Отправлено: 25.08.15 01:53. Заголовок: Дорога вдаль и вдаль ведёт. 20 сентября 1627, позднее утро до полудня

 Отправлено: 25.08.15 01:55. Заголовок: За ворота Горелого д..

За ворота Горелого дома Николь вышла, сжимая чепчик в одной руке и с баулом в другой. Потому ли, что перед уходом её щедро накормили, или от того, что она искренне поверила в обещанное им с подругой светлое будущее – когда она спешила к рыночной площади, и через неё – к «Трём поросятам», на её губах играла мечтательная улыбка, и она чуть не пропустила мимо ушей окрик мэтра Жерве.

– Заснул, что ли? – нетерпеливо воскликнул тот. – Идём со мной, ты же хотел подзаработать? К полудню эшафот закончить надо, а рабочих рук не хватает.

– С ума сошёл? – с той же счастливой улыбкой отозвалась она. – Ты лучше скажи: здесь до моря долго идти?

В ответ ей досталась одна лишь забористая ругань, но тут дождь полил сильнее, и плотник, раздражённо махнув рукой, бросился прочь.

Плотнее закутавшись в потрёпанный плащ, акробатка, весело перепрыгивая через лужи, заторопилась дальше, но у колодца во дворе «Трёх поросят» она помрачнела и остановилась – не то вспомнив не в меру наглого солдата и нависшую над ней угрозу, не то не желая приближаться к фургону, где её ждало слишком много вопросов.

 Отправлено: 28.08.15 06:58. Заголовок: В то время, как коме..

В то время, как комедиантка шла к колодцу, из-за угла трактира показалась ее белокурая товарка, волосы которой, впрочем, успели потемнеть от дождевой влаги. На ее хорошеньком личике попеременно появлялись, сменяя друг друга, выражения недоумения, досады и разочарования. В руке она держала монету в пол-пистоля, и то и дело подносила ее к глазам и тяжело вздыхала.

-Не может такого быть, чтобы шевалье меня обманул! – пробормотала она, останавливаясь и в очередной раз инспектируя золотой кругляшок с обеих сторон. – Мэтр Жюльен солгал, да, солгал! Старый мошенник просто хотел прибрать к рукам мои пять ливров...Надо зайти к мэтру Шаплену и спросить у него.

Белль сунула монету за корсаж, поплотнее закуталась в побитый молью шерстяной платок и огляделась. При виде подруги, которую она не надеялась встретить так скоро, лицо ее прояснилось. Тут же позабыв о монетке, она подбежала к Николь и схватила ее за рукав, жадно всматриваясь в черные глаза и пытаясь найти в их темной глубине отблески недавней встречи с судьей:

- Ну как все прошло, Николетта? Господин де Марверт остался доволен?

 Отправлено: 28.08.15 12:01. Заголовок: Николь обернулась, е..

Николь обернулась, едва ощутив прикосновение, но при виде подруги настороженности в её взгляде заметно поубавилось, а на губах вновь расцвела улыбка, в которой, впрочем, при словах Белль проглянуло лёгкое недоумение.

– Доволен? Чем доволен? Да и откуда мне знать? Он не говорил. Идём! – она увлекла подругу к конюшне. – Он сказал, что я войду с ним в долю… что он назначит мне долю, когда будет покупать трактир. И мы будем платить ему долю в прибылях – он обещал, что честную, но ведь мы и сами же поймём, да? А что сверх того, будет наше, и мы сможем у него трактир постепенно и выкупить, если захотим. Ведь мы же захотим? А ещё… нам подумать надо, как сделать, чтобы его не подставить, если всплывёт вдруг… Ну ты понимаешь…

 Отправлено: 28.08.15 13:25. Заголовок: Собственная доля – э..

Собственная доля – это прекрасно, перспектива целиком выкупить трактир – еще лучше. Но согласится ли когда-нибудь господин де Марверт отпустить на свободу ту половину актерского дуэта, ради которой он и затеял это дело, причем явно себе в убыток. Но что толку гадать: поживут в Пуатье – увидят, решила благоразумная дочь Мельхиора, и однако решила уточнить, что имела в виду Николь, беспокоясь о безопасности их благодетеля.

- Я не понимаю, на что ты намекаешь: это не господину судье, а нам с тобой надо бояться того, что может всплыть ненароком. И зачем ты ведешь меня к конюшне? Я совсем не хочу снова встретиться с тем грубияном, который вчера нас выставил вон.

Тяжелые деревянные сабо вязли в раскисшей глине, но вопреки высказанному ею протесту, Белль тем не менее послушно следовала за подругой, радуясь, что они снова держатся за руки.

 Отправлено: 28.08.15 16:07. Заголовок: На лице Николь очеви..

На лице Николь очевидно проявилась растерянность, а затем она слабо улыбнулась и заглянула в лицо подруги, явно ища в нём что-то.

– Ну не такой же я дурак! Что нам ничего хорошего не будет, если… ну, сама понимаешь… это понятное дело, говорить не о чем. Но я же не о том сейчас! Ты же не хочешь, чтобы и он за свою доброту пострадал, если случится что? Я так думаю – что если мы его попросим, чтобы он как будто за тобой ухлёстывал? Тогда я буду вроде как только для удобства муж, и ты тогда тоже, если не дай Бог, сможешь всем говорить, что не знала ничего.

Сообразив, по-видимому, что из конюшни их разговор, если они подойдут слишком близко, могут услышать, она остановилась посреди двора. Впрочем, эта заминка могла быть вызвана и раскинувшейся перед ними огромной лужей, и необходимостью подобрать ответ на второй вопрос красавицы – или облачить его в слова.

 Отправлено: 28.08.15 17:17. Заголовок: Услышав о том, что е..

Услышав о том, что ее могут сделать объектом мнимых ухаживаний судьи, Белль чуть было не расхохоталась: она не могла представить себе, что тот способен изобразить хотя бы тень интереса к легкомысленной блондинке. При этом ее немного сердило то, что Николь так сильно и, по ее мнению, абсолютно безосновательно беспокоилась о своем любовнике. Будь Белль менее искусна в умении предотвращать нежелательные последствия любовных утех, она бы, верно, догадалась, в чем истинная подоплека опасений подруги. Но ей и в голову не приходило, что ее товарка может быть недостаточно осведомленной в этом деликатном вопросе.

- Пусть ухлестывает, я не против, - милостиво согласилась неисправимая кокетка, понимая, что в таком важном деле, какое им предстояло, необходимо идти на взаимные уступки.

Посмеиваясь в душе, Белль опустила глаза и наконец заметила чепчик, который держала в руке Николь.

-Слава богу! – с искренней благодарностью в голосе воскликнула она и потянула чепчик к себе. – Ты не забыла! А я уж чуть было не потратила денежки на новый убор для бедняжки Франсины!

 Отправлено: 28.08.15 22:24. Заголовок: В тёмных глазах Нико..

В тёмных глазах Николь при этом простодушном признании промелькнуло что-то вроде умиления, вызванного не то великодушием подруги, не то её непрактичностью. Однако, если пренебрежение, с которым Белль встретила её планы обезопасить её саму и их покровителя, и задело её, вряд ли она сама осознавала это, и её счастливая улыбка померкла лишь на мгновение.

- Переживёт она как-нибудь без твоих денег, - отмахнулась она, по-видимому, не допуская и мысли о том, чтобы ревновать к Рябой Жерди. – Пусть сама ноги раздвигает, если ей надо. Пойдём. Нам ещё Гнедка забрать надо. Ты здесь подождёшь? Или лучше под крышей?

 Отправлено: 28.08.15 23:46. Заголовок: Белль скорчила грима..

Белль скорчила гримаску в ответ на слова, адресованные Франсине, но не стала ввязываться в бессмысленный спор, а вместо этого взглянула на беспросветно-серое небо: дождь и не думал прекращаться. Мокнуть снаружи не хотелось, но заходить в конюшню, чтобы наткнуться там на конюха, она и вовсе не мечтала.

-Здесь подожду, - сказала она, надевая чепчик, чтобы прикрыть волосы от дождевых капель. - Только ты уж будь добра, не задерживайся там надолго, не то я до нитки промокну. Оставь мне баул, тебе без него сподручнее будет.

Тут она спохватилась: для чего это Николь вдруг понадобился Гнедок? Неужели все-таки решила отправиться на поиски фургона? Но комедиантка пересилила свое любопытство и спрашивать не стала.

 Отправлено: 29.08.15 01:59. Заголовок: Улыбка Николь поблёк..

Улыбка Николь поблёкла, превращаясь в смущённую гримасу.

– Может… Может, ты его пока в фургон отнесёшь? – попросила она. – Нам он с собой ни к чёрту не сдался. То есть на Гнедка-то навьючить можно, да только зачем? А ты заодно ещё плащ свой возьмёшь, у моря только мокрее будет, пари держу. Или тебе не снести? Погоди!

Запустив руку в баул, она безошибочно вытащила из него кисет. Помимо ножей и наряда дамы Пьеретты, ничего сколько-нибудь тяжелого она с собой не взяла, но ноша оставалась увесистой, а главное – неудобной.

 Отправлено: 29.08.15 07:18. Заголовок: Простушка горестно в..

Простушка горестно воззрилась на баул и вздохнула так же тяжело, как тогда, когда вертела в руках монету шевалье.

-Ох... - выдохнула она первую порцию сомнения и тут же добавила к ней вторую, еще более тяжкую. – Ох, Николь! Боюсь, что в такую погоду Мельхиор сидит в фургоне: представь, насколько возрастут его подозрения, если он увидит меня с твоим баулом в руках! Станет задавать вопросы, как и положено заботливому отцу... Так и быть: давай вместе заберем Гнедка, а по дороге я загляну к Франсине и оставлю баул до нашего возвращения: у нее он будет в такой же сохранности, как и в доме господина де Марверта!

Опасение отчитываться перед отцом, которому врать она не хотела, а всей правды сказать не могла, пересилило нежелание встречаться с конюхом. Впрочем, она тут же добавила:

- Или ты иди за Гнедком, а я пока сбегаю к Франсине...Встретимся у ворот, как вчера.

 Отправлено: 29.08.15 19:39. Заголовок: - Ну знаешь! - возму..

- Ну знаешь! - возмутилась Николь. - Так что, по-твоему, мне с тобой теперь у него на глазах разговаривать нельзя, кусок хлеба попросить, помощь оказать или наоборот? Какая, к чёрту, разница, если мы всё одно уйдём и... - Осёкшись, она поднесла руку подруги к щеке. - Чёрт, не слушай, я сам не знаю, чего несу. Я мигом. Встань под стрехой, всё же меньше мокнуть будешь.

Выдернув руку, она, перепрыгивая через лужи, побежала к трактиру, явно намереваясь, пройдя насквозь, достичь заднего двора быстрее, чем если бы она вздумала обойти здание. Не доверяла она Франсине, не хотела зря тратить время или сама устыдилась своего страха перед Герцогом — объяснять своё решение подруге она не стала.

 Отправлено: 01.09.15 00:45. Заголовок: Сквозь обеденный зал..

Сквозь обеденный зал, в котором, как всегда, яблоку было негде упасть, Николь пролетела как осенний ветер, словно не замечая, скольких забрызгала каплями дождя со своего плаща и кого могла задеть в своём полёте. Мартина, едва не выронившая от неожиданности отягощённый кувшинами и кружками поднос, послала ей вслед проклятие, а кто-то из обедающих попытался подставить ей подножку. Пробегая через кухню, она ущипнула за пухлую щёчку помогавшую кухарке хозяйскую дочь и выскочила в дверь чёрного хода едва ли не быстрее, чем выкрикнутое ими хором «Руки!» достигло её ушей.

На заднем дворе она благоразумно несколько сбавила ход, но не прежде чем перепрыгнула через оказавшуюся на дороге свинью, которой непрерывный дождь не помешал подобраться к самому выходу. Лавируя между грязными лужами, она приблизилась к фургону, какое-то мгновение постояла, прислушиваясь, а затем осторожно взялась за хлипкую ручку. Дверь оказалась заперта, и на мокром от дождя лице комедиантки возникло выражение нескрываемого облегчения.

Ещё минуту-другую спустя она, с прежней скоростью пробежав через трактир, вернулась к подруге.

– Вот, тебе, всё поуютней будет.

Плотный чёрный плащ Доктора улёгся на плечи Белль, ниспадая до самой земли.

 Отправлено: 01.09.15 09:08. Заголовок: Стоя под стрехой, Бе..

Стоя под стрехой, Белль замечталась о будущем и почти не замечала дробного стука дождевой капели. В своих мечтах комедиантка не подпирала спиной грязную стену конюшни у «Трех поросят», а блаженствовала под крышей отмытого до блеска трактира, подаренного им с Николь судьей. Она подняла затуманенный негой взор к неприветливому небу и мысленно выводила на этой серой простыне большие черные буквы, складывавшиеся в название трактира, но тут же стирала их, подыскивая новые, более удачные сочетания. «Свинью со свистулькой» - название, популярное среди простолюдинов, она отмела сразу: ведь в их заведение будут заходить знатные господа, обладающие тонким и взыскательным вкусом, таким же, как у шевалье Арамиса. Разумеется, не сами по себе, а под руку с прекрасными дамами, равными им по положению.

При воспоминании о шевалье Белль снова слегка нахмурилась, и строчка с очередным названием поехала вниз, а буквы стали расплываться в бесформенные кляксы. Надо обязательно попросить Николь, чтобы измерила высоту дверной притолоки: упаси бог, если высокородным или просто высоким гостям придется излишне преклоняться в присутствии дам, входя под своды заведения Простушки! «Козочка», - шепнул ей на ушко прилетевший со стороны моря свежий ветерок, и будущая трактирщица встрепенулась, радуясь обретенному названию. Конечно, «Козочка»! Это гораздо приятнее на слух, чем «Королевская груша», «Золотой петушок» или даже «Розовый куст любви» и понравится любому гостю, аристократ ли он или принадлежит к сословью рангом пониже.

Из этого сладостного оцепенения Белль вывело прикосновение плаща, который накинула ей на плечи вернувшаяся подруга. Докторская мантия отличалась от ее собственной накидки двумя неоспоримыми достоинствами: она была непродуваемой и достаточно длинной для того, чтобы защитить подол платья от дорожной грязи.

-Ах, Николетта! – Белль сложила руки в благодарном жесте. – Ты отдаешь мне свой плащ! И как быстро ты обернулась! Я даже заскучать не успела...

Но заглянув в большую лужу, расстилавшуюся у нее под ногами, чтобы полюбоваться своим отражением, красавица ойкнула, в ужасе отпрянула и с укоризной посмотрела на посланницу святого Мартина:

- На кого я теперь похожа! – в отчаянии от увиденного воскликнула она. – Да ты со стыда сгоришь, идя через весь город рядом с таким пугалом огородным! А как выйдем за городские ворота – я всех птиц в округе распугаю!

И действительно, сочетание служанкиного чепца с мрачным докторским одеянием выглядело донельзя странно и непривлекательно и, по мнению красавицы, напрочь разрушало присущее ей очарование. Но даже не это и тем более не тревога за общественное мнение или спокойствие окрестных ворон и галок взволновали тщеславную красотку. На самом деле Белль больше всего боялась, что по дороге им с Николь ненароком встретится шевалье Арамис: ведь в подобном нелепом виде он ее попросту не узнает!

Обезображенная красавица собралась было разразиться упреками и жалобами, но тут ее осенило, и она с новой благодарностью посмотрела на свою компаньонку. Николь пытается, как умеет, оградить ее от навязчивого внимания военных и других королевских слуг и в целости и сохранности передать под надежную защиту ухлестываний их общего благодетеля. Заботливая, верная подружка!

 Отправлено: 01.09.15 11:02. Заголовок: Николь стоически пер..

Николь стоически перенесла этот всплеск кокетства и была, как ей, верно, показалось, вознаграждена благодарным взглядом. И однако, как всякая женщина, вряд ли она могла бы не увидеть за сожалениями красавицы почти неприкрытую мольбу уверить её в её собственной привлекательности.

– Ни одно платье и ни один наряд не испортит тебя, – заверила она товарку с тем большим жаром, что и вправду в это верила, но её мысли, судя по проступившей на гладком лбу морщинке, были при этом заняты иным. – Даже когда твои волосы растрёпаны… Куда, чёрт побери, могли все подеваться? По такой-то погоде? Ни души в фургоне не было! Не случилось ли чего? А вдруг её опять…

О том, что ставшая субреткой беглая маркитантка была принята в труппу, обе подруги узнали прошлой ночью, когда, вымокшие до нитки, возвратились под гостеприимный навес фургона. Но цепкие лапы французского правосудия могли вновь потянуться к Ампаро – раз коготок увяз… И тогда Герцог и Ренар могли как разделить её участь, так и оказаться свидетелями.

 Отправлено: 01.09.15 14:48. Заголовок: Успокоенная, хотя и ..

Успокоенная, хотя и не вполне, заверениями подруги, белокурая кокетка все же заправила под чепец выбившиеся наружу пряди волос. Известие о том, что в фургоне нет ни души, привело ее в смятение, и она помолчала, обдумывая открывшуюся счастливую возможность вспомнить с Николеттой былое в сухом и теплом фургоне вместо того, чтобы стоять под стрехой, с которой уже не просто капало, а лило. Она уже было открыла рот, чтобы предложить это Николь, но вовремя сообразила, что времени на воспоминания у них недостаточно, поскольку ровно в полдень ее подруга должна встретиться с таинственной Полеттой, а до того им еще надо успеть дойти до фургона бывшей маркитантки и вернуться обратно в Этре.

В отличие от своей подруги Белль сочла, что воцарившееся в фургоне безлюдье вполне объяснимо: Мельхиор, скорее всего, уже с ног сбился, разыскивая свою непослушную и легкомысленную дочурку по всему городу, ведь она буквально на днях поклялась ему никогда больше не отлучаться далеко и надолго без предупреждения. У красавчика Ренара наверняка свидание с какой-нибудь хорошенькой служаночкой или молодой богатой вдовушкой. У Ампаро, о нелегкой судьбе которой она в подробностях узнала прошлым вечером, две дочки – а какая мать способна долго находиться в разлуке со своими детьми? Впрочем, испанка была настолько хороша собой, что и у нее могло быть назначено свидание. Короткое слово, неоспоримо указывавшее на третью девушку из труппы, и жгучая тревога, отразившаяся в тоне и глазах подруги, неприятно ее поразили, а складочка, появившаяся на гладком лбу Николетты, заставила лихорадочно забиться сердце. Белль страстно захотелось стереть эту морщинку с лица Николь, уничтожить свидетельство того, что подруга снова тревожится обо всех подряд, не задумываясь о том, что грозит ей за кражу векселя у влиятельного вельможи. Но, ведомая больше гордостью, нежели рассудком, она сумела не выдать своих истинных чувств, и спросила самым сдержанным тоном:

-Ты о новой субретке? Надеюсь, дела у нее идут на лад, но мы можем попытаться разузнать, насколько мое предположение соответствует истине.

В это мгновение Белль поняла, что позволит господину де Марверту не только мнимые ухаживания, но и вообще что угодно: ведь только благодаря посредничеству судьи, пусть и вынужденному, она могла раз и навсегда избавиться от терзавших ее подозрений и душевных мук.

 Отправлено: 01.09.15 16:19. Заголовок: Акробатка ненадолго ..

Акробатка ненадолго задумалась, прежде чем покачать головой. Сообразила ли она, что, как бы она ни торопилась, кто-нибудь в трактире да поделился бы с ней ошеломляющими новостями, если бы таковые были? Или, вспомнив, сколь тесно господин де Марверт связан с испанкой, поняла, что он не допустит, чтобы с ней что-то случилось? Или озаботилась спрятанными в фургоне деньгами? Или вообще размышляла о чём-то другом?

– По такой погоде… – пробормотала она и посмотрела на ноги подруги. – Попрошу у Жубера седло какое, чтоб тебе грязь не месить. Или может… может, до завтра отложим? Пойдём под крышу? Авось развиднеется?

Кусая губы, она отвела глаза в сторону.

 Отправлено: 01.09.15 18:04. Заголовок: По личику Белль раз..

По личику Белль разлилось странное выражение, как будто она и сожалела, и радовалась услышанному. Взяв руки подруги в свои, она сказала, ловя взглядом ее взгляд:

- Чем дольше мы ждем, тем меньше вероятность, что твой фургон по-прежнему там, где его бросил мой похититель. Но как скажешь: не хочешь идти за ним сейчас, пойдем завтра.

Ясные голубые глаза комедиантки слегка затуманились и она прибавила фразу, которая постороннему слушателю показалась бы лишенной всякого смысла. При этом лицо ее озарилось той невыразимой улыбкой, которую запечатлевают художники, изображающие на своих полотнах ангелов: немного отстраненной, но бесконечно нежной:

- Если он там, нас никто не потревожит...

 Отправлено: 01.09.15 20:27. Заголовок: - Если он там, - мех..

- Если он там, - механически повторила Николь, явно не понимая, что говорит. Если для неё и оставалось загадкой кто «он» и где «там», то не над ней она ломала сейчас голову. Не отводя затуманенного взора от глаз подруги и не разжимая рук, она простояла несколько мгновений, пока упавшая ей на нос крупная капля не привела ее в себя. Смешно дёрнув головой, она вытерла лицо оборотной стороной ладони и отвернулась.

- Подожди здесь, - велела она и устремилась к конюшне.

Минут десять спустя она возвратилась, ведя Гнедка в поводу. Свидетельством тому, что её переговоры с конюхом увенчались успехом, было украшавшее спину мерина старое седло.

 Отправлено: 02.09.15 06:25. Заголовок: Мерин, пусть и оседл..

Мерин, пусть и оседланный, не вызывал у Белль ровным счетом никакого доверия: она помнила, как он, завидев военный лагерь, пустился в бешеный галоп, пытаясь сбросить с себя обезумевшую от страха всадницу. Если бы не подоспевший на помощь королевский мушкетер – лежать бы ей в придорожной канаве со сломанной шеей. Да и наряд ее совершенно не подходил для верховых прогулок и отнимал у нее последние капли решимости. Придется что есть сил подпрыгивать в длинном, до пят, докторском плаще или вставать на чурбачок, чтобы потом улечься плашмя на спину мерина, да еще и высоко задрать при этом ногу, - так учила ее взбираться на лошадь переодетая пажем белокурая дама. Но тогда они находились в безлюдном месте, на побережье, а сейчас она должна была проделать все эти неподобающие девушке телодвижения посреди трактирного двора! Тяжелые сабо от подобных кульбитов тут же свалятся в грязь вместе со своей владелицей. Прямо под ноги каким-нибудь знатным господам, вышедшим из трактира подышать свежим воздухом.

-Нет-нет и нет! Даже и не думай! – с непреклонной решимостью в голосе заявила Белль и отступила на пару шагов назад. – Я ни за что не сяду на твоего Гнедка! Я уже чуть было не поплатилась жизнью, рискнув на него взобраться. Да и кто ездит на лошади в такой обуви, как у меня? Я же сразу потеряю оба башмака! Ты в штанах – вот и садись в седло и тихонько поезжай, а я пойду следом. Или веди Гнедка в поводу, а я пристроюсь сбоку.

Белль скрестила руки на груди и окинула мерина, стоявшего с самым безмятежным и дружелюбным видом, суровым взглядом: ну уж нет голубчик, больше ты меня не проведешь!

Скрытый текст

Обучение верховой езде тут

 Отправлено: 02.09.15 10:29. Заголовок: Николь с изумлением ..

Николь с изумлением уставилась на Гнедка, являвшего собой сейчас живое воплощение покорности, а затем перевела на подругу взгляд, в котором легко было прочитать не изгнанные ещё остатки сомнения. За то время, что они пробыли в одной группе, живя бок о бок, вряд ли акробатка, при всём своём простодушии в том, что касалось Белль, могла не приметить за той склонности к преувеличениям.

– Я понесу твои сабо, – предложила она, но, судя по тому, что она дёрнула за повод, направляя мерина к воротам, без особой надежды на успех.

 Отправлено: 02.09.15 11:28. Заголовок: Белль пропустила мим..

Белль пропустила мимо ушей великодушное предложение подруги: деревянные сабо не согревали, но давали ее маленьким ступням надежную защиту от дождя, поэтому расставаться с ними она не хотела. Она сделала шаг вслед за Николь и остановилась, обуреваемая сомнением, которое грызло ее сердце гораздо сильнее нежели страх свалиться с лошади и сломать себе шею.

-Постой, Николетта! – сказала она, удерживая подругу за край полы куртки. - Прежде чем я пойду с тобой к фургону, мы должны кое о чем договориться.

Впрочем, свою просьбу красавица произнесла неуверенным тоном, свидетельствующим о том, как мало надежды на успех она питает: за те два года, в течение которых они с Николь делили горький актерский хлеб, она успела убедиться, как сложно, а порой и невозможно договориться с ее старшей подругой о самых простых вещах. И эта взаимная неуступчивость бросала густую и зловещую тень на светлый образ «Козочки», нетерпеливо ожидавшей новых хозяев в славном городе Пуатье.

 Отправлено: 02.09.15 15:32. Заголовок: – Договориться? – пе..

– Договориться? – переспросила Николь. Тёплый огонёк, вспыхнувший в её глазах при звуке этого ласкового «Николетта», быстро погас. – О чём?

Она положила уже руку на пряжку подпруги с явным намерением воспользоваться задержкой, чтобы избавиться от оказавшегося бесполезным седла, но тут же тряхнула головой и повела мерина к лежавшему неподалёку от ворот валуну, гладкая поверхность которого неоспоримо свидетельствовала, что многие неопытные наездники пользовались им, чтобы ловчее забраться на лошадь. На подругу она при этом не смотрела, видимо, опасаясь выдать ей свои мысли.

 Отправлено: 02.09.15 16:24. Заголовок: -Пьеретта...- одними..

-Пьеретта...- одними губами произнесла Белль, глядя на валун со смесью ненависти и отчаяния.

Она не могла бы поклясться в том, что подруга подвела лошадь к камню намеренно – уж слишком простодушной та была или только пыталась казаться таковой. Но сам этот жест, пусть и безотчетный, неоспоримо указывал на то, что в их отношениях нет и никогда не будет места договору. При одном упоминании о возможности договориться теплота в глазах подруги, на краткое мгновение согревшая душу Белль, молниеносно сменилась холодным и тусклым блеском морской гальки. Горячая решимость маленькой комедиантки попросить о чем-то очень важном, на чем, по ее мнению, зиждилось истинное взаимопонимание и привязанность душ, испарилась под этим безразличным взглядом. На мгновение Белль сама будто окаменела, понимая, что выбор, который сознательно или невольно предоставляла ей подруга, необычайно прост и в то же время бесконечно сложен: подчиниться или уйти.

- Подсади меня на Гнедка, - сказала Белль. Она подошла к валуну и встала на его мокрую от дождя и ровную, будто срезанную ножом поверхность в одних чулках, оставив тяжелые сабо у подножия камня. Стоя на этом возвышении она сравнялась ростом с Николь и, просительно улыбаясь, смотрела ей прямо в глаза, хотя с таким же успехом могла бы умолять о пощаде голову Медузы, – Мне самой никак не взобраться.

Скрытый текст

Пьеретта – женский вариант имени Пьер, производного от греческого Петр , что значит – «камень»

 Отправлено: 02.09.15 18:35. Заголовок: Во взгляде, брошенно..

Во взгляде, брошенном Николь на подругу, смешались опаска и надежда.

– Ты сказала «договориться», – осторожно напомнила она. – Что мы должны о чём-то договориться, прежде чем ты проводишь меня. Проводишь меня к фургону, который мой! Который украл твой…

Она стиснула зубы, но в её глазах вновь вспыхнула ярость.

– Так на каком же условии ты позволишь мне возвратить мою украденную собственность? – произнесла она голосом, который тщетно пыталась сделать ровным, и, не сдержавшись, добавила: – Нашу собственность, она станет нашей, потому что я собирался продать этот чёртов фургон и вложить деньги в трактир. Почему, чёрт возьми, я должен всё время уговаривать тебя помочь, если ты хоть сколько-нибудь меня любишь?..

 Отправлено: 02.09.15 19:48. Заголовок: -Мой похититель, - т..

-Мой похититель, - то ли напомнила, то ли подсказала Белль и переступила с ноги на ногу на мокром и холодном, как лед, валуне.

Трещинка, зазмеившаяся в каменном упрямстве подруги снова зажгла в ней искорку надежды, и она обвила руками шею Николь и проговорила:

- Никаких условий я не ставлю, только прошу. Прошу, понимаешь? Доверяй мне, Николетта! Я часто лгу, но не тебе. И то, что я рассказала про фургон - чистая правда. Но как я могу быть уверена, что никто не прибрал его к рукам? Ведь два дня уже прошло, а место там глухое...Что, если фургон уже увел кто-то из лихих людей? Ты снова обвинишь меня во лжи и воровстве?

Она хотела добавить "и прогонишь вон", но сдержалась

 Отправлено: 03.09.15 02:26. Заголовок: – Похититель, – повт..

– Похититель, – повторила Николь и не закончила слово, еле слышно ахнув и подавшись вперёд, чтобы оказаться ближе к подруге. Её глаза, ставшие вдруг чёрными, так расширились её зрачки, встретились с голубыми глазами красавицы и больше от них не отрывались.

– Да, – прошептала она, – да, хорошо, конечно, как скажешь. То есть нет, не буду.

Если она и ждала, какой просьбой завершится эта прелюдия, на её лице не разглядеть было ни малейшего признака нетерпения, и пальцы, сжимавшие повод Гнедка, сжались так крепко, словно мерин уже попытался вырваться и убежать.

 Отправлено: 03.09.15 07:23. Заголовок: Белль прикоснулась к..

Белль прикоснулась кончиком пальца к губам подруги и тут же прижала его к своим, как будто этим подобием поцелуя благодарила за сказанные той слова.

- Холодно... - она опустила руки и снова переступила c ноги на ногу на ледяном валуне. – Давай поскорее отправимся на поиски или вернемся под крышу.

 Отправлено: 03.09.15 10:25. Заголовок: То ли град насмешек ..

То ли град насмешек и подначек, отпущенных проходившей мимо весёлой компанией прачек, привёл Николь в чувство, напомнив ей, что любой из отсутствующих актёров в любой момент может вернуться, то ли эту добрую услугу, всхрапнув и дёрнув головой, оказал ей Гнедок – комедиантка отступила и потянула за повод, вынуждая мерина подойти поближе к камню.

– Ты и так сама залезть не сможешь? Тогда подвинься, я подниму…

Минуту спустя она уже торопилась к городским воротам, одной рукой держа повод Гнедка, на котором сидела её подруга, а другой – её отягощённые налипшей грязью деревянные сабо. Не пройдя и двадцати туазов, она остановилась.

– Знаешь, держи. – Николь протянула Белль её башмаки. – Мне так долго не прошлёпать, руку оттягивают. А ты… Ну подумаешь, чуток испачкаешься.

Более уверенная в себе всадница попыталась бы сесть в седло позади, но подобного опыта у простой акробатки быть никак не могло.

 Отправлено: 03.09.15 12:08. Заголовок: Оказавшись верхом, в..

Оказавшись верхом, всадница первым делом аккуратно расправила длинные полы докторской мантии и теперь круп мерина был прикрыт черной попоной, колыхавшейся в такт его неторопливому шагу.

-Ах, Николетта! – заявила она, принимая из рук подруги сабо и надевая сначала левый, затем правый башмак. – Еще несколько таких прогулок – и я стану настоящей наездницей, как какая-нибудь знатная дама. Я чувствую, что держусь на лошади гораздо увереннее, чем раньше. Смотри-ка, и башмаки мои сидят как влитые! Напрасно я боялась их потерять...

С этими словами белокурая насмешница бросила на подругу лукавый взгляд и стала вертеть головой, обозревая окрестности и пытаясь сообразить, насколько долгой будет дорога.

 Отправлено: 03.09.15 16:02. Заголовок: Николь хмыкнула и об..

Николь хмыкнула и обернулась, с нескрываемым восхищением глядя на очаровательную всадницу.

– Ты рано радуешься, – со сведущим видом сказала она, – а вот что ты через полчасика запоёшь! Знаешь, где всё болеть будет?

Даже если бы этот вопрос не был риторическим, припустивший с новой силой ливень помешал дальнейшему разговору. Надвинув капюшон плаща на самый нос и ссутулившись, Николь прибавила шагу и благополучно довела их обеих до вчерашней часовни, а затем послушно сворачивала, где было сказано, пока, меньше чем через час, они не добрались наконец до развалившегося домика с заросшим садом и обрушенным сараем.

– Здесь?

С этой стороны стена уцелела, и поэтому разглядеть, стоит ли за ней фургон, было невозможно.

 Отправлено: 03.09.15 19:15. Заголовок: С того самого момент..

С того самого момента, как Белль заглянула в ставшие черными омутами глаза Николь, она пребывала в самом радужном настроении. Зрачки подруги, расширившиеся в то мгновение, когда она обхватила ее шею руками, говорили о том, на что Белль уже запретила себе надеяться даже несмотря на щедрое предложение судьи и готовности Николь его принять: можно солгать словами, но не взглядом. И если бы не явное нежелание подруги поддерживать разговор, она бы щебетала без умолку, как соловушка, поющая своей пернатой подружке соловьиную Песнь Песней. Но вид сарая, окруженного старыми яблонями, сразу же нагнал на нее тоску и уныние, смешанными со страхом. Она вспомнила носатого и долговязого подельника Проспера, вздернувшего ее на самодельной дыбе, и последовавшие за тем бесконечные часы отчаяния, в течение которых она балансировала на невидимом тонком канате, протянутом между жизнью и смертью

-Да, - прошептала Белль побелевшими губами, - Это здесь.

 Отправлено: 03.09.15 23:57. Заголовок: Душевных переживаний..

Душевных переживаний подруги Николь, похоже, не заметила — так пристально она разглядывала в представшую перед ними картину.

- Побудь пока здесь, - велела она, вкладывая поводья в руки Белль. - И убирайся немедленно, если что не так пойдёт.

Унылые развалины, среди которых они оказались, выглядели слишком заброшено для разбойничьего логова, однако пустые проемы окон, поросший сорняками сад и покосившаяся ограда вкупе с отлично сохранившимся причалом не могли не наводить на тревожные мысли, пусть даже на дворе стоял светлый день. Вытащив на всякий случай нож, Николь осторожно направилась в обход сарая. При виде открывшегося ей зрелища она невольно присвистнула: фургон действительно был здесь, но был он до такой степени завален, что добраться до него без посторонней помощи не представлялось возможным. Поверх обрушившегося холщового навеса крест-накрест лежали рухнувшие стропила крыши, валялись доски от упавшей стены и всяческая труха. Полюбовавшись несколько мгновений, молодая женщина глубоко вздохнула и вернулась к своей товарке.

- Фургон на месте, - сообщила она. - И останется там ещё долго.

 Отправлено: 04.09.15 04:18. Заголовок: Ожидая возвращения т..

Ожидая возвращения товарки, Белль вздрагивала от каждого звука, будь то скрип сухой ветки или шум птичьего крыла. Поэтому и ее возвращение, и добрую весть о фургоне она встретила с нескрываемым облегчением: ей не терпелось поскорее убраться отсюда.

- Пойдем обратно, Николь, - попросила она, и бросила смятенный взгляд на развалины. - Не нравится мне это место.

 Отправлено: 04.09.15 15:37. Заголовок: Николь бросила на по..

Николь бросила на подругу пристальный взгляд. Если бы не назначенная на полдень встреча с неизвестным, но опасным дворянином, который отрядил с поручением к ней наглого солдата, возможно, она и возразила бы, и сделала бы попытку разобрать завал своими силами. Но сейчас она только глянула с сожалением на сарай, огорчённо изучила свою не по-женски широкую и мозолистую ладонь, а затем, словно осенённая новой мыслью, посмотрела на сжимающую поводья ручку Белль, не то мысленно сравнивая её с ладошкой Ампаро, не то прикидывая, смогут ли они вдвоём добраться до дальнего угла фургона, не то решая, довериться ли ей.

– Слезай! – велела она наконец и протянула красавице обе руки, чтобы ей помочь. – Надо посмотреть кое-что.

 Отправлено: 05.09.15 12:25. Заголовок: Белль отпустила пово..

Белль отпустила поводья и спрятала покрасневшие от холода руки за спину, неправильно истолковав взгляд подруги. Своими руками она гордилась с неизбывным тщеславием простолюдинки, которой выпало счастье быть обладательницей таких же изящных и белоснежных пальчиков, как у какой-нибудь герцогини* Ко всему прочему смирение, которое она до сих пор демонстрировала, было ей несвойственно, и понукания Николь начали ее раздражать. Белокурая строптивица снова задумалась о том, а стоит ли игра, предложенная судьей, даже огарка свечи. Тем более, как она успела убедиться, держать пресловутую свечку придется ей.

- Влезай на Гнедка, слезай с Гнедка...Ты и в Пуатье ту же песню запоешь? – осведомилась она, вздергивая подбородок. – Пой, но не забывай всякий раз, как отправишь меня стелить постель для ваших с судьей любовных утех, добавлять «пожалуйста, Белль» или «очень тебя прошу»!

Лицо комедиантки омрачилось, и она, сделав вид, что не замечает протянутую ей руку помощи, ухватилась за шею Гнедка и спорхнула на землю с легкостью перышка, выпавшего из крыла голубки.

Скрытый текст

*здесь

 Отправлено: 05.09.15 14:46. Заголовок: – Ну знаешь! – Никол..

– Ну знаешь! – Николь уставилась на подругу с нескрываемым недоумением, которое, по прошествии нескольких мгновений, перешло в понимание, и на её щеках заалел румянец. Тёмные глаза опустились. – Ну… прости. Оно само как-то… Слушай, то есть, пожалуйста, послушай.

Взяв Белль за руку, она потянула её за собой, в обход уцелевшей стены сарая.

– Я говорил тебе, что я этот фургон у Ампаро купил, да ведь? А она тогда в каталажке сидела, и только и думала, как бы своим дочкам хоть что-то оставить. Вот и продала, а потом уже, как на волю вышла, мне рассказала, что она там, оказывается, заначку свою спрятала. Щель, сказала, узкая, а там и спрятано. Надо её вытащить, тогда – ты видела, тропинка, по которой мы сюда шли, она от тропы отходит, а сама тропа, она, верно, в деревню ведёт какую-то. И мы там, может, кому-нибудь чуть заплатить сможем, чтобы нам наш фургон вытащили. А потом за ним вернёмся. Это недорого будет, я за эти деньги перед Ампаро сам отвечу.

 Отправлено: 06.09.15 07:06. Заголовок: Из жаркого, но сбивч..

Из жаркого, но сбивчивого объяснения подруги Белль поняла, что нужно достать заначку маркитантки из фургона, и это сопряжено с некоторыми сложностями.

- Щелочка очень узкая? – Белль в сомнении наморщила носик, но все же согласно кивнула, собираясь попросить Николь подсказать ей, где именно находится та узкая щель, но замерла, осененная новым соображением, и на этот раз отрицательно покачала головой:

-Ты сказала, что Ампаро эти деньги для детей сберегла? Так вот, мы с тобой ни одной монетки оттуда не возьмем даже на время: грех это, Николь! У меня при себе несколько золотых, вот здесь, - Белль взяла руку подруги и приложила ее к своей груди, целомудренно прикрытой черной докторской мантией. – За половину этих денег любой крестьянин твой фургон из под земли достанет, да еще и доставит в Этре. Пусть это будет мой первый взнос за трактир в Пуатье, а заначку, если мы ее найдем, ты в целости и сохранности вернешь Ампаро.

 Отправлено: 06.09.15 09:49. Заголовок: Облегчённый вздох, с..

Облегчённый вздох, сорвавшийся с губ Николь, ясно показал, что не такого ответа она ждала.

– Какая же ты всё-таки хорошая, – растроганно проговорила она. – Может, и у нас с тобой тоже дети будут? Я бы хотела – знаешь, как бы я хотела!..

На несколько мгновений она, казалось, напрочь позабыла, где находится, но затем мечтательное выражение оставило её лицо, и она потянула подругу за собой.

– Щель в дальнем углу должна быть, – объяснила она. – Значит, вон там. Погоди, я с парусиной разберусь, а то не добраться. То есть, пожалуйста, погоди.

Резать запеленавший фургон холст она, разумеется, не стала, но некоторое время спустя ей удалось высвободить и отвернуть тот его край, который преграждал доступ к тайнику Ампаро.

– Здесь, – указала она, отступая на шаг. – Попробуй, пожалуйста.

 Отправлено: 06.09.15 10:41. Заголовок: Белль смотрела в тем..

Белль смотрела в темное чрево фургона, но не торопилась выполнить просьбу Николь. Ее чистый белый лоб пересекла морщинка: казалось, комедиантку снова охватили сомнения.

- Ампаро сказала тебе, сколько там денег? Назвала точную сумму? - спросила она и перевела взгляд на подругу.

 Отправлено: 06.09.15 13:18. Заголовок: Николь подняла на по..

Николь подняла на Белль полные откровенного недоумения глаза.

– Нет, не говорила. А что?

Дождь, притихший в последние полчаса, припустил сильнее, и она отступила в сторону, под защиту уцелевшей части крыши.

 Отправлено: 07.09.15 07:46. Заголовок: Белль тоже отступила..

Белль тоже отступила под укрытие.

- Ах вот как! Не сказала...- проговорила она, сбрасывая на груду обломков траурную докторскую мантию и принимаясь развязывать тесемки чепчика. – Сначала убеждаешь саму себя и всю труппу в том, что я – закоренелая воровка, а после просишь меня вытащить из тайника чужую заначку, не зная, сколько там денег?! А помнит ли сама Ампаро, сколько припрятала на черный день?

Она швырнула чепчик на мантию, вслед за ним отправился шерстяной платок. Белль вытащила из-за корсажа четыре золотые монеты, наклонилась и положила эту сияющую горстку к ногам Николь.

- Это все, что у меня есть, - сказала она, выпрямляясь. – Как вытащу заначку - обыщещь с ног до головы, чтобы убедиться, что я ничего у детей не украла, пока ты ворон считала.

Комедиантка вышла из-под укрытия и направилась к фургону.

 Отправлено: 07.09.15 09:31. Заголовок: Заметно оторопевшая ..

Заметно оторопевшая Николь растерянно смотрела на действия подруги, но наконец, опомнившись, подхватила с земли её плащ, чепчик и монеты и кинулась за ней.

– Рехнулась? Оденься! Всю труппу я убеждала! Как будто надо…

Она осеклась и закусила губу.

 Отправлено: 08.09.15 11:29. Заголовок: Белль споткнулась и ..

Белль споткнулась и остановилась, взбешенная тем, что ее подруга оборвала фразу на полуслове, вложив эту заминку слишком явный и обидный для нее смысл.

-Что ты хочешь этим сказать? – крикнула она, оборачиваясь. – Что тебе не надо убеждать труппу в том, что я воровка, поскольку все и так об этом знают? Тогда зачем рассказала мне про тайник? На мне же пробы негде ставить! Если я не смогу вытащить деньги, а потом их обнаружит кто-то другой - ты ведь первая укажешь на меня пальцем!

Комедиантка с ожесточением дернула за край парусины как будто проверяла ее на разрыв

– Для чего ты затеяла фарс с трактиром, Николь? – уже другим, глухим и безнадежным тоном спросила она, по-прежнему сжимая в руке клок грязной ткани, – И что там болтала насчет детей? Это чьи же дети у нас будут: твои и господина де Марверта или мои от него же? Или будем чередоваться? А может быть, ты хочешь, чтобы я сегодня же принялась искать им другого отца?

 Отправлено: 08.09.15 16:48. Заголовок: – Не надо! – выкрикн..

– Не надо! – выкрикнула в ответ Николь, даже не дослушав. – Да как будто не ты вместе с Герцогом ото всех сбежала! Как будто это не за тобой тоже сержант гнался, чтобы вернуть! Кого мне в чём после такого убеждать надо? Кто тебе после такого вообще верить будет? Разве что я, дурища, а мне ты ещё рассказывала, будто ты у кого-то там вексель украла! «Верь мне», как же! Я же верю, разве не видишь?

Дождь тёк по её щекам или слёзы, сказать было невозможно.

– Верю, – продолжала она, не видя как будто, что Белль говорит в одно время с ней, – что уж мне-то ты не лжёшь – да, вот такая я дурища! Что не обманешь снова, не бросишь! Вопреки себе, не хочу, а верю! Что хочешь твори, а я… Какого отца? Кому?

Безнадёжная пауза в её возмущённой речи пришлась как раз на последние слова Белль, и, словно лишь теперь осознав, что они друг друга не слышали, она растерянно уставилась на подругу.

 Отправлено: 08.09.15 17:40. Заголовок: Белль только досадл..

Белль только досадливо передернула плечами, поняв, что Николь ее не слушала. Впрочем, и она сама уловила из ее страстной речи лишь последние фразы.

-Ты и есть дурища, раз до сих пор не поняла, почему я тогда сбежала. Ладно, хватит воду в ступе толочь, показывай, где заначка спрятана. Пожалуйста, очень тебя прошу!

Комедиантка отвесила в сторону подруги шутовской поклон.

 Отправлено: 08.09.15 18:21. Заголовок: Несколько мгновений ..

Несколько мгновений Николь молча смотрела на подругу, и в её глазах смешались недоумение и ещё не остывшее возмущение. Затем она набросила ей на плечи плащ, мимоходом коснувшись вновь выпущенных на волю сияющих золотом локонов.

– Здесь, – обойдя заваленный фургон, она указала на то место, где ей удалось отодвинуть рухнувшую парусину. – Видишь?

В узкую щель, обнаруженную ею в углу фургона, действительно не пролезла бы не одна рука, кроме самой маленькой, но как ни смотри, не разглядеть было, было ли там что-то спрятано.

 Отправлено: 08.09.15 19:40. Заголовок: - Вижу... Ловкие па..

- Вижу...

Ловкие пальчики лютнистки проникли в потаенную щель, но дальше дело немного застопорилось. Свободной рукой она отвела от лица влажную от дождя прядь волос и снова поднажала. Помучавшись немного, Белль все-таки просунула кисть целиком и наткнулась на что-то, текстурой и формой напоминавшее туго завязанный кошель.

-Ого! – воскликнула она восхищенно и покосилась на подругу. – А заначка-то у Ампаро приличная...Теперь пристально следи за моей рукой, душа моя, иначе я за себя не отвечаю...

По личику комедиантки разлилось настоящее блаженство, когда она ухватилась за тесемки и потянула вожделенную добычу наружу: осязая чужое сокровище, она наслаждалась не меньше, чем какой-нибудь старый скряга - видом своих сундуков, набитых золотом.

 Отправлено: 08.09.15 22:58. Заголовок: Озадаченное выражени..

Озадаченное выражение, возникшее в глазах Николь при виде изменений на лице подруги, сменилось тревогой, когда до них донёсся шорох и удар копыта. Выругавшись, она бросилась к Гнедку, который при виде хозяйки недоумённо поднял голову от травы.

– Растяпа я, – приведя мерина с собой, комедиантка привязала его к изгороди неподалёку. – Ладно пожрал чуток, а ведь и уйти мог!

 Отправлено: 09.09.15 04:16. Заголовок: Одно дело – сунуть р..

Одно дело – сунуть руку в узкий и тесный просвет, совсем другое – ее вытащить. Вынужденная сжимать пальцы в горсть, чтобы не выронить кошель, Белль никак не могла протиснуть руку обратно. Отчаявшись, она отпустила тесемки и попыталась освободиться, но очень быстро поняла, что сделать этого не в состоянии, и выражение блаженства на ее лице сменилось унынием, смешанным с неподдельным страхом.

 Отправлено: 09.09.15 11:17. Заголовок: Возвратившись к подр..

Возвратившись к подруге, Николь с одного взгляда оценила обстановку.

– Чёрт! Застряла? – озабоченно воскликнула она. – Погоди, не дёргайся. Расслабь руку.

Кончиками пальцев ухватив одну из двух образовывавших щель досок, она попыталась сдвинуть её в сторону. Затем принялась за вторую, и что-то как будто подалось.

 Отправлено: 10.09.15 09:08. Заголовок: Белль послушно рассл..

Белль послушно расслабила руку и снова попыталась ее освободить. Увы! Это можно было бы сделать лишь содрав кожу до мяса. Возможно, она и принесла бы подобную жертву ради своих собственных денег, но ради чужих – нет. Придется все же просить Николь идти к местным поселянам за топором. Тут пленница, с волнением следившая за манипуляциями подруги, заметила, что доска все же чуточку подалась, и, кое о чем вспомнив, воскликнула:

- Николетта, ножом ее поддень! У тебя ведь нож есть!

 Отправлено: 10.09.15 09:44. Заголовок: – Погоди, – рассудит..

– Погоди, – рассудительно отозвалась Николь. – Сломать всегда успеем. Но фургон ведь не живой, и рука твоя вроде не распухла – значит, должно так вылезти. Смотри, с этой стороны щель как будто чуток пошире будет… И руку поверни.

 Отправлено: 10.09.15 10:37. Заголовок: - Откуда ты-то знаеш..

- Откуда ты-то знаешь? Рука-то моя и находится внутри! Я чувствую, что она пухнет и раздувается, как от укуса пчелы... – резонно возразила Белль, возмущенная тем, что подруга тревожится за целостность фургона больше, чем за ее собственную: какая в том беда, чтобы отодрать одну из досок, а после прибить ее обратно?! – Ладно, Николь, иди по своим делам: у тебя их невпроворот, а я буду стоять здесь, пока не околею – и вот тогда ломать фургон точно придется!

Белль сильно дернула рукой, но от резкой боли у нее помутилось в глазах

- О, я несчастная! – снова воскликнула она уже со слезами, - Ну почему, почему я застряла именно тогда, когда рядом со мной такая бессердечная особа, как ты?! Милочка Франсина уже давно сбегала бы к крестьянам и попросила топор!

 Отправлено: 10.09.15 11:32. Заголовок: При всей вспыльчивос..

При всей вспыльчивости Николь, весь этот поток вздора только вызвал улыбку у неё на губах.

– Да будь у твоей Франсины не две кривые ноги, а все четыре, и то она даже за калитку не успела бы выйти, – откликнулась она, не спеша, однако, вытащить нож. – Нет, серьёзно, не может так быть, чтобы без причины рука застряла. Пчёл там никаких быть не может, да и почувствовала бы ты – верно, сдвинулось что-то. Погоди, разберёмся. Ну куда я здесь лезвие просуну, ещё тебя же и порежу. Слушай, а может, намочим руку?

Доски действительно были приколочены на совесть, и чтобы выломать одну из них, нужно было что-то подлиннее и покрепче обычного ножа.

 Отправлено: 10.09.15 11:44. Заголовок: - Подобного вздора в..

- Подобного вздора в жизни не слыхала! Откуда тебе знать, какие у Франсины ноги? Ты ей под юбку заглядывала, что ли?

Белль снова сделала попытку освободиться и застонала:

- Ладно, мочи...

 Отправлено: 10.09.15 11:54. Заголовок: Недолго думая, Никол..

Недолго думая, Николь зачерпнула воды из ближайшей лужи и окропила ей и щель, и пол фургона, и кожу Белль.

– Душа моя, ты только не плачь, – наклонившись, она коснулась губами видимого ей запястья. – Всё будет хорошо, вот увидишь. Ну выломаю я эту доску, если что, только повозиться придётся. Погоди!

Что-то снова дрогнуло под её пальцами.

 Отправлено: 10.09.15 12:31. Заголовок: Белль тяжело задышал..

Белль тяжело задышала, шевеля плененной, а теперь уже и мокрой рукой.

- Ох, Николетта...Сейчас...сейчас...еще немного...да! кажется, выходит...

Она сделала еще несколько осторожных, но настойчивых движений и вытянула из злополучного тайника и руку, и сплющенный, но по-прежнему крепко завязанный кошель. Благоговейно поцеловав узелок, она тут же сунула кошель в руки Николь и заявила:

- Больше даже пальчиком к нему не притронусь! А ты не забудь передать Ампаро, что пока я спасала ее денежки, ты с меня глаз не сводила!

 Отправлено: 10.09.15 12:56. Заголовок: Сунув тяжёлый кошель..

Сунув тяжёлый кошель за пазуху, Николь поймала ручку подруги и внимательно осмотрела её. Кое-где на нежной коже появились красные пятна, но ни одной царапины не осталось.

– Ну зачем ты его ещё тащила? – укоризненно произнесла она и один за другим перецеловала её мокрые пальцы. – Я бы палкой попробовал подцепить… Не болит? А я-то думал, чего это рука не пролезает? Держи!

Взяв отложенный в сторону чепчик, в котором лежали четыре золотые монеты, она вернула его Белль.

 Отправлено: 10.09.15 13:40. Заголовок: Белль взяла чепчик и..

Белль взяла чепчик и недоуменно уставилась на золото, поблескивавшее в его мягких складках.

- Зачем ты возвращаешь мне деньги, Николь? Ведь я же сказала, что это мой первый взнос...

Она осеклась, пальцы ее начали лихорадочно мять холщовую ткань.

- Я поняла: тебе легче занять у Ампаро, у кого угодно, только бы не быть обязанной мне.

Белль повернулась и побрела к тому месту, где так и валялся дырявый платок Франсины.

 Отправлено: 10.09.15 13:55. Заголовок: – Да что ж ты, ей-бо..

– Да что ж ты, ей-богу!

Кинувшись за подругой, Николь поймала её за руку и развернула к себе.

– Ничего ты не понимаешь! Не отказываюсь я, это ты всё время на попятную идёшь! Со вчерашнего вечера я тебя уговариваю, а ты чуть что – и передумала! И что, мне всякий раз придётся тебе ещё и деньги обратно совать? Оставь у себя, когда пора придёт, разберёмся. Да ещё раньше тебе заплатить надо будет, когда в деревню пойдём. Надо же кого-нибудь подрядить, чтоб фургон отсюда вытащили? Тогда и заплатишь… если у кого-то с таких денег сдача найдётся! Ну, пожалуйста!

Она просительно улыбнулась.

 Отправлено: 10.09.15 14:49. Заголовок: Белль поначалу гляде..

Белль поначалу глядела недоверчиво, но видимо, слова подруги, а еще больше – тон, которым они были сказаны, ее в конце концов убедили: легонько пожав пальцы Николь, она высвободила руку и, спрятав монетки за корсаж, подхватила с земли платок, ловко скрутила из него и чепчика небольшой валик и сунула под мышку

- Не иду я на попятную, с чего ты взяла? Если мы не пойдем в деревню сейчас, деньги я сегодня же разменяю в городе и потом, если хочешь, сама вернусь сюда и найду желающих немного подзаработать, – сказала она и посмотрела в сторону изгороди, у которой был привязан Гнедок. Мерин меланхолично щипал траву, не подозревая о том, какое сокровище ему придется везти обратно в Этре.

 Отправлено: 10.09.15 15:42. Заголовок: – Вернёшься? Пешком?..

– Вернёшься? Пешком? Одна? – По лицу Николь очевидно было, насколько ей не понравилось это предложение, и, учитывая их вчерашние встречи на дороге, трудно было её в этом винить. – Нет уж, лучше мы этим сейчас займёмся. Время же ещё есть?

Она подняла голову к затянутому тучами небу, явно прикидывая, далеко ли до полудня. Результат, как видно, её удовлетворил, и она принялась отвязывать Гнедка. Однако сопутствовавшая им обеим до сих пор удача, позволив им без труда отыскать рядом Ле-Миним, вслед за тем решительно от них отвернулась: никто в деревне не согласился им помочь. Быть может, дело было лишь в дурной славе заброшенного жилища и ушедшие в море рыбаки оказались бы похрабрее, но куда вернее было другое – судя по целёхонькому причалу, домом для своих нужд пользовались те, с кем простые селяне дела иметь не желали. Плюнув наконец на уговоры, Николь повела мерина обратно в Этре, утешая себя и подругу напоминаниями о том, что сокровище для детей Ампаро им добыть всё-таки удалось.

Едва доведя Гнедка до конюшни, она сунула поводья конюху и чмокнула Белль в забрызганную грязью щиколотку.

– Я с этим… ну, ты знаешь, встречаться иду. Подождёшь здесь? Нельзя, чтобы он нас вместе видел, а то он ещё и за тебя, чего доброго, возьмётся!

 Отправлено: 11.09.15 07:34. Заголовок: Белль обхватила свое..

Белль обхватила своего спутника за шею, будто бы для того, чтобы опереться на него и спрыгнуть с лошади, скользнула губами по краешку щеки и быстро прошептала на ухо:

-Будь осторожна, Николетта, береги себя! А я проведаю Ангела и буду ждать тебя снаружи, под стрехой.

Скрытый текст

Эпизод завершен