Отправлено: 03.05.15 20:48. Заголовок: Смерть в Венеции. Crescendo. Октябрь 1624 года

Глава, где герои находят больше, чем искали.

 Отправлено: 03.05.15 20:49. Заголовок: Выпрыгивая из «санда..

Выпрыгивая из «сандалии» на твердую землю, Теодор был уже на волосок от того, чтобы догнать того, за кем следил, и начать задавать вопросы. Останавливало его – в которой раз – понимание, что он может не только ошибаться, но и ошибиться смертельно. Если он не заметил других соглядатаев, это отнюдь не означало, что их и не было – или что не он спугнул их своей слежкой. Что на Canałasso, что на широкой calle, где они сейчас оказались, было еще достаточно людно, чтобы не исключить ни одной из этих возможностей.

Солнце почти село, но сумрак не успел сгуститься, и потому бретер не сразу нырнул в узкий проулок, где чуть ранее скрылась закутанная в темный плащ фигура – и где одинаково легко было и услышать эхо шагов за своей спиной, и избавиться от ненужного провожатого. Оттого, достигнув очередного campo между домами, он не обнаружил там никого, кроме двух мужчин – по виду, наемника и торговца, жарко споривших у колодца. Стоило ему приблизиться, как оба замолчали, и, указав на сияющую последним закатным золотом верхушку креста, он спросил:

– San Zanipolo? – чем эта церквушка никак не могла быть.

– San Bórtolo, – откликнулся наемник с сильнейшим немецким акцентом и, не скрывая любопытства, уставился на выдавшего себя чужестранца.

Уже заготовленный второй вопрос, о том, чей след он только что потерял, застрял у Теодора в горле.

«Спросите дорогу до кампо Сан-Бартоломео, а там ищите фасад с пеликаном, что против…»

Он снова спросил и, едва дослушав ответ, поспешил в указанном ему направлении. Но, как он ни торопился, достигнув кривой часовенки, он увидел лишь закрытые двери. На улочке, в конце которой поблескивала вода Большого канала, не было ни души.

 Отправлено: 04.05.15 15:54. Заголовок: Щербатая мозаика вен..

Щербатая мозаика венецианских мостовых стелилась под ноги, задавая выбоинами неровный темп шагов. Путь от моста Риальто до кампо Сан-Бартоломео, проложенный вчера при ярком свете дня, в сумерках выглядел чуть иначе – Венеция, как всякий город или женщина, отличалась от себя самой в разное время суток. Безмятежно лучезарный в солнечных лучах, в серой мгле ее лик причудливо гримасничал случайному путнику, то выказывая неясную угрозу, то воскрешая в памяти поэтические картины старинных легенд.

Однако граф де Рошфор был далек от поэзии, и сумерки в любом городе были для него лишь временем, предваряющим наступление темноты, покровительницы щекотливых и опасных поручений, за исполнение одного из которых он сейчас взялся. Он слегка поморщился, представив недоуменное и по-ребячески обиженное лицо бретера. Ничего, позже тот научится понимать подобные вещи, и нынешняя грубая уловка станет неважна. Если же нет… Рошфор на мгновение сбился с шага. Если нет, произошедшее тем более потеряет свое значение, поскольку знакомство прервется, едва начавшись, и граф с некоторым удивлением подумал, что ему было бы жаль. И, может быть, именно поэтому он не стал изыскивать правдоподобную причину, чтобы отделаться от своего спутника: некая замена откровенности.

Вот и «фасад с пеликаном», или, если придерживаться точности в определениях, его зад. Поймав себя на этом рассуждении, Рошфор усмехнулся: дурная привычка играть словами оказалась заразительна.

С видом праздношатающегося гуляки он прислонился рядом с черным ходом и окинул переулок быстрым взглядом. Убедившись, что никому нет дела до случайного прохожего, он несильно толкнул дверь, и та подалась под его рукой. Росси сдержал слово. Еще раз оглядевшись, граф бесшумно скользнул внутрь…

 Отправлено: 04.05.15 20:39. Заголовок: Еле слышно помянув с..

Еле слышно помянув свою любимую рифму, бретер отступил в ближайшую подворотню, лихорадочно соображая, что делать дальше. Вернуться к синьору Леонардо? Это было бы разумно, но нелепо – на заднем дворе, служившем мастеру фехтовальным залом, ни зги не будет видно, а обсуждение драк, в отличие от четких схем поединка, кровь не волновало.

Нет, сколь безгранично увлекателен был синьор Леонардо в движении, столь же косноязычен он был в объяснении. Когда, валясь с ног от усталости, они привели себя в порядок и уселись вокруг стола в соседской траттории, венецианец попытался продолжить урок, но раз за разом его попытки облечь в слова то, чему он учил, захваты, подножки и броски, переходили в неловкое мычание. Присутствие третьего сделало невозможными и сетования о томительности ожидания, возражения или споры, и оттого Теодор едва сумел усидеть на месте, когда Рошфор внезапно поднялся. Вынужденный кивнуть в ответ на просьбу никуда не уходить, он не сумел поддержать беседу и минуты, и почти готов был встать, когда граф вернулся. Тревога оказалась ложной, обед – отличным, а вот потом…

Его – глянув красноречиво через плечо – попросили обойти вокруг квартала. Что может быть проще? Вместо того он свернул в первый же проулок, скрылся в дверной нише, подождал немного, надеясь обнаружить за собой слежку, а затем в задумчивости побрел назад – как раз вовремя, чтобы заметить исчезающую за поворотом знакомую фигуру и броситься следом. Найдись у него время, возможно, он вспомнил бы все свои сомнения и остался, а так поразмыслить он смог лишь в неспешно скользящей по воде «сандалии». И решил, что был прав: ему, с точки зрения Рошфора, явно ничего не грозило, иначе тот не отпустил бы его одного – даже на такую короткую прогулку. А вот обратное могло быть неверным.

Что это был за адрес, известный Росси? Почему граф, несмотря на риск, хотел отправиться туда в одиночестве? Внезапное сомнение не хотело отступать, и Теодор быстрым шагом поднялся назад по улочке, пока не обнаружил полуоткрытый ставень.

– Милейший, – спросил он у выглянувшего на стук слуги, – скажи-ка, кто живет напротив? В доме с пеликаном?

 Отправлено: 05.05.15 21:08. Заголовок: …С минуту Рошфор ост..

…С минуту Рошфор оставался неподвижен, прислушиваясь, но особняк, доверху наполненный тишиной, нарушаемой лишь отдаленными нотами какофонии с Canal Grande, казался совершенно вымершим.

Изнутри дом странным образом напомнил графу палаццо Дзери, той же утонченностью и выверенностью деталей, словно отраженных друг в друге по строгому правилу симметрии, отчего казалось, что посетитель очутился внутри картины или театральных декораций. Выложенный цветной плиткой пол предательски разносил звук шагов, и Рошфор ступал неторопливо, с осторожностью перенося вес с носка сапога на пятку, пока не достиг укрытой ковром лестницы.

«Спальня… сундук… ларец…» – будто нашептывал голос Росси, и, следуя ему, граф поднялся на второй этаж.

Дом был невелик и для дальнейшего выбора представил незваному гостю всего две закрытые двери. Недолго думая, Рошфор шагнул к ближней, где ворс ковра был примят чуть более. Кровать в алькове с наполовину отдернутым пологом и витавший в воздухе сладковатый аромат притираний подтвердили, что он не ошибся.

Спальня рыжеволосой красотки с продуманным кокетством была отделана в различных тонах зеленого: от бледно-оливкового на пологе и на бархатных с золотыми кистями портьерах, до оттенка сочной травы на пушистом турецком ковре, украшенном узором из гирлянды ярких цветов, по воле неизвестной мастерицы горделиво распустившихся в одно и то же время без оглядки на законы природы.

Ближе к окну стоял низкий туалетный столик с бесчисленными флаконами разнообразнейшей формы, вдвое умноженными отражением в большом зеркале в богатой раме, – алтарь, на котором синьора Чинкве ежедневно воскуряла фимиам своей красоте, и источник благовонного аромата. У противоположной стены резной секретер изяществом линий также красноречиво свидетельствовал, что находится в услужении не у хозяина, но хозяйки. Погасший зев камина был тщательно вычищен, решетка перед ним тускло поблескивала в сумеречном свете.

Впрочем, взгляд Рошфора, скользя по комнате, не задерживался на предметах милого женского тщеславия долее необходимого мгновения. С того момента, как граф вошел в дом, его не отпускало безотчетное чувство опасности, которому он, однако, постарался не давать полного голоса. Отметив и отбросив прочие детали обстановки, его взор остановился на массивном сундуке, прикрытом расшитым отрезом полотна.

Быстрым движением откинув ткань в сторону, Рошфор вытащил кинжал и склонился над сундуком. Щель под крышкой была слишком тонка, почти неразличима, чтобы возможно было продеть туда лезвие, поэтому он попытался острием отжать язычок замка, но кинжал наткнулся на невидимое препятствие. Рошфор беззвучно выругался…

 Отправлено: 09.05.15 12:03. Заголовок: Даже убеждая себя, ч..

Даже убеждая себя, что знает, какой ответ услышит, Теодор на миг потерял дар речи от неожиданной боли, которую никогда не назвал бы обидой. Непослушными пальцами нащупал в кошельке мелкую монету, бросил слуге и отвернулся, лихорадочно решая, что делать. Очевидный ответ – постучать в ту же дверь, войти в ту же гостиную, взглянуть в те же лживые медовые глаза – он отверг, едва пройдя несколько шагов назад к каналу: сам бы не сумел объяснить почему, но смутно понимая, что вреда от этого будет больше чем пользы. Как сжечь Рим из-за задутой ветром свечи. Как в реку кинуться, лишь бы уйти от дождя. Как бы зол он ни был на Рошфора, не на глазах же у монны Джованны спрашивать, а может, и требовать удовлетворения!

Ноги сами принесли его к самому ее порогу, но в последний момент он перешел на другую сторону и остановился напротив послужившей им обоим ориентиром кривой часовенки. Молитв не находилось, одни только рифмы, и он опустил голову, молча отдаваясь своей ярости и своему разочарованию.

Sit homo lupus homini, волк я
И для людей не лучше вурдалака,
И те, кого зачислил я в друзья,
Меня гоняют – чтоб не лез, собака.

Звук шагов заставил бретера обернуться, заметно помрачнев при виде полудюжины солдат в зеленых плащах личной охраны дожа. Сопровождавшая их женщина уверенно отперла дверь под пеликаном, и они гуськом вошли внутрь.

Скрытый текст

Sit homo lupus homini – лат. Пусть человек человеку волк

 Отправлено: 09.05.15 17:48. Заголовок: …Прошло не менее чет..

…Прошло не менее четверти часа, прежде чем замок сдался. Сдался не столько искусности, сколько грубой силе. Рошфор выдохнул сквозь сжатые зубы и отер рукой лоб, на котором от напряжения выступили капли пота: он потратил больше времени, чем намеревался.

Вопреки первоначальному намерению обойтись скудным уличным светом, ему пришлось снять с каминной полки подсвечник, и сейчас неверное пламя отбрасывало пляшущие тени на стены и полог. На ковре чернильными провалами зияли небрежно сброшенный плащ и шляпа графа. В разверстой пасти сундука блестел черным лаком и серебряной инкрустацией ларец.

Не так ему хотелось действовать, но задерживаться здесь Рошфор желал еще меньше, поэтому, не колеблясь, он вытащил из сундука запертый ларец и опустил крышку на место. Потянувшись за стоявшим рядом подсвечником, граф неожиданно нахмурился. Быстро вскочив на ноги, он сделал три шага к кровати и низко, почти к самому ковру, наклонил свечу и убедился, что ему не почудилось, и игра теней не сыграла с ним злую шутку. На широких розовых лепестках, почти на самой границе, там, где упругий завиток переходил в изогнутый стебель, темнело несколько влажных капель. Коснувшись их рукой, Рошфор увидел на своих пальцах красноватый липкий след.

Распрямившись, как пружина, он обвел взглядом зеленую спальню, словно пытаясь вырвать разгадку у немых стен. Шагнув к алькову, он отдернул полог и, опершись коленом о постель, посветил.

– Дьявол…

Шутка, сыгранная с ним, была поистине дьявольской. Огонек свечи выхватил из темноты в узком пространстве между кроватью и стеной медный отблеск на волосах и широко раскрытые остекленевшие глаза. Неестественно вывернутая рука монны Джованны словно молила о пощаде.

Однако время для раздумий или проклятий внезапно истекло: гулкое эхо уверенно топочущих ног разорвало тишину мертвого дома. Рошфор вздрогнул, но, сохраняя хладнокровие, первым делом задвинул засов на двери. Отступив к окну, он осторожно выглянул и с силой прикусил губу: невдалеке от черного хода клубились три или четыре темных тени.

 Отправлено: 10.05.15 16:54. Заголовок: Теодор вошел последн..

Теодор вошел последним, не думая, двигаясь как во сне, но со смутным ощущением беды. Личная гвардия дожа… Наше дело – погасить свечу, пока от нее не загорелся дом… Дом не горел, в нем было темно, пока служанка не затеплила лампу в гостиной, но солдаты уже нашли лестницу и ринулись наверх, толкаясь и мешая друг другу… Почему наверх?

Ответ должен был быть очевиден, он и был очевиден, и больно от него было до рези в глазах, но только не вязалась, никак не вязалась с этим ответом ввалившаяся в дом стража – если это не была ловушка, такая же, как и та, что расставили ему. Тогда он перестал тратить время, сбросил плащ и выдернул из ножен дагу.

Служанка не вышла назад в прихожую.

Светлое пятно на цветных плитках пола едва заходит за порог гостиной, но выхватывает из темноты на лестнице отдельные фигуры.

– Открывай!

Тяжелый удар – тело о дерево – ломают дверь.

Первому из них – последнему на ступеньках – бретер попросту перерезал глотку. Бесчестно и грязно, но так он тоже умел.

Второй успел захрипеть.

Третий обернулся, вскинул, защищаясь, руку и взвыл во весь голос, когда клинок до кости взрезал плоть.

Теодор отпрыгнул, назад и вниз, чуть не потерял равновесие, приземлившись на скатившийся со ступенек труп, и обнажил шпагу.

– Граф! – крикнул он, начиная смеяться. – Вам нужна помощь, или сами справитесь?

Выбежавшая из гостиной служанка отпрянула, когда лезвие дернулось в ее сторону.

 Отправлено: 10.05.15 21:25. Заголовок: Открывать? Рошфор по..

Открывать? Рошфор посмеялся бы над бессмысленным требованием, если бы имел склонность находить забавное в любой ситуации. Но как бы ни были глупы нападавшие, на их стороне перевес в силе, и этого может оказаться довольно.

Граф переместил ларец, цена добычи которого возрастала с каждой минутой, на стул подле секретера, бросил поверх него плащ и шляпу и вытащил из ножен шпагу. О поражении он не думал, поскольку был уверен, что на кон поставлено больше, чем его жизнь или свобода. Став возле сотрясаемой двери, он спокойно отсчитывал промежутки между ударами, чтобы распахнуть ее в удобный для себя момент, когда снизу послышался веселый голос.

Нахмуренное лицо Рошфора просветлело, он усмехнулся: пожалуй, де Ронэ как раз из тех, кто будет смеяться и в преисподней.

Ответом бретеру послужил резкий толчок двери изнутри, и один из солдат с пронзительным криком схватился за бессильно повисшую правую руку.

– Не хочу лишать вас… удовольствия… сударь!

Клинок графа молнией вонзился в горло другого стражника. Выкатив в предсмертной судороге глаза, тот захрипел и ничком упал под ноги атакующих.

 Отправлено: 12.05.15 15:29. Заголовок: Тактика. Мастерство...

Тактика. Мастерство. Удача.

Они не смогли бы сыграть лучше, даже если бы сговорились заранее.

Против них двоих – шестеро, но не знавших, что имеют дело с двумя, не ожидавших нападения сзади. Не их вина.

А вот то, что затем они решили, что тот, кого они здесь искали, поджидал внизу… Наверное, это была удача. И они обернулись к нему, не подумав, что кто-то снова может оказаться сзади.

Но потом удача кончилась, потому что двое остались на лестнице, один, зажимая рану в руке и едва ли не впечатываясь в стену в попытке избегнуть схватки, другой – уже придя в себя и изготовясь к бою. Но тот третий, который скрестил шпагу с Теодором, явно знал, что делает.

– Ко мне! – еще и офицер? Голос – на весь квартал. – К оружию!

Клинки зазвенели, встречаясь. Венецианец атаковал мощно, яростно, не тратя время на попытки прощупать противника, и очень умело.

Пахнуло отбросами, в глубине дома заметалось эхо торопливых шагов.

Финт, скрежет стали у самой гарды, ухмылка на гладко выбритой роже.

– Ко мне! Их только…

– Трое, – закончил бретер, рывком высвобождая лезвие даги, вонзившейся между двумя стальными бляхами на кожаном нагруднике венецианца. Это было не мастерство, то целиком ушло в оборону, слишком мало места, стены – на каждом шагу. Но – дерясь с левшой, люди делают одни и те же ошибки, и одну из них он сумел обернуть себе на пользу. – У меня. Пока. У вас?

Шутить тут, впрочем, было не о чем: личная гвардия дожа – не городская стража. Слишком мало места, слишком много стали, и ребра словно обожгло огнем – чудом успел отстраниться, уколоть в открывшийся просвет, почувствовать, как поддается стали живая плоть, но ни один из троих не выбыл из игры. По два очка каждой стороне, но он проиграл больше.

 Отправлено: 12.05.15 20:06. Заголовок: – Меньше, – лаконичн..

– Меньше, – лаконично отозвался Рошфор.

Дрался он с холодным спокойствием, словно находился в фехтовальном зале, и безжалостно теснил покалеченного противника, экономя драгоценные минуты. Быстрый выпад довершил начатое, и взгляд графа устремился к несчастному с раненой рукой. Он увидел совершенно белое от боли молодое лицо, искаженное отчаянием и страхом. И разинутый для вопля рот.

– Болван, – по-итальянски произнес Рошфор, нанося стражнику сокрушительный удар по голове рукоятью шпаги. Тот мешком скатился по лестнице.

– Сюда, синьоры!

Из оставшихся троих не должно остаться никого. Скверно, что пришлось биться с гвардейцами дожа, но вдвойне скверно выйдет, если оставить хоть одного, способного устоять на ногах и привести подмогу или пустить погоню по их следу. Везение еще могло обернуться своей уродливой стороной и предъявить счет за каждого убитого, за каждый укол, нашедший цель.

 Отправлено: 13.05.15 16:46. Заголовок: Помощь пришлась как ..

Помощь пришлась как нельзя более кстати – нападавшие отпрянули, заоборачивались, явно опасаясь оказаться между двух огней, и шпага Теодора, найдя просвет над приопустившимся клинком одного из них, вонзилась ему в живот. Другой, опомнившись, сделал выпад, который пригвоздил бы бретера к стенке, если бы тот двигался хоть чуть менее быстро.

– Назад, дура!

Словно не услышав, служанка подхватила юбки и метнулась к черному ходу спасающимся от кошки мышонком.

 Отправлено: 13.05.15 21:35. Заголовок: – Остановите ее! – в..

– Остановите ее! – в голосе Рошфора впервые с начала боя плеснула откровенная ярость.

Коротким выпадом пронзив бедро противостоящего ему стражника, он, крутанувшись на каблуках, атаковал противника де Ронэ.

 Отправлено: 14.05.15 19:30. Заголовок: – Нет, право!.. – во..

– Нет, право!.. – возмутился Теодор. – Вам…

Парад открыл ему путь к беглянке, подчеркнул разницу в позициях двух французов, и бретер бросился за служанкой, успев еще выскользнуть в захлопывающуюся дверь.

– Синьор, о синьор, – в сгустившемся сумраке и лицом к лицу не различить было ее черт, но голос звучал молодо. – Во имя Создателя, во имя Господа нашего Иисуса Христа, ради Пресвятой девы, не убивайте меня, умоляю! Пощадите, ради всех святых!

Теодор ослабил свою хватку на ее локте, но, должно быть, тревога обычно бесстрастного Рошфора передалась и ему, напомнив о том, что западню захлопнула именно эта насмерть перепуганная женщина.

– Разве ты сделала что-то, заслуживающее смерти, милая? – это была не угроза, а галантность. С обманчивой мягкостью он подтолкнул ее назад. – Ты же не будешь кричать? Такой хорошенький ротик нужно закрывать поцелуями, а не руками. Тем более что они у меня в крови.

Наверное, служанка поняла, как легко эта любезность может превратиться в свою противоположность. Склонив голову, она молча вошла в дом.

 Отправлено: 14.05.15 22:10. Заголовок: К тому времени внутр..

К тому времени внутри все уже было кончено. Не обращая внимания на разорванный рукав камзола, Рошфор с тщанием бывалого солдата методично очищал свою шпагу от следов крови о плащ убитого им стражника. Второй, раненный в бедро, не подавал признаков жизни, по-видимому, потеряв сознание.

– А! – краткой усталой улыбкой приветствовал он возвращение бретера. Со слабым шорохом шпага вернулась в ножны. Скользнув по сжавшейся женской фигурке и бледному личику, утомленный взгляд графа вновь сверкнул злым отсветом недавно обнажавшейся стали.

– Анзола, не так ли? – спросил он. На сей раз в его итальянском не было и следа акцента.

 Отправлено: 15.05.15 19:26. Заголовок: В полумраке прихожей..

В полумраке прихожей перемены выражений на лице Теодора меньше бросались в глаза, но и быстро глянувшая на него служанка, и Рошфор вряд ли могли не заметить, как он помрачнел. Обратившийся на союзника взгляд на мгновение стал испытующим. С видимым равнодушием отпустив Анзолу, тут же присевшую в почтительном реверансе, он подошел к затаившемуся в углу солдату. Зажимая руками рану в животе, несчастный поднял к бретеру залитое потом лицо, и шпага француза, которую тот не стал убирать, вонзилась ему в горло. Служанка прижала ладонь к побелевшим губам, а Теодор так же молча направился к следующему.

 Отправлено: 15.05.15 22:38. Заголовок: – L'uomo propone..

– L'uomo propone…

В голосе графа, все еще глухом и прерывистом от горячки сражения, сочувствия не было. Обернись все иначе, как было задумано, под ногами победителей, истекая кровью, лежал бы он. Если бы не… Рошфор задумчиво посмотрел на де Ронэ, чей недавний взгляд был красноречивей любых упреков, которые бы он имел дерзость высказать.

– А ведь это ты их сюда привела, – мягко напомнил Рошфор Анзоле.

Служанка отчаянно замотала головой, так, что темные кудряшки запрыгали по гладкому оливковому лбу. Наверное, она была хорошенькой, но сейчас страх смазал черты лица, как терпентин разъедает рисунок на картине.

– Нет, синьор, нет…

– Ты только исполняла чужое поручение, знаю, – кивнул Рошфор. – Скажи, чье, и можешь не бояться за свою жизнь.


Скрытый текст

________________________________________ L'uomo propone... (ит.) – Человек предполагает... Терпентин – скипидар

 Отправлено: 16.05.15 18:26. Заголовок: Анзола прерывисто вз..

Анзола прерывисто вздохнула, бросила назад безнадежный взгляд и шагнула вперед, оказавшись на самом краю отбрасываемого лампой круга света. Маленький кулачок скомкал у горла прикрывавшую грудь косынку.

– Я только служанка, синьор, – еле слышно прошептала она. Надежда в ее черных глазах мешалась со страхом. – Я не знала, что так будет.

Пролившаяся тут и там кровь не успела добраться до башмачков служанки, а ее юбка была слишком коротка, чтобы испачкаться, но все же она глянула себе под ноги и свободной рукой чуть подобрала подол. Как в ответ на это, с лестницы донесся сдавленный хрип. Ноздри Анзолы затрепетали, и она торопливо облизнула губы.

– Синьор, это Алессандро, – затараторила она на местном наречии, – это он мне велел. Он же служит, синьор, а его господин знать хотел, куда моя госпожа ходит и с кем встречается. Это плохо, синьор, я знаю, но вот только у меня жених есть, я на приданое собирала, а он вдруг на другую заглядываться стал, на булочника дочку. Но он бы на мне женился, только она младше, мне надо было торопиться. Я согласилась, а потом он сказал, что все госпоже расскажет. И она бы меня выгнала, синьор… Умоляю вас, синьор, я не знала, что так получится.

Молитвенно заломив руки, она соскользнула на колени.

– Зря, – спустившись назад в прихожую, Теодор вытер шпагу об одежду ближайшего стражника. – Этот синьор предпочитает, когда губы разговаривают.

 Отправлено: 16.05.15 22:09. Заголовок: Взор Рошфора полыхну..

Взор Рошфора полыхнул огнем, как только Анзола назвала имя Росси, и его рука невольным угрожающим жестом легла на эфес. С другой стороны, едва ли секретарь измыслил интригу, в которой чужая жизнь была всего лишь мелкой разменной монетой. С легкой брезгливостью граф посмотрел на женщину у своих ног и отступил на полшага.

– Ну, место ты все равно потеряла, – сухо возразил он. – Так что не вздумай лгать. Кто еще тебе платил?

 Отправлено: 17.05.15 20:03. Заголовок: В беспомощно подняты..

В беспомощно поднятых глазах Анзолы мелькнуло удивление.

– Еще? – растерянно переспросила она и встала. – Никто, синьор, кроме моей госпожи.

– Один любовник еще не делает женщину шлюхой? – Теодор подобрал с пола свой плащ, и завязки, казалось, волновали его сейчас больше ее откровений. – Может, у милейшего Алессандро есть и фамилия?

– Это Росси, – отрывисто бросил Рошфор, не отрывая взгляда от Анзолы. Служанка или искусно притворялась, или не лгала и, кроме как о Росси, рассказать ей было не о ком.

– Такой очаровательный молодой человек, – как бретер ни старался скрыть свои чувства, сохранить бесстрастное выражение лица ему не удалось. – Надеюсь, к золоту он присовокупил что-нибудь позанимательней? Когда до свадьбы так далеко, кто упрекнет невесту, если она позволит себе маленькую шалость? Ну же, милая, скажи, что одна лишь любовь толкнула тебя на предательство. А где, кстати, сейчас монна Джованна?

Скрытый текст

В соавторстве

 Отправлено: 17.05.15 21:52. Заголовок: Граф с суровостью сж..

Граф с суровостью сжал губы, и на его скулах проступили желваки. Он дал де Ронэ обещание, которое не смог сдержать. Рошфор прямо взглянул на бретера.

– Монна Джованна мертва, – произнес он, не подбирая слов для смягчения ответа, поскольку это было и невозможно, и оскорбительно, – убита.

Теодор, как раз разглядывавший пятна крови на своих пальцах с видом человека, получившего внезапно пренеприятнейшую новость, вскинул голову.

– Убита?

Анзола еле слышно ахнула, но промолчала, понимая, должно быть, или хотя бы догадываясь, что в этой смерти французы могли найти немалую долю и ее вины.

– Надеюсь, граф, – бретер отвернулся, и его лицо оказалось в тени, а голос зазвучал приглушенно, – не вашей рукой?

– Нет, – Рошфор как будто не удивился вопросу, молчаливо признавая за де Ронэ право задать его, но к лаконичному отрицанию ничего более не добавил.


Скрытый текст

в соавторстве

 Отправлено: 18.05.15 20:58. Заголовок: Теодор помолчал, зат..

Теодор помолчал, затем повернул голову к Анзоле – без малейшего любопытства во взгляде, но та отчаянно замотала головой, словно ей задали тот же вопрос.

– Нет, синьор, нет. Я не могла бы. Как бы я могла? – ее голос едва не сорвался на визг. – Она была моя госпожа! И меня не было здесь! Не было! Я ушла. Я пошла за солдатами. Мне Алессандро велел подождать, пока кто-то войдет. Пока вы не войдете. И сразу бежать за солдатами. Я не знала зачем. Помыслить не могла, что…

– Где она? – перебил Теодор, и преисполненные ужаса глаза служанки сместились к лестнице.

 Отправлено: 18.05.15 23:14. Заголовок: Рошфора занимало дру..

Рошфора занимало другое. Ему было жаль де Ронэ, но монну Джованну спасать уже поздно, и следовало позаботиться о другом, пока позволяло время, которого у них было не слишком много. Зубья капкана сломаны, но западня еще цела.

– Если ты дожидалась меня, Анзола, – спросил он, – тогда ты видела того, кто был здесь немного раньше. И его кто-то впустил. Уж не ты ли? Кому ты оказывала услугу, если не принимала денег, как говоришь? Видишь ли, я знаком с синьором Алессандро и не верю, что ему хватило бы духу… – граф презрительно улыбнулся и двумя пальцами изобразил резкое движение клинка у горла.

 Отправлено: 19.05.15 13:27. Заголовок: Теодор, уже на полпу..

Теодор, уже на полпути ко второму этажу, остановился, как споткнулся, и сбежал на ступеньку-другую вниз. Анзола, судя по прочертившей ее лоб глубокой морщинке, также не успела еще задуматься о том, кого следовало винить в гибели ее госпожи.

– Его господин? – пробормотала она, и так тихо сделалось в доме, что ее шепот был бы слышен и в подвале. – То есть синьор аббат? Они же вместе пришли, и госпожа меня отпустила, я и не ушла бы так иначе. Я объясню все! Они пришли вместе, я и не знала раньше, кому он служит, Алессандро, а они после полудня пришли, и монна Джованна его приняла, я и не знала раньше, что он господину аббату служит, они никогда раньше вместе не приходили.

Черные глаза обратились вверх и в сторону, но молилась ли она о милосердии или не решалась обратиться с просьбой, вслух она ничего не сказала.

 Отправлено: 19.05.15 19:44. Заголовок: До того бесстрастное..

До того бесстрастное лицо Рошфора выразило изумление и неверие, а с губ сорвалось невнятное гневное восклицание. Однако движения его рук были отточенно спокойны, когда граф извлек из ножен кинжал и в один шаг оказался возле Анзолы. Ухватив служанку за тяжелый темный узел волос на затылке, он прижал к ее шее тускло сверкнувшее лезвие.

– Я предлагал тебе обменять жизнь на откровенность, – проговорил Рошфор почти ласково, его горячее дыхание контрастировало с острым холодом стали и голоса. – Что ж, ты выбрала сама.

Кончик кинжала кольнул тонкую кожу, и под ним выступила алая капля крови.

 Отправлено: 20.05.15 17:44. Заголовок: – Синьор! – Анзола з..

– Синьор! – Анзола застыла бы соляным столпом, если бы не сотрясавшая ее тело мелкая дрожь. – Синьор, я скажу! Дон Мигель, дон Мигель Хименес!

Слова рассыпались разорванными бусами, разом и о покупавшем ее сведения испанском вельможе, одном из свиты испанского посланника, и о ее страхе перед его местью, помешавшем ей сразу во всем признаться, и о ее роли – донести, уйти, позвать. Теперь, когда имя было названо, она, всхлипывая, то умоляла о пощаде, клянясь, что не ждала, помыслить не могла, чем кончится ее неверность для ее госпожи, то проклинала обманувшего ее доверие венецианца, то напоминала, что дежурила у черного хода и понятия не имела, кого Хименес или Росси могли впустить через парадную дверь. Если бы не клинок у ее горла, она, верно, опять упала бы на колени.

 Отправлено: 20.05.15 21:10. Заголовок: Все-таки Испания… Из..

Все-таки Испания… Извечный соперник Франции и ее коварный союзник по вере.

Рошфор помедлил, прежде чем отвести смертоносное лезвие, чувствуя, как под его пальцами на шее Анзолы в рваном испуганном ритме колотится пульс. Однако, преодолев запирательство служанки и добившись ее покорности, граф испытывал не торжество, а усталость и отвращение, и в наибольшей степени это отвращение относилось к дрожавшей под его рукой женщине, вынудившей его к жестокости.

– Наверх, – коротко приказал он, отстраняясь.

Анзола его более не интересовала. Пустой кувшин, в котором, быть может, еще оставался на дне мутный осадок других сведений, но взбалтывать его у Рошфора не было ни времени, ни желания.

Все еще трепеща, та неверным шагом двинулась к лестнице. Едва не наступив на распластанную в последнем угрожающем жесте руку мертвеца, она отпрянула, оступившись и чуть не упав. Закрывая глаза и цепляясь за стену, она поднялась на второй этаж и остановилась, бросив на графа очередной умоляющий взор. Дорогу в спальню монны Джованны преграждал еще один мертвец.

Поднимавшийся следом Рошфор отрицательно покачал головой и подтолкнул Анзолу к другой двери, за которой, скорее всего, располагалась гостевая спальня. Изнутри в замочную скважину был вставлен ключ, которым граф и запер дверь за пленницей, предоставив ей самой позаботиться о своем удобстве в погруженной во тьму комнате.

 Отправлено: 21.05.15 21:11. Заголовок: Всего этого Теодор н..

Всего этого Теодор не слушал или просто не слышал, беззвучно повторив свой путь по прикрытым ковром и смертью ступенькам. Свет указал ему направление, и встретили его внутри – те же оттенки, что в Падуе, те же незабываемые ароматы жасмина и гвоздики, то же ощущение уюта и неги…

Если бы не мужской плащ и шляпа на стуле, скомканный покров около сундука – и знание, с которым он пришел.

Протягивая руку за подсвечником, он как в первый раз увидел красноватые следы на пальцах – зловещее напоминание о ране, которая, пропитав кровью его колет, не начала еще болеть – и, стремительней, чем мог бы, шагнул к кровати, заглядывая за полог.

Рука со свечой дрогнула. Зная, что ищет, он искал недолго. И не мог оставить ее так, как нашел.

– Орсетта… – и сам не услышал своего голоса.

Найдя, куда поставить подсвечник, он, сам того не зная, оперся коленом едва ли не в том же месте, что и Рошфор, и потянулся к бывшей возлюбленной, в последний раз принимая ее в объятия.

Неподатливая тяжесть тела. Неестественно соскользнувшая рука. Лед ее щеки.

Он присел рядом, тщетно борясь с головокружением, причиной которому была, он знал это точно, потеря крови, а вовсе не нахлынувшая печаль. Коснулся растрепавшихся волос. Встал. Снял со стены маленькое деревянное распятие – его он тоже помнил, она не хотела заменить его – и, вкладывая его в ее пальцы, складывая ее руки на груди, почувствовал, как в рукаве зашуршала бумага.

 Отправлено: 21.05.15 22:00. Заголовок: Неслышно ступая по м..

Неслышно ступая по мягкому ворсу ковра, вошел Рошфор. Остановившись, граф в молчании наблюдал за действиями бретера. Ритуал бесполезный для мертвых, но, быть может, необходимый живым.

– Вы целы? – спросил он единственное, что можно было спросить сейчас у де Ронэ.

Но прежде – мимолетный почти бессознательный взгляд к секретеру, дань привычной предосторожности, въевшейся в кровь, как пороховая гарь. Шляпа и плащ лежали именно так, как он их оставил. И ларец стоял нетронутым.

 Отправлено: 22.05.15 12:10. Заголовок: – Царапина, – и умир..

– Царапина, – и умирая, Теодор вряд ли ответил бы иначе, а тут он, скорее всего, не ошибался. Просунув два пальца за манжету, теплую по сравнению с бесконечным, немыслимым холодом ее кожи, он вытащил из ее рукава свернутую в трубочку бумагу. Письмо.

«Дражайший синьор Фоскарини!
Памятуя о нашей с Вами договоренности…»

Он не стал читать дальше, переходя к подписи, и не удивился, увидев имя Пианези. Значит, скорпион не солгал. Легче от этого не было. Какую бы роль ей ни отвели, на какую бы глупость она ни пошла – даже в ее смерть он еще не вполне верил, а уж в ее причину…

На бумаге остались кровавые пятна – след его руки.

Не глядя Теодор передал находку Рошфору и обратил к свету свою испачканную ладонь. Нахмурился, вновь завладел свечой и осторожно, словно опасаясь разбудить, перевернул безжизненное тело набок. На потемневшем до пурпура голубом бархате домашнего платья узкий, едва ли в пол-дюйма шириной, разрез был почти не заметен. Но удар был нанесен прямо в сердце.

– Граф, – спросил он, – что вы сделали со служанкой?

 Отправлено: 22.05.15 23:30. Заголовок: Бегло пробежав глаза..

Бегло пробежав глазами письмо, Рошфор нахмурился и перечитал еще раз, большее внимание уделяя деталям. Листок он держал, касаясь лишь кончиками пальцев, как будто имел дело с плодом опасного мастерства, недоброй славой которого была овеяна Италия. Однако яд пропитывал не бумагу, он таился в завитках чернильных строк.

Рошфор вздрогнул, начиная понимать: было сделано все возможное для того, чтобы хотя бы одно из писем непременно получило огласку. Словно издали до него донесся вопрос бретера, и графу понадобилось несколько мгновений, чтобы вспомнить об Анзоле.

– Запер, – бросил он и спросил без особого интереса, поглощенный иной мыслью. – На что она вам?

Не дожидаясь и не ожидая ответа, Рошфор подошел к секретеру и тронул пару ящиков. Закрыты они не были. То ли потому, что не прятали никаких тайн, то ли, напротив, из желания поскорее эти тайны обнаружить. Он не стал убеждаться ни в том, ни в обратном, а просто вытряхнул все найденные бумаги в пустой камин и поджег.

Мигнуло и весело затрещало пламя, с жадностью пожирая бледные оттиски жизни монны Джованны.

 Отправлено: 23.05.15 12:53. Заголовок: В отблесках этого ог..

В отблесках этого огня двигалась уже лишь одна фигура. Не дослушав вопрос Рошфора, Теодор затеплил другую свечу и вышел из комнаты. Торчавший в противоположной двери ключ не оставлял места сомнению и, повернув его, бретер переступил через порог. От распахнутого окна пахнуло сыростью, и служанка испуганно обернулась.

У него не было времени подумать, и оттого он сказал то, что первое пришло в голову:

– Подними юбки, – и, глядя в ее расширившиеся глаза, пояснил. – Ты где носишь нож?

Лицо Анзолы сделалось белее мрамора.

– У меня нет…

– Проверить?

Он шагнул вперед, она закричала, перегибаясь через подоконник, и он успел еще поймать ее за плечо. Когда мгновением позже он разжал хватку и ее тело сползло на пол, из мертвых пальцев вывалился стилет.

Теодор вытер кинжал и вернулся в спальню. В колеблющемся свете догорающего пламени лежавшая на боку женщина казалась спящей, и он остановился на пороге, опершись о косяк. Дурнота возвратилась, сильнее чем прежде, и на смену скорби пришла боль.

– Вы закончили?

 Отправлено: 23.05.15 21:31. Заголовок: Рошфор склонился к к..

Рошфор склонился к камину, и гаснущий огонь очертил его четкий профиль, темный, как умирающая в пламени бумага. Резкий взмах кочергой – и сноп гаснущих искр взметнулся в очаге напополам с черной трухой.

– Теперь да.

Граф пристально взглянул на бретера, но ничего не сказал. Очевидно, что и де Ронэ завершил свои дела в этом доме. Низко надвинув шляпу на лоб, он потянулся за плащом и набросил его на плечи, укрывая под ним похищенный ларец.

– И сейчас следует позаботиться о живых, – произнес Рошфор, и по его усталому лицу неожиданно скользнула тень улыбки. – В том числе и о вас, сударь.

Теодор поморщился, но спорить не стал. И минуту спустя дверь черного хода закрылась, отделяя мертвых от живых.


Скрытый текст

в соавторстве Эпизод завершен