Отправлено: 22.09.09 18:58. Заголовок: Умножающий знание, умножает печаль. 17 июля, около часа пополудни.

... ибо во многой мудрости много печали; и кто умножает познания, умножает скорбь.

Экклезиаст

 Отправлено: 22.09.09 19:02. Заголовок: Возможностей приблиз..

Возможностей приблизить миг триумфа у нее было не более, чем возможностей приблизить угасание дня. Все шло своим чередом, и, лишь стрелка часов на каминной полке приблизилась к часу пополудни, графиня встряхнулась, как боевая лошадь, заслышавшая звуки горна, и поспешила вон из комнаты с прытью, вовсе не характерной для болящей статс-дамы, получившей от королевы недвусмысленное распоряжение посвятить день поправке здоровья.
Убедившись, что за ней никто не наблюдает, Франсуаза, пройдя вглубь галереи, и отодвинув с каменной стены гобелен, проделала тот самый путь, что и два дня назад, распугав крыс, с тонким и злым писком устремившихся прочь из под ног женщины, ступающей по выщербленным ступеням с осторожностью канатоходца. И так же, как два дня назад, она остановилась и внимательно прислушалась к тихому шороху в нескольких шагах, по ту сторону деревянной преграды, разделяющей статс-даму и тайного ее работодателя… Она прислушивалась достаточно долго, чтобы увериться в отсутствии посторонних глаз и ушей.
Наверняка услышанное успокоило ее. Графиня де Ланнуа тихо поскреблась в дверь, и тут же толкнула ее, нажав полированную медную ручку. Дверь отворилась бесшумно – было очевидно, что кто-то тщательно следил за тем, чтобы петли были смазаны. Она сделала несколько шагов вперед и остановилась.
- Прошу простить меня, Ваше высокопреосвященство, если невольно заставила себя ждать, – статс-дама королевы склонилась в глубоком реверансе, не поднимая головы и следя за перемещениями кардинала по движению по полу красной мантии.

 Отправлено: 23.09.09 17:20. Заголовок: Вернувшись в свой ка..

Вернувшись в свой кабинет, кардинал снова облачился в давно уже ставшие для него второй кожей алые одежды и устало опустился в стоявшее за заваленным бумагами столом кресло. Разговор с королем оставил его, как это часто случалось, неуверенным в себе и утомленным, несмотря на благополучный исход, и, также по привычке, Ришелье нашел забвение и отдохновение в работе. Появившийся на зов колокольчика Ламаль едва успевал записывать за ним наброски писем, поручения, замечания по полученным отчетам, указания послам и агентам… Стопка последних сообщений таяла как лед под лучами июльского солнца, однако, даже когда в руках кардинала оказался последний, мелко исписанный лист, он по-прежнему ничего не знал о судьбе занемогших накануне фрейлин.

Новая морщинка прочертила лоб кардинала, и он поднял глаза на Ламаля, чей взгляд как по волшебству тут же оторвался от конторки.

– Пошлите за моей каретой, сударь, – негромко сказал Ришелье. – Я уезжаю через полчаса.

Когда секретарь удалился, кардинал глянул на тайную дверь в стене, и словно повинуясь его взгляду, она отворилась.

– Добрый день, сударыня.

В отличие от их предыдущей встречи, на этот раз голос первого министра не выражал его удовольствия от ее появления. Впрочем, и явного недовольства в нем также не прозвучало – Ришелье ждал объяснений.

 Отправлено: 24.09.09 10:30. Заголовок: Тон кардинала, извес..

Тон кардинала, известного своим умением не выдавать спрятанные за ним чувства, тем не менее дал понять острому уху осведомительницы, что Его высокопреосвященство недоволен.
Она успела достаточно изучить Ришелье, чтобы по одному приветствию, не подчеркнуто холодному, но ненарочито равнодушному, угадать его недовольство.
Вероятно, кардинал владел лишь толикой информации о случившемся в Лувре, и тем более не имел сведений о причине ее отсутствия на карточной игре.
Это могло быть единственным явным поводом для неудовлетворения, по мнению графини де Ланнуа. Она едва заметно пожала плечами, не столько выражая удивление, сколько отмечая то, что сдержанность приветствия не укрылась от нее.
Привычно преклонив колени и прикоснувшись губами к холодно подмигнувшему аметисту, Франсуаза поднялась и позволила себе легкую улыбку:
- Насколько он добрый, судить вам, монсеньор. Я же могу сказать, что он последовал за весьма насыщенной событиями ночью.
Она опустила глаза, скрывая насмешку над собственной робостью, не оставлявшей ее в присутствии Ришелье.

 Отправлено: 24.09.09 18:38. Заголовок: Ришелье наклонил гол..

Ришелье наклонил голову. Отсутствие графини на карточной игре позволяло заключить, что говорила она не о вчерашнем происшествии… вряд ли она о нем не знала, слухи в Париже распространяются с невероятной быстротой.

– Я чрезвычайно заинтригован, сударыня. Что произошло прошлой ночью?

Понимание, что графиня де Ланнуа появилась у него в кабинете несмотря на его общеизвестную опалу, смягчило его голос, снова зазвучавший по-дружески.

 Отправлено: 26.09.09 21:25. Заголовок: Несколько секунд Фра..

Несколько секунд Франсуаза медлила с ответом, устраиваясь в кресле – у нее не было причин позволить себе расположиться вольно и с удобствами, но не было желания провести то время, что потребовалось бы для освещения событий этой ночи, сидя на краешке стула, подобно счастливой просительнице, удостоившейся аудиенции могущественного кардинала.
Возможно, он провел бессонную ночь - на немного бледном лице были видны явные признаки усталости - так показалось графине де Ланнуа, чье воображение подпитывалось слухами, распространившимися по Лувру с привычной придворному уху скоростью. Впрочем, слухи, имеющие свойство распространяться быстрее чумной эпидемии, далеко не всегда соответствовали истинному положению дел. Памятуя об этом, мадам де Ланнуа сочла более чем удачным свой визит сегодня. Если опала Ришелье всего лишь желаемое, выдаваемое ретивыми царедворцами за действительное, Его высокопреосвященство запомнит тех немногих, кто осмелился сегодня выразить ему свое почтение. Если же положение дел серьезнее, чем она могла предполагать, ее визит сохранится в тайне.

- Итак, монсеньор, наверняка я многое упустила, не присутствуя на карточной игре, не по своей вине, - графиня подалась вперед, понижая голос – это было вызвано не боязнью быть услышанной посторонним, а подсознательным стремлением усилить значимость сказанного, - но, увы, и многое узнала, пусть мне пришлось ради этого заглянуть в глаза смерти. Вчера днем, во время визита королевы-матери Ее величеству Анне была подана чашка шоколада… Королева отказалась от лакомства, и кувшин с шоколадом поступил в распоряжение свиты. Как вы полагаете, монсеньор, кто попробовал это изысканное лакомство? Я начну называть имена… Любопытство подвигло меня сделать пару глотков… Свою чашку я отдала мадемуазель де Венсен…
Мадам де Ланнуа подняла голову и взглянула в лицо кардиналу, пытаясь понять, сколько ему известно о жертвах отравления.

 Отправлено: 27.09.09 23:01. Заголовок: Память Ришелье, неиз..

Память Ришелье, неизменно приходившая ему на выручку при самых разных обстоятельствах, и в этот раз сослужила ему добрую службу: имя мадемуазель де Венсен, уже связавшееся для кардинала с сомнительным месье Шере, не могло не броситься ему в глаза, когда он проглядывал утренние отчеты.

– Мадемуазель де Лири, – полувопросительным тоном проговорил он, – тоже полакомилась шоколадом?

В отчете упоминались только эти две фрейлины, но похоже, список этот был не полон… и у мадам де Ланнуа была веская причина пропустить карточную игру.

 Отправлено: 28.09.09 14:02. Заголовок: - Вы совершенно прав..

- Вы совершенно правы, монсеньор, - мадам де Ланнуа кивнула, подтверждая сказанное и пряча улыбку - разумеется, опальный кардинал - или по-прежнему могущественнейший человек в стране был в курсе всего, что происходило в Лувре. – Мадемуазель де Лири, графиня де Буа-Траси… возможно, список продолжится, Ваше высокопреосвященство. Нам с мадам де Буа-Траси повезло куда больше. Мадемуазель де Венсен скончалась вчера вечером, мадемуазель де Лири – сегодня утром. Ночью умерла еще одна фрейлина королевы… Марселина де Куаньи.
Франсуаза поискала глазами распятие и осенила себя крестным знамением – жест скорее машинальный, выдававший страх, а не печаль.
- Ее зарезали, – статс-дама не пыталась придать голосу оттенок истинной скорби; интерес ее к этому делу усиливали не сожаления, и даже не надежды на щедрое вознаграждение. – И я, вероятно, могу сказать, почему.

 Отправлено: 29.09.09 13:41. Заголовок: Ришелье даже не заме..

Ришелье даже не заметил, как перекрестился – пустяковое заболевание двух фрейлин на деле оказывалось настолько важнее, чем он предполагал, что по спине у него поползли мурашки. И как ему объяснять королю, что дело было не в жаре и не сводилось к обычной придворной сплетне?

– Почему же ее зарезали? – спросил он, хотя угадать было легко: мадемуазель де Куаньи связывала таинственного итальянского князя с герцогом Орлеанским. – И… кто?

То, что эти сведения еще не добрались до него, можно было объяснить лишь чьим-то дальновидным распоряжением – три смерти в свите ее величества привели бы прочих придворных в состояние полной паники.

 Отправлено: 29.09.09 13:57. Заголовок: - Я не сказала «могу..

- Я не сказала «могу сказать, кто», монсеньор, - графиня де Ланнуа сцепила пальцы – этот бессознательный жест выдавал волнение, - я могу сказать – почему.
Ее уверенность в том, что в деле замешан Монтегю, не окрепла достаточно, но выводы после разговоры с ним напрашивались весьма определенные…
- Девица была убита, дабы скрыть преступление. Лакей, подававший шоколад, уверяет меня, что кувшин ему дала фрейлина, по описанию похожая на мадемуазель де Куаньи. Я не думаю, - с нажимом произнесла статс-дама, на мгновение забывая, перед кем она находится, - не думаю, что подобное деяние было совершено ею сознательно. Скорее, кто-то использовал ее, а потом помог уйти в мир иной, и унести все следы в могилу.

 Отправлено: 30.09.09 20:35. Заголовок: Глаза Ришелье неволь..

Глаза Ришелье невольно расширились, и, бессознательно повторяя ее жест, он сцепил пальцы и окинул свою собеседницу внимательным взглядом. Понимает ли она, что подразумевает ее вывод, знает ли об вчерашней встрече убитой девушки с наследником престола? То, что раньше казалось неудачным началом для еще одной интрижки Гастона, вдруг приобрело совсем другую подоплеку, подоплеку тайного свидания, замаскированного под нападение. Ришелье мысленно пообещал себе еще раз поговорить с таинственным итальянским князем ди Сант-Анна – если, конечно, он еще жив, дворянин не откажется от поединка без крайне важной причины.

В этот момент из глубин памяти кардинала, будто из некоего неисчерпаемого колодца, всплыло еще одно имя – синьора ди Валетта, и Ришелье нахмурился. Если история Шере окажется правдой, у князя могла быть очень веская причина не быть в назначенный час на месте дуэли.

– Кто-то, – пробормотал он самому себе, скорее чем графине де Ланнуа, – кто мог беспрепятственно навестить ее среди ночи, не вызывая подозрений…

Следующий вопрос задан не был, но кардинал не сомневался, что графиня на него ответит.

 Отправлено: 30.09.09 21:25. Заголовок: Уверенность, сопрово..

Уверенность, сопровождавшая ее с тех пор, как она узнала от Монтегю историю Марселины де Куаньи, не поколебалась ни на мгновение. Статс-дама не сомневалась, что злодей, совершивший убийство, был вхож во дворец - ничем иным объяснить случившееся было невозможно. Злодей был знаком с погибшей – чем еще объяснить то, что дворцовая стража не слышала криков жертвы? Только тем, что он мог подойти близко, и, прежде чем ударить…
- Я … находилась в комнате мадемуазель де Куаньи, когда было обнаружено ее тело, монсеньор, – графиня содрогнулась и позеленела – скорее для порядка, и для того, чтобы кардинал по достоинству оценил ее рвение, нежели по причине подступившей дурноты. - Она была убита ночью, и, без сомнения, человеком, который не торопился, чтобы обставить положение вещей со всей тщательностью. Это меня еще раз утверждает в мысли, что убийца знал Лувр достаточно хорошо, чтобы не бояться оказаться застигнутым на месте преступления. Возможно… он не просто вхож во дворец…

Недоговоренность повисла в воздухе, как предрассветный туман. Графиня де Ланнуа не сочла возможным для себя намекнуть на несостоятельность дворцовой охраны.

 Отправлено: 30.09.09 21:46. Заголовок: Сочувствие, ясно выр..

Сочувствие, ясно выразившееся во взгляде кардинала, было притворным – не раз и не два ему приходилось убеждаться, что женщины, эти боязливые и хрупкие создания, пугаются пауков и мышей только в присутствии мужчин, в одиночестве же без малейшего колебания растаптывают и тех и других.

– «Обставить положение вещей со всей тщательностью»? – переспросил он. – Что вы имеете в виду?

Комната злосчастной девушки, несомненно, находилась неподалеку от покоев ее величества. Убийство королевы при подобных обстоятельствах имело бы крайне неприятные последствия, но если убийца мог бы с той же легкостью проникнуть и в покои короля…

 Отправлено: 30.09.09 22:11. Заголовок: - В комнате не было..

- В комнате не было беспорядка, полог кровати, где лежала убитая, был задернут… - монотонно перечислила графиня, и глаза ее хищно блеснули, подтверждая мысли кардинала о мнимой беспомощности хрупких созданий, именуемых женщинами, - и, тем не менее, на полу комнаты лежала улика.
Улику предусмотрительная мадам де Ланнуа положила в кошель, привязанный к поясу, поскольку мужчина, сидевший перед ней, не располагал к поискам тестона за корсажем.
Графиня сделала расчетливую паузу, чтобы Его высокопреосвященство успел оценить сказанное, и, достав, положила монету перед собой:
- Вот она, монсеньор.
Серебро тестона тускло блеснуло в лучах солнца, прибивающегося сквозь плотные занавеси, оттеняя черную, оплавленную круглую дырку посредине – там, где сердце

 Отправлено: 01.10.09 21:00. Заголовок: Тонкие длинные пальц..

Тонкие длинные пальцы кардинала сомкнулись на монете, поворачивая ее то абрисом, то реверсом. Профиль остался четким, словно монета вовсе не побывала в обороте, но серебро потускнело от времени, и края дырки казались не то стертыми, не то оплавленными. Мрачный сувенир из прошлого века, неизбежно вызывавший в памяти имя Равальяка – найденный в комнате убитой?

– У вас есть причины предполагать, что это, – Ришелье кивнул на монету, – принадлежало убийце? И было оставлено преднамеренно?

Если фрейлину убили ночью, это объясняло и задернутый полог и отсутствие беспорядка в ее комнате, но мадам де Ланнуа явно видела здесь что-то иное, что-то важное и неразрывно связанное с тестоном на полу. Однако, если покойная не была склонна к опрятности… нет, тогда она сама же и могла потерять тестон.

Ришелье вновь поднял вопросительный взгляд на придворную даму, без слов приглашая ее пояснить ход ее мыслей.

 Отправлено: 02.10.09 15:44. Заголовок: - Я не могу утвержда..

- Я не могу утверждать, монсеньор, – графиня де Ланнуа снова наклонила голову, - умение делать верные выводы не относится к числу неоспоримых моих достоинств. Но я могу видеть. Отсутствие беспорядка, закрытый полог могли свидетельствовать о том, что убийца не торопился… Жертва не кричала… дворцовая охрана не слышала криков… наверняка он мог подойти к ней близко…Возможно, он ее отравил? Так же, как и остальных? Он наверняка не боялся немедленного разоблачения… иначе не привел бы в порядок комнату.
Франсуаза вздохнула, поднимая глаза на Ришелье, чтобы понять, верно ли он слышит ее – и, что не маловажно – слышит ли он то, что она еще не сказала?
- При таком раскладе странно, что он сделал все, чтобы замести следы и оставил монету – на видном месте, - пряча нетерпение, пояснила она, – я не в состоянии была осмотреть комнату, кроме меня там присутствовала еще графиня де Буа-Траси и… паж. Не знаю, зажигались ли свечи… Когда именно была убита фрейлина – возможно, на рассвете, когда в комнате было светло…
Франсуаза не стала уточнять, что ее состояние не позволило бы провести осмотр даже в полном одиночестве – особенно в полном одиночестве, настолько все в комнате убитой было пропитано страхом…

 Отправлено: 03.10.09 14:13. Заголовок: Поворачивая в пальца..

Поворачивая в пальцах таинственную монету, Ришелье размышлял. Убийство произошло ночью или рано утром, когда покойная фрейлина должна была спать – почему же графиня ожидала беспорядка? По телу было видно, что жертва отчаянно сопротивлялась? Если ее убили одним ударом ножа, она бы тоже не кричала…

– Как она умерла? – спросил он, осеняя себя крестным знамением и мысленно проклиная весь женский пол, столь склонный к неясностям и недомолвкам. – И что еще вы можете о ней рассказать? Ваша наблюдательность как никогда необходима мне сейчас.

Если убийство было связано с Месье, изуродованный тестон скорее всего был и вправду подброшен для отвода глаз, хотя ничего нельзя было исключить сразу.

 Отправлено: 04.10.09 10:51. Заголовок: - Как она умерла?....

- Как она умерла?.. – эхом повторила вопрос Ришелье статс-дама, – она… страшно умерла… постель была залита кровью, рана была не одна…
Сдержав приступ внезапной дурноты, вызванный возникшей перед ее мысленным взором картины, графиня стиснула зубы, перекрестилась на распятие, и, помолчав немного, добавила:
- Я полагаю, монсеньор, на этот вопрос вам лучше ответит доктор… Что я могу еще сказать о ней? Как оказалось, после ее смерти я могу сказать о ней гораздо больше. Я размышляла о причине, что могла подвигнуть девицу благородного происхождения на столь чудовищное преступление… Похоже, причина найдена, но сообщил мне о ней человек, чье имя станет для вас… неожиданностью.
Мадам де Ланнуа не верила в то, что для его высокопреосвященства что-то может быть слишком неожиданным, но привкус удивления, сопровождавшего ее после беседы с Монтегю, не исчезал.

 Отправлено: 04.10.09 19:01. Заголовок: Губы Ришелье зашевел..

Губы Ришелье зашевелились в беззвучной молитве – картина, вызванная к жизни словами мадам де Ланнуа, пугала. Неудивительно, что статс-дама задавалась вопросом, отравили ли фрейлину! На ее месте, впрочем, другой отравился бы сам, едва узнав о недомогании придворных дам – участь, постигшая Равальяка, еще не успела изгладиться из людской памяти.

– И кто же этот человек? – не без любопытства спросил кардинал, мысленно отмечая упоминание о докторе. Значит, у смертного одра находился еще и врач – и при всем том, ему самому еще не донесли о происшествии.

 Отправлено: 05.10.09 14:56. Заголовок: Графиня де Ланнуа уж..

Графиня де Ланнуа уже с десяток раз проговорила про себя имя виконта, всякий раз по-новому представляя изумление Ришелье при этих словах. Впрочем, увидеть изумление на сдержанно-постном лице кардинала ей ранее не доводилось, поэтому она старательно подготавливалась, выдержала паузу, прежде, чем произнести это имя с тщательно скрываемым торжеством в музыкальном напевном сопрано:
- Это Монтегю, монсеньор, - Франсуаза прикрыла на мгновение глаза, вспоминая детали ее беседы с виконтом, словно лицезрение сидящего перед ней кардинала мешало путешествию в недалекое прошлое, - он поведал мне историю погибшей фрейлины, которая, увы, бросала столь серьезную тень на происхождение девицы, что ее пребывание в свите монаршей особы представлялось далее невозможным. Эта история могла послужить более чем серьезным основанием для шантажа. И девица, желая спасти свою честь и… свою жизнь, могла пойти на многое…

 Отправлено: 06.10.09 12:34. Заголовок: – Монтегю? – удивлен..

– Монтегю? – удивленно переспросил кардинал. – Лорд Монтегю?

Сказать, что названное графиней имя наводило на неприятные размышления, означало ничего не сказать. Ришелье не верил в случайности: если Монтегю что-то рассказал мадам де Ланнуа, то это было сделано намеренно. Неужели, несмотря на все предосторожности, истинная роль статс-дамы больше не была тайной?

– Что же он вам поведал? И главное, как?

Одновременно он безуспешно попытался припомнить, что ему было известно о графе и графине де Куаньи.

 Отправлено: 06.10.09 21:45. Заголовок: Удивление в голосе к..

Удивление в голосе кардинала не укрылось от графини де Ланнуа, которая вся обратилась в слух, но Ришелье ограничился лаконичным вопросом.
«Как?» - этот вопрос, значимость которого подчеркнул кардинал, почему-то выглядел для не чуть ли не более важным, чем вопрос – «Что?» Похоже, откровенность Монтегю была для него чем-то неслыханным.
Франсуаза подобралась, чувствуя, что сейчас наилучшим будет не договорить, чем сказать лишнее.
- Я встретила виконта в Лувре… совсем недавно. Он вчера был на карточной игре, монсеньор. Там он весьма горячо поведал ее величеству историю мадемуазель де Куаньи, чьей настоящей матерью является женщина… из тех, о которых не принято упоминать в приличном обществе.
Мадам де Ланнуа заметно перекосило при этих аккуратно процеженных, словно через полотно, словах – она старательно, словно это было ее второй кожей, блюла репутацию ревнительницы нравственности.
- Разговор виконта и ее величества слышала одна из фрейлин. Она не слышала деталей, но имя Марселины де Куаньи было произнесено неоднократно, и было очевидно, что инфанта недовольна, очень недовольна, – добавила Франсуаза, старательно обходя скользкий вопрос «Как?» Она жаждала услышать подтверждение своим смутным пока подозрениям.

 Отправлено: 07.10.09 17:57. Заголовок: Ришелье невольно нах..

Ришелье невольно нахмурился – рассказ графини подтверждал худшие из его подозрений: если Монтегю уже говорил с королевой на карточной игре, то беседуя с мадам де Ланнуа, он не стремился таким обходным путем передать предысторию фрейлины ее величеству. С другой стороны, сообщая подоплеку шантажа первому министру, виконт вполне мог намекать на свою непричастность к убийству – после того, надо полагать, как он вложил это оружие в руки Месье.

– Правдива эта история или ложна, – пробормотал кардинал, – теперь, когда девушка мертва, никто не будет ее проверять. Вы сказали, графиня, что встретили Монгтегю в Лувре – кто начал беседу?

 Отправлено: 08.10.09 19:52. Заголовок: Настойчивое желание ..

Настойчивое желание его высокопреосвященства узнать не саму информацию, но то, как она была преподнесена, открыло глаза Франсуазе – Ришелье беспокоился, что его шпионка была раскрыта, и ее… ее, графиню де Ланнуа, попросту использовали для передачи неких сведений первому министру. Осознав это, статс-дама похолодела, но, старательно сохраняя лицо и делая вид, что не замечает явной озабоченности кардинала , ответила, придав голосу должную уверенность:
- Предполагаю, желание побеседовать было… обоюдным, монсеньор. Виконта, очевидно, интересовали слухи о смертях в Лувре, и его интерес к моей был оправдан. Я же желала узнать больше о причине, по которой мадемуазель де Куаньи стала отравительницей… - на лице графини появилась задумчивая улыбка, - я не думаю, что виконт каким-то образом заподозрил мое знание о причастности фрейлины к отравлению.

Надеяться, что ее уверенный тон усыпит подозрения Ришелье, было по меньшей мере наивно, кроме того, змейка сомнения незаметно вползла в сознание статс-дамы, и сейчас она лихорадочно вспоминала все намеки и полуулыбки, которыми осыпал ее льстивый придворный.

 Отправлено: 09.10.09 23:22. Заголовок: Легкая морщинка прор..

Легкая морщинка прорезала лоб кардинала: если осведомители виконта были настолько лучше его собственных, ничего удивительного, что Бэкингем до сих пор жив и невредим. Впрочем, он мог узнать о происшедшем уже в самом Лувре или… нет, если он рассказал королеве о Куаньи еще накануне, то за ее смертью стоял не он – привлекать внимание к своей будущей жертве было в высшей степени нелепо. Но в этом случае, какую цель он преследовал?

– Значит, вы имеете привычку обмениваться с Монтегю сведениями, мадам? – холодно осведомился Ришелье. – У него были основания рассчитывать или хотя бы надеяться на вашу откровенность?

Не сомневаясь, что ответ будет отрицательным, кардинал вперил в статс-даму пристальный взгляд, словно надеясь заглянуть в самую ее душу.

 Отправлено: 10.10.09 20:29. Заголовок: Пронизывающий взгляд..

Пронизывающий взгляд кардинала, хоть и предполагал проникновение в самые закоулки души мадам де Ланнуа, на самом деле заставил ее внутренне поежиться по несколько иной причине – ее догадка находила свое подтверждение, и готовый вот-вот прорваться гнев Ришелье на свою нерадивою шпионку угрожал ее безмятежной жизни не менее, а, может быть и более, чем гнев инфанты.
Франсуаза сглотнула, словно в горле у нее застряла сухая корка, и, поджавшись, ответила, тщательно выбирая слова:
- Я не сомневаюсь, монсеньор, что у виконта не было причин рассчитывать на мою откровенность… Я не сказала ему ничего, что могло бы ему позволить сделать подобный вывод. Он узнал от меня то, что знал любой придворный во дворце. Я узнала от него не более, чем может узнать любопытствующая придворная дама, жаждущая разговора только из любви к сплетням. Он не мог догадываться, что мне что-то известно об участии мадемуазель де Куаньи в отравлении. И... - голос статс-дамы сел от волнения и желания высказать как можно скорее терзавшую ее догадку, и закончила она почти шепотом, - я думаю, что желание виконта поведать королеве правду о происхождении девицы не случайно, и не случайно для того была выбрана игра. Он знал! Знал, что фрейлину убьют!..

 Отправлено: 11.10.09 21:19. Заголовок: Ришелье еле заметно ..

Ришелье еле заметно сжал губы: выказанный графиней страх показался ему чрезмерным, а ее подозрения – безосновательными. Раз уж речь зашла о шантаже, разве не мог Монтегю запугать мадам де Ланнуа ее тайной, вынудив ее шпионить и на него тоже? Вдова с тремя детьми не могла не дорожить своим местом, даже если она была равнодушна к связанным с ним влиянию и чести, и ее желание обвинить в убийстве Монтегю могло быть связано с банальным желанием от него избавиться.

– Считать это совпадением было бы странно, – кардинал слишком ценил свою осведомительницу, чтобы озвучивать свои соображения. – Я полагаю, что виконту вскорости захочется покинуть Париж. Вы рассказали ему, что это вы нашли труп?

Взгляд Ришелье снова вернулся к таинственной монете.

 Отправлено: 12.10.09 20:41. Заголовок: Ответ Ришелье, сродн..

Ответ Ришелье, сродни лаконичному «возможно», привел мадам де Ланнуа к убеждению, что кардинал либо не верит ей, либо сомневается в ее выводах. Графиня задумчиво кивнула, мысленно озадачившись сомнениями его высокопреосвященства в том, что ей казалось очевидным, однако благоразумно не стала настаивать, почувствовав по едва заметному движению губ Ришелье, что сейчас ей стоит ограничиться ответом на вопрос.

- Нет, монсеньор, я не сочла необходимым поведать виконту о моем присутствии в комнате погибшей, чтобы избежать возможных ненужных вопросов. Я лишь позволила себе сделать выводы, монсеньор, и, если я поторопилась с ними, то лишь потому, что всецело предана вашей эминенции, и несколько… увлеклась собственными умозаключениями.
Статс-дама склонила голову, но тут же ее подняла, не удержав ироническую усмешку, и непоследовательно, как всякая женщина, продолжила, ухватившись за высказанное кардиналом:
- Но если виконт пожелает покинуть Париж, это косвенно послужит подтверждением моим мыслям. Прошу прощения еще раз, монсеньор… если тороплюсь с выводами.

 Отправлено: 13.10.09 23:32. Заголовок: Улыбка, коснувшаяся ..

Улыбка, коснувшаяся губ кардинала, была почти дружеской – до настоящего момента, даже если графиня стала пешкой Монтегю, она не могла рассказать ему ничего опасного для них обоих. Однако, как только в ее руках окажется письмо, поджидавшее своего часа в его столе, положение дел изменится.

– Я чрезвычайно ценю и ваши наблюдения, сударыня, и ваши выводы. – Рука Ришелье нырнула в ящик справа и задержалась там, в поиске то ли вознаграждения то ли нового поручения. – Вы считаете, что Монтегю не выбирал именно вас, и мог бы с той же легкостью расспросить, скажем, мадам дю Фаржи? Кстати, почему вы не рассказали мне в прошлый раз о сеньорите Эскано? Мне до крайности хочется знать ваше мнение о ней.

И легкий тон и почти ласковый взгляд должны были подтвердить статс-даме его расположение и подсказать ей, что просить помощи было разумнее нежели что-то скрывать.

 Отправлено: 16.10.09 23:34. Заголовок: Графиня не шелохнула..

Графиня не шелохнулась, и не позволила себе даже бросить взгляд в сторону исчезнувшей в ящике стола руки кардинала. Чтобы ни скрывалось за этим жестом, Франсуаза получала свой гонорар с приличествующим ее положению достоинством. Если его высокопреосвященство желает наградить ее за проницательность, значит, она не так далека от истины, если… Тут она поняла, о чем спросил Ришелье, и имя погибшей при весьма загадочных обстоятельствах крестницы королевы напомнило ей об их прошлой беседе.
Франсуаза изумленно приподняла бровь и осторожно произнесла, растягивая слова и лихорадочно вспоминая, что именно отвлекло ее от рассказа о юной испанке.
- Я полагала… монсеньор, - графиня воскресила в памяти все курсировавшие по дворцу сплетни об оскорблении сеньоритой Эскано мадам де Комбале, и, вспомнив, запнулась и продолжила осторожно, ступая, как канатоходец по жердочке в кромешной тьме, - я собиралась рассказать вам о ней, но…
Скулы на бледном лице графини покрылись нежным румянцем, вызванным обычным страхом сболтнуть лишнее. Наверняка кардинал в курсе сплетен, которыми полнился свет о его более близких отношениях с племянницей, однако графиня не желала оказаться на месте того, кто скажет о них вслух его высокопреосвященству.
- Но встреча королевы с загадочным шевалье де Брэ, кузеном умершей мадемуазель де Венсен, привлекла ваше внимание и я… решила сообщить о девушке позже. А потом ее убили, – закончила мадам де Ланнуа печально, и привычно перекрестилась на распятие, надеясь сообщением о столь плачевном финале несостоявшейся придворной карьеры сеньориты Эскано поставить точку на интересе к ее персоне.
Надежда была весьма призрачной, но графиня поспешила перевести разговор, ухватившись за второй вопрос Ришелье:
- Я не исключаю интереса к персоне мадам дю Фаржи со стороны виконта. Хотя думаю, его желание побеседовать со мной было вызвано моим отсутствием на игре, а к полудню случившееся во дворце накануне уже стало достоянием гласности… - статс-дама пожала плечами, уточняя, - и не я стала причиной тому. Мадам дю Фаржи не присутствовала при моем разговоре с ее величеством, и, судя по всему, исчезла ранее, никого не уведомляя о своем уходе.
Подставив, возможно, не повинную ни в каких прегрешениях, кроме любви к сплетням, маркизу, мадам де Ланнуа решилась улыбнуться, но скосить глаза на руку кардинала так и не рискнула.

 Отправлено: 17.10.09 22:28. Заголовок: Явное смущение статс..

Явное смущение статс-дамы не вызвало на губах кардинала снисходительной, насмешливой или даже понимающей улыбки, пусть он и догадался, чем оно было вызвано. Репутация высоконравственной дамы, столь заботливо взлелеянная мадам де Ланнуа, объясняла ее румянец, и, не зная за графиней никаких грехов, которые противоречили бы созданному ей образу, Ришелье верил ему почти безоговорочно – почти, ибо услуги, оказываемые ею ему и Франции, требовали порой некоторой моральной гибкости.

– Иными словами, сударыня, вы немного отвлеклись и забыли о крестнице ее величества, – подытожил он, пренебрегая невнятной историей о мадам дю Фаржи: судя по ее ответу, придворная дама даже не задумалась о том, что ее могли избрать как передаточное звено. – Однако сегодняшняя ваша наблюдательность с лихвой возмещает это упущение.

Взгляд кардинала вновь вернулся к загадочному тестону, и на столе появился увесистый мешочек.

– Позвольте мне выкупить у вас эту монету.

 Отправлено: 18.10.09 18:34. Заголовок: Тот факт, что Ришель..

Тот факт, что Ришелье ловко обошел скользкую для его шпионки тему, не мог не порадовать Франсуазу хотя бы потому, что смутное беспокойство насчет Монтегю оформилось, благодаря настойчивым расспросам кардинала, в явное подозрение. Пообещав себе в следующую возможную встречу с виконтом быть увертливей ужа и предусмотрительней волчицы, мадам де Ланнуа позволила себе благодарную улыбку, но произнесла тоном, свидетельствовавшим о некоторой озабоченности ситуацией, сложившейся во дворце:
- Я весьма признательна вашей эминенции за то, что вы столь щедро оцениваете мой скромный вклад… - красноречивый взгляд в сторону наполненного мешочка давал понять тому, кто платил, что сделка состоялась, и лишь некоторая доля необходимой в подобном деле скромности не позволяет статс-даме протянуть руку, – и, полагаю, что смогу быть вам полезной и далее, монсеньор. Тем паче, вчерашние печальные события значительно сократили штат фрейлин...

 Отправлено: 19.10.09 14:59. Заголовок: Ришелье на миг задум..

Ришелье на миг задумался – замечание графини направило его подозрения в новое русло.

– Вы сказали, что королева отказалась от шоколада, – проговорил он наконец. – Мог ли этот отказ входить в планы отравительницы? Ее величество, несомненно, пожелает заполнить освободившиеся вакансии…

Кардинал умолк, поднимая на собеседницу внимательный взгляд.

 Отправлено: 19.10.09 15:50. Заголовок: Вопрос кардинала зас..

Вопрос кардинала застал графиню врасплох – ранее ей и в голову не приходило, что ум убийцы столь прихотлив и извилист. Тишина воцарившаяся в кабинете, не ознаменовалась ни единым шорохом извне, и, наконец, мадам де Ланнуа прервала затянувшуюся паузу, подняв взгляд от алой мантии выше и посмотрев на Ришелье с некоторым недоумением:
- Мне видится, что для избавления от нескольких фрейлин или придворных дам, монсеньор, отравительница могла бы выбрать… менее опасный путь. Полагаю, это тот случай, когда жертвы в окружении инфанты не исключались, но и не планировались заранее, – статс-дама пожала плечами, обозначив этим едва заметным жестом свое отношение к отравлению фрейлин, как к стечению обстоятельств, но с энтузиазмом перешла к вопросу, который волновал ее куда больше. Франсуаза де Ланнуа, с ее практическим умом, оставляла право мертвым хоронить своих мертвецов, а себе поставила более привлекательную задачу. Голубые глаза ее заблестели:
- И вы совершенно верно заметили, монсеньор, королева пожелает заполнить вакансии, коих образовалось …три.
Графиня замолчала, прикусив кончик языка, потому что оживший бесенок за левым плечом вдруг с едким смешком шепнул ей на ухо напрашивающуюся шутку о том, что после беседы с его величеством количество вакансий наверняка сократилось до полутора.

 Отправлено: 20.10.09 14:19. Заголовок: – Вы хотите сказать,..

– Вы хотите сказать, что не можете исключить эту возможность, опираясь на происшедшее вокруг шоколада? – уточнил Ришелье и, уступая желанию отплатить осмелившейся засомневаться статс-даме, добавил: – Я предпочел бы своевременно узнавать факты, сударыня, и делать выводы на их основе. Почему вы не пожелали сообщить мне, что покойная мадемуазель де Венсен интриговала в пользу мадам де Шеврез?

Вопросом этим кардинал убивал сразу двух зайцев, проверяя пересказанную Рошфором сомнительную историю Шере и указывая графине, сколь опасно было скрывать от него чтобы то ни было.

 Отправлено: 20.10.09 15:05. Заголовок: Краска отхлынула с л..

Краска отхлынула с лица мадам де Ланнуа, когда она осознала, в чем именно винит ее кардинал.
«Мерзавка, серая мышка! – пронеслось в голове графини, вспомнившей бледную Сесиль, которая только что в рот не смотрела статс-даме, бросаясь выполнять всякое ее распоряжение со старательностью и послушанием монашки после исповеди. – Когда успела, как она могла ускользнуть!?»
Недобрым словом помянув исчезнувшего Брешвиля, Франсуаза вспомнила, что тот был чрезвычайно зол на секретаря… он называл имя… Шере, каким-то образом помешавшего лейтенанту в его слежке за мадемуазель де Венсен. И именно Шере провожал ее до Пале Кардиналь…
Мысль, пришедшая следом, позволила графине удержать невозмутимое выражение на безмятежном, хотя и заметно побледневшем лице.
- Сведения о шпионаже в пользу герцогини вполне достоверны? Фрейлины ее величества находятся под достаточно строгим надзором, и вероятность их выхода за пределы дворца без моего ведома крайне невелика, - графиня покривила душой, но сочла, что обелить себя важнее, чем придерживаться истины, - следовательно, она имела сообщника… или сообщницу. Я говорила вам, монсеньор, о некоем шевалье, что являлся к королеве при сомнительном посредничестве мадемуазель де Венсен… Возможно, был кто-то еще…

Брешвиля, участвовавшего в деле Сесиль, графиня де Ланнуа предпочла не называть. Кто знает, как обернется, но хороший любовник – живой любовник.
Графиня подняла ясные глаза на Ришелье. В них не отражалось ничего, кроме уважения и почтения, однако намек на то, что клевреты кардинала проморгали цепочку сообщников мадам де Шеврез, ведущую из дворца, был очевиден. И одним из звеньев этой цепочки был некий Шере, мелкая сошка, изрядно насолившая лейтенанту королевских мушкетеров.

 Отправлено: 21.10.09 19:05. Заголовок: Ришелье улыбнулся и ..

Ришелье улыбнулся и откинулся назад с самым безмятежным видом.

– Я не говорил ничего о выходе за пределы дворца, – мягко проговорил он. – Неужели вы так удачно угадали, сударыня?

Судя по рассказу Рошфора, сообщник у покойной мадемуазель де Венсен был и звали его месье Шере, но упоминать об этом кардинал не спешил. Куда более его занимала столь неожиданная осведомленность графини: знать, что упомянутые им интриги требовали от недавно принятой в штат фрейлины покинуть Лувр, ей было неоткуда.

 Отправлено: 21.10.09 21:57. Заголовок: Графиня позволила се..

Графиня позволила себе осторожно улыбнуться, мысленно отметив, что Ришелье последовательно и настойчиво добивается откровений в том, в чем сознаваться ей не хотелось. Все еще надеясь скрыть участие лейтенанта де Брешвиля в слежке за мадемуазель де Венсен и ее «кузеном», статс-дама произнесла озадаченно:

- Но, монсеньор, я в своих догадках ориентировалась лишь на то, что фрейлина отпрашивалась у меня позавчера во второй половине дня для посещения Отель-Дье. Я позволила ей отлучиться, и спросила отчет по возвращении. Девица жаловалась, заплутала, и дорогу ей показал некий… - мадам де Ланнуа запнулась, то ли вспоминая имя этого доброго и отзывчивого человека, то ли просто приготовляясь подать его поэффектнее, - некий Шере. Вашему высокопреосвященству знакомо это имя?

 Отправлено: 22.10.09 12:13. Заголовок: Ришелье нахмурился. ..

Ришелье нахмурился. Кто-то из этих двоих лгал, либо Шере, либо фрейлина, и понять кто было теперь невозможно… если, конечно, не справиться у кучера. Но если лгала девица, почему она вообще упоминала имя Шере?

– В таком случае, зачем ей сообщник? – Кардинал мысленно проклял явный и неистребимый недостаток логики у всей женской половины человечества. – Часто ли Венсен наведывалась в Отель-Дье раньше?

Случайно или намеренно, он оставил вопрос статс-дамы без ответа.

 Отправлено: 22.10.09 14:06. Заголовок: Едва заметная складо..

Едва заметная складочка меж бровей Ришелье не ускользнула от внимательного глаза мадам де Ланнуа, и то, что кардинал обошел вопрос о Шере, распалило воображение статс-дамы еще больше. Наверняка ему известно об этом человеке что-то, чем он не желал делиться со своей шпионкой.
- Мадемуазель де Венсен не так давно зачислена в штат фрейлин ее величества, и ранее желания посетить Отель-Дье не выказывала, хотя по характеру была более склонна к благотворительности и молитвам о спасении души, нежели к интригам.

Графиня вспомнила наивные глаза «монашки» Венсен и еще более разозлилась – как провела ее эта тихоня!
- А что касается сообщника, монсеньор… - графиня тонко улыбнулась и прищурилась, - кто знает, может, необходимость в сообщнике появилась, если девица пыталась маскироваться… Если обязанности не позволяли ей отлучиться из дворца – должен быть кто-то, кто помогал ей держать связь с…
Графиня внезапно замолчала.. . Если предположение о шпионаже в пользу герцогини де Шеврез не плод воображения клевретов кардинала… Память услужливо подсунула ей картину – тихоня Сесиль отказывается от возможности покинуть дворец и некоторое время разговаривает с кем-то из прислуги… не с кем-то… Это и был Шере, именно о нем вчера говорил Матье!
- Что-то известно о «шевалье» де Брэ, ваше высокопреосвященство? – невозмутимо улыбнувшись, вопросила мадам де Ланнуа.
Озвучить вертящийся на кончике языка вопрос о вероятной связи между «кузеном» фрейлины и все более подозрительным в глазах статс-дамы Шере, графиня не спешила.

 Отправлено: 23.10.09 18:02. Заголовок: Выражение недоумения..

Выражение недоумения, появившееся на лице кардинала, было искренним, пусть и возникшем с его ведома.

– Боюсь, что я не вполне представляю себе происшедшее, – вежливо произнес он. – Позавчера во второй половине дня мадемуазель де Венсен отпросилась у вас якобы для посещения Отель-Дье, по ее словам заплутала, но к счастью ненадолго, затем вернулась в Лувр и провела к королеве человека назвавшегося «шевалье де Брэ» – на деле, по всей видимости, баронессу де Брэ, кузину герцогини де Шеврез. Теперь же вы утверждаете, что ей потребовался сообщник – зачем? Когда она явно не испытывала никаких затруднений, отлучаясь из дворца?

Имя шевалье де Брэ называли и Шере и сама графиня – баронесса, похоже, не задумалась о том, что ее следует скрывать не только пол – однако в остальном их рассказы расходились. На роль сообщника фрейлины Шере подходил идеально, но знать о нем мадам де Ланнуа было неоткуда… разве что у нее были какие-то свои причины верить, что Венсен встречалась с кем-то помимо баронессы де Брэ.

 Отправлено: 23.10.09 23:22. Заголовок: Мадам де Ланнуа, тща..

Мадам де Ланнуа, тщательно скрывая растерянность, хрустнула костяшками пальцев и посмотрела на Ришелье с видом не менее удивленным. Тот факт, что шевалье де Брэ был баронессой де Брэ, не был для кардинала новостью. Похоже, он не мог не знать и всего остального. Он проверяет ее?
- Очевидно, вам неверно донесли, монсеньор, - пропела графиня, - мадемуазель де Венсен отпросилась в Отель-Дье после встречи ее величества с «кузеном» - значит, она спешила на встречу не с ним, а с кем-то другим. Назавтра я сама предложила ей... – графиня задумалась, осторожно лавируя между желанием убедить кардинала в наличии у девицы сообщника, коим являлся месье Шере, и нежеланием афишировать свои… личные отношения, – позволила ей отлучиться, если у нее появится желание, но девица отказалась, хотя после того долго беседовала с кем-то из слуг. Я видела этого человека в окно, ваше высокопреосвященство.
Повисшая пауза, как многозначительно приподнятая бровь графини, были очень красноречивы.
« Спросите же у меня о том, как выглядел этот слуга, монсеньор!» - было написано на холеном лице статс-дамы.

 Отправлено: 24.10.09 14:14. Заголовок: – С кем-то из слуг? ..

– С кем-то из слуг? – недоумевая, переспросил Ришелье. Что подозрительного можно найти в разговоре со слугой? – Вы заметили, кто это был?

Молчаливая просьба графини возымела свой эффект, однако не ограничилась им: подозрения кардинала, почти уже погасшие, вспыхнули с новой силой. Значит, в предыдущую их встречу она не сочла нужным рассказать о сообщнике? И забыла упомянуть, что, устроив свидание королевы с баронессой де Брэ, мадемуазель де Венсен покидала Лувр?

Впрочем, теперь кардинал склонен был верить, что мадемуазель де Венсен не была прожженной интриганкой. Посещение городской больницы объяснялось уже упомянутой мадам де Ланнуа склонностью к благотворительности и не вызывало таких подозрений после встречи королевы с мадам де Брэ, как вызвало бы, случись оно до этой встречи, а наивность, столь часто сочетающаяся с благочестием, делала понятной ту легкость, с которой Шере настолько завоевал доверие фрейлины, что она упомянула ему «шевалье де Брэ». Что же до письма… что, спрашивается, ей было писать своему «кузену», раз встреча уже произошла?

 Отправлено: 25.10.09 01:17. Заголовок: Сказать прямо - кто ..

Сказать прямо - кто это был, графиня де Ланнуа не могла, понимая, что в этом случае ей придется озвучивать и источник своих знаний. Все более чувствуя себя ужом на горячей сковородке, Франсуаза изобразила на лице подобие глубокой задумчивости:

- Это достаточно молодой человек… невысокий. Немного мешковат… Одет в темное… Волос каштановый, рыжеватый, как у белки после линьки… Мне показалось, он старался выглядеть таким незаметным, что готов был слиться с каменной стеной. Мадемуазель де Венсен и этот… - графиня подвигала пальцами, подбирая нужное слово, - слуга стояли очень близко друг к другу, вот я и подумала, что они неплохо знакомы… И сейчас у меня закралось подозрение - девица подозревала, что за ней могут следить, и передала записку баронессе, или самой герцогине через… этого м-мм… молодого человека.

Графиня проглотила последние слова, облизнув пересохшие от волнения губы и едва удерживаясь от желания рассказать то, что сообщил ей вчера вечером лейтенант де Брешвиль. Слишком много пришлось бы рассказывать тогда, а реноме блюстительницы нравов первой статс-даме королевы терять не хотелось - в глазах человека, который оплачивал ее старания на благо Франции, и оплачивал щедро, даже если отринуть такую малость, что он был князем церкви.
Мадам де Ланнуа была не слишком ревностной католичкой, но внешние приличия блюла свято.
Придворная дама вздохнула, всем своим видом выражая надежду, что описание предполагаемого сообщника погибшей во цвете лет фрейлины было достаточно... убедительным.

 Отправлено: 25.10.09 20:24. Заголовок: – И вновь я не могу ..

– И вновь я не могу не восхититься вашей наблюдательностью, – проговорил Ришелье, учтиво склоняя голову. Описание не удивило его, но подтверждение слов Шере бросало новый свет на таинственную фигуру секретаря. Если мадемуазель де Венсен знала, что он явится, и опасалась слежки… жаль, что расспрашивать ее саму уже поздно. – Но что же ей было писать?

Вопрос был скорее риторическим, пусть ответ на его и занимал кардинала до чрезвычайности.

 Отправлено: 25.10.09 21:31. Заголовок: Благодарно опустив г..

Благодарно опустив глаза, мадам де Ланнуа нерешительно подалась перед. Ей казалось, она довольно ясно дала понять, что мадемуазель де Венсен очевидно опасалась слежки. Похоже, статс-дама недооценила хитрость маленькой кандидатки в монашки.
Не удержавшись, графиня ответила на риторический вопрос кардинала:
- Наверняка она желала предупредить о том, что ее «кузену» грозит разоблачение. Советовала быть осторожнее. Возможно, передавала весточку от ее величества герцогине де Шеврез…

Многозначительный взгляд, обращенный на Ришелье, подтверждал все самые худшие его подозрения, буде таковые появятся. Если его высокопреосвященство знал определенно о связи прекрасной авантюристки (взгляд статс-дамы сделался колючим, а на лице появилась кисловатая гримаса) и серой мышки де Венсен, он не мог не предвидеть того, что девушка могла осуществлять и эту миссию - судя по всему, небезуспешно.
- Известно ли что-то о пребывании мадам де Шеврез в Париже, монсеньор? - спросила графиня, не скрывая интереса к предмету, хотя и не надеясь на ответ.

 Отправлено: 28.10.09 17:00. Заголовок: – Да, – кратко призн..

– Да, – кратко признал Ришелье: обсуждать этот вопрос он не собирался. – К сожалению, мне известно только то, что она здесь.

Он снова подобрал со стола тестон и уставился на него задумчивым взглядом. Святая Лига и Лотарингский Дом… даже если монета была подброшена, она могла предназначаться для кого-то другого.

– Вы говорили, что когда вы обнаружили тело, в комнате были также графиня де Буа-Траси и какой-то паж? – спросил он.

 Отправлено: 31.10.09 13:56. Заголовок: Графиня де Ланнуа мо..

Графиня де Ланнуа молча приняла к сведению сухое и лаконичное «да» его высокопреосвященства, отметив про себя, что агентура Ришелье работает отлично, даже если и допускает порой мелкие промахи. Кислое выражение на лице статс-дамы, вызванное мыслями о герцогине де Шеврез, не успело раствориться, как вопрос кардинала о мадам де Буа-Траси вернул его на место, дополненное саркастической улыбкой, и едва слышным хмыканьем.
- Мадам де Буа-Траси после своего ухода, побывав у ее величества, дабы первой сообщить ей известие о смерти фрейлин, исчезла, как исчезла после их беседы и мадам дю Фаржи.
Франсуаза мысленно представила судьбу графини де Буа-Траси - согласно легенде, гонцов, принесших плохие вести, казнили. Воображаемая сценка несколько развеселила ее, однако она не позволила себе надолго отвлечься на впечатляющие своей кровожадностью домыслы.
- Кроме того, в комнате находился паж ее величества, Александр дю Роше, - мадам де Ланнуа с сожалением пожала плечами, понимая, что ей так некстати нечего сказать о весьма подозрительном мальчишке, чье поведение со всей очевидностью показало, что он не по годам хитер и отлично умеет владеть собой.

 Отправлено: 01.11.09 14:59. Заголовок: Глаза Ришелье еле за..

Глаза Ришелье еле заметно расширились.

– Дю Роше? – повторил он. – Это новое для меня имя.

Предубеждение кардинала против женщин могло только возрасти при этом очередном подтверждении их неразумности: с его точки зрения, статс-дама избрала странный способ сообщать ему новости, казалось, скрывая их до последнего.

 Отправлено: 01.11.09 18:36. Заголовок: Мадам де Ланнуа при..

Мадам де Ланнуа пришлось признаться, что это слышать это имя в новинку и для нее.
- Мальчик проявил недюжинную выдержку, - задумчиво протянула она, словно пытаясь ухватить ускользающую мысль, - и очень старательно уворачивался от расспросов. Мадам де Буа-Траси так же весьма настойчиво пыталась услать мальчишку вон из комнаты, чем навлекла на себя дополнительные подозрения.
Будь ее воля, она давно приставила бы к графине де Буа-Траси личного соглядатая, но сие было не во власти статс-дамы, для которой интриги герцогини де Шеврез, ее кузины, мадам де Буа-Траси, невинной овечки Сесиль де Венсен и исчезнувшей бесследно баронессы де Брэ стали серьезным испытанием весьма высокому мнению о собственной наблюдательности.
Красноречивое молчание его высокопреосвященства, свидетельствующее о недовольстве шпионкой, заставило графиню изыскивать менее скользкие темы для разговора, и она, не делая паузы, продолжила:
- Не удивительно, что в окружении ее величества появляются новые лица, о которых и сказать толком ничего нельзя… - обиженно заключила Франсуаза, давая понять, что не в ее власти проверить каждого пажа, неизвестно каким образом попавшего в свиту королевы, - после ночных событий, монсеньор, мадемуазель д’Эне отпросилась навестить болящую мать… хотя у меня создалось впечатление, что девица просто-напросто сбежала, напуганная ночными смертями.

 Отправлено: 06.11.09 13:41. Заголовок: Кардинал вздохнул. ..

Кардинал вздохнул.

– Сударыня, я отказываюсь от надежды вас понять, – сказал он, не пытаясь даже скрыть раздражение. – Право же, пажи не берутся из воздуха и не возникают на ровном месте. У него должны были быть поручители, не так ли?

Прекрасно понимая, что болезнь графини скорее всего попросту помешала ей навести справки, Ришелье все же не мог избавиться от ощущения, что она потеряла интерес к существовавшей между ними тайной договоренности и рассказывала ему лишь то, что не могла скрыть. Почему она ни звуком не упомянула, что у королевы появился новый паж, не назвала его имя?

 Отправлено: 07.11.09 13:56. Заголовок: В ответ на явное р..

В ответ на явное раздражение Ришелье графиня лишь позволила себе недоуменно приподнять бровь. Если кардинал склонен видеть в ее промахе умысел… Снова хрустнув пальцами – привычка, которая выдавала в ней эмоции большие, нежели те, что написаны на холеном, равнодушном лице, мадам де Ланнуа произнесла ровным голосом:
- Безусловно, поручитель был, монсеньор, Будь у меня больше времени, я узнала бы его имя. Сейчас же я могу сказать только, что поручитель не из тех лиц, кому может отказать ее величество, но явно не относится к тем, кого она считает своими друзьями. Могу предположить, не исключая, что ошибусь, что мальчик рекомендован королевой-матерью. Это можно проверить.
Графиня переменила позу и добавила, опираясь о подлокотники кресла:
- Кстати, еще одно небольшое событие, могущее представлять для вас интерес, монсеньор… На карточной игре ее величество весьма азартно играла… и проиграла рубиновую брошь испанскому послу…

 Отправлено: 08.11.09 15:08. Заголовок: Рубиновая брошь? Лег..

Рубиновая брошь? Легкая улыбка скольнула по губам Ришелье. Ее величество явно не позволяла недостатку денег ограничивать ее в ее развлечениях. Интересно, не прилагался ли к пажу такого же рода подарок?

– Узнайте, прошу вас, – кивнул он, отказываясь от первого желания спросить мадам де Ланнуа, на чем она основывала свой вывод. – Я вижу, ваша болезнь не помешала вам выяснить до мельчайших деталей события вчерашнего вечера.

Говоря это, он снова взял со стола таинственную монету и позволил явному одобрению выразиться в своем взгляде. Если бы она была мужчиной…

– Что-нибудь еще?

Притаившаяся было мигрень выбрала именно этот момент, чтобы снова дать знать о себе, и губы кардинала невольно сжались в болезненной гримасе.

 Отправлено: 09.11.09 23:30. Заголовок: Вопрос его высокопре..

Вопрос его высокопреосвященства давал понять, что аудиенция близится к концу, а графиня де Ланнуа еще не выложила свой главный козырь. Бросив внимательный взгляд на кардинала, Франсуаза вновь вспомнила о курсирующих по дворцу слухах, передававшихся из уст в уста то удивленным, то злорадным шепотом. Легкая гримаса, на мгновение исказившая тонкие губы, показала, что разговор затягивать не стоит, и статс-дама решительно достала из висящего на поясе кошеля сложенную вчетверо, изрядно потрепанную бумагу и протянула первому министру.
Мадам де Ланнуа не могла отказать себе в удовольствии увидеть выражение лица Ришелье по прочтении послания «верных сынов Франции», поэтому с умыслом не стала предварять долгими комментариями передачу корреспонденции.
- Письмо, монсеньор, - лаконично пояснила она, сопровождая слова неопределенной улыбкой и движением бровей.

 Отправлено: 11.11.09 17:52. Заголовок: Отложив загадочную м..

Отложив загадочную монету, Ришелье взял протянутое ему письмо. Первые же строки приковали его внимание, и он быстро перевернул бумагу, однако печать полностью искрошилась и от воска остались только жирные пятна. Нахмурившись, кардинал вернулся к загадочному посланию и на сей раз дочитал его до конца.

– «Завтра около четырех», – задумчиво проговорил он. Даты не было, а вид у письма был такой, словно ему было уже несколько лет. – Откуда это у вас?

 Отправлено: 12.11.09 21:49. Заголовок: Графиня замялась лиш..

Графиня замялась лишь на мгновение.
- Это письмо попало ко мне сегодня утром, случайно, – далее она заговорила осторожно, балансируя между стремлением не сказать ни слова неправды и желанием не разболтать лишнего, хранящегося в сундуке ее личных секретов, - его принесли ко мне по ошибке. Я разыскала служанку, что несла это… послание.
Мадам де Ланнуа бросила короткий взгляд на потрепанную бумагу в суховатой руке кардинала. Выводы, которые она приберегла для разговора с Ришелье, не казались ей неоспоримыми, но она надеялась, что великий ум сможет исправить промахи в рассуждениях его шпионки.
- Девица, которую украшает отнюдь не скромность, за некоторую сумму поведала мне, что несла письмо и вычищенный камзол доктора Эруара… вероятно, его владельцу. Судя по всему, камзол многоуважаемого мэтра был в беспорядке вчера вечером. Может быть, попал под дождь? - намек статс-дамы был очевиден, и явную потрепанность письма она готова было списать на вчерашнюю грозу, – возможно ли такое, монсеньор?
Графиня не ждала немедленного ответа, но внимательно следила за выражением лица его высокопреосвященства.

 Отправлено: 14.11.09 13:59. Заголовок: Ришелье снова взглян..

Ришелье снова взглянул на письмо, отмечая на сей раз и чуть размытые буквы и темные пятна – видимо, от полинявшей ткани. «Совершенно случайно» попавшее к графине, обращенное к неведомому графу, найденное в кармане доктора Эруара – едва ли не единственного человека, в чьей преданности королю можно было быть увереннным… первая мысль, посетившая кардинала по окончании рассказа статс-дамы, выражалась известным латинским вопросом: Cui bono?

– Вы думаете, что это… собрание должно состояться сегодня? – уточнил он. Игла боли снова пронзила мозг, и он невольно закусил губу.

 Отправлено: 15.11.09 18:47. Заголовок: Статс-дама пожала пл..

Статс-дама пожала плечами. Полной уверенности у нее быть не могло, и бестолковая пышногрудая субретка отвечала слишком неопределенно, да и пролежать это письмо в кармане камзола доктора Эруара могло Бог знает сколько времени… Хотя последний постулат наверняка неверен. Такие письма предпочитают не хранить дольше, чем то необходимо, и не оставлять в карманах одежды…
- Конечно, это только предположение, монсеньор, предположение, которое может быть ошибочным, - негромко ответила Франсуаза, бросив настороженный взгляд на побледневшее лицо Ришелье, и не удержалась от желания выказать давно лелеемый ею вывод, - но, учитывая несомненную важность этого послания, полагаю, не лишним будет проверить его.
Слова статс-дамы куда более походили на совет, а не на рассуждение, чего графиня де Ланнуа прежде себе не позволяла. Но от ее внимательного взгляда не укрылись гримасы, исказившие побледневшее лицо кардинала.
- Могу ли я смиренно просить вашу эминенцию не затруднять себя дальнейшей беседой, если она может повредить вашему здоровью? – осторожно спросила графиня, которой руководила скорее не женская жалость, а расчет.
Плохое самочувствие его высокопреосвященства может сослужить дурную службу в оценке заслуг его шпионки, и затягивать беседу, по мнению мадам де Ланнуа, не следовало.

 Отправлено: 16.11.09 14:36. Заголовок: Ришелье подавил прис..

Ришелье подавил приступ раздражения, узнавая в нем еще одно последствие снедавшего его недуга – обычно он принимал советы с благодарностью, даже когда не собирался им следовать, признавая, что один из ста может оказаться разумным. Сейчас, однако, любезные слова давались ему с трудом.

– Благодарю вас, сударыня, поистине у вас доброе сердце. – Кардинал послал своей собеседнице усталую улыбку и отложил таинственное послание в сторону. – Даже ваша проницательность не восхищает меня в той же степени… Напомните, у вас ведь трое детей? Мальчики? Сколько им лет?

Мигрень на миг отступила, как кошка, готовящаяся к прыжку, и Ришелье не замедлил воспользоваться данной ему передышкой. Графиня не только сообщила ему немало интересного, но и проделала это в момент его общеизвестной «опалы» – подобную преданность следовало поощрять.

 Отправлено: 17.11.09 00:20. Заголовок: - Старшая девочка, м..

- Старшая девочка, монсеньор, - быстро ответила мадам де Ланнуа, размышляя, какие блага сможет обещать Ришелье, и напоминая себе, что стараниями отца Жозефа два ее сына будут определены в иезуитский колледж. – Аньес, ей сейчас пятнадцать. Мальчикам двенадцать и десять, ваше высокопреосвященство.
Франсуаза не могла загадывать столь далеко, но упомянуть подросшую дочь не считала излишним. Место фрейлины сейчас – свободно, завтра занято, а послезавтра, глядишь, опять свободно…
Статс-дама выпрямилась в кресле, не показывая, что торопится закончить встречу, но давая понять, что готова покинуть Ришелье по первому его знаку.
Отправит ли кардинал своего человека к аббатству святой Женевьевы?
Зная Ришелье, его шпионка почти с полной уверенностью могла положительно ответить на этот вопрос. Но едкий червячок сомнения точил ее изнутри, пробуждая охотничий азарт. Графиня де Ланнуа опустила глаза, пряча мимолетное любопытство, мелькнувшее во взгляде и так же стремительно растворившееся.

 Отправлено: 21.11.09 14:43. Заголовок: Ришелье сделал помет..

Ришелье сделал пометку на ближайшем листе бумаги.

– Мне сообщили, что недавно в одном небольшом монастыре в Нормандии освободилась должность аббата, – сказал он, – но десять лет это все же рановато. Дайте мне знать, когда вы решите привезти вашу дочь в Париж.

Кардинал отложил перо и устало потер висок.

– Не смею вас более задерживать, дорогая графиня. Поверьте, я чрезвычайно признателен вам за вашу помощь и непременно приложу все усилия, чтобы узнать, что произошло или произойдет в аббатстве св. Женевьевы.

Он дружески кивнул статс-даме и протянул ей руку.

 Отправлено: 22.11.09 01:51. Заголовок: Аметист прощально по..

Аметист прощально подмигнул мадам де Ланнуа, увесистый мешочек был мягко, аккуратно, словно кошачьей лапкой, сметен со стола в потайной карман между складками платья. Последние слова Ришелье придали статс-даме уверенности, что ее старания оценены по достоинству, и холеное лицо ее на мгновение смягчилось, а в холодных голубых глазах мелькнула искра удовлетворения, какое бывает лишь от осознания собственной значительности.
- Всегда рада служить вашей эминенции, - негромко ответила графиня, памятуя о нездоровье его высокопреосвященства, - надеюсь и впредь быть полезной вам, монсеньор.

Тяжелая дверь отворилась бесшумно, выпуская графиню де Ланнуа, и закрылась за ней тотчас же, оставив узкий коридор в тягучем полумраке. Франсуаза сделала пару неуверенных шагов, и внезапно остановилась, прислушиваясь. То ли рядом с ней, то ли за стеной что-то зашуршало, шорох сменился скрипом, и все стихло.
Была ли это крыса, или осторожной шпионке кардинала почудилось лишнее?..
Графиня де Ланнуа брезгливо приподняла юбки и ускорила шаг, не оглядываясь, словно боялась превратиться в соляной столп.

Эпизод завершен.