Отправлено: 26.06.09 19:45. Заголовок: Ах, сударыня, вы, верно, согласитесь... или случайная встреча двух шпионов, 17 июля, около часа дня.

- Ах, сударыня, вы, верно, согласитесь,
Что погода хороша, как никогда?
- Право, сударь, я скажу,
Я и вправду нахожу,
Что погода не такая, как всегда.

Дуэт Эмилии и Трактирщика. "Обыкновенное чудо".

 Отправлено: 05.07.09 22:03. Заголовок: Странным образом Мон..

Странным образом Монтегю назвал имя мадемуазель де Куаньи при первом же упоминании разговора с инфантой, и Франсуазе не пришлось ломать голову о том, как повернуть их непринужденную беседу о печальных происшествиях в окружении ее величества в нужное русло.
Однако не озадачить ее этот факт тоже не мог. Неужели услышанное мадемуазель де Ланже имя погибшей фрейлины, повторенное королевой неоднократно - и, как утверждала юная осведомительница графини де Ланнуа – далеко не спокойным тоном, было лишь незначительным эпизодом в беседе придворного и венценосной красавицы?
- Чем же так примечательна мадемуазель де Куаньи, что ее величество заметила именно ее отсутствие? – задумчиво протянула Франсуаза, продолжая теребить кружево платочка, что, пожалуй, было единственным сколь-нибудь явным признаком волнения – да и тот мог быть виден только опытному глазу, - вы встречались с этой юной особой, виконт?

 Отправлено: 06.07.09 11:58. Заголовок: Монтегю выразительно..

Монтегю выразительно пожал плечами, не сочтя нужным комментировать первый вопрос статс-дамы каким-то иным образом.

– Мадемуазель де Куаньи я видел неоднократно – точно так же как и мадемуазель де Венсен и других фрейлин ее величества, – мысленно улыбнувшись, ответствовал Эдуард. – Я никогда не искал с ней более близкого знакомства, потому что мадемуазель де Куаньи хотя и весьма мила, но все же не совсем в моем вкусе, – прибавил он, на этот раз и в самом деле с улыбкой, которую мадам де Ланнуа, по его мнению, должна была истолковать надлежащим образом. – Но почему вы спрашиваете, мадам? Или причиной, не позволившей и этой молодой даме присутствовать на вечере, был все тот же таинственный недуг?

Вопросы графини недвусмысленно указывали на ее интерес к разговору, имевшему место между королевой и виконтом Мандевилем, и Монтегю, склонный подозревать за этим нечто большее, чем элементарное любопытство, перешел в наступление, предпочитая сам задавать вопросы, а не отвечать на них.

 Отправлено: 06.07.09 16:53. Заголовок: Монтегю ловко и вирт..

Монтегю ловко и виртуозно ушел от ответа, умудрившись одним жестом и парой фраз обозначить одновременно совершеннейшее равнодушие к мадемуазель де Куаньи и явный интерес к ее судьбе. Франсуаза усмехнулась в ответ на его многозначительную улыбку весьма рассеянно, что можно было принять как за одобрение намека, содержащегося в улыбке виконта, так и погружение в собственные мысли.
- Смею вас уверить, виконт - недуг, что заставил меня и мадам де Буа-Траси отказаться от удовольствия быть на игре, не явился причиной отсутствия мадемуазель де Куаньи, - наконец обратилась она к Монтегю, расцветая ослепительной улыбкой, еще более искренней от того, что мадам де Ланнуа получала особое удовольствие, заставляя придворного идти на всевозможные уловки для добычи информации. К тому же, она почти не пошла против истины – разве известно доподлинно, что Марселину отравили, возможно, это лишь ее собственные досужие домыслы?
«Хотя, возможно, именно этот недуг стал и причиной, и следствием, – подумала про себя статс-дама, - скорее всего, тот, кто дал юной отравительнице яд, нашел самый разумный способ заставить ее замолчать».
- Возможно, ее величество не предполагала присутствия мадемуазель де Куаньи на игре в доме королевы-матери? – легкая рассеянная смешливость графини де Ланнуа сменилась ироническим любопытством, мелькнувшим в холодных голубых глазах, - далеко не каждая фрейлина удостаивается чести сопровождать королеву на подобные вечера. Ее величество выразила вам свое недоумение по поводу отсутствия именно мадемуазель де Куаньи?

 Отправлено: 07.07.09 12:46. Заголовок: Виконт ответил не ср..

Виконт ответил не сразу. Тут следовало очень осторожно подбирать слова, чтобы не погрешить против истины и в то же время не сказать лишнего.

– Это было не недоумение, мадам. Скорее, раздражение, – усмехнулся Эдуард, как только ему удалось подобрать подходящую формулировку. – Я полагаю, вам как статс-даме ее величества лучше знать, что могла думать инфанта о вероятности присутствия мадемуазель де Куаньи в Люксембургском дворце, однако если вы готовы положиться на мое суждение – мне показалось, что королева была скорее обеспокоена отсутствием этой особы… и не только ее. Смею заметить, ваше имя прозвучало из уст ее величества раньше. Надеюсь, впрочем, что причина вашего отсутствия была сочтена уважительной и избавила вас от лишних неприятностей?

Спрашивать об этой проклятой Куаньи было опасно, но не спросить Монтегю уже не мог, а посему ему лишь оставалось облечь свой вопрос в более-менее приемлемую форму, что он и попытался сделать, одарив мадам де Ланнуа взглядом, полным желания… не вполне определенного характера.

– Истинно говорят, что женщина создана мужчине на погибель. Рано или поздно вы все-таки сведете меня с ума своими недомолвками, мадам, а ведь вы наверняка утаили от меня самое интересное, – виконт покачал головой, глядя на графиню с шутливым укором. – Так что же стряслось с нашей мадемуазель де Куаньи? Мы что-то слишком часто произносим это имя, вы не находите?

Действительно, преувеличенный интерес мадам де Ланнуа к персоне фрейлины начинал выглядеть подозрительно, и Монтегю забеспокоился, что статс-дама могла узнать о чем-то, о чем ей знать не следовало бы. Только усилием воли он заставил себя не отвести взгляд и не вцепиться пальцами в кружево на манжете, ожидая ее ответа.

 Отправлено: 07.07.09 20:42. Заголовок: И вновь оценив спосо..

И вновь оценив способности Монтегю уходить от прямого ответа, графиня де Ланнуа легко поймала шутливый тон придворного, и ответила ему с лукавой улыбкой, позволив себе выбрать то, что она считает необходимым сказать в первую очередь:
- Но, возможно, виконт, я того и добиваюсь – свести вас с ума? - промурлыкала Франсуаза, вновь опираясь на его руку и продолжая прогулку по тропке меж деревьев, - тогда, вероятно, моя скрытность имеет веские основания, не находите?
Шаловливая усмешка и легкий флирт были лишь попыткой оттянуть неминуемый рассказ о гибели Марселины, подстегиваемой явным желанием узнать то, что Мандевиль так же старательно хотел скрыть.

- Да, имя мадемуазель де Куаньи звучит тем более часто, тем больше равнодушия вы поначалу выказали в отношении бедняжки, – во взгляде статс-дамы мелькнула ироническая искорка - и погасла . - Но, виконт, неужели вам пришлось терпеть раздражение Ее величества, направленное вовсе не на вас, а на захворавших придворных дам?.. Право, мне жаль вас – если мне приходится принимать недовольство королевы по должности, то вы-то не приболели и явились в Пале-Люксембург вовремя и в добром здравии? Ужель вы опрометчиво выразили сожаления о моем отсутствии или отсутствии иной дамы – иначе чем же объяснить столь явное ее недовольство вами?

Выказав то, что хотела бы придержать на крайний случай, мадам де Ланнуа слегка нахмурилась – виконт неминуемо задастся вопросом, что еще знает придворная дама, коль она осведомлена о тоне беседы инфанты и Монтегю.

 Отправлено: 08.07.09 11:15. Заголовок: Главный и, в сущност..

Главный и, в сущности, единственный заслуживавший внимания вопрос виконта мадам де Ланнуа попросту обошла молчанием, но именно это молчание и укрепило Монтегю в мысли, что с Марселиной де Куаньи что-то неладно, и это что-то известно статс-даме лучше, чем ему самому.

– Если вы действительно желали свести меня с ума, то я поздравляю вас, сударыня: вам это удалось. Как минимум, вы напрочь лишили меня способности связно мыслить, – Эдуард отвесил своей восхитительной визави поклон умеренной глубины и серьезности. – Но моя память пока еще не пала в этом неравном бою, и она подсказывает мне, что вы так и оставили меня в неведении относительно того, что случилось с мадемуазель де Куаньи… Вот видите, вы вновь вынуждаете меня произнести это имя, а между тем, сегодня оно прозвучало уже столько раз, что могло бы хватить на целую жизнь. Что же до недовольства ее величества… Иногда с женскими прихотями проще смириться, чем докопаться до их причины. Тем более, что нередко всему виной оказывается дурное настроение, и только.

Виконт был вполне искренен: вчера, заводя с ее величеством разговор по поводу ее фрейлины, он никак не мог ожидать, что королева воспримет его слова с таким воинственным недоверием, и удивление Эдуарда было тем больше, чем правдивее был его рассказ.

 Отправлено: 08.07.09 13:12. Заголовок: Поняв, что, намекая,..

Поняв, что, намекая, можно ходить вокруг да около долго, статс-дама решила переменить тактику, и глаза ее хищно блеснули.
- Бог с вами, виконт, - непринужденно пропела она, внимательно взглядывая на Монтегю, – ваша рассудочность стоит моих пяти. И что-то подсказывает мне, что столь живой интерес к особе мадемуазель де Куаньи не может быть вызван вскользь высказанным недовольством королевы по поводу ее отсутствия и тем паче праздным любопытством. Тому ведь есть свои причины, верно?
Фразсуаза легко прошла вперед, обгоняя Мандевиля, и, развернувшись, остановилась, заставляя остановиться и своего визави. В глазах ее прыгали чертики:
- Давайте окажем друг другу любезность, мой друг. Вы поделитесь своим секретом, я – своим. Вам начинать, виконт – вы первый упомянули имя мадемуазель.

 Отправлено: 09.07.09 16:25. Заголовок: Монтегю рассмеялся и..

Монтегю рассмеялся и поднял руки, признавая поражение. Впрочем, это было не поражение, а сделка – сделка, которой он предпочел бы избежать, но если уж не выходит иначе... Да и кроме того, когда ее величество проверит правдивость его сообщения и все, конечно же, подтвердится, а мадемуазель де Куаньи, вероятно, попадет в немилость, причина столь внезапной перемены положения девицы вряд ли останется тайной, и уж точно не для статс-дамы Анны Австрийской.

– От вас невозможно что-то скрыть, мадам! Не стану отрицать: с ее величеством мы действительно беседовали преимущественно о мадемуазель де Куаньи, однако те сведения, что я имел сообщить королеве об этой юной особе, носят такой характер, что с моей стороны было бы непорядочно передавать их кому-либо, кроме ее величества... и, возможно, ее статс-дамы, – виконт позволил себе заговорщицки улыбнуться мадам де Ланнуа. – Но должен вас предупредить, что секрет этот не мой, и открылся он мне по чистой случайности.
Монтегю взглянул на графиню, пытаясь понять, не изменила ли она до сих пор своему решению, но не найдя в ее лице ничего, что могло бы заставить его замолчать, продолжил:
– Суть этой тайны состоит в том, что происхождение небезызвестной мадемуазель отнюдь не так безупречно, как все мы привыкли считать, и, узнав об этом, я счел своим долгом предупредить ее величество, только и всего.

Какие бы колебания и сомнения ни посетили Эдуарда в эту минуту, они затаились глубоко на дне его глаз, и угадать беспокойство за неизменной внешней любезностью смог бы только очень внимательный и опытный взгляд.

 Отправлено: 11.07.09 17:26. Заголовок: Графиня де Ланнуа на..

Графиня де Ланнуа настороженно взглянула на Монтегю – могут ли его слова быть ложью, если он не знает о смерти мадемуазель де Куаньи? Но, по-видимому, он действительно не знает.
Она задумчиво повертела головой, словно отгоняя наваждение, призрак смерти, явившийся при мысли о ней, бурые пятна на постели фрейлины…
- Мадемуазель де Куаньи… - сказала статс-дама, не отводя взгляда от лица придворного, - умерла сегодня ночью… Ее смерть не была естественной. Ей …помогли. Как вы полагаете, виконт, тот, кто явился для вас источником знаний о сомнительном происхождении Марселины де Куаньи, не мог ее шантажировать этим?
«Впрочем, - подумал Франсуаза, продожая наблюдать за лицом виконта, на котором еще блуждала любезная улыбка, - если Монтегю лукавит, и его знания более обширны, чем мне представляется, он наверняка станет отрицать подобную возможность…»

 Отправлено: 12.07.09 11:35. Заголовок: Новость, сообщенная ..

Новость, сообщенная ему статс-дамой, произвела на виконта Мандевиля столь сильное впечатление, что он даже позабыл скрыть свое изумление. Нет, это известие его ничуть не опечалило, напротив. Однако если у Монтегю и появилось некое не вполне беспочвенное подозрение, то скорость, с которой все было проделано, его озадачила, пожалуй, не меньше, чем молчание Вильардуэна.

– В свете ваших новостей мои изрядно теряют в актуальности, – вполголоса заметил виконт, и привычная полуулыбка окончательно сошла с его губ. – Знакомый, от которого я узнал о происхождении мадемуазель де Куаньи, не живет в Париже, мадам, – с сомнением добавил он. Развивать эту тему Эдуард, по понятным причинам, не хотел и предпочел перейти к более интересному вопросу:
– Но почему вы уверены, что ее убили? И где же это произошло – ужели прямо здесь, в Лувре?

Со слов мадам де Ланнуа Монтегю сделал вывод, что Марселина де Куаньи, по крайней мере, не была отравлена и факт убийства не подвергался сомнению, но подробности этого дела чрезвычайно занимали его: виконту хотелось увериться в том, что фрейлина ее величества действительно простилась с жизнью и уже не воскреснет из мертвых.

 Отправлено: 13.07.09 20:14. Заголовок: Неприкрытое изумлени..

Неприкрытое изумление на лице Монтегю определенно свидетельствовало о том, что об убийстве ему ничего не известно.
Однако графиня де Ланнуа поняла, что виконт сознательно выражает некоторое недоверие – хотя в подобной ситуации куда приличнее было выразить сожаление. Это еще более насторожило Франсуазу, как и мимоходом произнесенные слова о весьма компетентном знакомом, что не живет в Париже.
Мандевиль желал знать больше – или хотел узнать, как много известно ей? В любом случае, демонстрировать свою осведомленность Франсуаза не спешила. Она снова ловким движением подхватила руку виконта своей белой надушенной ручкой и продолжила неспешную прогулку по саду – хотя внимательный наблюдатель заметил бы - что, то ли от волнения, то ли от глубокой задумчивости мадам де Ланнуа покинула дорожку и ступала по траве, цепляя юбками отцветающие розовые кусты.
- Уверена, виконт, - сказала статс-дама, поднимая на Монтегю задумчивый взгляд, - фрейлину зарезали в собственной спальне. Оповестили начальника стражи и Ее величество.
О том, что она сама была в комнате фрейлины и успела поделиться этой вопиющей новостью с отцом Жозефом, графиня предпочла умолчать, и, предупреждая всякие вопросы, задала свой:
- А вы уверены, что ваш… знакомый не в Париже?

 Отправлено: 14.07.09 06:08. Заголовок: – Зарезали… – машина..

– Зарезали… – машинально повторил виконт и нахмурился. – Какая ужасная смерть! И самое неприятное в этой истории, что тот, кто это сделал, сумел проникнуть в Лувр…
«Да еще так скоро», – мысленно прибавил Монтегю. Ведь если верить словам мадам де Ланнуа, весомо подкрепленным отсутствием нескольких придворных дам на карточной игре, отравление все-таки имело место, и случилось это, надо полагать, только вчера днем. А ночью убийца уже сделал свое дело.
Эдуард втайне порадовался тому, что все случилось так быстро: даже если кто-то успел разузнать о причастности мадемуазель де Куаньи к этому инциденту, докопаться до истины за такой короткий срок едва ли было возможно. Это мысль его несколько приободрила.

– Знакомый, о котором вы изволите говорить – английский лорд, мадам. Я уверен, если бы он прибыл в Париж, то навестил бы меня или хотя бы дал мне знать о своем приезде, – сообщил Монтегю, мягко возвращая свою прекрасную собеседницу с травы на дорожку, где ее наряду ничто не угрожало.

 Отправлено: 14.07.09 22:24. Заголовок: Слова Монтегю застав..

Слова Монтегю заставили прекрасную графиню задуматься – и тоненькая морщинка появилась на белом гладком лбу. Он считает, что убийца проник в Лувр, минуя охрану, с ножом в руках и свирепым выражением лица? Это было не так просто, хотя не невозможно. Тут она опомнилась, заметив, что Мандевиль аккуратно, но настойчиво тащит ее в сторону от розовых кустов, что грозили порвать персиковые юбки нового платья графини.
Мадам де Ланнуа слегка пожала плечами, морщинка на лбу разгладилась, и свой вопрос она задала с привычной уже лукавой улыбкой, словно продолжая пустой светский разговор о погоде или предстоящем маскараде:
- Вы не допускаете, виконт, что тот, кто это сделал, обитает в Лувре или пришел сюда днем, затерялся в жужжащей толпе, возможно, поздоровался с вами, перебросился парой слов или улыбнулся дружелюбно? – в глазах мадам де Ланнуа заплясали чертики, - как вы полагаете, ваш знакомый английский лорд… мог поделиться своим знанием о сомнительном прошлом мадемуазель де Куаньи с кем-то еще?
Внезапно мадам де Ланнуа пришло в голову, что Монтегю, ничтоже сумняшеся, говорит так о Бэкингеме – и хотя сама мысль была абсурдна и невозможна, она не удержалась и прибавила, надеясь на естественное желание собеседника опровергнуть явные домыслы статс-дамы:
- Уж не герцог ли Бэкингем поведал вам о происхождении несчастной фрейлины?

 Отправлено: 15.07.09 22:31. Заголовок: Предположение мадам ..

Предположение мадам де Ланнуа было столь неожиданным, что, несмотря на печальный предмет их беседы, Монтегю искренне рассмеялся, пока мысли разной степени мрачности не успели привнести в этот порыв натянутости или неестественности. Тем не менее, ответил он уже спокойно и как всегда любезно:
– Нет, мадам, этот достойный человек пока не успел достигнуть таких высот. Но, вынужден признать, я не сторонник гаданий и не обладаю талантом сыщика: мне трудно судить о том, чего я не знаю. Ради вашего удовольствия я готов допустить что угодно, однако если убийца мадемуазель де Куаньи обитает в Лувре… право, это было бы не менее неприятно, чем если бы он проник во дворец с улицы: кем бы он ни был, своего он добился. – Виконт снова обвел задумчивым взглядом окружающее пространство, остановившись на лице своей визави, которое, по всей вероятности, было сочтено перспективой наиболее достойной из прочих возможных. – Но зачем кому-то могло понадобиться избавляться от фрейлины, да еще так вызывающе откровенно?..

Ответ на этот вопрос не имел для Эдуарда никакого интереса, но для человека несведущего задать его было бы логично, а для осведомленного – логично вдвойне, ибо куда лучше сделать это самому, чем уступать сей шанс собеседнице, какой бы красавицей она ни была. Тем более если в очаровательной белокурой головке скрыты идеи куда более сложные и хитроумные, чем те, что готовы сорваться с губ, – а в том, что графиня озвучивала лишь малую долю своих соображений, виконт был почти уверен.

 Отправлено: 15.07.09 23:47. Заголовок: Весьма искренний сме..

Весьма искренний смех Мандевиля послужил более чем показательным ответом на неожиданный вопрос Франсуазы, хотя ей на мгновение почудилась в смехе виконта некая искусственность. Возможно, будь у нее больше времени поразмыслить над этим обстоятельством, как и над личностью загадочного английского лорда, размышления привели бы ее к определенному выводу, однако времени оставалось не так много – Франсуаза резонно опасалась, что ее прогулка по саду не останется незамеченной. И хотя мадам де Ланнуа заранее подготовила не менее чем три ответа на вопрос Ее Величества о занятиях статс-дамы в то время как королева повелела ей отдыхать, обойтись без нагромождений очередной порции лжи ей искренне хотелось. Не потому, что правда звучит приятнее своему уху, а потому, что в собственной лжи тем легче запутаться, чем выше сооруженная тобою башня вранья, как бы правдоподобно и изысканно оно ни выглядело.

Поэтому графиня де Ланнуа решительно повернула обратно, на ходу продумывая, что лучше: оказаться на следующий же день после светской беседы с обаятельным придворным в положении мадемуазель де Куаньи, или пожертвовать возможностью раздобыть нужные сведения, которые прольют свет на личность убийцы. Перспектива не дожить до рассвета не радовала. Покосившись на виконта, графиня де Ланнуа поняла, что всякий ответ, даже верный, он примет с маской равнодушного удивления, но выводы могут оказаться весьма опасными для нее.
- Возможно, если происхождение мадемуазель де Куаньи так сомнительно, как вы утверждаете, мой друг, то с ней подобным образом расправился шантажист, которому она не желала платить за молчание о ее тайне? – графиня де Ланнуа пожала плечами и продолжила с равнодушной улыбкой, настолько равнодушной, что невнимательный собеседник решил бы, что дама потеряла интерес к вопросу. – В любом случае, он поступил глупо, ибо живая мишень для шантажиста куда прибыльнее мертвой. А… ваш всезнайка-лорд не упоминал, что за тайна происхождения порочит имя юной фрейлины?

Последний вопрос был задан так, чтобы при желании его можно было счесть шуткой.

 Отправлено: 17.07.09 07:51. Заголовок: Виконт Мандевиль рад..

Виконт Мандевиль рад был решению графини, и если бы она не повернула обратно, в сторону дворца, он, вероятно, сам подтолкнул бы ее в этом направлении: узнать что-то еще от мадам де Ланнуа надежды было мало, а число обращенных к нему вопросов росло быстрее, чем расстояние до дворца, ныне начавшее сокращаться.

– Действительно, очень глупо, – согласился Монтегю, по достоинству оценив способности статс-дамы к применению сомнительных средств. – Выходит, либо этот шантажист не слишком умен, либо никакого шантажиста не было, а дело здесь в чем-то другом.

Последний вопрос очаровательной графини показался виконту вполне правомерным: его удивило только, что прозвучал он так поздно. Впрочем, Эдуарду это было только на руку – уже зная о смерти незадачливой отравительницы, можно было не особенно волноваться по поводу влияния ее прошлого на общее настоящее.
– Упоминал, разумеется. Смею вас уверить, я не заговорил бы с ее величеством на столь щекотливую тему, не будучи в курсе хотя бы некоторых подробностей, – следующие несколько шагов Монтегю сделал в молчании – не для того, чтобы лучше сформулировать мысль, но только лишь чтобы немного поддразнить статс-даму, излучавшую наигранное безразличие к этой теме. – Видите ли, мадам, настоящая мать мадемуазель де Куаньи была женщиной хотя и весьма красивой, но до такой степени неразборчивой в связях, что ее появление в приличном обществе сочли бы предосудительным – если, конечно, ей довелось бы в нем появиться. Теперь все это, впрочем, не имеет особого значения…

 Отправлено: 17.07.09 22:23. Заголовок: - Мадемуазель де К..

- Мадемуазель де Куаньи дочь куртизанки? Разумеется, не имеет значения, - задумчиво пробормотала графиня, эхом повторив последние слова Монтегю.
Все складывалось. Марселина де Куаньи, дочь падшей женщины, если верить словам Мандевиля, в одночасье лишилась бы места и будущего, окажись ее история известной королеве. Ради того, чтобы осведомленный «доброжелатель» молчал, она и стала отравительницей. А когда девушка сделала то, что на нее было возложено, ее убили – заставив тем замолчать навеки.
Если бы королева, для которой предназначался напиток, выпила хотя бы пару чашек, как делала это обычно, сегодня Лувр скорбел бы по иной причине, куда более весомой, чем смерть трех фрейлин и недомогание пары придворных дам. Кто мог желать смерти инфанты? Смерть королевы выгодна при ряде условий, первое из которых – злоумышленник не случайный маньяк-одиночка, которого показательно лишат головы или повесят при поимке. Убийца постарался замести следы, уничтожив исполнительницу в тот же день. Судя по времени, проведенном в ее комнате, он имел возможность убедиться в отсутствии ненужных следов и ненужных свидетелей. Но оставил у двери тестон, знак Лиги. Случайно или закономерно? И почему в тот же вечер, сразу после происшествия в Лувре, виконт Мандевиль, англичанин, друг Бэкингема, спешит просветить королеву, заблуждающуюся относительно происхождения своей фрейлины. Почему именно вчера вечером? Из его же слов следует, что он узнал тайну Марселины не вчера. Для чего же придерживал? Ждал подходящего момента?
Франсуаза покосилась на невозмутимого придворного, неспешно шествующего по тропинке обратно ко дворцу. На лице его продолжала сиять в меру любезная, в меру равнодушная улыбка, однако разыгравшееся воображение мадам де Ланнуа немедленно вырастило во рту виконта клыки, а на руке, где покоилась белая ручка графини – когти.
Предположив возможную причастность, или - как самое малое – осведомленность Монтегю о свершившемся злодеянии , мадам де Ланнуа побледнела, и, обмахиваясь платочком, сказала тем капризным голосом красивой женщины, что доставляет радость только влюбленному, в остальных случаях он лишь заставляет кавалера поскорее избавиться от привередливой визави:
- Вы не находите, виконт, что здесь невыносимо жарко, - графиня де Ланнуа еще раз показательно махнула платочком, - мне, пожалуй, следует вернуться к себе – я еще недостаточно окрепла.
Сдерживаясь, чтобы не побежать обратно вприпрыжку, статс-дама весомо оперлась на руку виконта, дабы убедить его в своем дурном самочувствии.

 Отправлено: 18.07.09 23:29. Заголовок: С готовностью поддер..

С готовностью поддержав статс-даму, Монтегю кивнул в ответ и кинул на нее обеспокоенный взгляд: он с самого начала приметил, что графиня выглядела несколько бледнее, чем обычно (и немудрено); теперь же это впечатление усилилось. Но было ли то следствием неважного самочувствия или внезапного волнения?

Проникнуть в мысли мадам де Ланнуа Эдуард, к сожалению, не мог, а гадания способны увести так далеко от истины, что связываться с ними не всегда имеет смысл. Могла ли графиня предположить, что он сопричастен к болезни придворных дам и гибели мадемуазель де Куаньи? Довольно сложно было в это поверить, если учесть, что эти новости он и в самом деле услышал впервые именно от мадам де Ланнуа. Конечно, его беседа с королевой привлекла к нему излишнее внимание, а возможно, даже подозрения, но и тут все казалось не так плохо: во-первых, зачем человеку, задумавшему убийство фрейлины, всего за несколько часов до этого компрометировать ее перед самой королевой рассказом о ее сомнительном происхождении? А во-вторых, сложно было представить, чтобы кому-то удалось организовать убийство мадемуазель де Куаньи так скоро после попытки отравления (к слову, неудачной), когда еще не было толком известно, что эта попытка состоялась. Над последним вопросом виконт в продолжение разговора со статс-дамой сам бился довольно безуспешно.
Как Вильардуэну удалось это провернуть? Разве что он был уверен, что фрейлина справится со своим заданием в определенный срок и предусмотрительно нанял убийцу заранее? Эдуард пообещал себе непременно выяснить в деталях, как было дело, а пока ему не оставалось ничего иного, кроме как сосредоточить свое внимание на тяжело опиравшейся на его руку белокурой красавице.
– Вы правы, мадам, – учтиво согласился Монтегю, уловив в тоне статс-дамы неожиданно капризные нотки. – Позвольте, я провожу вас.

О чем бы в эту минуту ни думала мадам де Ланнуа, виконт мысленно вздохнул с облегчением, предчувствуя скорый конец этой щекотливой беседы, из которой он нежданно почерпнул столько жизненно важных известий, крайне нуждавшихся в спокойном и тщательном осмыслении.

 Отправлено: 19.07.09 16:28. Заголовок: Готовность Монтегю н..

Готовность Монтегю немедленно проводить ее во дворец еще более укрепила мадам де Ланнуа в мысли, что придворный узнал все, что ему нужно – а нужно было лишь увериться в смерти исполнительницы злого умысла (наверняка его собственного или его хм… приятеля).
Стараясь выглядеть естественно утомленной, она, добросовестно опираясь на руку виконта Мандевиля и сдерживаясь, чтобы не ускорить шаг, с улыбкой, которую с изрядной долей справедливости можно было назвать вымученной, продолжила видимость светской беседы, пеняя на жару. Благо, что до входа оставалось не более тридцати шагов, и несколько минут, которые нужно было продержаться, изображая неведение, и нежелание вникать в хитросплетения судьбы фрейлины.
Единственное, что могло утешить статс-даму, так это уверенность в том, что Монтегю наверняка не может знать о том, что ей известно участие мадемуазель Куаньи в отравлении, следовательно, угрозы для убийц она не представляет. Или они пока не представляют для нее угрозы?
Франсуаза воспряла духом, моментально переключившись на более приятные размышления – на что способны немногие, чаще женщины, и в основном блондинки.
Предвкушение встречи с Его высокопреосвященством и убежденность в том, что новости, принесенные ею, будут весьма щедро оценены, подняло настроение придворной дамы, и, войдя в широкую, освещенную солнцем галерею, Франсуаза обрела былую бодрость духа. Вокруг сновали слуги, там-сям перешептывались придворные, казалось, занятые своими делами и не обращающие внимания на статс-даму и ее спутника. Однако это были люди, в присутствии которых даже убийца не осмелился бы поднять на нее руку. Графиня де Ланнуа ослепительно улыбнулась Монтегю, и проворковала легкомысленным сопрано, совершенно не вязавшимся с напряженной работой мысли в белокурой головке графини:
- Мне уже гораздо лучше, виконт. Можете далее не провожать меня, я найду дорогу к своим покоям. Приятно было встретить вас.
Двусмысленность прощальной фразы о приятности встречи развеселила статс-даму, и она склонилась в легком реверансе, пряча ироническую улыбку.

 Отправлено: 20.07.09 15:24. Заголовок: По всей форме прости..

По всей форме простившись с придворной дамой и пожелав ей скорейшего и полного выздоровления, виконт Мандевиль поневоле задержался, чтобы проводить взглядом фигурку удаляющейся прочь белокурой красавицы, так озадачившей его своими известиями. Когда она скрылась из виду, Монтегю ненадолго остался наедине со своими мыслями и воспользовался этой передышкой, чтобы еще раз прокрутить в голове содержание насыщенной беседы со статс-дамой, после чего, стряхнув с себя задумчивость и заготовив привычную любезную полуулыбку, продолжил охоту за слухами и сплетнями, которой остался чрезвычайно доволен, ибо среди тех, с кем ему довелось обсудить последние новости, нашлись такие, кто рядом с намеком на отравление шепотом называл имя королевы-матери – а именно такой результат и был наиболее желанным для виконта.

Скрытый текст

Эпизод завершен.