Отправлено: 14.02.09 23:34. Заголовок: Карточная игра. У каждого своя правда. 16 июля, около одиннадцати вечера

 Отправлено: 19.02.09 21:40. Заголовок: Этого еще не хватало..

Этого еще не хватало! С досады Луиза больно закусила губу. Она предполагала некоторые трудности раньше, но не сейчас, когда критический рубеж уже казался преодоленным. Тем не менее, поздно было идти на попятную, и потому мадам Мирелли с жаром воскликнула:

– Вы не знаете этого человека! Видели бы вы, как он черным вороном проносится по дворцу! Такого ни с кем не перепутаешь. У него нет сердца, ему неведомо сострадание. О, он ужасный человек! Ходят слухи, что он кое-что смыслит в ядах, и поговаривают даже, что он отравил собственную жену. Ему ничего не стоит лишить жизни беззащитную женщину! Не знаю, чем могла не угодить ему сеньорита Эскано. Может быть, он действовал по чужому приказу; мне трудно судить. Но одно я знаю точно, – тут камеристка в который раз понизила голос. – Я собственными глазами видела, как он проскользнул в примерочную вслед за несчастной, а через минуту ее нашли мертвой. Ей даже платье не успели принести!

Описывая своего недавнего сообщника, она, быть может, несколько сгущала краски, но всякий во дворце, кому случалось видеть Чезаре ди Сорди, охотно подтвердил бы ее слова: на многих зловещая фигура барона наводила ужас, и слухи о нем действительно ходили разные.

– Больше всего на свете я боюсь, что он мог тоже заметить меня там в лавке, – наконец «призналась» Луиза взволнованным шепотом. – Ах, господин Портос, что если он увидел меня?! О, теперь он непременно найдет меня, и тогда... – глаза камеристки лишь увлажнились, хотя она предпочла бы пролить поток слез, и мадам Мирелли тихо всхлипнула для пущей убедительности. По правде сказать, эта трагикомедия начинала ее утомлять, и Луизе уже хотелось поскорее со всем этим покончить.

 Отправлено: 20.02.09 21:14. Заголовок: – Черт возьми! – яростно воскликнул..

– Черт возьми! – яростно воскликнул Портос. – Это, конечно, меняет дело, раз уж вы видели все собственными глазами. Но все же я бы хотел понять, в чем тут суть, – продолжал упорствовать он.

Сведения, которые ему поведала мадам Мирелли, были воистину бесценны. Как не повезло этому ди Сорди, что жена парфюмера оказалась в лавке в одно время с ним. Однако Его Высокопреосвященство не удовлетворится простым перечислением фактов, ему понадобятся и доказательства, и мотивы. Допустим, доказательства он получит от самого барона ди Сорди – Портос любовно положил руку на эфес шпаги – а вот мотивы, в особенности, если ди Сорди выполнял чье-то поручение... Мушкетер на секунду задумался, но тут же просветлел лицом и улыбнулся: о мотивах можно узнать тем же способом. Он был энергичным человеком, наш достойный Портос.

– Впрочем, о сути дела я спрошу у барона лично, – пообещал Портос с таким выразительным жестом, что это испугало бы целую армию. – И не беспокойтесь о своей безопасности, сударыня. Всякий, кто посмеет обидеть вас, будет иметь дело со мной! – и бравый мушкетер закрутил усы и пригладил эспаньолку, что всегда означало у него самые воинственные намерения.

 Отправлено: 22.02.09 10:29. Заголовок: – О, как я рада, гос..

– О, как я рада, господин Портос, что могу на вас положиться! Вот что значит истинное благородство! – Луиза проворно вскочила с лавки и в порыве чувств (правда, немного иных, чем, по ее расчету, должно было бы казаться) коснулась губами щеки мушкетера.

– Защитите меня от этого страшного человека, сударь, умоляю вас! Не дайте ему совершить еще одно убийство, и я навсегда сохраню в своем сердце благодарность к вам, – шептала камеристка, уже снова отдалившись от Портоса. – Я боюсь, что он может быть во дворце, а мне нужно вернуться в ту комнату, где я оставила свою накидку, прежде чем я наконец смогу уйти отсюда. Не откажите мне в такой малости, проводите меня туда! Мне страшно бродить по дворцу одной, думая, что из-за любого угла может появиться Он.

Луиза очень старалась, чтобы в ее взгляде, обращенном к Портосу, последовательно отразились радость по поводу того, что он вызвался защитить ее, надежда, что он исполнит свое намерение, мольба не оставлять ее одну и, наконец, страх перед возможной встречей с мнимым убийцей, а к концу речи она даже снова приблизилась к мушкетеру и взяла его за руку, чтобы убедить его в своей искренности.

 Отправлено: 22.02.09 11:47. Заголовок: Есть ли на свете сло..

Есть ли на свете слова более убедительные для мужчины, чем восхищение хорошенькой женщины, к тому же подкрепленное жарким рукопожатием?

Всем своим видом Портос выразил готовность следовать за Луизой Мирелли куда угодно и оградить ее от любого неприятеля. Вероятность же встречи с итальянским бароном лицом к лицу лишь подогревала решимость мушкетера, ведь в противном случае оставалось неясным, как найти ди Сорди в многолюдном Париже. Впрочем, Портос не сомневался, что будет несложно навести соответствующие справки – высокородных итальянцев в Париже было немало, учитывая покровительственное отношение королевы-матери к своим соотечественникам, но все же меньше, чем французов.

Полагая, что узнал более чем достаточно, Портос не желал долее мешкать с исполнением взятого на себя поручения. Он встал и внушительно расправил плечи:
– Почту за честь оказать вам эту услугу, сударыня.

 Отправлено: 22.02.09 12:47. Заголовок: Наградив Портоса бла..

Наградив Портоса благодарным взглядом, Луиза, не тратя больше времени на разговоры, повела бравого мушкетера прямиком туда, где, по ее представлениям, должен был сейчас находиться барон ди Сорди. По идее, ему следовало бы дождаться, пока разъедутся последние гости, чтобы вместе с ней пройти к королеве-матери и потешить ее рассказом об успешно отыгранном «маскараде», но мадам Мирелли всю дорогу не покидали сомнения: кто знает, что может взбрести в голову этому итальянцу? Конечно, она отыщет какой-нибудь способ отправить месье Портоса и прямо к Чезаре на дом, но свести их сейчас было бы вернее, не говоря уже о том, что это избавило бы ее от напряженного ожидания.

Так думала Луиза, ведя мушкетера по отдаленным от места проведения карточной игры закоулкам дворца, и нетерпение ее становилось все сильнее, по мере того, как они приближались к цели. Когда камеристка Марии Медичи, наконец, остановилась перед нужной дверью, в комнате, казалось, было тихо. Луиза вошла без стука и замерла на пороге.

Первым, что она с радостью отметила, было присутствие ее сообщника: барон преспокойно стоял у окна, а на небольшом столике рядом с ним виднелась початая бутылка вина.
Вторым приятным обстоятельством было отсутствие в комнате юной синьорины Виттории. Очевидно, заботливый дядя уже отправил ее домой, предчувствуя, что самому ему придется задержаться во дворце надолго.

Луиза приглушенно вскрикнула и отступила на шаг с таким расчетом, чтобы ее нельзя было тотчас же заметить из-за приоткрытой двери, и в наигранном ужасе вцепилась в руку Портоса.

– Это он! – сдавленно прошептала она, стараясь отступить еще на шаг в сторону и тем самым освобождая мушкетеру дорогу.

 Отправлено: 22.02.09 14:05. Заголовок: Портос хмыкнул – зло..

Портос хмыкнул – зловещий итальянец статью и сложением явно уступал рослому мушкетеру и вовсе не выглядел впечатляющим противником. Однако женщине, пожалуй, он и правда мог внушать страх.

Сделав знак Луизе оставаться за его спиной, мушкетер с грозным видом переступил порог, держа руку на эфесе шпаги. Если бы дело касалось его одного, он, не раздумывая, уже выхватил бы оружие и призвал негодяя к ответу, но расследование убийства требовало большей деликатности, чему Портос и собирался следовать по мере своих сил.

– Сударь, – обратился Портос к ди Сорди, стараясь сохранять несвойственное ему хладнокровие, – вы меня не знаете, но у меня есть до вас дело, которое касается некой знакомой вам особы. Окажите любезность ответить на несколько вопросов.

 Отправлено: 22.02.09 15:33. Заголовок: Никто не удивился бы..

Никто не удивился бы, в какой цвет были окрашены мысли «черного барона» все то время, что он ожидал свою сообщницу. Душевному подъему, вызванному успешно разрешенной необходимостью срочно отыскать актера на роль кардинала, наступил конец, и на место лихорадочного возбуждения пришли самые мрачные предчувствия – и события последнего часа не могли не усугубить его опасений. Да, Виттории удалось ускользнуть неузнанной, но ведь ее вообще никто не должен был видеть! Porca Madonna, ведь хотел же он, чтобы она переоделась немедленно после «маскарада»! Как мог он позволить этой скользкой французской бестии уговорить его на обратное! «Барон, но ее могут заметить слуги!» «Барон, подумайте, мы даже предположить не можем, что здесь будет твориться в случае успеха!» Барон, барон, барон… и ведь выход же должен был быть свободен!

Мужской голос от порога прозвучал в его ушах похоронным звоном, а когда, обернувшись, он увидел мушкетерский плащ, смертельная бледность покрыла его лицо и рука его дрогнула, проливая вино на пол.

– Кто вы такой, сударь, – потребовал он, надеясь скрыть испытываемый им ужас за напускным высокомерием, – и что вы здесь делаете?

 Отправлено: 22.02.09 17:30. Заголовок: Пользуясь преимущест..

Пользуясь преимуществом своего роста, Портос свысока взглянул на барона, растянув губы в недоброй улыбке, которая разительно отличалась от его обычных добродушных ухмылок. Сложившееся у него со слов мадам Мирелли предубеждение против ди Сорди еще более укрепилось при личной встрече с итальянцем.

– Эй, сударь, нельзя ли быть чуть повежливей, – воскликнул мушкетер. – Если вам угодно знать, мое имя Портос, и я, как можно заметить, имею честь принадлежать к роте мушкетеров Его Величества. Здесь же я нахожусь по долгу службы, поэтому еще раз предлагаю ответить на мои вопросы. От того, насколько вы будете любезны со мной, зависит то, насколько я буду любезен с вами, барон ди Сорди, – и Портос еще раз показал великолепные зубы, словно обещая в случае неповиновения проглотить барона подобно великану из сказки.

 Отправлено: 22.02.09 19:32. Заголовок: Барон поставил бокал..

Барон поставил бокал на подоконник и нащупал эфес шпаги, даже не заметив этого. В горле пересохло, и ему пришлось дважды сглотнуть, прежде чем он сумел снова заговорить. «Некой знакомой вам особы», «по долгу службы», мушкетерский плащ, недвусмысленные намек на грядующую нужду в любезности со стороны его собеседника и, главное, продолжающееся необъяснимое отсутствие его сообщницы – все указывало на то, что их хитроумный план потерпел неудачу в худшем из всех ее возможных вариантов.

– Представления не имею, о чем вы говорите, – надменно заявил он, – и я бы не советовал вам полагаться на слова простолюдинки, обвиняя дворянина.

 Отправлено: 22.02.09 20:28. Заголовок: Портос прищурился. О..

Портос прищурился. Он ощутил животный страх, исходящий от барона, и заметил невольный жест в поисках оружия. Мушкетер окончательно убедился в верности слов мадам Мирелли – в лавке портнихи итальянец оказался отнюдь не случайно.

– Я еще ни в чем не обвинял вас, сударь, а вот вы уже заранее оправдываетесь, что наводит на определенные размышления. И советую вам выбирать выражения в отношении дамы, – сделав шаг вперед, прорычал он, – в иных случаях честному слову простолюдина следует верить больше, чем дворянской лжи. В особенности, если этот дворянин пятнает свою честь низким поступком.

 Отправлено: 23.02.09 01:27. Заголовок: Глаза барона вспыхну..

Глаза барона вспыхнули, и, резко выпрямившись, он сразу оказался намного выше, чем казался ранее. Пальцы его сомкнулись на рукояти, выдвинув шпагу из ножен на добрый дюйм.

– Вы оскорбляете меня, сударь! Этой вашей «особе» следовало бы понимать, что происходит с теми, кто слишком наушничает… и при этом беззастенчиво лжет!

Горячая итальянская кровь ударила Чезаре в голову, и он уже не задумывался над своими словами, но остатки здравого смысла все же побудили его обвинить в клевете свою вероломную сообщницу.

 Отправлено: 23.02.09 23:38. Заголовок: – Черт возьми! – пре..

– Черт возьми! – прервал Портос итальянца так яростно, что задребезжали стекла на окне. – Возьмите свои слова назад, сударь, иначе я затолкаю их вам прямо в глотку. Клянусь, я понаделаю в вас дырок всеми способами, известными в фехтовании, раз уж вы разговариваете только на этом языке и не понимаете по-французски.

В сущности, другого признания вины Портосу не требовалось. Барон ди Сорди вел себя, как виновный – значит, он и был виновен. Соображение, что у барона на совести может быть и другое преступление, Портосу как-то не пришло в голову.
Мушкетер захлопнул за собою дверь и, пристально следя за движениями противника, обнажил свою шпагу, готовый напасть или защищаться.

 Отправлено: 24.02.09 00:00. Заголовок: В мгновенье ока баро..

В мгновенье ока барон также обнажил шпагу и встал в позицию, нащупывая левой рукой стилет. По чести, в его возрасте ожидать дуэлей уже не приходилось, но итальянец, со свойственной ему в спокойные минуты предусмотрительностью, принял меры, чтобы в случае вызова обеспечить себе перевес: острие его кинжала было смазано быстродействующим ядом. Ярость последних минут прошла, уступая место ледяному хладнокровию, и итальянец, не сводя с противника внимательного взгляда, тотчас же нанес новый словесный удар в ту точку, которая показалась ему уязвимой.

– Вы чересчур доверчивы, дорогой мой синьор… Протос, если вы и вправду готовы положиться на единое слово беспринципной мещанки. Или же я ошибся, и ваше имя указывает на то, что в роте мушкетеров вам делать нечего… в отличие от постели мадам Мирелли?

Все поведение молодого человека указывало на личную заинтересованность, и Чезаре наконец понял, что тот был всего лишь орудием в руках коварной бестии, с которой он так неосторожно связал свою судьбу.

 Отправлено: 24.02.09 16:10. Заголовок: Услышав в свой адрес..

Услышав в свой адрес подобное обвинение, Портос только вытаращил глаза.
По-видимому, барон ди Сорди не только убийца, но еще и опасный сумасшедший. Только так можно было объяснить дикую фантазию, соединившего воедино с именем мушкетера имя Луизы Мирелли. Сумасшедший барон или не сумасшедший, но Портос дал полную волю своему гневу.

– Сударь, – прорычал он, – предупреждаю вас: если вы будете задевать мушкетеров, дело для вас кончится трепкой! И мое имя – Портос, потрудитесь запомнить!

Он в дикой ярости сделал движение, намереваясь броситься на обидчика, но усилием воли сдержался. Несмотря на охватившую его горячку, мушкетер здраво оценивал преимущества и недостатки своего положения. Он ранен, но он сильнее и моложе своего противника. К тому же, загораживая собой дверь, он запер ди Сорди в комнате, как в ловушке, и главное теперь было не дать тому ускользнуть. Портос намеревался измотать итальянца поединком и обезоружить, надеясь, что без шпаги барон станет посговорчивей. В противном случае, мушкетер был готов завернуть ди Сорди в ковер и самолично доставить кардиналу, словно диковинный восточный подарок.

 Отправлено: 24.02.09 21:55. Заголовок: Сузившиеся глаза бар..

Сузившиеся глаза барона оценили произведенное им впечатление, и на губах его возникла насмешливо-пренебрежительная усмешка. Голос стал вкрадчивым, и итальянец даже наклонился вперед, чтобы добавить веса своим словам:

– Мой дорогой господин Портос, опомнитесь, какая трепка, о чем вы? Неужто вы до сих пор не поняли, что полагаться на слова женщины опасно? Поверьте мне, я знаю, о чем говорю. – На мгновенье ярость взяла верх, и он мстительно добавил, – Вы не первый и не последний, кого обвела вокруг пальца эта Далила, и я был там раньше вас.

 Отправлено: 24.02.09 22:09. Заголовок: Портос лишь пренебре..

Портос лишь пренебрежительно фыркнул:
– Меня не интересует, где вы были, господин барон, зато я знаю, где вы будете через полчаса: под конвоем в Пале-Кардиналь! Так что поостеречься следует вам, сударь, – и мушкетер описал клинком широкую дугу, тесня итальянца в угол, чтобы, подобравшись достаточно близко, попросту оглушить того эфесом своей шпаги.
Портос рассудил, что это будет и быстрее, и удобнее удобнее – язвительный барон начал ему надоедать.

 Отправлено: 24.02.09 22:41. Заголовок: Расстояние между фра..

Расстояние между французом и итальянцем было достаточно велико, чтобы Чезаре, зорко следивший за каждым движением своего собеседника, не попался на его финт, но, сделав быстрый шаг вперед и вправо, в свою очередь нанес колющий удар. Легкая гримаса боли, исказившая на миг черты великана, не ускользнула от пристального внимания барона, и его кривая усмешка стала шире. Положительно, Провидение еще благоволило к нему, если его противник был ограничен в своих движениях.

– Пале-Кардиналь, говорите? А меня почему-то больше привлекает граница с Фландрией, с чего бы это?

 Отправлено: 25.02.09 11:57. Заголовок: Портос остался глух ..

Портос остался глух к новой колкости барона. В ответ на выпад итальянца мушкетер ответил молниеносным встречным ударом, успешно отбив клинок противника, однако резкое движение потревожило его рану. Портос поморщился и восстановил стойку, слегка переведя дыхание. Затем вновь перешел в нападение.

Из-за ранения мушкетер держал шпагу в левой руке, которой владел чуть хуже, чем правой, однако, как говорил Атос, левша может очень стеснять противника, когда тот не подготовлен к этому обстоятельству, и Портос надеялся, что его слабость обернется преимуществом.

Портос постоянно атаковал, используя все известные ему хитрости, чтобы заставить барона раскрыться. Он все время пытался сломить его защиту, выжидая, пока заданный темп измотает ди Сорди. Дыхание обоих дуэлянтов становилось тяжелым и прерывистым, по лбу крупными каплями стекал пот, но ни один из них не решался его смахнуть, потому что противник мог воспользоваться этой секундной слепотой и нанести удар.

 Отправлено: 25.02.09 16:03. Заголовок: Первые несколько мин..

Первые несколько минут поединка Чезаре, ушедшему в глухую оборону, еще удавалось сдерживать яростные атаки противника, но вскоре он обнаружил, что вся комнатушка Луизы превратилась в поле отчаянной битвы, и места катастрофически не хватало. Мало того, что барону приходилось сражаться с левшой, но Портос еще и наносил удары с невероятной силой, более чем искупавшей его вынужденную неуклюжесть. Когда-то Чезаре считал себя неплохим бойцом, но прошедшие годы и пренебрежение фехтовальным залом не могли не сказаться на нем, и он с ужасом ощущал, что избранная его более молодым противником тактика рискует возыметь успех, и грозный образ Пале-Кардиналь вновь возник в его сознании.

Прикусив губу, итальянец внезапно перешел к нападению, ища возможности сократить разделявшее их расстояние и прибегнуть к своему кинжалу. Первые его атаки были отбиты, и Чезаре вынужден был отступить назад к окну, когда в голове его мелькнула предательская мысль и взмахом кинжала он смахнул с подоконника почти позабытый бокал вина. Будь его рука свободна, он швырнул бы его Портосу в лицо, но невесть откуда взявшийся летящий в него предмет должен был в любом случае хоть на мгновенье ошеломить противника. Барон кошкой метнулся вслед за бокалом, отводя клинок Портоса круговым батманом и занося стилет для удара, когда нога его скользнула, и на мгновенье он потерял равновесие.

 Отправлено: 26.02.09 00:14. Заголовок: Комнату наполнял ляз..

Комнату наполнял лязг стали о сталь, для обоих мужчин реальность сосредоточилась на острие противника: выпад, отбив, ложный выпад. Сердце Портоса, казалось, разорвется, боль в раненой руке становилась невыносимой. Он уже не раз прорывался сквозь защиту итальянца, но тот пока находил в себе силы отражать хитроумные удары, хотя и было видно, что долго он не продержится.

Заметив, что навязанный им темп поединка вот-вот принесет желаемые плоды, мушкетер удвоил усилия. Безжалостно пользуясь слабостью противника, он готовился нанести последний удар в правое предплечье, который должен был обезоружить ди Сорди, когда барон, отбивая очередную атаку, швырнул в мушкетера бокал.
Защищая лицо, Портос инстинктивно вскинул правую руку, однако остановить новый выпад левой не успел.