Отправлено: 20.09.09 21:40. Заголовок: Смотрите под ноги, господа!.. 17 июля, без четверти одиннадцать утра.

 Отправлено: 20.09.09 21:42. Заголовок: Монтрезор спешил. Пр..

Монтрезор спешил. Принц наверняка давно уже дожидался его, а всем известно, насколько сильные мира сего ненавидят ожидание. После визита в дом де Тревилей граф решил ненадолго зайти к себе и переодеться, и за этим занятием несколько замешкался. Зато теперь он был доволен своим внешним видом. Стальной оттенок бархата, из которого был сшит его новый колет, выгодно подчеркивал цвет глаз юноши, великолепные белые перья на серой фетровой шляпе чудесно гармонировали с белизной широкого воротника, но главное… главное – настоящее генуэзское кружево, шелковое, с серебряной нитью, украшающее воротник и манжеты. Да, Клод питал слабость к красивым вещам. Однако теперь приходилось спешить, и он почти бежал по дворцовым коридорам. Вывернув из-за угла, Монтрезор буквально врезался во что-то… кого-то, издавшего слабый писк. Едва удержавшись на ногах, он глянул вниз. Прямо у его ног сидела… лежала женщина.

- О Господи, да я вас сшиб! – граф нагнулся поднять незнакомку, не успев даже разглядеть, кто перед ним. – Вы ударились? Обопритесь на меня. Вы можете встать?

 Отправлено: 21.09.09 07:46. Заголовок: - Спасибо, сударь! -..

- Спасибо, сударь! - слабо пролепетала женщина, пытаясь навести порядок в собственном гардеробе: поправить неприлично задравшиеся юбки, предательски обнажившие ноги почти до колен, нащупать пяткой слетевшую туфлю.
Платье, в которое она была одета, явственно показывало: дама не принадлежит к знати. Более того - и к штату старших лакеев не принадлежит. То, что Монтрезор сшиб ее, подобно порыву ураганного ветра, тоже было вполне объяснимо: незнакомка, похоже, весила не больше птички-коноплянки.
Что касается внешности, то в иное время и в иных обстоятельствах молодой человек просто не обратил бы на эту даму ни малейшего внимания. Единственным более-менее запоминающимся признаком был маленький рост. И все. Ни цвета глаз, ни черт лица, ни оттенка волос запомнить не представлялось возможным. Нечто блеклое, невыразительное. Она с одинаковым успехом могла сойти и за девочку-подростка, и за взрослую женщину.
- Благодарю вас, сударь! - еще более слабым голоском повторила женщина. С помощью Монтрезора ей удалось встать.

 Отправлено: 21.09.09 18:32. Заголовок: Это была всего лишь ..

Это была всего лишь служанка. Лицо вроде бы знакомое, но Монтрезор никогда бы не смог ответить, где ее видел. Да и не в его привычках было обращать внимание на служанок (разве что девица обладала хорошеньким личиком и стройной фигуркой…), равно как и поднимать их с пола. Ну да не бросать же ее обратно…

- Я скажу кому-нибудь, чтобы о вас позаботились, - небрежно бросил граф, скользнув взглядом по своему рукаву и… С губ его сорвался стон отчаянья. Полоска драгоценного кружева повисла неопрятной тряпочкой!

- Вот черт! – рявкнул Монтрезор, с досадой смерив взглядом жалкую фигурку. - И какого дьявола вы болтаетесь под ногами?!

Молодой человек снова посмотрел на испорченную манжету. За что только он мог зацепиться? И что теперь делать? Снова идти переодеваться, когда принц уже ждет его? На лице графа ясно отразилось горячее желание прихлопнуть на месте несчастное препятствие.

 Отправлено: 22.09.09 08:51. Заголовок: Незнакомка страшно п..

Незнакомка страшно побледнела и, казалось, вновь готова упасть - на этот раз по причине обморока. Она даже прислонилась к стене и на какое-то время прикрыла глаза. Затем выпрямилась и прежним тихим, слабым голоском сказала, поглядывая на манжетку Монтрезора:
- Если вам, сударь, будет угодно, то я смогу помочь вашей беде. Если у вас есть четверть часа времени, я берусь привести ваше кружево в приличный вид. Поверьте, никто даже не заметит, что вы его повредили.
Монтрезор изумленно посмотрел на женщину. Та чуть порозовела и несколько более громким и уверенным голосом продолжила:
- Не верите? Но я работаю в штате у ее величества Марии Медичи, а там просто так никого не держат. Ее величество не раз бывала довольна моей работой.

 Отправлено: 23.09.09 20:00. Заголовок: Монтрезор снова смер..

Монтрезор снова смерил женщину взглядом. Со злости он не сразу понял, что она говорит.
«Эта жалкая курица сама вся целиком не стоит этого кружева», - едва не скрежеща зубами, думал юноша. И дело было вовсе не в цене. Граф был уверен (или хотел быть уверен), что второго такого образца искусства генуэзских мастериц нет ни у кого при дворе. Однако слова женщины все же пробились к его сознанию сквозь окутавшую его ярость.

- Да работайте вы в штате хоть у самого дьявола! – воскликнул он, - Можете это исправить, так исправляйте, что толку стоять?!

 Отправлено: 24.09.09 08:06. Заголовок: "Жалкая курица&#..

"Жалкая курица" выпрямилась, нечленораздельно хмыкнула и покачала головой. В ее взгляде Монтрезор без труда смог бы прочитать снисходительную жалость - так смотрят на нашкодивших детей, которые злятся на то, что их наказали и оставили без сладкого.
- Здесь, в таких условиях и при таком освещении я ничего исправить не смогу, - с неожиданной мягкостью сказала она. - Не угодно ли вам будет последовать за мной? Поверьте, сударь, это займет совсем немного времени.
Чтобы сделать свои слова более весомыми и заставить молодого человека принять решение, она потянула его за рукав - очень деликатно, но в жесте чувствовалась настойчивость и желание загладить свою вину (бедная служанка всегда будет виновата в том, что произошло с вельможей).
Она действительно могла помочь - и быстро. У Жанны Экуан были ловкие руки и огромная практика в исправлении подобного рода неприятных неожиданностей. И вряд ли Монтрезор догадывался, что "жалкой курицей" руководит вовсе не сочувствие к нему - нет, сухонькая старая дева испытывала ко всем мужчинам лишь чувство презрения! - а не лишенное тщеславия желание очередной раз показать свое умение совершать чудеса с помощью иглы. Может быть, ее добрый порыв будет вознагражден не только восторгом, но и парой монет: Жанна терпеливо откладывала деньги для того, чтобы, наконец, покончить со службой и зажить в свое удовольствие.
Тем более, что нынешнее чудо было сотворить совсем легко. Она мигом разглядела: требуется лишь заменить серебряную нить, лопнувшую от резкого движения. То, что Монтрезору казалось непоправимой катастрофой, с помощью новой нитки и иголки можно было исправить от силы за пять-семь минут.

 Отправлено: 24.09.09 22:45. Заголовок: - Так идемте туда, г..

- Так идемте туда, где вы сможете это сделать, - ворчливо отозвался граф, позволяя себя увести. Эта скромная женщина неуловимо напомнила ему его няню Беату – существо наидобрейшее и наипреданнейшее, старую деву, отдавшую всю свою любовь маленькому Клоду, прощавшую ему шалости и утешавшую его в горестях. Когда год назад няня умерла, блестящий придворный герцога Орлеанского граф де Монтрезор плакал горькими слезами, будто снова превратившись в маленького мальчика. Няня Беата была одной из немногих людей, которых Клод искренне любил. Может быть, поэтому при звуке тихого голоса незнакомки ему расхотелось кричать и топать ногами

 Отправлено: 25.09.09 18:37. Заголовок: Жанна задумалась. Ес..

Жанна задумалась. Если она поведет вельможу в гардеробную - их могут застать. Это будет неприятно, хотя граф де Монтрезор и принадлежит к свите его высочества герцога Орлеанского, любимчика королевы-матери. Это даст повод для ненужных насмешек и сплетен - а Жанна предпочитала оставаться особой с незапятнанной репутацией. После нескольких секунд размышлений безопасное место было найдено: как ни странно, таковым оказалась собственные апартаменты м-ль Экуан. Разумеется, не жилая комната - Боже упаси приводить мужчину в святая святых! Примерно год назад Жанна пожаловалась, что ей часто приходится работать и по ночам тоже. Королева-мать была в настроении в тот момент, когда Жанна набралась решимости попросить лично ее величество о неслыханной милости, а именно - возможности использовать небольшой закуток, примыкающий к комнатке, в качестве собственной мастерской. Мария Медичи отдала приказание, и теперь Жанна Экуан наслаждалась покоем и отсутствием какого-либо общества. Она без помех могла колдовать над кружевами и вышивками, кроить, чинить прохудившуюся или порванную одежду... да мало ли дел у женщины, которая занимается сохранностью королевского гардероба!
Поклонившись Монтрезору и окончательно справившись с непокорной туфлей (приподнять юбку и поправить чулок при мужчине - бесстыдство, потому пришлось кое-как приспособиться к валику, наехавшему на пятку), м-ль Экуан повела его за собой по лестнице. К счастью, пришлось всего лишь подняться на этаж и немного пройти по коридору.
- Заходите! - сказала она, открывая нужную дверь ключиком, пропуская гостя и снова запираясь на ключ. - И снимайте свой камзол. Мне нужна свобода движений, а вам самому будет неудобно стоять с вытянутой рукой.

 Отправлено: 25.09.09 20:17. Заголовок: Расстегивая пуговицы..

Расстегивая пуговицы колета и путаясь в тесных петлях, граф с любопытством разглядывал маленькую комнатушку, раздумывая, что если кто-нибудь из свиты герцога узнал бы о том, что Монтрезор при запертых дверях раздевается в комнате этой женщины, насмешкам не было бы конца. Да он сам, случись это с кем-нибудь другим, умер бы со смеху, сочиняя историю внезапно вспыхнувшей страсти благородного графа. Интересно, она что, в самом деле опасается за свою репутацию? С невольной усмешкой юноша снова окинул взглядом хрупкую фигурку, небрежно протягивая женщине колет .

- Возьмите. Я могу где-нибудь сесть?

 Отправлено: 27.09.09 19:38. Заголовок: Жанна мигом придвину..

Жанна мигом придвинула молодому человеку стул - один из трех, которые можно было увидеть в комнате. Еще один стул явно был исключительно достоянием самой хозяйки, на другом возвышалась горка воротничков и манжет.
- Накиньте-ка на себя вот это! - маленькая мастерица взяла колет и взамен протянула Монтрезору какой-то плащ. - У вас тонкая рубашка, а у меня прохладно.
Что верно, то верно: в комнатке было неожиданно свежо.

 Отправлено: 28.09.09 19:31. Заголовок: Машинально взяв плащ..

Машинально взяв плащ, граф опустился на стул, разглядывая немудреную обстановку. Похоже, это была мастерская, а значит, маленькая женщина, вероятно, на самом деле могла починить кружево.

- По нынешней жаре это даже приятно, - благожелательно улыбнулся Монтрезор. Будучи человеком отходчивым, он не умел долго злиться по пустякам.

- Кто вы, я что-то не припомню?

 Отправлено: 28.09.09 21:00. Заголовок: - Я слежу за гардеро..

- Я слежу за гардеробом ее величества королевы-матери, - с достоинством ответила Жанна, принимаясь за дело. Она живо нашла подходящую иголку и вытащила из ящика столика несколько мотков серебряных ниток. - Меня зовут Экуан. Жанна Экуан, к вашим услугам. Не переживайте, сударь. Ваша беда - вовсе не беда. Через четверть часа вы отправитесь по своим делам, и никто даже не заметит, что ваш туалет был не в порядке.
Она неожиданно улыбнулась. Улыбка была девичьи застенчивой, неловкой: так улыбаются люди, которые не слишком часто позволяют себе открытые проявления любых чувств, будь то радость или печаль.
Может быть, на м-ль Экуан благотворно подействовала утренняя проповедь: аббат рассказывал о необходимости отдавать людям свою любовь и расположение.

 Отправлено: 28.09.09 22:22. Заголовок: - Очевидно, вы очень..

- Очевидно, вы очень хорошая мастерица, мадам, - проговорил Монтрезор, неожиданно тронутый застенчивой улыбкой немолодой уже женщины. – А я, наверное, вас напугал. Вы не ушиблись?

Скуки ради юноша разглядывал лежащий на его коленях плащ, поглаживая ладонью ткань, и скуки же ради решил завести разговор:

- И вы так целыми днями тут сидите?

 Отправлено: 03.10.09 16:43. Заголовок: - Почему же, сударь!..

- Почему же, сударь! Нет, не целыми днями! - мастерица занялась делом и иголка сноровисто засновала туда-сюда, продевая новую серебряную канитель в нужные ячейки и восстанавливая четкий рисунок кружева. - У меня много дел, которые нельзя делать в этой комнате. Есть вещи настолько ценные, что я привожу их в порядок только под наблюдением ее светлости хранительницы гардероба. Ее величество королева-мать знает толк в моде. Она часто тратит деньги на действительно прекрасные кружева и шитье. Но случается всякое... вы, ваша светлость, ведь тоже не собирались сегодня посещать эту комнату, да?
Знатный собеседник, кажется, продолжал внимательно слушать, и Жанна добавила:
- Иногда мне приносят частные заказы. Я их беру немного, но беру. Бывает, отдают в переделку вещи. Самим не нужно, а ткань хорошая... чего добру пропадать?
Из-под стола донеслось сиплое неуверенное "мяу". Затем, умильно муркая и недоверчиво поглядывая на незваного гостя, оттуда выкатился пестрый комок шерсти: толстый, очень ухоженный кот. Он уставился на Монтрезора яркими глазами цвета неспелого крыжовника.

 Отправлено: 04.10.09 01:05. Заголовок: - Честно говоря, я и..

- Честно говоря, я и не подозревал о существовании этой комнаты, - рассмеялся Монтрезор. Он не стал уточнять, что до совсем недавнего времени не подозревал и о существовании самой Жанны. Граф только хотел поинтересоваться, каким мастерица находит то кружево, которое сейчас восстанавливает, как появление кота отвлекло его от тщеславных мыслей.

- Ух ты, какой! – воскликнул юноша. – Это ваш? Иди сюда, - позвал он, похлопывая себя по колену.

Животных Клод любил. Конечно, на первом месте были лошади, на втором – охотничьи собаки, а потом уж все прочие Божьи твари. Но этот кот был хорош…

- Глазищи-то какие! – восхитился Монтрезор.

 Отправлено: 04.10.09 22:22. Заголовок: По улыбке, вторично ..

По улыбке, вторично ответившей лицо Жанны Экуан, было видно: молодой граф избрал один из немногих прямых путей к приобретению расположения хозяйки комнатки.
Жанна просто расцвела.
- Вы, ваша светлость, любите кошек? Да, это мой. Подобрала на улице - десять лет уж прошло с тех пор. Такой заморыш был! Не нужно божьих тварей обижать. Мы с ним большие приятели. Иногда мне кажется, что он лучше многих из людей. У него один недостаток - очень уж любит вкусно поесть. Но я ему это прощаю. Зато, ваша светлость, как он мурлычет громко! И шерсть! Шелк! Чистый шелк!
Заметим: за время произнесения этой речи Жанна успела подобрать не менее десятка петель... Она говорила, а руки продолжали восстанавливать кружево.

 Отправлено: 05.10.09 21:16. Заголовок: - И впрямь шелк, - р..

- И впрямь шелк, - рассеянно отозвался Монтрезор, взяв на руки кота и усадив его на постеленный на коленях плащ. Животное довольно заурчало. «Может, подарить Мартине котенка», - подумал он. – «Женщины это любят. Миленький, хорошенький, и все такое… Или нет, подарок для баронессы должен быть более существенным…» Граф представил себе сегодняшний вечер. «Интересно, какое на ней будет платье? Что-нибудь яркое, радостное… Ах нет, она же вдова». - Юноша невольно поморщился. Южная красота госпожи де Ланселла требовала достойного обрамления. «Может, подарить ей украшение? Достойный подарок – достойная награда. И может быть… может быть, для меня откроется если не дверь, то окно?..» – замечтался Монтрезор, следя за ловко мелькающей иглой в руках мастерицы.

- Так вы берете частные заказы?

 Отправлено: 13.10.09 20:46. Заголовок: - Случается, - Жанна..

- Случается, - Жанна перекусила зубами нитку и тут же принялась вставлять в иглу следующую. - Это не возбраняется никакими правилами. Свое свободное время я трачу так, как мне это угодно. Только не так его много, свободного времени. Может, у бездельницы бы оно и завелось... да только у ее величества в услужении бездельница не задержалась бы... Булот, негодник, не докучай его светлости! Сейчас ты всю шерсть на его одежде оставишь!
Кот действительно умильно муркал и терся головой о колено молодого вельможи.

 Отправлено: 13.10.09 22:09. Заголовок: - Да пусть его, - от..

- Да пусть его, - отмахнулся Монтрезор, почесывая шейку мурлыкающего зверька. – Он не мешает.

- И многие придворные пользуются вашими услугами? – продолжил юноша. Не то, чтобы его это действительно интересовало, но просто сидеть и молчать было совсем скучно.

 Отправлено: 15.10.09 18:39. Заголовок: - Пользуются! - Жанн..

- Пользуются! - Жанна продолжала проявлять неожиданную словоохотливость: ведь такой поворот разговора был ей весьма выгоден. Глядишь, она приобретет нового постоянного заказчика. - Вот, посмотрите, ваша светлость. Как раз вчера к ночи закончила. Этот орнамент я придумала сама, и вышила впервые. Уж точно ни у кого такого не будет!
Мастерица встала и с поклоном подала молодому вельможе воротник, вышитый на флорентийский лад: нежно-розовые затейливые завитки на снежно-белом шелке.