Отправлено: 11.10.15 23:15. Заголовок: ...Не убоюсь я зла. Ночь 17-18 июля 1627 года

...Потому что я злее всех в этой долине. (с)

 Отправлено: 11.10.15 23:47. Заголовок: За воротами Пале Кар..

За воротами Пале Кардиналь "монаху" подвели коня. Возможно, Жюссак не обольщался насчет его верховых талантов, а может, просто совпало, но лошадка оказалась невысокой и выглядела сонно.
Лейтенант держался поблизости. Плаща на нем не было. Как и на тех верховых, что собирались в группу чуть поодаль, и к которым присоединился Кавуа.
Долгих разговоров и обсуждений не было. Всадники переговаривались от силы несколько минут, после чего кавалькада двинулась прочь от дворца, а за ней и Жюссак с подопечным.

...Кавуа опасался, что в седле рана снова даст о себе знать. Обошлось. Прохладный ночной ветер Парижа, сменивший дневную жару, увивался вокруг гвардейцев как беззастенчивая кокетка.
Чтобы отловить патруль городской стражи, капитану пришлось выехать вперед в сопровождении пары солдат. Ни к чему ополчению видеть весь отряд и знать, сколько в нем человек.

 Отправлено: 12.10.15 00:27. Заголовок: О..

Будь на мнимом монахе сандалии, вряд ли он сумел бы влезть на лошадь с меньшим проворством. Но башмаки с него по крайней мере не сваливались, а редкие прохожие спешили отшатнуться к стене, не приглядываясь к проезжающим мимо всадникам. Едва свернув с улицы Сент-Оноре, отряд разделился, но, прежде чем Шере успел задуматься, что бы это означало, донесшиеся из-за угла голоса прояснили дело.

– И вам доброго вечера, сударь! – сержант городской стражи со звонким именем Клод Клоше переложил алебарду в другую руку и поклонился, коснувшись шлема. – Чем можем служить вашей милости?

Произнося эти чрезвычайно учтивые слова, он зорко поглядывал на троих дворян. Надо было ослепнуть, чтобы не опознать в них военных – а возраст старшего из них был не таков, чтобы забыть, что потасовки с городской стражей были одним из любимейших развлечений парижской знати.

 Отправлено: 12.10.15 01:53. Заголовок: Кавуа громко и четко..

Кавуа громко и четко представился с высоты седла.

- Гвардия Его Высокопреосвященства, - представил он и спутников. - Можете, сударь! Только не мне, а Франции, как делаем это все мы... Сегодня Ришелье отдал приказ о задержании опасного преступника.

Он зачитал имя с листа при неверном свете факела и показал бумагу сержанту. Впрочем, искренне сомневаясь, что тот был грамотен.

 Отправлено: 12.10.15 11:38. Заголовок: Н..

Даже если бы отряд не остановился за углом, из-за спин своих спутников Шере все равно не разглядел бы собеседника Кавуа, но легко представил себе, как тот потянулся пятерней к затылку при упоминании об "опасном преступнике". Проставленное им в приказе имя было, разумеется, ненастоящим – вряд ли кто-либо знал, как крестили горбуна – но какое это имело значение? Слов "владельца кабака «Хромая кобыла», также именуемого «Приют брадобрея»", более чем хватало.

Возникшая перед мысленным взором Шере картина отличалась, однако, от той, что предстала перед капитаном. Клод степенно кивнул, оглянулся на своих людей и ткнул пальцем в одного из них – по виду едва отличавшего один конец алебарды от другого.

– Ивето! Проводишь господина капитана! Верхами они, так что улицы с умом выбирай.

Несмотря на принятое в 1550 году распоряжение Парламента, по которому сержанты обязаны были владеть грамотой и письмом, прибегнуть к этим своим умениям Клод не спешил, полагая, как и почти все его коллеги, что эта должность была приобретена им исключительно ради сопряженных с ней преимуществ и никак не для того, чтобы он рисковал своим здоровьем или, не дай бог, жизнью.

 Отправлено: 12.10.15 12:12. Заголовок: - Похоже, вы не поня..

- Похоже, вы не поняли меня, сударь, - голос капитана был холоден, как воды Ла-Манша. - У меня есть дела поважнее, чем гоняться за кабатчиками. Я только передал вам приказ.

Пикардийцу очень не понравилась забота Клоше. Пожалуй, намерения сержанта вполне отвечали его собственным планам, однако подход к делу... Если бы гвардейцы вправду ехали за хозяином "Кобылы", могло выйти неловко.

 Отправлено: 12.10.15 13:00. Заголовок: Р..

Теперь на лице сержанта явственно проступило замешательство, просочившееся также и в его голос, отчего прислушивавшийся к их диалогу Шере тут же представил себе, как собеседник Кавуа ковыряет парижскую грязь носком ботфорта.

– Приказ, стало быть? – он кашлянул. – Так это, ваша милость, к комиссару надо. Ивето! Провод-… гм! Позвольте, ваша милость, Ивето отнесет, это на том берегу будет.

Он протянул руку за бумагой, надеясь, вопреки очевидному, что оговорка останется незамеченной. Первоначальный план Клода предполагал кружной путь для капитана и его людей, пока кто-нибудь попроворнее не сбегает в «Приют брадобрея», источник как дохода, так и опасности для городской стражи. Но ежели не выйдет так, получится иначе.

 Отправлено: 12.10.15 13:28. Заголовок: Кавуа, не скрывая ра..

Кавуа, не скрывая раздражения, слегка сжал каблуками бока вороного, и тот шагнул вперед.

- Я буду у вашего комиссара и сам передам ему приказ, - отрезал военный, придерживая танцующего жеребца. - Собираетесь вы его выполнять, сударь, или вам нужен гвардейский эскорт?..

Гвардия грохнула хохотом.

- Решайте быстрее, чтобы я знал, не проводить ли вас и о чем еще говорить с комиссаром.
- И в каких выражениях, - буркнул себе под нос Луи де Мартель, вызвав новые смешки.

Вызывать у гвардии иронию и сарказм, определенно, не стоило. Следующим пунктом у солдат Его Высокопреосвященства стояли переговоры иного рода.

 Отправлено: 12.10.15 14:12. Заголовок: У..

Стоявшая в зените луна заливала парижские улицы бледным светом, но низко отпущенный капюшон мнимого монаха скрыл как нескрываемый интерес на его лице, так и пробежавшую по нему легкую тень – по мнению Шере, не стоило Кавуа обещать визит к комиссару в присутствии своих подчиненных. Если кто-то из них обратит на это внимание…

Сам сержант был далек от такого рода умозаключений, что не помешало ему предпринять еще одну попытку если не помешать капитану, то хотя бы обезопасить себя:

– Мы сделаем, ваша милость, вот только приказ позвольте. Мне его чтобы коменданту Шатле отдать, чтобы, стало быть, горбуна этого за решетку.

Шере чуть не вздохнул с облегчением – судя по этой обмолвке, сержант знал, о ком речь. Но пытался ли он просто увильнуть от опасного поручения или хотел обелить себя перед парижским дном? Ни один из тех, кого городская стража останавливала на улице, даже среди бела дня, чтобы, угрожая арестом, требовать взятку, не сомневался, что для заключения под стражу никакой приказ им не нужен.

 Отправлено: 12.10.15 14:44. Заголовок: Довести Кавуа до беш..

Довести Кавуа до бешенства было очень сложно, но сыграть таковое он мог - равно как и перевоплотиться в заносчивого и вспыльчивого "идиота-с-гербом". А сейчас сам Бог велел, этот сержант и вправду начинал его выводить из себя.
Пикардиец тоже понял, что стражник лично знаком с хозяином "Хромой кобылы". И неуклюжие попытки Клода усидеть на двух конях заставили Кавуа перейти от слов к делу.

- Вы мне не верите?.. - приподнял он бровь, что вряд ли было заметно под шляпой, но вот холодная ярость в голосе аристократа слышалась отчетливо. Он одним движением осадил танцующего жеребца, чтобы не мешал, и вышколенный конь замер. Зачем, стало ясно секундой позже, когда Кавуа положил ладонь на рукоять пистолета.
Гвардия мгновенно сделала серьезные лица. Шутки кончились.
На мгновение повисла тишина, которую вполне можно было назвать гробовой.

- Я сейчас доставлю вас в Шатле вместе с этим приказом, сударь, - голосом офицера можно было замораживать воду. - А в вашем полку образуется вакансия. Зачем вам эта бумага? Чтобы уничтожить ее и дальше игнорировать приказы?..

Гвардейцы слегка подали лошадей в стороны, обеспечивая себе и капитану свободу маневра.

- Считаю до трех, - никто из тех, кто знал Кавуа, не усомнился бы в его искренности. - Раз...

 Отправлено: 12.10.15 15:01. Заголовок: Ш..

Кто-то из спутников Шере, ухмыляясь, многозначительно согнул палец и вытянул руку, но как пояснение этот жест был излишним – не догадаться о происходящем за углом было трудно. Мнимый монах невольно пуще съежился в седле, тут же вспоминая, как ему самому было приказано надевать рясу. По большому счету, разница между Кавуа и Рошфором была невелика – но Рошфор угрожал Александру, что было для Шере куда важнее. Однако того, с кем так мило беседовал капитан, вопросы выбора вряд ли беспокоили.

– Да сию минуту, сударь, ваша милость, сейчас же! – взвыл не на шутку перепуганный Клод, шарахаясь из-под копыт лошади. – За мной, болваны!

Он прибавил к этому несколько отборных ругательств, больше для поднятия собственного авторитета. Стражники, до сих пор безмолвной толпой следившие за разговором – кто с большим, кто с меньшим вниманием – торопливо затопали следом за ним, один за другим исчезая за поворотом в зловонный проулок.

 Отправлено: 12.10.15 15:40. Заголовок: Капитан дал им время..

Капитан дал им время, потом отряд вновь собрался вместе. Дальше гвардейцы двигались в том же порядке - основная ударная сила впереди, "монах" с сопровождающим - в тылу.
Кавуа не мог не задаваться вопросом, оправдаются ли прогнозы, решат ли обитатели "Кобылы" сбежать или вдруг осмелеют настолько, что примут бой. И потому был готов ко всему.
В пути они почти не разговаривали, изредка перебрасываясь шуточками и уворачиваясь от многочисленных парижских вывесок, которые и вправду угрожали всадникам потерей шляпы или разбитой головой.
Отряд шел не так быстро, как мог бы. Смирная лошадка Шере не поспевала за гвардейскими, и Кавуа помнил об этом, хотя главная причина была в другом - капитан все же хотел застать кабак пустым или полупустым.

 Отправлено: 12.10.15 17:31. Заголовок: Р..

Шере крепко держал поводья и думал примерно о том же, что и капитан. Луна выбелила улицы, а за стуком копыт почти ничего не было слышно, но шум драки до них бы донесся. Оглядываясь, он не видел позади никого, но это мало что значило. Лишь когда откуда-то сбоку послышался крик сойки, которой неоткуда было взяться в Париже, он уверился, что их ждали – но не полезет ли какая-нибудь горячая голова в ненужную драку? Если все пошло так, как он задумывал, все сочтут, что целью отряда был только горбун, а зачем рисковать жизнью за кого-то, кто уже благополучно скрылся?

Улочка, больше похожая на грязную канаву, сузилась, вынуждая гвардейцев ехать гуськом. Если нападут, то сзади. За одним из закрытых ставнями окон первого этажа мелькнуло пламя свечи. Боятся? Что-то готовят?

Занятый своими страхами Шере упустил момент, когда едущий впереди всадник натянул поводья, но его лошадь остановилась сама, едва не выбросив его из седла. Они были на месте, и, как он не приглядывался, Шере не видел ни огонька за затянутыми бычьим пузырем окнами. Кабак, похоже, был пуст.

 Отправлено: 12.10.15 18:58. Заголовок: Возле кабака гвардия..

Возле кабака гвардия спешилась. Коновязь была сломана, но можно было набросить поводья на уцелевшие столбики. Кавуа выставил пост, во избежание потери благородных животных, на которых здесь мог позариться каждый второй, а каждый первый - попытался бы увести.

Гвардия не торопилась безрассудно врываться внутрь. Вздумай они организовать засаду, сделали бы что-то похожее: ни огонька, ни звука.
Первым вошел Мартель, держа наготове пистолеты, следом - его товарищ. Они тут же посторонились, давая дорогу остальным.

 Отправлено: 12.10.15 20:19. Заголовок: Шере многое мог бы с..

От очага обернулись две смутно различимые фигуры – старуха и необыкновенно толстый молодой человек с пустым лицом. Рот у него был набит, а руки и физиономия испачканы винным соусом и золой. При виде вошедших он прижал к себе полуобглоданную курицу. Старуха, в отличие от него, проворно поднялась на ноги и неуклюже присела в чем-то вроде реверанса.

– Вечер добрый, почтеннейшие господа, – прошамкала она. – Чем служить могу вашим милостям?

Шере, проскользнувший внутрь предпоследним, спрятал руки в рукава рясы и ниже склонил голову. Если он узнал Мамашу Грю, то и Мамаша Грю могла его узнать – а именно за этим она здесь и была: выяснить все, что можно. Дурачок был ему незнаком, но даже если его ролью было только помочь старухе проследить за сохранностью имущества между уходом закона и возвращением беззакония, пренебрегать им не стоило.

 Отправлено: 12.10.15 20:58. Заголовок: Кавуа окинул взглядо..

Кавуа окинул взглядом эту сцену и коротко распорядился:

- Связать обоих и убрать с глаз моих... И осмотрите дом, здесь может быть кто-то еще.

Пост у входа был уже выставлен, но оставлять в "Кобыле" кого-то, кто мог намертво перекрыть гвардии обратный путь, просто поставив на люк бочку с вином, было неразумно. Деть местных обитателей тоже было некуда, но в связанном виде их можно было аккуратно положить под стенкой. Где-нибудь в других комнатах. Где их потом смогут найти.
Кричать и отбиваться было бесполезным занятием. Капитан ясно объяснил задачу еще до выезда, и теперь солдаты, встретив сопротивление, готовы были тут же применить оружие, невзирая на пол и возраст противника. Каждый из них мог убить и женщину, и подростка, и убогого, вздумай те угрожать кардиналу, и то, что сейчас им нужно было позаботиться о собственной безопасности, ничего не меняло.

 Отправлено: 12.10.15 21:56. Заголовок: А..

Больше в доме никого не обнаружилось, как не нашлось и никакого добра, способного привлечь внимание дворянина. Если хозяин дома и имел золотые запасы, которые парижская шваль склонна приписывать каждому из своих, кто не добывает себе хлеб разбоем, то хранил он их явно не здесь.

Все время обыска Шере скромно простоял у самой двери. Хотя связанных старуху и дурачка положили за стойкой, откуда они ничего не могли видеть, привлекать к себе внимание он не хотел и поэтому, когда кто-то из гвардейцев громко оповестил капитана о том, что опасаться нечего, не стал дожидаться, пока его окликнут и проскользнул к лестнице, за которой зиял вход в погреб. Снизу как раз в это же время донеслось: «Никого! А вино прескверное!»

Шере прикусил губу, подавляя совершенно неуместное желание сообщить гвардейцу, что горбун складывает трупы доносчиков в полупустые бочки.

 Отправлено: 13.10.15 00:54. Заголовок: ...Капитан не любил ..

...Капитан не любил подземелья. Здесь было затхло и холодно, стоял запах пыли, земли и сырости, хотя в подземном ходе было сухо.
Нужно было признать правоту Доминика. Не будь его рассказа, гвардия нипочем не нашла бы вход. А так все прошло гладко. И теперь группа вооруженных людей осторожно пробиралась под землей при свете факелов, готовая к любой встрече.

Двоих гвардейцев Кавуа выставил в проходе, ведущем к Лувру, приказав им проверить ход, но не появляться в королевском дворце на радость мушкетерам. С ним остались шестеро солдат и Жюссак. Доминика он, по понятной причине, боевой единицей не считал.
Путь не слишком затянулся. Молодые сильные мужчины умели ходить быстро.
Пикардиец еще возле Пале Кардиналь намекнул своим людям, кого из отребья в башне хорошо бы взять живым, но настаивать на этом не стал: выйдет - хорошо, не выйдет - Божья воля. Теперь же, оставив Доминика с его бессменным стражем у подножия лестницы, солдаты двинулись вверх.

Кавуа не мог бы сказать, что чувствует в эти минуты. Холодную сосредоточенность. Азарт. Готовность убивать. Он знал, что будет, когда воспитанные им хищники сделают первый шаг в обитаемую часть башни. И не мог сказать, чего больше жаждет в эту ночь - увидеть страх в чужих глазах или встретить противника, которого можно в бою заставить умыться кровью.
Рана едва ощутимо ныла, добавляя злобы. На этот раз настоящей. Им предстояло не просто убивать - убивать жестоко. Кавуа хотел, чтобы здесь его людей боялись отныне и впредь. То, что наверху тоже были не слишком добрые люди, только добавляло остроты.
Семь человек. Десять пистолетов. Нет, шесть. Потому что один встанет возле верхнего окна.
Достаточно.

Когда дверь открылась, первый из гвардейцев потратил только мгновение на то, чтобы выбрать цель, подсвеченную неверным пламенем свечи. Грохот выстрела прозвучал, едва затих скрип петель, и на миг оглушил всех присутствующих, но телохранитель кардинала уже вошел, и сталь холодно блестела в его руке, а за ним вошли - или, вернее сказать, нагрянули - остальные.
Гвардия с удовольствием использовала пистолеты, прежде чем перейти к резне. Благо, дворяне не успели смешаться со своими противниками в боевой круговерти, но это вот-вот должно было произойти, и солдаты спешили разрядить оружие в сторону врага. В полумраке о точной стрельбе мечтать не приходилось. Помещение стремительно наполнялось запахом пороха.

 Отправлено: 13.10.15 01:59. Заголовок: О..

Выстрелы, крики раненых, вопли ярости и грохот от падающей мебели эхом заметались под сводами старой башни. На нижнем этаже собралось в эту ночь больше дюжины негодяев, и к тому моменту, когда первые противники сошлись в поединке лицом к лицу, четверо мерзавцев было убито и столько же ранено. Затем грянул ответный выстрел – единственный, потому что ни у кого, кроме Истошки, огнестрельного оружия не было. Кто-то метнул нож, под ноги нападавшим полетела скамья. Но залогом успеха для защищавшихся была рукопашная – хотя шпаги были почти у всех мужчин, владели ими лишь немногие.

– Бей! Коли! Режь! – к этим словам, понятным любому французу, примешивались другие, знакомые лишь обитателям парижского дна, и две оказавшиеся здесь женщины вопили и сражались с не меньшим неистовством, чем мужчины. Ярость, однако, плохая замена мастерству, и победа гвардии казалась только вопросом времени, когда со второго этажа вниз ринулось подкрепление – еще с полдесятка головорезов. Их было бы на двое больше – но тот, кто отправился к верхнему окну, дорого продал свою жизнь.

Несмотря на свои потери, новоприбывшие вступили в битву с торжествующим кличем, при котором Шере, и без того похожий на воплощение страха, побледнел почти до синевы.

– Стоите четверых? – прошептал он своему телохранителю. – Так не стойте же здесь!

Это было, впрочем, совсем не таким безумием, каким могло показаться. Если гвардейцы погибнут, участь проводника будет плачевна – которая бы сторона с ним ни разбиралась. Да и дрожать здесь, под чадящим факелом, не зная, что происходит наверху, было невыносимо.

 Отправлено: 13.10.15 10:37. Заголовок: Жюссак со стороны на..

Жюссак со стороны напоминал боевого коня, которого не пускают к собратьям - разве что ушами не прядал, но копытом бил, напряженно прислушиваясь к звукам наверху.
Он смерил Доминика отчаянным взглядом, разрываясь надвое: как нарушить прямой приказ капитана?.. А если не нарушить, можно лишиться многих друзей и капитана в том числе. Может быть, если оставить секретаря здесь, в тени...

- Появится чужак - стреляйте! - бросил гвардеец, сунул в руки "монаху" один из своих пистолетов и кинулся вверх по лестнице, на ходу извлекая второй. Люк понимал, что Бенуа скорее всего уже мертв, слишком их было много, этих негодяев...
Он почти в упор выстрелил в первую же подходящую спину, которая не принадлежала никому из гвардейцев, и оставил дагу глубоко во второй.

 Отправлено: 13.10.15 11:34. Заголовок: Кавуа, вошедший трет..

Кавуа, вошедший третьим, оказался в самой гуще схватки. Он не мог войти первым, это было неоправданно, не мог войти последним - это было совершенно невозможно, если он и дальше хотел оставаться, как говорили в древности, "первым среди равных".
Бой ничем не напоминал стычки на парижских улицах.
Перепрыгнув скамью, капитан нанес первый за сегодня удар шпагой, мысленно благословляя испанскую сталь - о тонком искусстве фехтования речь не шла, то и дело приходилось рубить или отмахиваться, а то и въезжать гардой в оказавшуюся поблизости оскаленную морду. Спасал многолетний опыт. А может, благословение отца Жозефа?..

Кавуа вертелся в центре зала, как грешник на адской сковородке, парируя и раздавая удары, и то и дело приходя на помощь своим. Его самого ненавязчиво прикрывали слева. Гасконец л'Арсо, еще один участник памятного конвоя, не забывал о ранении командира и старался держаться поблизости.
Никто никого не жалел.
Что-то свистнуло возле уха, офицер подался в сторону, но правое предплечье все равно обожгло - нож прошел вскользь, рассек камзол, и, похоже, кожу, но серьезной раны не нанес, и Кавуа всадил кинжал в живот провалившегося в замахе головореза. Левая рука работала все хуже, этого следовало ожидать, но боли он совершенно не чувствовал - мешала горячка боя.
Именно в этот момент от дверей раздался боевой клич.
Гвардия дралась молча, едва обмениваясь предупреждениями. Им не нужны были крики, чтобы подбадривать себя, напротив. Вопли врага помогали его находить в полумраке. И не один возглас сегодня сменился булькающим хрипом...
Мартель расправился со своим противником, проткнув ему горло, и повернулся к новому врагу. Кавуа пришлось прикрывать ему спину, куда тут же устремилась дьявольская фурия в женском облике. Он провалился в выпаде, дотягиваясь острием до женской груди, и Рейнар в свою очередь отбил летящий в него слева удар. Гвардейцы держались вместе, не позволяя рассеять группу и уничтожить себя поодиночке.
К торжествующим крикам вдруг примешался полный боли стон, и Кавуа отстраненно удивился - кто?.. Кто мог прийти к ним на помощь?.. В любом случае, следовало прорубить коридор к смельчаку (смельчакам?..), чтобы тот не остался в одиночестве.

 Отправлено: 13.10.15 16:33. Заголовок: U..

Подустав, головорезы также примолкли, и теперь лязг оружия и хриплое дыхание прерывались лишь отдельными криками боли, пока Истошка, державшаяся за спинами своих и забрасывавшая нападающих всем, что попадалось ей под руку, не швырнула в их капитана единственным подсвечником. Взрыв непристойностей приветствовал этот подвиг. В башне стало темнее, но ненамного – кто-то успел уже распахнуть ставни служившего выходом окна, и бледный свет луны отбросил на щербатый каменный пол яркий прямоугольник. Мгновением позже поперек него рухнул один из защитников башни. Еще один, шатаясь, отступил прочь, зажимая обеими руками рану в боку.

– Рви, Нант! – заревел сражавшийся в первых рядах детина, по внешнему виду которого никто не предположил бы в нем убийцу. – За мелочью рви!

Раненый вновь подобрал нож, не спеша исполнить этот приказ, который и был первым, что услышал, поднявшись на площадку первого этажа, Шере – единственный из чужаков, способный не только узнать в нем призыв спешить за подмогой, но и понять, что без этого призыва никто сюда больше не явится – мелочью называли убогих, женщин и детей. Тень от распахнутой двери полностью скрывала его как от друзей, так и от врагов, и он, вцепившись дрожащими руками в пистолет, впился взглядом в сумятицу посреди зала, пытаясь угадать, кто берет верх.

Безумие, это было полное безумие, но деться ему было некуда. За душной пеленой страха, туманившей зрение и не дававшей дышать, что-то в нем ни на миг не прекращало просчитывать варианты. У него было оружие – то, что оставил ему Жюссак, и то, о котором не знал никто. Если кто-то сбежит в подземный ход, внизу у него будет не больше шансов, чем наверху. Но что-то сделать, как-то помочь, да и решить, наконец, как поступить, он мог только зная, что происходит. Выбор был очевиден, и, раз приняв решение, он взбежал вверх по узким крутым ступенькам и замер, оставаясь, в тени и в своей заемной рясе, совершенно невидим.

Столкнись он с кем-либо в драке, у него не было бы ни единого шанса. Но сейчас у него было время – время подумать, унять дрожь в руках, положить чуть слышно стукнувший пистолет на ступеньку, вытащить ножи и выбрать цели. И двигались противники уже куда медленнее.

В спину. Сбоку и под ребрами. Так верней попадешь и верней не заметят.

 Отправлено: 13.10.15 22:07. Заголовок: Гвардия сводила на н..

Гвардия сводила на нет численный перевес противника, как только могла. Но обстановка оставалась откровенно угрожающей. Сейчас их было пятеро против шестерых. Один из гвардейцев лежал под дальней стеной, и было непонятно, жив он или нет. Остальные щетинились шпагами и кинжалами, но двое из них были ранены. При таких обстоятельствах нужно было как можно скорее заканчивать бой. Кавуа знал, что без перевязки они продержатся недолго. Истекающая кровь стремительно уносит с собой силы. Ему самому каждое движение причиняло острую боль. Первый запал боя уже схлынул, подернувшись серым пеплом усталости, но пикардиец знал, что должен продержаться - и продержится - до конца.
Рядом с ним стоял Мартель, и что-то в фигуре гвардейца, в его изменившейся стойке подсказывало опытному глазу - он тоже ранен, но насколько тяжело?..
На переднем крае оказались л'Арсо, Жюссак и Вийе.

- Живым, - почти беззвучно приказал Кавуа, сдвигаясь на правый фланг. Держать кинжал он уже не мог, пальцы разжимались. Но рука со шпагой не теряла твердости.
Гвардейцы поняли своего капитана. Крикун явно занимал не последнее место в здешней табели о рангах. Это было на грани безумия, сейчас отдавать такие приказы, но Кавуа знал своих людей. Они могли то, чего не мог никто другой. Нужно было только вовремя им об этом напомнить.
И гвардия шагнула вперед. Словно позабыв, что вонючий воздух башни уже с трудом проходит в пересохшее горло. Что усталость кандалами ложится на руки и туманит голову. Что боль от ран при каждом движении рассыпает перед глазами горсти искр.
И чтобы остановить этих людей, горстки негодяев, пусть даже превышающих числом, было недостаточно...

Мартель взял на себя раненого. Нож, каким бы хорошим он ни был, против шпаги в умелой руке - плохая защита. Этот бой не слишком затянулся. Оба двигались медленно, неловко, и воюющие стороны на них обращали мало внимания - разберутся как-нибудь...
Разобрались, когда гвардеец, не рискуя приближаться (он понимал, что в случае собственного промаха отскочить уже не успеет), нанес рубящий удар снизу вверх по выставленной вперед ноге противника с внутренней стороны.
Это было откровенно подло - и практично, потому что из прорезанной штанины ударила тугая струя крови, забрызгав и раненого головореза, и солдата. Гвардеец знал, куда бить. Темный фонтан был почти невиден в темноте, но вкус Мартель ощутил и усмехнулся в полумраке, прежде чем сильное головокружение усадило на пол уже его.
Оставшиеся в живых мерзавцы не могли подойти и добить раненого гвардейца, были слишком заняты, и он позволил себе сидеть, зажимая рукой рану. Он увидел, как противник Жюссака вдруг запрокинул голову, изгибаясь в предсмертной муке; как Вийе, откуда только силы взялись, шагнул вперед, подныривая под чужой замах, и вбил дагу в грудь человека, который был выше его на целую голову и вдвое шире в плечах. Как л'Арсо теснит в дальний угол, подальше от двери и окна, старшего местной швали, и как Жюссак бросается на помощь раненому капитану, оставшемуся в одиночестве против двух противников, мужчины и существа, назвать которое женщиной не поворачивался язык.

...Кавуа и вправду в какой-то момент пришлось туго. Он уже не совсем понимал, что происходит, тренированное тело, искренне желающее выжить, делало все само: шаг, поворот, удар, нырок, удар, защита, еще удар... Просто вдруг стало легче дышать, потому что один из врагов куда-то исчез. Кажется, это об его тело капитан чуть не споткнулся, но Кавуа не думал об этом, он заканчивал бой, разворачивая оставшегося мерзавца боком к Жюссаку, и лейтенант не замедлил этим воспользоваться, а потом они уже вдвоем пришли на помощь л'Арсо, и безумный приказ вдруг стал выполнимым, потому что теперь уже головорез был один против троих, а капитан ничего не говорил насчет того, что его нельзя ранить...

...Бой кончился. Капитан обтер чудом не потерянный кинжал об одежду одного из мертвецов и убрал его в ножны. Потом то же самое проделал со шпагой. Л'Арсо и Вийе перевязывали раненых.
Левая сторона камзола была мокрой насквозь. Рана открылась, и это было неудивительно. Повязка больно врезалась в распухшее плечо. На правую руку Кавуа даже не смотрел - это была царапина. Но рукав тоже был влажным и неприятно, липко приставал к телу.
- Что с Бенуа? - хрипло спросил он. - Ренкур?
- Бенуа мертв, мой капитан, - отозвался кто-то. - Ренкур очень плох.
- Мартель?
- Жив, - усмехнулся гвардеец. - Я смогу идти.
- Мы должны забрать своих... - проговорил Кавуа, прекрасно понимая, что нести людей некому. - Вийе... Снимите пост из подземного хода. Пусть помогут нам с ранеными, потом вернутся обратно. Где монах?.. Жюссак! Где монах?!. Если жив, пусть явится... Он мне нужен...

- Надеюсь, не отпевать этих?.. - усмехнулся Мартель. Он все еще сидел. Теперь уже можно было шутить. Первые мгновения осознания того, что смерть прошла мимо, требовали шуток.

- Нет... - Кавуа не нашел сил отшутиться. Он потерял людей. Хороших людей. Была ли оправданной эта плата за то, что они сделали сегодня?..

 Отправлено: 14.10.15 01:41. Заголовок: Р..

Когда Вийе, выполняя приказ своего капитана, направился вниз по лестнице, Шере успел вернуться в подземный ход. Пистолет он сжимал по-прежнему крепко, но руки у него больше не дрожали, а с лица не сходило задумчивое выражение, которое, впрочем, не разглядеть было под вновь опущенным капюшоном.

Все-таки нет. Может, если бы у него было чуть больше времени, он бы решился. Или если бы кого-то убивали прямо на его глазах – он даже знал, кого. Но ничего бы не изменилось сейчас, даже если бы он смог бросить уже занесенный тяжелый метательный нож. Но он этого не сделал. И что толку объяснять самому себе, что в этом не было нужды, когда он отлично знал, что просто – не смог?

– Иду, сударь, – еле слышно ответил он уже спешившему прочь гвардейцу.

Ступеньки с каждым шагом становились, казалось, все круче, и, когда он вновь переступил порог залитого кровью и заваленного телами зала, голова у него кружилась до звона в ушах. Отыскав Кавуа взглядом, он подошел.

И теперь ему снова было очень страшно.

 Отправлено: 14.10.15 10:55. Заголовок: Кто-то из гвардейцев..

Кто-то из гвардейцев нашел и зажег огарки свечей, прилепив их прямо к столу. Горели факела. Кавуа был бледен, но не садился сам и не давал отдыха оставшимся на ногах солдатам.
Л'Арсо и Жюссак на скорую руку обыскивали зал, устроив для тяжело раненого Ренкура постель из охапок чужой одежды. Гвардейцы знали, как холодно бывает потерявшим много крови - даже в жаркий летний день! - и оставлять друга лежать на камнях было слишком жестоко. Его и так била дрожь, но Кавуа счел это скорее хорошим признаком. Если гвардеец доживет до особняка на Сент-Оноре, лекарь сделает возможное и невозможное...
Мартель, перевязанный обрывками сорочки, на краю стола перезаряжал пистолеты.
Капитан обернулся на подошедшего "монаха". Поманив его поближе, пикардиец очень тихо попросил:

- Опознайте его...

Ему нужен был живой свидетель, хотя бы для того, чтобы быть уверенным в своей честности во время доклада. Это не означало, что Кавуа собирается выдавать роль Шере во всей этой истории. Но капитан терпеть не мог верить, когда можно было знать наверняка.

- И отдайте пистолет, - мягко улыбнулся он напоследок. - Кажется, он вам уже не нужен, а Жюссак стреляет получше...

 Отправлено: 14.10.15 11:32. Заголовок: Е..

Пальцы Шере конвульсивно сжали рукоятку пистолета, когда он глянул на того, кого указал ему Кавуа. Так просто – сделать два шага, чтобы наверняка, и надавить на спусковой крючок. Вместо этого он послушно протянул капитану оружие.

– Это он, – вряд ли эти слова прозвучали намного громче вздоха, и поэтому он еще кивнул.

Столько крови… Потому что один человек захотел избавиться от другого. И вот он, другой, жив, а умер кто-то еще. Считать Шере умел и не вычислить потери не мог. Если гвардейцы узнают, кого в этом винить…

Напомнить Кавуа про его обещание он все же не решился. Вряд ли тот испытывал сейчас к нему теплые чувства.

– Эй, долгополый! – Охотник то ли пришел в себя, то ли и вовсе не терял сознание. – Кончаюсь я, подойди!

Настолько он был залит кровью, своей и чужой, что невозможно было понять, говорит ли он правду. Шере только отступил назад.

– Отпусти грехи, сволочь!

 Отправлено: 14.10.15 18:07. Заголовок: Вот он, шанс. Узнать..

Вот он, шанс. Узнать, что на самом деле связывает секретаря монсеньора и убийцу Двора Чудес. Жаль, что после этого придется перерезать горло Охотнику, чтобы тот не слишком болтал на допросе.
Нужно было понять, какие еще связи вдруг откроются между Шере и Двором Чудес. Но этого нельзя было делать здесь... Как бы ни хотелось использовать момент.
Кавуа покосился на пленника. Похоже, тот быстро соображал. В самом деле, для чего солдатам брать с собой монаха в такое опасное место? Не отпускать же грехи! Значит, он здесь либо для присмотра, чтобы доложить потом о действиях военных, либо наводчик...

- Не делайте этого, святой отец, - достаточно жестко приказал офицер. - Он легко ранен и может быть опасен, даже связанный. Вы сможете побеседовать с ним после. Если возникнет необходимость...

Пикардиец не хотел, чтобы пленник случайно увидел лицо Шере. Судя по реакции секретаря, они сходились во мнениях.
Понимал ли Доминик, что значили слова капитана? И если да, то как он это понимал?..

Ренкура и Бенуа выносили на плащах. Охотника - тащили как придется. Раны его были не тяжелы, но вместе с веревками сильно затрудняли бегство и сопротивление. Путь раненых лежал на Сент-Оноре, в особняк капитана. Слуги знали, что делать в таких случаях.
С ними отправился и Мартель.
Кавуа, едва остановив кровь из собственных ран, направился вместе с оставшимися на ногах гвардейцами проверять, где именно в Лувре находится выход из подземного хода. Капитан был одет в темное, и кровь была не слишком заметна на одежде, но из прорех кое-где виднелось белое, заляпанное бурым. Говоря откровенно, гвардейцы были чумазыми как черти. Монах на их фоне выглядел особенно благостно.

 Отправлено: 14.10.15 20:52. Заголовок: "Если возникнет ..

"Если возникнет необходимость..." у кого? Имей он сейчас возможность сбежать, соблазн ею воспользоваться стал бы невыносимым. Покинуть Париж... в монашеском одеянии это не составит труда, а деньги - те, что дал ему граф де Рошфор - у него были. Послать весточку сыну, чтоб не ждал. И податься - да хотя бы в Лион, где у него были знакомые. Пустые мечты, конечно - не смог бы он снова начать с нуля, зная все, что не знал раньше, чем он рискует и каковы шансы на успех.

Тут кто-то из гвардейцев сунул ему факел.

- Подержите-ка лучше вы, святой отец. Мало ли, вдруг...

Отказаться было невозможно - кровь на рукаве солдата была достаточной причиной, даже если тот не намекал на возможность новой схватки. Однако, принимая ношу, Шере отвернул лицо, и сразу же поднял факел повыше. Так, чтобы тень от капюшона сгустилась. А дрожало пламя и вовсе не по его воле, но гвардеец, обернувшийся несколько раз по пути назад, вряд ли что-либо разглядел.

- Лейтенант, - еле слышный голос, прозвучавший, когда, дойдя до выхода в кабацкий подвал, они расстались с ранеными, мог принадлежать тому же гвардейцу, - на черта нам здесь монах?

Капитана расспрашивать о том же не рискнул бы никто.

 Отправлено: 14.10.15 22:15. Заголовок: Жюссак покосился на ..

Жюссак покосился на спину Кавуа. Сказать правду было немыслимо.

- Чтобы не тратить время на исповедь. Он и так увидит, что мы натворили, - шепотом пошутил лейтенант и снова посмотрел вперед. Капитан с отповедью не спешил, приходилось выкручиваться.

- Всем этим интересовался отец Жозеф...

И вновь это никак не объясняло, на кой черт им здесь монах. Разве святой отец перестал доверять словам их капитана?..

 Отправлено: 14.10.15 22:31. Заголовок: - И я не спрашивал у..

- И я не спрашивал у него, зачем нам монах, - негромко произнес Кавуа, не оборачиваясь. Это должно было поставить точку в сомнительном разговоре.
Действительно, не спрашивал. Пожалуй, это капуцин должен был спросить. Но отец Жозеф в эту ночь не задавал ему лишних вопросов. Тревогу священника за военных сорвиголов выдавали только интонации, с которыми звучала сегодня мягкая латынь благословения, и заметить это мог исключительно тот, кто хорошо знал капуцина.
Кавуа заметил. И всю ночь не мог отделаться от ощущения, что отец Жозеф лучше него знал, что делал.

Капитану было плохо. Нарастающая слабость спорила с железной волей офицера, но сам он железным не был. Дело нужно было довести до конца и узнать все, что получится.
Кавуа себе в этом не признавался, но в немалой степени его поддерживали слова Ришелье - именно та хлесткая фраза, которую он услышал возле Пале Люксембург и которая немало его задела.
Впервые за много лет у него появился повод что-то доказывать самому себе.

 Отправлено: 15.10.15 00:53. Заголовок: Р..

Оценив по достоинству уловку капитана, давшую причину также промолчать и ему, Шере согласно наклонил голову, и тут они все остановились.

– Капитан? – в голосе говорившего прозвучало беспокойство.

Ответа не было, но гвардейцы снова двинулись вперед, один за другим обгоняя Кавуа, который, когда Шере и следовавший за ним Жюссак в свою очередь поравнялись с ним, молча подал им знак не останавливаться. Несколько шагов спустя подземный ход внезапно расширился, заканчиваясь глухой, казалось бы, стеной, перед которой и столпился маленький отряд. В правом углу из каменной кладки выступало ржавое колесо. Чья-то рука легла на него, но другая рука опустилась поверх, останавливая.

– Капитан?

Скрытый текст

Согласовано

 Отправлено: 15.10.15 07:58. Заголовок: ...Он искал в себе с..

...Он искал в себе силы оторваться от спасительной прохлады стены. Плечо дергало и жгло, перед глазами плавали круги. Смертельно хотелось пить.
Отряд ушел вперед, его лица никто не видел, но задержку заметят все - и причина будет понятна, конечно, всем, если он простоит здесь еще хоть минуту.
Призрак малодушия вкрадчиво шептал: "Да бросьте, капитан, какая разница. Репутацию вам это не испортит..."
Но дело было совершенно в другом.
Он оттолкнулся от стены, предоставляя себе выбор - позорно упасть или все-таки сделать шаг, а потом еще один и еще. А на самом деле - лишая себя выбора, потому что нельзя требовать от солдат невозможного, если не способен на него сам.
Новая вспышка боли заставила его стиснуть зубы, но разогнала туман в голове. Он снова видел, и это было все, что требовалось.

- Иду.

Вентиль провернулся легче, чем можно было ожидать. Проходом действительно пользовались совсем недавно, и капитан мысленно записал еще одно очко в пользу Шере.
Спустя несколько мгновений взгляды гвардейцев уперлись в расписную ширму.

- Сдается мне, господа, мы в камине, - глубокомысленно заметил л'Арсо.

- Нужно понять, где этот камин, - Кавуа прикоснулся к его плечу. Гасконец посторонился. Капитан осторожно выбрался из прохода и оказался в одной из королевских приемных.
Ходить в гости под землей становилось традицией. Мушкетеры пробрались в Пале Кардиналь, гвардейцы - в Лувр. Но если первые устроили пожар, то вторые - попутно перебили около двух десятков негодяев, которые могли угрожать Их Величествам.
Мушкетерского поста в этой приемной не было. Похоже, здесь время от времени делали обход, но сейчас зал был пуст.
Пока они больше напоминали окровавленных оборванцев, чем гвардию Его Высокопреосвященства, лучше было не попадаться местным обитателям на глаза, и Кавуа, запомнив ориентиры (ему еще предстояло объяснять, какой камин и в какой приемной), вновь ушел в ход.
Легкость, с которой они проникли во дворец, пугала. Если вспомнить, кто пользовался ходом до них...
Все было не зря.
Кавуа, отправляясь в эту ночь в бой, знал, что исходит из интересов монсеньора и Франции. Оставалось убедить в этом Ришелье, докладывая о произошедшем.
И о потерях.