Отправлено: 15.12.15 03:47. Заголовок: Усы, лапы и хвост. Первая половина сентября 1627 года, Лион

 Отправлено: 15.12.15 03:49. Заголовок: Сентябрьский вечер в..

Сентябрьский вечер выдался необыкновенно теплым, и большая часть тех, кто забежал сегодня пропустить стаканчик к Папаше Антуану, толпились у порога и подле распахнутых окон. В зале сидели только четверо приезжих – по виду не то наемников, не то просто искателей приключений – а пятый переминался с ноги на ногу рядом с ними.

– Ладно, – выдохнул он наконец и с грохотом поставил на стол пустую кружку. – Счастливо, господа, приятной поездки!

Четыре других голоса наперебой принялись прощаться, и какое-то время спустя стоявший пришел в движение, заслонил на миг лившийся в раскрытую дверь солнечный свет и пропал из виду. Один из оставшихся, невысокий темноволосый молодой человек мрачного вида, вздохнул и встал следом за ним.

– Выпивку принесу.

Обнаруженный снаружи хозяин с извинениями приволок еще два глиняных кувшина местного вина, и молодой человек, которого его спутники знали как шевалье дю Брона, поспешил наполнить свою кружку. Ушедший был его другом, которого он и держался все время поездки – но тот достиг уже своей цели, а остальным еще предстоял долгий путь.

– За удачу!

Произнеся эти слова, дю Брон невольно потер горбинку носа, когда-то сломанного и сросшегося не вполне ровно.

 Отправлено: 16.12.15 01:29. Заголовок: - За удачу, - эхом о..

- За удачу, - эхом откликнулся Габриэль. В его кружке еще оставалось немного вина, ровно столько, чтобы поддержать тост спутника.

Дю Брон казался таким мрачным и угрюмым, словно не за выпивкой ходил, а явился прямиком с похорон любимого дядюшки, который вдобавок не оставил ни гроша в наследство.

- Со старыми друзьями всегда нелегко расставаться, - ободряюще улыбнулся ему де Тран и потянулся за кувшином.

Привычки лезть в душу малознакомым людям наемник не имел, но уж больно царапал глаз унылый вид шевалье дю Брона.

 Отправлено: 16.12.15 03:08. Заголовок: – Шесть лет вместе, ..

– Шесть лет вместе, – уныло откликнулся дю Брон и, опережая движение попутчика, наполнил его кружку. – Я и уволился-то только потому, что он домой собрался. Наследство, чтоб его! А теперь думаю – и нужно оно мне было, уезжать? Хотя приятно, конечно, когда понимаешь, что вокруг говорят!

– И большее жалование не забудьте, – поддел белокурый месье де Ражар и, в ответ на мрачный взгляд, пожал плечами. – А что такого? Ну слышал я, что он вам плел, когда письмо писал. Чего в этом такого плохого? Деньги всем нужны.

– Я служил в гвардии короля, – парировал дю Брон, – пусть даже и короля Сурков. Охранять после этого кардинала… Да я забуду, какой стороной держать шпагу!

– Ничего, будете драться с шевалье де Траном!

Все засмеялись – за время пути они успели уже не раз обсудить планы на будущее, и только дю Брон со своим другом держались особняком, и о них никто ничего толком не знал.

 Отправлено: 16.12.15 21:14. Заголовок: - В свободное от слу..

- В свободное от службы время я буду целиком к вашим услугам, месье.

Габриэль попытался сохранить подобающий словам серьезный вид, но веселая улыбка и озорной прищур выдавали наемника с головой.

- Вы в самом деле полагаете, что в гвардии кардинала дела обстоят настолько плохо? - де Тран чуть понизил голос, рассчитывая услышать ответ именно дю Брона. О взглядах остальных своих попутчиков он уже был в той или иной мере осведомлен. А с дю Броном самое время познакомиться поближе, раз уж случай представился. Вместе ехать им еще долго, но будет ли он столь же разговорчив в дороге - кто знает?..

 Отправлено: 16.12.15 21:34. Заголовок: – Да нет, – вздохнул..

– Да нет, – вздохнул дю Брон. Франсуа желал для друга только лучшего и потратил немало времени, убеждая его вернуться во Францию. Уж конечно не для того, чтобы не ехать одному! – У меня рекомендательное письмо к капитану де Кавуа, а он почти мой земляк. Я слышал о нем немало такого, что… В общем, вряд ли служить под ним будет скучно. Но кардинал… Фи.

Сам того не заметив, он приободрился, и немалую роль в этом сыграла улыбка его собеседника. И к тому же он вспомнил, что Габриэль рассчитывает попасть в мушкетерский полк. Если он в этом преуспеет, то что помешает ему затем оказать протекцию бывшему сослуживцу?

– Нет, – уже увереннее сказал он, – это должно быть весело.

 Отправлено: 16.12.15 22:32. Заголовок: Де Тран о капитане д..

Де Тран о капитане де Кавуа также был наслышан. Для него командир гвардейцев кардинала был земляком без "почти", и слава у капитана в родных краях была, мягко говоря, неоднозначной. А уж сколько слухов о нем ходило... Судя по этим рассказам, за свою яркую молодость де Кавуа успел насолить стольким, что своей преждевременной кончиной наверняка осчастливил бы половину Пикардии. И глубоко опечалил вторую половину.

- Капитан де Кавуа... - Габриэль приложился к кружке и загадочно прищурился. - На нашей общей родине о нем много рассказывают. Говорят, в молодости он по нескольку раз на дню скрещивал с кем-нибудь шпагу, и выходил из любого боя живым, словно сам Бог его хранил. Или сам дьявол... А еще, поговаривают, в своем имении он держит страшных зверей. Выглядят как крупные пикардийские овчарки, только клыки у них длиной с палец, а глаза налиты кровью. По ночам они шастают по округе, задирают скот и одиноких путников, которым не посчастливилось оказаться в той глуши. И воют, да так жутко, что кровь в жилах стынет и сердце останавливается.

Под конец истории хрипловатый голос де Трана перешел в заговорщический, зловещий шепот.

Разумеется, в байки про страшных зверюг де Кавуа он не верил. Но вот в том, что капитан был, да и наверняка остается, великолепным фехтовальщиком, сомневаться не приходилось. Это была та единственная деталь его биографии, в отношении которой мнения тех, кто Кавуа ненавидел и тех, кто глубоко его уважал, не расходились.

 Отправлено: 17.12.15 02:50. Заголовок: Рассказ пикардийца в..

Рассказ пикардийца вызвал живой интерес у его слушателей, и дю Брон, как ни странно, тоже испытал что-то вроде гордости – разговор про Кавуа начал именно он.

– А на черта ему такие твари? – спросил наконец Ражар.

– Чтоб вопросов не задавали, – тут же предположил его сосед.

Дю Брон, все еще находясь под впечатлением, понял не сразу, а поняв, почувствовал себя задетым.

– Зря это вы, – возразил он. – В наших краях такие собаки тоже водятся, их называют Tchén al tchinne, потому что за ними цепь всегда тянется, и кто эту цепь держит… всем понятно.

Задаваясь вопросом, не прибегали ли дьявольские собачки по душу Кавуа, который тогда наверняка был проклят, дю Брон тут же напомнил самому себе, что в Париж они уж точно не явятся.

 Отправлено: 17.12.15 03:21. Заголовок: Глянув на лица слуша..

Глянув на лица слушателей, Габриэль решил закрепить эффект. Остальные попутчики про его склонность травить байки разной степени правдивости уже знали, а вот шевалье дю Брон, в некотором смысле новичок в их компании, похоже, проникся.

- Злые языки утверждают, - пикардиец сделался совсем уж загадочным и будто невзначай придвинулся чуть ближе к дю Брону, - что и возле Его Высокопреосвященства капитан крутится вовсе не за звонкую монету, а по причинам куда более тонким и мистическим. Где же еще укрываться от темных сил, явившихся требовать плату за былую удачливость?

Улучив момент, де Тран лукаво подмигнул остальным наемникам.

 Отправлено: 17.12.15 03:50. Заголовок: Глаза дю Брона невол..

Глаза дю Брона невольно расширились. Эта мысль ему в голову не приходила. Если так посмотреть, то у службы прелату были преимущества, о которых он и не подозревал… а грехов у него, по самым снисходительным оценкам, хватило бы на полроты.

– Да, – неопределенно согласился он. – Это хорошая мысль. Так сказать, прибавить к благам земным блага небесные.

А ведь наверное всем, кто служит у кардинала, приходится ему исповедоваться! Эта перспектива дю Брону не понравилась – и даже очень. Служить человеку, который все о тебе знает?

Двух других такие соображения то ли не волновали, то ли вовсе не посещали, и они взглянули на нежданного счастливчика один с уважением, а второй – с завистью.

 Отправлено: 17.12.15 19:28. Заголовок: - В таком случае, др..

- В таком случае, друг мой, вам наверняка следует также знать, что блага небесные имеют свою цену, - намекнул де Тран, и, выдержав паузу, пояснил: - Слыхали ли вы, что служба в рядах гвардии Его Высокопреосвященства, как занятие в некоторой мере духовное, подразумевает в том числе смирение плоти? В первую очередь, разумеется, в отношении различных маленьких радостей жизни.

Габриэль откровенно веселился, впрочем, не выпуская это веселье дальше хитрого огонька в темных глазах. Вино теплом растекалось по жилам, дорожная усталость оседала в теле приятной тяжестью. И дю Брону наемник морочил голову не со злым умыслом, а от хорошего настроения, в качестве эдакой маленькой шалости.

 Отправлено: 17.12.15 21:03. Заголовок: Ражар поспешно отвер..

Ражар поспешно отвернулся, с трудом сдерживая смех, а второй наемник закашлялся и сунул нос в пустую кружку. Но дю Брон и без этих тревожных сигналов почувствовал что-то неладное.

– Рассказывайте, – запротестовал он. – С чего бы это вдруг? Мы у архиепископа туринского служили, и ничего такого…

– Так одно дело архиепископ, и совсем другое – кардинал, – тут же возразил Ражар. – Сравнили тоже!

– Ладно, будет вам, – откликнулся дю Брон, стараясь, чтобы его голос прозвучал как можно увереннее, хотя сомнения не вполне еще оставили его. Чушь собачья, конечно, но все-таки… – А я вот слышал, что в королевских мушкетерах никого кроме гасконцев не служит.

Слышать он такое действительно слышал, но сказал больше для того, чтобы перевести беседу на другую тему. Чувствовать себя дураком никому не приятно!

 Отправлено: 18.12.15 02:18. Заголовок: Пикардиец и сам поня..

Пикардиец и сам понял, что малость перегнул палку. Доводить дю Брона до тихого бешенства и заканчивать мирный и приятный вечер дуэлью в его планы все же не входило.

- Значит, самое время их разбавить, - Габриэль тонко улыбнулся, так, будто был совершенно уверен, что Тревиль ему не откажет. Что от истинного положения дел было, прямо скажем, далековато. Если в мушкетерах и в самом деле одни гасконцы...

Правду говоря, его не больно-то тянуло в ряды королевских мушкетеров. В основном, конечно, вовсе не из-за засилья земляков де Тревиля, а потому, что, по слухам, платили там неважно, а почетный статус в карман не положишь и в кружку не нальешь.

 Отправлено: 18.12.15 02:53. Заголовок: Дю Брон с облегчение..

Дю Брон с облегчением засмеялся, пусть и несколько натужно.

– Ни в коем случае, – сказал он, наставляя на шевалье де Трана указательный палец в невольном подражании покинувшему его другу. – Ни в коем случае не разбавить! Разбавляют вино. Водой. А нами, господа, улучшают.

– Породу, – добавил Ражар, поднимая кружку. – За то, чтобы все мы еще не раз сподобились это проделать!

 Отправлено: 19.12.15 14:40. Заголовок: Де Тран широко улыбн..

Де Тран широко улыбнулся Ражару, поднимая свою кружку, и по-дружески подмигнул дю Брону.

- А что еще вам известно о мушкетерах, шевалье? - поинтересовался наемник. Вовсе не из праздного любопытства. Слухи, разумеется, далеко не всегда правдивы, ему ли не знать. Но в каждой шутке, как известно, есть доля шутки.

В ожидании ответа Габриэль извлек из кармана потрепанную, видавшую виды колоду.
- Сыграем, господа?

 Отправлено: 19.12.15 19:16. Заголовок: – Лучший полк короле..

– Лучший полк королевства, – без колебаний отозвался дю Брон. – В нем служат потомки наиболее знатных родов. И потом, даже охранять саму персону короля невероятно почетно, а тут… Ведь капитан мушкетеров – сам король. Только подумайте, они видят его чуть ли не каждый день! Раз в неделю – так точно!

Дю Брон умолк, ощутив внезапно, что звучит как восторженный юнец, а старший из них, Моссан де Нортье, прокомментировал:

– В животах у них от этого бурчит не тише. Король платит, как говорят, только по большим праздникам.

– Это был добрый король Генрих, – возразил было Ражар, на что тут же услышал: – У него достойный сын. Сдавайте, шевалье. По денье за партию?

 Отправлено: 21.12.15 03:49. Заголовок: - Идет, - согласился..

- Идет, - согласился де Тран, сноровисто сдавая карты. В этот раз - безо всякого жульничества. Наемнику были известны кое-какие ухватки, и временами он ими пользовался, с переменным успехом. Но жульничать в игре со старыми приятелями, без острой необходимости, и этим портить игру, затеянную для интереса... Нет, не сегодня.

На дю Брона Габриэль поглядывал с доброй усмешкой, в которой внимательному человеку могла бы померещиться доля снисхождения. Прагматичный по натуре, пикардиец не разделял его восторга.

В тронутый хмелем разум забралась мысль об удивительной насмешке фортуны: шевалье дю Брон, глубоко восхищенный королевскими мушкетерами, едет на службу к Ришелье, а письмо к Тревилю лежит в кармане у некоего шевалье де Трана, отнюдь не горящего желанием служить за одну только идею и благосклонный взгляд Его Величества.

- Итак?.. - наемник заглянул в свои карты, и всякое философское настроение мгновенно улетучилось.

 Отправлено: 21.12.15 14:27. Заголовок: Некоторое время игра..

Некоторое время игра шла с переменным успехом для всех участников, как это обычно и бывает, когда никто не выкручивает руки Фортуне, а мастерство не играет роли. Оба кувшина опустели, на столе появились новые, а затем трактирщик принес дымящиеся тарелки с жарким, и от карт пришлось отвлечься.

- Вы сочтете меня глупцом, наверное, - дю Брон вернулся к вопросу, который продолжал его беспокоить, - но для меня важно, кому я служу. Поэтому я так хотел оказаться в охране герцога. Служить вассалу может означать и измену его сюзерену. Имя, которое я ношу, обязывает. То есть я не хочу сказать, что другая служба чем-то недостойна или что вы, господа…

Окончательно смешавшись, он с жаром накинулся на еду, но покрасневшие уши выдавали его смущение.

 Отправлено: 21.12.15 22:05. Заголовок: - Ну что вы, шевалье..

- Ну что вы, шевалье, - подбодрил его де Тран. - Кому служить - это действительно важно. Уж не думаете ли вы, что нам абсолютно все равно, в чьих интересах обнажать шпаги?

Наемник не лукавил, он и в правду никогда не относился к тем, кому было плевать на покровителя, лишь бы платил хорошо. Он целиком понимал дю Брона, но при этом совершенно не разделял его взглядов. Какая разница, сюзерен или вассал, если человек достойный? Служить личности, а не титулу - разве плохо?

Именно по этой причине де Тран испытывал легкую досаду. Ах, если бы судьба распорядилась самую малость иначе...

 Отправлено: 22.12.15 02:46. Заголовок: – Мне – все равно, –..

– Мне – все равно, – усмехнулся Ражар, подкручивая белокурый ус. – Лишь бы платили вовремя. А вы, господа, если уж вы такие добрые христиане, что же вы не блюдете пятую заповедь?

Моссан де Нортье фыркнул и взялся за ложку.

– Это другое дело, – возразил дю Брон. – Это… Это не касается души… Нет, не знаю, как сказать. Заповеди, это касается только меня. А вассальный долг… это дОлжно моему имени. Поэтому я намереваюсь поступить в роту кардинала, но, как только смогу… Нет, я буду ему честно служить, но, как только смогу, перейду в гвардию его величества. Может даже, – мечтательно заключил он, – в мушкетерский полк, если получится. Вы и представления не имеете, как вам повезло, сударь!

Он отсалютовал кружкой шевалье де Трану.

 Отправлено: 23.12.15 17:04. Заголовок: - Шевалье дю Брон пр..

- Шевалье дю Брон прав, - поддержал его пикардиец. - Христианство тут вовсе не при чем. А что касается везения...

Де Тран не договорил, с глубокой задумчивостью уставившись в тарелку. Последние признания собеседника натолкнули его на полубезумную, но, чем черт не шутит, имеющую право на жизнь идею. Правда, для ее реализации следовало бы поговорить с дю Броном с глазу на глаз, без лишних советчиков... и лишних свидетелей.

- А что касается везения, - все-таки продолжил Габриэль какое-то время спустя, когда выражение некоторой отрешенности покинуло его лицо и темные глаза ожили. - То судя по вашей игре, сударь, удачи вам занимать не приходится.