Отправлено: 02.09.15 07:01. Заголовок: Бег по кругу - Этре и окрестности, 20 сентября, в четвертом часу дня

Действующие лица:
граф де Люз
Лапен
... и другие

 Отправлено: 02.09.15 07:32. Заголовок: На счету у мла..

На счету у младшего отпрыска рода Бутвилей было немало историй, и грустных, и страшных, но такой... неприятной, даже мерзкой - еще не случалось. Это был один из тех случаев, после которых приходится менять свое отношение к людям, и граф знал, что ему предстоит еще долго думать над этим, но по дороге в Этре он не думал, а только чувствовал, и чувства его были разнообразны: досада, что не догадался по такой погоде, отобрать у несостоявшегося убийцы еще и шляпу с плащом, отвращение к восторженным глупцам вроде Вальдувена, не ведающим, что творят, и тревога за жену - времени прошло немало, а Эмили просто притягивает к себе всякие беды, будто из воздуха их берет...
Все эти чувства заставляли Луи-Франсуа гнать чужого коня во весь опор, а потому обратный путь до ворот "Герба Аквитании" занял совсем немного времени. Ворота были гостеприимно распахнуты, конюх, завидев приезжего, поспешил навстречу, и потому Бутвиль, спрыгнув наземь, сразу направился к дому. Только взявшись за ручку двери, он осознал, что вид его не слишком благообразен: мокрые волосы слиплись, сапоги сплошь заляпаны грязью, на колете темные пятна - чем-то запачкался, пока лежал на полу погреба. Без плаща, без оружия! В зале наверняка полно народу, все увидят, начнут расспрашивать... Придется что-то придумывать...
Мысленно послав ко всем чертям всех на свете любопытствующих бездельников, граф распахнул дверь, и вошел в зал.

 Отправлено: 02.09.15 19:04. Заголовок: И почти сразу дверь ..

И почти сразу дверь распахнулась и впустила еще одного человека - запыхавшегося, раскрасневшегося, растрепанного.
- Ваше сиятельство! - негромко сказал Лапен в спину Бутвилю и, когда граф обернулся, махнул поклон. - Ох, счастье какое, что это и впрямь вы! Я вас сзади вроде признал, но сомневался, а орать побоялся... так и бежал следом до крыльца. Тут дело такое...
Он быстро, зло оглянулся на сидящих за соседним столом вояк - те прервали свою беседу и с любопытством уставились на вошедших.
- Надо бы, ваше сиятельство, словом перемолвиться, только не на глазах у всех, потому как странные дела творятся...

 Отправлено: 03.09.15 09:10. Заголовок: - Понятно, - с..

- Понятно, - сквозь зубы произнес Бутвиль. Он уже понял, что здесь тоже что-то неладное стряслось, но слишком устал и продрог, чтобы бурно реагировать. - Я иду к себе. Мне нужно привести себя в порядок. Принеси теплой воды, вина и что-нибудь поесть. Да поскорее. Тогда поговорим!
Он повернулся спиной к залу, не желая, чтобы кто-то пялился на него, и медленно, держась за перила, пошел по лестнице наверх, в свою комнату.

 Отправлено: 03.09.15 20:40. Заголовок: Лапен обернулся так ..

Лапен обернулся так стремительно, что это показалось бы чудом любому, кто не знал бы о его хороших отношениях с гостиничными служанками. Он приволок бутылку вина и глиняное блюдо, на котором лежали нарезанные ломти хлеба и сыра и жареная курица. (Вообще-то курица жарилась совсем для другого гостя, но Лапен сумел быстро и доходчиво объяснить кухарке, что тот постоялец обождет, не помрет, и вообще - куда мир катится, если уже графов не уважают?)
- Вода для вашего сиятельства уже греется. Вот, извольте откушать, курица только что с вертела, горяченькая. А пока имею честь и счастье сообщить, что вот такое горе и беда, барон де Брешвиль, хозяин мой прежний, убит в героических военных действиях, а ее сиятельство графиня изволили меня взять обратно на службу, так что я сызнова получаюсь ваш...

 Отправлено: 04.09.15 08:48. Заголовок: Как всегда быв..

Как всегда бывает после тяжелого испытания, усталость, боль и холод, которых Луи-Франсуа не ощущал, пока вырывался из западни, навалились сразу, стоило только войти в теплое помещение и расслабиться. Закрыв за собой дверь своего убежища и опустившись на стул, Бутвиль осознал две вещи: во-первых, Эмили нет ни в зале, ни в комнате, во-вторых, Лапена здесь не должно быть, ведь его забрал прежний хозяин... кажется, это было сто лет назад... что он там бормотал насчет странных дел? Мысли путались, и граф не успел ничего додумать до появления слуги. Из потока его слов он воспринял лишь упоминание о графине. Но вид и запах еды сделали свое дело: Луи-Франсуа начал приходить в себя. Он отхлебнул пару глотков вина прямо из бутылки, потом хотел взяться за хлеб, но, взглянув на свои руки, серые от подвальной грязи, переменил намерение.
- Это я могу смыть и холодной водой. Полей мне! - велел он слуге. - И расскажи яснее, как моя супруга приняла тебя и где она сейчас?

 Отправлено: 11.09.15 01:07. Заголовок: Лапен метнулся за дв..

Лапен метнулся за дверь, тут же вернулся с кувшином и принялся поливать хозяйские ладони.
Нет, он не собирался рассказывать только что обретенному хозяину о том, что ее сиятельство извлекла его из тюрьмы. Такие радостные и удивительные новости господам следует подносить маленькими порциями и в удачную минуту.
- Ее сиятельство меня взяла на службу. потому как я после смерти господина барона совсем сиротой остался, - объяснил он еще раз. - А где сейчас госпожа графиня - не имею счастья знать. Я сам только что прибежал. Гонялся за одним прохвостом, у которого увидел вашу шпагу. А сейчас за помощью прибежал, потому как прохвостов там уже две штуки, для меня одного многовато будет.

 Отправлено: 12.09.15 11:21. Заголовок: - Та-а-к, - пр..

- Та-а-к, - протянул Бутвиль, уже понимая, что о покое и отдыхе придется забыть. Но отказываться от обеда... или ужина?... было просто невозможно: голодный человек плохо соображает и медленно действует, а отсутствие графини подразумевало, что её супругу сейчас придется и думать, и действовать. - Изволь подробнее рассказать о шпаге и прохвостах!
О мадам де Бутвиль он не спросил: если Лапен её не застал, какой прок его расспрашивать? Об этом имело смысл поговорить с прислугой, с хозяином, но чуть позже, когда туман, застилающий глаза, рассеется, ушибленная голова перестанет надсадно ныть и пройдет озноб, вызванный сыростью. Не тратя больше слов, граф выжидательно взглянул на лакея, жестом дал понять, что пора наполнить стакан, а сам, наконец, оснастил кусок хлеба ломтиком сыра и приступил к трапезе.

 Отправлено: 13.09.15 19:46. Заголовок: - Курочку извольте, ..

- Курочку извольте, курочку, пока горяченькая... А с прохвостами такое дело вышло. Зашел я на конюшню - лошадку проверить, Встречу мою гнедую, хорошо ли ее тут обихаживают. Беседую с конюхом, а рядом здоровенный детина свои пожитки в узелок увязывает. Морда у детины тупая и мне знакомая, но где видел - не припомню. Выходит он из конюшни, а я как раз за ним следом. А у него в руках узелок и еще что-то длинное, в тряпку уиотано. А на пороге тряпка-то за дверной косяк зацепилась, сползла. Глядь - шпага открылась... ну, не вся, один эфес. да что я, ваш эфес не знаю, что ли? Чеканный такой, ветки с листьями... надо бы мне шум поднять, да подумал я: а не новый ли это слуга, которого ваша милость изволили нанять, как со мною расстались? Может, он шпагу к оружейнику понес, что-то переделать... Поймал служаночку, расспросил - нет, говорит, не нанимал граф слуг, да и сам куда-то исчез, не видали его... Ну, я взвыл: упустил вора! Кинулся следом: поймать, начистить морду!.. Увидел его на улице вдалеке. Да пока бежал - сообразил: это еще кто кому что начистит! Такой медведь здоровенный.. А тут еще к нему дружок подошел - тоже, знаете ли, не заморыш дохленький. В драку я не полез, но и упускать гадов не стал. Пошел за ними, они не заметили... На окраине зашли в какой-то домишко. Я дом приметил - и бегом назад, за подмогой. А тут как раз ваше сиятельство, уж так повезло!

 Отправлено: 15.09.15 19:52. Заголовок: Аппетит прихо..

Аппетит приходит во время еды - слушая слугу, Бутвиль планомерно расправлялся с курицей; только то, что он отбрасывал самые лакомые кусочки, забыв как следует обглодать их, выдавало его волнение. При слове "повезло" он наконец прервал многословный рассказ Лапена:
- Похоже, господь и впрямь не случайно устроил нашу встречу! Сегодня меня подловили и попытались убить некие злоумышленники, это они отобрали у меня оружие, лишь чудом я сумел оттуда выбраться, только что прибыл сюда... и ты уже напал на след этих негодяев! Отлично. Мы их настигнем! Но спешить сломя голову не стоит. Думаю, по такой погоде они никуда из того дома не денутся. Мытье горячей водой, правда, отменяется, достаточно, если ты меня разотрешь полотенцем и подашь все сухое переодеться.
Граф допил вино, поднялся из-за стола, сбросил колет и стал расстегивать напрочь отсыревший камзол.
- И объясни мне теперь, где госпожа графиня?

 Отправлено: 20.09.15 03:24. Заголовок: Лапен помогал хозяин..

Лапен помогал хозяину раздеться. Получалось это у парня ловко и быстро. Благодарить за сноровку он должен был свое актерское прошлое. Часто бывало так, что одному из артистов надо было, выйдя за кулисы, мгновенно переодеться и вернуться на сцену уже в другом образе. Помогали ему все, кто в этот миг не стоял перед зрителями, причем делали это проворно и слаженно, не мешая друг другу...
- А где изволит быть ее сиятельство, того я не знаю. Потому как я сначала крутился по разным домашним делам, а потом увязался за тем ворюгой. Пока выслеживал, не так уж мало времени прошло.

 Отправлено: 20.09.15 12:21. Заголовок: Сухая одежда и..

Сухая одежда и сытная еда! Какое блаженство! Граф почувствовал прилив сил, но настроение от слов Лапена у него не улучшилось.
- Ты хочешь сказать, что госпожа графиня ушла, пока тебя не было, и не оставила никаких указаний или пояснений? Но куда она могла отправиться в такую погоду, одна? Неужели опять случилось что-то непредвиденное? Да сколько же можно...
Опустившись на край кровати, Бутвиль несколько минут обдумывал ситуацию и наконец принял решение.
- Собирайся! - приказал он Лапену. - Заряди пистолеты... О черт, у меня же их нет! Ладно, обойдемся без них. Иди на конюшню, готовь лошадей, мы сейчас же уезжаем. А я пока расспрошу мэтра Бовэ - не может же быть, чтобы никто не заметил ухода дамы!

 Отправлено: 23.09.15 19:57. Заголовок: В конюшню Лапен влет..

В конюшню Лапен влетел ураганом и с порога заорал на конюха:
- Живо седлай мою Встречу! И графского коня тоже!
- Его сиятельству сейчас лошадку оседлаем, - флегматично ответил конюх. - А ты невелика персона, свою гнедую оседлаешь и сам.
- А ты что, конюх только наполовину? - вознегодовал Лапен. - Или моя кобыла такая свирепая, что ты к ней подойти боишься?
Но его гнев разбился о спокойствие конюха, как волна об утес. Пришлось парню самому седлать себе лошадку. В отместку он приглядел за каждым движением конюха, пригоршнями рассыпая критические замечания.
Довольно скоро Лапен уже стоял на дворе, держа лошадей под уздцы, и чинно ожидал хозяина.
Внезапно он встрепенулся:
- Эй, ты, поди сюда!.. Тебе говорю, рябой, тебе! Не пяться, я тебя уже увидел.
Рябой парень, слуга одного из остановившихся в гостинице военных, нехотя подошел к Лапену. Эта встреча не радовала рябого, потому что он недавно крепко проигрался Лапену в кости и еще не придумал, где раздобыть денег на уплату долга.
- Твой хозяин где сейчас? - деловито спросил Лапен.
- Закатился до утра к друзьям.
- Пистолеты у него в комнате есть?
- Есть один, но не заряжен. И зарядить нечем.
- Неважно. Бегом тащи, до утра я его тебе верну... Чего встал? Как в кости играть, так он пожалуйста, а как другу помочь...
Напоминание о проигрыше помогло рябому решиться. Он быстро сбегал за пистолетом.
"Не выстрелю, так, может, хоть припугну кого", - подумал Лапен, заткнув пистолет за пояс и прикрыв его курткой.

 Отправлено: 24.09.15 10:14. Заголовок: Пока слуга ре..

Пока слуга решал поставленную перед ним задачу, господин поднялся с тяжелым вздохом с супружеского ложа... то бишь гостиничной кровати, провел обеими руками по волосам и убедился, что они все еще влажны и явно в беспорядке. Пришлось потратить еще несколько драгоценных мгновений, чтобы достать из лежащего на подоконнике несессера гребень и наскоро придать прическе отдаленно-приличный вид. Теперь он был готов к разговору с хозяином заведения.
Заперев дверь и спустившись в зал, Бутвиль нашел мэтра на его любимом наблюдательном пункте: сидя на трехногом табурете возле входа на кухню, можно было не упускать из виду ни работников у очага, ни посетителей в зале. Разумеется, почтенный трактирщик помнил, как уезжал утром его самый знатный и странный постоялец, не пропустил и момент возвращения господина графа в виде... прямо скажем, не победительном. С дворянином, явно потерпевшим какую-то неудачу, следовало быть вдвойне осторожным, посему мэтр Бовэ, завидев его приближение, поспешил подняться и приветливо улыбнуться:
- Ваше сиятельство! Чего изволите? Подать вам еще что-то для подкрепления сил?
- Я уже достаточно подкрепился, - хмуро бросил Луи-Франсуа. Тратить слова на вежливые формулы ему сейчас было не под силу. - Мне нужно узнать, где моя жена. Она должна была ждать меня дома, но ее нет. Вы наверняка видели что-то и слышали. Говорите же!
Мэтр Бовэ удвоил осторожность; всякий разговор о делах семейных - дело деликатное, а тут еще такая знатная семейка!
- Видел и слышал кое-что, да, сударь, это вы точно заметили. Только немного, совсем немного... Бога ради, не гневайтесь, если мало скажу...
- Я разгневаюсь, если вы будете тянуть с ответом, - кусая губы, перебил его Бутвиль. - Итак, что именно?
- Человек пришел... Ну, то есть, я предполагаю, что пришел, потому как лошадь-то вряд ли сама бы сюда дошла, без провожатых-то ее точно по пути бы перехватили, лошадь ведь вещь ценная...
- Черт бы вас побрал! - вскипел Луи-Франсуа. - Какая лошадь, если я хочу знать другое?
- Ох, простите... Не знаю, сударь, как сказать... В общем, этот, которого никто не видел, он вашу лошадь привел, мы её сразу признали. Лошадь, значит, под седлом, а вас-то нет! Ну, понятное дело, все встревожились, а паче всего - госпожа графиня. На седле записка нашлась, как я понял, вроде как от вас самолично, что вроде бы с вами беда и нужно выручать. Она сразу и собралась, и взяла с собой того господина, который одноглазый. С солидной шпагой такой, в общем, вам тревожиться-то не надо, ваше сиятельство...
Но Бутвиль уже не слушал. Круто развернувшись, он пошел к выходу. Эмили выманили! Кто и зачем? Те же, кто пытался совсем недавно убить его самого? Лошадь мог привести только кто-то из тех двух, которые напали на него и ударили по голове. Но зачем? Лошадь - действительно ценная добыча, вряд ли бы мерзавцы вздумали ее возвращать без приказа тех. кому они служат. Но причем тут Эмили? Неужели заговорщики не успокоились и хотят нажать на противника, похитив самое дорогое для него существо? А может, всё это - дело рук подручных кардинала? И этот де Ронэ... с одной стороны, хорошо, что она не одна, с другой - темная это личность, один бог знает, что у него на душе...
Как известно, мысли несутся в голове человека со скоростью гораздо большей, чем движутся его ноги. Все перечисленные соображения успели промелькнуть и запутаться в клубок, пока граф де Люз проделал немногие шаги, отделявшие его от двери. Холодный сырой воздух немного остудил его лихорадочное беспокойство. Гадать не имело смысла. Бросаться на выручку Эмили, не зная куда, даже без оружия - тоже. Значит, оставалось только делать, что возможно: добыть шпагу. А там видно будет...
Вскочив в седло, он жестом указал Лапену сделать то же самое, и коротко велел:
- Показывай, куда ехать!

Скрытый текст

Дорожные несессеры в виде маленького сундучка или обитого кожей футляра были широко распространены среди путешествующего (обеспеченного) дворянства. В несессере хранилось все, что нужно для бритья, гребни, пилочки, ножницы и т.д. Небольшой размер позволял возить его и в седельной сумке.

 Отправлено: 27.09.15 19:29. Заголовок: - Слушаюсь, сударь! ..

- Слушаюсь, сударь! - коротко ответил Лапен и вскарабкался в седло.
Слуге не понравилось, что его хозяин отправился сводить счеты с двоими крепкими мерзавцами, не имея при себе никакого оружия. "Хоть бы кол из забора выдрал!" - с досадой подумал парень, причем ему и в голову не пришло, как нелепо выглядел бы дворянин верхом на коне и с колом наперевес.
Дождь моросил противно и нудно, но Лапен его почти не замечал. Только мелькнуло в голове: хоть бы дождь был самой крупной неприятностью за всю поездку!
И где же госпожа графиня, храни ее господь и все святые? Где эта невероятная, эта замечательная, эта бесстрашная женщина?
- Вон, ваше сиятельство, домишко на отшибе... да-да, та развалюха, и окна ставнями закрыты.

 Отправлено: 28.09.15 00:20. Заголовок: Бутвиль остано..

Бутвиль остановил лошадь, но не торопился покидать седло. Сверху местность была лучше обозрима. Обозревать, правда, было почти что нечего: невзрачное строение, не руина, как домик Шарло, но вида весьма запущенного, остатки изгороди да уныло мокнущие под дождем кусты непонятной породы. И вокруг - ни души.
- Везет мне нынче на развалины, - пробормотал граф и спешился. - Мерзавцы, которые тут прячутся, если ты не ошибся, напали на меня утром, со спины, оглушили и отдали во власть неким безумцам... ну, об этом сейчас говорить не стоит. А в уплату за услугу они поживились моими вещами и оружием. Так что придется их сейчас одолеть в прямом смысле слова голыми руками. Но дать им уйти я не намерен! Сейчас нужно обойти дом и прислушаться, что творится внутри. Я пойду, а ты привяжи где-нибудь поблизости лошадей и присоединяйся ко мне.

 Отправлено: 28.09.15 12:08. Заголовок: В городке менее зажи..

В городке менее зажиточном, чем Этре, хибарка, представшая перед глазами господина и слуги, несомненно, не пустовала бы. Если Горелый дом защитило уважение к собственности другого дворянина, а домишко у поганого колодца – обычное суеверие, то поселиться в этой развалюхе понаехавшее дворянство сочло ниже своего достоинства – слишком долго она служила самому разному сброду, для ночевки ли, для сомнительных ли делишек, чтобы сохранившиеся в ней запахи не задевали чувствительный нос. Но для тех троих, Карла и двух рядовых, что нашли сейчас укрытие под прохудившейся крышей, царившая вокруг вонь не имела ни малейшего значения. Уютно расположившись подле зажженного прямо посреди кухни костерка, на котором только недавно жарили украденного гуся, наевшиеся солдаты дымили своими трубками и подразнивали мрачного Карла, поджигая в огне тонкие веточки и делая вид, что собираются подпалить его грубые башмаки. Эльзасец отдергивал ноги, огрызался и продолжал с туповатым тщанием заряжать пистолеты, которые столь же старательно чистил до этого. Наконец, Жану эта забава прискучила, и он снова принялся изучать шпагу, снятую с утреннего дворянина.

- Черт бы побрал эти гербы, - в шестой раз за день резюмировал он.

Его приятель, Поль, также отвлекся от своей трубки.

- Так ведь золото же.

- Лучше б его не было, - буркнул Жан, не считая нужным пояснять очевидное. Хороший клинок всегда можно загнать по сходной цене, но когда на эфесе едва ли не написано имя владельца…

 Отправлено: 02.10.15 21:45. Заголовок: Лапен молча поклонил..

Лапен молча поклонился и, взяв обеих лошадей под уздцы, повел их прочь от развалюхи - в сторону темнеющей вдали купы кустов. Гнедая встреча шла смирно и послушно, а графская лошадка упрямо пыталась мотать мордой и время от времени останавливалась, явно не считая Лапена человеком, к которому уважающая себя лошадь должна испытывать почтение.
На душе у парня было погано. Но, как ни странно, он не столько волновался из-за неприятностей, которые могли поджидать его и графа в хибарке, сколько мучился мыслями о пропавшей графине.
"Ну, что за женщина?! Опять куда-то сбежала... но почему меня с собой не взяла?!"

 Отправлено: 03.10.15 13:01. Заголовок: Бутвиль еще раз..

Бутвиль еще раз осмотрелся. Разбойничье логово когда-то давно было приличным пригородным домиком, и окошки его были забраны аккуратными рамами со свинцовым переплетом и мелкими круглыми стеклами; теперь те два, что по сторонам двери, были наглухо забиты обломками досок. С одной стороны это хорошо - изнутри никто незваных гостей не увидит. Но и заглянуть внутрь не получится! Оставалось надеяться, что с окнами в боковой стене повезет больше. Соответственно, граф направился к дому в обход, пригибаясь и прячась за беспорядочно разросшимися кустами жимолости - и не ошибся: боковые окна оказались более проницаемы для взгляда. В одном половина рамы была выломана (свинец, видно, понадобился кому-то на пули) и заткнута тряпками, зато другое было совсем цело и, хотя его и не мыли, наверно, лет тридцать, сразу выдало присутствие живых существ: Луи-Франсуа заметил отсветы огня еще за несколько шагов. Подойдя вплотную, он осторожно заглянул в комнату как раз в тот момент, когда Жан и Поль вздумали рассмотреть его оружие.
"Каковы прохвосты! - со злостью подумал граф. - Любуются, видите ли! Хватают своими грязными лапами... Придется промыть клинок, когда я его верну!"
В том, что это ему удастся, Бутвиль не сомневался ни минуты. Но все-таки противников было трое и с оружием, нужно было подумать, как к ним подступиться.
Отойдя на несколько шагов, так, чтобы Лапен мог издали его увидеть, граф взмахнул рукой, подзывая слугу к себе.

 Отправлено: 03.10.15 20:05. Заголовок: Среди чахлого ивняка..

Среди чахлого ивняка не сразу нашлась ветка, достаточно прочная, чтобы привязать к ней лошадей. Когда парень, прошипев кобылам короткое наставление насчет тишины и приличного поведения, выбрался из кустов, хозяина уже не было видно.
Отчаянно труся, Лапен направился к дому и осторожно его обошел.
У бокового окна обнаружилась темная фигура, склонившаяся к темному пятну света.
Лапен едва не дал тягу. Но тут фигура разогнулась и взмахнула рукой.
У Лапена камень с души свалился: это же хозяин! Должно быть, наблюдал за ворюгами.
Приблизившись с самым бравым видом, Лапен быстро глянул мимо хозяйского плеча на окно и спросил жарким шепотом:
- Они не успели сбежать, да?
В эту минуту он даже не сообразил, что не пристало слуге заговаривать с хозяином первым и не спросив на то дозволения.

 Отправлено: 05.10.15 13:01. Заголовок: Внутри, меж тем, про..

Внутри, меж тем, продолжился ленивый разговор, из которого другие слушатели смогли бы почерпнуть немало любопытного. Вряд ли Бутвиля и Лапена могло занимать, где в окружающих Ларошель лагерях можно сбыть краденое добро, но почти сразу же речь зашла о вещах более близких его сердцу: на следующий день Полю предстояла встреча с нанимателем. К сожалению, сказано пока было только то, что оная встреча ограничивает его возможности навестить перекупщика.

 Отправлено: 06.10.15 07:32. Заголовок: Учитывая обст..

Учитывая обстоятельства, Бутвиль не обратил внимание на неучтивость Лапена. Они сейчас связаны общим делом, а тонкости можно оставить до более спокойного момента. Тем более, что у слуги наверняка имеется богатый опыт потасовок без оружия, и это может пригодиться.
- Их там трое, - тоже шепотом пояснил граф, - у них заряженные пистолеты и моя шпага, свое оружие наверняка тоже есть, но отсюда не видно. Если зайдем внутрь, застанем их врасплох, конечно, да вряд ли мне удастся отобрать шпагу раньше, чем этот болван с перепугу выстрелит... Нужно как-то выманить хотя бы одного из них наружу. Что думаешь?

 Отправлено: 07.10.15 21:38. Заголовок: - А то думаю, ваша м..

- А то думаю, ваша милость, - зашептал Лапен, - что есть у нас два способа. Первый - стоять тут и ждать, пока кому-нибудь из них до ветру не захочется. Обязательно ведь выйдет! Только не знаю, сколько получится ждать. А у нас, не извольте гневаться, госпожа графиня пропасть изволили. А второй способ - если я под дверью женским голосом поверещу. Первый способ безопаснее, второй - быстрее. А решать, ваша милость, вам.

 Отправлено: 08.10.15 10:00. Заголовок: - Ждать мы не мо..

- Ждать мы не можем, - решительно постановил Бутвиль. - Чем скорей, тем лучше. Но, допустим, кто-то из них выйдет - они же сразу поймут, что их обманули, разве не так? Штаны с юбкой и пьяный не спутает! Лучше тебе "верещать" за углом - так, чтобы слышно им было хорошо, а видно сразу не было. Да, стань за углом, который справа от двери, а я стану у стены за дверью, слева. Тогда они, выходя, меня не увидят, а я зато смогу видеть, сколько их. Дальше посмотрим по обстоятельствам. Очень хорошо, если тебе удастся поводить вышедших - пусть побегают по кустам. В общем, что-то придумаешь. Главное, чтобы я смог войти и взять оружие!
Скрытый текст

Мы исходим из того, что дверь открывается наружу.

 Отправлено: 13.10.15 21:42. Заголовок: - По кустам поводить..

- По кустам поводить - это вряд ли, - шепотом отозвался Лапен. - А вот за порог выманить попробую.
Он встал за углом. Вытянул руку, дважды стукнул в ставень - и прижался к стене так, чтобы его не видно было из окна.
И в ночном воздухе поплыл женский голосок - молодой, нежный и очень жалобный:
- Ой, добрые люди, сделайте милость, скажите: это дом тетушки Мартины... ну, Мартины Гранже, что за башмачником замужем? Я ее племянница из деревни, я заблудилась в потемках, ногу подвернула... Тетушка Мартина, ежели ты здесь живешь, то отвори, это я, Сюзанна!

 Отправлено: 14.10.15 11:55. Заголовок: – Гы! – обрадовался ..

– Гы! – обрадовался Жан, и тут же сам себе зажал рукой рот. – Эй, куда?

Поль уже подбежал к выходу, и он поспешил присоединиться к приятелю. Дверь распахнулась, и оба солдата ступили за порог, вертя головами во все стороны.

– Эй ты, Сюзанна! – Жан смягчил, насколько мог, свой хриплый голос. – Ты где?

Оставшись в одиночестве, Карл отложил последний заряженный пистолет и потянулся за брошенной у костра шпагой, с детским удовольствием разглядывая сверкающее золото герба.

 Отправлено: 14.10.15 12:41. Заголовок: Мастерству Лап..

Мастерству Лапена впору было аплодировать, но граф де Люз отложил похвалы на потом. Он занял позицию рядом с дверью, и распахнувшаяся створка скрыла его от выбежавших солдат. Как только те двое приблизились к углу, за которым рассчитывали найти "Сюзанну", Бутвиль метнулся в дом, подбежал к Карлу, сидящему на полу, попутно подхватив один пистолет, и, крепко ухватив поганца за шиворот, проговорил негромко, чтобы не услышали снаружи, сквозь стиснутые зубы:
- Брось! Не смей это трогать!
Пистолет он, для большей убедительности, приставил к голове Карла.

 Отправлено: 14.10.15 21:58. Заголовок: Дождь незадолго до э..

Дождь незадолго до этого перестал моросить, луна очень удачно выглянула в прорыв меж тучами - и поэтому оба солдата, в поисках Сюзанны свернувшие за угол, отлично разглядели в лунном свете и мужскую фигуру, и направленный на них пистолет.
- Которого первым порешить? - весело и грозно спросил незнакомец. - Мне выбирать или меж собой договоритесь?
В голосе была уверенность человека, который и впрямь не задумается прихлопнуть противника.
И никак не отражались в этом голосе мысли Лапена:
"Если не струсят - струшу я. Дам деру в кусты, и пусть ловят..."

 Отправлено: 16.10.15 16:46. Заголовок: Мигом растеряв гонор..

Мигом растеряв гонор, оба солдата уставились на черное дуло пистолета. Промахнуться на таком расстоянии не сможет даже простолюдин, и это осознание ясно проявилось на их лицах.

– Эй, парень, – запинаясь, начал Жан, – ты это чего? Брось, ты что, ошалел?

В это время из домика раздался крик, и оба подскочили.

Кричал Карл. Появление Бутвиля застало его врасплох, а света от костра было недостаточно, чтобы сразу понять, что в дверях возник кто-то чужой. Карл не был военным – военный успел бы схватить с пола другой пистолет, еще когда нападающий только приближался. В крайнем случае – когда тот остановился, чтобы нагнуться за оружием. Но даже растерявшийся Карл сообразил последовать примеру Бутвиля и даже вспомнил о том, что надо взвести курок – что сам граф сделать позабыл.

На этом, однако, его подвиги и закончились, потому что вместо того, чтобы выстрелить почти в упор, он свободной лапищей что было силы рванул Бутвиля за щиколотку. Схваченный тем ворот затрещал, разрываясь.

 Отправлено: 17.10.15 08:53. Заголовок: От рывка тако..

От рывка такой силы не мог бы устоять на ногах и более крепкий человек, чем граф де Люз, измотанный тяжелыми событиями дня. Бутвиль выпустил ворот врага, упал навзничь, ударившись спиной о что-то твердое - на полу мерзкого логова скопилась целая коллекция мусора, так что это могла быть, на выбор, обглоданная кость, пустая бутылка или разбитый кувшин - и это было больно, однако граф сумел мгновенно перекатиться на бок, потом вскочить и отбежать к разбитому окну. Заслуги его сознания в этих действиях не было - тело сработало само, за что стоило благодарить уроки гимнастики, полученные в юности, и военную практику. Только оказавшись на некотором расстоянии от противника, Луи-Франсуа осознал, что пистолет все еще держит в руке, и что его неплохо было бы взвести. Исправив эту оплошность, он навел оружие на Карла, но стрелять не стал. Крик криком, но выстрел точно мог привлечь сюда солдат, которых выманил Лапен, а это было пока нежелательно.
- Не кричи, - вглядевшись получше в лицо верзилы, сказал он почти спокойно. - Ты негодяй, но я тебя не трону, если ты отдашь мне мою шпагу. Ты понял?

 Отправлено: 17.10.15 21:32. Заголовок: Крик в доме подхлест..

Крик в доме подхлестнул Лапена. Парень продолжил с тем же злым азартом:
- А! Знаю, кого первого грохну! А ну, ложись оба наземь! Который на ногах останется, того и пристрелю!
"Господи, - подумал парень, - неужто и впрямь лягут?.."

 Отправлено: 18.10.15 13:55. Заголовок: Инстинктивно солдаты..

Инстинктивно солдаты шагнули в разные стороны – Поль назад, к спасительному углу дома, а Жан вбок, к растущим поблизости кустам. Новый приказ Лапена застал их врасплох, и они быстро переглянулись, понимая друг друга без слов – недаром они были боевыми товарищами.

– Эй, парень, ты это, с этой штукой поосторожнее, – зачастил Жан, первым начиная неуклюже опускаться на землю. Поль как будто последовал его примеру, немного приседая, выставляя руки и слегка подаваясь вперед, и вдруг отпущенной пружиной рванулся в ноги к парню с пистолетом, норовя опрокинуть его и вырвать оружие. Мгновением ранее Жан качнулся к стене дома, отвлекая внимание, и тут из дома грохнул выстрел.

Маневр Бутвиля закончился бы для него пулей в грудь, в голову или в живот, будь на месте Карла опытный солдат – времени прицелиться и нажать на спусковой крючок было хоть отбавляй. Но вместо этого эльзасец, едва освободившись, бросился прочь и, верно, выбежал бы уже на улицу, если бы не приостановился по дороге, чтобы подобрать свою котомку. Щелчок взводимого курка заставил его оглянуться, крепко сжимая подмышкой свое сокровище. Шпагу он отбросил еще раньше, когда поднимал с пола пистолет, и, может, просто бросился бы бежать, не вникая в слова противника, если бы не прозвучавшие слово «негодяй».

Негодяям себя Карл не считал.

Отшвырнув бесполезное для крестьянина оружие, ответившее на подобное обращение вполне предсказуемо, он прыгнул вперед со скоростью, неожиданной в таком гиганте. Оттолкнув руку Бутвиля со сжатым в ней пистолетом, он что было силы ударил его кулаком поддых, как котенка отшвыривая его к стене.

 Отправлено: 25.10.15 10:51. Заголовок: Луи-Франсуа не у..

Луи-Франсуа не успел отшатнуться, - все-таки он крепко устал за этот безумный день. В первый момент он даже боли вроде бы не ощутил - только вот согнуло его пополам, да в глазах потемнело, и дышать стало вдруг нечем. Надо было звать Лапена на помощь, да голос пропал. И пистолет он выронил. Но ему все-таки повезло, о чем он ни тогда, ни позже, даже не подозревал: стараясь собраться с силами, Бутвиль глубоко вдохнул сырой, противный воздух (другого в этом логове не было), и то мгновение, когда его тело приняло удар кулака, тяжелого, как булыжник, пришлось на выдох. Человек, более опытный в кулачных драках, объяснил бы ему, что иначе последствия были бы куда серьезнее...
Однако здесь и сейчас самое главное было - восстановить дыхание, и это ему даже удалось, хотя разогнуться сразу не вышло. Ноги подгибались. Чтобы не рухнуть на грязный пол, он взмахнул рукой - не вполне сознательно, пальцы сами судорожно сомкнулись на первом, что попалось. Этим "первым" была наполовину выломанная рама окна. Но свинец, как известно, - металл непрочный, и опоры из него не получилось. В руке у Бутвиля остался кусок - небольшая, но тяжелая крестовина. Привалившись плечом к стене, граф сумел устоять и, уже плохо соображая, на каком он свете, сделал единственное, что ему оставалось - швырнул обломок свинца, метя в смутно видимый сквозь в туман в глазах силуэт ненавистной туши.

 Отправлено: 28.10.15 23:36. Заголовок: Хоть и был Лапен акр..

Хоть и был Лапен акробатом, хоть и умел держать равновесие, а все же слишком неожиданным был рывок негодяя к его ногам. Не удержавшись, Лапен грохнулся на землю - и тут же на него навалилась дышащая кислым перегаром туша. А лапа врага вцепилась в правую кисть парня, стараясь вырвать пистолет.
Лапен дернулся, пытаясь сбросить с себя врага, но у него это не получилось. Зарычав от отчаяния, парень свободной, левой рукой наугад ударил мерзавца. Кулак угодил не то в ухо, не то в висок...

 Отправлено: 29.10.15 00:18. Заголовок: Жан, тотчас бросивши..

Жан, тотчас бросившийся на выручку товарищу, успел увидеть, наваливаясь сверху, как безвольно обмякло его тело и поникла голова. Лапища Поля, до сих пор сжимавшая запястье парня с пистолетом, бессильно разжалась, и в это же мгновение ей на смену пришла рука Жана. Поток ругательств, который изрыгнул при этом солдат, не оставлял сомнений в его кровожадных намерениях, и их немедленному осуществлению мешал только оказавшийся между ними Поль. Тщетно пытаясь извернуться так, чтобы не разжимая хватки, добраться левой рукой до горла противника, Жан не заметил, как мимо промчался, прижимая к себе котомку, растрепанный и раскрасневшийся Карл. К тому времени, как Бутвиль опомнился достаточно, чтобы бросить в него свинцовый обломок, эльзасца в домике уже не было.

 Отправлено: 30.10.15 22:07. Заголовок: Усилие, понадо..

Усилие, понадобившееся для броска, пошло Бутвилю на пользу: он сумел восстановить дыхание, выпрямился и смог уже вполне сознательно оглядеться. Отсутствие противника его несколько удивило: если бы кусок свинца попал тому в грудь или в живот, то великан, скорее всего, ощутил бы лишь некоторое неудобство, если же это импровизированное орудие угодило висок или в лоб, эльзасец сейчас лежал бы в виде недвижного тела. Но исчезнуть совсем, развеяться, словно бесплотный дух? Луи-Франсуа решил, что над этой загадкой он поразмыслит позднее, сейчас же осознал только, что поле кулачного боя осталось за ним, и вожделенный приз - добрая старая шпага - лежал в двух шагах на полу, и ничто не мешало владельцу взять её в руки, что он и сделал. Недаром, видно, в рыцарских романах утверждалось, будто в благородном оружии таится особая сила: как только Бутвиль коснулся эфеса, так удобно ложащегося в руку, он ощутил прилив бодрости, и до него дошли наконец звуки схватки, происходившей снаружи.
- Лапен! - воскликнул граф, поспешно выбежав из домика. - Где ты? Что происходит?

 Отправлено: 07.11.15 00:04. Заголовок: Лапен не мог откликн..

Лапен не мог откликнуться на хозяйский зов. Навалившаяся на грудь тяжесть выдавила дыхание.
Враг еще не добрался до горла Лапена: мешало бесчувственное тело сообщника. А вот до пистолета добрался - и резко выдернул его у парня из пальцев.
Ладонь Лапена дернулась вслед за отобранным пистолетом - и наткнулась на рукоять ножа, висевшего на поясе у потерявшего сознание громилы.
Уже почти ничего не соображая, Лапен выдернул нож из ножен и наугад вонзил лезвие во что-то мягкое. В чей бок вошел нож - этого Лапен не понял, он с трудом держался, чтобы не лишиться чувств...

 Отправлено: 07.11.15 03:27. Заголовок: Жан взвыл от боли и ..

Жан взвыл от боли и страха и отпрянул, прижимая левую руку к окровавленному боку, а другой, уже начавшей дрожать, поднял вырванный пистолет. Щелкнул взведенный курок. Оскалившись, солдат навел дуло на Лапена и, недобро ухмыляясь, надавил на спусковой крючок.

Это не заняло и нескольких секунд, но бесполезно.

Звук осечки ни с чем не спутаешь.

Вопль поистине звериной ярости сорвался с губ раненого, и он, отбросив бесполезный пистолет, из последних сил рванулся к врагу, выхватывая свой нож.

 Отправлено: 11.11.15 19:17. Заголовок: Хотя громкого ..

Хотя громкого ответа на свой призыв Бутвиль не дождался, характерные звуки отчаянной схватки он уловил и сразу же ринулся на помощь верному слуге. Безобразная сцена драки простолюдинов открылась ему во всей красе. Оба валялись на земле, и расстояние между дерущимися было слишком мало, чтобы сразу пустить в ход шпагу. Ситуация требовала экстренных мер. Граф подбежал к Лапену сбоку, изогнувшись, подхватил его, как мог, одной рукой, и оттолкнул в сторону, высвобождая место для удара. Следующим движением он попросту наступил ногой на руку солдата, сжимавшую нож.

Скрытый текст

Ситуация скорректирована по указаниям администрации.

 Отправлено: 15.11.15 17:56. Заголовок: Помощь пришла чертов..

Помощь пришла чертовски вовремя.
Толчок помог Лапену, уже задыхающемуся, вывернуться из-под навалившихся на него тел.
Парень поднялся на четвереньки, глубоко вдохнул воздух, вскочил на ноги, с размаху пнул чью-то физиономию внизу и яростно гаркнул:
- Да чтоб вашу мать, ублюдки, черти всей сворой...
Тут же опомнился, глянул на хозяина:
- Прощенья прошу, ваше сиятельство!
Но взгляд не был виноватым.

 Отправлено: 16.11.15 03:04. Заголовок: Нож, с которым Жан б..

Нож, с которым Жан бросился на Лапена, так и не достиг цели. Не потому что актер увернулся - придавленный телом второго негодяя, он сумел сдвинуться с места только с помощью Бутвиля. Однако рана, нанесенная солдату, оказалась куда опаснее, чем оба предполагали, и в последний момент тело Жана обмякло, а рука с клинком безвольно разжалась и шлепнулась на землю, где на нее несколькими мгновениями позже и наступил Бутвиль. Второй солдат, получивший от отважного слуги удар в висок, был уже мертв.

 Отправлено: 18.11.15 23:02. Заголовок: Граф де Люз о..

Граф де Люз опустил шпагу и глубоко вздохнул: кажется, все уже кончилось? Вокруг было тихо, если не считать шороха дождевых капель, стекавших по кустам на землю. Два тела, лежавшие у его ног, казались столь же неподвижными, как раскисшая земля, взрытая их схваткой считанные минуты назад. И все это - цена оружия. Оружие дорогое, крайне необходимое, но... правильно ли, что оно стоит дороже, чем человеческая жизнь и здоровье? Конечно, эти двое - сущие мерзавцы, и все-таки...
Бутвиль нагнулся, чтобы лучше рассмотреть убитых, и заметил, что один из них подает какие-то признаки жизни. Но боль от удара богатырского кулака напомнила о себе, и, осторожно разогнувшись, граф оценивающе поглядел на Лапена.
- Сильно они тебя помяли? Двигаться можешь? Нужно посмотреть, что с этим подонком и, если получится, привести его в чувство - неплохо было бы кое-что у него узнать.

 Отправлено: 21.11.15 17:36. Заголовок: Лапен склонился над ..

Лапен склонился над лежащими у ног негодяями.
Да, ему тоже показалось, что один из них шевельнулся. Но то ли это было последним, предсмертным движением, то ли рука под собственным весом соскользнула с плеча сообщника и упала на землю...
Лапен выпрямился.
- Сожалею, ваше сиятельство. Вот как архангел Гавриил примется музицировать на трубе, тогда мы под эту мелодию обоих и допросим. А раньше - ну, никак уже не получится.
И слуга перекрестился.

 Отправлено: 28.11.15 18:08. Заголовок: Бутвиль пока..

Бутвиль покачал головой: он рассчитывал добиться от тех, кто подстроил ему ловушку, хоть каких-то сведений о заказчике этой милой "шутки". Для дознания в данном случае граф был готов использовать любые способы, вопреки обычной своей склонности к умеренному насилию; но судьба распорядилась иначе, избавив двух незадачливых парней от совсем уж печального конца.
- В присутствии архангела Гавриила нас всех допрашивать будут, - криво усмехнулся Луи-Франсуа и тоже перекрестился. - Ничего не поделаешь, как сложилось, так и будет. Нам здесь больше нечего делать... - Он вознамерился привычным движением спрятать шпагу в ножны и только тут сообразил, что прятать некуда. - Черт возьми, придется еще раз заглянуть в это мерзкое логово, надеюсь, горе-вояки не успели продать мою перевязь и ножны! Ступай пока за лошадьми и приведи их сюда, я не задержусь!

 Отправлено: 28.11.15 20:46. Заголовок: Лапен еще раз мрачно..

Лапен еще раз мрачно глянул себе под ноги, затем коротко поклонился графу - получился не столько поклон, сколько кивок - и двинулся туда, где оставил привязанных лошадей.
На душе было погано.
Совсем недавно, на том проклятом пустыре, у него на руках испустил дух негодяй, которому Пьеро сунул в бок нож. И прежде, во время странствий, приходилось видать покойников. И каждый раз Лапен спрашивал себя: как же военные и разбойники к такому привыкают?!
Чтобы отвлечь себя от тоскливых размышлений, Лапен мысленно повторял:
"Как вернусь - не забыть подобрать пистолет. Его надо отдать того слуге. Не забыть подобрать пистолет, не забыть..."

 Отправлено: 29.11.15 00:19. Заголовок: В отличие от ..

В отличие от Лапена, граф де Люз к пролитию крови и виду смерти привык давно, и сейчас, проводив взглядом верного слугу, который сумел не сплоховать в столь непростой ситуации, даже предположить не мог, что этот разбитной паренек может переживать по такому незначительному поводу, как отправка на тот свет (наверняка - в самый ад) двух никуда не годных образчиков человеческой породы.
"Славный малый, - подумал Бутвиль, - избавил меня от совершенно лишних противников, а сам огорчился из-за того, что я не смог их допросить. Нужно будет как-нибудь отблагодарить его..."
С этими словами он переступил порог злосчастной хижины, чувствуя отвращение при мысли о том, чтобы ворошить раскиданный по полу мусор и тряпки в поисках своих вещей.
"Тут наверняка полно блох. Как бы не набраться..."
К счастью, то, что он искал, нашлось быстро. Пребывая в благодушном настроении после сытного ужина, солдаты сидели у огня, сняв свои куртки; перевязь, и ножны лежали поверх них, - видимо, их бросил Карл, когда захотел рассмотреть краденый клинок. Подумать только, с той минуты и получаса еще не прошло, а теперь ни огня, ни еды, ни людей...
Подавив эти неуместные мысли, Луи-Франсуа нагнулся, чтобы поднять свои вещи, и тут на глаза ему попалось странное украшение на рукаве одной из курток: это был грубо вырезанный из кожи и пришитый к ткани крупными стежками листок наподобие липового.
- Что за чушь? - пробормотал Бутвиль. - Нашел чем украситься! Дурацкая выдумка!
Но эта выдумка, вероятно, пользовалась популярностью в солдатских рядах, потому что на рукаве второй куртки граф обнаружил точно такую же нашивку, несколько более аккуратно сделанную.
Надевать перевязь сразу Луи-Франсуа не рискнул - во-первых, ее стоило прежде хорошенько отряхнуть, а во-вторых, попытавшись поднять руку, он почувствовал, что резкие движения сейчас ему не под силу. Вот для таких случаев и нужны слуги!
Бутвиль, торопясь скорее уехать, вышел на свежий воздух и до поры забыл об увиденной странности.

 Отправлено: 05.12.15 18:32. Заголовок: Лошади нервничали, с..

Лошади нервничали, сердито переступали копытами, Лапену не сразу удалось их отвязать.
- Еще танцы мне тут устройте, - сердито бормотал парень, чувствуя, как отпускает напряжение, на душе становится спокойнее. - Плясуны хвостатые...
Он привел лошадей к домику, нагнулся, подобрал пистолет (для этого пришлось отпихнуть в сторону одного из мертвецов), сунул оружие за пояс.
Тут из домика появился граф.
- Что-нибудь угодно вашей светлости? - поинтересовался Лапен, сердечно желая услышать в ответ: "Возвращаемся в гостиницу".

 Отправлено: 05.12.15 22:08. Заголовок: - было бы пр..

- было бы просто замечательно подпалить это дрянное логово ко всем чертям, - сердито фыркнул Бутвиль. - Но в такую погоду об этом и думать нечего. Вот, возьми, - он протянул слуге перевязь, - отряхни где-нибудь в сторонке как следует, не хочу случайно увезти отсюда памятный подарок о шести лапках. Потом поможешь мне надеть, и поедем.