Отправлено: 01.08.10 09:17. Заголовок: О своих и чужих делах. 12 сентября 1627 года, вечер.

 Отправлено: 01.08.10 09:21. Заголовок: Тех троих, что испро..

 Отправлено: 03.08.10 00:18. Заголовок: Миледи испытывала жг..

Миледи испытывала жгучее желание. Желание это было настолько сильным, что не будь у женщины стальной выдержки, она позволила бы ему осуществиться. Объектом желания служил мужчина, бывший - как ему и полагалось по роду деятельности - совершенно неприметным с виду. Таких людей в любом городе тысячи вокруг - серая безликая масса, грязным потоком текущая по улицам. Тем не менее, глядя на него, миледи испытывала почти физическую муку.

- ... к сожалению. Мне очень жаль, сударыня, но я... - Мужчина говорил очень быстро, словно чувствуя настроение собеседницы, и пытаясь поскорее расстаться со словами.

Миледи, не поднимая руки, с силой сжала ладонь в кулак, но тут же вновь заставила себя расслабиться. Желание было почти неодолимым. В пустой ладони не хватало рукояти хлыста. Более всего в этот момент миледи желала изувечить посланца, принесшего весть о том, что из-за его глупости, нерасторопности, или чего-либо ещё она лишена того, чего ждала столько времени.

- Как вы полагаете, любезнейший, где оно может быть? - голос её был холоден, лицо - бесстрастно. Только губы бледнели, когда она молча слушала сбивчивую речь мужчины, так сильно она их сжимала.

- Его могли украсть, сударыня. - Осторожно ответил человек, неосознанно чуть заметно подаваясь назад.

- Полагаю, Вы понимаете, насколько важно его найти. - Это не был вопрос, и посланник сглотнул, прежде чем ответить.

- Конечно, сударыня, я сегодня же...

Остаток фразы он произнёс едва слышно, себе под нос, потому что миледи вдруг повернулась в сторону, сделав ему знак молчать. Со стороны это выглядело так, будто от него попросту отмахнулись. Хотя, возможно именно это леди Винтер и сделала. Посланцу Давенпорта уже не раз приходилось иметь с ней дело, и он успел понять, что эту женщину не волнуют способы. Для неё значим лишь результат.

- Это Вы, шевалье? Право же, я не верю своим глазам! - Мужчина, только что бывший объектом холодной ярости миледи, удивился разительной перемене, произошедшей с её лицом. Удивлённо изогнутые брови, ангельская улыбка, нежный голос... В самом деле, лучше поскорее исправить свою оплошность!

 Отправлено: 03.08.10 19:25. Заголовок: Заметив разительную ..

Заметив разительную – и, стоит заметить, весьма лестную – перемену, произошедшую в молодой женщине при его появлении, Анри обнажил зубы в лучезарной улыбке и, сняв шляпу, отвесил даме поклон более галантный, чем можно было бы ожидать от человека военного.

– Лейтенант де Нуаре снова к вашим услугам, сударыня! И, право, это я не могу поверить своим глазам – уже второй раз за день они удостаиваются чести лицезреть красоту, подобной которой им не доводилось видеть прежде.

Анри не упустил возможности попутно завладеть изящной ручкой прелестной особы и коснуться ее губами, в то же время перехватив взгляд красавицы, в котором он прочел (или захотел прочесть) благосклонность. Однако не следовало забывать также и о той занятной сценке, невольным свидетелем которой он стал всего несколько секунд назад.

– Этот человек чем-то огорчил вас? – теперь во взгляде лейтенанта де Нуаре сверкнула угроза в адрес несчастного, посмевшего не выполнить волю этого ангела небесного. – Возможно, я могу что-то сделать для вас, о прекрасная незнакомка? Ваш прежний наказ я исполнил, как полагается, и готов послужить вам снова и снова, если вы обязуетесь вознаградить меня удовольствием быть рядом с вами, смотреть на вас и слушать ваш голос.

Разумеется, все это до тех пор, пока долг службы не напомнит о себе таким образом, что его невозможно будет игнорировать, – однако этого Анри уточнять не стал.

 Отправлено: 05.08.10 00:00. Заголовок: Улыбка миледи была с..

Улыбка миледи была столь же искренна, сколь и желание щедро одарить посланца Давенпорта. Де Нуаре же, судя по всему, принимал медяк за золото, и это было ей на руку. Миледи одарила лейтенанта благосклонным взглядом, на мгновение легко сжав руку, пленившую её ладонь.

- Этот человек - мой нерадивый слуга, сударь. - Посланец Давенпорта нервно дёрнул головой, но промолчал, устремив взгляд на заляпанные дорожной грязью носки своих сапог. - Я доверила ему везти кое-что из моих личных вещей, а теперь он утверждает, что их у него украли. Нет, не так - могли украсть! Подозреваю, что виной всему его нерасторопность. В гостинице, где мы останавливались накануне, я лично видела по крайней мере двоих, желающих легко обогатиться за чужой счёт... - миледи раздражённо заправила за ухо выбившийся из незамысловатой причёски локон и резко переменила тему.

- Право же, сударь. Я волновалась за Вас. Вы так стремительно покинули меня. - Она умолкла, окинув выразительным взглядом де Нуаре, будто бы выискивая что-то тревожным взглядом на пропылённой материи, затем продолжила. - Хвала Господу нашему, Вы, кажется, не пострадали в том пожаре. Расскажите же мне, что случилось, дабы по возвращении домой я могла рассказать подругам о том, на что готов доблестный кавалер ради дамы. - Её улыбка была мила, в равной степени демонстрируя любопытство и легкомыслие, присущее кокетке, предвкушающей женские вздохи восхищения и зависти.

 Отправлено: 05.08.10 01:00. Заголовок: «Стремительно покину..

«Стремительно покинул»? Право же, этих женщин не поймешь: сначала они прогоняют тебя, а потом говорят, будто ты сам от них ушел.
Тем не менее, Анри выслушал незнакомку со всем вниманием, сжав губы и всем своим видом демонстрируя, что он понимает серьезность постигшей молодую женщину проблемы. Учитывая, однако, что сострадание чужим бедам от природы не было свойственно лейтенанту де Нуаре, резонно было бы предположить, что мина, отобразившаяся на его лице, была более данью вежливости и следствием стремления понравиться даме, нежели внешним проявлением искреннего душевного порыва. А впрочем, Анри не находил ничего зазорного в том, чтобы оказать некоторое содействие привлекательной молодой женщине, в особенности если это сулило ему приятное времяпрепровождение.

– Какая оказия, сударыня! Увы, времена нынче неспокойные, поэтому вам следует быть вдвойне осторожной: такая красота нигде не останется незамеченной и может привлечь внимание не всегда желательное. Скажите мне, что именно у вас пропало и когда, и я постараюсь помочь вам вернуть то, что принадлежит вам по праву.

Тут желудок своевольно вмешался в ход мыслей молодого лейтенанта, бесцеремонно напомнив ему о том, что наверху его, должно быть, ожидал сытный ужин, и эта мысль внесла неожиданные коррективы в соображения Анри по поводу того, каким образом лучше провести остаток вечера.

– Что же до пожара, то я сочту за честь рассказать вам все до мельчайших подробностей. Однако рассказ может затянуться, а с моей стороны было бы неучтиво слишком долго держать даму на ногах. Быть может, сударыня, вы согласились бы отужинать со мной? Но прежде – умоляю! – назовите мне свое имя, чтобы я знал, как мне благодарить ангела небесного, почтившего меня своей милостью.

Мысленно Анри сам порадовался своему красноречию: идея с ангелом, по его мнению, была особенно хороша – несмотря на то (а вернее, именно потому), что минуту-другую назад у него был шанс заметить, сколь отличен от ангельского нрав белокурой красавицы.

 Отправлено: 07.08.10 02:02. Заголовок: - Боюсь, шевалье, Вы..

- Боюсь, шевалье, Вы ничем не сможете мне помочь.

Миледи вздохнула, придав лицу выражение, приводящее большинство мужчин в замешательство, а некоторых - в состояние, граничащее с паникой. При помощи подобного выражения светские кокетки не редко одерживали победы над кавалерами, когда тем не оставалось ничего, кроме как выбросить белый флаг и смириться с неизбежным. На лицо миледи искусно легла маска печали, губы, казалось, вот-вот дрогнут, а глаза наполнятся сдерживаемыми слезами, призванными показать мужчине, что сильная женщина никогда не позволила бы себе плакать перед ним, но жестокие обстоятельства практически сломили её волю...

- Громилам из придорожного трактира вряд ли есть дело до чего-то, кроме звонкой монеты. Я наняла этого человека охранником. Вы глубоко правы, господин лейтенант, одинокая женщина на большой дороге привлекает слишком много нежелательного внимания. А женщина благородного происхождения - вдвое больше, чем простолюдинка. Мне рекомендовали его, как человека ловкого и расторопного. Оказалось - всё ложь. В мире мужчин женщина так уязвима!

Посланец Давенпорта не вздрогнул, будучи вновь упомянутым леди Винтер, памятуя о предыдущей оплошности и воображая, чем может обернуться для него ещё одно проявление неосторожности. Речь миледи между тем текла и текла, вновь переменив тему, словно ручеёк-однодневка - русло после дождя...

- Ужин? О, сударь, право же, это было бы замечательно! Последнее время мне не часто приходилось делить трапезу со столь... интересным мужчиной. Сказать по правде - вовсе не приходилось. На постоялых дворах настоящих кавалеров либо нет, либо их целая толпа, пьяных вином из хозяйских погребов и оттого уже почти не кавалеров.

Миледи прикрыла рот ладошкой, издав нечто, напоминающее хихиканье. Пусть де Нуаре утвердится в том, что перед ним сущая дурочка, в разгар войны отправившаяся путешествовать под охраной незнакомца, который на вид и аркебузу-то только волоком нести может. Что же до подсмотренной сцены... Мало ли какие формы обретает женское недовольство. Игра в холодное презрение нынче в моде.

Миледи вновь протянула лейтенанту руку.

- Мадам де Либран. И я благодарю Вас за приглашение.

 Отправлено: 09.08.10 12:43. Заголовок: Для охранника спутни..

Для охранника спутник (спутник ли? при первой встрече лейтенанта с молодой женщиной он точно не присутствовал, а ведь это было не так давно) мадам де Либран был слишком неказист и попросту неприметен, но это наблюдение Анри оставил при себе, ограничившись коротким предложением:

– Так увольте бездельника. Человек, который так подвел вас, не достоин чести находиться рядом с вами, мадам де Либран, – последние слова он произнес не торопясь и словно бы пробуя новое сочетание звуков на вкус. – Ваше имя – такая же отрада для слуха, как ваш облик – для зрения, сударыня!

Между делом шевалье де Нуаре принял вновь протянутую ему узкую женскую ладонь, беря даму под руку, и сделал было пару шагов, но почти тотчас же остановился в видимом замешательстве.

– Право же, мадам, я должен извиниться перед вами: я думал предложить вам в качестве трапезной свою комнату, потому что для общего зала придорожного трактира вы слишком прекрасны, но совсем позабыл, что там сейчас отдыхают двое дворян, один из которых ранен, и беспокоить их было бы неучтиво...

Позволив себе известную недосказанность, Анри вопросительно и вместе с тем отчасти виновато взглянул на мадам де Либран, как будто бы искренне надеясь, что она с присущим женщине тактом разрешит возникшее затруднение ко всеобщему удовольствию.

 Отправлено: 16.08.10 00:47. Заголовок: - Уволить? - произне..

- Уволить? - произнесла "мадам де Либран" рассеянно, будто бы о чём-то задумавшись. - Да, сударь, Вы безусловно правы. Но кроме этого бездельника я никого здесь не знаю... - Лицо молодой женщины вновь приобрело печальное выражение, и тут же внезапно засветилось надеждой. - Разве что Вы согласитесь оберегать меня хотя бы пока наши пути не разойдутся из этой гостиницы!

Раз уж посланец Давенпорта лишился вверенного ему письма, тем самым нарушив все планы миледи, следовало попытаться извлечь хоть какую-то выгоду из сложившейся ситуации. Вряд ли де Нуаре обладает какими-то важными сведениями, но чем не шутит пресловутый чёрт...

Заминка с трапезой оказалась как нельзя кстати. Быть может, неожиданная удача - остаться без свидетелей в закрытой комнате - обернётся успехом.

- Право же, шевалье, надеюсь, Вы не откажетесь отобедать в моей комнате? Мне бы и в самом деле не хотелось сидеть в общем зале - мысли о ворах с той поры не оставляют меня ни на минуту. И даже общество такого доблестного человека, как Вы, боюсь, не сможет помешать этим ловкачам следовать своему чёрному ремеслу... - Миледи безнадёжно вздохнула и снова обратилась к лейтенанту. - Не затруднит ли Вас сказать слугам об обеде, пока я поднимусь в свою комнату? Негоже принимать гостя в беспорядке.

 Отправлено: 17.08.10 20:09. Заголовок: Анри не мог поручить..

Анри не мог поручиться, что в большей степени повлияло на решение мадам де Либран – боязнь ли воров, желание ли поужинать в спокойной обстановке или же нечто иное, однако в чем он был полностью уверен, так это в том, что его более чем устраивал такой поворот событий. Граф де Люз и шевалье де Мориньяк, в конце концов, никуда на ночь глядя не сбегут.

– Вы можете рассчитывать на меня, мадам! – браво уверил молодую женщину ее новоиспеченный «доблестный рыцарь», отправляясь выполнять нехитрое поручение, а, расправившись с ним, поднялся в ту самую комнату, где, по словам слуги, расположилась прекрасная мадам де Либран.

Дверь не была заперта и, постучавшись, лейтенант де Нуаре вошел внутрь.

– Ужин доставят с минуты на минуту, сударыня, – доложил он и взглядом поискал, куда бы присесть, с тем чтобы не оказаться слишком далеко от белокурой красавицы.

 Отправлено: 22.08.10 16:33. Заголовок: Получив несколько ми..

Получив несколько минут на размышления, миледи поспешила в свою комнату. Посланник Давенпорта, не зная, как поступить, двинулся было следом, но остановился у подножия лестницы, услышав холодный голос леди Винтер и едва не налетев на неё саму. Де Нуаре уже успел скрыться из виду, тем не менее, миледи говорила очень тихо, всем своим видом выражая при этом гнев и презрение. Ни дать ни взять, благородная дама, отчитывающая нерадивого слугу. Лишнего внимания к себе привлекать не хочет, но и бранить виноватого с глазу на глаз - много чести.

- Не вздумайте больше показываться, покуда рядом со мной будет этот человек. Наше дело не для лишних глаз и ушей. Он, кажется, и так не особенно поверил в то, что Вы мой слуга. А если, после всего сказанного, будет постоянно видеть Вас поблизости, может произойти что угодно. Мы на войне, если Вы забыли, сударь. Одно неверное движение - повод для подозрений, одно неосторожное слово - и вот уже шею натирает петля. - Рука миледи непроизвольно дёрнулась, и посланник Давенпорта испытал секундное удовлетворение от того, что и эта женщина чего-то боится. Но удовлетворение исчезло ещё быстрее, чем появилось - его самого представившаяся картина напугала гораздо больше. Мужчина проглотил вязкую слюну и одёрнул полы сюртука, спрятав за этим движением отирание вспотевших ладоней.

- Я займусь лейтенантом, - продолжила миледи, обретая невозмутимый вид и тем самым демонстративно ставя точку в разговоре, - а Вы займитесь тем, что поможет Вашим рукам оставаться сухими. - С этими словами она отвернулась и прошествовала наверх.

Заметила! Заметила, проклятая мегера! - качая головой, посланник Давенпорта настороженно огляделся по сторонам и спешно покинул гостиницу.

Тем временем миледи уже прятала в седельную сумку бумаги и письменные принадлежности, швыряя вместо них на стол пудреницу, веер, надушенную щётку для волос, кисточки для подводки губ и глаз и, наконец, оправленное в серебро и перламутр зеркальце. На лестнице послышались шаги и голоса. Де Нуаре! Миледи ещё раз проверила, надёжно ли закрыта чернильница, положила её поверх бумаг и, встав на колени, толкнула сумку под кровать, как можно ближе к стене. Шаги уже раздавались в коридоре. Миледи судорожным движением одёрнула покрывало, разгладила его, вскочила на ноги и только-только успев отвернуться к столу, услышала деликатный стук в дверь.

- Войдите. - На пороге показался де Нуаре, навстречу которому повернулась смущённая женщина, держащая в одной руке зеркальце, а в занесённой над головой другой - большую щётку для волос. - О... Не ожидала, что Вы так быстро управитесь, шевалье. Я даже не успела... - Она торопливо положила обе вещицы на стол, будто не зная, куда их деть. - Входите, входите! Возьмите тот стул у стены. Хозяин уверял меня, что он только выглядит так, будто готов развалиться. И присаживайтесь к столу. Чем сегодня потчуют здесь голодных? - Она улыбнулась, как бы извиняясь, и аккуратно отодвинула многочисленные предметы туалета на дальний угол стола, после чего опустилась на второй свободный стул.

 Отправлено: 23.08.10 22:03. Заголовок: Мысленно Анри усмехн..

Мысленно Анри усмехнулся: мадам де Либран, как и следовало ожидать от женщины ее внешности, оказалась кокеткой. Для самой же мадам он изобразил приличествующее случаю раскаяние.

– Прошу прощения, сударыня, я не мог заставить себя задержаться внизу дольше необходимого, ведь это означало бы обворовывать самого себя, потому что каждая минута, проведенная рядом с вами, бесценна. – Завершив этот пассаж, лейтенант де Нуаре внял указанию хозяйки комнаты и придвинул к столу второй стул, на который не без опаски приземлился – разумеется, после того, как свое место заняла молодая женщина.

– Голодных здесь потчуют вином, хлебом, копченым окороком, яичницей и жареными каплунами – увы, в отношении изысканности местной кухне далеко до столичной, к которой вы, должно быть, привыкли. Ведь я не ошибусь, предположив, что вы прибыли сюда прямиком из Парижа? В провинции дамы не могут похвастаться таким же изяществом нарядов и манер.

Тут в неплотно прикрытую дверь постучали, а через минуту в комнате воцарился дразнящий запах свежеприготовленной снеди, исходивший от разместившихся на столе блюд.

– Сударыня, я убежден, что наша встреча – это знак свыше, – начал в принципе не веривший в существование высшего разума Анри, откупоривая бутылку и разливая вино. – И этот бокал я выпью за вас и за вашу неземную красоту, мадам де Либран!