Отправлено: 15.05.10 19:26. Заголовок: Дружеский совет стоит многого, неприятельский – еще дороже. 17 июля, около шести вечера.

...

 Отправлено: 15.05.10 22:01. Заголовок: Июльский Париж изнем..

Июльский Париж изнемогал от жары. Городской воздух застыл наподобие густой вязкой смолы, едва колыхаясь над раскаленной мостовой. Сена, лениво, под стать томному дню, катящая свои волны, отдавала от своих щедрот немного прохлады, но благодетельного влияния водной стихии доставало лишь на два туаза от русла, изрядно омрачаясь при том прибрежными миазмами.
Однако человек, облаченный в черный камзол, черные штаны и черную же широкополую шляпу с лиловым пером, казалось, ничуть не страдал от неудобств, которые по такому зною непременно должен был доставлять его костюм. Твердой рукой умелого наездника граф де Рошфор направлял коня к резиденции королевы-матери.
В скобках заметим, что конь был не вороной, а обыкновенной серой масти.

...
Не без некоторого облегчения переложив заботы о странном капуцине на его собратьев по ордену, Рошфор занялся тем, в чем больше разбирался и знал толк. Кесарю – кесарево, то бишь шпиону – шпиона…
Отправив человека порыскать в окрестностях жилища виконта Мандевиля и еще пару к Лувру, сам граф по зрелом размышлении (в виде подброшенного в воздух пистоля) выбрал Пале-Люксембург. Разумеется, можно было дождаться результатов наблюдения и навестить английского посланника в его собственном жилище, однако излишнее давление в начале переговоров, по мнению графа, редко приводит к успеху, скорее, будит злое и глупое упрямство даже у неглупых людей.
Рошфор предпочитал придавать своим действиям видимость счастливого случая. Или несчастливого, но тут уж выбор целиком зависит от суждения сторон.

 Отправлено: 16.05.10 10:21. Заголовок: Никогда не знаешь, ч..

Никогда не знаешь, что случится с тобой в следующую минуту. Можно сколько угодно предполагать и строить планы, но жизнь неизменно вносит в них коррективы по своему усмотрению. Виконту Мандевилю за последние несколько дней приходилось сталкиваться с этим явлением подозрительно часто. По случайности отравленные фрейлины, внезапное появление «Кюиня» и, конечно же, известие о прибытии Бэкингема – заметьте, полученное им от куртизанки – уже этого было бы достаточно, чтобы почувствовать себя игрушкой в руках Провидения. Однако Монтегю не был готов столь легко смириться с этой участью. Всегда можно что-то сделать, всегда есть выход. Правда, иногда только один. Тем не менее, посещая Пале-Кардиналь, Лувр, а теперь, наконец, и Люксембургский дворец, виконт Мандевиль искал не выход, а информацию. За минувшие сутки в Париже произошло немало любопытного, а обладать более полной картиной, чем другие – что может быть отраднее для шпиона?

Увы, на этот раз Эдуард покидал Пале-Люксембург без чувства глубокого удовлетворения: мозаика не складывалась, в ней все еще недоставало нескольких деталей. Проделывая обратный путь в легкой задумчивости, виконт обратил внимание на приближение не самого желанного собеседника в лице графа де Рошфора лишь когда обойти его стороной было уже невозможно. Натянув на лицо привычное выражение ни к чему не обязывающей любезности, Монтегю продолжил двигаться навстречу человеку в черном, слабо надеясь на возможность поприветствовать друг друга и разойтись.

 Отправлено: 16.05.10 16:44. Заголовок: Спешившись и небрежн..

Спешившись и небрежно бросив поводья лакею, Рошфор с уверенностью человека, перед которым – из уважения ли, из страха – откроются любые двери, проследовал под своды Пале-Люксембург. Впрочем, для цели, поставленной себе графом, с лихвой достало бы дверей приемной Марии Медичи.
Но не пройдя и половины дороги, он замедлил шаг. Монета, подброшенная рукой судьбой, упала аверсом и явила графу лик Монтегю собственной персоной.
– Господин виконт, – безупречный поклон Рошфора сделал бы честь любому царедворцу. Под полоской тщательно подстриженных усов блеснули в улыбке зубы.

 Отправлено: 17.05.10 08:54. Заголовок: По мере приближения ..

По мере приближения к своему визави виконт Мандевиль все более укреплялся в мысли, что быстро и безболезненно миновать Рошфора ему не удастся, что бы ни привело того в вотчину кролевы-матери. Если бы речь шла о ком-то другом, Монтегю расценил бы этот случай как возможность выудить из собеседника хоть крупицу новостей, но граф, определенно, был не тем человеком, от которого можно было ждать откровенности. Впрочем, ее вообще ни от кого не следовало ждать – уж слишком велик шанс обмануться.
– Господин граф, – откликнулся Монтегю в тон Рошфору, отвечая ему таким же четко вывереным поклоном. Вот только улыбка была заметно более сдержанной. – Какая неожиданная встреча.

 Отправлено: 17.05.10 20:44. Заголовок: Глядя на виконта, Ро..

Глядя на виконта, Рошфор охотно верил, что тому достало наглости и смелости с тем же независимым и любезным видом отвешивать поклоны королю без пяти минут враждебной державы, приводя Его Величество в столь часто свойственное ему глухое раздражение.
– Вы отлично говорите по-французски, – отпустил он комплимент Монтегю. – Встреча действительно неожиданная, точнее слова не подберешь. Ведь в Париже англичане нынче редкость, здесь становится слишком жарко для вашей нации, привыкшей к дождю и туманам, – спокойный и небрежный тон не оставлял сомнений, что граф ведет речь о погоде и только о ней.
Ленивым движением руки он указал на высокое окно, о свинцовый переплет которого разбивались яркие лучи июльского солнца, дробясь на стекле и ложась на дворцовый паркет неравными световыми пятнами. Одно из них задело краем носок сапога Рошфора, со скрупулезностью фламандского живописца пересчитав каждую осевшую там пылинку парижских улиц.

 Отправлено: 18.05.10 07:29. Заголовок: Лишь привычка следит..

Лишь привычка следить за выражением лица не только чужого, но и своего и естественная склонность не ждать добра от подаренного ему случаем собеседника позволили Монтегю ничем не выдать своих эмоций – не считая, разве что, мгновенно промелькнувшего и исчезнувшего блеска в глазах. Слова графа де Рошфора, как бы невинно они ни прозвучали, были восприняты виконтом Мандевилем как ирония, то есть, фактически, с точностью до наоборот. В конце концов, если даже красавица Марион знала о том, что Бэкингем в Париже, то почему об этом не мог знать кардинал? Увы, его осведомленность представлялась Эдуарду весьма вероятной.

– Ваша правда, граф, – с безукоризненной учтивостью согласился Монтегю. – Парижский климат нынче не слишком дружелюбен, однако, как я слышал, он доставляет не меньше неприятностей и самим французам. Особенно коварны в этом смысле грозы: они столь внезапны, что не оставляют шанса скрыться даже самым высоким особам, и столь ярки, что заставляют вспоминать о себе и после их окончания.

Каждый говорит о том, что его интересует, и по возможности обходит темы, о которых предпочел бы умолчать. Примерно такими соображениями руководствовался виконт, поставивший себе целью сказать как можно меньше и узнать как можно больше – раз уж избежать этой беседы ему не удалось.

 Отправлено: 18.05.10 19:19. Заголовок: Спокойствие Рошфора ..

Спокойствие Рошфора было укрыто от парфянских стрел противника щитом более надежным, нежели выдержка и хладнокровие, – в водовороте спешных поручений он попросту не успел узнать о вчерашней буре, прогремевшей в стенах Пале-Люксембург. Однако английский посланник явно говорил не о природном явлении, и граф мысленно сделал себе пометку на ближайшее будущее «разузнать».

– Удары молний поражают тех, кто в одиночку бросает вызов судьбе и стихиям, в губительной гордыне полагая, что небесное возмездие их не настигнет, – черные глаза сузились, и высокая фигура Рошфора чуть подалась вперед. Не отводя от Монтегю темного пристального взгляда, он заметил с оттенком доверительности, словно приоткрывая некий секрет. – Видите ли, господин виконт, никому и никогда не суждено выигрывать вечно.

 Отправлено: 20.05.10 17:55. Заголовок: К сожалению Монтегю,..

К сожалению Монтегю, Рошфор внешне никак не отреагировал на его слова. Это, впрочем, еще ничего не означало – и, увы, ничего не давало виконту Мандевилю. Зато и поза, и тон голоса графа были весьма красноречивы, и таившаяся в них угроза не ускользнула от внимания англичанина, душу которого отнюдь не грела гипотетическая возможность чудесного превращения Рошфора в орудие небесного возмездия.

– Увы, не далее как вчера вечером у меня был шанс убедиться в вашей правоте, – со вздохом заметил Монтегю, словно бы упустив из виду все сказанное клевретом кардинала, кроме последней фразы, и с видимой небрежностью пояснил. – Фортуна, очевидно, покинула меня за карточным столом: за всю игру я больше потерял, чем приобрел.
Встретившись взглядом с графом (что было совсем несложно, учитывая пристальное внимание со стороны Рошфора), виконт улыбнулся чуть шире, чем прежде.
– Но проигранные пистоли все же лучше, чем подмоченная репутация, не так ли?

Конечно, Монтегю предполагал, что его собеседник мог ожидать от него иной реакции, однако предпочел по возможности сохранить иллюзию безмятежности – по крайней мере до тех пор, пока предмет разговора не обозначится более явно.

 Отправлено: 20.05.10 22:49. Заголовок: В те времена наряду ..

В те времена наряду с французским, английским, испанским или итальянским в Европе был весьма распространен язык давно покойного греческого вольноотпущенника Эзопа, позволяющий скользким слогом иносказаний выразить любую мысль: запрятать яд в самой невинной фразе, угрозу – в пожелании долголетия, оскорбление – в витиеватом комплименте.
Рошфор чуть усмехнулся, раздумывая, не пытается ли виконт Мандевиль в данную минуту прицениться, дабы продать себя подороже кардинальской партии. Случай не единичный в тогдашних политических играх, когда верность своему сюзерену или сословию значила куда больше, чем преданность стране, где довелось уродиться.

– Риск не всегда оправдывается? – заметил граф с сочувственной миной. Неясно было, относились ли его слова к проигрышу Монтегю, к его репутации или деятельности во Франции в целом, и эта недосказанность придавала фразе дополнительную остроту.

 Отправлено: 28.05.10 09:41. Заголовок: Говоря о риске, Рошф..

Говоря о риске, Рошфор, со всей очевидностью, имел в виду нечто большее, чем опасность проиграть какую бы то ни было сумму за карточным столом, и это было вполне закономерно, но все равно неприятно.

– Совершенно верно, – уже в который раз преспокойно согласился виконт. – И потому предпочтительнее не связываться с ним в делах сколько-нибудь серьезных... но игра есть игра.

Произнося последнюю фразу, Монтегю пожал плечами, всем своим видом подчеркивая, насколько незначительным ему представляется тот риск, о котором они якобы говорили. К несчастью, элемент случайности присутствовал практически всегда и во всем, и если виконт и мечтал порой о возможности избежать всякого риска, то на деле рассматривал ее исключительно как утопическую и несовместимую с жизнью.

 Отправлено: 29.05.10 17:37. Заголовок: Рошфор сделал вид, ч..

Рошфор сделал вид, что глубоко задумался над тонким наблюдением английского посланника. В его цели не входила беседа на отвлеченные философические темы, ему нужно было передать предупреждение. Достаточно уклончивое, чтобы оно не считалось таковым, и вполне доходчивое, чтобы возымело действие, которого желал первый министр.

Граф мысленно досчитал до пяти, выдерживая нужную паузу.

– Смотря, что считать делом серьезным, – медленно сказал он, – а что игрой. Человеческая жизнь, например. Является ли она для вас предметом забавы, виконт? Чужая жизнь… Или собственная?

Последнее слово Рошфор выговорил почти нежно, на едином выдохе губ, с тихой ласковостью толедского клинка, бесшумно перерезающего беззащитно открытое горло.

 Отправлено: 30.05.10 02:18. Заголовок: Подобные разговоры п..

Подобные разговоры просто так не ведутся – в этом Монтегю был более чем уверен, и если он ощутил тревогу, то для нее были все основания: дела, которыми виконту приходилось заниматься в Париже, были опасными и до негласного появления Бэкингема по эту сторону Ла-Манша, но именно теперь полоса непрерывного риска, который для некоторых людей является неотъемлемой частью жизни, по-видимому, достигла переломного рубежа. Или же Рошфору хотелось заставить Монтегю так думать, что, в сущности, было почти равнозначно.

– Помилуйте, сударь: жизнь – слишком ценная материя, чтобы ею играть. Разве что если речь не идет о театре, но и в этом случае я все же предпочитаю роль зрителя. Нынче вечером, к примеру, дают новую пьесу в Бургундском отеле, вы не слышали?

Говоря по чести, сейчас виконт Мандевиль готов был сказать графу что угодно, лишь бы уйти подальше от поднятой им опасной темы в какие-нибудь нейтральные воды, и театр по стечению обстоятельств стал той соломинкой, на которой Монтегю мог надеяться до них доплыть.

 Отправлено: 30.05.10 19:01. Заголовок: Если графа де Рошфор..

Если графа де Рошфора и удивил поворот беседы к Мельпомене и Талии, то ему хватило учтивости ничем этого не выказать, хотя в отличие от своего патрона в пантеоне богов граф с завидным постоянством предпочитал Марса и Меркурия* Апполону с его музами.

– Гм, вы являетесь любителем французского фарса, господин виконт? Ни за что бы не подумал. Мне доводилось слышать мнение, что наш театр не идет ни в какое сравнение с тем, что представляют комедианты на английских подмостках. Впрочем, вы, наверное, уже позабыли об этом, пребывая столь долго вдали от родины, – заключил Рошфор, и в его голосе мелькнула замаскированная насмешка.

Как о том уже было упомянуто выше, далекий от мира искусства кардинальский агент сказал больше, чем намеревался, и его любезность ненамеренно балансировала на грани оскорбления. Та самая любезность, что при малейшем преступлении невидимой черты заставляет вскипать кровь и обнажать клинки вопреки эдиктам. Ни разу не посетивший театр «Глобус» или иное менее прославленное заведение, Рошфор не знал, что все роли по ту сторону Па-де-Кале исполняются мужчинами.

Скрытый текст

* помимо торговцев и воров это очаровательное римское божество осеняло своим покровительством хитрецов и шпионов.

 Отправлено: 31.05.10 10:59. Заголовок: Слова Рошфора, или, ..

Слова Рошфора, или, вернее, угадывавшийся в них намек, говоря по чести, вызвали у Монтегю смешанные чувства, которые он лишь с большим трудом смог не скрыть – немного сдержать. Во всяком случае, одна из бровей виконта Мандевиля взметнулась кверху раньше, чем он успел это заметить, и, пожалуй, только мысль о возможности намеренной провокации удержала его от озвучивания первого пришедшего на ум ответа.

– Всегда вернее составить собственное мнение, чем полагаться на чужое, господин граф, – с задержкой, потраченной на расправление кружева на рукаве, откликнулся Монтегю, с каждой секундой этого разговора чувствуя себя все более неуютно и, как следствие, все сильнее желая избавиться от общества своего собеседника.

 Отправлено: 31.05.10 21:03. Заголовок: – Иногда выгоднее пр..

– Иногда выгоднее прислушаться к чужому совету, – возразил Рошфор, глядя на виконта в упор, – чем составлять свое мнение на печальном опыте и ошибках. Этим и отличается умный человек от самонадеянного глупца. Впрочем, – тут граф просветлел лицом и слегка поклонился, – я ни в коем разе не причисляю вас к числу людей глупых, господин… английский посланник. Наоборот, от всей души надеюсь, что ваш ум и отменное здоровье позволят дожить вам до глубокой старости. В Англии.

Он выпрямился, как учтивый противник в фехтовальном зале, обозначивший укол защищенным кончиком рапиры.

 Отправлено: 01.06.10 13:51. Заголовок: На сей раз Рошфор вы..

На сей раз Рошфор выразился предельно ясно. Во всяком случае, возможности двоякого толкования этих слов графа виконт Мандевиль не допускал. Другое дело как к ним относиться – и, соответственно, что исходя из этого предпринять.

– Это крайне любезно с вашей стороны, господин граф, – не моргнув глазом, отозвался Монтегю.

Нет, оптимизма весь этот разговор ему отнюдь не внушал. И однако же пребывание в Париже никогда не было для него полностью безопасным – единственным изменением стало лишь прямое указание Рошфора на этот, в сущности, очевидный факт. В конечном итоге все это означало, что отныне виконту Мандевилю следовало быть еще более осторожным, чем прежде – и как можно скорее разобраться с делами насущными, пока этого не сделал за него кто-нибудь другой.

– Я непременно обдумаю ваш совет …на досуге, – с тенью усмешки произнес Монтегю, после чего ему оставалось лишь позволить перьям шляпы описать в воздухе характерную дугу, подчиняя их движение традиционному жесту учтивости, к которому виконт не преминул прибегнуть.

 Отправлено: 01.06.10 18:05. Заголовок: Чужое мужество, даже..

Чужое мужество, даже если это мужество врага, всегда вызывает уважение, поэтому ответный поклон графа де Рошфора был столь же безукоризнен.

– Что ж, – небрежно сказал он, отступая в сторону и тем самым без слов давая понять, что разговор окончен, – в таком случае желаю вам сегодня вечером хорошо повеселиться.

Тонкая улыбка искривила губы Рошфора при этом пожелании, но ничто более не указывало, что граф собирается приложить свою руку к тому, чтобы посещение представления в Бургундском отеле стало для Монтегю незабываемым. Если англичанин собирается пренебречь полученным предостережением, то кроме словесных доводов найдутся и другие.


Эпизод завершен