Отправлено: 03.12.14 18:00. Заголовок: В том парке тайный дол укрыт в тени ветвей, часть II. 15 августа 1627, Шантильи

 Отправлено: 02.12.14 21:54. Заголовок: Ров с рыбами мадемуа..

Ров с рыбами мадемуазель де Кюинь отыскала без труда — она верно запомнила направление. И на это стоило посмотреть! Сверху ( до воды было достаточно далеко и стены рва круты, иначе Эмили непременно постаралась бы спуститься, чтобы потрогать) было видно снующие жирные спинки, желто-зеленые и блестящие, крупные, плотные, а иногда - бок с блестящей чешуей и даже глаз или жадный рот. Девушка опустилась на колени и некоторое время наблюдала, воображая, как ленивые рыбины переговариваются между собой. Интересно, какие у них дела?
Сидеть так можно было долго, но надо было возвращаться к госпоже. Эмили неохотно встала. Пожалуй, она задержалась, и следовало поторопиться. Или найти более короткий путь. Направление она помнила хорошо, а потому уверенно свернула на дорожку, которая, по-видимому, вела прямо на главную аллею. Увы, поначалу прямая, дорожка через некоторое время стала сужаться и поворачивать в другую сторону. Мадемуазель де Кюинь решила, что она вполне может сократить путь, если пойдет прямиком через лес. Идти по лесу в широких юбках и изящных туфельках было неудобно, а вскоре девушка поняла, что заблудилась...

 Отправлено: 03.12.14 02:35. Заголовок: Если бы юная мадемуа..

Если бы юная мадемуазель де Кюинь оглядывалась почаще, то рано или поздно она заметила бы, что за ней неизбывно следует некая тень. В отличие от благовоспитанных теней, впрочем, эта не тянулась под ногами, не прилипала к ее туфелькам и даже не блекла среди других теней. И хотя скользивший меж деревьями силуэт сохранял некоторое сходство с девушкой – в основном, за счет наличия юбки – во всем прочем он не мог бы быть более отличен: высокий, на полголовы выше г-на де Бутвиля, широкий – только пышное платье по моде прошедшего столетия спасало его от превращения в прямоугольник, но шустрый и беззвучный как мышь, несмотря на свои размеры.

Незамеченной перемещаясь от одного пощаженного временем ствола к другому, не шурша травой, не хрустя давно опревшими прошлогодними листьями, таинственная спутница подбиралась исподволь ближе и ближе к Эмили, так что, наконец, оказалась едва ли не за ее спиной. Как опытный охотник, она исхитрилась подкрасться к своей дичи с подветренной стороны, а потому та не сумела бы почувствовать исходившее от нее зловоние, как не смогла бы ранее заметить ее в лесном сумраке. И, как охотничий сокол, молнией падающий с небес, она внезапно схватила девушку за предплечье, разворачивая ее к себе. Сощуренные черные глаза уставились на юное лицо, узкие губы раздвинулись в кошмарной улыбке, открывая почерневшие три зуба, и даже седые волосы на голове страшной преследовательницы, всклокоченные и свалявшиеся, казалось, зашевелились.

 Отправлено: 03.12.14 23:23. Заголовок: Эмили отчаянно завиз..

Эмили отчаянно завизжала, а визжать она умела громко, особенно с перепугу. Так громко, что у самой уши закладывало. Тем более, было чего испугаться. И приснопамятный Марсо с дружками, и парижские грабители — это все были страшные, но люди, а это... Хорошо, что мадемуазель де Кюинь не имела привычки падать в обморок, хотя на какое-то мгновение голова ее пошла кругом. Но в следующий миг она с силой рванулась из рук чудовища.
- Пусти!

 Отправлено: 05.12.14 01:47. Заголовок: Когтистые пальцы, бо..

Когтистые пальцы, больше похожие на клешню краба, только сжались сильнее на запястье м-ль де Кюинь. Длинная узкая ладонь запечатала ей рот, а сама страшная преследовательница, зашипев, как клубок рассерженных змей, встревоженно огляделась.

– Не кричи! – проскрипел надтреснутый голос. – Они услышат, и придут за тобой, и убьют тебя, ибо они все знают!

Хватка не ослабла, но зловонная ладонь соскользнула с губ девушки, позволяя ей вздохнуть, и костлявый палец прижался к губам старухи немым призывом к молчанию.

– Идем, или твой труп тоже ляжет под сенью лип!

Не дожидаясь ответа, она потащила свою жертву по прогалине между деревьями.

 Отправлено: 06.12.14 23:01. Заголовок: Содрогнувшись от отв..

Содрогнувшись от отвращения, девушка быстро вытерла губы рукавом.
- Кто придет?! - голос ей изменил, получился хриплый шепот. - Ты кто?
Подумать только, всего лишь, наверное, в какой-то сотне туазов по красивым аллеям гуляли нарядные дамы, веселые и беспечные, сопровождаемые любезными кавалерами и преданными слугами, а здесь... И все же страшная старуха была человеком, по крайней мере Эмили казалось, что призраки не могут быть... такими натуральными.
- Пусти! - снова воскликнула она, упираясь изо всех сил. - Что тебе надо?

 Отправлено: 07.12.14 01:26. Заголовок: В один миг старуха о..

В один миг старуха оборотилась к своей жертве, и ее покрытое грязными разводами морщинистое лицо исказилось гримасой ярости. Мгновением позже она убедительно доказала девушке свою материальность, со всего размаху хлестнув ее по щеке – так, что у той, должно быть, зазвенело в ушах.

– Как ты смеешь так говорить со мной! Девчонка, ничтожество! Да знаешь ли ты, кто я?!

Каким-то образом вместе с этими словами к ней пришла какая-то жуткая величавость, так что впору было поверить, что феи и вправду существуют и одна из них, злобная Карабос, вздумала внезапно обратить угрожающее внимание на юную подопечную герцогини Ангулемской и не то погрузить ее в сон на сто лет, не то просто развеять по ветру.

 Отправлено: 08.12.14 20:15. Заголовок: Эмили снова вскрикну..

Эмили снова вскрикнула, схватившись за щеку. А вместе с брызнувшими слезами пришла ярость — жаркая, отчаянная, до звона в ушах.
- Не знаю! Пусти же, черт тебя возьми! - она с силой рванула точно зажатую в чудовищных клешнях руку, не чувствуя боли, вцепилась другой рукой в старческие пальцы, ломая их, пытаясь разжать.
Оплеуха, полученная от дядюшки, не вызвала бы у мадемуазель де Кюинь ни гнева, ни протеста — дело обычное, но какая-то старуха! Как она смела! Да пусть она хоть сто раз призрак или что там она есть!

 Отправлено: 09.12.14 01:08. Заголовок: Пальцы старухи разжа..

Пальцы старухи разжались, но лишь для того, чтобы вцепиться в простенькое ожерелье на шее девушки, едва не порвав его.

- Сударыня, - прошептала она, устремив на девушку испуганный взгляд. - Это вы? Вы живы?

Рядом с белоснежным жемчугом черная кайма под ее ногтями была особенно заметна.

 Отправлено: 10.12.14 21:10. Заголовок: - Я?! - опешила Эмил..

- Я?! - опешила Эмили. - Жива...
«Похоже, ненадолго...» - от безумного взгляда старухи подкашивались колени. Надо бы рвануться и бежать, но... Простенькое жемчужное ожерелье по распоряжению герцогини мадемуазель де Кюинь выдала мадам де Миолан, с тем, чтобы нищая воспитанница «выглядела поприличнее», и девушке жутко было даже представить, что будет, если она его потеряет.

 Отправлено: 11.12.14 11:51. Заголовок: Если бы у девушки бы..

Если бы у девушки была возможность внимательнее взглянуть на перебиравшие жемчужное ожерелье костлявые пальцы, она, верно, заметила бы, что они не были покрыты морщинами. Глаза, ни на миг не отрывавшиеся от украшения, не выцвели, а седые волосы, несмотря на колтуны и грязь, были по-прежнему густы. Если бы не изможденный вид и безумный взгляд, вряд ли преследовательнице юной мадемуазель де Кюинь можно было бы дать больше, чем ее покровительнице.

– Вы живы… – еле слышно прошептала меж тем та. – Или правду говорят те, кто зовет меня сумасшедшей. Ведь те, кто стоит уже на краю разума, могут чувствовать призраков?

Свободной рукой она коснулась щеки девушки.

– Я не желала вам смерти, – почти беззвучно прошелестел голос. – Даже хотя я вышла за него замуж. Луиза, дорогая, помните, вы же согласились: он не должен был родиться.

 Отправлено: 12.12.14 21:04. Заголовок: «Луиза?» - Эмили тол..

«Луиза?» - Эмили только моргала глазами. - «Почему Луиза?»
Спорить с сумасшедшими — последнее дело, а старуха сама себя сумасшедшей признала.
- Да... - неуверенно согласилась девушка. Интересно, за кого эта тетка вышла замуж? И кто не должен был родиться? Неужели она... убила ребеночка? И эту... Луизу? А только что мадам д'Ангулем рассказывала как раз о Луизе... О своей мачехе, Луизе де Бюдо... Которая здесь ходит привидением. - Я вам верю, конечно, не желали...

 Отправлено: 13.12.14 01:43. Заголовок: Худые пальцы, бережн..

Худые пальцы, бережно перебиравшие жемчужины ожерелья, внезапно сжались в кулак.

– Она так и предупреждала, – напомнила сумасшедшая, и в ее голосе прозвучало отчаяние. – Дитя короля, дитя коннетабля…Троя же тоже пала из-за одной женщины… Она была права, не так ли? Аптекарь ничего не понял, старый дурак!..

Возможно, если бы здесь был молодой граф, он услышал бы в этих путаных речах отзвук давней трагедии: красавица-супруга коннетабля, ненадолго и, возможно, не по своей воле ставшая любовницей короля; так и не родившийся ребенок, чьим отцом мог быть как тот, так и другой; две женщины, уговорившие или вынудившие Луизу де Бюдо пойти на преступление, стоившее ей жизни. Возможно, он сумел бы также назвать этих двух женщин, когда та, что стояла сейчас перед юной мадемуазель де Кюинь, добавила:

– Она знала, что так выйдет, она надеялась, что он женится на ней, я знаю! Когда он выбрал меня, она рассказала ему все. Я так хотела перестать беспокоиться!.. Но ваша кровь – на моих руках. Почему он захотел на мне жениться? Не потому же, что мы – родственницы?

 Отправлено: 14.12.14 15:31. Заголовок: Кто чьи дети, кто пр..

Кто чьи дети, кто предупреждал и кто на ком хотел жениться — Эмили ничего не понимала. Единственное, что было ясно из бреда сумасшедшей — та считала, что убила (или в самом деле убила?!) несчастную мадам Луизу. И у мадемуазель де Кюинь сердце окончательно ушло в пятки при мысли, что старуха может решить повторить прежний опыт. Может, ну его, ожерелье? Ни мадам де Миолан, ни герцогиня ее, по крайней мере, не убьют...
- О том только он сам знает, - осторожно отозвалась девушка, не имея ни малейшего понятия о том, кто он.

 Отправлено: 17.12.14 19:18. Заголовок: Бутвиль не сп..

Бутвиль не спешил присоединиться ка дамскому обществу: хотя беседы в кругу Шарлотты-Маргариты обычно бывали интереснее и глубже, чем в светском обществе, ему хотелось побыть одному, чтобы разобраться в собственных желаниях и планах. Поэтому он шел по тропе медленно, глядя себе под ноги, и не прислушиваясь к обычным звукам леса - попискиванию птиц, уже вернувшихся в гнезда, чтобы уснуть, как только зайдет солнце, легкому шелесту листвы и шуршанию травы, в которой сновали шустрые мыши-полевки.
Пройдя таким образом примерно треть пути, он вдруг заметил, что мысли его о заговоре и мести идут словно по кругу, и почему-то все время их перебивает воспоминание о сегодняшней прогулке по аббатству в компании мадемуазель де Кюинь. Это было так странно... И с этим тоже нужно было разобраться поскорее.
Оглядевшись по сторонам, граф заметил рядом с тропинкой широкий пень от давным-давно срубленного дерева, присел на него и снова погрузился в размышления.

 Отправлено: 19.12.14 02:11. Заголовок: Сумасшедшая внезапно..

Сумасшедшая внезапно расхохоталась, безрадостным смехом, в котором нетрудно было услышать презрение, и этот каркающий звук разнесся по всей роще.

– Тогда я вам скажу, моя дорогая! Потому что он не получил от меня того, что хотел. Я просто была порядочной женщиной – в отличие от обеих его жен и, уж конечно, всех его любовниц. Не смотрите на меня так – неужели вы думаете, что он не знал обо всех ваших шашнях? Если бы не мадам де Ришри, эта лгунья!.. Он хотел законного наследника, вот так-то!

Исхудавшая рука яростно дернулась, и тонкая цепочка лопнула, оставляя жемчужное ожерелье в судорожно сжавшемся кулаке.

– Клянусь, – огонь в глазах третьей мадам де Монморанси погас, и голос вновь зазвучал умоляюще. – Я не желала вам зла. Я же только хотела помочь.

 Отправлено: 19.12.14 23:00. Заголовок: Эмили испуганно вскр..

Эмили испуганно вскрикнула, глядя на жемчужную нитку, оказавшуюся в руке старухи. «Хотела помочь!» Это убив? Ничего себе «не желала зла»!Главное, чтобы ей не пришло в голову повторить попытку. Помня, что сумасшедших нельзя сердить, девушка осторожно попятилась назад.
- Мадам де Ришри? - переспросила она, чтобы хоть что-то сказать, и сделала еще один шаг.
Эмили не имела ни малейшего понятия, кто это такая, да и вообще, несчастная женщина, видимо, бредила. Кто хотел законного наследника? Муж бедной мадам Луизы, прежний герцог де Монморанси? А герцог Анри тогда кто?

 Отправлено: 24.12.14 01:53. Заголовок: Звуки леса так..

Звуки леса так естественны, что задумавшийся человек не замечает их, и кажется ему, что вокруг царит полная тишина. Но громкий и хриплый смех, похожий на карканье какой-то невиданной вороны, был звуком чужеродным, и Бутвиль, уловив его, очнулся от раздумий. Граф вскочил, прислушался и, определив примерно направление, пошел в ту сторону напрямик через лес - здесь он был негустой, без подлеска.
"Что это было? - пытался он сообразить на ходу. - Кто мог так смеяться? Здешние работники? Но они давно должны были разойтись по домам... К тому же мужчины, даже, допустим, подвыпившие, смеются иначе, а это... брр, мерзость какая-то!"
Смех умолк быстро, и Луи-Франсуа опасался, что потеряет направление, но, к счастью, вскоре он заметил впереди, между стволов деревьев, светлые пятна, которые не могли быть ничем иным, кроме женских платьев. Он уловил даже какой-то возглас одной из женщин. Но там явно была не вся компания принцессы - иначе и платьев, и дамского щебета было бы намного больше.
- Сударыни! - крикнул он наугад, желая дать знать о своем присутствии. - Что у вас происходит? Все ли в порядке?

 Отправлено: 24.12.14 02:01. Заголовок: С невнятным возгласо..

С невнятным возгласом сумасшедшая вновь вцепилась в руку мадемуазель де Кюинь.

– Скорее, за мной! – с силой, удивительной в столь исхудавшей женщине, она потащила свою жертву прочь от донесшегося до них голоса. – Они убьют нас!

 Отправлено: 24.12.14 22:24. Заголовок: - Нет! - крикнула Эм..

- Нет! - крикнула Эмили, изо всех сил упираясь в землю ногами и отвечая одновременно и Бутвилю, и вцепившейся в нее снова женщине. Вырвать руку не было никакой возможности, но, слава Богу, рядом граф, и этот кошмар скоро кончится! Однако сумасшедшим нельзя перечить, и она повторила таким тоном, каким увещевают детей:
- Нет, сударыня! Нас не убьют! Это хороший человек, добрый, он нам поможет.

 Отправлено: 27.12.14 09:50. Заголовок: Бутвиль бегом..

Бутвиль бегом преодолел отделявшее его от женщин пространство и, мгновенно оценив обстановку, использовал расслышанные им слова Эмили, чтобы выручить ее.
- Да-да, сударыня, я вам помогу, - изобразив на лице как можно более добрую улыбку, он подошел вплотную к сумасшедшей. - Ведь вам, несомненно, нужна помощь, вы так хрупки, а эта юная особа вас не удержит. Позвольте предложить вам опору!
Не дожидаясь, пока дама ответит, он перехватил её костлявую руку, державшую Эмили, у запястья и с силой стиснул, вынуждая разжать пальцы.
- Сейчас все будет хорошо, - негромко сказал граф, глядя на Эмили. - Как только она вас отпустит, отойдите вон к тому дереву и подождите меня.
Кивком головы он указал девушке на старый каштан, росший шагах в десяти от них.