Отправлено: 30.04.09 00:02. Заголовок: Королевская площадь, дом 21, 17 июля, около часа ночи

 Отправлено: 30.04.09 00:02. Заголовок: Несмотря на залитые ..

Несмотря на залитые светом залы и поворачивающиеся к нему лица, Ришелье – редкий случай – не сумел бы потом вспомнить, кого видел и что говорил. Только оставив наконец за собой покои королевы матери и повторив тот краткий путь, по которому он совсем недавно провел герцогиню д’Омаль, он успокоился настолько, что его голос прозвучал почти обыденно, когда он кратко приказал Бернажу найти ему оседланную лошадь. Распоряжение это было выполнено с давно ставшей уже привычной ему быстротой, и, с облегчением сбросив красную мантию и оставшись в неожиданно щегольском для прелата придворном костюме, кардинал вскочил в седло. Двое верховых, в одном из которых он узнал самого Бернажу, ожидали чуть в стороне от главного входа, старательно не поднимая на него глаз, но всем своим видом показывая, что намереваются сопровождать его.

Еле заметно пожав плечами, Ришелье пустил коня в галоп по опустыненным дождем улицам. Снедавшие его тревоги отступили на второй план под лившимися с небес потоками черной воды и столь для него редким наслаждением скоростью и кажущимся одиночеством. За спиной осталось спящее Сен-Жерменское предместье с его полудеревенскими еще домишками, улица Ла-Гарп звонким эхом отразила в льнущих друг к другу домах звонкую дробь копыт, ковром лег под ноги лошадей Новый Мост, непривычно оголенный и от заполнявшей его во всякое время суток разношерстной толпы и от смытой ливнем непроходимой обычно грязи, мелькнула и пропала башня св. Иакова, и – слишком быстро свернули они на широкую улицу Сент-Антуан, в конце которой, невидимая за плотной стеной дождя, вздымалась молчаливая громада Бастилии.

Все то время, что длилось это путешествие, Ришелье не произносил ни слова, не смел задержаться ни на одной мысли, боясь звуком или вздохом спугнуть столь неожиданно посетивший его призрак молодости, и лишь когда под копытами коней зазвенела мостовая Королевской площади, он чуть придержал коня и оглянулся на своих спутников. Первый порыв – отправить их в Пале-Кардиналь – прошел, когда он окинул взглядом их насквозь промокшую одежду, и, сделав им знак следовать за собой, он подъехал к дому, уже значительно позже занесенному в анналы истории под номером 21, спешился и решительно постучал.

За дверью послышались невнятные звуки, где-то наверху скрипнуло дерево, и почти сразу на пороге появился немолодой уже слуга, которого кардинал привез с собой из Люсона. Кивком указав ему на своих спутников, Ришелье не оборачиваясь прошел к лестнице и поднялся на второй этаж, в спальню, которую по его приказу постоянно держали в готовности с того самого момента, когда сам он перебрался в куда более роскошный Пале-Кардиналь. Тяжелая занавеска на окне была опущена, и он резким движением рванул ее в сторону, открыл с трудом поддавшееся окно и распахнул ставни. Пламя свечи на столе заколебалось, но не погасло, когда в лицо ему ударил влажный ночной воздух.

Дом позади звенел чуть приглушенными голосами, перед ним шумел дождь, а где-то сбоку, за кронами молодых еще лип, единственный из домов на площади не погрузился еще в темноту и сон. Какое-то время Ришелье еще бездумно смотрел на него, затем потянулся за бронзовым колокольчиком. Тот же слуга беззвучно явился на зов.

– Если мадемуазель Делорм еще не легла, – сказал кардинал, не поворачивая головы, – я был бы чрезвычайно рад ее видеть.

 Отправлено: 04.05.09 14:59. Заголовок: Наряд Марион, пребыв..

Наряд Марион, пребывавший в довольно плачевном состоянии уже тогда, когда она покидала беседку, к моменту ее входа в дом оказался настолько жалким, что даже Жюстин, сдержанная в проявлениях своих чувств, не удержалась и тихо охнула. Марион вопросительно посмотрела на нее, и та, спохватившись, рассказала, что гость, за судьбу которого куртизанка несколько беспокоилась, ушел довольно давно, целым и невредимым.
Бросив Жюстин: «Мне нужно привести себя в порядок» и, не сомневаясь, что та точно поняла, что именно нужно сделать, Марион стала подниматься по лестнице.
В силу образа жизни, который она вела, а также природной склонности, мадемуазель де Лон не могла позволить себе остаться в таком неприглядном виде, даже если впереди ее ждала только ночь, которую она полагала провести в одиночестве. К тому же в последнем никогда нельзя было быть уверенной до конца. Именно поэтому через непродолжительное время голова Марион приобрела тот вид, с которым было бы нестыдно спуститься вниз при полном скоплении гостей и завсегдатаев ее салона.
Ложиться спать Марион не спешила. Она полулежала на маленьком диванчике, томно предаваясь воспоминаниям о неожиданном и настолько же приятном приключении в беседке. Позволив себе немного помечтать, Марион обратилась к мыслям гораздо более тревожным. Ей нужно дать отчет Его высокопреосвященству в том, что она смогла выведать, а результаты ее беседы с Д'Артаньяном, как ей представлялось, были весьма скромны. К тому же она упустила Бэкингема. Страх, вызванный неуверенностью в том, что порошок мог оказать на ее гостя несколько большее воздействие, чем ей хотелось, прошел, и теперь куртизанка сетовала на то, что он, похоже, оказался слишком слабым.
Ее размышления прервал стук в дверь. Не дожидаясь того, что Жюстин доложит ей о пришедшем, Марион вышла к лестнице, гадая, кто же в такой вечер решил навестить ее.
Визитер был настолько же неожиданным, насколько и ожидаемым. Куртизанка сразу узнала молчаливого слугу. Ришелье, по-видимому, хотел поговорить с ней, несмотря на поздний час, а скорее и благодаря ему. Подарив посланному за собой слуге кивок, означавший «Ждите, я скоро буду готова», Марион вернулась в комнаты.
На этот раз она решила не прибегать к маскараду и остановилась на женском платье – самом скромном, какое только возможно в гардеробе куртизанки. Она надеялась, что дождь и ночь скроют от посторонних глаз ту, что приходила к Его высокопреосвященству, к тому же подобный наряд смягчит возможное недовольство Ришелье. Накинув сверху плащ, капюшон которого должен был спрятать ее обладательницу от любопытных взглядов, она вышла за слугой из дома.
Всю дорогу и все время ожидания перед комнатой, куда ее пригласили для разговора, Марион пыталась придумать, как ей преподнести все, что ей удалось узнать, так, чтобы это выглядело несколько значительнее, чем это было на самом деле. Однако в тот момент, когда она склонялась над рукой Ришелье, она знала о том, как это сделать, ничуть не больше, чем полчаса назад, размышляя у себя дома.

- Я рада, что вы снова захотели видеть меня, монсеньор, - произнося эту двусмысленную фразу, куртизанка посмотрела прямо в глаза Ришелье взглядом, в котором прятались одновременно и нежность и почитание.

 Отправлено: 04.05.09 21:02. Заголовок: За время ожидания Ри..

За время ожидания Ришелье успел также переодеться и перейти в гостиную, где обнаружил поднос с бисквитами и подогретым вином. В камине пылал огонь, а зажженные свечи и задернутые занавеси сообщали тесной комнате тот домашний уют, которого не найти было в залах Пале-Кардиналь, куда более соответствующих представлению кардинала о жилище первого министра. Что-то однако притягивало его в менее роскошном доме на Королевской площади, заставляя его снова и снова возвращаться сюда, и далеко не каждое его посещение влекло за собой также визит его очаровательной соседки.

– Марион. – Знакомый звук открывшейся и вновь закрывшейся входной двери был хорошо слышен наверху, и к тому моменту, когда молодая женщина оказалась в комнате, он уже не стоял, ссутулившись, перед камином, но занял место в одном из стоявших напротив огня кресел и привычным жестом указал ей на другое. Слуга беззвучно удалился, и Ришелье сам разлил вино по бокалам. Сменив платье, он не догадался также вытереть волосы, и легкая дрожь, пробежавшая по его телу, когда ее губы на миг коснулись его руки, могла быть вызвана холодом.

– Я вам крайне благодарен за то, что несмотря на непогоду и поздний час, вы все же удостоили меня своего общества.

 Отправлено: 05.05.09 00:09. Заголовок: Марион, шурша платье..

Марион, шурша платьем, села в предложенное кресло. Она посмотрела на накрытый стол - вино и поднос с бисквитами явно указывали на то, что разговор планируется быть не таким коротким, как она предполагала.
Легким движением она оправила платье и волосы - несмотря на плащ, дождь не пощадил ни то ни другое.

- Это я должна благодарить вас. Уверяю, я бы пришла и в более поздний час, даже если бы на улице была буря. Вы хотели видеть меня, а моя усталость, вне всякого сомнения, не может сравниться даже с маленькой толикой вашей. - Марион взяла бокал с вином.

 Отправлено: 05.05.09 23:12. Заголовок: Ришелье чуть наклони..

Ришелье чуть наклонил голову, изучая вино в бокале с таким вниманием, что его можно было заподозрить в нежелании встречаться взглядами со своей гостьей.

– У меня был тяжелый день, – согласился он, – и беседа с вами была одним из немногих его моментов, которые я вспоминаю с удовольствием. Но расскажите мне что-нибудь, Марион, ваше время проходит, мне думается, интереснее моего. Я бы хотел на время забыть… все.

Против его воли последнее слово прозвучало неожиданно жалко, и он залпом осушил свой бокал, презирая себя за подобное проявление слабости.

 Отправлено: 06.05.09 15:22. Заголовок: Марион сделала неско..

Марион сделала несколько глотков, ощущая, как вино согревает ее изнутри. В словах, сорвавшихся с губ сидящего рядом, сквозила минутная слабость. Сильный мужчина, держащий в руках власть, нуждается в утешении, которое ищет у слабой женщины. В этом не было ничего нового и странного. Куртизанка только очень надеялась, что Арман не возненавидит ее потом за это.
На какие-то доли секунды ей показалось, что Ришелье забыл о ней, глядя в свой пустой бокал.

- Я надеюсь, вы простите мне мою дерзость? – Полушепотом спросила Марион, мягко, но настойчиво забирая бокал из мужской руки, позволив себе лишь на мгновение коснуться ее своими пальчиками. – Вы так сжимали бокал, что я всерьез обеспокоилась его судьбой. – Марион позволила себе слегка улыбнуться. – Я рада, что мой утренний визит скрасил вам тяжесть дня. Надеюсь, что вечерний будет не самым неприятным его завершением.

Марион почувствовала, что от вина и близости огня тепло разливается по телу, зажигает щеки, а в голосе появляется непринужденность, столь сейчас желанная.

- Моя жизнь, может быть, и веселее, но и намного бестолковей и суетливей. Вы захотели видеть меня – и мы разговариваем. Я же, попытавшись сегодня днем разыскать вас, преуспела только в том, чтобы вымокнуть. – Куртизанка замолчала, стараясь угадать по реакции собеседника, куда же двигаться в разговоре дальше.

 Отправлено: 06.05.09 16:06. Заголовок: Легкое прикосновение..

Легкое прикосновение молодой женщины кружило голову не хуже вина, но, даже пытаясь сосредоточиться на ее словах, он был вознагражден лишь новым и не менее смущающим откровением.

– Вы меня искали? Когда? Зачем?

Зная о роли осведомительницы, которую зачастую играла при нем красавица-куртизанка, могло бы показаться странным, что он не спросил «Вы хотели мне что-то сообщить?», но возможно, дело было в его непритворной усталости.

 Отправлено: 07.05.09 01:14. Заголовок: Марион не смогла скр..

Марион не смогла скрыть выражения изумления, немедленно отразившегося на ее лице. После утреннего разговора и данного во время него поручения заданный вопрос был несколько неожиданным.

- Мне показалось, что мне есть что сообщить вам, и я подумала, что в подобном деле слишком спешить невозможно. - Марион сделала еще глоток вина и отставила свой бокал, скользнув взглядом по бисквитам и не притронувшись к ним. - Боюсь только, что если я буду рассказывать то, ради чего искала вас несколько часов назад, это несколько помешает вашим планам на вечер "забыть все" - вы вновь погрузитесь в ваши обычные заботы. - Марион мягко улыбнулась и перевела взгляд с собеседника на огонь, ожидая его дальнейших расспросов.
К своему великому сожалению, она так и не решила, как именно она преподнесет то немногое, что ей удалось узнать, и о чем ей придется умолчать.

 Отправлено: 07.05.09 23:33. Заголовок: Если Ришелье и рассч..

Если Ришелье и рассчитывал услышать что-нибудь более личное, на его лице, тут же оживившемся в выражении откровенного любопытства, этого было никак не прочитать.

– Нет, прошу вас, расскажите мне все, что хотели. Если вы искали меня ради этих новостей, они должны быть важными.

Пусть ему полагалось бы испытать облегчение от того, что беседа с Марион, начавшаяся столь лично, продолжилась отстраненно, Ришелье – так противоречива человеческая природа! – ощутил нечто схожее с разочарованием, тут же скрытое за доброжелательной улыбкой и вновь наполненным и поднесенным к губам бокалом.

 Отправлено: 10.05.09 12:56. Заголовок: Марион с некоторым н..

Марион с некоторым неудовольствием подумала, что разговор неизбежно поворачивается в сторону сухих расспросов, и виной этому ее довольно неловкое вступление. Мысленно поругав себя и оправдав тем, что поздний час - не самое лучшее время для того, чтобы продумывать разговоры, куртизанка взяла бокал и сделала еще глоток.
Спешно разыскивать Ришелье побудил Марион, конечно, заснувший в ее доме Бэкингем. Однако она не была уверена, что начинать разговор стоит именно с этого.

- Мне удалось поговорить с шевалье Д'Артаньяном, и даже дважды. Впрочем, он, наверное, задал даже больше вопросов мне, чем я ему. Надеюсь, что его вопросы могут рассказать вам не меньше, чем ответы, от которых он, надо заметить, мастерски уклонялся. На мой вопрос о человеке, приведшем его в мой дом, шевалье ответил, что думает, что это был сеньор Мирабель. Кажется, он, хоть и был в этом уверен, не знал этого наверняка. Мне показалось, что он искренне не помнит события прошлого вечера, потому что настойчиво расспрашивал меня о том, чем же закончилась его беседа с маркизом. Возможно, ему просто хотелось узнать, что было после ссоры и не закончилась ли она чем-то совсем неприятным, - Марион сделала паузу, - но он просил помочь мне устроить ему еще одну встречу с Мирабелем.
Я, конечно, пообещала, но Д'Артаньян, наведавшийся ко мне вечером, не стал дожидаться результатов моей помощи. Он спешил, очень спешил. У него были какие-то планы, - Марион подумала и добавила, - важные планы. И, не знаю, насколько это стоит упоминания, - куртизанка помедлила, - но шевалье интересовался лавкой мадам Пикар и мадемуазель Эскано.
Марион замолчала, и в комнате повисла тишина. Куртизанка обвела взглядом вокруг и, несколько понизив голос, неожиданно сказала:
- Монсеньор, так странно здесь говорить о делах, не правда ли? В этой комнате все скорее говорит о тихом вечере, нежели о служении государству. - Глаза Марион, улыбаясь, смотрели на собеседника поверх бокала.

 Отправлено: 10.05.09 23:00. Заголовок: Рука Ришелье дрогнул..

Рука Ришелье дрогнула, проливая вино на ковер, но он даже не заметил этого, настолько поразили его слова молодой женщины. Д’Артаньян знал про убийство в лавке? Немыслимо – откуда? Разве мадам де Комбале не была единственной, кому было известно имя убитой? Или… нет, если бы гасконец был сам в этом замешан, вряд ли он стал бы говорить об этом с недавной знакомой.

Механически отставив бокал и напрочь забыв о своей гостье, Ришелье снова уставился в пляшущее пламя камина. Могла ли сама мадам де Комбале?.. Поведать об убийстве какому-то гвардейцу его величества? Невозможно – тем более, что она должна была видеть его в кабинете во время ограбления. Рассказать об этом кому-то, кто в свою очередь… На мгновенье глаза кардинала расширились, когда в его памяти всплыло бледное лицо мадам де Комбале и рядом с ним… Ах, месье Шере, вы еще возмечтаете о виселице!

– Вы что-то сказали, Марион? – спросил он, с усилием разжимая стиснутые в кулак пальцы. – Прошу прощения, я отвлекся.

 Отправлено: 11.05.09 23:21. Заголовок: Марион поняла, что е..

Марион поняла, что ей удалось сообщить что-то важное. Она могла только гадать, что же из сказанного оказалось достойным внимания, но пролитое вино, воцарившееся молчание и то, что Арман отвернулся к огню и не услышал ее последних слов, не оставляли сомнений. Благоразумие боролось в ней с естественным, вызванным женским любопытством, желанием задать вопрос и, как это ни странно, победило.
Запомнив, что потом, если только будет это желанное потом, не надо все узнанное говорить сразу, Марион, не отводя взгляда от не смотрящего на нее Ришелье, проговорила как можно непринужденнее:

- О! Я не сказала ничего, заслуживающего внимания. Только о том, что в этой комнате сложнее думать о ... серьезном, чем в той, в которой мы встречались в прошлый раз. - Марион улыбнулась сама себе и продолжила извиняющимся тоном. - Простите мне некоторую легкомысленность. Я понимаю, что вы можете думать о делах в любой обстановке и любом окружении и ... я надеюсь, что смогла сказать вам что-то, что вас заинтересует. - Куртизанка поставила свой бокал рядом с бокалом собеседника - в тишине раздался стук пустого бокала о наполненный.

 Отправлено: 12.05.09 20:47. Заголовок: – В самом деле? – Ри..

– В самом деле? – Ришелье окинул гостиную рассеянным взглядом, ища и не находя чернильницу и перо. – А в котором часу месье д’Артаньян говорил с вами о лавке мадам Пикар и маркизе де Мирабеле?

Задавая вопрос, он вынужден был снова взглянуть на молодую женщину и в очередной раз отвести взгляд. О нет, она была тысячу раз права, в Пале-Кардиналь он не оказался бы заполночь наедине с куртизанкой, и ясность мысли не была бы чем-то, что приходится то и дело отвоевывать у предателей-чувств.

 Отправлено: 13.05.09 12:10. Заголовок: Радость от того, что..

Радость от того, что собеседник назвал то, что его заинтересовало, сменилось недоумением - кто бы мог подумать, что с лавкой, даже если она принадлежит мадам Пикар, может быть связано что-то важное. Недоумение же быстро сменилось беспокойством - смотреть на часы не входило в круг любимых занятий Марион, чье время делилось на вечер, ночь и то, что предшествует вечеру.

- В первый раз я ... разговаривала с ним через пару часов после того, как покинула Пале-Кардиналь. Тогда он просил помочь устроить ему еще одну встречу с маркизом. Во второй раз месье Д'Артаньян посетил меня вечером. Кажется, этому визиту предшествовали неприятности, по поводу которых шевалье весьма недвусмысленно острил. Вечером он и спрашивал меня о лавке и о том, где можно найти маркиза де Мирабеля как можно скорее. Я направила его в Пале-Люксембург и, учитывая, насколько месье настойчив, - глаза куртизанки сверкнули при воспоминании о том, каким настойчивым мог быть этот визитер, - вероятно, эта встреча уже состоялась. - Спохватившись, что, возможно, она позволила себе чуть больше, Марион поспешно, хоть и кокетливо, добавила. - Надеюсь, вы извините мне мои неуместные предположения.
Все время своего рассказа Марион вспоминала события текущего дня, среди которых часам она уделяла ничтожно малое внимание.
- Думаю, второй наш разговор происходил в девятом часу. Простите мне мою неуверенность - я постараюсь быть более внимательной ко времени в будущем, которое, надеюсь, не будет скупиться на поводы для встреч с вами.

 Отправлено: 13.05.09 17:49. Заголовок: Лукавство, промелькн..

Лукавство, промелькнувшее в глазах мадемуазель Делорм при упоминании о настойчивости д’Артаньяна, сказало кардиналу о ее взаимоотношениях с молодым гасконцем больше, чем он был расположен узнать, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы снова сосредоточиться. Разумеется, это была не ревность, ревновать куртизанку было в высшей степени нелепо, но все же Ришелье не мог избавиться от ощущения, что разделенное ложе влечет за собой и разделенные чувства.

– Ваша помощь воистину неоценима, Марион, – почти искренне сказал он, и на мгновенье коснулся ее руки, мысленно извиняя себе этот поступок тем, что для этих странных созданий, женщин, подобный знак внимания порой значил больше, чем самый ценный подарок. – Хотел бы я знать, что ему сказал маркиз де Мирабель в ответ на его рассказы… но боюсь, надеяться на это было бы опрометчиво. Я вам более чем благодарен за то, что вы хотели сообщить мне об этом как можно скорее, это действительно важно. Бедняжка Марион, вас не пустили в Пале-Люксембург?

При последних словах тон кардинала изменился, став чуть подразнивающим.

 Отправлено: 14.05.09 12:47. Заголовок: Марин вздрогнула от ..

Марион вздрогнула от неожиданного прикосновения и, чуть насмешливо и одновременно одобряюще взглянув на Ришелье, подумала, что как бы Арман не объяснил сам себе этот жест, единственной причиной, побуждающей мужчину дотронуться до женщины, если это только не продиктовано этикетом, является желание это сделать. Уловив поддразнивающие нотки в голосе собеседника, куртизанка чуть вольнее расположилась в кресле и позволила своему голосу стать чуть более бархатным:

- О да, меня не пустили. - Марион надула губки, придав своему лицу обиженное выражение, но, не удержав гримасу, почти рассмеялась. - Сначала меня не пустила грозная охрана, а потом хлынувший с неба ливень. Мне пришлось искать укрытия в беседке. - Рассказчица была вынуждена сделать паузу, потому что воспоминания о случившемся в беседке нахлынули с такой силой, что она на мгновение забыла, о чем же рассказывает. - ... Но ... дождь застал меня и там. Я вымокла настолько, что мне пришлось оставить всякую мысль пытаться проникнуть в Пале-Люксембург. Все сложилось так, что мы встретились здесь. - Марион скользнула взглядом по мокрым волосам Ришелье. - Я вижу, дождь не пощадил и вас.

Куртизанка продолжала улыбаться, а глаза ее светились, но по лицу скользнула тень. Ее мучали сомнения, которых она не могла скрыть. Марион никак не могла решить, рассказывать ли ей и, если рассказывать, то что, о еще одном сегодняшнем госте, которого она упустила.

 Отправлено: 14.05.09 13:16. Заголовок: Легкая запинка мадем..

Легкая запинка мадемуазель Делорм не ускользнула от ее собеседника, но, быть может, опасаясь вновь придать беседе нежелательное для него направление, Ришелье предпочел не обратить на нее внимания.

– Я вижу, судьба решила отплатить мне за ваши страдания, – согласился он, – мне остается только… Позвольте, Марион. Вы были в саду в Пале-Люксембург во время дождя? Когда примерно? Вскоре после его начала?

При всем его старании не выдать своего волнения, голос кардинала зазвучал почти умоляюще, как если бы он мог убедить куртизанку оказаться в нужном месте в тот важный момент и увидеть то же, что увидел король.

 Отправлено: 14.05.09 14:33. Заголовок: Марион изумленно пос..

Марион изумленно посмотрела на Ришелье. "Положительно, никогда нельзя быть уверенной в том, что в твоем рассказе окажется самым интересным". Удивление сменилось некоторым приятным беспокойством - не было ли у ее приключения в беседке свидетелей. Слухи в таком случае, конечно, приукрасят действительность, сделают ее еще более пикантной и заманчивой, а это для куртизанки никогда не будет лишним. "Только почему в вопросе Армана сквозит волнение? Вероятно там происходило что-то еще, заслуживающее его волнения".

- Я была у дворца в самом начала дождя. - Марион вглядывалась в лицо собеседника, пытаясь уловить хоть какие-то эмоции. - Можно сказать, я была там раньше дождя. Он обрушился на меня как раз тогда, когда я пыталась найти хоть какую-нибудь открытую дверь, которую не удостоили личным стражником.

 Отправлено: 15.05.09 14:02. Заголовок: Ришелье ответил не с..

Ришелье ответил не сразу, мысленно представляя себе расположение дворца. Предположим, Марион попыталась пройти через главный вход – нет, скорее всего она не стала тратить время зря и сразу же отправилась обходным путем. К тому же, она сама сказала, что дождь застиг ее в момент разговора и она побежала в беседку – значит…

– Вы не заметили в саду чего-нибудь… необычного?

Уже задавая этот вопрос, он знал ответ. Куртизанка искала его – если бы она «его» увидела, она поспешила бы к нему. А если бы она увидела «его» с королевой, то она не стала бы вообще упоминать про сад.

 Отправлено: 15.05.09 16:13. Заголовок: - Монсеньор, я могу ..

- Монсеньор, я могу заверить вас, что если в саду и происходило нечто ... заслуживающее упоминания в нашем разговоре, то я ничего не заметила. Но, кажется, я, не успев рассказать вам все, невольно ввела вас в заблуждение. - Марион решилась рассказать о своем втором госте. - Не беседа с месье Д'Артаньяном, какой бы занимательной она ни была, побудила меня разыскивать вас. - Куртизанка, невольно заволновавшись, выпрямилась в кресле и, несмотря на выпитый бокал вина, несколько побледнела.

- Вскоре после его ухода у меня появился еще один человек, с которым, мне показалось, вам будет интересно побеседовать. И, пользуясь тем, что он, с некоторой моей помощью, крепко уснул, я направилась к вам. К сожалению, я не только не нашла вас, но и, вернувшись, обнаружила, что милорд, проспав несколько меньше времени, чем я рассчитывала, уже ушел. - Марион виновато смотрела на Ришелье.

 Отправлено: 15.05.09 16:23. Заголовок: Несмотря ни на что, ..

Несмотря ни на что, разочарование кардинала было столь сильным, что он не сразу сумел сделать нужный вывод из слов куртизанки, но, мысленно повторив их себе, в свою очередь наклонился к ней.

– Милорд, Марион? Вы сказали, «милорд»?

При всем его изумлении, где-то на задворках его внимания мелькнула мысль о том, что надо не только отблагодарить красавицу за эту неудачную попытку, но и выразить ей все свое восхищение – одно желание оказать ему большую услугу, чем до сих пор предполагалось их своеобразными отношениями, стоило поощрения.

 Отправлено: 15.05.09 19:31. Заголовок: - Да, именно это я и..

- Да, именно это я и сказала. - Марион не знала, продолжать или нет, но под взглядом Ришелье, наклонившегося к ней, наконец, приняла решение. - Кажется, он собирается быть на балу в Ратуше. - В глубине души куртизанка не имела бы ничего против, если бы герцогу это не удалось.
Почувствовал несколько более сильные, чем ей бы хотелось, угрызения совести, Марион, выждав не самую длинную паузу, поспешила повернуть разговор в другое направление.

- Вы говорили о маркизе де Мирабеле. Он бывает в моем доме и, возможно, как-нибудь он скажет то, что было бы интересно для вас. Но для того, чтобы услышать, надо знать, что же слушать. - Марион посмотрела на собеседника, надеясь, что он не встретит ее слова с неудовольствием, приняв за неуместное любопытство, тем более, что отчасти это так и было.

 Отправлено: 15.05.09 22:44. Заголовок: Услышав про бал в ра..

Услышав про бал в ратуше, Ришелье молча наклонил голову. Значит, он был прав в своих подозрениях и не зря просил миледи заняться грядущим развлечением – но почему Марион пришла к тому же выводу?

– Я не нахожу слов, чтобы выразить вам свое восхищение, дорогая Марион, вашей решительности хватило бы на полудюжину мужчин, а в сочетании с вашим умом… – Ришелье пригубил из своего бокала и снова поднял на молодую женщину присполненный признательности взор. – Не думайте, что я от вас что-то скрываю, когда говорю, что попросту не могу сказать, что может оказаться важным. Если б я знал, что искать, возможно, я бы уже знал достаточно, чтобы найти. Вы подумали о бале в ратуше из-за чего-то, что сказал маркиз де Мирабель? Или д’Артаньян? Или может, сам Бэкингем?

Подогретое вино успело остыть, усилившийся вкус корицы теперь неприятно напоминал ему о зиме и сопуствующих ей болезнях, и он снова отставил бокал.

 Отправлено: 16.05.09 18:16. Заголовок: Марион часто слышала..

Марион часто слышала комплименты, но они настолько отличались от услышанных только что, что она даже несколько смешалась, однако, рассудив, что во всех комплиментах есть больше общего, чем различного, а значит, и реагировать на них можно одинаково, она ответила довольно обычно:

- Благодарю вас, но вы явно преувеличиваете мои таланты. Но я рада, что они оказались вам полезны. Боюсь, красноречие не входит в их число, и я опять невольно ввела вас в заблуждение. Я подумала о бале в Ратуше потому, что сам Бэкингем сказал о своем намерении участвовать в нем. Более того, именно этот бал и привел герцога ко мне. - Марион безмятежно улыбнулась, всем своим видом показывая, что это ее нисколько не задевает. - Он рассчитывал на мою помощь в поиске костюма.

 Отправлено: 17.05.09 00:34. Заголовок: В первое мгновенье Р..

В первое мгновенье Ришелье не поверил своим ушам – Бэкингем вел себя как самый настоящий безумец, однако поиски костюма в последнюю минуту, казалось, означали, что в столицу он прибыл без заранее намеченного плана действий, или… Рука кардинала опустилась на ручку кресла тем привычным ласковым движением, которое, безусловно, привело бы в восторг самую избалованную кошку, окажись она на месте бесчувственной мебели. Или же смерть Селены Эскано нарушила чьи-то планы – недаром испанка была убита в портновской лавке. Неужто кому-то еще было также чрезвычайно нежелательно свидание Анны Австрийской с английским герцогом?

Даже расспросы д’Артаньяна о сеньорите Эскано и мадам Пикар, которые он приписал было знанию об убийстве, неожиданно приобретали совершенно другое значение… а тут еще маркиз де Мирабель, искавший накануне встречи с гасконцем – настолько желавший ее, что даже пригласил его к Марион Делорм…

– Задали вы мне загадку, Марион, – признал он наконец, снова поворачиваясь к молодой женщине и разглядывая ее с таким же недоумением, что она сама могла бы быть этой неподдающейся его усилиям головоломкой. – Однако… я был бы вам более чем признателен, если бы вы помогли ему приобрести костюм. И я, кажется, даже мог бы вам в этом помочь.

При том, как мало занимала его предстоящий благотворительный бал, волей-неволей он узнал от мадам де Комбале множество подробностей, а потому тотчас же вспомнил о маскарадных костюмах, заботливо подготовленных ею заранее для особо непредусмотрительных дворян.

 Отправлено: 18.05.09 14:43. Заголовок: Марион почувствовала..

Марион почувствовала некоторое неудовольствие, заставившее ее отвести глаза. Одно дело передавать чьи-то вопросы и разговоры и даже опоить снотворным в своем доме одного из "давних знакомых", и совсем другое - помочь этому "знакомому" попасть в ловушку. Особенно неприятно было то, что ее участие в этой затее будет более, чем прозрачным.

На какие-то доли секунды Марион даже почти пожалела, что рассказала о визите Бэкингема, однако быстро напомнила себе, что утаивать от Его высокопреосвященства что-нибудь, особенно находясь так близко, будет весьма затруднительно и даже, возможно, непредусмотрительно, если не опасно. Сделав выбор, придется в своих действиях руководствоваться только им, хотя бы для того, чтобы не запутаться. "В конце концов, если мужчина", - подумала куртизанка, - "считает себя достаточно сильным для того, чтобы совершать безрассудные вещи, то пусть доказывает свою способность выпутываться". - Марион задержалась на этом несколько жестком умозаключении и, совершив мыслительный кульбит, перешла к следующему. - "Впрочем, возможно, я придумаю, как помочь ему в этом".

Однако думать о том, как именно она будет выполнять это, куртизанка не стала, отложив до более подходящего момента. Подумав, что молчание уже излишне затянулось, а собеседник имеет уже полное право испытывать неудовольствие из-за отсутствия ответа, Марион смущенно проворковала:

- Монсеньор, я буду рада заслужить вашу признательность, к тому же моя помощь будет весьма незначительной и сводиться исключительно к роли скромного посыльного.

 Отправлено: 18.05.09 21:59. Заголовок: Колебания Марион не ..

Колебания Марион не ускользнули от внимательного взгляда Ришелье, но со свойственной ему практичностью предпочел сосредоточиться в этот момент на ее согласии.

– Воистину цена ваша выше жемчугов, очаровательная Марион, – сказал он с улыбкой, которую не мог бы скрыть при всем желании, настолько неуместна и, что греха таить, настолько забавна была эта цитата в применении к этой женщине. – Я обещаю вам, что ваше участие и ваша помощь останутся в тайне.

Поскольку арест первого министра Карла I во французской столице не только грозил скандалом, но и, строго говоря, был сомнителен с точки зрения закона, куда проще было бы попросту прикончить дерзкого красавца – что заодно и позволяло ему заверить куртизанку, что преданный ею англичанин никогда не узнает, кому он был обязан своим поражением. Однакоже, памятуя о том, что молодая женщина не сразу заверила его в своей готовности оказать ему эту незначительную услугу и не желая требовать чересчур многого от той, кому он был уже столь обязан, кардинал решил также приложить все усилия, чтобы найти Бэкингема и избавиться от него задолго до маскарада.

 Отправлено: 19.05.09 21:28. Заголовок: Ничего не изменилось..

Ничего не изменилось ни во взгляде Ришелье, ни в его жестах, ни в его голосе, но Марион вдруг вспомнила, что во всех тех эмоциях, которые она испытывает во время разговора с его высокопреосвященством, страх тоже занимает свое место. Она решила не задерживаться на этой мысли, оставив ее до того момента, когда будет пребывать в одиночестве.

- Я благодарю вас за ваше обещание. Мне следует ждать кого-нибудь от вас. - Полувопросительно-полуутвердительно произнесла Марион.

 Отправлено: 19.05.09 23:54. Заголовок: На мгновенье Ришелье..

На мгновенье Ришелье задумался. Куртизанка никак не могла получить билет на бал в ратуше, и просить дам-устроительниц сделать исключение означало бы не на шутку задеть чувства мадам де Комбале, дать пищу слухам, привлечь к Марион чрезмерное внимание и, может быть, вспугнуть самого Бэкингема. Однако где еще достать маскарадный костюм накануне бала?

– Костюм будет доставлен сюда, – решил он наконец. – Думаю, Бежар занесет его к вам, не привлекая излишнего внимания. Если память мне не изменяет, мадам де Комбале приказывала заранее заказать несколько костюмов, которые одинаково легко подошли бы к любой фигуре… и я уже знаю, кому я отдам билет.

В глазах кардинала заискрился смех, когда он представил себе лицо Рошфора при подобном приглашении. «У вас уже есть костюм, граф. Помните дело Шале?»

 Отправлено: 20.05.09 16:16. Заголовок: - Я буду ждать. - Ма..

- Я буду ждать. - Марион наклонила голову и, желая уйти от неприятной темы, добавила не без кокетства. - Надеюсь я не разочарую вас, сказав, что мне больше нечего поведать. - Мадемуазель де Лон вздохнула с облегчением: все муки выбора остались позади, и уже было неважно, пожалеет она или нет о своей полной откровенности.

Она заметила, что в глазах Ришелье заиграл смех, что, как она подозревала, не часто можно было увидеть. Решив, что момент для проявления женского любопытства не самый неблагоприятный, Марион решилась задать вопрос.

- Простите мне мой интерес, но кто же будет тем счастливчиком, который удостоится возможности быть на балу? - Глаза куртизанки засияли смехом и лукавством.

 Отправлено: 21.05.09 01:18. Заголовок: Столько озорства и о..

Столько озорства и обаяния было во взоре красавицы, что Ришелье невольно улыбнулся в ответ.

– Отец Жозеф, разумеется, – отозвался он. – Если он наденет свою обычную рясу, его наверняка никто не узнает.

Красноречивый вздох молодой женщины, которой, разумеется, тоже хотелось попасть на маскарад, он предпочел оставить без внимания – не было ни малейшего смысла повторять то, что она знала и без него: никто не продаст билет ей самой, а узнай ее кто-нибудь под маской, и хорошо, если монарший гнев ограничится лишь изгнанием для нее и ее сообщников.

 Отправлено: 22.05.09 00:52. Заголовок: Разочарование в глаз..

Разочарование в глазах куртизанки, если и мелькнуло, то лишь на мгновение - глупо было бы надеяться на серьезный ответ.

- Ряса монаха - прекрасный выбор для маскарадного костюма. - Марион позволила себе тихонько засмеяться. - Он не требует особого мастерства и сноровки при пошиве, а время для его создания ничтожно мало. Жаль, что по этим причинам отец Жозеф будет не одинок в своем наряде.

Женщина понизила голос и заговорила предостерегающим шепотом, сдерживая рвущийся наружу смех:

- Боюсь только, ему придется отбиваться от излишнего внимания со стороны присутствующих на балу дам. Вы знаете, ведь втайне многие женщины жаждут привлечь внимание монаха. Бал-маскарад - прекрасная возможность для исполнения желаний.

Марион прекрасно осознавала рискованность подобных шуток и ни за что бы не позволила себе подобный разговор в другом месте, но в этой комнате, казалось, все располагало к беседе скорее теплой и личной, нежели холодной и официальной, и куртизанка не смогла справиться с искушением сказать то, что жаждало слететь с языка.

 Отправлено: 23.05.09 11:07. Заголовок: Улыбка кардинала зас..

Улыбка кардинала застыла на какую-то долю секунды, но почти сразу ожила, снова становясь ироничной прежде чем исчезнуть. О да, многие женщины жаждут привлечь внимание монаха, равно как и священника, ему ли этого не знать?

– Кому как не вам знать человеческую душу, Марион, – учтиво согласился он, поднося к губам свой бокал и, лишь в последний момент вспомнив о том, что вино давно остыло, возвращая его на поднос.

Мысленно он отметил, что монашеская ряса, даже если дамы-устроительницы и позволили себе подготовить подобный костюм, была, по всей видимости, дурным выбором, нужно было что-то более заметное.

 Отправлено: 23.05.09 17:39. Заголовок: Марион почувствовала..

Марион почувствовала укол от фразы, прячущейся под маской комплимента. Легкая тень набежала на лицо мадемуазель де Лон. Она не смогла удержать вздох, а рука, отбрасывающая назад волосы, на мгновение замерла. Следуя своему правилу - не скрывать уже явленные слабости, женщина не стала прятать выражение некоторого смятения.

- Боюсь, ваш комплимент не имеет ко мне совершенно никакого отношения, монсеньор. - Голос куртизанки почти задрожал. - Если я и являюсь знатоком чего-либо, то это что-то точно не душа человеческая. - Марион усмехнулась и как можно более невинно закончила. - Все знаете о ней и владеете ею вы.

 Отправлено: 24.05.09 00:18. Заголовок: Лесть, даже самая гр..

Лесть, даже самая грубая, все же приятна, а потому Ришелье почти готов был допустить, что в столь поздний час мадемуазель Делорм оговорилась, думая лишь о других и не осознавая, что кому-то может прийти в голову включить в их число и ее саму – в конце концов, нельзя было не признать, насколько она не походила на прочих… самок.

– Вы удивительная женщина, Марион, – сказал он, поднимаясь и выплескивая свой бокал в камин. – И я чрезвычайно признателен вам за согласие разделить мой редкий досуг, особенно в столь неприятный вечер. Позвольте мне надеяться, что и завтрашний день подарит мне возможность беседы с вами.

Усталость, отразившаяся на его лице, была неподдельной, пусть при прочих обстоятельствах он вряд ли позволил бы себе подобную откровенность.

 Отправлено: 25.05.09 16:38. Заголовок: - Удивительная? - Пе..

- Удивительная? - Переспросила Марион. - Она зачарованно смотрела на искры, полетевшие от огня из-за вылитого вина. Запах корицы, до этого чуть уловимый в комнате, стал терпким и насыщенным. - Пожалуй, я восприму это как комплимент, потому что... - Женщина посмотрела на лицо мужчины и осеклась, осознав смысл последних слов и поняв, насколько несвоевременной была эта шутка.

- Вы надеетесь? - Марион встала с кресла. Ее улыбка стала мягче, а взгляд потеплел и лукавство в нем чуть потеснилось, уступая место нежности. - Я не могу не придти, зная, что вы ждете меня, даже если вы не требуете этого. Я приду, хотя меня и будет мучать совесть, что вы беседуете со мной, постоянно отвлекающейся на праздную болтовню, в то время как обычный сон, в котором, увы, нуждаются все смертные, помог бы вам гораздо больше.

Марион зябко повела плечами, неожиданно почувствовав, что для нее самой сон явно не будет лишним.

 Отправлено: 25.05.09 21:28. Заголовок: Ришелье на миг отвер..

Ришелье на миг отвернулся, также, казалось, завороженный пляской огоньков в камине, но и сам понимая, как нелепы эти судорожные попытки скрыть смятение, которое пробудили в нем участие и понимание в голосе куртизанки… даже если он и почти смог убедить самого себя, что сказанное ею было всего лишь проявлением одного из ее многочисленных талантов.

– Этот дождь. – Несколько шагов к окну, поднятая занавеска, быстрый взгляд. – Нет, он льет по-прежнему. Я боюсь, что вы простудитесь, Марион. Право, мне не следовало приглашать вас. Я прикажу Бежару приготовить комнату для вас.

 Отправлено: 26.05.09 12:32. Заголовок: Брови Марион взлетел..

Брови Марион взлетели вверх, а в глазах мгновенно отразился тот коктейль эмоций, который она испытывала - удивление, недоверие, сомнение, радость и даже страх. Впрочем, в любом случае выбор ей предоставлен не был. Его высокопреосвященство отдал приказ, даже не придав ему форму предложения, что было куртизанке скорее приятно.

Она не стала подходить к окну, опасаясь увидеть высыхающее стекло, и опустилась обратно в кресло, не отводя от мужчины глаз, выражение которых опять стало спокойным и нежным.

- Спасибо, я бы действительно не хотела попасть под дождь в третий раз. Меня смущает только одно, - Марион выдержала длительную паузу и закончила, - боюсь, в этом доме есть некоторый недостаток в женской прислуге.

 Отправлено: 26.05.09 13:08. Заголовок: Ришелье тихо рассмея..

Ришелье тихо рассмеялся и отошел от окна.

– Это безусловная истина, от которой не скрыться. Однако мое беспокойство не распространяется ни на ваших служанок ни на моих слуг. Так я отправлю кого-нибудь за вашей горничной?

Взгляд кардинала неожиданно стал внимательным. В том, что слуги Марион знали Бежара, он не сомневался, но знали ли они также, кому он служит?

 Отправлено: 28.05.09 13:40. Заголовок: - Не надо посылать з..

- Не надо посылать за моей горничной, монсеньор. - Мягко сказала Марион, смотря в глаза Армана, глядящие на нее с внимательной настойчивостью. - Я доверяю ей, но, думаю, Жюстин не следует знать, кто приютил ее хозяйку в эту ненастную ночь.

Марион замолчала, и в тишине стало отчетливо слышно, как барабанят по стеклу капли дождя и трещат в камине поленья. Женщина поднялась с кресла и, не отрывая от взгляда собеседника своих потемневших глаз, подошла к нему.

- Почему бы нам сегодня не помочь друг другу? - Ее руки заскользили вверх по груди мужчины и застыли около плеч. - Вы - мне, - Марион подняла руку, провела тыльной стороной ладони по щеке мужчины и приложила палец к его губам, как бы сдерживая возможный протест, - это совсем несложно, всего лишь шнуровка. Помнится, у вас прекрасно получалось. - Женщина тихонько засмеялась. Ее голос чуть задрожал и сошел на шепот. - А я обещаю, что вы сможете сделать то, о чем вы так мечтаете, - забыть все.
Прижавшись, насколько это было возможно, к мужчине, Марион тихо выдохнула:
- Как сладко и крепко вы потом будете спать.

 Отправлено: 29.05.09 01:48. Заголовок: На мгновенье у мужчи..

На мгновенье у мужчины перехватило дыхание, и он удержал руки молодой женщины в своих, презирая собственную слабость и не умея противостоять ей.

– Мой Бог, Марион, – почти беззвучно прошептал он, не находя в себе сил ни ответить на лукавую ласку куртизанки ни оттолкнуть ее. – Я…

Нахлынувшее на него смятение, смешавшееся с отвращением к самому себе и почти ненавистью к нежно улыбавшейся виновнице его растерянности, помешало бы ему закончить предложение, даже если бы у него было что сказать. Быть может, одного слова хватило бы, чтобы положить конец этой повторяющейся шараде… но он ни разу не произнес этого слова.

 Отправлено: 01.06.09 14:12. Заголовок: Марион видела, что Р..

Марион видела, что Ришелье обуревают чувства самые противоречивые, впрочем не в первый раз. Но ее не пугало, что среди них были не только желание, но и, возможно, и ненависть и отвращение. Ей было прекрасно известно, что главное - чтобы эмоции, соседствующие с желанием, были сильными, а уж повернуть их в другую сторону - это дело одного мгновения.

Женщина, чьи руки были еще сжаты мужскими, завела их за спину, вынуждая этим стоящего рядом обнять себя.
- Вы ..., - начала она, продолжая незаконченную Ришелье фразу, - и я. - Куртизанка потянулась вверх, обвивая шею мужчины руками и дотягиваясь губами до его уха, - ваша Марион ... твоя Марион, Арман. - Она шептала и гладила мужчину по волосам, лицу и плечам движениями скорее нежными - Потому что только я знаю, что тебе сейчас нужно. - Проведя губами по мужской щеке, Марион прильнула ими к мужским губам.

 Отправлено: 02.06.09 10:35. Заголовок: Счастлив умеющий вла..

Счастлив умеющий властвовать над своими желаниями – или отдающийся им без остатка! Руки мужчины невольно сомкнулись вокруг талии молодой женщины, с силой привлекая ее ближе и нетерпеливо нащупывая узелок шнуровки корсажа – как если бы раз уступив, он не находил более сил сопротивляться. Будь Марион в силах заглянуть сейчас в его мысли, она, возможно, сама отшатнулась бы в ужасе перед пробужденной ею смесью противоречивых страстей, но рот, мгновенье назад жадно отвечавший на поцелуи куртизанки, почти сразу исказился в гримасе.

– Вы, только вы, знаете, что мне нужно, вы говорите? Тогда извольте хотя бы не «тыкать»!

Несмотря на столь яростно выраженный протест, он лишь теснее прижал ее к себе одной рукой, в то время как другая почти робко коснулась кружев ее корсажа.

 Отправлено: 02.06.09 14:48. Заголовок: "Кажется, вы в б..

"Кажется, вы в бешенстве?" - Подумала куртизанка. Она чувствовала, что ходит по краю пропасти, свалиться в которую может в любой момент, если гнев Ришелье хоть на мгновение пересилит другие чувства и падет на ее голову. Но ее саму опьянял тот коктейль чувств из нежности, желания, страха, чувства собственной власти и собственной слабости.
- Простите, монсеньор, - голос Марион прерывался, хотя в ее глазах запрыгали чертики, - это маленькое желание ускользнуло от моего внимания. - Она положила свою руку на руку мужчины, лежащую на ее груди и потянула ее вниз, помогая освободить себя от платья. - Надеюсь, вы простите мне это досадное упущение? Я обещаю вам, что не повторю больше этой ошибки. - Платье наконец скользнула на пол. Через непродолжительное время там же оказались юбки.
- Вы же знаете, что других разочарований не будет. - Руки Марион скользнули под мужскую сорочку.

 Отправлено: 02.06.09 16:18. Заголовок: На мгновенье неподде..

На мгновенье неподдельное отчаяние мелькнуло в затуманенных желанием глазах мужчины, но почти сразу чье-то неосторожное движение опрокинуло столик со свечами и вином, погружая гостиную в полутьму. В бликах от затухающего огня два неуверенных силуэта скользнули к двери в спальню, и в опустевшей комнате снова воцарилась тишина.