушка, воспользо..

Сквозь шорох дождя и завывания ветра в открытую настежь дверь ворвались чьи-то стоны, храп лошадей и звенящий от возбуждения голос Рено:

- Эй, олухи ленивые, зовите господина барона: поймали мы супостатов, на веревках за лошадьми приволокли с кляпами во рту. У-у, зар-раза… - глухие звуки ударов и раздавшееся сразу вслед за ними сдавленное, полное боли мычание, говорили о том, что братьям Клеманам вряд ли придется снова увидеть восход солнца.

Белль, уже успевшая сделать несколько шагов вслед за бароном, остановилась и обернулась к двери.

 Отправлено: 10.05.14 17:23. Заголовок: Барон, ступивший уже..

Барон, ступивший уже на первую ступеньку, с видимой живостью обернулся и поспешил к двери. Обнаружив на своем пути тотчас отступившую под дождь акробатку, он фамильярно обхватил её за плечи.

– Вы как, сударь, предпочитаете смотреть на казнь до ужина или после?

– Я предпочитаю вообще не смотреть, – еле слышно отозвалась Николь, бросив быстрый взгляд на свою товарку.

– Да что вы говорите! – рассмеялся барон. – Не можете забыть, чем кончите сами? А вы, мадемуазель?

 Отправлено: 10.05.14 18:36. Заголовок: Белль успела горько ..

Белль успела горько пожалеть о том, что в ее планы так неожиданно вмешалось Провидение в лице ищейки Рено, выследившем несчастных братьев Клеманов и притащившем их в зубах на расправу своему хозяину. Если бы не это - она бы улестила барона, она бы сделала так, что он отпустил бы их с Николеттой подобру –поздорову. Но теперь, видя его странное и, на ее взгляд, нездоровое возбуждение в преддверии казни, которая должна была свершиться по его прямому указанию, маленькая комедиантка засомневалась в благополучном исходе дела. Барон де Гортюи напомнил ей хищного зверя, чьи ноздри раздувались от запаха крови только что освежеванного трупа.

- Я, монсеньор? – едва волоча ноги, она сделала пару шагов по направлению к двери. - Не понимаю, о чем Вы говорите, о каком таком конце, милостивый государь…Но знаю одно: мы Вам только мешаем вершить справедливый суд над Вашими вассалами. Позвольте нам уйти, и завтра поутру ноги нашей не будет в Ваших владениях. А если хотите – уедем тотчас, не дожидаясь рассвета.

«Ах, Николь, что же ты натворила! Какой бес тебя попутал сесть в трактире за один стол с этим чудовищем в человеческом обличье?» - Белль боялась посмотреть на подругу, а может, и не подругу вовсе, а ту, что по недоумию ли, или же по какой-то ей одной известной причине, привела их обеих к подножию плахи.

 Отправлено: 11.05.14 21:30. Заголовок: Барон, качнувшись уж..

Барон, качнувшись уже во тьму, глянул себе под ноги, обнаружил, что обут в домашние туфли, и, выругавшись, отступил назад.

- Ты убирайся, - привычным жестом он бросил Простушке золотую монету и повернулся к беззвучно появившемуся у лестницы Жаку. – Проводи.

- Ваша милость, там Рено…

- Знаю. - Опуская руку на перила, барон усмехнулся акробатке. - А ты, второй раз повторяю, подбери подсвечник и жди здесь.

Лакей не без фамильярности подхватил под локоток переряженную в крестьянку актрису и потянул её прочь.

Скрытый текст

Эпизод завершён