Отправлено: 14.07.15 07:28. Заголовок: Задача со многими неизвестными. 20 сентября 1627 года, первая половина дня и до трех пополудни

Действующие лица: граф де Люз и те, кто его ждет.

Переход из эпизода "Герб на седле".

 Отправлено: 14.07.15 11:02. Заголовок: Граф де Люз ех..

Граф де Люз ехал медленно не потому, что болтливый Жак плохо объяснил дорогу; как часто бывает, на местности все приметы сами показывались на глаза; и болотца, и рощица, а главное - старая мельница служили хорошими ориентирами. И дорога, несмотря на дождь, была вполне проходимой. Но Бутвиль не спешил, потому что здесь, между хмурым небом и пустынной землей, лучше думалось, чем в беспокойной обстановке гостиницы. Он не пытался догадаться, кто его ждет, предполагаемый вороватый солдат Жан или другой человек, и что ему скажут, но не хотел подчиняться навязанным условиям встречи. Он, видите ли, "не любит, когда много народу вокруг"! А графу де Люз не по нраву люди, которые этого не любят. И привязывать лошадь так, чтобы потом до неё пришлось бежать, да ещё по болоту - сущая глупость в столь неопределенных обстоятельствах. К тому же предположение простака Жака, что в этой жалкой рощице можно "недурно укрыться" от пропитавшей воздух мороси, явно не соответствовало действительности.
Взвесив все эти разнородные соображения, граф остановился, немного не доехав до скромного дома, где, видимо, помещался трактир, и упомянутой Жаком коновязи, так, чтобы его можно было увидеть и из окна, и из-за зеленой изгороди: если кому-то нужно с ним пообщаться, пусть объявится сам.

 Отправлено: 14.07.15 12:17. Заголовок: Жан, приятель проста..

Жан, приятель простака Ришара, наслаждался меж тем уютом крестьянской кухни, не так давно приютившей Арамиса и Белль Флер, и сквозь щели в приоткрытых ставнях разглядывал торчавшего на дороге всадника. Ждет и не уезжает. Может, параличом разбило? Да нет, вроде шевельнулся. Или это лошадь с ноги на ногу переступила? А может, ему под дождем нравится мокнуть? Был у Жана приятель, так он рассказывал, будто бы есть за морем такой город Лондон, так люди, которые там живут, они словно грибы, без дождя сохнут. Жан задумчиво хлебнул из стоявшей перед ним кружки, и, поразмыслив, решил, что в Лондоне плащи и шляпы, небось, не носят. А этот носит и сидит. Охота же человеку мокнуть.

Тут Жану в голову пришла новая мысль, заставившая его беспокойно заерзать.

- Да нет, все в порядке, - вслух сказал он.

Охватившая его тревога была вызвана предположением, что загадочному всаднику на дороге явилось видение Господне, а они тут, можно сказать, дурное дело замышляют. Вот ежели узнает о таком деле святой Михаил, как низвергнет грешников в ад своим копьем, и поди объясни потом, что простому человеку для того, чтобы выжить, и самые неблаговидные вещи делать приходятся.

Но Жан был парень практичный, а потому через несколько минут наблюдений заметил, что всадник смотрит не на небеса, откуда должны были явиться ангелы Господни, и не на землю, откуда выпрыгивают прихвостни Сатаны, а вовсе даже по сторонам, и губы у него при этом не шевелятся. А стало быть, разговоров он ни с кем не ведет и не молится. Значит, наверное, лондонец, а плащ и шляпу надел, чтобы не опознали.

Наверное, Жан должен был заподозрить в таинственном всаднике жертву Ришаровой разговорчивости, но для этого он должен был быть провидцем. В лицо Бутвиля он не знал, гербы у того на седле разглядеть никак не мог, да и с чего было бы графу де Люзу сидеть в одиночестве под дождем? Самое большее, что он мог узнать от Ришара — это его, Жана, описание, да что седло досталось ему не совсем честным путем!

Расставляя эту ловушку, их милость рассчитывал, что Бутвиль приедет задавать вопросы, совсем уж не сидеть сиднем под дождем. Но постепенно смутное подозрение проникло в голову Жана, а проникнув, не желало уходить: что, ежели конный был наблюдателем, а саму служившую трактиром ферму уже окружили со всех сторон служители закона и вот-вот кинутся хватать и арестовывать?

В кружке еще оставалось не меньше половины, но пить Жану расхотелось. Скрытое за облаками солнце давно перевалило за полдень, а ведущая на мельницу тропка так и манила к себе: скроешься за зеленой изгородью, и никто тебя больше не увидит.

- Вот еще только совсем чуть-чуть...

 Отправлено: 14.07.15 16:07. Заголовок: Выждав несколь..

Выждав несколько минут (по ощущениям, с полчаса, а на самом деле не больше четверти), Бутвиль решил, что не имеет смысла ждать дальше под дождем - продрогнуть легко, а действия никакого. Изнутри дома не доносились никакие звуки, характерные для трактира, но, судя по дымку из трубы, там были люди, и они что-то готовили. А если учесть, что позавтракать граф так и не успел, то пребывание снаружи стало просто несносным. Он проехал то небольшое расстояние, которое отделяло его от крыльца, спешился, оставил лошадь у той самой коновязи и вошел в дом.

 Отправлено: 14.07.15 17:35. Заголовок: Когда Жан готов уже ..

Когда Жан готов уже был дать знак своему подельнику собираться, всадник оставил наконец свой наблюдательный пункт и подъехал к коновязи, позволяя разглядеть гербы на седле.

- Он! – радостно выдохнул Жан, мигом забыв о своих тревогах.

Терпеливо стоявший у двери недоумок-эльзассец только тупо на него уставился.

- Как договаривались, - мысленно кляня все на свете, прошипел Жан. – Как войдет, по голове. И… это… помягче. Чтоб жив остался.

Карл молча кивнул, а еще минуту спустя бережно подхватил безвольно оседающее на пол тело вошедшего дворянина.

- Чудесненько, чудесненько! – Жан подскочил к напарнику. – Ну-ка, пусти…

Он ловко обезоружил Бутвиля, связал ему руки, натянул на него длинный мешок, доходивший тому едва ли не до колен, для верности обмотал поверх веревкой, скрутил ноги ремнем, еще раз на всякий случай подергал все узлы и остался доволен.

- Тащи.

Карл так же молча подхватил связанного на плечо, и оба сообщника поспешно покинули дом. Хозяева, которым было велено сидеть на втором этаже и не путаться под ногами, рано или поздно, конечно, спустятся, но что они смогут рассказать? Что были двое, куда ушли – непонятно. Что увели с собой лошадь и утащили всадника? Так это, вернее всего, добрые люди быстро забудут. А куда ушли – одному Богу известно: не дорогой пошли, а тропкой меж солончаков. Куда она еще поведет – через поля, к болотам, на дюны – кто же знает. Если и встретится кто по дороге – так посмотрит в другую сторону, будь он рыбак, крестьянин или контрабандист. А ежели мешок мычит там или разговаривает, так кому какое до того дело.

В пути ни Жан, ни Карл не проронили ни слова. И даже когда они оказались в полуразвалившемся доме папаши Шарло, Жан предпочел просто тыкать пальцем. Все одно, недоумок половину слов не понимает.

«Вот сюда, на кухню. И крышку люка поднять – сам Жан не справится. А теперь вниз его. Аккуратно, не бросать. Нужен он нам со сломанной шеей!»

Крышка люка захлопнулась, подельники ушли. И только час спустя к дому подъехало четверо всадников, одним из которых был явно смущенный шевалье де Вальдувен. Спешившись, они вошли в кухню, и старший из них, невысокий, унылого вида дворянин с обвислыми рыжими усами и бегающими ярко-голубыми глазами, первым схватился за кольцо люка.

- Проклятье, не выходит! – чуть погодя пропыхтел он. – Ну помогите же.

Крышка люка откинулась, и все четверо заглянули внутрь.

Скрытый текст

Согласовано

 Отправлено: 15.07.15 23:21. Заголовок: Кто бы ни зад..

Кто бы ни задумал похищение графа де Люз, он не учел, видимо, по незнанию, что внезапный удар, темнота и невозможность двигаться окажут на него гораздо более сильное воздействие, чем на какого-нибудь другого мужчину его возраста: все было слишком похоже на ту роковую минуту, когда в минном подкопе под Монтобаном взорвался порох. И хотя прописанное мэтром Дарлю снадобье, несомненно, шло графу на пользу, он слишком недолго принимал его, чтобы выздоровление могло стать стойким. Через несколько минут после того, как похитители оставили его в погребе, Луи-Франсуа ненадолго пришел в себя, но, осознав, что он не может двинуть ни рукой, ни ногой, что ему трудно дышать и вокруг него темно, как преисподней, он испытал такой приступ смертельного ужаса, что снова потерял сознание, и на этот раз надолго.
Когда четверо дворян, открыв люк, посмотрели на дно погреба, он не мог ни слышать, ни видеть этого.

 Отправлено: 16.07.15 00:39. Заголовок: - Он не двигается! Н..

- Он не двигается! Неужели они убили его?! - воскликнул шевалье де Вальдувен и хотел уже спрыгнуть в погреб, но сильная рука остановила его.

- Вы как всегда торопитесь, - мягко попенял граф де Бреклен своему пылкому соратнику. Наклонившись над люком, он громко, во весь голос, позвал: - Господин граф, это вы? Вы живы?

Мало кто задает этот вопрос, рассчитывая на отрицательный ответ, но Бреклен предпочел бы ничего не услышать, даже понимая, что это будет вызвано скорее всего обычнейшим притворством.

- Никаких имен, - в четвертый уже раз предупредил шевалье де Ротур, но сейчас это, пожалуй, могло даже пойти на пользу. При человеке, которого собираются убить, об анонимности не заботятся.

 Отправлено: 17.07.15 09:34. Заголовок: В этом погреб..

В этом погребе, как и во всех других, было достаточно холодно, и это пошло пленнику на пользу: в голове мало-помалу стало проясняться, он понял, что дышать ему мешает, и то не слишком, не толща земли, а какая-то грубая ткань, а значит, он жив. Думать дальше пока не получалось; момент открытия люка и первые две реплики заговорщиков прошли мимо сознания Бутвиля, а слова де Ротура он уловил, просто как неясный звук человеческой речи. Выговорить что-то связное непослушными губами не удалось, сквозь ткань мешка вырвалось лишь несколько глухих звуков, но это усилие окончательно привело его в себя. Попытка пошевелиться дала ему понять, что голова отчаянно болит, видимо, от удара по затылку, а руки и ноги занемели от веревок. Ему хватило нескольких секунд, чтобы мысленно отругать себя за то, что так глупо попался, и разозлиться на тех (кем бы они ни были), кто так искусно его подловил. Вторая реплика, которую могли расслышать наверху, весьма походила на крепкие выражения отнюдь не дворянского стиля.

 Отправлено: 17.07.15 18:34. Заголовок: В заброшенной кухне ..

В заброшенной кухне тут же состоялось что-то вроде консилиума. Двое из присутствующих, Вальдувен и шевалье де ла Грэш, настаивали на том, чтобы спуститься и оказать пленнику первую помощь, в то время как их старшие товарищи резонно указывали, что в этом случае их попытки сохранить инкогнито обречены на неудачу. Победила дружба: шевалье де Вальдувен, как лицо, Бутвилю уже известное, с помощью друзей спустился в погреб и разрезал мешок, не тронув, однако, веревок.

- Сейчас я помогу вам сесть, - пообещал он. - Хотите воды? Тысяча извинений, сударь, мы не думали, что вас... что...

- Никаких имен, - напомнил сверху недовольный голос шевалье де Ротура.

- Воды у меня нет, - граф де Бреклен передал юноше свою флягу. Из темного погреба троих, оставшихся наверху, видно было только как силуэты, но на всякий случай он обвязал вокруг лица шарф.

 Отправлено: 19.07.15 10:33. Заголовок: Как только кр..

Как только кромешная тьма сменилась полумраком раскрытого погреба и появилась возможность нормально дышать, Бутвиль вполне овладел собою. Он не был близок с шевалье де Вальдувеном, но они ведь виделись и разговаривали совсем недавно, а потому граф узнал голос, да и лицо тоже, несмотря на скудное освещение. Он уже готов был поблагодарить знакомого за спасение, но тот факт, что шевалье и не подумал развязать пленника, и донесшаяся сверху реплика "Никаких имен", дали ему понять, что эту встречу никак нельзя считать удачей. Когда Вальдувен поднес к его губам флягу, он отпил несколько глотков - для бодрости; вино было неплохое, не из тех, какие по карману простолюдинам. Потом, яростно мотнув головой, отчего сбившиеся под мешком волосы разлетелись по плечам, проговорил сквозь зубы:
- Вальдувен, как это понимать? Что здесь делаю я и что делаете вы? Развяжите меня, черт побери, и объяснитесь! И кто эти господа наверху, боящиеся себя назвать? Что за дурную комедию вы тут разыгрываете?
Голова от резкого движения пошла кругом и под горло подступила тошнота, но, к счастью, это быстро прошло. Граф был слишком зол, чтобы обращать внимание на собственную боль.
Скрытый текст

Надеюсь, меня простят за самовольное описание действий Вальдувена?

 Отправлено: 19.07.15 20:49. Заголовок: Лицо Вальдувена пошл..

Лицо Вальдувена пошло красными пятнами.

– Я…

– Минуту, – перебил сверху граф де Бреклен. – Я понимаю ваше негодование, почти его разделяю, но мы все находимся сейчас в весьма сложном положении. Поспешность, увы, ныне неуместна.

После этого краткого вступления, которое могло в равной мере быть обращено как к его молодому союзнику, так и к пленнику, он также отпил глоток, завинтил колпачок фляги и продолжил:

– Господин граф, волею случая или благодаря вашему уму вам стало известно куда больше о наших планах и чаяниях, чем мы готовы раскрыть человеку, находящемуся на службе у Ришелье. Отсюда происшедшее с вами: нам необходимы гарантии, что то, что вам было рассказано, не станет или не стало уже известно кардиналу.

 Отправлено: 20.07.15 10:59. Заголовок: Хотя Бутвиль ..

Хотя Бутвиль уже был в состоянии воспринимать окружающую действительность, слова неизвестного показались ему сущим вздором, и он ответил не сразу, уверенный, что бредит именно он сам, что неправильно расслышал, недопонял... Когда же Луи-Франсуа убедился, что все было сказано на самом деле и всерьез, сперва ему захотелось смеяться, потом - придушить кого-нибудь, но второе желание осуществить было невозможно по причине связанности, а первое он сдержал как неуместное.
- Простите за грубость, - холодно и зло сказал он, подняв голову, чтобы видеть смутный силуэт говорившего, - надеюсь, вы понимаете, что мне сейчас до церемоний. Но то, что я слышу, я не могу назвать иначе, как бредом безумца. Да и то, что вы себе позволили сделать со мной, тоже мало похоже на действия разумного человека. Что же касается существа затронутого вами вопроса, - саркастически добавил он канцелярским стилем, - я имею много чего вам сообщить. Но не раньше, чем вы развяжете меня, поможете подняться наверх и возвратите оружие.

 Отправлено: 21.07.15 01:29. Заголовок: - Я же говорил! - хо..

- Я же говорил! - хором воскликнули трое из четверых. Возникшая затем тишина была прервана промолчавшим — Брекленом.

- Вылезайте, шевалье!

- Но не можем же мы... - начал тот.

- Только несколько дней, - успокаивающе заметил Ротур. - Через два дня это будет уже неважно. А может даже раньше.

- Но не можем же мы оставить его здесь вот так, - пробормотал шевалье де ла Грэш.

- Допустить, чтобы он донес Ришелье - можем? - с утомленным видом возразил Бреклен.

- Сударь! - взмолился Вальдувен, обращаясь как будто к Бутвилю, но, глянув снова на пленника, заметно смутился и скороговоркой продолжил: - Это не мы. У нас не было выбора.

- Никаких имен!

- Мы все готовы дать вам удовлетворение, господин граф, - вмешался Бреклен. - Но позже. Вылезайте, Вальдувен. Вы сами слышали, он даже не пытался отрицать.

 Отправлено: 21.07.15 10:13. Заголовок: - Отрицать что..

- Отрицать что? - взорвался Бутвиль. - Вы с ума сошли, господа, все вместе и каждый поодиночке! Вы смеете, не имея на то никаких оснований, кроме своих страхов, подозревать меня в наушничестве и продажности? Только ради "предосторожности" вы способны схватить кого-то, не выяснив предполагаемой вины, подвергнуть унижению, не говоря уж об опасности для жизни?! Я даже не знаю, что оскорбляет меня больше: то, что вы со мной сделали, или ваша уверенность в том, что я доносчик! При том, что я ничего не знаю о ваших замыслах... "Удовлетворение"! Не бросайтесь словами, господин "Без-имени"! Да за такое того из вас, кто все это затеял, мало убить дважды и трижды! О, говоря об "удовлетворении", вы ничем не рискуете. Разве вы не осведомлены, что за мной следят, что я не могу себе позволить драться, как позволял мой несчастный брат? Впрочем, вы явно не намерены подвергать вашу драгоценную жизнь подобному риску, действуете наверняка: оставить связанного человека в сырости и холоде на два дня - отличное средство отправить его на тот свет без того, чтобы браться за шпагу. Ах, благородные безымянные господа! Хотел бы я знать, ради какой сверхвысокой цели можно позволить себе такую низость...
Дыхание перехватило, и граф вынужден был умолкнуть. Да и сказано было уже все. Окинув беднягу Вальдувена, который явно не был зачинщиком похищения, презрительным взглядом, он опустил голову на грудь, пережидая, пока пройдет очередной приступ тошноты и головокружения.

 Отправлено: 21.07.15 15:43. Заголовок: Заключительные фразы..

Заключительные фразы Бутвиля вряд ли услышал кто-то кроме него самого, потому что все остальные тоже заговорили, сразу и вразнобой. Смущение одного, возмущение другого, возражения третьего и отчаяние четвертого смешались в общую какофонию, в который невозможно было различить ни слова. Наконец, Ротур возвысил голос, перекрикивая прочих:

– Довольно! Мы не можем ссориться!

– А разве кто-то здесь ссорится? – то ли притворяясь, то ли не понимая, откликнулся шевалье де ла Грэш.

Воспользовавшись установившейся тишиной, граф де Бреклен вновь обратился к пленнику:

– Вы осыпали нас оскорблениями, сударь, и возмутились, что вас подозревают. Но сдается мне, большим оскорблением было бы усомниться в том, что вы предупредите своего господина.

Шевалье де Вальдувен с явным облегчением кивнул.

 Отправлено: 22.07.15 09:18. Заголовок: - Моего госпо..

- Моего господина? - Бутвиля так передернуло от возмущения, что остатки разрезанного Вальдувеном мешка и обмотанные поверх мешковины веревки свалились на пол. - Я - Монморанси, у меня нет иного господина, кроме бога и короля. Я не намерен перед вами оправдываться и доказывать свою невиновность, ибо незачем. Но тема для разговора у нас есть. Повторяю: либо вы развяжете меня и вытащите отсюда, и я кое-что вам разъясню, после чего обсудим вопрос "удовлетворения", либо убирайтесь ко всем чертям преисподней, оставьте меня в покое, и пусть господь решает мою судьбу! Отсюда, из ямы, вы от меня больше ничего не услышите.
Луи-Франсуа умолк и, слегка напрягая мышцы, попробовал проверить, насколько туго затянуты путы на его запястьях. Он знал, что любой узел, кроме тех, которые искусно умеют вязать моряки, рано или поздно ослабевает.

 Отправлено: 22.07.15 23:01. Заголовок: Возможно, принадлежи..

Возможно, принадлежи хоть один из четырех похитителей к тем из дворянских родов Франции, что могли похвалиться участием в крестовых походах, речь графа нашла бы в них иной отклик. Но услышали они лишь спесь или ложь.

– Помилуйте, сударь, – насмешливо воскликнул шевалье де ла Грэш, – разве достойна моя рука прикоснуться к вам?

– А герцог Ангулемский? – в ту же минуту недоуменно спросил Вальдувен.

Старшие, которым хватило опыта не поддаться на брошенный пленником вызов, только промолчали. Но мрачное лицо Ротура стало заметно мрачнее – доставшаяся ему незавидная роль ему очень не нравилась.

 Отправлено: 24.07.15 08:44. Заголовок: "Ну и прос..

"Ну и простак же вы, шевалье, - с некоторым сожалением подумал Бутвиль. - Эти господа вас используют, опутывая красивыми словами, и вас же и погубят..."
Если летом, ослепленный горем, он жаждал поскорее учинить что-то против Ришелье, а потом, после знакомства с Эмили, чуть поостыл и начал сомневаться, стоит ли заговор риска расстаться со свободой, а то и с жизнью, то теперь он ясно и окончательно понял, что с такими заговорщиками ему точно не по пути. Но подумать об этом можно было и потом... если ему оставят шанс на это "потом", конечно.
Такие мысли крутились в его ушибленной, но пока еще целой голове, когда прозвучало имя дядюшки.
- И в самом деле, а как же герцог Ангулемский? Служить ему, похитив его племянника? Любопытная ситуация...
Бутвиль произнес эти слова, опустив голову на грудь - очень тихо, будто про себя, так, чтобы те, кто наверху, полагали, что пленник хранит молчание, как и обещал. Но Вальдувен должен был расслышать - и графу было весьма интересно посмотреть, как отреагирует безрассудный юнец.

 Отправлено: 24.07.15 17:23. Заголовок: – Бре… То есть судар..

– Бре… То есть сударь! – ничтоже сумняшеся окликнул шевалье де Вальдувен старшего из заговорщиков и простодушно повторил вопрос Бутвиля.

Бреклен стоически выдержал перекрестный огонь обратившихся на него взглядов. Реакцию герцога на подобные новости нетрудно было себе представить, и судьба пленника в этот момент была решена: он не должен ничего рассказать. Вслух он, понятное дело, произнести это не мог – возражать начнут все, или почти все.

– Наш успех оправдает нас, – напыщенно произнес граф. – Не мы виноваты в том, что здесь произошло, но у нас нет иного выбора, кроме как принять это.

– В любом случае, если мы сейчас придем к его светлости и все расскажем, ничего хорошего нас не ожидает, – практично добавил шевалье де Ротур, и Бреклен бросил на него благодарный взгляд. Тот меж тем продолжил: – Но мы не можем оставить его здесь без воды. Погодите минуту.

 Отправлено: 25.07.15 12:04. Заголовок: Разговор навер..

Разговор наверху звучал невнятно, однако суть его Бутвиль уловил. Вот уж точно нет ничего хуже, чем перепуганный дурак с именем на "Бре" - к тому же дурак самолюбивый, судя по всему. Что решил, то сделает, а остальные, ослы, смотрят ему в рот и своими мозгами думать не намерены. Убивать боятся, а вот оставить умирать - что тут такого? Значит, остается только молчать и терпеть. И ждать, пока они не уберутся. А там придумать что-нибудь...
- Вальдувен, - шепотом сказал Луи-Франсуа, уже ни на что не надеясь, но не желая отказываться от последней попытки, - участвуя в этом фарсе, вы губите не только меня, но и себя. - Если вы сейчас развяжете мне руки или хотя бы оставите здесь кинжал, я обещаю заступиться за вас, когда придет пора.

 Отправлено: 25.07.15 17:22. Заголовок: Лицо молодого челове..

Лицо молодого человека исказилось сомнением, которое было не разглядеть в подвале, но затем он обнажил кинжал, двумя взмахами перерезал веревки на руках Бутвиля и вложил ему в ладонь позолоченную рукоятку. В следующее же мгновение его окликнули сверху:

– Вода.

Вальдувен чуть не уронил тяжелый глиняный горшок, который передал ему Ротур, оставил его у самой лестницы, бросил на пленника еще один взгляд, в котором смешались неуверенность и стыд, и быстро вскарабкался наверх. Крышка люка встала на свое место, и в погребе вновь стало темно и тихо.

 Отправлено: 27.07.15 07:41. Заголовок: "Ну вот к..

"Ну вот как прикажете судить о человеке? - подумал Бутвиль, провожая взглядом Вальдувена. - Убить этого несчастного или спасать?"
Впрочем, сейчас ему следовало заняться собственным спасением. Луи-Франсуа с огромным облегчением растер занемевшие запястья, подвигал руками, чтобы размяться, потом перерезал веревку на ногах. Засунув драгоценный (не по стоимости, а по степени полезности) кинжал за голенище сапога, он осторожно повертел головой, проверяя, как она себя ведет, и одновременно пытаясь осмотреться. Боль в затылке мучила его не сильно, кружение вроде бы поутихло, а вот увидеть хоть что-нибудь оказалось невозможно. Пока люк был открыт, граф мог бы разглядеть, что есть в этом проклятом погребе, но тогда ему было слишком худо, и ни на чем, кроме разговора с похитителями он сосредоточиться не мог. Запомнилось только, что на несколько шагов вокруг того места, где Вальдувен усадил его, пол ничем не заставлен. И ещё - что лестница, по которой шевалье вскарабкался наверх, а следовательно и люк, находится справа
Поразмыслив, Бутвиль решил не подниматься сразу на ноги; выждав, пока глаза хоть сколько-нибудь привыкнут к темноте (так, чтобы различать, где совсем черное, а где посветлее), он встал на четвереньки, повернулся лицом туда, где мерещилась лестница, и медленно двинулся в этом направлении. Конечно, со стороны хорошо одетый, длинноволосый кавалер, передвигающийся таким образом, вероятно, выглядел забавно. Однако в погребе смотреть на него было некому - здесь, похоже, и крысы за неимением корма давно перевелись, - зато граф не рисковал упасть, споткнувшись обо что-то или из-за головокружения. Он не мог следить за течением времени, но ему показалось, что до основания лестницы он добрался довольно быстро. Луи-Франсуа присел на нижнюю перекладину, вытащил кинжал и стал ощупывать его, пытаясь определить, поможет ли ему этот клинок вскрыть крышку люка, которую заговорщики, уходя, несомненно, заперли снаружи.

 Отправлено: 27.07.15 19:39. Заголовок: Избавиться от своих ..

Избавиться от своих спутников, не вызывая подозрений, Бреклену удалось нескоро. Дольше всего пришлось возиться с молодым Вальдувеном, которого снедали сомнения и мучали запоздалые угрызения совести. Пришлось еще раз объяснять ему прописные истины, что, раз сделав подобный выбор, от него нельзя отказаться, что неприятные неожиданности имеют свойство случаться помио воли заговорщиков, и четыре жизни стоят неприятностей. Но наконец молодой человек узрел свет истины, посокрушался о несовершенстве мира, и Бреклену удалось наконец с ним расстаться, не опасаясь, что тот побежит к начальству, плача и заламывая руки.

Теперь можно было заняться и героем дня. Получилось действительно дьявольски неудачно. Заручившись обещанием приятеля доставить графа туда, где с ним можно было безопасно поговорить, Бреклен совершенно не рассчитывал, что пленника доставят на место встречи связанным по рукам и ногам. Какие после этого разговоры? Тут даже сомневаться в том, что Бутвиль служит Ришелье, стало невозможно. И даже в этом случае оправдание было так себе.

Бреклен не был ни закоренелым злодеем, ни бессовестным негодяем, поэтому всю дорогу назад он убеждал себя, что выбора у него нет. Четыре жизни стоят одной, Бутвиль сам подписал себе смертный приговор, выпытывая тайны заговорщиков, и, самое главное, - их цель была благородной. Если бы ему не нужно было обернуться до начала своего дежурства, граф ехал бы еще медленнее и, возможно, сумел бы убедить себя окончательно, но к тому моменту, когда он приехал к домику папаши Шарло, его рука уже бы не дрогнула.

Привязав лошащь у изгороди, он вытащил из седельной кобуры пистолет, проверил, что тот заряжен, и вошел в дом. Первая попытка приподнять крышку погреба больше, чем на ладонь, опять закончилась неудачей, проржавевшие петли упорно не желали поворачиваться, и Бреклен огляделся в поисках чего-нибудь, что можно было использовать как рычаг.

 Отправлено: 29.07.15 11:55. Заголовок: Кинжал Вальду..

Кинжал Вальдувена, судя по всему, не мог служить надежным орудием для вскрытия люков, но поскольку другого просто не было, Луи-Франсуа после некоторого размышления решил все-таки попробовать. Чувствовал он себя неважно, однако сидеть сложа руки и ждать неведомо чего было немыслимо. Хотя время обеда наверняка уже приблизилось, а может, и прошло, есть Бутвилю не хотелось, но жажда дала о себе знать. Он вспомнил, что похитители что-то толковали о воде, пошарил вокруг лестницы и нашел кувшин, чудом его не опрокинув. Напившись вволю, пленник ощутил прилив бодрости и, осторожно вскарабкавшись наверх так, чтобы люк оказался прямо у него над головой, ощупал и подергал сколоченную из грубых досок крышку. Она оказалась не заперта - никаких замков или задвижек. "Отлично!" - пробормотал Бутвиль, поднажал обеими руками, и крышка вроде бы подалась, к немалой его радости, но почему-то не раскрылась полностью... Стараясь не поддаваться отчаянию, он осмотрел люк, поддерживая крышку. Скудного света, проникшего в щель, хватило чтобы установить, что она прикреплена к настилу пола двумя железными петлями. Конечно, перепилить их с помощью кинжала нечего было и думать; а вот сорвать петли, поддев их или вытащив крепящие их гвозди, стоило попробовать. Сперва клинок вошел между доской железом довольно легко. Но осуществить эту операцию в темноте, работая одной рукой, стоя на шаткой перекладине и другой рукой держась за лестницу (иначе он упал бы), оказалось очень нелегко. Несколько раз Луи-Франсуа был вынужден отдыхать, время шло, а единственное, чего он добился - это немного расшатать один из четырех гвоздей.
Увлеченный своим трудным делом, Луи-Франсуа мог бы и не расслышать, что наверху кто-то появился, но Бреклен вошел, когда он позволил себе очередную передышку и спустился на пол, чтобы попить еще воды. В мертвой тишине погреба звук шагов показался ему громовым. Не задумавшись ни на мгновение, Бутвиль прижался к стене в глубокой тени под лестницей и, засунув кинжал между камзолом и колетом, приготовился к новой встрече. Он не сомневался, что невидимый пока пришелец явился не с добром.
Скрытый текст

Колет, который шили из плотной кожи и одевали поверх камзола, служил надежной защитой от дождя и ветра при верховой езде и, конечно же, граф не забыл его надеть, отправляясь в дорогу.

 Отправлено: 29.07.15 22:58. Заголовок: Обойдя дом, Бреклен ..

Обойдя дом, Бреклен обнаружил в одной из комнат сломанный заступ, который он немедленно приспособил к делу, и несколько неудачных попыток спустя крышка люка, преодолев, как видно, некую поворотную точку, с грохотом ударилась о кухонный пол. Граф жадно заглянул внутрь. В темноте погреба ничего было не разглядеть, кроме того, что в прямоугольнике света пленника не было. Снова вытащив из-за пояса пистолет, Бреклен взвел курок и осторожно принялся спускаться вниз. Достигнув дна, он огляделся, ожидая, когда глаза привыкнут к полумраку.

 Отправлено: 30.07.15 21:03. Заголовок: У Бутвиля гл..

У Бутвиля глаза давно уже привыкли к скудному освещению, да и позиция у него была выгодная: пятно света, обозначившееся на полу погреба, лежало прямо перед ним, и фигура человека с пистолетом наизготовку видна была как четкий силуэт. Это явно не был шевалье де Вальдувен.
"И очень хорошо, - подумал Луи-Франсуа, - если придется убивать, то уж лучше кого-то незнакомого. А убивать, видимо, придется... и прямо сейчас, пока пришелец не освоился..." Как всегда в острых ситуациях, мысли неслись с лихорадочной быстротой, и он сразу понял, что нападать на убийцу нужно не здесь, в замкнутом и почти пустом, если не считать нескольких старых бочек, пространстве.
"Проткнуть его одни точным ударом кинжала вряд ли удастся, - замахнуться как следует здесь невозможно. А вот ему, чтобы выстрелить, стараться не нужно, повернется и выпалит, даже если пуля ударит в стену, то может попасть рикошетом... И там, наверху, будет больше свободы для маневра, больше возможностей уйти!"
Хороший фехтовальщик умеет быстро рассчитывать, быстро двигаться и применяться к любой обстановке; граф бесшумно шагнул вдоль стены раз, другой, развернулся лицом к лестнице и через мгновение уже карабкался наверх. Но он не учел, что при резком движении кожаной одежде свойственно поскрипывать... а враг стоял слишком близко, чтобы этого тихого звука не расслышать...
Скрытый текст

Отредактировано по согласованию с Провидением!

 Отправлено: 01.08.15 17:01. Заголовок: Хоть он был в первую..

Хоть он был в первую очередь придворным, а не военным, на внезапный шум Бреклен молниеносно обернулся, вскидывая пистолет, и, не успев даже задуматься, нажал на спусковой крючок. Ответом был сухой щелчок – непрестанный дождь и неопытность сыграли с ним дурную шутку – с тех пор, как он зарядил пистолеты, порох успел отсыреть.

Не вполне соображая, что делает, граф также бросился к лестнице.

 Отправлено: 03.08.15 07:54. Заголовок: Лестницы-стре..

Лестницы-стремянки плохи тем, что требуют поворачиваться к ним лицом и держаться руками. Защититься от опасности, грозящей сзади, на них невозможно. Бутвиль услышал за спиной шорох, когда был уже на середине, и замер. "Ну вот, сейчас все кончится... враг просто должен попасть: такую большую мишень, с такого близкого расстояния, да и освещенную неплохо, поразит и престарелый монах... Но если повернуться боком, ему будет целиться труднее..."
Сможет ли он развернуться на узкой ступеньке, держась одной рукой и стоя на одной ноге, Луи-Франсуа в отчаянии не подумал. Но, к счастью, ему не пришлось проделывать этот сомнительный трюк. Щелчок без выстрела прозвучал для него как небесная музыка. Еще рывок - и недавний пленник вырвался на волю, вернее, на ровную поверхность пола. Поспешно захлопнув люк, он окинул взглядом полуразрушенный домик и нашел только одно удобное укрытие - в углу, за выступом камина. Оттуда виден был и люк, и лишенный двери проем, за которым виднелись уныло мокнущие под дождем кусты - больше никого и ничего. Стена напротив той, у которой он спрятался, обвалилась вместе с частью крыши, видимо, уже давно - на камнях успела прорасти сорная трава. Если не считать россыпи черепков от глиняной посуды да занесенных ветром палых листьев, домик был пуст.
Вдохнув свежего воздуха и обретя свободу действий, граф наскоро обдумал, что делать дальше. Можно выйти, поискать лошадь пришельца - ведь не пешком же он явился сюда? - и убраться поскорее. Но рядом с лошадью могут быть и другие сообщники, да и неизвестный убийца вряд ли засидится в погребе, а идти с одним кинжалом против нескольких людей, полностью вооруженных, глупо.
- Нужно выждать, - едва слышно шепнул он, чтобы разбить неприятную тишину. - Крышку люка заедает, но открыть её нетрудно. Пусть вылезет, а там поглядим...
Мысли эти пронеслись в его сознании, конечно, гораздо быстрее, чем мы их излагаем. Он решил принять бой. Теперь оставалось дождаться противника.

 Отправлено: 03.08.15 17:23. Заголовок: Вряд ли Бутвилю, при..

Вряд ли Бутвилю, при всей его быстроте, удался бы его маневр, если бы Бреклену повезло чуть больше. Но, бросаясь к лестнице, он наступил на что-то скользкое – осколок глиняного горшка, с трудом удержался на ногах, но потерял несколько драгоценных мгновений, невесть зачем пытаясь отыскать на полу выпавший из руки пистолет. Когда, опомнившись, Бреклен прыгнул, сразу на вторую ступеньку, крышка люка уже захлопнулась, отрезая его от внешнего мира.

Как Жан парой часов ранее, как Бутвиль, пытаясь выбраться из погреба, да и как сам же Бреклен вот только что – как бы он ни толкал крышку, граф сумел только слегка приподнять ее. После пятой неудачной попытки Бреклен снова безнадежно выругался и наконец заметил в пробивающемся сквозь щель слабом свете, что одна из петель носила явные следы попыток предыдущего пленника освободиться. Затопившая его душу черная ярость на собственную глупость и на чересчур хитрого противника слегка отступила, и он спрыгнул на дно погреба, чтобы поразмыслить.

 Отправлено: 04.08.15 10:01. Заголовок: Бутвиль с боль..

Бутвиль с большим и злорадным интересом наблюдал за попытками неизвестного выбраться из ловушки, которую тот приготовил для своего пленника, а попался сам. Когда этот неудачник притих, Луи-Франсуа подумал, уж не собирается ли он выстрелить, чтобы снести упрямые петли.
"Один пистолет у него дал осечку. Но, может, у него есть другой? Нет, даже если и так, учитывая погоду, вряд ли он мог сберечь порох сухим..."
Придя к такому выводу, Бутвиль решил взять ситуацию в свои руки и, подойдя поближе, внимательно осмотрел крепление петель. Теперь ему стало ясно, что открывать люк мешала ржавчина. Но отсюда, снаружи, петли можно было прочистить, соскрести хотя бы часть ржавого нароста. Или, еще проще, просто поддеть эти злосчастные железки, хотя бы вот этим заступом, валяющимся рядом, и выломать их из досок пола.
"Ну что же, - мысленно подытожил Бутвиль, - роли переменились! Может, теперь этот господин будет более склонен к тому, чтобы прислушаться к голосу разума?"
С намерением начать переговоры граф, благоразумно заняв позицию сбоку от люка, постучал по нему каблуком.
- Эй, сударь, вы случаем не решили поселиться в этой норе, дабы покаяться во всех своих многочисленных грехах?

 Отправлено: 04.08.15 17:22. Заголовок: Ответом ему было сда..

Ответом ему было сдавленное ругательство, ясно показавшее, сколь далеки от покаяния были умонастроения Бреклена. До сих пор тот не задумывался о Бутвиле. Теперь же, сам не отличаясь благочестием, он без труда представил себе во всей красе, до чего может дойти месть бывшего пленника, и похолодел.

 Отправлено: 05.08.15 09:24. Заголовок: Предоставив в..

Предоставив возможность противнику поразмыслить в тишине и прохладе, Бутвиль решил осмотреть развалину и её окрестности, чтобы убедиться, что вокруг больше никого нет. Прохудившаяся крыша дома пропускала воду во многих местах, и на полу стояли лужи, но когда граф высунулся из дверного проема наружу, он выяснил, что там еще хуже - противный моросящий дождь не унимался, влага сразу же осела у него на лице и на волосах, напомнив, что похитители лишили его не только оружия, но и шляпы, и плаща. Пришлось ретироваться под крышу, пусть даже и прохудившуюся. Однако Луи-Франсуа успел заметить, что поблизости нет ни души, если не считать лошади, уныло мокнущей у изгороди.
"Взять ее да и уехать? - подумал он. - А с тем героем как быть? Оставить его внизу, как он собирался оставить меня?"
Конечно, он мог бы так сделать, но оставить ситуацию без объяснений было бы неправильно. Поэтому Бутвиль решил продолжить переговоры. Обойдя весь домик, он нашел обломок доски достаточной длины, чтобы можно было им закрепить приподнятую крышку люка - не держать же ее все время руками! Проделав это, он сел рядом с люком на пол и сказал громко и внятно:
- Хотел бы я увидеть того гениального стратега, который задумал эту операцию! Заманить ни в чем не повинного человека в ловушку, отобрать лошадь, оружие, одежду... - он похлопал себя по карману, убедился, что кошелек отсутствует, - да, и денег тоже - и все ради чего? Ради боязни, что тот выдаст то, о чем понятия не имеет, да и не хочет иметь, откровенно говоря? Право, такие способности заслуживают награды, вот только какой? Поединок по всем правилам? Ручаюсь, вы его не выдержите, даже если бы я не побрезговал драться с вами. Могу забрать вашу лошадь со всем, что на ней есть, в качестве компенсации, и уехать. Тут есть два варианта: уехать насовсем, забыв поскорее, что вы тут остались, или отправиться в лагерь к мушкетерам его величества и вернуться сюда с ними? Ничего другого пока придумать не могу. Но, возможно, у все есть какие-то пожелания?

 Отправлено: 05.08.15 15:41. Заголовок: Ответом ему было пож..

Ответом ему было пожелание сдохнуть. Хоть Бреклен и был намного старше своего противника, положение, в котором он оказался, лишило бы хладнокровия и человека более мудрого. Недолгое время отсутствия Бутвиля он все потратил на беспокойство, и только вот пришел к резонному выводу, что, ушел тот или нет, сам он должен заняться люком, как крышка снова приподнялась. Несмотря, однако, на вызванную им вспышку гнева, монолог Бутвиля Бреклена скорее успокоил.

 Отправлено: 06.08.15 09:26. Заголовок: - По части пр..

- По части проклятий вы, я вижу, мастер, - усмехнулся Бутвиль. Ситуация все больше забавляла его. - Что касается ваших пожеланий, то "сдохнуть", или скончаться, или преставиться, рано или поздно предстоит нам всем, так что можете утешиться мыслью, что ваше проклятие сбудется непременно. Вопрос только в том, когда именно и как предстоит отправиться на тот свет вам и мне. Должен вам признаться, что умереть от голода мне очень не хочется, а между тем, судя по моим ощущениям, обеденная пора уже давно подошла, а может, и миновала. Потому я всё более склоняюсь к тому, что вас следует оставить тут, под этой крышкой, да и удалиться. А вы... Для человека, столь лишенного благоразумия, будет, пожалуй, полезно попоститься денек-другой... или когда там ваши друзья сообразят наведаться сюда... Но я не смею настаивать, выбор за вами: выйти наверх с моей помощью и побеседовать по душам или превратить этот погреб в собственный склеп? Итак, не перейти ли вам от проклятий к здравомыслию, сударь?

 Отправлено: 07.08.15 08:23. Заголовок: Пленник нынешний выс..

Пленник нынешний выслушал бывшего пленника с искренним и все возрастающим изумлением. Но затем он понял – или решил, что понял – его замысел. Конечно же, прихвостень Ришелье хочет все узнать про их планы! И несложно было предсказать, как тот попытается добиться своей цели.

В отличие от своих молодых сообщников, никакой ненависти к кардиналу Бреклен не испытывал, наслаждаясь скорее сладким чувством подвластности ему чужой судьбы и смерти. Обычные люди покорно бредут туда, куда ведет их слепой случай, но не он! Он сам решает, и не только за себя.

Сейчас, однако, роли вдруг переменились – ненадолго, конечно, Бреклен был слишком самоуверен, чтобы допустить, что утратил роль вершителя судеб – но и с этим надо было что-то делать.

– Положим, – согласился он уже совсем другим тоном. – И что же вы предлагаете, сударь?

Мысль о том, что ему, возможно, придется провести в погребе не один день, он поспешно отмел. Если Бутвиль голыми руками сумел расшатать один гвоздь, то он, вооруженный куда лучше, справится со всеми.

 Отправлено: 09.08.15 09:44. Заголовок: "Так-так, м..

"Так-так, мы уже немножко начали соображать, - усмехнулся Бутвиль. - Это уже отчасти похоже на дипломатические переговоры!"
Правда, настоящие дипломаты никогда не торопятся с ответами: им нужно сперва собрать все необходимые сведения, обдумать их... А Луи-Франсуа не знал ничего о человеке, пытавшемся его убить: ни причин, заставивших того вступить в заговор, ни характера, ни даже имени... Вальдувен, кажется, кого-то упоминал, но вспомнить такие подробности сейчас графу было не под силу. В общем, обдумывать было нечего, и он сказал, положившись только на свою интуицию:
- Предлагаю вам следующее: я снимаю эту чертову крышку, - а мне это удастся гораздо быстрее, чем вам оттуда, снизу, - вы выходите, отдаете мне ваше оружие, а потом я потребую у вас ответа на два вопроса: во-первых, на основании каких фактов вы надумали, что я являюсь слугой господина Ришелье, а во-вторых, что вам известно о недавнем прискорбном происшествии, а именно - о гибели на дороге курьера маршала Монморанси?

 Отправлено: 10.08.15 13:22. Заголовок: Вряд ли Бреклен суме..

Вряд ли Бреклен сумел бы скрыть свое изумление, если бы не стоял в темном погребе. Человеку, только что готовившемуся, пусть и не без самооправданий, застрелить безоружного и связанного пленника, предложение Бутвиля не могло не показаться бредом безумца или проповедью святого. Неужели он и в самом деле, не обезоружив сперва врага, собирается откинуть крышку и позволить ему выйти из погреба? Ладонь Бреклена легла на рукоять шпаги, но возникшая было на его губах торжествующая ухмылка почти сразу пропала. Ну конечно же, как он не сообразил сразу! Бутвиль, должно быть, успел сбегать к лошади и достать из кобуры второй пистолет. Догадался ли он перезарядить его? Проклятье! Ну да ладно, что там он хотел знать?

- Я согласен, - после недолгого раздумья откликнулся Бреклен.

Сам человек вероломный, он не мог не прикинуть и другую возможность: выяснив все, что он хочет узнать, Бутвиль все же застрелит его. Но нужно ли было для этого выпускать его из погреба? Сам Бреклен отнюдь не был уверен, что не промахнулся бы в темноте внизу, но, не будучи военным, был лучшего мнения о Бутвиле.

 Отправлено: 10.08.15 18:35. Заголовок: С точки зрения..

С точки зрения благоразумия было, конечно, неправильным желание Бутвиля сперва побеседовать, вместо того, чтобы сразу же прыгнуть в седло и умчаться. Но злость и досада на то, что попал в ловушку, с благоразумием не совмещались. Впрочем, меры предосторожности граф все-таки принял. Что в арсенале убийцы? Пистолет с отсыревшим порохом мог пригодиться теперь его владельцу разве что в качестве дубинки. Шпагу граф намеревался у него отнять, но засапожного клинка или даги следовало опасаться. Луи-Франсуа развязал шарф, служивший ему вместо пояса, - он был порядком поношенный, потому, видимо, разбойники его не сняли, - и плотно замотал им шею; потом подтянул сапоги так, чтобы они закрыли колени и бедра. Все это могло спасти от колющих ударов. Руки защитить было нечем, но от раны в руку еще пока никто не умирал... во всяком случае, сразу.
Завершив подготовку, Бутвиль попробовал поддеть заступом одну из петель, убедился, что сделать это сможет, но не быстро, и снова заговорил:
- Ну что же, милостивый государь, я приступаю к снятию петель, но предварительно жду от вас доказательства вашей доброй воли. Будьте любезны просунуть вот в эту щель вашу шпагу, притом эфесом вперед, пожалуйста.

 Отправлено: 10.08.15 20:08. Заголовок: Бреклен мысленно чер..

Бреклен мысленно чертыхнулся.

- А что, - с откровенным сомнением в голосе произнес он, - послужит мне порукой, что вы, получив мою шпагу и ответы на эти два вопроса, не заколете меня на месте?

Вопросы Бутвиля не слишком походили на те, которые стал бы задавать агент кардинала, и Бреклен впервые мысленно допустил возможность, что граф де Люз говорил правду и что он действительно не принадлежит к людям Ришелье. Но почему же тогда кардинал так рьяно его защищал?

 Отправлено: 11.08.15 08:34. Заголовок: - Вы, похо..

- Вы, похоже, судите всех людей по себе, - усмехнулся Бутвиль, и эта усмешка явно не понравилась бы Бреклену, если бы он мог ее увидеть. - Ведь это вы намеревались заколоть меня на месте, безоружного и связанного, не так ли? Вам следовало бы возблагодарить многократно господа нашего за то, что он послал нынче сырой день и вы не взяли на себя грех убийства из пистолета в упор... Слово дворянина из дома Монморанси вам не кажется надежной порукой? Мне надоело с вами беседовать! Я жду вашу шпагу, сударь, или ухожу - и сидите тут сколько вздумается!

 Отправлено: 11.08.15 14:59. Заголовок: – Я полагал вас шпио..

– Я полагал вас шпионом, – огрызнулся Бреклен. Простодушная гордость своим родом, прозвучавшая в ответе Бутвиля, в какой-то мере утишила его тревогу, хоть и подпитала его сомнения. Не превратили ли они возможного союзника в смертельного врага? Впрочем, судя по его словам, пользы от графа де Люз ожидать и в лучшем случае не приходилось. Грех убийства, это надо же!

Возможно, самым разумным было ответить гордым отказом на предложение отдать шпагу, предоставить Бутвилю уйти, как он угрожал, и попытаться выбраться собственными силами, но как раз в этот миг у пленника засосало под ложечкой. Да, Бутвилю удалось расшатать один гвоздь, но там их было много…

– Держите! – буркнул он, просовывая оружие в щель.

 Отправлено: 13.08.15 08:17. Заголовок: Бутвиль внима..

Бутвиль внимательно осмотрел доставшийся ему трофей. Проверил гибкость клинка, оценил балансировку и пришел к выводу, что владелец этой шпаги больше заботился об изяществе отделки эфеса, чем о боевых качествах. Но это все-таки лучше, чем ничего. Подавив первое побуждение - сломать чужое оружие, - граф ограничился тем, что бросил его на кучу обломков упавшей стены и принялся заступом сбивать ржавчину. Верхний слой слетел быстро, но тут обнаружилось, что прорези между половинками петель совсем заросли, пришлось прочистить их кинжалом. Когда и это было сделано, Луи-Франсуа спрятал кинжал за сапог. Потом, подобрав вражескую шпагу, он встал так, чтобы крышка, поднимаясь, заслонила его, и окликнул пленника:
- Эй, сударь, вы хорошо отдохнули? Теперь соизвольте нажать со своей стороны и выходите, я жду!

 Отправлено: 13.08.15 12:43. Заголовок: Первое время Бреклен..

Первое время Бреклен напряженно прислушивался, но затем, убедившись, что Бутвиль действительно выполняет свое обещание или, по крайней мере, никуда не исчез, также занялся мерами предосторожности. Сняв свой шарф, он обмотал его вокруг лица и шеи – не потому, что опасался вероломного нападения, ибо шарф бы тут не помог, но всего лишь для того, чтобы остаться неузнанным. В темноте погреба бывший пленник вряд ли смог его разглядеть, и теперь Бреклен предпочел бы остаться неизвестным.

Поднявшись на первые две ступеньки, он с силой толкнул крышку, и та, с некоторой даже величавостью, поднялась, мгновение постояла вертикально и, повинуясь второму толчку, грохнулась на пол. Сжимая в руке пистолет, Бреклен принялся неуклюже выбираться из погреба.

 Отправлено: 14.08.15 09:07. Заголовок: Бутвиль, не же..

Бутвиль, не желая быть сбитым при поднятии люка, сделал шаг вправо и с естественным любопытством наблюдал за выходом неизвестного убийцы на свет божий. Судя по неловким движениям, этот человек не слишком поднаторел в упражнениях, способствующих крепости тела. А то, что он закутал лицо, говорило о боязни быть узнанным. Значит, рассчитывает уйти отсюда живым... и не намерен сам убивать. Ну что же, если не начнет кусаться, можно будет и отпустить его. Почему-то графу неприятна была мысль об убийстве этого человека: так бывает, что из брезгливости оставляют в живых противное насекомое.
- С возвращением в мир живых, милостивый государь! - насмешливо бросил Луи-Франсуа. - Как самочувствие? Вы готовы к увлекательной беседе?

 Отправлено: 14.08.15 12:14. Заголовок: Выбравшись из люка, ..

Выбравшись из люка, Бреклен выпрямился, разглядывая Бутвиля с не меньшим любопытством, чем тот его. Роли их явно поменялись, и преимущество было теперь на стороне бывшего пленника, однако тот хорохорился так словно до сих пор лежал связанным в погребе и всеми силами пытался доказать, что не боится. Что же, грубая сила почти всегда уступает уму.

- Два вопроса, сударь, - не то возразил, не то согласился Бреклен. Говорить из-за шарфа было неудобно, и его голос даже для него самого прозвучал искаженно. - Я начну со второго, он проще. Ровным счетом ничего. О гибели каких-то там курьеров я ничего не знаю.

Если бы Бреклена интересовала политика, а не одни лишь амбиции, он попытался бы, конечно, выяснить, о чем шла речь. Но дела военные интересовали его так мало, что он даже не додумался связать вопрос Бутвиля со своим союзником. Как тот заманил в ловушку легковерного графа? Что это была за ловушка? Ни то, ни другое Бреклена совершенно не беспокоило. Но если раньше он сожалел, что с дворянином обошлись столь недостойно, то теперь он сокрушался, что ему не проломили при этом голову.

 Отправлено: 15.08.15 11:04. Заголовок: Человек, закут..

Человек, закутанный шарфом, выглядел довольно нелепо, а звучание голоса напоминало уловки театральных актеров. ни то, ни другое доверия не вызывало.
- Я не готов вам поверить, - вздохнул Бутвиль с притворным огорчением. - Ко мне является некий мужлан, предъявляет седло, которое могло быть снято только с лошади курьера, под этим предлогом заманивает меня в засаду - и вы, являясь, несомненно, старшим в вашей компании, ничего об этом не знаете? Я не могу счесть подобное утверждение ответом. Пока я не получу более вразумительных объяснений, ко второму вопросу мы не перейдем!

 Отправлено: 15.08.15 13:09. Заголовок: Усилием воли Бреклен..

Усилием воли Бреклен подавил нахлынувшую на него ярость – пусть на месте Бутвиля он и сам бы засомневался, но ведь он-то говорил правду! Интересный же способ выбрал гасконец, чтобы обустроить свою ловушку, очень интересный!

– Другого объяснения вы не получите, – мрачно отозвался он, – потому что у меня его просто нет. Я уже говорил вам, что не мы виновны в том, что с вами случилось. Когда я поделился с одним своим другом своими затруднениями, тот вызвался устроить нам встречу с вами там, где нам никто не помешает. Ничего больше я вам сказать не могу.

 Отправлено: 16.08.15 10:07. Заголовок: - Вот как? - хм..

- Вот как? - хмыкнул Бутвиль. - Вы ни в чем не виновны, это все кто-то другой? Право, сударь, хоть я и не вижу вашего лица, но уверен, что передо мною - человек вполне взрослый, отнюдь не ребенок, который норовит свалить вину за разбитую вазу на пробегавшую мимо кошку! Зачем нужно было прибегать к столь сложным ухищрениям, чтобы просто поговорить со мной? Я что, прячусь, меня трудно застать дома? Нельзя было передать мне письмо через того же Вальдувена, моего сослуживца? Я не спрашиваю у вас, что это за друг, который ради обычной беседы способен подослать к кому-то двух головорезов, привычных к тому, чтобы и ударить из-за угла, и ограбить. Но если вы ставите перед собой благие цели, которые должны принести пользу дворянству и всей стране, оправдывает ли это подобные средства?
Луи-Франсуа вздохнул и устало взмахнул рукой - злость, поддерживавшая его все это время, начинала спадать, ему на смену шла глухая тоска.
- Этот ваш друг оказал вам дурную услугу, потому что вынудил вас пойти на убийство - я ведь прекрасно понимаю, что уцелел там. в подвале, только благодаря сырости пороха... Ладно, будем считать, что на первый вопрос вы ответили, - добавил он, про себя отмечая, что с этим не в меру бойким "другом" нужно будет обязательно разобраться. - Переходим ко второму...

 Отправлено: 16.08.15 18:15. Заголовок: Бреклен отвел глаза ..

Бреклен отвел глаза и скрипнул зубами, и, как это часто бывает, его злость на самого себя нашла себе выражение в ненависти к противнику. Ошибся Креки, ошибся и Вальдувен – сутану бы ему носить, этому святоше! Будь пистолет в руках у Бреклена на что-то способен, ничто не помешало бы ему сейчас спустить курок.

– Второй вопрос, – глухо сказал заговорщик. – Мы сочли, что вы служите кардиналу после того, как узнали…

Здесь ему пришлось сделать паузу и подумать.

– В общем, кардинал сам это сказал.

Против всех ожиданий Бутвиль принял на веру его объяснения и не стал далее расспрашивать про друга, однако это проявление рыцарственности только сильнее напомнило Бреклену, сколь он сам был далек от благородства, и поэтому он был краток сейчас не потому, что не хотел разглашать источник своих сведений, но от чего-то, смутно напоминавшего стыд.

 Отправлено: 17.08.15 14:38. Заголовок: Последняя фраз..

Последняя фраза так поразила Бутвиля, что он лишь широко раскрыл глаза и на минуту лишился дара речи. Как это понимать? Кардинал не мог так сказать! Неужели "великий государственный муж, радеющий о благе государства", способен на такой низкий, мелкий обман?
- Я вас не понял, - выговорил он наконец, нахмурив брови. - Ришелье сам сказал, что я ему служу? Кому сказал, когда, в каких обстоятельствах? Вы либо лжете сейчас сами, либо повторяете чью-то подсунутую вам ложь! Извольте объясниться!

 Отправлено: 20.08.15 17:35. Заголовок: Избранная Бутвилем п..

Избранная Бутвилем позиция оставляла свободным проход к двери позади Бреклена, и последний, оценив положение дел, неторопливо отступил на несколько шагов, пока его собеседник размышлял. Не то чтобы он собирался сбежать, но как-то неуютно было в полуразваленном доме.

- Если бы я лгал вам… - тут благоразумие подсказало ему, что возмущаться этому обвинению не стоит, - я придумал бы что-нибудь получше. Ни у меня, ни у моих друзей нет привычки друг друга обманывать. Могу только заверить вас...

Бреклен прикусил губу. Друзья, подслушивающие чужие разговоры, никого не красят.

- Я сам этого не слышал. Нас предупредил человек, которому мы рассказали о вашем интересе к делу.

 Отправлено: 21.08.15 15:12. Заголовок: Неизвестный, и..

Неизвестный, имя которого Бутвиль и не собирался выпытывать - это вполне можно будет сделать потом, другими путями, - приблизился к выходу, но позволять ему уходить еще было рано. К тому же Луи-Франсуа вовсе не хотел идти домой пешком, а потому он, аккуратно закрыв злополучный люк, подошел к выходу и стал немного сбоку, так, чтобы быть на равном расстоянии и от дверного проема, и от собеседника, чтобы в случае чего можно было достать его шпагой и не дать пройти.
- И снова вы меня удивляете, - вздохнул граф, проделав этот маневр. - Такое легковерие, такая поспешность действий... Я словно бы слышу об играх компании подростков, не старше лет десяти. Почему вы сразу поверили этому вашему знакомцу, не приняв во внимание мое прошлое и ту ситуации, в которой я нахожусь ныне? Почему не подумали, что я могу оставаться врагом кардинала, даже не вступая - по сугубо личным причинам - в ваш заговор? (Бутвилю очень хотелось прибавить несколько язвительных эпитетов к этому слову, но он из благоразумия воздержался.) Если я сейчас спрошу вас, кто вас предупредил, имени вы, разумеется, не скажете, но решите, что я действую как шпион, верно? Так вот, имя мне безразлично. Но я хочу понять, кто и зачем счел возможным распространять подобную клевету обо мне. Как этот человек узнал сведения, совершенно не соответствующие действительности? Не подсказал ли ему их кто-то, действительно являющийся слугой кардинала, с целью убрать одного врага Ришелье руками других?

 Отправлено: 22.08.15 00:43. Заголовок: Бреклен учтиво накло..

Бреклен учтиво наклонил голову, вполне оценив жалкие попытки собеседника вывести его из себя. Даже подростки не старше лет десяти – однако! Пообещав ответить на два вопроса, мог ли он с чистой совестью отказаться сейчас от ответа? Слишком легко было, узнав, кто с кем об этом говорил, догадаться, из чьих уст исходило обвинение!

– Ваша деликатность делает вам честь, – со вздохом признал он, – тем паче ввиду обстоятельств нашего знакомства. Я не могу не пообещать вам, что как можно скорее доведу до сведения моего друга, насколько он был введен в заблуждение! Ибо, повторюсь, кардинал сказал так сам, и не в той манере, которая позволила бы заподозрить, что он намеренно обманывает собеседника.

Убрать одного врага руками других… Да, это было вполне в духе Ришелье. Но не мог же он знать, что его разговор с королем кто-то подслушивает! Или мог?

– Да, – произнес Бреклен с отвращением. – Стравить нас между собой – это в его духе.

Маневр Бутвиля не остался им незамеченным, и кривая усмешка наползла на его губы.

 Отправлено: 22.08.15 21:25. Заголовок: - Ну что же, -..

- Ну что же, - сказал Бутвиль, усмехнувшись в ответ, - мне кажется, что тему нашей беседы мы уже исчерпали. Точнее, есть еще целый ряд вопросов, которые я хотел бы прояснить, но они наверняка будут оставлены вами без ответа. Не могу сказать, что встреча была приятной, однако для меня она получилась небесполезной. Если раньше я колебался, входить ли мне в ваше сообщество или нет, то теперь я понял, что мне с вами не по пути. Но то же самое верно и касательно господина де Ришелье. Не знаю, удастся ли мне когда-нибудь поквитаться с ним за те несчастья, которые он принес мне и всей моей семье, но точно скажу: служить ему не буду никогда и ни за какие деньги, разве что невольно или вынужденно, потому что он чрезвычайно искусен в обращении с людьми, и никто не гарантирован от ловушек, которые он расставляет на пути честных людей. Засим, милостивый государь, нам остается лишь обсудить дела материальные.

 Отправлено: 23.08.15 01:15. Заголовок: Бреклен с трудом уде..

Бреклен с трудом удержался от вздоха облегчения и сильнее стиснул пальцы, чтобы не выскользнул бесполезный пистолет. Поверить в то, что Бутвиль отказывается от расспросов, было непросто, но за время их короткого разговора Бреклен также смог составить себе мнение о собеседнике. Какое же счастье, что Вальдувен, если только он говорил правду, почти ничего не успел ему рассказать! Рыцари навроде этого сэра Ланселота в подобных делах только мешают – если, конечно, не получится поставить их на службу твоим интересам силой или обманом. А ведь могло бы и получится – тем более что Ришелье и в самом деле говорил так, словно Бутвиль будет выполнять любые его указания. Тогда они решили, что кардиналу удалось привлечь его к себе на службу, но теперь стало совершенно ясно, что его высокопреосвященство рассчитывал использовать Бутвиля в своих целях втемную. Уже не выйдет – и на том спасибо!

– Дела материальные, – машинально повторил Бреклен. – Это вы о чем?

А может, все же, все это было попыткой заморочить ему голову? Чего стоит одна это похвала? Чрезвычайно искусен в обращении с людьми – и это о так называемого враге? Пожалуй, на всякий случай надо принять меры. И побыстрее, пока он не успел обо всем доложить. Пусть им Гаррота занимается.

 Отправлено: 24.08.15 10:30. Заголовок: Бутвилю очень ..

Бутвилю очень хотелось поскорее завершить эту историю, которая началась как драма, а заканчивалась как глупый фарс. Не имея возможности следить за выражением лица собеседника, а значит, и догадаться хоть как-то о его настроениях, граф действительно думал сейчас только о том, как выбраться отсюда. Гостиница "Аквитания" представлялась ему чем-то вроде волшебного замка: там светло, тепло, сухо, пахнет вкусной едой, и там ждет прекрасная дама...
- О чем я? - с трудом оторвавшись от приятных видений, Луи-Франсуа вернулся к прозе жизни. - Да очень просто, сударь: хорошая лошадь с седлом и сбруей, недешевыми, должен отметить, шпага, два пистолета и, помимо всего прочего, отнюдь не пустой кошелек. По вашей милости я всего этого лишился. Я не говорю уже о плаще и шляпе. Вы полагаете, что я отправлюсь домой пешком? А домой, то бишь в гостиницу, я хочу попасть без промедления. Посему я реквизирую вашу лошадь со всем, что на ней есть. Шпагу я вам верну, когда буду уже в седле - ваш клинок мне не по руке. Что касается всего остального... Вы ведь, несомненно, знаете, кто меня похищал и куда эти люди делись. Вот и велите им вернуть все, чем они поживились. Хотя бы через того простака, которого они уже использовали, чтобы заманить меня в ловушку. Если он приведет мою лошадь во двор гостиницы, скажем, не позднее чем через сутки, я буду считать недоразумение исчерпанным.

 Отправлено: 24.08.15 19:20. Заголовок: Бреклен задумался. Б..

Бреклен задумался. Богат он, несмотря на титул, никогда не был, а выйдет ли выполнить поставленное Бутвилем условие, не знал. Но да что это он, в самом деле! Гаррота решит и эту проблему.

– Я постараюсь, – поразмыслив, кивнул он. – Но право, не знаю… Если у меня не получится, какую сумму вы сочли бы достаточной компенсацией за ваши потери? И что… Как бы это сказать… Что станется с моей лошадью?

Прозвучало это как-то по-торгашески, и Бреклен, едва ли не корчась от унижения, стиснул зубы. К всему прочему, лицо под плотным шарфом вдруг зачесалось.

 Отправлено: 24.08.15 22:03. Заголовок: Беспокойство..

Беспокойство Бреклена из-за лошади граф счел вполне естественным: без лошади на войне не обойдешься, а новую взять не так-то просто. Но еще и о деньгах говорить сейчас - это было уж слишком.
- Если в назначенный срок я не получу своего, - сухо сказал он, - тогда поговорим о компенсации. Можете прислать в качестве посредника шевалье де Вальдувена - его уже видели в гостинице, он мой сослуживец и никто не удивится, если он появится снова.

 Отправлено: 25.08.15 01:50. Заголовок: Шарф скрыл гримасу Б..

Шарф скрыл гримасу Бреклена, но не мог скрыть заливший все его лицо румянец. Великодушие победителя не вызывало в нем ничего кроме презрения – но его ответное презрение затопило душу заговорщика потоком стыда, который он тщетно тщился изгнать, мысленно обзывая того глупцом.

– Хорошо, – кивнул он. – Что теперь?

Боясь, что голос выдаст его, он ограничился лишь этими тремя словами. Но прислать своего младшего сообщника он никак не мог – не только потому, что опасался, что тот снова разболтает лишнее, но и потому, что это означало бы признание в том, что он попытался сделать.

 Отправлено: 26.08.15 10:25. Заголовок: Возможно, заго..

Возможно, заговорщику стало бы легче, знай он, что у великодушия Бутвиля все-таки имелся предел. Да, здесь и сейчас он был готов отпустить этого неизвестного и неприятного человека, которого мог бы убить его же шпагой. Но такая расправа претила Луи-Франсуа, - поступив так, он сравнялся бы в низости с противником. А вот узнать впоследствии, кто это такой и откуда ему известно речи кардинала, графу ничто не мешало. Он прибавил это намерение к числу загадок, подлежащих решению, и лишь тогда ответил:
- Что теперь? Теперь мне, я полагаю, пора домой. А вы как хотите - ждите здесь своих друзей или идите пешком. Прогулка под дождем весьма полезна для остужения головы.
Он окинул собеседника внимательным взглядом, запоминая все подробности, какие могли пригодиться, и сделал шаг к выходу.

 Отправлено: 26.08.15 15:40. Заголовок: Бреклен мысленно пож..

Бреклен мысленно пожелал Бутвилю свалиться с лошади, но в душе понимал, что такой исход крайне маловероятен. Понурив голову, он вышел под дождь вслед за своим великодушным противником. Несколько минут спустя его шпага шлепнулась в лужу перед ним, и стук копыт известил, что он остался один. Тогда только он выругался как грязно, как только смог. Куда Бутвиль поехал? Если к кардиналу, не лучше ли будет и вовсе не возвращаться на место службы? Но с другой стороны, куда тогда еще?

Облегчив душу еще одним богохульством, Бреклен отыскал взглядом две сосны на холме, за которыми лежал путь в Ле-Миним. О том, что подходящей лошади в крестьянской деревне может попросту не найтись, он старался не думать.

Скрытый текст

Эпизод завершен