Отправлено: 25.07.10 00:59. Заголовок: Когда б вы знали, из какого сора... 17 июля, ближе к полуночи

 Отправлено: 25.07.10 01:00. Заголовок: В Пале-Кардиналь Шер..

В Пале-Кардиналь Шере вернулся незадолго до полуночи, когда последний отблеск долгого июльского дня уже угас, луна на темно-синем небе разгорелась что твоя лампа, и даже невыносимая духота начала, наконец, отступать. Томившиеся у главного входа гвардейцы, хоть и знавшие его в лицо, тем не менее изобразили на лицах глубочайшее изумление, когда Шере не сумел назвать пароля. Да Господь с вами, сударь, неужто мы станем пропускать во дворец его высокопреосвященства неизвестно кого, да еще в такой час? Утречком приходите, утречком.

На какое-то мгновенье Шере всерьез прикинул, не последовать ли ему этому непрошенному совету, но почти сразу отринул эту мысль. То ли благодаря усилиям лейтенанта де Брешвиля, то ли оттого, что «пари» успело уже стереться из военной памяти, ни один из его визави не выразил явного желания поднять руку на жалкого секретаришку, а значит, можно было надеяться, что игра вскоре им надоест.

– Если бы вы вызвали дежурного секретаря, – еле слышно предложил Шере, – он мог бы меня опознать.

– Дивная мысль, сударь, замечательная, – с откровенным сарказмом отозвался старший из гвардейцев, – вот только я боюсь, что его высокопреосвященство будет на нас в претензии, если мы ворвемся к нему в спальню и прервем его занятия для опознания вашей милости.

Второй гвардеец мерзко захихикал.

– Меня может опознать любой из слуг. – Вспомнив о кошельке, полученном от Рошфора, Шере чуть сжал губы. Даже если эти церберы и приняли бы подачку от кого-то другого, у него они, скорее всего, попросту отберут все деньги и запрут где-нибудь до утра.

– Бегу, уже бегу, – вскричал второй гвардеец, не выказывая, впрочем, особого рвения, – Жамьер, подежурьте тут за двоих, пока я буду гоняться… как ее звали, эту крошку? Дениз?

– Хм… – усы Жамьера дрогнули над широкой ухмылкой, – а неплохая мысль, Биссо, я бы даже сказал, отличная мысль. Вот сменят нас с караула, и можно будет поискать… и Дениз и эту, как ее?

Он дважды щелкнул пальцами взамен имени.

 Отправлено: 27.07.10 00:03. Заголовок: - Страницу из устава..

- Страницу из устава с положением о караульной службе, - тихонько подсказал кто-то из темноты и уже громко добавил: - Доброй ночи, господа. Что здесь происходит?

…Из театра Кавуа ехал не торопясь, придерживая повод коня одной рукой. Вороной, словно почуяв, что хозяин ослабил контроль, попытался играть под седлом, но получил перчаткой меж ушей и унялся. К воротам Пале Кардиналь капитан подъехал не в самом лучшем настроении, спешивался очень осторожно, пытаясь не потревожить раненое плечо, и потому услышал только концовку этой занимательной беседы.

- Месье Шере? – почти не удивился он, разглядев ночного визитера. – Неужели на этот раз вы решили зайти через главный вход?

 Отправлено: 27.07.10 00:38. Заголовок: Внезапное появление ..

Внезапное появление начальства никак не могло порадовать двух гвардейцев, однако, насколько можно было различить в плящущем свете укрепленного у входа факела, Жамьер и Биссо успешно сумели скрыть свои чувства. Спины обоих, тем не менее, заметно распрямились, молча свидетельствуя о возросшей бдительности и воспрявшем воинском духе.

– Я выполнял поручение господина графа де Рошфора, – тихо произнес Шере, снова, как щитом, прикрываясь именем своего покровителя. – Ваша милость.

Думал он, надо сказать, вовсе не о том. Шутливое упоминание Дениз тут же вызвало в его памяти напрочь позабытую договоренность – сколько же времени бедняжка прождала его на назначенном месте? А не дождавшись, не попыталась ли выполнить приказ лже-монаха и выкрасть у Рошфора указанное ей письмо? А что, если она попалась? Воровать, не имея ни малейшего опыта… Пальцы Шере сами собой сомкнулись вокруг его поддельного кольца, но ссадина, оставленная цепкой хваткой Телушки, тут же напомнила о себе, и Шере принялся выдергивать нитку из слегка потрепанного рукава.

 Отправлено: 28.07.10 02:09. Заголовок: - Тогда почему вас н..

- Тогда почему вас не пропускают? – любезно осведомился капитан, поглядывая то на своих гвардейцев, то на секретаря. Он подозревал, почему, но все же собирался услышать это из уст «виновника торжества».
Упоминание имени графа де Рошфора почему-то не добавило пикардийцу хорошего настроения. Бог весть, отчего…

Еще несколько минут назад Кавуа думал о совсем другом графе, с которым непременно следовало поговорить, причем по возможности наедине. Но некоторая нервозность Шере заставила капитана уделить ему более пристальное внимание, отвлечься от мыслей о возможных свершениях и перейти к делам насущным. Например, выяснить наконец, отчего это скромный секретарь регулярно возвращается во дворец средь глубокой ночи.

 Отправлено: 15.09.15 17:16. Заголовок: Горевшие у входа во ..

Горевшие у входа во дворец факелы освещали лишь половину лица Кавуа, и их пляшущий свет больше скрывал, чем позволял разглядеть выражение его лица. Единственным утешением для Шере могло быть лишь то, что и его собственные черты видны были ничуть не лучше. Хотя что можно было в них прочитать, кроме усталости и страха?

– Потому что я не знаю пароля, ваша милость, – так же покорно сообщил он, не поднимая глаз. – Господин граф такой занятой человек… Он не нашел возможным, должно быть, мне его сообщить. А господа часовые не знают… не оказывают мне чести меня знать.

Жаловаться было глупо и, более того, не на что. В тысячу раз лучше подтвердить собственные слова гвардейцев и надеяться, что в следующий раз они будут лучше к нему расположены. А также на то, что гвардия его высокопреосвященства Рошфора недолюбливала.

 Отправлено: 16.09.15 10:08. Заголовок: Выражение лица капит..

Выражение лица капитана в этот миг было малоинформативным. Кавуа размышлял, приняв непроницаемый вид. Только сегодня утром он беседовал с Рошфором о незапертых дверях кардинальского дворца и о том, что гвардия не может знать всех его людей в лицо.
"Только сегодня граф попенял мне за излишнюю мягкость", - на лице капитана появилась призрачная усмешка. Вряд ли Рошфор предполагал, чем обернется его эскапада и слова насчет задержанных, которых не стоит отпускать, когда вздумается гвардии.
Нужно отдать графу должное, он был во многом прав, и теперь эту правоту Кавуа собирался признать и распространить.

- Только сегодня я пообещал графу, что в следующий раз вас примут за лазутчика, - вздохнул он, внимательно глядя на секретаря. - И вот он, этот следующий раз.

 Отправлено: 16.09.15 17:30. Заголовок: – Меня? – непритворн..

– Меня? – непритворно ужаснулся Шере. Короткое слово, самое привычное языку – но и за то недолгое время, что оно слетает с губ, мысли не стоят на месте. Нет, не могли эти двое говорить о ничтожном секретаришке, как и не мог граф… Возникшее было подозрение мелькнуло и исчезло, толком не оформившись: ни к чему тому было его предавать. – И что… и что же теперь будет, ваша милость?

Он поднял наконец глаза на капитана, сохраняя привычное уже выражение лица, разом отупелое и заискивающее, пытаясь в то же время просчитать, чем ему грозит происходящее. Положим, Кавуа разделяет чувства своих подчиненных к Рошфору и решил отыграться на так удачно попавшемся под руку секретаре – что тогда? Расспросы? Допрос? Или… хуже?

 Отправлено: 18.09.15 00:08. Заголовок: - А теперь вы пойдет..

- А теперь вы пойдете со мной, - мягко сообщил капитан кардинальской гвардии. И добавил, обращаясь уже к своим подчиненным: - Благодарю, господа, вы отлично несете службу...

По лицам Жамьера и Биссо было не похоже, что они прониклись похвалой, но спины гвардейцев стали еще ровнее. Начальство проявляло желание уйти, следовало его в этом всячески поощрить.
Впрочем, Шере они провожали характерными усмешками. В своем капитане гвардия была уверена, вечер для секретаря обещал оказаться занимательным.
Кабинет Кавуа был сравнительно невелик и располагался неподалеку от кордегардии. Капитан почти не бывал здесь, но все же комната носила некий отпечаток личности владельца: на подоконнике лежало позабытое после дневной встречи "Наставление по искусству фехтования» Мароццо, на столе - эскиз изящной ювелирной накладки на ножны, принесенный слугой ювелира-итальянца.
Была здесь и кровать, покрывало на которой выглядело чуть смятым. И, разумеется, пара стульев.

- Вы можете сесть, - капитан указал взглядом на один из них, закрывая за Домиником тяжелую деревянную дверь.

 Отправлено: 18.09.15 01:00. Заголовок: Пусть в Пале-Кардина..

Пусть в Пале-Кардиналь не было подземных казематов, Шере все же вздохнул чуть спокойнее, переступив порог капитанского кабинета, и даже позволил себе на миг поднять глаза, прежде чем затворившаяся дверь погрузила комнату в полумрак, едва рассеиваемый светом скрывшейся за облаками луны. Оба стула выглядели одинаково, стояли на равном расстоянии от стола, и, быстрым взглядом оценив местоположение подсвечника, Шере с еле слышными словами благодарности шагнул к тому, что ему указали, не рискнув, однако, присесть раньше хозяина. Наблюдая из-под опущенных ресниц, как Кавуа зажигает свечи, он отчаянно перебирал в мыслях возможные последствия этого разговора – приходя всякий раз к одному и тому же выводу: предложить ему, кроме своих умозаключений, было нечего, и было это не умнее чем расплачиваться золотым за купленный на улице пирожок с требухой. И однако – рассказать это кому-то было необходимо, и не Рошфору же!

Что лучше – заговорить самому или подождать удобного случая? Рассказанному под угрозой вернее поверят – но откровенность ценится выше. И все же он молчал, механически поворачивая на пальце кольцо и тщетно пытаясь изыскать в уме способ подарить эту тайну Александру.

 Отправлено: 20.09.15 21:52. Заголовок: Мягкий свет от канде..

Мягкий свет от канделябра оживил тени по углам комнаты. Лицо Кавуа в мятущихся отблесках свечей казалось моложе и резче.
Он сел за стол, положил сцепленные в замок руки на столешницу и принялся с интересом смотреть на секретаря.
Интерес был неподдельным. В нем не было оттенка презрения или высокомерия; создавалось впечатление, что капитан решает про себя какую-то важную задачу и чего-то ждет от собеседника.

- Мы уже встречались с вами при сходных обстоятельствах, - наконец со вздохом проговорил он. - И тогда я просил вас предупреждать дежурного о позднем возвращении. Я пытаюсь сохранить вам жизнь, сударь, но выходит, что...

Он сделал короткую паузу и сказал не то, что собирался.

- ...Вот это я и хочу понять. Что, черт возьми, происходит. Вы не похожи на человека, которому жизнь не дорога. Причины, по которым вы проигнорировали мое предупреждение, должны быть достаточно вескими.

 Отправлено: 20.09.15 22:54. Заголовок: Не поднимая глаз, Ше..

Не поднимая глаз, Шере примостился на самом краешке стула, исподтишка следя каждое движение Кавуа, тщетно гадая, чего ожидать. Однако, как бы хорошо он ни владел собой, при столь мягко высказанном упреке его глаза невольно расширились – и не из-за выбранного капитаном тона. Изумление – что за игру он ведет? – сменилось внезапным ужасом, когда он осознал, что это была правда, Кавуа действительно его предупреждал. Неужели ему действительно было небезразлично, жив некто Шере или умер? Никто бы не в чем его не обвинил, ни его, ни его людей… Предупреждал, и он собирался его совету последовать.

– Я забыл, – прошептал он, даже не осознавая, что эти слова не остались в его мыслях, метнувшихся сейчас в разные стороны, как стайка перепуганных мышей. Это было, пожалуй, страшнее всего – что он мог забыть что-то настолько важное, пусть даже после нескольких бессонных ночей, потому что в его положении любая ошибка могла уничтожить не только его, но и Александра. На его лице, когда он поднял голову, не было ни кровинки, но за привычной боязливой маской скрывалась не менее привычная лихорадочная работа мысли. У него были две задачи: положение, в котором он оказался, и то, что он знал. Их можно было решить обе, сразу. Капитан, похоже, не гневался – но вырвавшееся вслух признание могло все изменить… если у него не появится веская причина об этом забыть.

– Сударь, – почти беззвучно выдохнул он наконец, прошло лишь несколько мгновений, тающий воск только начал свой путь вниз по свече, а казалось, прошла целая вечность. – Вы знаете, что в Лувре убили женщину? Я думаю, что я знаю кто и как. И не могу думать ни о чем ином.

Тайна, не имеющая цены. Но пока он торгуется, Охотник может начать охоту.

 Отправлено: 20.09.15 23:40. Заголовок: - Слышал об этом, - ..

- Слышал об этом, - кивнул капитан.

Он смотрел одновременно в лицо Шере и на пламя свечей.
Подобное признание могло дорого, очень дорого обойтись секретарю Его Высокопреосвященства. Для этого нужна была отвага или... Отсутствие выбора.
Почему он не сказал об этом Рошфору? Или... Сказал?..
Не похоже.
Взгляд в упор всегда вызывает напряжение или неловкость, поэтому Кавуа не стал изображать гончую, вставшую на след (которой, несомненно, был). Но пристальный интерес к словам собеседника скрывать не стал.

- Убийство женщины - одна из самых противоестественных вещей, которая теперь так часто происходит, - усмехнулся он одной стороной лица. - А бедняжка де Куаньи... Место, время, способ этого убийства делают его заслуживающим особого внимания. То, что вы говорите, может быть очень важным. Но подобное знание всегда угрожает его носителю. В большей степени до тех пор, пока принадлежит ему одному.

Тон капитана оставался прежним. Он выглядел собранным, внимательным и, чудо из чудес для придворного, говорил искренне.

 Отправлено: 21.09.15 00:53. Заголовок: Как и Кавуа, Шере не..

Как и его визиви, Шере не дрогнул ни единым мускулом, который мог бы изменить выражение его лица. Страх и простодушие, и если первый никогда не оставлял его, то второе – как непросто было научиться его изображать!

– Вы правы. – Он судорожно сглотнул, словно только сейчас осознавая, чем ему грозила его догадка. Простак не поискал бы угрозу в словах капитана и не подумал бы, в отличие от Шере, что опасность сделалась реальной лишь в тот момент, когда он заговорил о своих подозрениях. Но в Пале-Кардиналь, сказав А, нельзя было не сказать и Б. Может, Кавуа и не угрожал, или не угрожал открыто. Но поверить, что выказанное им беспокойство за судьбу секретаря не было игрой, Шере не мог – как и не мог себе этого позволить. Безобидность и явное чистосердечие, вкупе с готовностью выслушать и посочувствовать, легко вызывают приязнь – но не с чего было ему нравиться капитану.

Пауза была почти незаметной – простак не усомнился бы ни на мгновение.

– Но вы же не расскажете, что это я… не расскажете про меня? Клянусь, это не то дело, по которому меня отправлял господин граф, никому не нужно про меня знать кроме вас…

Он поднял на Кавуа умоляющий взгляд.

Удастся ли – пройти снова по лезвию ножа? Выводы, к которым он пришел, мало подходили глупцу, но в тысячу раз безопаснее будет остаться невидимым. Все люди жадны, и это должно было сыграть ему на руку – вряд ли капитан устоит перед искушением пожать все лавры, вряд ли не захочет потом поверить, что собеседник не понимает цены того, что рассказывает. Но это потом, сейчас надо было, чтобы ему просто поверили.

 Отправлено: 22.09.15 21:29. Заголовок: Капитан внимательно ..

Капитан внимательно смотрел на собеседника темными, чуть прищуренными глазами.
Шере, вольно или невольно, акцентировал внимание на фигуре Рошфора, и Кавуа отметил про себя - "никому, и особенно графу?.."
Повисла короткая пауза. Гвардеец не торопился давать необдуманных обещаний и ничуть не скрывал, что размышляет над словами секретаря.

- Как пожелаете, - наконец произнес он. - Это более чем здравая просьба. Скажите, вы с кем-нибудь уже делились... Тягостными мыслями?

Кавуа должен был об этом спросить. Шере готов был предоставить ему ценную информацию, и поневоле возникал вопрос - почему не Рошфору? Только ли в том дело, что в данном случае секретарь предпочитал иметь дело с военным, а не шпионом? С человеком, скорее осведомленным о многих придворных интригах, нежели участвующим в них?..
Прислуга всегда знает много больше, чем желает показать.
Или дело в том, что секретарь ищет не столько светского покровительства, сколько физической защиты, которую может обеспечить гвардия, буде ее капитан достаточно в этом заинтересован?..
Все вместе?..
Вопрос капитана преследовал сразу несколько целей, и только одна из них определялась как желание понять, с какой стороны секретарю уже может угрожать опасность. В Париже крайне чревато было знать, кто и как... Даже если это всего лишь "думаю, что знаю".

 Отправлено: 22.09.15 22:17. Заголовок: С каждым медленно ис..

С каждым медленно истекающим мгновением держать язык за зубами становилось все тяжелее. Даже подозревая, что капитан лишь хочет поднять цену своего молчания, сравняв между собой обе услуги – ту, о которой его просили, и ту, что ему оказывали, Шере не мог ничего поделать со своим воображением, то и дело предлагавшим все новые причины для задержки.

Когда Кавуа, наконец, заговорил, Шере не сумел удержать вздох облегчения.

– Нет, – честно отозвался он. Голос его невольно дрогнул даже на одном этом коротком слове, и немыслимым усилием воли он не стал продолжать, удержался от объяснений, которые могли сейчас только помешать. Скажи, что у тебя не было времени – и, мало того, как это прозвучит, сразу же станет очевидно, что не здесь следует искать причины забывчивости секретаря. А иначе – почему умалчивал раньше? – Я и сейчас не уверен… Сударь, в Лувр же может вести тайный ход? Подземный ход?

Чтобы человек не думал о лишнем, ему надо дать о чем думать.

 Отправлено: 22.09.15 22:27. Заголовок: "Да", - почт..

"Да", - почти без паузы мог бы отозваться Кавуа. Он прежде не думал об этом, но сейчас вдруг понял, что сильно бы удивился, если бы таковых не существовало.

- Дворцу почти четыреста лет, - задумчиво проговорил капитан. - Полагаю, это возможно.

Пытливый ум пикардийца уже выстраивал цепочку. Он знал, как убили Куаньи, помнил, что погиб мушкетер Гартье. Существо (язык не поворачивался назвать его человеком), пришедшее по подземному ходу, могло миновать караулы и остаться незамеченным.

 Отправлено: 22.09.15 23:12. Заголовок: Шере прерывисто вздо..

Шере прерывисто вздохнул. Бегающий взгляд наводит на подозрения, а неотрывный, глаза в глаза, неестественен, и поэтому смотрел он теперь прямо, но рассеянно, не в одну точку, но на все лицо капитана сразу. Тот осторожничал, но явно готов был верить. Быстрее всего было бы объяснить сразу все, выложить и свои умозаключения, и то, что к ним привело – но это было слишком опасно. Здесь и сейчас спасением было казаться глупее, чем ты есть.

– Возможно, – эхом повторил Шере, и ему почти не нужно было притворяться – ему до сих пор трудно было поверить в такое . – А может он вести… на тот берег? В Нельскую башню? Она же… это же был… дворец?

В какой-то момент Кавуа должен будет задаться вопросом, что известно его собеседнику, чтобы он стал делать такие выводы. Но может быть, еще не сейчас.

 Отправлено: 22.09.15 23:37. Заголовок: Гвардеец прикинул ди..

Гвардеец прикинул диспозицию. Нельская башня располагалась напротив Лувра. Если подземный ход располагался под Сеной и был надежно укреплен, он... Мог существовать.

- Изначально она была одной из сторожевых башен крепостной стены, - машинально поправил он собеседника, перебирая мысли, подобно четкам. - После... Можно сказать и так.

Одно из умозаключений привлекло внимание капитана. Мог ли Шере оказаться подельником убийцы и таким образом спасать свою шкуру? Пытаясь заодно запутать следствие?..
Звучало странно.
Произойди убийство в Пале Кардиналь, упаси Боже, и версия имела бы больше прав на существование. Но в мире множество странных вещей...

 Отправлено: 22.09.15 23:49. Заголовок: Дворец, сторожевая б..

Дворец, сторожевая башня, да хоть собачья будка – не из кабака же построили подземный ход под рекой! Только не торопиться с объяснениями, ни в коем случае не торопиться, все должно быть просто и очевидно.

– Туда есть ход, это точно. Ход под Сеной. Если вы знаете, кем я был… раньше. Прежде чем попасть сюда. Тогда… вы понимаете, откуда я знаю. Если нет, я… я… наверное, я не имею права вам рассказывать. Туда, понимаете? Я раньше не думал, откуда.

Он примолк, до боли закусив губу.

 Отправлено: 23.09.15 00:11. Заголовок: "И кем же ты бы..

"И кем же ты был раньше?" - пикардиец слегка щурился на огонь, но при этом не создавалось впечатления, что он смотрит мимо собеседника.
Ловкий малый, не из дворян, отлично знающий грамоту, иначе не попал бы в канцелярию Его Высокопреосвященства, с руками, никогда не знавшими тяжелой работы, при этом далеко не дурак - простак не удержался бы так долго при канцелярии, это место должно считаться неплохим, наверняка есть другие желающие... И этот вывод только подтверждает его манера вести беседу. "Подземный ход, он ведь может существовать?" - "Пожалуй". - "Есть ход, это точно..."
Решился, наконец?
Рошфор не берет на службу дураков, при его работе это слишком дорого обходится... Но эта информация должна была пройти мимо графа, почему?.. Неужели?..
Мысли Кавуа неслись карьером.
Все это было интересно и важно, и - ах, почему на его месте не сидит сейчас отец Жозеф, умнейший человек, умеющий читать даже не по глазам - по душам...
Капитан поймал себя на легком малодушии и слегка устыдился. Впрочем, на лице гвардейца это не отразилось.

- А теперь что-то подсказало вам, что исходной точкой может быть Нельская башня, - задумчиво проговорил Кавуа. - Это очень важно, сударь. Если ваши предположения подтвердятся, эта информация станет бесценной.

Раньше не думал... А теперь, значит, задумался.
В это пикардиец не поверил ни на миг. Должно было случиться что-то такое, что толкнуло Шере не просто на признание - на выдачу собственных старых секретов.
"Он боится", - в который раз отметил Кавуа, и впервые самокритично задумался: - "Но кто сказал, что он боится тебя?.."
- Это может быть ответом на вопрос "как". Вы упомянули, помнится, что у вас есть догадки насчет личности убийцы.

 Отправлено: 23.09.15 01:14. Заголовок: Догадки! Это было по..

Догадки! Это было почти смешно. Кому надо гадать после того, как господин д'Артаньян описал убитую? Но именно это слово ясно показывало, что капитан не знает, с кем имеет дело. Иначе он уже пришел бы к выводу, что бедняжку прикончил какой-то наемный убийца, которого бывший ростовщик узнал по почерку.

Не тот почерк, который он мог бы подделать.

От одной этой мысли к горлу подступила тошнота.

– Нет, сударь, – поправил он, – не исходной точкой, конечной. И не догадки о личности, а…

А полная уверенность, кто это такой. Но говорить правду можно по-разному.

Никто и никогда прямо не запрещал Шере рассказывать о своем прошлом, но кто же станет о таком болтать? Висельнику в Пале-Кардиналь делать нечего… да и его высокопреосвященству может не понравиться такая откровенность.

Теперь он наклонился вперед, понижая голос, хотя кто мог бы их подслушать?

– Его называют Охотником. Он убивает женщин – просто так. И он… – он замялся, подбирая слово. Назвать это жестокостью не поворачивался язык. – Ему это нравится. Так убивать. Я видел одну женщину, которую он убил, своими глазами и слышал про еще трех. Нет, четырех. Мадемуазель де… я не помню, как ее звали. Та девушка, которую убили в Лувре. Вы понимаете, когда мне рассказали, как она выглядела…

Несмотря на теплый июньский вечер, ему снова стало холодно, и, подавляя новый приступ дурноты, он на миг бросил вертеть на пальце свое кольцо и прижал руку к губам.

Об остальном Кавуа должен был догадаться сам. Что Нельская башня давно стала оплотом Двора чудес, было общеизвестно. А связать с ним кардинальского секретаря… Все, что можно было заключить из его слов, это что он жил среди людей, заметивших эти смерти.

 Отправлено: 01.10.15 16:59. Заголовок: Знал о том Доминик и..

Знал о том Доминик или нет, но в этот миг он снял с себя часть подозрений в подельничестве. Когда желают убрать фигуру с шахматной доски светских интриг, ее снимают - аккуратно режут, травят, стреляют, наконец. Но не разделывают в собственной постели как свинью, да простит покойная такое сравнение.
Он видел мертвых дворян с множеством ножевых ударов, но ни один из них не был женщиной, никто не был убит в Лувре, и на каждого пришлось по нескольку нападавших.
Фрейлину явно убил человек, страдающий некой разновидностью безумия. Здесь Доминик сказал правду; но был ли он искренен в остальном?
И все же Шере был замешан во всей этой истории, и прямо говорил об этом. И было еще кое-что...

- Постарайтесь успокоиться, - отстраненно, но мягко попросил Кавуа. - Здесь и сейчас вам ничего не угрожает. А вот от вашего ответа на следующий вопрос многое зависит, и я прошу вас ответить честно. Вы знаете про Охотника, знаете, как именно он предпочитает убивать... Знает ли он - про вас? И если да, как много?

 Отправлено: 01.10.15 20:09. Заголовок: Пауза. Глубокий вдох..

Пауза. Глубокий вдох.

– Н-не… не знаю.

Правда, прозвучавшая ложью. Голос, который едва можно было расслышать – в отличие от брошенного на собеседника взгляда, который расшифровать было несложно. Страх. Все должно быть просто – да и к чему капитану разбираться в сложной мешанине причин и чувств, вынудившей Шере к откровенности? Довольно и того, что Охотник угрожает ему самому.

– Почему вы спрашиваете?

Не задать этот вопрос он не мог, хотя знал и настоящий ответ на него, и тот, который получит. Не судьба же простолюдина, будь он хоть сто раз секретарем кардинала, волнует сейчас Кавуа. С того момента, как он все расскажет, его жизнь и смерть не будут играть никакой роли. Куда важнее, сколько времени в запасе у капитана, чтобы поймать Охотника. Если он вообще станет его ловить.

Пальцы Шере дернулись, едва не стащив кольцо с пальца. Что если Кавуа решит, что убийца охотится только за женщинами?

 Отправлено: 02.10.15 21:50. Заголовок: Гвардеец не поверил...

Гвардеец не поверил. И это, как ни удивительно, могло пойти Доминику на пользу. Потому что Кавуа, посмотрев на страдания секретаря, предпочел считать, что Охотник знает о нем все.
Это объясняло, по крайней мере, внезапную откровенность Шере. И некоторым образом позволяло понять, почему секретарь сидит сейчас в этом кабинете, а не исповедуется Рошфору.
Подобное предположение вполне укладывалось в нехитрую житейскую мудрость - лучше исходить из худшего варианта развития событий и заранее принять меры, чем после удивляться интеллекту противника.
И тот самый жизненный опыт требовал сделать еще одно предположение, которое напрашивалось вот уже несколько минут.
Все, о чем говорил Шере, могло быть способом заманить в ловушку лично его, Кавуа. Он, как ни крути, всегда оставался пусть и очень своеобразной, но фигурой...
Капитан, имея множество врагов, собственных и Его Высокопреосвященства, все же каким-то чудом умудрился дожить до своих лет и даже возглавить кардинальскую гвардию. И, как любой телохранитель, относился к людям с изрядной долей недоверия. Которое, как любой хороший телохранитель, в совершенстве умел скрывать.

- Я хочу знать, как скоро убийца решит, что у него есть повод проникнуть в Пале Кардиналь, - не скрывая усмешки, пояснил Кавуа. - Впрочем, вы сами изрядно облегчаете ему задачу ночными прогулками. Я бы настоятельно рекомендовал воздержаться от них... Но вы же вновь не прислушаетесь...

Он покачал головой.

- Мне будет неприятно увидеть ваш обезображенный труп. Ничего личного, но вы полезны Его Высокопреосвященству.

"...Возможно, он даже захочет выяснить, куда пропал человек, заключающий такие занятные пари", - мысленно съязвил пикардиец, не дрогнув ни единым мускулом на лице.

- А я не могу проигнорировать человека, способного зайти в Лувр, как к себе домой, и убить фрейлину королевы. Кто знает, что взбредет ему в голову в следующий раз... К слову. Вы сказали, что слышали про других убитых. Нет ли у погибших чего-нибудь общего? Кроме пола, разумеется. Должна быть закономерность выбора...

 Отправлено: 02.10.15 23:44. Заголовок: А..

Это было или очень умно, или очень глупо – а кардинал глупцов не жаловал. И наверное, в какой-то мере это был комплимент – Кавуа решил, что морочить ему голову не стоит. И тогда это был намек, что разыгрывать из себя болвана больше нет смысла. Или проверка.

Ваш обезображенный труп. Дрожь, пробежавшая по всему телу Шере, была непритворной.

– Я… я… У меня нет выбора, как проводить ночи, – еле слышно отозвался он, и снова сумел изгнать из голоса все чувства кроме страха – но лишь ценой совершенной безжизненности. Добавить, что стены Пале-Кардиналь не остановят Охотника – как уже не помешали итальянцу? Нет – если капитан так умен, как кажется, он сочтет это ложью, неуклюжей попыткой поставить гвардию кардинала на службу безопасности его секретаря. И он дал уже понять, что намерен заняться убийцей…

– Общего? – Непритворно озадаченный, Шере прикрыл на миг глаза, а затем покачал головой. – Нет. Не знаю. Одну убили в церкви, двух на улице. И вот во дворце. Одна была горничной, эта фрейлина – дворянкой, другие… одна, кажется, из цыган была, но… нет, не помню. Рыжая была одна, белокурая… Что еще? Комплекция? Не знаю. Возраст? Они все были молоды… нет, не все. Та монахиня… Но может, это был и не он.

Это тоже не было неправдой – мало ли что может быть. Однако среди тех, кого Охотник упоминал в своих откровениях, была и старуха-монахиня.

Нельзя было говорить прямо – или нужно было? Когда-нибудь этот безумец – впервые Шере мысленно признал очевидное – вспомнит про королеву.

 Отправлено: 03.10.15 20:10. Заголовок: "Все разные"..

"Все разные", - неохотно признал Кавуа, но не стал озвучивать. Секретарь мог лгать в деталях, но в целом все сказанное очень походило на правду.
Пикардиец не мог не вспомнить, что и в Пале Кардиналь есть объект, способный заинтересовать убийцу. Речь шла, разумеется, о мадам де Комбале.

- Вы сказали, что в Нельской башне - выход... Где же, в таком случае, вход? - если бы Доминик сейчас вздумал запираться, Кавуа, пожалуй, добился бы от него ответа. Но после уже сказанного это было бы невероятной глупостью.

- Может выйти недурная охота... На Охотника. Но без описания его внешности слишком велик шанс ошибиться, - пробормотал капитан.

 Отправлено: 03.10.15 21:27. Заголовок: Давным-давно, когда ..

Давным-давно, когда он шел из Бордо в Париж, третьи сутки лил дождь и дорога превратилась в месиво, а в сапогах хлюпала вода, обернувшись в очередной раз, он увидел позади крестьянскую телегу. Телега догоняла его добрых полчаса, и за это время он успел придумать две дюжины разных историй, одна другой слезливее, чтобы убедить возчика его подвезти. А когда телега наконец поравнялась с ним, крестьянин просто буркнул: "Залезай". Сейчас было то же самое, и точно так же Шере несколько мгновений не находил что сказать.

- Я... я опишу. Его легко узнать. И вход тоже. Это кабак, на Правом берегу. Я... - он осекся, когда его мысли догнали, наконец, посыпавшиеся, как горох из дырявого мешка, слова. Чтобы зайти в этот кабак, и пароля не хватит. А если его там увидят... - Мне надо подумать.

Безумие, совершеннейшее безумие. Но на самом деле придется идти одному, выходить в Лувре и... Нет, ни за что.

Свеча затрещала, и, не думая, он облизнул пальцы и снял нагар.

 Отправлено: 03.10.15 21:55. Заголовок: Кавуа тоже нужно был..

Кавуа тоже нужно было подумать. Но решения он принимал очень быстро. Проследив взглядом движение Шере, он уже понимал, что будет делать дальше.
Пикардиец невольно обратил внимание на мягкий абрис губ собеседника и нерезкие черты лица. Пожалуй, могло бы получиться...

- Кабак, - он усмехнулся. - Одно из тех мест, куда военные нередко заглядывают перевести дух после дежурства... Знаете, даже красный плащ не делает человека ханжой.

Кавуа щурился, неуловимо напоминая чем-то довольного хищника. Он не собирался посвящать Доминика во все подробности своего плана, но кое с чем его нужно было познакомить.

- Они крайне редко приводят с собой женщин, - капитан оценивающе окинул взглядом Шере и сообразил, что добыть в глухой ночи женское платье гораздо сложнее, чем... - Но иногда им составляют компанию служители Всевышнего. Возможно, для того, чтобы и в обители порока мы не забывали о спасении душ.

 Отправлено: 03.10.15 23:16. Заголовок: Если первоначально Ш..

Если первоначально Шере слушал с видом недоумевающим и рассеянным одновременно, как если бы его мысли были – как они и были – далеко отсюда, то при слове «женщин» его лицо сделалось белым. Дыхание перехватило, в уголках глаз слегка кольнуло, как если бы они распахнулись чересчур широко, а на прикушенной губе проступила капля крови. Выразившийся во всем его существе ужас схлынул при следующих словах Кавуа, чтобы тут же вернуться, как возвращается к берегу прибой.

– Вы… вы… вы… – Шепот его то и дело срывался. – Вы хотите взять туда… священника?

Отца Жозефа? Нет, это было немыслимо, но не так чудовищно, как другая возможность – что капитан хотел взять с собой его, Шере.

 Отправлено: 03.10.15 23:53. Заголовок: Кавуа щурил темные п..

Кавуа щурил темные пикардийские глаза.

- Сутану, - усмехнулся он, в который раз отметив внезапное волнение собеседника и не находя, на что его списать. И стоило ли списывать?..

- К сожалению, самостоятельно сутана ходить не может, придется надеть ее на кого-нибудь... Например, на человека, который не может надеть форму гвардейца, потому что будет заметен в ней более, чем был бы заметен в женском платье. Не слишком богатый выбор, увы. Зато у сутаны есть глубокий капюшон. Хорошая ночь, - заметил капитан. - Мне кажется, сегодня этот кабак будет пользоваться особой популярностью. Возможно, другим желающим даже не достанется мест. А святой отец... Мог бы вовремя указать верный путь заблудшим.

Голос гвардейца мог показаться бархатным, но что-то в его интонациях наводило на мысли об остро заточенной стали. Кавуа это было свойственно. Он и двигался так же - неторопливо, с ленцой (это прекрасно скрывало легкую хромоту, иногда напоминавшую о себе), но гвардия знала, насколько мгновенным он бывал на фехтовальных площадках.
Кроме того, у капитанской души были свои темные стороны.
Страх собеседника заставлял его сейчас утверждаться в намерениях. Если Шере задумал дурное, ему лучше быть под рукой.

 Отправлено: 04.10.15 00:33. Заголовок: А..

Смеется, ему смешно. Все дворяне одинаковы, и одинаковы все мужчины, но, от души презирая тех, кто слабее, тех, кто боится, они не видят в них угрозы. Слабое утешение для того, кто может лишь раз за разом уворачиваться, чтобы не растоптали! И в этот раз – очевидно – увернуться не вышло. За все надо платить – вот только не придется ли платить за смерть Охотника своей?

– Меня убьют, – тихо сказал Шере. – Это не такой кабак, как вы думаете. Там не бывает монахов. И дворян, кстати, тоже.

Всякая маска прирастает к лицу, если носить ее день за днем, неделю за неделей, месяц за месяцем. Но что, если под ней – другая маска? А прежде чем стать неприметным секретарем, Шере играл совсем другую роль, в которой отнюдь не всегда держался в тени. Когда-то он планировал ограбления, а теперь…

Огонь, вспыхнувший сейчас в его глазах, был огнем вдохновения – и ресницы он опустил недостаточно быстро, чтобы его скрыть. Сказать, смолчать?

 Отправлено: 04.10.15 00:57. Заголовок: Капитан, меж тем, уж..

Капитан, меж тем, уже не смеялся. Он смотрел... С одобрением?..
Призрак недосказанности повис в кабинете. Гвардеец молчал, не отводя глаз. Оно было восхитительным, это пламя, мелькнувшее и вновь ушедшее за полог чужого желания хранить секреты.
Кавуа надеялся увидеть его вновь и опасался спугнуть собеседника неосторожным словом или даже жестом. Но и молчание не должно было затягиваться надолго - того и гляди, секретарь опомнится...

- Вовремя, - негромко заметил капитан. - Продолжайте, прошу вас - у нас не так много времени.

Ему нужно было успеть собрать людей. Снять гвардию с дежурства Кавуа не мог. Оставить Пале Кардиналь без защиты - такая мысль не пришла бы ему в голову. Следовательно, нужно было найти тех, кто в эту ночь был совершенно свободен.

 Отправлено: 04.10.15 01:24. Заголовок: Как первый погожий д..

Как первый погожий день после февральских дождей, как вкус первого, еще с кулачок, яблока, как улыбка твоего ребенка – за миг до того, как это случается, ты не понимаешь, как тебе этого не хватало. Можно забыть о похвале – но не отвыкнуть. И в сто, тысячу раз труднее, скрывая, на что ты способен, привыкнуть к тому, что ничего не стоишь. Шере умел казаться ничтожеством куда лучше, чем оставаться незаметным, но кому это нравится?

– Я подумал, – неуверенность вернулась в его голос, а на лице вновь нарисовалось сомнение. – Вам ведь не нужны те, что там сидят? Нам нужен погреб, где он, я знаю. Надо дать им время убраться оттуда – может даже, хозяину. Чтоб их что-то заранее предупредило. Никто не полезет в драку, если можно просто смыться.

Всего несколько предложений, но произнесены они были очень осторожно, с многочисленными паузами и робкими взглядами. Он мог бы предложить и больше, но зачем? Капитан придумает лучше – или решит, что придумал лучше. Вмешаться надо, если он будет делать ошибки.

 Отправлено: 04.10.15 01:52. Заголовок: Кавуа едва заметно у..

Кавуа едва заметно улыбался. Не насмешливо, как это было ему свойственно, и даже не саркастически - он просто услышал именно то, что хотел, и предложение Доминика ему понравилось настолько, что капитан принял его безоговорочно.
Способов очистить кабак было несколько, но лишь один из них выглядел достаточно... Естественным.
Пикардиец положил на стол перед секретарем чистый лист и осторожно придвинул к нему чернильницу.

- Может ведь так случиться... - Кавуа на мгновение посмотрел мимо Доминика, еще раз оценивая мысль.
Авантюра.

- ...Что у меня найдется приказ о задержании хозяина этого кабака. У гвардии много неотложных дел... - он сделал короткую паузу. Было трудно отказать себе в удовольствии еще раз посмотреть на собеседника с той стороны, которую он редко показывал в Пале Кардиналь. На памяти Кавуа - никогда.

 Отправлено: 04.10.15 02:13. Заголовок: А..

Нетронутая белизна бумаги, два силуэта по ее краям, и тени от них. Пламя свечи двоилось в глазах обоих, но Шере не видел сейчас ни само пламя, ни два эти его отражения. Для него, в отличие от капитана, это называлось не авантюрой. Доверием. Его слово против слова дворянина, если кто-то станет выяснять, откуда взялся приказ, который ему предлагали написать. Безумие.

– Если бы, – пауза, и Шере продолжил, запинаясь едва ли не на каждом слове, – он у вас был. Чей? И кому?

Это не было согласием, и отказом тоже не было, как бы хорошо он ни понимал, что вместо этого надо было подыскивать способ отказаться, не говоря «нет». Кольцо поддельного серебра, изо дня в день, из года в год напоминавшее ему, что никому нельзя верить, при новом повороте едва не соскользнуло с пальца, и он вытер повлажневшие ладони об свои штаны.

 Отправлено: 04.10.15 02:37. Заголовок: - Чей у меня, в само..

- Чей у меня, в самом деле, может оказаться приказ... - вздохнул Кавуа.
Распоряжаться его временем могли только два человека во всей Франции, и только один из них действительно пользовался этим правом.

- От монсеньора городской страже, - неторопливо, оценивая каждое слово, проговорил пикардиец. - Не гвардии... Потому что в этом случае мне придется, действительно, арестовать этого человека. А может быть, еще кого-нибудь в этом негостеприимном заведении... А тот факт, что стража упустила кабатчика, никого не удивит. И сами они об этом болтать не станут.

 Отправлено: 04.10.15 13:11. Заголовок: Страх, который он та..

Страх, который он так привык оставлять на поверхности, сейчас куда-то отступил, и в ореховых глазах Шере читалось одно лишь напряженное раздумье. Стража болтать не станет… и никого не арестует, их услышат за дюжину кварталов – даже если никто не подсуетится и не предупредит горбуна. А сам капитан… тоже будет молчать. Кто поверит, что капитан кардинальской гвардии среди ночи принял на веру слова какого-то секретаря, что ему, Кавуа, надлежит передать приказ его высокопреосвященства, и кому? Городской страже!

Шере не был бы самим собой, если не прикинул бы немедленно, что эта общая тайна может ему дать в будущем – и чем грозит, а ведь Кавуа был, несомненно, очень умным человеком.

Но сначала это будущее должно было у него быть.

Перо окунулось в чернильницу, замерло ненадолго, уронив одну за другой три черные капли, затем заскользило по бумаге. Никто из тех, кто знал почерк кардинала, не усомнился бы в авторстве возникающего сейчас между двумя сообщниками документа.

 Отправлено: 04.10.15 19:22. Заголовок: Некоторое время капи..

Некоторое время капитан смотрел на возникающие на листе буквы, а потом вышел из-за стола.
За дверью всегда дежурил кто-то из гвардейцев, чаще всего - устроившись в потертом кресле в полутемном углу. Сегодня там дремал нормандец де Фиенн, "из тех самых де Фиеннов", о чем знал весь полк. Кавуа несколько сомневался в его родстве с почившим двести лет назад коннетаблем Франции, у которого не было законных детей, но никогда своих сомнений не озвучивал.

- Пошлите за лейтенантом де Каюзаком, - попросил он, когда гвардеец очнулся, ощутив на себе пристальный взгляд. - Я хочу видеть его как можно скорее.

Спустя секунду Кавуа вернулся в кабинет.