Отправлено: 04.06.08 18:24. Заголовок: Ткань событий, 16 июля, около четырех часов дня

 Отправлено: 15.06.08 00:10. Заголовок: - Мадемуазель... - в..

- Мадемуазель... - взяв девушку под руку, "голландец" увлек Жюли подальше от прочих дверей, что, как он полагал, оградит их от любопытных ушей. - Мадемуазель, у меня к вам будет одна деликатная просьба. Она может показаться вам несколько странной, но, поверьте, это всего лишь небольшой каприз иностранного купца, которому только вы способны помочь.
Заметив некоторую растерянность в глазах портнихи, Вилльерс поспешил прояснить ситуацию, пока та не успела предположить что-либо зазорное для своей чести.
- Дело в том, что мне в срочном порядке требуется маскарадный костюм. Любой. Как можно скорее. Я хорошо заплачу.

 Отправлено: 15.06.08 21:26. Заголовок: – Маскарадный костюм..

– Маскарадный костюм? – изумленно повторила мадемуазель Жюли. Не знать о маскраде в ратуше было невозможно, но скромный вид «месье Кеппеля» никак не позволял связать его с этим празднеством. – Разумеется, сударь. В высших кругах сейчас очень принята куртуазная мода, рыцари Круглого Стола.

Как поставщица ее величества королевы, ее светлости герцогини де Шеврез и даже скромной г-жи де Комбале, мадам Пикар получила немало заказов при дворе, и ее верная помощница могла с уверенностью рассуждать о придворной моде.

 Отправлено: 17.06.08 23:56. Заголовок: - Рыцари Круглого Ст..

- Рыцари Круглого Стола, говорите? - переспросил внезапно нахмурившийся Бэкингем. Он перебирал в памяти разные фигуры, задействованные в прославленной книге сэра Томаса Мэлори, которую он так и не дочитал, и не мог остановиться ни на одной из них. Устраивайся маскарад при английском дворе, он бы не задумываясь заказал себе костюм Ланселота - и никто бы не удивился тому, что королевский фаворит выбрал для себе эту роль. Сейчас же приходилось быть скромнее и задумываться не о внешнем блеске, а о том, чтобы, наоборот, оказаться как можно более незаметным.
- Вы смогли бы до завтрашнего дня сшить для меня наряд? Какого-нибудь скромного рыцаря... даже монаха, вы ведь видите, я простой купец, а не вельможа, - несколько неестественно рассмеялся герцог. - Если это возможно. Или отдать чье-то платье? Уверен, кто-то отказался от участия в торжестве.

 Отправлено: 20.06.08 11:30. Заголовок: На лице мадемуазель ..

На лице мадемуазель Жюли отразилась противоречивая смесь растерянности, изумления и расчета.

– До завтра сшить наряд?! Совершенно невозможно, сударь, никак. Все наши швеи, вышивальщицы и кружевницы заняты, ведь до маскарада в ратуше осталось лишь два дня! Даже ее величество, если бы она решила отправится на него…

Портниха не закончила фразу, несомненно вспоминая юного пажа, которого она отправила в Пале-Кардиналь.

 Отправлено: 20.06.08 18:09. Заголовок: Задыхаясь от июльско..

Задыхаясь от июльской жары в своей потрепанной дорожной карете, Селена в очередной раз стиснула кулаки. Нет, определенно, донья Мадалена зашла слишком далеко! Можно подумать, Селена отправилась к какой-нибудь гулящей девице, а не к человеку, который только что, в обмен на пустяшную услугу, согласился спасти ей не только репутацию, но и саму жизнь. На мгновенье Селене снова вспомнился холодный, оценивающий взгляд Мирабеля, и она невольно содрогнулась, сама не зная отчего. Ведь он же друг мне! – подумала она, – И даже, быть может…

Краска залила бледные щеки девушки, когда она вспомнила, как он взглянул на нее, как сжал ей руки. Ведь я же боюсь его, подумала она в смятении, и тут же к ней вернулся образ молодого мушкетера, который предлагал ей вчера свою помощь – так открыто, так бескорыстно…

Карета остановилась с легким толчком, и лакей распахнул дверцу. Поправив маску и спрятав под капюшон выбившуюся каштановую прядь, Селена поспешила в лавку.

 Отправлено: 22.06.08 01:53. Заголовок: Слово "невозможн..

Слово "невозможно" было для герцога Бэкингема совершенно неприемлемым. Оно заставляло фаворита раздражаться и требовать исполнения своих пожеланий и приказов, не жалея при этом ни времени, ни средств для достижения собственных целей. План встречи с французской королевой мог рухнуть из-за какой-то досадной неожиданности, чего он допускать не собирался. От волнения он даже не понял, что появление царственной возлюбленной на маскараде ставилось под сомнение его собеседницей, почему-то подумав, что та упоминает об этом как о деле решенном.
- Мадемуазель, мне необходим костюм, - ухватив Жюли под локоть, "Кеппель" говорил тоном, не допускающим возражений. - Наверняка у вас должны лежать старые вещи, не понравившиеся заказчикам наряды... Повторюсь, я готов заплатить очень хорошие деньги. И не только мадам Пикар, но и вам.

 Отправлено: 22.06.08 02:25. Заголовок: Дверь открылась, вис..

Дверь открылась, висевший на ней медный колокольчик звякнул, и Селена проскользнула внутрь. Лавка была пуста, только у окна о чем-то спорили молодой человек в костюме простолюдина и немолодая портниха, тут же обернувшаяся к новой посетительнице с кажущимся облегчением.

– Прошу прощения, сударь, – хрипло сказала она и поспешила приблизиться к Селене. – Чем могу служить, мадемуазель? Мадам?

Юная испанка судорожно вцепилась обеими руками в капюшон своего плаща, надеясь, что ним нельзя было различить ее лица. Ложь, которую она намеревалась произнести, жгла ей губы.

– Я герцогиня де Шеврез, – прошептала она едва ли не в самое ухо портнихи. – Я заказывала у вас платье, где оно?

 Отправлено: 22.06.08 03:17. Заголовок: Герцогиня еще какое ..

Герцогиня еще какое то мгновение смотрела вслед шевалье дю Роше, раздумывая над его словами.
И отчего это меня так удивило? Разве у месье Шере не может быть родственников?
От раздумий Мари-Мадлен отвлек голос хозяйки ателье.
- Мы не решили, что мы будем делать с лентами, мадам.
Ленты вернули мадам де Комбале на землю.
- Как я уже сказала, - как можно мягче ответила она, - я бы предпочла зеленые.
- Да, конечно. - Обреченно вздохнула портниха, которая уже отчаялась убедить девушку. - У меня есть действительно хорошие шелковые ленты нежно-зеленого цвета. Вам должны понравиться, герцогиня. Но за ними надо ехать в ателье. Мне не хотелось бы еще раз не угодить вам.
- Ну что вы, - поспешила заверить Мари женщину, - меня все устраивает, но розовый цвет не для меня. Тогда, если вы не возражаете, я составлю вам компанию и мы на месте выберем ленты. Я не буду вас надолго задерживать. Тем более, что вас ждет ее величество.
Пока, хозяйка ателье собирала оставшиеся вещи, Мари приказала закладывать карету. Ожидая портниху, герцогиня опять вернулась к юному шевалье. Так как она не знала должен ли он сопровождать их в ателье, а потом к королеве, то сначала не знала что предпринять. Поразмыслив, девушка пришла к выводу, что мальчик свое задание выполнил и должен пообщаться с братом и его присутствие в ателье совсем не обязательно.
Путь до ателье не занял много времени, чего нельзя было сказать о прибытии. Выбравшись из кареты, портниха сразу же кликнула слуг, которые начали выгружать из нее многочисленные коробки, коробочки, рулоны тканей и прочие вещи, прихваченные хозяйкой ателье.
Наблюдая как слуги разгружают карету портнихи, следовавшую за каретой Мари, и суетливо снуют туда сюда, мадам де Комбале не без удивления подумала:
Странно, она захватила с собой столько вещей, а нескольких лент взять не подумала.
Не желая участвовать в толчее, племянница Ришелье просто стояла возле кареты и молча наблюдала за суетой, решив зайти в помещение после того как слуги закончат вносить вещи.

 Отправлено: 23.06.08 17:40. Заголовок: Известие о побеге ге..

Известие о побеге герцогини де Шеврез едва не стоило графу де Марильяку апоплексического удара. Он только-только начал успокаиваться, поверив в то, что за стенами его фамильного замка упрямая интриганка более не доставит ему неприятностей, а в это время нанятые канцлером агенты, дай бог, разыщут опасные бумаги. И тут… сногсшибательная в буквальном смысле этого слова новость.
Граф, разумеется, судил всех по себе, и сейчас «прекрасно понимал», что мадам де Шеврез попытается отомстить ему за все любезности, что она претерпела в заточении. И, прежде чем положение его окажется под угрозой, эту женщину нужно найти и вернуть ее… Под замок? К дьяволу, это слишком ненадежно. Если уж герцогиня должна замолчать, пускай замолчит навсегда.
Утренняя сора с ди Валеттой оказалась как нельзя более некстати. Последнее время именно итальянцу и его подручным канцлер поручал такого рода деликатные дела. Но только не в случае с мадам де Шеврез, нет. В памяти Марильяка свежа еще была сцена, в которой Мари и Массимо предстали перед его взором в объятиях друг друга. Что бы там не говорил этот итальянский пройдоха, иногда жесты много красноречивее слов, а герцогиня знает подход к мужчинам. Поэтому ее убийство невозможно поручить ди Валетте, глупо давать ему повод вновь не оправдать надежд своего покровителя. Придется найти другого человека. Но сначала… сначала не мешало бы найти саму мадам.

На какое-то время граф погрузился в лихорадочные размышления, перебирая в уме друзей, любовников и наперсников Мари де Шеврез. Саписок этот был скуден на женские имена, но зато мужчин в нем канцлер мог назвать немало. Конечно, сейчас приютить опальную герцогиню рискнут не многие, а времени в обрез. Нужно действовать наверняка, и… Бал-маскарад!
Недавняя сора с мадам услужливо всплыла в памяти графа. Ровно как и упоминание де Шеврез о ее намерениях посетить празднество в ратуше. Марильяк слишком хорошо знал герцогиню. И знал так же, с какой неохотой эта женщина отказывается от своих планов под давлением обстоятельств. Если Мари вознамерилась явиться на бал, то, будьте уверены, она туда отправится. Значит, ей понадобится её маскарадный костюм, а следовательно, и визит к портнихе.
Это была ниточка, по мнению канцлера, в его ситуации достаточно надежная. Тем более, что имя и адрес портнихи, у которой обычно одевалась мадам, был ему известен. Де Шеврез могла сменить портниху? Не в этот раз, мастерица, не знакомая с герцогиней, не смогла бы сшить ей платье без примерки, а ведь маскарадный костюм, судя по всему, был заказан задолго до появления самой Мари де Шеврез в Париже.

Все шло к тому, что возможность перехватить ненавистную интриганку и портнихи – единственный шанс найти беглянку быстро и наверняка. Поэтому неудивительно, что именно в заведении мадам Пикар появился около четырех (графу все же понадобилось немало времени, чтобы найти подходящего человека) невзрачный, но весьма опрятный мужчина средних лет, по виду слуга или посыльный, разглядывающий при этом посетителей лавки и несвойственной его положению пристальностью. Поскольку появление его совпало с приездом мадам де Комбале, на племянницу кардинала обращали внимание непростительно много, а на «посыльного» – непростительно мало, чего нельзя сказать о нем самом. Мужчина мельком вглядывался в женские лица, а еще больше в тех дам, чьи лица ему разглядеть не удавалось.

 Отправлено: 25.06.08 05:37. Заголовок: И еще одна дама спеш..

И еще одна дама спешила в это время в лавку мадам Пикар.

Мадам де Брэ, удачно выпутавшись из всех своих злоключений с де Брешвилем и истории с Арамисом и убитой им женщиной, немедленно отправилась по адресу, названному ей Патриком, как новое обиталище одного «голландского купца». К сожалению, там она застала верного слугу, но не обнаружила господина. Патрик, удрученный опасным воодушевлением герцога, а более всего встревоженный тем, что на этот раз Бэкингем не взял его с собой, поведал Жанне, что милорд воспылал желанием раздобыть маскарадный костюм для грядущего бала. Вид у рассказчика был при этом самый что ни на есть недовольный, - еще бы, ведь именно эту ряженную в мужское платье особу он считал виновницей происходящего.
- Ах, как это неосторожно! – не сдержавшись, воскликнула молодая женщина, и красноречивый взгляд слуги немедленно подтвердил, что на этот раз их мысли сходятся.
Бэкингем, слишком видный мужчина, чтобы остаться незамеченным даже в простом пуританском платье, да еще с его заметным акцентом… И стоит ему попасться на глаза соглядатаю кардинала, да еще упомянуть о маскараде, и…
Воображение Жанны, подстегнутое тревогой за любимого, немедленно нарисовало ей на выбор сразу несколько устрашающих картин, и баронесса снова засобиралась уходить. Джорджа нужно найти, и чем скорее, тем лучше. Но… Откуда начать?
Портних в Париже сотни, однако Жанна подозревала, что, даже скрываясь, герцог не удовольствуется простой мастерицей, предпочитая по привычке получить самое лучшее из возможного. В таком случае счет пойдет на десятки, и почему бы ей не начать поиски с мастерской, где одеваются самые привередливые придворные дамы? Подобный адрес мадам де Брэ был известен, спасибо лучшей подруге, никогда не отказывающей себе в самых изысканных нарядах.

У входа в лавку Жанна рефлекторно шарахнулась от кареты с гербами д`Эгийонов. Это имя неразрывно связано было в ее воображении с именем кардинала Ришелье, а дама, выходящая из экипажа, вероятно его племянница…
Но разглядывать мадам де Комбале у баронессы времени не было, она осторожно проскользнула в приемную, надеясь, что там по случаю приближающегося бала окажется достаточно людно. Оказавшись внутри, молодая женщина окинула быстрым взглядом помещение, и сердце ее учащенно забилось от радости. Она «угадала с первого попадания», мужчина, в полголоса, но весьма эмоционально беседующий с одной из помощниц мадам Пикар, был ни кто иной, как Джордж Вилльерс.
– Какое счастье, что я вас нашла, сударь, - без колебаний вмешалась Жанна в их приватный разговор. – Прошу вас, отпустите бедную девушку, у нее сегодня много работы. Я полагаю, я ничуть не хуже смогу помочь вам в вашем деле.

 Отправлено: 27.06.08 17:24. Заголовок: Бэкингем, изумленный..

Бэкингем, изумленный появлением мадам де Брэ там, где он никак не ожидал ее встретить, беспрепятственно позволил молодой женщине увести себя в сторону от Жюли, хоть разговор их так и не закончился желанной англичанину сделкой.
– Мой милый безумец, - в волнении зашептала Жанна на ухо герцогу, - как вы только могли додуматься заявиться сюда?!… Мадам Пикар – портниха королевы, у нее одевается чуть ли не весь парижский двор. Милорд, тут вас могут узнать в любую минуту.
– Но…
Джордж Вильерс не привык так легко отказываться от своих намерений, тем более ему казалось, он почти добился желаемого.
– Никаких но, умоляю вас. Карета мадам де Комбале только что подъехала, племянница Ришелье с минуты на минуту будет тут. Неужели вы думаете, что люди ее дяди не присматривают за ней по поручению его высокопреосвященства?! Любой лакей, любой носильщик может оказаться соглядатаем…
Упоминание имени кардинала произвело желаемый эффект на англичанина.
– Вы правы, Жанна, уходим немедленно, - разочарованно протянул он, с трудом отказываясь от намерения заполучить маскарадный костюм в этой лавке.
– Только не через главный вход, в мастерской должен быть выход на задний двор.

Дверь распахнулась, пропуская вовнутрь саму мадам Пикар и всю сопровождающую ее свиту с помощников. Пользуясь начинающейся суетой, баронесса, подхватив герцога под локоть, увлекла его в рабочее помещение мастерской, перегороженное ширмами примерочных.
- Туда, - торопливо махнула рукой молодая женщина и тут же растерянно нахмурилась. Черный ход был намертво перегорожен рулонами с новыми тканями для последних заказов. Вокруг них суетилась прислуга, отмеряя и пересчитывая, и протолкнуться мимо всех этих людей на улицу решительно не представлялось мадам де Брэ возможным.
Поэтому, моментально изменив направление движения, Жанна указала Бэкингему на укромное местечко за одной из ширм.
– Обождем тут, милорд. Несколько минут, покуда утихнет суматоха.
И двое торопливо скрылись в тени между стеной и рядом примерочных.

 Отправлено: 27.06.08 17:29. Заголовок: Возвращение мадам Пи..

Возвращение мадам Пикар и сопутствующее ему появление г-жи де Комбале тут же придало тихой лавке сходство с рыбным рядом Чрева Парижа: достойные помощницы портнихи заметались по дому, принося и унося ленты для племянницы Ришелье, образцы тканей, выкройки, кружева и банты. Поддавшись общей суете, мадемуазель Жюли метнулась было обратно к голландцу, затем, не найдя его там, где она его оставила, к мадам де Комбале, только что вошедшей в лавку, и наконец, обнаружив, что ту уже окружили расторопные швеи, назад к Селене.

– Ваше платье почти готово, ваша светлость. – Из-за окружающего гомона ей приходилось едва ли не кричать. – Осталось только подол подшить по росту. У вас какие туфли будут к нему, ваша светлость?

 Отправлено: 27.06.08 18:00. Заголовок: Имя мадам де Комбале..

Имя мадам де Комбале, неожиданно заметавшееся по лавке, заставило Селену побледнеть, а при виде появившейся на пороге знакомой женской фигуры с ее уст сорвался невольный возглас на родном языке:

– Madre de Dios!

Куда бежать? Племянница кардинала стояла у самого входа. В панике Селена снова обернулась к портнихе.

– Платье, – прошипела она. – Принесите мне платье, мне надо его примерить. Сейчас, сию минуту!

Запахнувшись в плащ, она кинулась со всех ног к боковой двери, которая, как ей показалось, должна была вести в примерочную. Однако за порогом неожиданно оказалось огромное помещение, частично перегороженное ширмами, по которому сновали плохо одетые женщины с какими-то свертками, кусками тканей и кружев, выкройками и деталями одежды, из которых кое-где еще торчали нитки.

Вбежав в одну из отгороженных ширмами примерочных, Селена торопливо задернула занавеску и застыла, прислушиваясь к гомону снаружи. Почти сразу кто-то громко позвал:

– Платье герцогини де Шеврез, в голубую примерочную.

 Отправлено: 27.06.08 18:23. Заголовок: Явственно прозвучавш..

Явственно прозвучавшее среди рабочего гомона мастерской имя заставило баронессу де Брэ удивленно вскинуть голову.
– Вы слышали, милорд?
Бэкингем, изумленный не менее своей спутницы, молча кивнул.
– Мари? Мари здесь?
«Зачем же еще могут нести платье в примерочную, если не примерить? – мысленно рассудила молодая женщина. – И кто же может потребовать на примерку платье герцогини де Шеврез, если не сама герцогиня?!»
Сердце Жанны учащенно забилось в предвкушении встречи с подругой.
Что они сказали, голубая примерочная? Которая из них голубая?
Не вытерпев, мадам де Брэ, сделав англичанину молчаливый знак оставаться на месте и не двигаться, осторожно выглянула из их убежища, всматриваясь в разноцветные ширмы. Для простоты работницы мадам Пикар подобрали цвета так, чтобы отличить голубую примерочную от розовой или белой можно было быстро и безошибочно.
– Вот сюда, - вернувшись к Вильерсу, Жанна осторожно повела его вдоль стены к тому месту, где драпировка из ярко-голубого гобелена скрывала от них самую знаменитую интриганку французского королевства.
Прежде чем броситься подруге на шею, стоило задуматься о том, что излишний шум может всех их выдать. Баронесса осторожно раздвинула ткань, на полдюйма, чтобы взглянуть на герцогиню и, возможно, осторожно подать ей знак не пугаться и не тревожиться, и… застыла в недоумении. Лицо дамы скрывала маска, фигуру – длинный плащ, но даже того, что могла разглядеть Жанна, с лихвой хватало ей, чтобы понять, что молодая особа в примерочной – не Мари де Шеврез.
– Это… не она… - Растерянно прошептала молодая женщина Бэкингему. – Но… ума не приложу, что происходит!
Женщина за ширмой казалась крайне взволнованной, но причина ее волнения мадам де Брэ не была известна. Все, что ей оставалось – тихо наблюдать за самозванкой.

 Отправлено: 27.06.08 18:47. Заголовок: Невзрачный мужчина з..

Невзрачный мужчина заинтересовался дамой в плаще и маске практически сразу же, после своего появления в мастерской. Желание ее не быть узнанной казалось столь очевидным, что невольно привлекало внимание. К тому же помощница портнихи называла гостью в маске «ваша светлость».

Поспешное бегство дамы в другую комнату вызвало у человека Марильяка немедленное желание последовать за ней. Тем более что больше никого попадающего под данное ему описание жертвы «посланец» не наблюдал. Ну а требование принести для примерки платье герцогини де Шеврез окончательно уверило наемника, что он нашел ту, кого искал. Улучив удобный момент, мужчина проскользнул в примерочную, и в ладони его, привычно выскользнув из широкого рукава, опасно мелькнул клинок длинного испанского стилета.

Огороженное драпировкой пространство было довольно вместительным, знатные дамы любили комфорт во всем. Внутри имелось большое зеркало и небольшая кушетка, куда клиентка могла бы присесть в ожидании, или где швея могла бы разложить свои инструменты и требующие подгонки детали будущего туалета. Однако даму в плаще и маске кушетка не привлекла, она в волнении расхаживала перед зеркалом, не испытывая при этом извечно-женского желания собой полюбоваться.
В один бесшумный прыжок убийца пересек пространство примерочной и, ловко зажав одной рукой жертве рот, второй точно вонзил лезвие стилета ей в грудь.

 Отправлено: 27.06.08 20:29. Заголовок: В зеркале подле Селе..

В зеркале подле Селены мелькнул мужской силуэт, но не успела она открыть рот, как тяжелая, дурно пахнущая рука опустилась на ее губы с такой силой, что у нее помутилось в глазах. Перепуганная девушка отчаянно рванулась вперед и даже не сразу почувствовала резкую, как от ожога, боль в груди. Державшая ее железная хватка разжалась, она сделала два быстрых шага вперед и вдруг поняла, что у нее подгибаются колени.

Селена попыталась сказать что-то, позвать на помощь, но вместо слов изо рта у нее внезапно хлынула кровь. Ноги ее подкосились, она взмахнула рукой, пытаясь схватиться за что-нибудь, но ее пальцы только напрасно скользнули по ширме. Та чуть пошатнулась, но не упала, и на мгновенье ее стекленеющие глаза встретились с взглядом совершенно незнакомой ей женщины в соседней примерочной. Селена хотела заговорить с ней, извиниться, но пол под ней вдруг дернулся, опрокинулся, метнулся к ней, ударил ее в лицо, и все вокруг заволоклось черным.

 Отправлено: 27.06.08 21:44. Заголовок: Все произошло в счит..

Все произошло в считанные мгновения, только что незнакомка в маске в волнении расхаживала возле зеркала, и вот она уже неподвижно лежит на полу луже собственной крови.
То, что мадам де Брэ не закричала от ужаса, было исключительно последствием шока, - все же на ее глазах людей убивали не так уж часто. Тем более с подобной хладнокровностью. Однако она отпрянула от ширмы столь резко и с таким выражением на лице, что испугаться впору было Бэкингему.
– Что случилось, Жанна? Что с вами? Вас заметили?
Вильерс видел лишь пошатнувшуюся ширму и слышал шум за ней, но в шуме этом не почудилось герцогу ничего угрожающего. Убийца действовал бесшумно, а его жертва осела на пол мягко, и звук падающего тела заглушен был юбками.
Перед глазами баронессы все еще стояла ужасная картина – бледное лицо незнакомой ей девушки, ярко алая, стекающая по ее подбородку кровь и протянутая к ширме в рефлекторном желании обрести ускользающую точку опоры рука. Но теперь к этому страху примешивался и страх понимания того, что если их застукают возле места преступления, сохранить инкогнито не удастся ни ей, ни Вилльерсу.
– Милорд, нам нельзя тут оставаться ни секунды более!
Пальцы молодой женщины судорожно вцепились в рукав скромного камзола «голландца», в который уже раз за сегодняшний день вынуждая Джорджа, отложив объяснения до более подходящего случая, следовать за Жанной, доверяясь ее отчаянной решимости.
На этот раз черный ход был свободен, задев на ходу чью-то камеристку, нагруженную ворохом кружев и получив на прощание полный недоумения женский взгляд, герцог и баронесса вскоре оказались под аркой небольшого заднего дворика, а затем на соседней с лавкой мадам Пикар улице.

 Отправлено: 28.06.08 01:55. Заголовок: Стоя возле кареты, м..

Стоя возле кареты, мадам де Комбале наблюдала невероятное оживление возле ателье. Конечно, возле сего достойного заведения жизнь била ключом и в обычные дни, но сегодня ключ превратился в бурлящий поток. К снующим туда сюда слугам мадам Пикар прибавились дамы и господа, то и дело входящие в ателье. Лица сливались в неопределенную серую массу.
Наконец уверившись, что переждать всю эту суету невозможно, равно как и заставить любопытных не глазеть на нее так откровенно, герцогиня вошла в ателье, тотчас оказавшись в центре еще большего внимания. Суматоха, царящая в заведении, намного превышала суматоху, царившую на улице. Тут люди сновали с еще большей быстротой, но одна особа в плаще слегка удивила девушку. Явно женская фигурка при виде Мари, казалось, заметалась в безвыходности, а голос показался странно знкомым.
Где я могла слышать...
Додумать мысль герцогине не дали. Помощницы мадам Пикар сразу же окружили девушку, на перебой начав ей предлагать не только ленты, но и кружева и банты, в которых она вовосе не нуждалась.
- Нет, нет. - Поспешила сказать она, окружившим ее девушкам. - Только ленты.
На выбор было предложено невероятное количество лент самых разных цветов и оттенков. От всего этого многоцветия рябило в глазах. Перебрав изрядное количество лент, племянница Ришелье наконец выбрала те, что пришлись ей по вкусу и должны были идеально подойти к платью.
- Вот эти. - Сказала она, вытаскивая ленты из вороха других. - Как раз то, что я искала. Отдайте их мадам Пикар. - Добавила она, отдавая их одной из помощниц портнихи. - Скажите, что я настаиваю именно на этих.
С делами было покончено и можно было покидать ателье, но фигура в плаще, метнувшаяся куда то в сторону шрим для примерки и ее голос, не давали Мари покоя.
Я явно слышала этот голос. - Подумала девушка. - Но где?
Мысль назойливо крутилась в голове, не давая покоя. Неожиданно для самой себя герцогиня решила совершить совершенно несвойственный ей поступок, и направилась к ширме, где скрылась особа в плаще.
Я не успокоюсь пока не узнаю кто это! В крайнем случае могу извиниться и сказать, что это произошло по случайности. - Решила она.
Отдернув занавеску, племянница кардинала замерла на месте. Картина, открывшаяся девушке, была по истине чудовищна. На полу, в луже крови, лежала та самая особа в плаще. Мари-Мадлен в ужасе прижала руки к груди, а потом не сознавая что делает, сделала шаг и опустилась перед несчастной на колени. На мгновение мелькнула мысль:
Может она еще жива?
Мадам де Комбале, более не колеблясь ни минуты, перевернула женщину на спину и сняла маску. Шок от увиденного стал еще сильнее, после того как племянница его преосвященства поняла, что жертвой неизвестного убийцы была та самая юная особа, позволившая себе недавно оскорблять Мари-Мадлен.
- Не может этого быть! - Сдавленным шепотом сказала герцогиня д`Эгийон.
Опустив взгляд чуть ниже, мадам де Комбале увидела, что кончики ее дрожащих пальцев окрасились ярко алой кровью девушки. Вид этой крови и стал последней каплей. Не выдержав, герцогиня отчаянно закричала.

 Отправлено: 28.06.08 02:01. Заголовок: Вскрик г-жи де Комба..

Вскрик г-жи де Комбале всполошил всю мастерскую, головы тех, кто стоял, повернулись в ее сторону, а те, кто сидел, вскочили. В какое-то мгновенье вокруг голубой примерочной столпились, галдя и становясь на цыпочки, все портнихи, и мадемуазель Жюли, на чью долю выпало принести платье герцогини, еле смогла протолкаться вперед.

– Бог ты мой, – еле выговорила она.

Первым порывом ее было броситься на помощь лежавшей на полу женщине, но почти сразу она увидела, что г-жа де Комбале вот-вот лишится чувств. Сунув в чьи-то руки злополучное платье, она обхватила молодую женщину за талию.

– Стул, быстро, – приказала она. – И воды. Ну что вы застряли?

Окинув раздраженным взглядом неподвижный сонм мастериц, мадемуазель Жюли обнаружила, что все они тупо уставились в одну точку. Еще один гневный возглас застыл на ее губах, когда она в свою очередь перевела взгляд на руки г-жи де Комбале. Тяжелая тишина повисла в мастерской, и никто не решился заговорить первым, пока голос мадам Пикар не рассек воздух, как кнутом.

– Глупости все это! Дайте ее светлости воды, живо!

Даже лишь недавно появившаяся в мастерской кружевница Тереза не смогла бы не услышать фальшивые ноты в голосе своей хозяйки. Очевидно было, что все та же ужасная мысль пришла и в голову мадам Пикар, но, будучи опытнее прочих, она тут же приложила все усилия, чтобы отвести подозрения от своей постоянной клиентки.

Опомнившись от ступора, мадемуазель Жюли передала заботу о племяннице кардинала в руки подоспевших мастериц и выскользнула из лавки, чтобы поскорее позвать комиссара.

 Отправлено: 28.06.08 14:04. Заголовок: Быть может, мадам Ми..

Быть может, мадам Мирелли и оказалась вынуждена согласиться уйти в примерочную, куда ее спровадила мадемуазель Жюли, однако надолго задерживаться там она не собиралась. Любопытство подталкивало ее к тому, чтобы вернуться и подслушать, о чем хотел непременно наедине переговорить с портнихой "голландский торговец" (особой щепетильности в этом отношении Луиза не испытывала, потому что то, что может быть полезно, по ее убеждению, нельзя было считать бесчестным). Этому решению особенно способствовал тот факт, что мадам Ту отправилась за образцами новых тканей, на время оставив Луизу в одиночестве.

Однако толком осуществить свой замысел мадам Мирелли не смогла. Впрочем, она успела достигнуть отгороженного ширмой входа в примерочную и услышать изумленный возглас Жюли (единственным отчетливо прозвучавшим словом в котором было «завтра») – да там и замерла. Дальше события начали разворачиваться с молниеносной быстротой.

В ателье вдруг стало многолюдно. Кто-то громко выкрикнул имя герцогини де Шеврез. Движимая любопытством, Луиза вознамерилась заглянуть за ширму той примерочной, куда должны были доставить платье упомянутой особы. Однако не успела она претворить свое намерение в жизнь, как увидела промелькнувшую мимо темную фигуру и инстинктивно отпрянула вглубь примерочной, осторожно удержав край всколыхнувшейся драпировки так, чтобы оставить в ней небольшую щель. Всего парой мгновений позже соседняя ширма покачнулась, а темный силуэт, не поворачиваясь к Луизе лицом, снова промелькнул мимо и скрылся из виду. Подавшись вперед и сильнее приподняв занавеску, камеристка королевы-матери увидела вторую фигуру, на этот раз женскую. Сквозь прорези в маске Луиза заметила, что взгляд таинственной особы обращен прямо к ней, но жизнь стремительно угасала в глазах незнакомки, а сама она, покачнувшись, осела на пол и застыла в луже собственной крови.

– Боже правый, – беззвучно прошептала мадам Мирелли, смертельно бледнея, и, одним резким движением вернув занавеску в исходное положение, поспешила отступить подальше вглубь собственной примерочной. И вовремя: убийца успел исчезнуть, но на сцене появилось новое действующее лицо, в котором Луиза сразу же узнала племянницу кардинала и камер-юнгферу Марии Медичи (мадам Мирелли все-таки не удержалась от того, чтобы украдкой подсмотреть за тем, как будут развиваться события). Госпожа де Комбале склонилась над убитой и сорвала с нее маску.

К несчастью, а может, и наоборот – к великой удаче Луизы, в этот момент в примерочной, где она находилась, откинув драпировку с другой стороны, появилась одна из ни о чем не подозревавших портних с готовым заказом в руках. Девушка с недоумением посмотрела на искаженное ужасом лицо мадам Мирелли. В этот миг раздался отчаянный крик герцогини д`Эгийон, и портниха, всплеснув руками и выронив принесенный ворох тканей, устремилась туда, где уже собралась целая толпа.
Короткое мгновенье тишины – и в мастерской началась жуткая суматоха, сопровождаемая повсеместными вскриками, вздохами, шепотом и беготней; в ателье очень быстро воцарился полнейший хаос, и скоро ничего уже нельзя было разобрать.

Чувствуя слабость в ногах, мадам Мирелли машинально подобрала с пола принесенные костюмы и протиснулась вперед, чтобы взглянуть в лицо пострадавшей. Вопреки ожиданиям, это была вовсе не герцогиня де Шеврез.

Впервые подумав о том, чем может обернуться для нее присутствие при этом трагическом инциденте, Луиза решила, что ей лучше исчезнуть из ателье как можно скорее, и, с трудом пробираясь сквозь толпу взбудораженных случившимся портних и посетителей, поспешила в сторону выхода.


"Memento mori, или случайностей не бывает"