Отправлено: 01.04.14 18:40. Заголовок: Одно щекотливое поручение. 1624 год, декабрь.

 Отправлено: 01.04.14 19:51. Заголовок: К чести хозяина дома..

К чести хозяина дома, распахнувший дверь особняка дворецкий при виде гостя сохранил на своем лице почтительное выражение, хотя совершенно скрыть вспыхнувшую в его глазах тревогу он не сумел. Теодор ухмыльнулся уголком рта. Многие, столкнувшись с закутанной по самые уши мрачной фигурой в потрепанном плаще, край которого недвусмысленно приподнимался с одной стороны, и в забрызганных грязью ботфортах, насторожились бы. Что же до черной повязки на глазу - не счесть, сколько раз из-за нее перед ним захлопывали дверь. Теперь попытка бы не удалась. Дворецкий был либо достаточно умен, чтобы это понять, либо чересчур глуп, чтобы опасаться каких-то пришлых проходимцев, находясь под защитой своего господина.

- К сеньору Давенпорту, - не терпящим возражений тоном отрекомендовался Теодор.

Испанским дворецкий не владел, а разобрать что-либо в быстром потоке чужой речи было решительно невозможно. Пожав плечами, бретер переступил через порог и, сбросив плащ и шляпу на руки слуге, обратил на него вопросительный взгляд. Справившись с замешательством, дворецкий поспешил проводить уже слишком явно нежеланного посетителя в библиотеку, подтверждая тем самым, что Теодор не ошибся – далеко хозяин не уехал. Качнув головой в ответ на предложенное ему глубокое кресло, бретер бесцеремонно притянул поближе к камину обнаружившийся в оконной нише табурет и снисходительно кивнул, угадав в кратком вопросе слово «вино». Небрежным взмахом руки отпустив дворецкого за миг до того, как тот попытался бы уйти без разрешения, он перешел к окну, из которого прекрасно просматривалась ведущая к особняку дорожка. Если владелец дома действительно отсутствовал, то он мог вернуться и через заднюю дверь, но Теодора это не слишком волновало: с его-то родом занятий вряд ли он обратится в бегство, даже не переговорив с посетителем.

 Отправлено: 01.04.14 23:22. Заголовок: Эмили, скучая, слоня..

Эмили, скучая, слонялась по дому. Сегодня отсутствие дяди, уехавшего с визитом к соседу, сквайру Одли, не приносило обычной радости. Сегодня она хотела поехать с ним, готова была терпеть даже дочку сквайра, глупую Мэри-Энн, которую считала задавакой и скучной ханжой. Позавчера Эмили-Франсуазе де Кюинь исполнилось четырнадцать лет, а значит, она стала взрослой девушкой. Ей сшили платье, вот это самое, которое сейчас на ней, хоть и шерстяное, но не серое или коричневое, а голубое, с отложным кружевным воротничком, и няня говорила, что оно очень идет к глазам барышни. Узнав, что сэр Джордж едет в гости, Эмили надела новое платье, позволила няне уложить свои буйные кудри в изящную высокую прическу, трогательно открывающую стройную девичью шейку, и поспешила в прихожую, надеясь, что дядя возьмет ее с собой – ведь должен же хоть кто-нибудь увидеть, какая она взрослая! Но сэр Джордж только окинул ее взглядом, скривился, точно откусил от лимона, и велел девушке отправляться в ее комнату. А потом уехал.
Эмили для верности некоторое время побыла у себя. За окном точно до конца не рассветало – декабрьский день был хмурым и серым, шел снег с дождем, дороги развезло. Мстительно подумав, что отправившийся верхом Давенпорт непременно вымокнет, замерзнет и забрызгается грязью, девушка отправилась бродить по дому.
Она слышала, как дворецкий Чарлсон открыл кому-то дверь, как кого-то проводили в библиотеку. Показываться визитерам дяди Эмили было строжайше запрещено, но… ведь ей срочно нужна книга, а о постороннем никто не предупреждал! Она решительно открыла дверь в библиотеку, шагнула вперед и замерла у входа, весьма убедительно сыграв удивление:
- Сэр?..

 Отправлено: 02.04.14 11:43. Заголовок: Теодор неторопливо о..

Теодор неторопливо отпустил тяжелую занавесь потертого бархата и повернулся. Еле слышный скрип поворачивающейся ручки он уловил за мгновение до того, как дверь распахнулась, а шелест платья и вовсе ни с чем нельзя было спутать.

- Мадемуазель де Кюинь? - Будь у него шляпа, он отвесил бы ей самый почтительный из известных ему поклонов. Сейчас, вынужденный ограничиться чуть насмешливой улыбкой, он приблизился и, завладев маленькой ручкой, поднес ее к губам. - Слуга покорный, мадемуазель.

В проницательности бретера не было ничего сверхъестественного. Не рассчитывая преломить хлеб в доме Давенпорта, он задержался на обед в близлежащем «Щите короля Артура». Хозяйка трактира в промежутках между кокетливыми улыбками рассказала ему все, что он хотел знать, а также многое, чего он знать совершенно не хотел. Не подослал ли малопочтенный сэр Джордж к нему свою племянницу, рассчитывая таким образом составить себе мнение о нежданном посетителе? Теодор вполне готов был сделать ему одолжение – но на своих условиях.

 Отправлено: 02.04.14 13:43. Заголовок: - Я?.. Да… - опешив,..

- Я?.. Да… - опешив, ответила Эмили, во все глаза разглядывая мужчину. Знакомые ее дяди были самые разнообразные, но одноглазых девушка еще не встречала. И знавших ее по имени - тоже. Как правило, они ее и не видели, разве что в образе пажа. А кому интересно, как зовут пажа? – Откуда вы знаете?
Осторожно отняв руку, она спрятала ее за спину и покраснела, чувствуя себя полной дурочкой. Взрослые дамы и хозяйки дома не задают таких глупых вопросов. И не смущаются какого-то гостя. Даже Мэри-Энн нашла бы, что сказать… Эмили обезоруживающе улыбнулась.
- Я не ожидала, что здесь кто-то есть. С кем имею честь?

 Отправлено: 02.04.14 15:51. Заголовок: - Вам нет большой че..

- Вам нет большой чести со мной знаться, - с той же насмешливой улыбкой ответил Теодор и, подхватив девушку под руку, усадил ее в то самое кресло, которое безуспешно попытался навязать ему дворецкий. Внутренне потешаясь, он сунул в тонкие пальцы нетронутый бокал и уселся на табурет напротив, прихватив с собой бутылку. – Но с того самого момента, как я услышал о вас, я прямо-таки мечтал с вами познакомиться.

Отсалютовав девушке, он очень убедительно сделал вид, что отхлебнул прямо из горлышка.

 Отправлено: 02.04.14 21:31. Заголовок: Не успев опомниться,..

Не успев опомниться, Эмили оказалась сидящей в кресле с бокалом вина в руках, которое она едва не вылила на новое платье. Именно это разозлило ее больше всего.
- Мечтали, так знакомьтесь. Отчего же мне нет чести с вами знаться? Вы проходимец? Но имя-то у вас есть?
Ответ получился не очень вежливый, но разве вежливо хватать даму руками и сажать, будто она кукла?! Изумленно похлопав ресницами, девушка понаблюдала, как незнакомец отхлебывает прямо из бутылки. Мужчин, пьющих из горла, она видела, но только не в дядюшкиной библиотеке. Вспомнив о Давенпорте, Эмили подумала, что за дерзость по отношению к гостю ей, пожалуй, влетит. Но влетит ей уже за то, что она здесь находится, так не все ли равно? То, что неизвестного человека стоит опасаться, мадемуазель де Кюинь просто не пришло в голову – Чарлсон не пустил бы в дом кого попало.

 Отправлено: 03.04.14 07:21. Заголовок: - Имен у меня много,..

- Имен у меня много, – откровенно потешаясь, ответил Теодор. Давенпорт не спешил спасать племянницу – уж не потому что она сама могла постоять за себя? Или спасать было уже нечего? – Как бы вы хотели называть меня, мадемуазель, имея в виду, что, да, я проходимец? А может быть, и хуже.

Бретер скосил задумчивый глаз на бутылку. Если бы в камине не горел огонь, он нашел бы возможность отвлечь внимание девушки и выплеснуть туда часть вина. Интересно, много ли жидкости сможет впитаться в обитый коричневым бархатом табурет, прежде, чем сидеть на нем станет… щекотливо?

 Отправлено: 03.04.14 18:31. Заголовок: - Вы уверены, что хо..

- Вы уверены, что хотите знать, как бы я хотела вас называть? – Эмили с нескрываемым интересом разглядывала гостя. Она наверняка встречала множество проходимцев, особенно среди знакомых ее дядюшки, но ни разу не слышала, чтобы кто-нибудь в том сознался. – Хуже проходимца? Вы убийца, что ли?
Разумеется, ничего подобного девушка о незнакомце не думала, иначе вряд ли она сидела бы в кресле так спокойно.

 Отправлено: 03.04.14 19:21. Заголовок: – Как можно, мадемуа..

– Как можно, мадемуазель? – в притворном ужасе воскликнул Теодор. Еле заметно затянув паузу, он пояснил: – Я бретер. Убийцы действуют только в собственных интересах, фи! А как бы вы хотели меня называть?

Давенпорт все еще не показывался. Выбранный его непрошенным гостем тон вполне позволял списать его откровения на шутку, но если хозяин дома подслушивал, он не ошибется.

 Отправлено: 03.04.14 20:37. Заголовок: - Настоящий?! – глаз..

- Настоящий?! – глаза девушки широко распахнулись от любопытства. Сейчас она забыла о собственной взрослости. – Но вы… - тут до нее дошел смысл сказанного незнакомцем, и она невольно отодвинулась поглубже в кресло, - не в собственных интересах?..
Получается, она сидела сейчас рядом с - о Господи! - наемным убийцей! Если он, конечно, не врет… Эмили поймала себя на мысли, что не может оторвать взгляда от черной повязки на лице гостя. Она попыталась не смотреть, но проклятая повязка так и тянула взглянуть…

 Отправлено: 04.04.14 11:44. Заголовок: – Ну разумеется, не ..

– Ну разумеется, не в собственных, – спокойно подтвердил Теодор и еле заметно наклонился вперед, чтобы заглянуть мадемуазель де Кюинь в глаза. – Мне самому никто особенно не мешает… а если мешает, то недолго.

Не иначе, как сам дьявол искушал сейчас бретера. Нестерпимо хотелось заверить девушку, что вот, например, против ее дядюшки он ничего не имеет. Нет, право: что бы он ей сейчас ни плел, а доброй половиной своих дуэлей он был обязан слишком длинному языку. К счастью, все-таки даже самой хорошенькой простушке пока не удавалось окончательно лишить его здравого смысла.

– Но вы ничего не пьете, – продолжил Теодор, принимая слегка обеспокоенный вид. – Неужели ваш дворецкий подлил в вино какую-нибудь отраву?

 Отправлено: 04.04.14 17:39. Заголовок: - Отраву? – опешила ..

- Отраву? – опешила девушка и искренне обиделась: - Какую отраву, с какой бы стати?
Она растерянно посмотрела в бокал.
- Я не пью, потому что быстро пьянею. И… вообще мне здесь с вами нельзя…
Злосчастная повязка все притягивала взгляд… Эмили как-то видела одноглазого нищего. У того на месте глаза был жуткий отвратительный шрам. А у этого, интересно? Она хотела сказать, что ей надо уйти, но неожиданно для себя ляпнула:
- А у вас глаза вовсе нет?

 Отправлено: 05.04.14 09:04. Заголовок: – Здесь со мной нель..

– Здесь со мной нельзя… – давно уже у Теодора не было такого увлекательного разговора. Он отставил бутылку и подался еще ближе к девушке, с трудом сдерживая смех. – А где можно? Давайте пойдем туда. Потому что повязку я снимаю только вместе с остальной одеждой и только по особой просьбе.

Судя по поведению юной мадемуазель де Кюинь, Давенпорт относился к своим родственным обязанностям чрезвычайно ревностно - в монастыре она понимала бы больше! И как далеко, спрашивается, ему будет позволено зайти? Еще раз глянув в простодушно распахнутые глаза, Теодор мысленно порешил перевести разговор на менее рискованные темы, если девушка и вправду предложит ему другое место.

 Отправлено: 05.04.14 13:53. Заголовок: - Нигде нельзя, - от..

- Нигде нельзя, - отрезала Эмили, краснея. Разговор получался… странный. И собеседник тоже был более чем странный. И что, спрашивается, он о себе возомнил? Девушка попыталась припомнить, видела ли она когда-нибудь мужчину без одежды. По всему получалось, что нет. Без рубашки и в нижних штанах – да, но чтобы совсем… И это, вероятно, было бы любопытно… Эмили покраснела еще больше, чтобы скрыть смущение, почесала нос и принялась объяснять: – А с чего вы взяли, что интересны мне без… остальной одежды? И потом, разве ваша повязка – одежда? Если это так, то она - одежда редкая, тогда как камзол и штаны – это так банально! А потому то, что скрыто повязкой, еще быть может и интересно, кто знает? – но все остальное… фи! – тут она в точности скопировала недавнюю интонацию бретера.

 Отправлено: 05.04.14 14:58. Заголовок: Несмотря на распирав..

Несмотря на распиравший его смех, Теодор каким-то чудом сумел удержать на лице серьезное выражение.

- Какой удар по моему самолюбию, мадемуазель! В свое оправдание могу только заверить вас: ничто из того, что я о вас слышал, не позволило бы мне заподозрить, что вид голого мужчины для вас банальность. Хотя, соглашусь с вами, ничего привлекательного в этом нет. Возьмем, например, господина Давенпорта – и смотреть не на что!

На самом деле бретер был уже совершенно уверен, что хозяин дома их не подслушивает, но если он все-таки ошибся - какая возможность развлечься на чужой счет! Если девушка не вспомнит сейчас, что нарушает запрет дядюшки, и не бросится прочь, и если им не помешают – сколько любопытного можно будет узнать!

 Отправлено: 05.04.14 20:43. Заголовок: Относительно дядюшки..

Относительно дядюшки Эмили была совершенно согласна с незнакомцем – с ее точки зрения, в его внешности, сколь угодно неодетой, не было ничего интересного или привлекательного. Хотя сам Джордж Давенпорт, да и многие из знавших его дам с мнением девушки вряд ли бы согласились: сорокатрехлетний сэр Джордж обладал все еще стройной фигурой, правильными, хотя малозапоминающимися и холодными, чертами лица, густыми волнистыми светлыми волосами, в которых седина была еще не слишком заметна, и бесспорно красивыми глазами, иногда, при удачном освещении, кажущимися почти синими.
- А что вы обо мне слышали?
Ей давно уже следовало уйти, но… так редко удавалось поболтать по-французски, да и вообще поболтать с новым человеком. К тому же, к Одли сэр Джордж, как правило, ездил надолго, а в том, что домашние ее не выдадут, Эмили была уверена.
- И вы так и не сказали, как вас зовут.

 Отправлено: 07.04.14 11:42. Заголовок: - А вы так и не сказ..

- А вы так и не сказали мне, как бы вы хотели меня называть, - с улыбкой отпарировал бретер, чувствуя себя так, будто за несколько минут разговора сбросил не менее двадцати лет. – Ответ за ответ, мадемуазель?

 Отправлено: 07.04.14 20:01. Заголовок: Эмили рассмеялась. Н..

Эмили рассмеялась. На самом деле ей, пожалуй, следовало бояться – незнакомец сам признал себя наемным убийцей, да и вид у него был… интригующий, с повязкой этой. Но Чарлсон стоял за дверью (он всегда так делал, когда бывали подозрительные гости) - достаточно далеко, чтобы не разобрать разговора, и достаточно близко, чтобы при первом намеке на опасность оказаться внутри. И Том стоял с ним рядом, а он, хоть и был почти старым (четвертый десяток же!) и нынче служил у Давенпорта конюхом, раньше был солдатом. И пистолеты у них заряжены, в этом Эмили была уверена. Так чего же бояться?
- А я первая спросила! – весело ответила она. – Так что отвечаете первым вы. А я уж потом, так и быть.

 Отправлено: 08.04.14 09:16. Заголовок: – Первая спросили, т..

– Первая спросили, так первая и отвечайте, – возразил Теодор, с трудом удерживаясь от смеха. – У кого товар, а у кого купец? Не хотите, останемся каждый при своем.

По ряду причин юной племяннице Давенпорта действительно нечего было бояться, хотя, будь бретер посвящен в ее мысли… Излишним человеколюбием он не страдал, но разве можно оставлять в столь пагубном заблуждении столь очаровательную собеседницу?

 Отправлено: 08.04.14 22:44. Заголовок: - А-а, так вы чем-то..

- А-а, так вы чем-то торгуете! – нарочито разочарованно протянула девушка. – Интересно только, чем?
Она покрутила головой, будто бы в поисках короба лоточника и… вдруг поняла, чем именно мог торговать бретер. Тем более, что именно этот бретер ничего и не скрывал. Эмили заметно смешалась, потому что следующей ее мыслью было то, что Чарлсон, скорее всего, за дверью не стоит – он же просто не знает, что барышня беседует с гостем. Впрочем, наверняка он скоро под каким-нибудь предлогом войдет проверить, все ли в порядке – вдруг посетитель утащил с камина серебряные подсвечники и собирается удрать с ними через окно? Эмили снова рассмеялась и важно изрекла:
- Ладно, так и быть. Я хотела назвать вас Обманщиком. Ведь это правда?