Отправлено: 21.11.12 20:40. Заголовок: Дело о вдове пекаря. Июль 1607 года, Пуатье.

 Отправлено: 21.11.12 20:43. Заголовок: - Нежно-нежно розовы..

- Нежно-нежно розовые, как щечка нимфы… - невысокая черноволосая девушка лет шестнадцати требовательно протянула ручку, и Андре послушно вложил в нее моток ниток, который тут же полетел обратно в корзинку.

- Да нет же, – пухленькие губки обиженно поджались. – Вон там, правее, нет, еще правее.

- Цвет новорожденного поросенка, – прокомментировал Андре, протягивая девушке свою добычу.

Средних лет дама, обрабатывавшая своей иголкой дальний угол будущего алтарного покрова, не то хмыкнула, не то фыркнула, но мадемуазель Боннар чуть не выронила пяльца.

- Месье Корбо, да как вы можете?! Я же ангела вышиваю.

- Добрый христианский поросенок будет получше языческой нимфы, - с улыбкой отозвался Андре, но неподдельная обида на лице девушки тут же заставила его сменить тактику. По счастью, узенькое оконце выходило на задний двор и потому было наполовину прикрыто небеленым полотном. Приподняв занавеску, Андре принялся внимательно разглядывать нитки.

- Не нимфы, - сообщил он, - а принцессы.

- Будто вы когда принцессу видели, - заметила мадам Боннар, но морщинка на лобике Жюли разгладилась, и она даже улыбнулась, когда Андре продолжил, скользнув извиняющимся взглядом по той, которую давно уже желал бы назвать тещей:

- Но разве это не цвет вашей кожи, мадемуазель Жюли?

Ни одна из женщин не успела ответить, потому что именно в этот момент дверь гостиной распахнулась, и на пороге появился сам месье Боннар – такой же маленький, кругленький и черноволосый, как его жена и дочь.

- Месье Корбо, вы не зайдете ко мне в кабинет? У меня есть для вас дело по вашей части, если вы, конечно, не откажетесь помочь своим друзьям.

Последние слова он произнес, уже повернувшись и уходя, как человек, прекрасно осведомленный о том, что молодой следователь, потративший полгода на завоевание расположения дочери городского советника, может дать только один ответ на эту просьбу. Дамы Боннар, прежде даже, чем гость успел начать свои извинения, закивали и замахали ручками, отпуская его, и Андре поспешил вслед за хозяином дома.

 Отправлено: 22.11.12 19:05. Заголовок: Если бы Андре Корбо ..

Если бы Андре Корбо умел читать мысли, он немало удивился бы, заглянув в голову месье Боннара. Как ни странно, почтенный советник вовсе не склонен был вскипеть благородным негодованием при мысли о том, что руки его дочери добивается какой-то прощелыга без роду, без племени. Конечно, Корбо прощелыгой не был. Отзывы о нем Боннар слышал самые положительные, разве что говорили порой, что молодой человек чересчур остер на язык, так остер, что как бы самому не обрезаться, но месье Боннар склонен был считать, что это пройдет. С опытом человек умный перестает задирать власть имущих, а дураки, как известно, шутить не умеют. Месье Боннар был человеком практичным: главное, что парень нравится Жюли – уже одного этого было достаточно, чтобы высоко его зарекомендовать, ибо мадемуазель Боннар отличалась похвальной переборчивостью. Молодой следователь оказался достаточно ловок, чтобы оттеснить всех соперников, а стало быть, с небольшой помощью не преминет достигнуть преуспеяния.

Месье Боннар задержался у двери, чтобы пропустить своего гостя в крохотную комнатушку, когда-то служившую спальней его двум сыновьям, а сейчас превращенную в рабочий кабинет. Единственным преимуществом этой комнаты перед гостиной было освещение: единственное окно выходило на рыночную площадь, и крики разносчиков, зазывания торговцев, грохот колес по булыжной мостовой вкупе с мычанием, ржанием и кудахтаньем домашней скотины превращали любой разговор в испытание прочности голосовых связок либо тонкости слуха.

- Садитесь, молодой человек, садитесь, - Боннар гостеприимным жестом указал на табурет, сам удобно устраиваясь в кресле. – Мне говорили, что вы неглупы и умеете держать язык за зубами, - он дождался ответного кивка и продолжил: – Ну так вот, в этом деле вам ни того, ни другого не понадобится. У нас тут по соседству зеленщика прикончили. Человек он был не то, чтобы уважаемый, но христианская душа все-таки, жалко. Есть, правда, небольшая закавыка: кто убил вроде как известно, а не докажешь. Да вы налейте себе чего-нибудь, промочите горло.

Боннар махнул рукой в сторону поставца, занимавшего едва ли не половину комнаты. Почти все полки были заняты книгами, и поднос с графином и двумя стаканами стоял наискось, как бы случайно задвинутый нерадивой служанкой. Вина, впрочем, в нем оставалось не то, чтобы на донышке, но уж никак не более половины.

Скрытый текст

Кивок согласован

 Отправлено: 23.11.12 18:30. Заголовок: Андре слушал так вни..

Андре слушал так внимательно, что приглашение застало его врасплох. Превращая собственный промах в тактику, он неспешно поднялся и пересек комнату. Вина оказалась немного, и он наполнил оба стакана до половины прежде, чем вернуть почти опустевший графин на поднос, который тут же опасно накренился. Восстановив status quo, молодой человек вручил хозяину дома его стакан.

- Прошу вас, сударь. А позволено ли спросить, кто так заинтересован в том, чтобы найти убийцу - или, наоборот, не найти?

За окном отчаянно заревел осел, что-то загрохотало, и воздух огласился богохульствами.

 Отправлено: 25.11.12 19:14. Заголовок: Боннар одобрительно..

Боннар одобрительно ухмыльнулся и отпил небольшой глоток вина.
- В корень зрите, молодой человек. Тут дело тонкое.

Отставив стакан на подлокотник, он принялся загибать пальцы:

- Правосудие, конечно же, должно свершиться, и ежели Жан-Батист виновен, так его следует повесить. К сожалению, имеется у нас тут приходской кюре, отец Кристоф, новенький он, два месяца тому назад прислали, и он этого Жана-Батиста защищает. А комиссар, понятное дело, возиться не хочет. Это с одной стороны. С другой…

Боннар пожевал губами и снова взялся за стакан. Перебранка за окном набирала обороты.

- С другой стороны, - Боннар загнул палец на свободной руке, недоумевающее посмотрел на него и разогнул снова. – Жан-Батист этот – помощник пекаря. Пекарь сам скончался с неделю назад. Ну его, понятное дело, никто не убивал, сам преставился. Вдову оставил, молодую, без детей. Лакомый кусочек, сами понимаете. И у нее с Жаном-Батистом свой интерес, потому как тоже она верить не хочет, будто он зеленщика убил. Но ежели это он убил, то остается у нас молодая баба с пекарней. Самой ей дело не поднять, значит, либо продавать за полцены, либо, опять же, замуж. Да вы пейте, пейте.

 Отправлено: 26.11.12 18:13. Заголовок: Вино в графинчике Бо..

Вино в графинчике Боннара оказалось больше похожим по вкусу на уксус, но Андре стоически выдержал любезное выражение лица и мужественно сглотнул. Про отца Кристофа будущий тесть мог бы ему и не рассказывать: не такой большой город Пуатье, чтобы человек с амбициями не знал всех более-менее влиятельных лиц. Молодой кюре был младшим сыном графа де Рузанжа – не удивительно, что его страсть к правосудию не могла остаться неудовлетворенной. С другой же стороны, из откровений мадам Боннар Андре было известно, что ее старшая сестра была замужем за Буланже, владельцем самой старой и самой дорогой булочной города, а младший племянник мадам Боннар, его ровесник, только что получил звание мастера-булочника. Значит, меняем невесту на невесту: вы, месье Корбо, отдаете нам вдову пекаря и получаете Жюли.

- А почему судья уверен, что зеленщика убил Жан-Батист? - Андре наклонился, ставя свой стакан около ножки табурета. Несмотря на жару, пить эту гадость он не собирался. - И почему кюре сомневается?

Мог ли отец Кристоф сам иметь виды на вдову пекаря? Молодой, красивый, знатный – прихожанки с него глаз не сводили.

 Отправлено: 28.11.12 17:42. Заголовок: Боннар, посмеиваясь,..

Боннар, посмеиваясь, указал на стоящий в углу неприметный столик с еще одним графином.

- Можете вылить мое вино обратно, - сказал он, протягивая Корбо свой стакан. – И свое тоже, если хотите.

Дождавшись, пока молодой человек выполнит его распоряжение, он снова стал серьезным.

- Зеленщика нашли на заднем дворе пекарни, с улицей он не сообщается, на калитке есть засов. Да и соседи говорят, что собака ихняя ночью лаяла, пока Жан-Батист на нее не крикнул. - Боннар отхлебнул глоток и одобрительно причмокнул. - Но госпожа Птифис утверждает, что Жан-Батист из дома ночью не выходил. И хотя пока еще не сказала, откуда она это знает… ну что же, она вдова, ей положено. Ну и потом, непонятно, зачем убивать. Покойный Ришар был, конечно, той еще сволочью, но с помощником пекаря у него никаких разладов не было.

 Отправлено: 01.12.12 16:55. Заголовок: Переливая вино из ст..

Переливая вино из стакана обратно в графин, Андре, поначалу разозлившийся на сыгранную с ним шутку, начал понимать, что у маневра месье Боннара могла быть не одна цель. А к тому моменту, когда он снова занял свое место, он уже чувствовал себя почти польщенным. Месье Боннар имел славу человека проницательного, а стало быть, и сам он был не так-то прост. Действительно, а что сделает тот или иной человек, если его попытаются напоить уксусом? Конечно, это должно как-то зависеть от того, что ему нужно от хозяина дома. Вот хитрюга Боннар!

Андре вернулся на свое место, но пить не стал, и ответы на его вопросы не замедлили последовать. Расспрашивать дальше, или пора было откланяться и приступить к расследованию? Поколебавшись, Андре наклонился вперед.

- А когда все это случилось? И… – он поднес к губам стакан, обдумывая, как бы получше задать такой деликатный вопрос, - в каком смысле «сволочью»?

Новое вино оказалось ненамного лучше старого, но утолить жажду им было можно. Андре обвел глазами кабинет, сообразив, что где-то еще должен находиться третий графин, для самых уважаемых посетителей.

 Отправлено: 04.12.12 18:51. Заголовок: - В каком смысле люд..

- В каком смысле люди бывают сволочами? - удивился Боннар. – Ссорился со всеми, гадости устраивал, жену бил, детей. Чтоб покупателей обсчитывал, не слышал, врать не буду.

Он подошел к окну и поманил к себе молодого человека.

- Вон, видите, напротив, третью лавку от Большой улицы, на вывеске петрушка намалевана? Вон туда и ступайте, только поторопитесь, по такой жаре покойник долго не пролежит. Я гробовщику давеча говорил, что иные родственники по нынешней погоде и живыми в гроб уложат.

Довольный своей шуткой, он расхохотался и хлопнул Андре по плечу.

 Отправлено: 05.12.12 18:38. Заголовок: Уточнив еще местона..

Уточнив еще местонахождение пекарни, Андре отставил недопитый стакан и попрощался с хозяином, нисколько не сомневаясь, что, стоит ему выйти за дверь, как опивки окажутся в первом графине. Заглянув еще в гостиную, чтобы заверить дам Боннар в своем почтении и пообещать вернуться ввечеру с подробным рассказом, он снова вышел на улицу.

Время близилось к двум часам пополудни, и июльская жара становилась вовсе нестерпимой. Прижимая к носу платок и осторожно лавируя между зловонными лужами, молодой человек пробрался по задам рыбного ряда, протолкался через овощной и, на всякий случай проверив, что к его черному платью не прилип какой-нибудь пожухлый капустный лист, постучал в дверь закрытой зеленной лавки. Никто не ответил, и Андре постучал снова, громче, сбивая с дверного молотка чешуйки ржавчины, пока на пороге не появилась высокая худая женщина с усталым лицом.

- А вот и воронье налетело, - сказала она вместо приветствия. – Заходите, чего уж там.

- Я здесь один, мадам Ришар, – входя, Андре наклонил голову, чтобы не стукнуться о низкую притолоку. – Кар!

Вдова подскочила на месте и воззрилась на своего гостя недоверчивым взглядом. Андре любезно улыбнулся. Должно быть, решив, что ослышалась, мадам Ришар повернулась и, пройдя несколько шагов по полутемному коридору, широко распахнула дверь в кухню. Андре не сдвинулся с места.

- Мне бы на покойника посмотреть, - попросил он.

Женщина стояла спиной к свету, и разглядеть ее лица было невозможно.

- Шарль! – позвала она. – Проводи господина судейского в спальню.

 Отправлено: 06.12.12 18:31. Заголовок: Невысокий юношеский ..

Невысокий юношеский силуэт возник в дверном проеме, и вспыхнувшее в его кудрях солнце украсило его золотым нимбом.

- Лестница там, - нелюбезно сообщил он еще ломающимся мальчишеским голосом.

- Не вижу, - в тон отозвался Андре.

Пробормотав себе под нос что-то вроде «слепая тетеря», подросток снова исчез в кухне и почти сразу вернулся с зажженной лучиной. Лестница, как и следовало ожидать, оказалась узкой и крутой. Не дожидаясь своего провожатого, Андре взлетел на второй этаж, ни разу не коснувшись рукой веревки, заменявшей перила. На лестничную площадку выходили две комнаты, и Андре, заметив в одной из них двуспальную кровать, тут же вошел в другую. Два тюфяка на полу, разбросанные повсюду стружки и нарисованная на стене мишень, в которой торчало несколько ножей…

- Вам не сюда, - с нескрываемой враждебностью сказал появившийся на пороге Шарль. – Это наша комната.

Андре повернулся и чуть не ахнул: при свете дня сходство мальчишки с ангелом уже никак нельзя было назвать случайным. Невозможным казалось представить себе, что подобная красота могла появиться на свет от рано постаревшей женщины внизу и человека, которого Боннар так явно презирал. Андре наклонился и подобрал с пола деревянного зайчонка с уморительно обиженным выражением мордочки.

- Твоя работа? Или брата?

- Андре, - буркнул мальчишка и вытянул руку, - отдайте, не ваше.

Молодой человек вернул фигурку мальчику, исхитрившись при этом скользнуть пальцами по его ладони. Кожа Шарля оказалась такой же нежной, как у Жюли. Значит, действительно не его работа.

- А мы с твоим братом, стало быть, тезки, - улыбнулся молодой человек. – Меня тоже Андре зовут.

В небесно-голубых глазах мальчика на секунду промелькнул интерес.

- Мало ли кого как зовут. Ну, вы пойдете на труп смотреть, или как?

 Отправлено: 12.12.12 18:54. Заголовок: - Пойду, - покладист..

- Пойду, - покладисто согласился Андре. – Только ты зря думаешь, друг Шарль, что я считаю убийцей твоего брата.

- А вы не считаете? – мальчик уставился на него во все глаза.

- Ссора – это еще не повод для отцеубийства, что бы при этом ни было сказано.

- Но Андре сам сказал, что перережет ему горло, если он не позволит мне учиться.

Молодой следователь мысленно поздравил себя с правильным умозаключением.

- Ага, а твоя мать грозится спустить с тебя шкуру, если ты еще раз утащишь варенье, не так ли?

Шарль рассмеялся с явным облегчением.

- Он и Андре в резчики не отпускал, - доверительно сообщил он. – Только он все равно теперь ходит, как убитый, а я вот рад, потому что матушка нам точно мешать не станет.

- А чему ты собираешься учиться? - Андре пересек комнату и потрогал засевший глубоко в стене нож.

 Отправлено: 13.12.12 19:10. Заголовок: - Я хочу быть священ..

- Я хочу быть священником, - на лице мальчика появилось мечтательное выражение. – Отец Кристоф, он столько всего знает! Он говорит, что у меня способности к риторике, и он учит меня читать и писать. Он даже книжку мне подарил, вот!

Шарль порылся под тюфяком и извлек на свет божий потрепанный сборник проповедей некоего отца Мартена.

- Если у тебя есть способности, ты мог бы стать юристом или врачом. Кстати, какой-нибудь врач труп уже осматривал?

- Врач? – недоуменно переспросил мальчик. – Он же не больной, что его осматривать?

- Чтобы установить, отчего произошла смерть.

Андре легонько подтолкнул мальчика к выходу и осмотрел родительскую спальню с не меньшим тщанием, чем детскую. Разделявшая комнаты хлипкая перегородка несомненно была добавлена относительно недавно. Почему, интересно, мальчишки не спали в лавке? Разительный контраст между спартанским убранством детской и резным поставцом, тяжелыми креслами и широкой кроватью, украшавшими спальню, также вызывало недоумение. Лавка явно преуспевала, но на кровати для сыновей покойный раскошеливаться не стал. Или дело было в том. что в этом возрасте они росли не по дням, а по часам.
Андре приподнял балдахин. Тело, обряженное в воскресный костюм, лежало посредине двуспальной кровати, не оставляя особенных сомнений в том, что похоронить зеленщика должны были еще до вечера.

- Так его же зарезали, ножом.

Не обнаружив на шее ни царапины, Андре развязал завязки камзола, приподнял накрахмаленную сорочку и невольно сглотнул: живот убитого рассекала рана, заштопанная черной ниткой. Еще две красовались под левым соском.

- Нож был?

- Ага, - мальчишка показал пальцем на верхнюю из ран. – Его матушка вытащила, потому как неприлично, да и обмывать трудно. Хороший, на кухне пригодится.

- И что я сейчас, по-твоему, должен сделать? – полюбопытствовал Андре.
Шарль в задумчивости прикусил палец.

- Посмотреть на нож?

- Именно так.

Пока мальчик бегал за ножом, Андре достал кинжал и аккуратно, как учил когда-то цырюльник Пьер, прозондировал все три раны, а при появлении Шарля тут же потребовал:

- А одежда, которая на нем была, где?

- Матушка в стирку отложила.

- Принеси.

 Отправлено: 18.12.12 19:25. Заголовок: Оставшись один, Андр..

Оставшись один, Андре быстро осмотрел труп. Ничего примечательного не обнаружилось, да и нож оказался самым обычным – не слишком новым, с простой деревянной рукояткой. У кухарки Боннаров был почти такой же. Пытаясь поймать ускользающую мысль, молодой человек обошел комнату, зачем-то заглянул в сундук, потрогал окоченевшую руку убитого и снова застегнул на нем камзол. На лестнице послышались шаги, и несколько мгновений спустя в комнате появился Шарль с матерью, тащившие тяжелую лохань.

- Я уже замочила все, - вдова с вызовом глянула на следователя. На свету ее сходство с сыном стало очевидным – когда-то она должна была быть замечательно красива.

- Конечно, - согласился Андре. - Мне матушка тоже говорила, что кровь надо сразу замачивать.

- Кровищи-то было! – оттаяв, мадам Ришар опустилась на краешек кровати.

Внимательно осматривая один хлюпающий предмет туалета за другим, Андре продолжал задавать вопросы. Места преступления она не видела. Труп соседи принесли. Клод-шорник и Жан-Батист из пекарни. Он-то тело во дворе и нашел, уже совсем холодное, но не совсем еще окоченело. Нет, мальчики ей не помогали, она их прогнала за отцом Кристофом и велела раньше полудня не возвращаться. Соседки приходили, но она их тоже отослала.

Андре поднял руку, призывая к молчанию.

- Вы обмывали труп, сударыня. Постарайтесь вспомнить, не было ли на одежде следов муки или древесных стружек?

Несколько мгновений мадам Ришар не отрывала от него взгляда.

- Не заметила я, - пробормотала она. – Мука может и была, наверное, была, его же Жан-Батист за плечи нес. Может, осыпалась.

- А на рукоятке ножа?

Вдова отвернулась и прикрыла глаза, напряженно размышляя.

- Рукоятка в крови была, - пробормотала она наконец. – Вся липкая. Может, от муки и была липкая.

Андре невольно улыбнулся, увидев на лице мальчика ужас и восхищение.

- Мука могла осыпаться во время переноски, - сказал он и, взяв украшавшую изголовье кровати салфетку, аккуратно завернул в нее орудие убийства. - Нож я пока забираю.
Ну что, друг Шарль, проводишь меня до пекарни?

 Отправлено: 19.12.12 18:33. Заголовок: Пекарня оказалась на..

Пекарня оказалась на другой стороне улице, и всю дорогу Шарль не замолкал ни на минуту. Окончательно избавившись от тревоги за брата, он охотно делился с Андре даже теми подробностями семейной жизни Ришаров, которые вряд ли нужно было знать постороннему. Для тринадцати лет он казался чересчур наивным и явно боготворил отца Кристофа, которому, похоже, удалось то ли обнаружить, то ли вызвать к жизни скрытые таланты мальчика. Покойный в этом описании вполне соответствовал краткой характеристике месье Боннара: зуб на него имело полквартала, однако даже прямой вопрос не смог напомнить мальчику ни о каких разногласиях с помощником пекаря.

В отличие от зеленной лавки, пекарня была открыта, и в ней толпился народ. Не вполне ясно было, сколько из них было покупателями, но, судя по игривой улыбке стоящей за прилавком толстушки и масляным взглядам окружавших ее мужчин, на упадок торговли никто не жаловался. Свежепобеленные стены, кокетливые занавесочки на окне и ядовито-зеленые необлупившиеся двери также указывали на окружавший вдову достаток.

- «Булочка» - это совсем другое, и на «Ватрушку» я тоже не согласна, - взгляд ее живых черных глаз остановился на Андре, и улыбка тотчас сползла с ее лица.

«Кар», - подумал молодой следователь и одарил хозяйку заведения плотоядно-оценивающим взглядом.

- Доброго дня, мадам Птифис, - учтиво сказал он. – С вашего разрешения, я бы хотел побеседовать с Жаном-Батистом.

 Отправлено: 09.01.13 18:52. Заголовок: - С Жаном-Батистом? ..

- С Жаном-Батистом? – молодая женщина театральным жестом поднесла ко лбу пухленькую ручку. – Так он отлучился. Да и зачем вам Жан-Батист? Он же здесь не при чем, это я труп нашла.

- Тогда я хотел бы поговорить с вами.

- Ах, но я занята! Разве что служанка меня заменит. Аннет! Аннет!

Трудно было ожидать, что этот щебечущий голосок услышат за пределами лавки, и действительно, призывы вдовушки остались без ответа. Один из покупателей пробормотал что-то невнятное и, прижимая к груди буханку, протолкался к двери. За ним потянулись остальные.

- Аннет!

Молодая женщина скорчила гримаску, как бы говоря: «Я так стараюсь, а ничего не получается».

- Я сейчас!

Она скрылась за боковой дверью, вне всякого сомнения, чтобы предупредить Жана-Батиста о его отсутствии, и Андре, ухмыляясь, повернулся к своему спутнику:

- Друг Шарль, ты быстро бегаешь? – он бросил мальчику пару монет. – Ступай к садовой калитке, как увидишь Жана-Батиста, скажи ему, что я хочу с ним поговорить, и отведи его… как называется эта таверна на углу?

- «Рог изобилия»! – глаза мальчика сияли. - А если его не будет?

- Тогда ступай домой.

Андре придержал висевший над входом колокольчик, чтобы тот не звякнул, когда дверь лавки отворилась и затворилась вновь.

 Отправлено: 10.01.13 19:04. Заголовок: Почти сразу же после..

Почти сразу же после ухода Шарля мадам Птифис вернулась, сопровождаемая немолодой особой мрачного вида, раздраженно вытиравшей руки об обтрепанный передник.

- Вот Аннет, – вдовушка легонько подтолкнула служанку к прилавку. – Вы ведь ненадолго, сударь?

- Ненадолго, сударыня.

- Ах, какая я вам сударыня! Мари меня зовут.

- Тогда называйте меня Андре.

Поймав неодобрительный взгляд служанки, молодой человек любезно улыбнулся и снова повернулся к госпоже.

- Итак, где вы нашли труп?

Взгляды их снова встретились, и молодая женщина быстро облизнула ярко-алые губки.

- В саду. Надо пройти через дом. Прошу вас.

Молодой человек послушно переступил через порог и сделал несколько шагов вперед по узенькому коридорчику. Дверь за спиной закрылась, и вокруг мгновенно стало темно, только виднелась впереди солнечная полоска на полу, указывавшая то ли на черный ход, то ли на кухню. Где-то там же также была лестница, и Андре, не испытывавший ни малейшего желания об нее споткнуться, обернулся к своей невидимой Ариадне.

- Ах! – вдовушка, по-видимому, непривычная к собственному дому в темноте, споткнулась и схватилась за его руку. Молодой человек немедленно обнял ее за талию.

- Какая незадача! Вы не ушиблись?

- Нет! Ах, сударь, извините, кажется, я подвернула ногу! – молодая женщина обхватила его за шею и изобразила попытку ощупать собственную щиколотку.

- Позвольте мне посмотреть! – не озабочиваясь дальнейшим притворством, Андре задрал ей юбку и скользнул пальцами по округлому бедру.

- Ах, сударь, что же вы делаете? – пролепетала она, крепче прижимаясь к молодому человеку.

Несколько минут тишина прерывалась только хриплым дыханием и шорохом одежды.

- Наверху, - прошептала мадам Птифис, - есть кровать.

- А на кухне есть стол. Или лучше в пекарне?

- Нет, там нас увидят через окно, - высвободившись из объятий следователя, вдовушка потянула его за руку. – Идемте же!

Поднявшись по ни разу не скрипнувшей лестнице, молодые люди оказались в скудно обставленной спальне. Если покойный зеленщик не жалел денег на обстановку, покойный пекарь тратился на суть: и кровать, и шкаф, и оба табурета были добротными, но красотой не отличались. Дальнейшие рассуждения пришлось отложить, поскольку Мари тут же оказалась в его объятиях. Затрещала разрываемая ткань.

- Ах, осторожно. Дайте мне, я развяжу!

Андре чуть отодвинулся, и молодая женщина быстро распустила шнуровку корсажа, высвобождая два белоснежных полушария из плена фламандских кружев.

 Отправлено: 11.01.13 19:03. Заголовок: Руки Андре заскользи..

Руки Андре заскользили по пышной плоти, и вдовушка негромко застонала, чуть отстраняясь, но все же увлекая его за собой. Несколько неверных шагов, и они, не расплетая объятий, повалились в податливые перины супружеского ложа.

- О, сударь!

Проскользнув между пеной взбитых юбок, пальцы молодой женщины нащупали и ослабили завязки его штанов. Легкая гримаска искривила ее алый ротик, и она повернулась, мягко вынуждая молодого человека улечься на спину. Разжав руки, Андре смежил веки, вызывая в памяти совсем иной образ: голубые глаза вместо черных, утонченное изящество хрупкости, стыдливый отказ, а не страстное преследование. Влажная дорожка поцелуев зазмеилась вниз по его шее и груди, скользнула по животу, обежала бедра. Андре стиснул кулаки и зажмурился еще крепче, рисуя в полыхающей тьме золотой водопад рассыпавшихся по его телу кудрей. Очерк губ был тот же, и то, что делали сейчас с ним эти губы…

Откуда-то снизу донеслось что-то вроде торжествующего мурлыканья.

 Отправлено: 15.01.13 19:12. Заголовок: Не раскрывая глаз, А..

Не раскрывая глаз, Андре вплел пальцы в волосы молодой женщины, не позволяя ей отстраниться. Сдавшись после второй попытки, она вновь вернула все свое внимание следователю, и несколько мгновений спустя он разжал руки со сдавленным стоном. Молодая женщина тотчас поднялась на ноги. Послышался шум льющейся воды, затем стук отставленного кувшина.

- Мне надо в лавку возвращаться.

Преодолевая накатившую сонливость, Андре рывком уселся на кровати и посмотрел на вдовушку, как ни в чем не бывало закалывающую прическу. Взгляды двух молодых людей встретились, мадам Птифис кокетливо облизнулась и принялась зашнуровывать корсаж. Приведя в порядок свое платье, Андре взял с прикроватного столика расческу и подошел к висевшему у окна зеркалу.

- Где и когда вы нашли труп? – не оборачиваясь, спросил он.

На отражавшемся в зеркале личике молодой женщины недоумение быстро сменилось возмущением.

- Труп? – повторила она.

- Труп. Мертвое тело. Покойника. Бренные останки. Земную оболочку мэтра Ришара, мадам Птифис.

Убийство зеленщика было не первым самостоятельным расследованием Андре, но до сих пор ему не приходилось иметь дело с людьми своего круга. Говорят, будто власть кружит голову, но до сих пор у него не было случая это проверить. А вот вдовушка, судя по ее гримасе, совсем не рассчитывала на подобный поворот событий.

- Утром, - сухо сказала она, затягивая шнуровку так сильно, что та едва не разорвалась. – Вышла кресс-салата нарвать к завтраку, а он и лежит.

- Грядки потоптал? – с преувеличенным сочувствием проговорил Андре, казалось, внимательно рассматривающий прыщик на щеке.

- Какие, к чертовой матери, грядки? – бедняжка явно кипела от возмущения. – Может, вам еще показать, как он лежал? Ноги в разные стороны раскидал, прямо как вы сейчас.

Андре повернулся к ней и бросил расческу на кровать.

- «Прямо как я сейчас» не мог, если Жан-Батист говорил правду. А показать – покажите. Только лучше прямо на грядках.

Ненависть в черных глазах красавицы явно была непритворной. Не говоря ни слова, она спустилась вниз по лестнице, прошла через залитую солнцем кухню и вышла во внутренний дворик – не более десяти шагов вдоль и поперек, наполовину занятых огородом. Слева возвышалась глухая стена, в тени которой росли какие-то чахлые кустики и стоял вкопанный в землю стол с двумя шаткими стульями. Справа неухоженные кусты малины почти полностью скрывали калитку. Молодая женщина подошла к забору и остановилась.

- Здесь.

Андре подошел поближе, внимательно разглядывая истоптанные грядки. Человек, вскапывавший землю по ту сторону изгороди, выпрямился, вытирая пот и взглянул на молодых людей. Андре узнал отца Кристофа и поспешил поклониться.

 Отправлено: 21.01.13 18:48. Заголовок: Отставив лопату, свя..

Отставив лопату, священник подошел ближе. Несмотря на выпачканную землей сутану и слипшиеся от пота волосы, в его облике не было ничего от простолюдина. Лихорадочно блестевшие карие глаза и тонкие черты бледного лица придавали ему отстраненный, почти неземной вид – в конце концов, кто сказал, что от истязания плоти не должно быть никакой практической пользы?

- Вы расследуете убийство зеленщика, - священник раскинул руки в стороны, потянулся и положил их поверх забора, неожиданно приобретая пугающее сходство со Спасителем. Испытующий взгляд его ни на мгновение не отрывался от Андре, как если бы его спутницы не существовало вовсе. - И что же, вы тоже уверены в вине Жана-Батиста?

- De omnibus dubitandum, - Андре, в свою очередь, откровенно изучал собеседника. Да, восхищение Шарля нетрудно было понять. - А почему вы, отче, уверены в обратном?

- Я не буду отвлекать вас от дела, - повелительным жестом отец Кристоф указал на истоптанные грядки. - Вы можете зайти ко мне ввечеру, я поделюсь с вами своими соображениями. Доброго дня вам, мадам Птифис.

Благословив обоих молодых людей, он вернулся к своему занятию.

- Здесь он валялся, - кончиком атласной туфельки вдовушка указала прямо перед собой. Глаза ее светились неприкрытым торжеством. Понятно было, что в присутствии священника следователь не будет требовать от нее показать, как именно лежал покойник. Андре не произнес ни слова, и молодая женщина отвела глаза:

- Головой в петрушке, а левой рукой за изгородь зацепился, вот здесь, где гвоздь.

Андре внимательно посмотрел на грубую нитку, свисавшую с забора около его колена. Да, действительно, в рукаве окровавленного камзола была прореха.

- А почему кресс-салат рвали вы, а не Аннет?

Вдовушка посмотрела на него, как на умалишенного.

- Так Аннет приходит только к полудню.

Андре снова внимательно осмотрел двор.

- Мне кажется, или у вас нет собаки?

- Собака? Зачем нам собака? У Мерлей, - вдовушка мотнула головой в сторону разросшихся кустов малины, - шавка есть брехливая, каждую ночь надрывается, нам ее достаточно.

- А калитка, что, к соседям ведет?

- Нет, проулочек там. Хотите посмотреть?

Андре снова глянул через изгородь. Священник продолжал вскапывать землю с яростным ожесточением.

- Нет, я хочу поговорить с Аннет, – Андре вскинул руку, предупреждая возможные возражения. – А вы, сударыня, можете пока прогуляться, кумушку какую-нибудь навестить, на рынок сходить за тем же кресс-салатом.

 Отправлено: 22.01.13 19:24. Заголовок: - Я возвращаюсь в л..

- Я возвращаюсь в лавку, – вдовушка даже ногой топнула. – Ступайте на кухню, Аннет я к вам пришлю.

Вместо того, чтобы вернуться к дому, молодая женщина поспешила к калитке, по-видимому, рассчитывая свой путь так, чтобы Андре не мог ее задержать. Не сделав, однако, ни малейшей попытки остановить свою собеседницу, тот быстрым шагом направился к черному ходу.

Из-за июльской жары земля была совершенно сухой, но на всякий случай он все же потопал ногами на пороге прежде, чем пересечь кухню. Скользнув взглядом по торчащему в неразделанной куриной тушке ножу, он выдвинул ящик стола. В груде мотков бечевки нашлись два вертела, точильный камень, несколько разного вида деревянных ложек и лопаточек, кресало и еще два ножа: один – сточенный до узенькой полосочки, а другой почти новый. Вытащив из-за пазухи салфетку с орудием убийства, Андре завернул в нее и второй нож, снова спрятал сверток и задвинул ящик.

В лавке тренькнул колокольчик, и Андре, зачерпнув воды из стоявшего под окном бочонка попавшейся под руку кружкой, уселся на лавку и вытянул ноги. Снаружи послышался быстрый перестук деревянных сабо, и служанка переступила порог кухни, озабоченно заправляя под чепчик выбившуюся светлую прядь.