Отправлено: 14.02.09 23:34. Заголовок: Карточная игра. У каждого своя правда. 16 июля, около одиннадцати вечера

 Отправлено: 14.02.09 23:44. Заголовок: Простившись с Вильар..

Карточная игра. In vino obitus.

Простившись с Вильардуэном, камеристка королевы-матери занялась тем же, чем и несчастный маркиз незадолго до этого – переодеванием. К счастью, в отличие от королевы с ее роскошными нарядами, Луиза могла справиться с этой процедурой самостоятельно, и вскоре лакейское платье оказалось осмотрительно упрятанным в шкаф, а мадам Мирелли привычно оправляла подол своего собственного.

Барон ди Сорди, по-видимому, окончательно потерял голову от успеха: он, очевидно, и думать забыл об оставленном им маркизе и теперь ворковал в соседней комнате со своей очаровательной племянницей. Луиза пожала плечами с нескрываемым пренебрежением: вечно этот итальянец развлекается, пока она делает грязную работу, исправляя его же ошибки!

Снова вернув себе привычный облик, мадам Мирелли выскользнула из комнаты, которая внезапно сделалась для нее слишком тесной и душной, и ненадолго замерла у соседней двери, но передумала – ей не хотелось никого видеть, а тем более своего дражайшего сообщника, – и потому Луиза направилась в ту часть Люксембургского дворца, где можно было в относительной тишине и покое дождаться, пока разъедутся гости.

Однако этому намерению камеристки не суждено было осуществиться. Недалеко от кабинета доктора Вотье Луизу заставил вздрогнуть внезапно раздавшийся где-то рядом громоподобный звук, который ей несколько секунд спустя удалось идентифицировать как самый обычный храп – если, конечно, не принимать во внимание, что он едва ли не заглушал раздававшиеся снаружи раскаты грома. Виновник этого шума мирно сидел тут же на широкой лавке, прислонившись спиной к стене, и, по всей видимости, прекрасно проводил время, предаваясь сну.

Первые несколько мгновений Луиза никак не могла понять, что делает здесь этот человек, но постепенно ее мысли вернулись к самому началу вечера, когда они с маркизом де Мирабелем стали свидетелями одной любопытной сцены. К несчастью, тогда Луиза не могла и думать о том, чтобы оставить свои дела и попытаться выяснить, что же произошло, – а теперь судьба преподносит ей такой подарок!

Стряхнув усталость и пригладив несуществующие складки на платье, Луиза приблизилась к спящему человеку и осторожно положила руку ему на плечо – благо, пока он сидел, это было возможно.

– Господин Портос! – позвала она сначала тихо, а потом громче. – Господин Портос, проснитесь!

 Отправлено: 15.02.09 10:43. Заголовок: Солдат всегда здоров..

Солдат всегда здоров, или «прощай, оружие!»

Покинув кабинет доктора Вотье в сопровождении Бернажу, Портос с молодцеватым видом подкрутил ус, весьма довольный своей изобретательностью, позволившей оказаться ему на свободе так скоро. Мушкетер фыркнул, вспоминая кислую физиономию Кавуа. Остался сущий пустяк: удачно распутать дело, за которое взялся, и он окончательно оседлает фортуну. Любые претензии к нему и его друзьям останутся в прошлом, и быть может, в признание своих заслуг он получит титул. Шевалье сладко зажмурился – баронская корона была бы ему в самый раз.

Бернажу, удачно скрывая раздражение, вернул Портосу шпагу и коротко пригласил следовать за собой. Его неприятно поразил цветущий вид мушкетера, несмотря на свежее ранение. Видать, доктор Вотье и впрямь кудесник, только применяет он свои таланты совсем не к тем людям. Вот к нему, Бернажу, Вотье небось не пригласят.
Не обращая особого внимания на своего провожатого, мушкетер поначалу бодро следовал за гвардейцем, но постепенно шаги его стали замедляться. Кураж, поддерживающий его, пошел на убыль, и законы природы восторжествовали: накатила предательская слабость. Бернажу недовольно обернулся:
– В чем дело, господин Портос?
Портос криво улыбнулся и хрипло выдал любимую фразу Атоса:
– Пустяки, господин Бернажу, сущие пустяки. Мне бы только посидеть пару минут да отдохнуть, и мы двинемся дальше.
Бернажу, которому вскорости предстояло заступать в караул, совсем не улыбалась такая задержка. Но, заметив и побледневшее лицо гиганта, и выступившую на лбу испарину, он пригляделся внимательнее и с удовлетворением отметил, что последствия ранения все же наличествуют. Поэтому он позволил себе с сочувствием воскликнуть:
– Ну, что вы, господин Портос, я вас совсем не тороплю. Более того, я готов положиться на ваше честное слово, что вы покинете Пале-Люксембург и без сопровождения. Увы, мне пора заступать в караул, – пояснил он, – а служба не ждет.
Портос охотно дал необходимые заверения, и Бернажу оставил его одного. Заметив неподалеку лавку у стены, мушкетер с облегчением расположился на ней и на минутку прикрыл глаза. Но накопившаяся за день усталость взяла свое, и Портоса сморил целительный сон.

Сны, однако, снились ему неприятные. Он стоял навытяжку на плацу перед Тревилем и Кавуа, и оба капитана его отчитывали.
– Постыдились бы, господин Портос, – укорял Кавуа, а Тревиль громыханием подтверждал каждое его слово. – В ваши годы Милон Кротонский давно уже прославился: он стягивал себе голову веревкой и движением головных мускулов разрывал ее, ударом кулака сваливал с ног быка и уносил его на своих плечах, останавливал лошадь на бегу за задние ноги. А вы?
Портос хотел возопить, что непременно исправит это упущение, как только заживет своим замком, но язык не повиновался ему. Кавуа нахмурился и воскликнул:
– Ды вы спите, господин Портос! Господин Портос, проснитесь!

Не успел Портос удивиться, почему это у капитана Кавуа такой высокий голос, как понял, что слышит это наяву, и проснулся. Моргая, он непонимающе уставился на разбудившую его женщину, силясь припомнить, как он здесь очутился.

 Отправлено: 15.02.09 12:31. Заголовок: Видя, что мушкетер о..

Видя, что мушкетер открыл глаза, но еще не окончательно вырвался из объятий сна, да к тому же вспомнив, что Портос знает ее только как жену парфюмера, которой неоткуда бы взяться в Люксембургском дворце, камеристка Марии Медичи мягко пояснила:

– Сударь, это я, Луиза. Луиза Мирелли. Вы не узнаете меня? Неужели вы забыли, как сами только сегодня провожали меня до дома? Коротка же у мушкетеров память на женские лица! – она укоризненно покачала головой, но тут же рассмеялась, а потом с неожиданной серьезностью и участием в голосе заботливо поинтересовалась. – Как вы себя чувствуете, господин Портос? Простите, что я разбудила вас, – Луиза опустила глаза в преувеличенном раскаянии. – Но это не самое подходящее место для сна. А кроме того, здесь же просто неудобно!

 Отправлено: 15.02.09 17:03. Заголовок: Портос помотал гол..

Портос встал и помотал головой, стряхивая остатки сна и разминая затекшую шею, затем осторожно подвигал плечом. Убедившись, что рана уже не вызывает желания немедленно перечислить поименно всех чертей и святых, мушкетер обратил свое внимание на даму. Ну, конечно же! Та самая горожанка, которую он провожал от лавки, где произошло убийство доньи Селены. Вот какое воспоминание ускользало от него. Ускользало, ускользало, да и пришло само, причем наяву. Не иначе это знак свыше, что ему будет сопутствовать удача в установлении истины.

Портос откашлялся и галантно соврал:
– Как можно, сударыня, позабыть столь очаровательную женщину. Простите мне мою неучтивость – я был ранен в стычке с превосходящими силами противника, но это ерунда. Присел немного отдохнуть и незаметно для себя заснул, – с обезоруживающим простодушием признался он. – А вы? Вы, оказывается, вхожи во дворец? Ваш муж поставляет духи королеве-матери?
Пользуясь случаем, мушкетер решил вызнать, что же известно мадам Мирелли, и кто она такая на самом деле. По его мнению, разговор он начал весьма ловко и хитро.

 Отправлено: 15.02.09 19:14. Заголовок: После слов о «стычке..

– Давайте присядем? Так будет удобнее разговаривать, – предложила мадам Мирелли и первая опустилась на лавку. В конце концов, держать раненого человека на ногах просто неприлично.

После слов о «стычке с превосходящими силами противника» в глазах Луизы мелькнул огонек восхищения, слишком явственный, чтобы быть искренним.

– Так это вы нанесли бравому капитану де Кавуа такую рану, что его пришлось нести к доктору на носилках?!

Если она и ошиблась, то ее предположение, по крайней мере, должно было польстить мушкетеру, а это могло быть только кстати. Правда, необходимости удовлетворить вполне естественное любопытство месье Портоса это не отменяло, но он уже и сам нашел всему прекрасное объяснение.

– Мой муж… да, вы очень проницательны! – Луиза решила не скупиться на похвалы. – И, скажу вам по секрету, – тут она понизила голос до заговорщического шепота, – я бываю во дворце очень часто и пользуюсь благосклонностью ее величества Марии Медичи.
Между прочим, чистая правда, хотя и не вся.

– Но вы-то сами как попали сюда?

В том, что это произошло в результате упомянутой стычки – одной из многих, ежедневно случавшихся между мушкетерами короля и гвардейцами кардинала – было совершенно очевидно. Однако несколько часов назад Луиза видела, как Портос абсолютноно спокойно вышагивал бок о бок с человеком в красном плаще, но при этом вовсе не походил на арестованного, и камеристке не терпелось выяснить, что же было тому причиной.

 Отправлено: 15.02.09 20:46. Заголовок: Портос заметно смути..

Портос заметно смутился. Обычно в обществе прекрасных дам он достаточно вольно обращался с истиной – было бы хорошо рассказано – но на этот раз здравый смысл возобладал. Со вздохом сожаления он признал:
– Нет, это не я. Но даю вам слово, сударыня, случись нам с капитаном скрестить шпаги, результат был бы не менее плачевным для него. А то и более.
По привычке мушкетер горделиво подбоченился и чуть не выругался сквозь зубы – неосторожное движение потревожило раненую руку.

– Моя рана была получена… при других обстоятельствах, о которых я не вправе сейчас распространяться, – туманно добавил он, произвольно смешивая истину и вымысел. – Учитывая мой послужной список, кардинал велел доктору Вотье заняться моим здоровьем, и даже выделил мне сопровождающего.
Тут Портос спохватился, что они с мадам Мирелли поменялись ролями, и на вопросы отвечает почему-то он сам. Данное обстоятельство поставило бравого вояку в тупик, и он умолк, прикидывая, как получше перевести разговор на убийство в лавке, не напугав женщину.

 Отправлено: 15.02.09 21:33. Заголовок: – Сам кардинал?! – г..

– Сам кардинал?! – глаза камеристки широко раскрылись в непритворном изумлении, смешанном с испугом, и все прочие слова, только что произнесенные Портосом, прошли через ее сознание, не оставив в нем глубокого следа.

Боже правый! Тут явно дело нешуточное, надо быть настороже. Этот мушкетер, все-таки, не так прост, как может показаться на первый взгляд, и если его что-то связывает с первым министром Франции… Но что могло связывать этих людей? Конечно, и синий плащ не мог помешать человеку стать шпионом Ришелье, но Портос не очень подходил для этой роли. Или она снова ошиблась?

– Но как же так? – все еще не оправившись от этой новости, спросила Луиза. – Вы же мушкетер короля, а всем известно, как относится к мушкетерам его высокопреосвященство… Я не сомневаюсь, что на вашем счету немало подвигов, но, насколько я знаю, кардинал всегда был равнодушен к успехам королевской гвардии.

Про себя она подумала, что «равнодушен» – далеко не самое подходящее слово, но говорить об этом вслух поостереглась.

 Отправлено: 16.02.09 18:58. Заголовок: – Гм, – сказал Порто..

– Гм, – сказал Портос. Он понял, что сказал больше, чем следовало, и охотно взял бы назад неосторожно вырвавшееся упоминание о кардинале, но было уже поздно. Сказавши же А, нужно говорить и Б, и недолго думая Портос решил раскрыть свои карты, раз уж имя Ришелье произвело такое впечатление на мадам Мирелли.
– Видите ли, сударыня, – важно начал мушкетер, зорко следя за возможными признаками надвигающегося обморока, – его преосвященство поручил мне заняться расследованием того самого происшествия в лавке, невольной свидетельницей которого вы стали.

Предупреждая возможные страхи дамы, мушкетер накрыл своей огромной рукой ее ладошку и ободряюще пожал.
– Днем вы, помнится, говорили, что вам ничего не известно, но с тех пор прошло немало времени. Если вы вспомнили или что-то узнали, вы можете со спокойной душой довериться мне, – понизив голос до громового шепота, предложил Портос. – Быть может, у вас появились определенные подозрения? Ведь по дворцу наверняка ходит множество слухов, а такая умная и наблюдательная женщина как вы, сударыня… – и он многозначительно умолк, выразительным взглядом довершая комплимент.

 Отправлено: 16.02.09 22:52. Заголовок: В этот момент Луиза ..

В этот момент Луиза была рада, что они сидели – у нее голова пошла кругом от услышанного, а потому и комплимент, и жест Портоса временно остались без внимания.

– Позвольте, сударь, что же это – его высокопреосвященство поручил вам, мушкетеру короля, расследовать убийство какой-то женщины? – ситуация была столь невероятной, что Луиза даже усомнилась в том, правда ли это и не прихвастнул ли тут где-то месье Портос, чтобы произвести на нее более выгодное впечатление.

– Или, может, я вас неправильно поняла? – осторожно и даже немного виновато добавила камеристка, спохватившись, что ее тон мог показаться мушкетеру слишком требовательным.

Интерес кардинала к этому убийству был объясним в свете прозвучавшего в лавке мадам Пикар имени герцогини де Шеврез и присутствия там же герцогини д'Эгийон, так некстати появившейся у тела несчастной девушки тотчас после совершения преступления. Однако в таком случае получалось, что сам кардинал не знал, кто повинен в случившемся, а значит, не имел отношения к этому делу (в чем его вполне можно было бы заподозрить). Или же он хотел, чтобы так думали другие, а сам между тем занялся поисками того, на кого можно было бы безопасно свалить вину... Но при чем тут Портос?!

– Однако я не утверждала, что видела, как произошло убийство. Я действительно была в то время в лавке, но... – Луиза неожиданно запнулась: в этот момент ее посетила не до конца оформившаяся, но весьма захватывающая мысль, и она подняла на Портоса испытующий взгляд, пытаясь понять, может ли что-то выйти из этой рискованной затеи.

 Отправлено: 16.02.09 23:47. Заголовок: Портос с тревогой по..

Портос с тревогой посмотрел на собеседницу. Так он и знал, сейчас мадам Луизе станет дурно. Мушкетер шумно вздохнул: обед он пропустил, ужин проспал, а разговор предстоит долгий. Он еще раз похлопал по ручке мадам Мирелли и успокаивающе произнес:
– Ну-ну, не стоит так пугаться, сударыня, под моей защитой вам ничего не угрожает. Вы все верно поняли, поручил. Кому же защищать мирных парижан и, гм, парижанок как не королевским мушкетерам? – искренне удивился он, благополучно отодвинув подальше дворянское презрение к третьему сословию. На хорошеньких его представительниц это правило не распространялось. Особенно, если те обладают интересующими его сведениями.
Портос наклонился к мадам Мирелли поближе и с настойчивостью повторил:
– Вы были в лавке, но… Вы хотите мне о чем-то рассказать, сударыня?

 Отправлено: 17.02.09 01:21. Заголовок: Опомнившись, мадам М..

Опомнившись, мадам Мирелли попыталась немного отодвинуться от нависшей над ней фигуры мушкетера, но, учитывая тот факт, что Портос все еще держал ее руку в своей, сделать это было довольно затруднительно.

– Защищать – конечно, но расследовать убийство? Это дело комиссара, а не мушкетера. В особенности если это поручение поступает от самого кардинала! – Луиза недоверчиво покачала головой и напустила на себя обиженный вид. – Вы, верно, разыгрываете меня, сударь. Но это очень дурно, шутить с такими вещами. Бедняжка умерла едва ли не у меня на глазах, а она была еще так юна!

Вопрос о том, как вышло, что кардинал и мушкетер оказались в этом деле заодно, по-прежнему оставался для камеристки загадкой, на которую она не оставляла надежды найти ответ, не говоря уже о том, что не помешало бы выяснить, кто вообще была погибшая, и почему она выдавала себя за герцогиню де Шеврез.

 Отправлено: 17.02.09 19:21. Заголовок: – Тьфу, чего стоит к..

– Тьфу, чего стоит какой-то комиссар перед королевским мушкетером? – небрежно отмахнулся Портос. – Тем паче, если в деле замешаны высокопоставленные лица.
Какие лица оказались впутаны в это грязное дело, кроме самого кардинала, Портосу в точности не было известно, но то, что такие лица существовали, он ничуть не сомневался. Например, тот же испанский посол как соотечественник доньи Селены. Воспоминание о прекрасной испанке омрачило простодушное лицо гиганта печалью. Мужчине умереть в таком возрасте вовсе не зазорно, особенно на поле брани или в честном поединке, но беззащитная женщина? Какая низость!

Разумеется, мадам Мирелли ни к чему знать о его личной заинтересованности в поисках виновника, и что найти убийцу вызвался он сам. Поэтому мушкетер подвинулся к Луизе поближе и со всей возможной серьезностью сказал:
– Поверьте мне, сударыня, я и не думал смеяться над вами. Это слишком долгая история, но даю вам слово дворянина: все, что вы мне расскажете, послужит справедливому возмездию.

 Отправлено: 17.02.09 21:09. Заголовок: Сидя подле Портоса и..

Сидя подле Портоса и глядя на него, камеристка вдовствующей королевы наблюдала за тем, как менялось выражение лица мушкетера в ходе разговора. Не нужно было прилагать больших усилий, чтобы заметить, как он помрачнел при упоминании о погибшей. Но чем это могло быть вызвано – неужели исключительно сочувствием к неизвестной молодой женщине? Как бы там ни было, Луиза заподозрила здесь нечто иное, и ей, конечно же, захотелось непременно вытянуть из Портоса какие-нибудь подробности.

– Вы благородный человек, – убежденно произнесла она после небольшой паузы. – Я верю вам, сударь, и потому вам – Луиза нарочно выделила голосом последнее слово, тем самым выделяя и самого Портоса из всего прочего населения Парижа, – я расскажу все, что знаю, – с чувством закончила она. – Но, прошу вас, скажите, отчего вы так печальны? Неужели это убийство так вас обеспокоило?

Мадам Мирелли все еще колебалась, стоит ли ей в самом деле затевать новую опасную авантюру, едва отделавшись от другой, и во многом от ответа мушкетера зависело, насколько коротким или длинным окажется ее рассказ.

 Отправлено: 17.02.09 21:36. Заголовок: Портос изменился в л..

Портос изменился в лице. Говорить о том, как молодая девица попросила у него защиты и все же погибла, было неприятно и к тому же бросало тень на его репутацию. То есть, прямо она не просила, но ведь рассказала ему о своем отчаянном положении, а это одно и то же.
Но промолчать он не смог:
– Признаюсь вам, сударыня, я некоторым образом был знаком с несчастной сеньоритой Эскано, потому ее гибель не могла оставить меня равнодушным, – на скулах мушкетера заиграли желваки, и он невольно сжал руку в кулак.

 Отправлено: 17.02.09 22:37. Заголовок: Луиза мысленно возли..

Луиза мысленно возликовала. Личная заинтересованность мушкетера была едва ли не лучшей гарантией тому, что у ее спонтанно родившегося плана есть реальные шансы на успех: если Портос воспринимал поиски виновного как своего рода дело чести, можно было не сомневаться, что он доведет его до конца.

Но как он назвал эту несчастную юную особу – «сеньорита Эскано»? Значит, она еще и не француженка? Как занятно...
Мадам Мирелли сжала вмиг высохшие губы, чувствуя, что стоит на пороге новой загадки. Однако времени предаваться размышлениям на эту тему не было – признание Портоса требовало участия с ее стороны, и на сей раз уже сама Луиза мягко положила ладонь на огромную руку мушкетера.

– Ох, господин Портос, это так ужасно! Мне правда очень жаль, что все так сложилось... – тут она оглянулась, нет ли кого поблизости, и снова понизила голос до шепота. – Но если это вас хоть сколько-нибудь утешит... Там, в ателье, я видела того человека, который это сделал.

Луиза замолчала, чтобы дать своему собеседнику осмыслить эту новость, а заодно и проследить за тем, какую реакцию она вызовет.

 Отправлено: 17.02.09 23:26. Заголовок: Портос вздрогнул и в..

Портос вздрогнул и впился глазами в лицо Луизы Мирелли, словно стараясь прочесть по нему все потаенные мысли камеристки. Но его взгляд встретил лишь безмятежность и искреннее участие.

– Вы в самом деле видели… – громко воскликнул Портос, позабыв об осторожности, и только упреждающее пожатие ручки мадам Мирелли заставило мушкетера вновь понизить голос. – Сударыня, вы видели мерзавца, который совершил это черное дело?

Кровь бросилась ему в голову, и он сейчас не думал ни о баронском титуле, ни об участи своих друзей и своей собственной. Он ждал, пока Луиза назовет ему имя, или хотя бы описание убийцы.

 Отправлено: 18.02.09 00:45. Заголовок: Реакция была впечатл..

Реакция была впечатляющей – лучшего Луизе и желать не приходилось. Однако по законам жанра теперь ей полагалось попытаться остудить пыл мушкетера, и мадам Мирелли подошла к этой задаче со всей ответственностью, то есть постаралась сделать это так, чтобы пыл Портоса не только не угас, но и стал совершенно неудержимым.

– Ах, тише, милый господин Портос, тише, прошу вас! Он должен быть во дворце сейчас, и если кто-нибудь услышит... – впрочем, она так и не довела мысль до конца, и мушкетер так и не узнал ни что тогда будет, ни чего именно никто не должен услышать, да и вряд ли мог успеть всерьез задуматься над этими животрепещущими вопросами, потому что Луиза тут же сжала его ладонь обеими руками и горячо прошептала. – Вы же никому не расскажете, что узнали об этом от меня? Обещайте мне, прошу вас! Я боялась хотя бы упомянуть об этом кому-то еще, но вам я могу верить, ведь правда?

Своим вопросом мадам Мирелли сознательно оттягивала кульминацию этой необычной беседы еще на несколько мгновений, рассчитывая на то, что небольшое промедление только сильнее раззадорит мушкетера, который, казалось, уже был готов сорваться с места и кинуться на поиски убийцы.

 Отправлено: 18.02.09 20:07. Заголовок: – Можете не сомневат..

– Можете не сомневаться, сударыня, я сохраню ваше имя в тайне, – заверил ее Портос, весь обратившись в слух. Вряд ли впоследствии возникнет необходимость упоминать мадам Мирелли, поэтому он с легкостью дал требуемое обещание.

Луизе ни к чему было подливать масла в огонь. Ярость мушкетера уже не нуждалась в каком-либо дополнительном топливе. Известие, что предполагаемый убийца находится столь близко от него, буквально на расстоянии вытянутой шпаги, привело Портоса в такое исступление, что он с трудом сдерживался.

 Отправлено: 18.02.09 20:42. Заголовок: Больше Луиза ни о че..

Больше Луиза ни о чем не спрашивала. Благодарно кивнув Портосу, она придвинулась к нему так, чтобы ее губы оказались сколько возможно ближе к уху мушкетера, и очень четко, в какой-то мере даже торжественно прошептала:

– Барон ди Сорди.

После этого камеристка вдовствующей королевы снова отклонилась чуть в сторону и взглянула на Портоса. Похоже было, что он готов расправиться с «убийцей» сию же минуту, забыв даже о своей ране. Последняя, кстати, внушала Луизе некоторые опасения, но глядя на с трудом сдерживавшего ярость мушкетера, она успокоилась: в таком состоянии этот гигант легко расправится и с более серьезным противником. Но даже если сейчас у Портоса ничего не выйдет, она от этого едва ли что-то потеряет. Если же все пройдет успешно, дражайший барон наконец-то получит по заслугам, и никто не узнает, что она к этому причастна.

 Отправлено: 19.02.09 19:35. Заголовок: – Ди Сорди, – повтор..

– Ди Сорди, – повторил Портос и нахмурился: имя ни о чем ему не говорило, кроме как об итальянском происхождении его владельца. – Позвольте, – изумился мушкетер. – Какие же причины желать зла сеньорите Эскано могли быть у барона ди Сорди? Кто это?

Вопреки ожиданиям мадам Мирелли признание, столь драматически вырванное у нее, вместо кульминационной развязки привело лишь в недоумение ее собеседника. Выражаясь фигурально, на манер Корнеля или Расина, стремительные умозаключения мушкетера остановились на полном скаку. Портос не ожидал услышать имя дворянина из уст Луизы, которая при всей ее привлекательности и осведомленности оставалась особой неблагородного происхождения.
К тому же итальянец посреди франко-испанской интриги смотрелся столь же чужеродно, как индюк в курятнике. Если мадам Мирелли не обозналась, тогда убийство не имело никакого отношения к шпионской истории, которую ему рассказала донья Селена. Эта мысль была нова, и ее следовало хорошенько обдумать.

– Скажите, вы точно не ошиблись? Не подумайте, сударыня, что я сомневаюсь в ваших словах, – поспешил добавить Портос, – но здесь нужно быть совершенно уверенным, понимаете? Быть может, барон ди Сорди оказался в портновской лавке случайно, как и вы?

 Отправлено: 19.02.09 21:40. Заголовок: Этого еще не хватало..

Этого еще не хватало! С досады Луиза больно закусила губу. Она предполагала некоторые трудности раньше, но не сейчас, когда критический рубеж уже казался преодоленным. Тем не менее, поздно было идти на попятную, и потому мадам Мирелли с жаром воскликнула:

– Вы не знаете этого человека! Видели бы вы, как он черным вороном проносится по дворцу! Такого ни с кем не перепутаешь. У него нет сердца, ему неведомо сострадание. О, он ужасный человек! Ходят слухи, что он кое-что смыслит в ядах, и поговаривают даже, что он отравил собственную жену. Ему ничего не стоит лишить жизни беззащитную женщину! Не знаю, чем могла не угодить ему сеньорита Эскано. Может быть, он действовал по чужому приказу; мне трудно судить. Но одно я знаю точно, – тут камеристка в который раз понизила голос. – Я собственными глазами видела, как он проскользнул в примерочную вслед за несчастной, а через минуту ее нашли мертвой. Ей даже платье не успели принести!

Описывая своего недавнего сообщника, она, быть может, несколько сгущала краски, но всякий во дворце, кому случалось видеть Чезаре ди Сорди, охотно подтвердил бы ее слова: на многих зловещая фигура барона наводила ужас, и слухи о нем действительно ходили разные.

– Больше всего на свете я боюсь, что он мог тоже заметить меня там в лавке, – наконец «призналась» Луиза взволнованным шепотом. – Ах, господин Портос, что если он увидел меня?! О, теперь он непременно найдет меня, и тогда... – глаза камеристки лишь увлажнились, хотя она предпочла бы пролить поток слез, и мадам Мирелли тихо всхлипнула для пущей убедительности. По правде сказать, эта трагикомедия начинала ее утомлять, и Луизе уже хотелось поскорее со всем этим покончить.

 Отправлено: 20.02.09 21:14. Заголовок: – Черт возьми! – яростно воскликнул..

– Черт возьми! – яростно воскликнул Портос. – Это, конечно, меняет дело, раз уж вы видели все собственными глазами. Но все же я бы хотел понять, в чем тут суть, – продолжал упорствовать он.

Сведения, которые ему поведала мадам Мирелли, были воистину бесценны. Как не повезло этому ди Сорди, что жена парфюмера оказалась в лавке в одно время с ним. Однако Его Высокопреосвященство не удовлетворится простым перечислением фактов, ему понадобятся и доказательства, и мотивы. Допустим, доказательства он получит от самого барона ди Сорди – Портос любовно положил руку на эфес шпаги – а вот мотивы, в особенности, если ди Сорди выполнял чье-то поручение... Мушкетер на секунду задумался, но тут же просветлел лицом и улыбнулся: о мотивах можно узнать тем же способом. Он был энергичным человеком, наш достойный Портос.

– Впрочем, о сути дела я спрошу у барона лично, – пообещал Портос с таким выразительным жестом, что это испугало бы целую армию. – И не беспокойтесь о своей безопасности, сударыня. Всякий, кто посмеет обидеть вас, будет иметь дело со мной! – и бравый мушкетер закрутил усы и пригладил эспаньолку, что всегда означало у него самые воинственные намерения.

 Отправлено: 22.02.09 10:29. Заголовок: – О, как я рада, гос..

– О, как я рада, господин Портос, что могу на вас положиться! Вот что значит истинное благородство! – Луиза проворно вскочила с лавки и в порыве чувств (правда, немного иных, чем, по ее расчету, должно было бы казаться) коснулась губами щеки мушкетера.

– Защитите меня от этого страшного человека, сударь, умоляю вас! Не дайте ему совершить еще одно убийство, и я навсегда сохраню в своем сердце благодарность к вам, – шептала камеристка, уже снова отдалившись от Портоса. – Я боюсь, что он может быть во дворце, а мне нужно вернуться в ту комнату, где я оставила свою накидку, прежде чем я наконец смогу уйти отсюда. Не откажите мне в такой малости, проводите меня туда! Мне страшно бродить по дворцу одной, думая, что из-за любого угла может появиться Он.

Луиза очень старалась, чтобы в ее взгляде, обращенном к Портосу, последовательно отразились радость по поводу того, что он вызвался защитить ее, надежда, что он исполнит свое намерение, мольба не оставлять ее одну и, наконец, страх перед возможной встречей с мнимым убийцей, а к концу речи она даже снова приблизилась к мушкетеру и взяла его за руку, чтобы убедить его в своей искренности.

 Отправлено: 22.02.09 11:47. Заголовок: Есть ли на свете сло..

Есть ли на свете слова более убедительные для мужчины, чем восхищение хорошенькой женщины, к тому же подкрепленное жарким рукопожатием?

Всем своим видом Портос выразил готовность следовать за Луизой Мирелли куда угодно и оградить ее от любого неприятеля. Вероятность же встречи с итальянским бароном лицом к лицу лишь подогревала решимость мушкетера, ведь в противном случае оставалось неясным, как найти ди Сорди в многолюдном Париже. Впрочем, Портос не сомневался, что будет несложно навести соответствующие справки – высокородных итальянцев в Париже было немало, учитывая покровительственное отношение королевы-матери к своим соотечественникам, но все же меньше, чем французов.

Полагая, что узнал более чем достаточно, Портос не желал долее мешкать с исполнением взятого на себя поручения. Он встал и внушительно расправил плечи:
– Почту за честь оказать вам эту услугу, сударыня.

 Отправлено: 22.02.09 12:47. Заголовок: Наградив Портоса бла..

Наградив Портоса благодарным взглядом, Луиза, не тратя больше времени на разговоры, повела бравого мушкетера прямиком туда, где, по ее представлениям, должен был сейчас находиться барон ди Сорди. По идее, ему следовало бы дождаться, пока разъедутся последние гости, чтобы вместе с ней пройти к королеве-матери и потешить ее рассказом об успешно отыгранном «маскараде», но мадам Мирелли всю дорогу не покидали сомнения: кто знает, что может взбрести в голову этому итальянцу? Конечно, она отыщет какой-нибудь способ отправить месье Портоса и прямо к Чезаре на дом, но свести их сейчас было бы вернее, не говоря уже о том, что это избавило бы ее от напряженного ожидания.

Так думала Луиза, ведя мушкетера по отдаленным от места проведения карточной игры закоулкам дворца, и нетерпение ее становилось все сильнее, по мере того, как они приближались к цели. Когда камеристка Марии Медичи, наконец, остановилась перед нужной дверью, в комнате, казалось, было тихо. Луиза вошла без стука и замерла на пороге.

Первым, что она с радостью отметила, было присутствие ее сообщника: барон преспокойно стоял у окна, а на небольшом столике рядом с ним виднелась початая бутылка вина.
Вторым приятным обстоятельством было отсутствие в комнате юной синьорины Виттории. Очевидно, заботливый дядя уже отправил ее домой, предчувствуя, что самому ему придется задержаться во дворце надолго.

Луиза приглушенно вскрикнула и отступила на шаг с таким расчетом, чтобы ее нельзя было тотчас же заметить из-за приоткрытой двери, и в наигранном ужасе вцепилась в руку Портоса.

– Это он! – сдавленно прошептала она, стараясь отступить еще на шаг в сторону и тем самым освобождая мушкетеру дорогу.

 Отправлено: 22.02.09 14:05. Заголовок: Портос хмыкнул – зло..

Портос хмыкнул – зловещий итальянец статью и сложением явно уступал рослому мушкетеру и вовсе не выглядел впечатляющим противником. Однако женщине, пожалуй, он и правда мог внушать страх.

Сделав знак Луизе оставаться за его спиной, мушкетер с грозным видом переступил порог, держа руку на эфесе шпаги. Если бы дело касалось его одного, он, не раздумывая, уже выхватил бы оружие и призвал негодяя к ответу, но расследование убийства требовало большей деликатности, чему Портос и собирался следовать по мере своих сил.

– Сударь, – обратился Портос к ди Сорди, стараясь сохранять несвойственное ему хладнокровие, – вы меня не знаете, но у меня есть до вас дело, которое касается некой знакомой вам особы. Окажите любезность ответить на несколько вопросов.

 Отправлено: 22.02.09 15:33. Заголовок: Никто не удивился бы..

Никто не удивился бы, в какой цвет были окрашены мысли «черного барона» все то время, что он ожидал свою сообщницу. Душевному подъему, вызванному успешно разрешенной необходимостью срочно отыскать актера на роль кардинала, наступил конец, и на место лихорадочного возбуждения пришли самые мрачные предчувствия – и события последнего часа не могли не усугубить его опасений. Да, Виттории удалось ускользнуть неузнанной, но ведь ее вообще никто не должен был видеть! Porca Madonna, ведь хотел же он, чтобы она переоделась немедленно после «маскарада»! Как мог он позволить этой скользкой французской бестии уговорить его на обратное! «Барон, но ее могут заметить слуги!» «Барон, подумайте, мы даже предположить не можем, что здесь будет твориться в случае успеха!» Барон, барон, барон… и ведь выход же должен был быть свободен!

Мужской голос от порога прозвучал в его ушах похоронным звоном, а когда, обернувшись, он увидел мушкетерский плащ, смертельная бледность покрыла его лицо и рука его дрогнула, проливая вино на пол.

– Кто вы такой, сударь, – потребовал он, надеясь скрыть испытываемый им ужас за напускным высокомерием, – и что вы здесь делаете?

 Отправлено: 22.02.09 17:30. Заголовок: Пользуясь преимущест..

Пользуясь преимуществом своего роста, Портос свысока взглянул на барона, растянув губы в недоброй улыбке, которая разительно отличалась от его обычных добродушных ухмылок. Сложившееся у него со слов мадам Мирелли предубеждение против ди Сорди еще более укрепилось при личной встрече с итальянцем.

– Эй, сударь, нельзя ли быть чуть повежливей, – воскликнул мушкетер. – Если вам угодно знать, мое имя Портос, и я, как можно заметить, имею честь принадлежать к роте мушкетеров Его Величества. Здесь же я нахожусь по долгу службы, поэтому еще раз предлагаю ответить на мои вопросы. От того, насколько вы будете любезны со мной, зависит то, насколько я буду любезен с вами, барон ди Сорди, – и Портос еще раз показал великолепные зубы, словно обещая в случае неповиновения проглотить барона подобно великану из сказки.

 Отправлено: 22.02.09 19:32. Заголовок: Барон поставил бокал..

Барон поставил бокал на подоконник и нащупал эфес шпаги, даже не заметив этого. В горле пересохло, и ему пришлось дважды сглотнуть, прежде чем он сумел снова заговорить. «Некой знакомой вам особы», «по долгу службы», мушкетерский плащ, недвусмысленные намек на грядующую нужду в любезности со стороны его собеседника и, главное, продолжающееся необъяснимое отсутствие его сообщницы – все указывало на то, что их хитроумный план потерпел неудачу в худшем из всех ее возможных вариантов.

– Представления не имею, о чем вы говорите, – надменно заявил он, – и я бы не советовал вам полагаться на слова простолюдинки, обвиняя дворянина.

 Отправлено: 22.02.09 20:28. Заголовок: Портос прищурился. О..

Портос прищурился. Он ощутил животный страх, исходящий от барона, и заметил невольный жест в поисках оружия. Мушкетер окончательно убедился в верности слов мадам Мирелли – в лавке портнихи итальянец оказался отнюдь не случайно.

– Я еще ни в чем не обвинял вас, сударь, а вот вы уже заранее оправдываетесь, что наводит на определенные размышления. И советую вам выбирать выражения в отношении дамы, – сделав шаг вперед, прорычал он, – в иных случаях честному слову простолюдина следует верить больше, чем дворянской лжи. В особенности, если этот дворянин пятнает свою честь низким поступком.

 Отправлено: 23.02.09 01:27. Заголовок: Глаза барона вспыхну..

Глаза барона вспыхнули, и, резко выпрямившись, он сразу оказался намного выше, чем казался ранее. Пальцы его сомкнулись на рукояти, выдвинув шпагу из ножен на добрый дюйм.

– Вы оскорбляете меня, сударь! Этой вашей «особе» следовало бы понимать, что происходит с теми, кто слишком наушничает… и при этом беззастенчиво лжет!

Горячая итальянская кровь ударила Чезаре в голову, и он уже не задумывался над своими словами, но остатки здравого смысла все же побудили его обвинить в клевете свою вероломную сообщницу.

 Отправлено: 23.02.09 23:38. Заголовок: – Черт возьми! – пре..

– Черт возьми! – прервал Портос итальянца так яростно, что задребезжали стекла на окне. – Возьмите свои слова назад, сударь, иначе я затолкаю их вам прямо в глотку. Клянусь, я понаделаю в вас дырок всеми способами, известными в фехтовании, раз уж вы разговариваете только на этом языке и не понимаете по-французски.

В сущности, другого признания вины Портосу не требовалось. Барон ди Сорди вел себя, как виновный – значит, он и был виновен. Соображение, что у барона на совести может быть и другое преступление, Портосу как-то не пришло в голову.
Мушкетер захлопнул за собою дверь и, пристально следя за движениями противника, обнажил свою шпагу, готовый напасть или защищаться.

 Отправлено: 24.02.09 00:00. Заголовок: В мгновенье ока баро..

В мгновенье ока барон также обнажил шпагу и встал в позицию, нащупывая левой рукой стилет. По чести, в его возрасте ожидать дуэлей уже не приходилось, но итальянец, со свойственной ему в спокойные минуты предусмотрительностью, принял меры, чтобы в случае вызова обеспечить себе перевес: острие его кинжала было смазано быстродействующим ядом. Ярость последних минут прошла, уступая место ледяному хладнокровию, и итальянец, не сводя с противника внимательного взгляда, тотчас же нанес новый словесный удар в ту точку, которая показалась ему уязвимой.

– Вы чересчур доверчивы, дорогой мой синьор… Протос, если вы и вправду готовы положиться на единое слово беспринципной мещанки. Или же я ошибся, и ваше имя указывает на то, что в роте мушкетеров вам делать нечего… в отличие от постели мадам Мирелли?

Все поведение молодого человека указывало на личную заинтересованность, и Чезаре наконец понял, что тот был всего лишь орудием в руках коварной бестии, с которой он так неосторожно связал свою судьбу.

 Отправлено: 24.02.09 16:10. Заголовок: Услышав в свой адрес..

Услышав в свой адрес подобное обвинение, Портос только вытаращил глаза.
По-видимому, барон ди Сорди не только убийца, но еще и опасный сумасшедший. Только так можно было объяснить дикую фантазию, соединившего воедино с именем мушкетера имя Луизы Мирелли. Сумасшедший барон или не сумасшедший, но Портос дал полную волю своему гневу.

– Сударь, – прорычал он, – предупреждаю вас: если вы будете задевать мушкетеров, дело для вас кончится трепкой! И мое имя – Портос, потрудитесь запомнить!

Он в дикой ярости сделал движение, намереваясь броситься на обидчика, но усилием воли сдержался. Несмотря на охватившую его горячку, мушкетер здраво оценивал преимущества и недостатки своего положения. Он ранен, но он сильнее и моложе своего противника. К тому же, загораживая собой дверь, он запер ди Сорди в комнате, как в ловушке, и главное теперь было не дать тому ускользнуть. Портос намеревался измотать итальянца поединком и обезоружить, надеясь, что без шпаги барон станет посговорчивей. В противном случае, мушкетер был готов завернуть ди Сорди в ковер и самолично доставить кардиналу, словно диковинный восточный подарок.

 Отправлено: 24.02.09 21:55. Заголовок: Сузившиеся глаза бар..

Сузившиеся глаза барона оценили произведенное им впечатление, и на губах его возникла насмешливо-пренебрежительная усмешка. Голос стал вкрадчивым, и итальянец даже наклонился вперед, чтобы добавить веса своим словам:

– Мой дорогой господин Портос, опомнитесь, какая трепка, о чем вы? Неужто вы до сих пор не поняли, что полагаться на слова женщины опасно? Поверьте мне, я знаю, о чем говорю. – На мгновенье ярость взяла верх, и он мстительно добавил, – Вы не первый и не последний, кого обвела вокруг пальца эта Далила, и я был там раньше вас.

 Отправлено: 24.02.09 22:09. Заголовок: Портос лишь пренебре..

Портос лишь пренебрежительно фыркнул:
– Меня не интересует, где вы были, господин барон, зато я знаю, где вы будете через полчаса: под конвоем в Пале-Кардиналь! Так что поостеречься следует вам, сударь, – и мушкетер описал клинком широкую дугу, тесня итальянца в угол, чтобы, подобравшись достаточно близко, попросту оглушить того эфесом своей шпаги.
Портос рассудил, что это будет и быстрее, и удобнее удобнее – язвительный барон начал ему надоедать.

 Отправлено: 24.02.09 22:41. Заголовок: Расстояние между фра..

Расстояние между французом и итальянцем было достаточно велико, чтобы Чезаре, зорко следивший за каждым движением своего собеседника, не попался на его финт, но, сделав быстрый шаг вперед и вправо, в свою очередь нанес колющий удар. Легкая гримаса боли, исказившая на миг черты великана, не ускользнула от пристального внимания барона, и его кривая усмешка стала шире. Положительно, Провидение еще благоволило к нему, если его противник был ограничен в своих движениях.

– Пале-Кардиналь, говорите? А меня почему-то больше привлекает граница с Фландрией, с чего бы это?

 Отправлено: 25.02.09 11:57. Заголовок: Портос остался глух ..

Портос остался глух к новой колкости барона. В ответ на выпад итальянца мушкетер ответил молниеносным встречным ударом, успешно отбив клинок противника, однако резкое движение потревожило его рану. Портос поморщился и восстановил стойку, слегка переведя дыхание. Затем вновь перешел в нападение.

Из-за ранения мушкетер держал шпагу в левой руке, которой владел чуть хуже, чем правой, однако, как говорил Атос, левша может очень стеснять противника, когда тот не подготовлен к этому обстоятельству, и Портос надеялся, что его слабость обернется преимуществом.

Портос постоянно атаковал, используя все известные ему хитрости, чтобы заставить барона раскрыться. Он все время пытался сломить его защиту, выжидая, пока заданный темп измотает ди Сорди. Дыхание обоих дуэлянтов становилось тяжелым и прерывистым, по лбу крупными каплями стекал пот, но ни один из них не решался его смахнуть, потому что противник мог воспользоваться этой секундной слепотой и нанести удар.

 Отправлено: 25.02.09 16:03. Заголовок: Первые несколько мин..

Первые несколько минут поединка Чезаре, ушедшему в глухую оборону, еще удавалось сдерживать яростные атаки противника, но вскоре он обнаружил, что вся комнатушка Луизы превратилась в поле отчаянной битвы, и места катастрофически не хватало. Мало того, что барону приходилось сражаться с левшой, но Портос еще и наносил удары с невероятной силой, более чем искупавшей его вынужденную неуклюжесть. Когда-то Чезаре считал себя неплохим бойцом, но прошедшие годы и пренебрежение фехтовальным залом не могли не сказаться на нем, и он с ужасом ощущал, что избранная его более молодым противником тактика рискует возыметь успех, и грозный образ Пале-Кардиналь вновь возник в его сознании.

Прикусив губу, итальянец внезапно перешел к нападению, ища возможности сократить разделявшее их расстояние и прибегнуть к своему кинжалу. Первые его атаки были отбиты, и Чезаре вынужден был отступить назад к окну, когда в голове его мелькнула предательская мысль и взмахом кинжала он смахнул с подоконника почти позабытый бокал вина. Будь его рука свободна, он швырнул бы его Портосу в лицо, но невесть откуда взявшийся летящий в него предмет должен был в любом случае хоть на мгновенье ошеломить противника. Барон кошкой метнулся вслед за бокалом, отводя клинок Портоса круговым батманом и занося стилет для удара, когда нога его скользнула, и на мгновенье он потерял равновесие.

 Отправлено: 26.02.09 00:14. Заголовок: Комнату наполнял ляз..

Комнату наполнял лязг стали о сталь, для обоих мужчин реальность сосредоточилась на острие противника: выпад, отбив, ложный выпад. Сердце Портоса, казалось, разорвется, боль в раненой руке становилась невыносимой. Он уже не раз прорывался сквозь защиту итальянца, но тот пока находил в себе силы отражать хитроумные удары, хотя и было видно, что долго он не продержится.

Заметив, что навязанный им темп поединка вот-вот принесет желаемые плоды, мушкетер удвоил усилия. Безжалостно пользуясь слабостью противника, он готовился нанести последний удар в правое предплечье, который должен был обезоружить ди Сорди, когда барон, отбивая очередную атаку, швырнул в мушкетера бокал.
Защищая лицо, Портос инстинктивно вскинул правую руку, однако остановить новый выпад левой не успел.

 Отправлено: 26.02.09 00:40. Заголовок: В первые мгновенья Ч..

В первые мгновенья Чезаре даже не почувствовал боли, только укол в грудь, остановивший его не столько силой, сколько внезапным осознанием ранения. Che cazzo, ранен, Пале-Кардиналь, пальцы барона безвольно разжались на невыносимо потяжелевшем стилете, а взгляд опустился, замирая на внезапно выросшей из его камзола длинной полосе стали. Колени итальянца подогнулись, в глазах потемнело, и он медленно начал заваливаться вбок.

 Отправлено: 26.02.09 12:57. Заголовок: С приглушенным прокл..

С приглушенным проклятием Портос высвободил клинок, вонзившийся в грудь ди Сорди. Мушкетер вытер пот с лица слегка трясущейся рукой и взглянул на лежащего у его ног итальянца. Тот не шевелился. Отшвырнув подальше носком сапога выскользнувший из руки барона кинжал, Портос наклонился над поверженным врагом и осторожно перевернул на спину. Отложив шпагу, он расстегнул крючки камзола раненого и поморщился, увидев стремительно расплывающееся на рубашке алое пятно с левой стороны груди. Не к такому финалу он стремился.

Глядя в помутившиеся глаза ди Сорди, Портос четко произнес:
– Сожалею, господин барон, но удар был смертельным. Вы умираете. Облегчите же перед смертью душу и скажите, зачем вы убили сеньориту Эскано?

 Отправлено: 26.02.09 17:35. Заголовок: Что-то дрогнуло в по..

Что-то дрогнуло в помутневших глазах итальянца, и губы его исказила кривая усмешка. Пальцы руки шевельнулись, тщетно нащупывая оброненный кинжал.

– Идиот, – прохрипел он. – Мальчишка.

Он попытался приподняться и тут же безжизненно опустился назад. Губы его шевельнулись в последний раз, сомкнувшись на одном лишь имени:

– Луиза…

 Отправлено: 26.02.09 19:39. Заголовок: Все время, пока длил..

Все время, пока длилась «баталия» между ее бывшим сознательным и новым невольным сообщниками, Луиза стояла за дверью, то и дело задерживая дыхание от напряжения. Ей не особенно хотелось показываться на глаза барону, но судя по доносившимся до слуха камеристки обрывкам фраз, необходимости скрываться не было: Чезаре, кажется, заранее готов был взвалить на нее любую вину, и, по всей видимости, охотно это сделал.

Сердце Луизы от волнения готово было выскочить из груди. Она уже десять раз успела пожалеть о том, что ввязалась в эту опасную авантюру, которую сама же и подстроила так спонтанно: если бы итальянец все-таки одолел мушкетера, или если бы эти двое сумели найти общий язык, все было бы потеряно. К счастью для нее, ни тому, ни другому не суждено было случиться.

Когда лязг стали смолк и сопровождавший недолгую схватку шум утих, Луиза решилась осторожно заглянуть внутрь. Звук твердого голоса Портоса бальзамом пролился на ее душу, и она не смогла сдержать вздоха облегчения, увидев, чем завершилось это «неожиданное» столкновение.

– Сударь... – хрипло выговорила камеристка, замерев на пороге и опираясь на дверной косяк. – Господин Портос... – голос отказывался ей служить, но сейчас это не должно было показаться подозрительным. – Он?..

Вместо того, чтобы закончить вопрос, Луиза нервно мотнула головой, указывая на барона. Впрочем, она с самого начала не отрывала от него глаз, силясь определить, жив ли ее несчастливый сообщник или нет.

 Отправлено: 26.02.09 23:28. Заголовок: Портос ответил одним..

Портос ответил одним словом и одним движением. Он сказал: «Да» и закрыл мертвому барону глаза. Распрямившись, мушкетер подобрал шпагу, тщательно вытер ее и спрятал в ножны. Плечо жгло как огнем: рана открылась и вновь начала кровоточить.

Вместо торжества победы Портос ощущал лишь усталость и опустошение. Он отомстил, но свершившаяся месть никогда не вернет донью Селену. Портос знал это и раньше, но не задумывался; точнее, надеялся хотя бы на успокоение. Возможно, узнай он правду обо всех обстоятельствах, но… Итальянец остался верен себе и унес тайну своего преступления с собой на тот свет. Мушкетер шумно вздохнул – что сделано, того не изменишь.

Портос подошел к оцепеневшей от испуга Луизе Мирелли и слегка встряхнул ее за плечи, заставив посмотреть себе в лицо:
– Сударыня, нам лучше уйти отсюда. Барон… – губы мушкетера сурово сжались, – сопротивлялся аресту и был убит мной. Хотя, видит Бог, я этого не хотел. Но случай рассудил по-другому.

 Отправлено: 27.02.09 01:14. Заголовок: Луиза с трудом отвел..

Луиза с трудом отвела взгляд от бездыханного тела, едва веря своему счастью, и перекрестилась чуть дрожащей рукой. Самое страшное осталось позади, однако и теперь еще рано было расслабляться.

– Н-но, господин Портос... нельзя же вот так бросить его здесь? – сбившись на взволнованный шепот, произнесла мадам Мирелли, и хотя пока это был только вопрос, она уже твердо решила настоять на своем: ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы тело барона ди Сорди оставалось здесь, в этой комнатке, отведенной специально для нее.

– Сюда могут прийти в любую минуту, поднимется шум, и у вас... у нас могут быть серьезные неприятности, – ей даже не надо было прилагать усилий, чтобы изображать беспокойство: какие бы причины его ни вызвали, оно было совершенно искренним.

– Что же теперь делать? – спросила Луиза, переведя взгляд на Портоса. Ей хотелось, чтобы он сам нашел нужный ответ, но в крайнем случае всегда можно будет подтолкнуть его в правильную сторону. – Ах, и ваша рана! Вам, должно быть, очень больно, – участливо заметила она, прикидывая в уме, не помешает ли это досадное обстоятельство перетащить труп. – Надеюсь, вы не получили новых повреждений в схватке?

 Отправлено: 27.02.09 20:52. Заголовок: – Нет, благодарю вас..

– Нет, благодарю вас, сударыня, – ответил Портос, – однако сомневаюсь, чтобы поединок пошел мне на пользу, – и он поморщился.

Мадам Мирелли в чем-то была права: смерть ди Сорди могла повлечь за собой ненужный шум. Одно дело, если бы барон перед смертью признался во всем, и совсем иное дело – сейчас. Как бы это невероятно ни звучало, Портосу почудилось на мгновение, что итальянец счел свою гибель чем-то вроде шутки. Мушкетер тряхнул головой, отгоняя наваждение. Барон, будучи и в добром здравии, говорил весьма странные вещи. Так стоит ли принимать во внимание слова, сказанные в явном помрачении рассудка? И Портос, у которого мысли и дела редко расходились между собой, отбросил смутные сомнения и перешел к более практическим вопросам. Впрочем, и здесь он оказался в затруднении:

– Право не знаю, что сказать. Разумеется, сударыня, вы не можете хотеть, чтобы здесь оставался… гм. Самым лучшим будет перенести барона в более подходящее место, но куда… – Портос озадаченно умолк.

 Отправлено: 27.02.09 23:05. Заголовок: – Да, конечно. Вы аб..

– Да, конечно. Вы абсолютно правы, господин Портос! – Луиза была искренне рада тому, что мушкетер высказал предложение, совпадавшее с ее собственными намерениями. По мнению камеристки, таким образом у него должно было сложиться впечатление, что решение было принято им самостоятельно, а это означало, во-первых, что Портос меньше будет сомневаться в правильности предпринимаемых шагов, и во-вторых, что груз ответственности в случае неуспеха ляжет на его твердые мужские плечи.

Но куда, в самом деле, деть труп? По большому счету, Луизе было все равно, где бы его ни обнаружили – лишь бы подальше от того места, где он находился сейчас.

– Если бы его можно было спрятать куда-нибудь, где его не найдут! – она на мгновение нахмурилась, задумавшись, после чего адресовала Портосу виноватый взгляд. – Боюсь, мне такое место тоже неизвестно. Во дворце барона, в любом случае, очень скоро обнаружат... – тут ее лицо неожиданно просветлело. – Но что если оставить его вне дворца? Уже давно стемнело, да и ливень... Вряд ли кто-то отправится на прогулку в ближайшее время.

«А к утру будет уже поздно искать виноватых,» – мысленно закончила Луиза.

 Отправлено: 28.02.09 13:03. Заголовок: Портос задумался...

Портос задумался. В четверке друзей не было принято полагаться на ум мушкетера, отдавая предпочтение прочим его великолепным качествам, что в глубине души Портос считал незаслуженным и досадным упущением. Порой ему в голову приходили неплохие идеи, что бы по этому поводу ни говорил Арамис.

Итак, Портос напряг свой могучий ум. Утаить факт дуэли не удастся – это факт. Впрочем, этого и не требуется, требуется лишь скрыть некоторые подробности поединка, в частности, его место. Тут Портос очень кстати припомнил огороженный пустырь за Люксембургским дворцом, который нередко служил местом встреч для выяснения всякого рода недоразумений. Он обдумывал эту мысль некоторое время, и она ему все больше нравилась. В самом деле, превосходная мысль!

– Сударыня, пожалуй, я возьмусь разрешить наши трудности, если вы найдете способ незаметно вывести меня из дворца, – произнес Портос. – Совсем неподалеку есть пустырь – прекрасное место для такого рода прогулок. Мне не раз приходилось там бывать, – слегка покраснев, добавил он.

 Отправлено: 28.02.09 21:51. Заголовок: Во взгляде Луизы про..

Во взгляде Луизы промелькнуло если не уважение, то, по меньшей мере, приятное удивление. Названное Портосом место действительно прекрасно подходило для того, чтобы оставить там безжизненное тело барона ди Сорди. И как она сама до сих пор до этого не додумалась?

– Сударь, это замечательная мысль! – воодушевленно отозвалась Луиза, но тут же испугалась, как бы ее радость по поводу столь удачно найденного решения не показалась мушкетеру неуместной или чрезмерной, и снова придала лицу озабоченное выражение. – Надеюсь, ее воплощение не причинит вам серьезных неудобств...

...И не помешает довести задуманное до конца. Не хватает еще застрять где-нибудь на полпути вместе с трупом!

Не зная, насколько серьезным было ранение Портоса, но предполагая, что стычка с Чезаре так или иначе не пошла мушкетеру на пользу, мадам Мирелли не могла не беспокоиться о благополучном исходе дела. Конечно, телосложение Портоса внушало надежду, что перенести тело барона не составит для него особого труда, но ведь он все-таки был ранен, и совсем недавно, а кровопотери чреваты приступами слабости. Впрочем, в поединке с итальянцем мушкетеру это не помешало. Может, все обойдется и теперь?

– Кажется, я знаю, как нам выйти из дворца незамеченными, – задумчиво произнесла Луиза. – Положитесь в этом на меня, я проведу вас.

Камеристке королевы-матери в силу своих обязанностей приходилось проводить немало времени в пределах Люксембургского дворца, и сейчас это оказалось очень кстати. По крайней мере, она искренне надеялась, что действительно сможет выполнить только что данное обещание, тем более что сама была в этом весьма и весьма заинтересована.

 Отправлено: 01.03.09 15:41. Заголовок: Не тратя времени на ..

Не тратя времени на дальнейшее обсуждение, Портос кивнул, вполне удовлетворенный ответом мадам Мирелли.

Ранее он заметил плащ, небрежно брошенный на стул и, по всей видимости, принадлежащий барону, и решил, что этот предмет одежды может послужить ди Сорди и после смерти. Портос сдернул со стула плащ, чтобы завернуть в него тело, когда его взгляд упал на кинжал итальянца, все еще лежащий в том месте, куда его отбросил мушкетер. Портосу пришло в голову, что если впоследствии возникнет необходимость подтвердить эту историю, оружие тонкой, явно итальянской работы послужит достаточным доказательством – по его виду нетрудно будет установить владельца.

Подобрав кинжал, мушкетер спрятал его в ножны, снятые с груди ди Сорди, и опустил трофей за голенище сапога. Прихватив шпагу и перевязь барона, гигант завернул их вместе с ним в плащ и без видимого труда взвалил ношу на левое плечо, словно пушинку. Проделав все эти необходимые действия, занявшее больше времени на их описание, нежели само их свершение, Портос обратился к Луизе:

– Сударыня, я готов следовать за вами.

 Отправлено: 01.03.09 17:35. Заголовок: Казалось, Портосу не..

Казалось, Портосу не впервой заниматься такого рода делами, так невозмутимо и обстоятельно он завернул тело барона в плащ и оторвал от пола. Луиза могла только порадоваться, что из всех мушкетеров ей достался именно тот, который, даже будучи раненым, способен был без видимых усилий выдерживать вес взрослого человека. И все-таки злоупотреблять столь редким везением и заставлять Портоса слишком долго топтаться на месте с такой ношей не стоило. Пропустив его вперед и оглянувшись на комнату, Луиза пришла к выводу, что чем быстрее она вернется сюда, тем лучше: слишком уж бросались в глаза растекшиеся по ковру пятна вина и крови.

А пока, притворив за собой дверь, камеристка вдовствующей королевы занялась тем, что не терпело отлагательств, и несколько минут спустя, сердечно поблагодарив Портоса за свое спасение от «коварного убийцы», она уже возвращалась к месту «дуэли», чтобы заняться устранением ее следов.

Скрытый текст

Эпизод завершен.