Отправлено: 02.02.15 09:49. Заголовок: АУ: Песни Невинности и Опыта. – Этре, 20 сентября 1627, после полудня

 Отправлено: 02.02.15 14:46. Заголовок: Входом в переулок, в..

Входом в переулок, в котором находилась лавка старьевщика, являлась низкая и узкая арка, в которую было невозможно протиснуться двуконному экипажу. Белль заранее предупредила об этом Жана-Кристофа, посоветовав ему подъехать к тупику со стороны невысокой каменной стены, к которой, как ласточкино гнездо, лепился ярко разукрашенный домик мэтра Клошара.

Жан-Кристоф остановил лошадей, слез с козел и открыл дверцу кареты:

- Лошадей пристроить надо, где тут трактир с каретным сараем и конюшней? – вполголоса спросил он, бросая пытливый взгляд на крепко спящего в плетеной люльке младенца и подавая комедиантке широкую пятерню, чтобы помочь ей выбраться наружу.

- Думаю, что можно будет договориться в «Гербе Аквитании», это через два переулка отсюда, рядом с рыночной площадью, – заверила кучера Белль, надеясь, что роскошный графский экипаж послужит лошадям пропуском в угодья мэтра Бовэ.- Но прежде я проверю на месте ли моя подруга. Помогите мне перелезть через стену, а сами оставайтесь здесь и охраняйте малыша и карету.

- Тебе бы мушкетерской ротой командовать, - с усмешкой сообщил Голиаф, и, подхватив комедиантку на руки с такой же легкостью, как если бы она была невесомой пушинкой, поставил ее на вершину каменной кладки, доходившей ему до пояса.

Белль спрыгнула на землю с другой стороны стены и подошла к ярко-синей двери, приветствуемая ворчанием уже знакомого ей Гугенота, привольно развалившегося на крыльце. Раз бывший охранник «Красного быка» здесь, значит и Марго тоже!

- Поменял место службы, красавчик? – дружелюбно поприветствовала она пса. Тот в ответ оскалил зубы и угрожающе зарычал.

Белль не стала отстаивать свое право на вход и пошла в обход дома, чтобы постучаться в заднюю дверь, гадая при этом, скольких покупателей успел лишиться мэтр Клошар благодаря тому, что вход в его лавку прегражден исчадием ада.

 Отправлено: 03.02.15 10:18. Заголовок: Задняя дверь была за..

Задняя дверь была закрыта, но не заперта, и Белль беспрепятственно проникла внутрь. Из глубины лавки слышался голос, выводивший песню, в словах которой комедиантка с удивлением узнала старинную канцону. У исполнительницы был глубокий колдовской тембр, столь отличный от ее собственного: приятного, но гораздо менее насыщенного, а временами сладкого до приторности. Белль некоторое время постояла за занавесью, отделявшей жилые помещения лавки от комнаты, в которой велась торговля, наслаждаясь звуками волшебного голоса. «Боже милосердный! Мне бы так легко давалось нижнее ля!», - отметила она и, отодвинув занавесь, вошла. Марго сидела на крышке одной из больших корзин, доверху забитых тряпьем, и под аккомпанемент собственного пения занималась починкой того самого платья, которое комедиантка намедни принесла в лавку, а мэтр Клошар, водрузив на переносицу очки, одну за другой вынимал из небольшого деревянного ящичка монеты, внимательно их осматривал и взвешивал на маленьких, похожих на аптекарские, весах.

- Марго! Марго Грегуар! Какая встреча! – защебетала Белль, – Мэтр Клошар, если Вы не отзовете пса от входной двери, ваша торговля очень скоро зачахнет!

Новая помощница мэтра Клошара прекратила петь и подняла взгляд от рукоделия:

- Мадлена?! Рада видеть тебя! - она улыбнулась, немного растерянно, поскольку явно не ожидала столь скорого визита ночной знакомой, - Что, Забияка уже успел оказать тебе должные почести? Пожалуй, его действительно лучше привязать к старому боярышнику: пусть охраняет черный вход.

Хозяин лавки снял очки и начал тщательно протирать стеклышки чистой тряпицей:

- Ранняя Вы пташка, мадемуазель! И давно Вы знакомы с дочерью моего старого друга?

- Еще с той поры, дядя Жюльен, когда труппа Мадлены приезжала в мой город, - не задумываясь, ответила Марго.

- Да-да! – подтвердила Белль, бросая на нее благодарный взгляд. – Помнишь нашего героя-любовника? Как он, спеша за кулисы, наступил своим двухдюймовым каблуком на подол моего платья и оторвал целый кусок?

- Разве забудешь такого кавалера! – подхватила Марго. – Ростом с капустную кочерыжку, зато грудь колесом и каждый ус в пол-туаза. Он по-прежнему в Вашей труппе? Хотелось бы вновь полюбоваться.

- Вряд ли тебе это удастся: красавец сбежал с субреткой по пути из Нанта в Париж, - засмеялась Белль, в восторге от неожиданно возникшей импровизации, и снова отдала мысленную дань талантам новой знакомой.

Удовлетворило ли их совместное объяснение мэтра Клошара, сказать было трудно, но он не стал выпытывать подробности и, пробормотав под нос «Мир тесен, скворушки!», снова нацепил очки и вернулся к тщательному осмотру краев монет с таким видом, как будто был не менялой из захолустья, а главным гравером парижского Монетного двора.

 Отправлено: 04.02.15 10:44. Заголовок: На несколько мгновен..

На несколько мгновений в лавке воцарилась тишина, прерываемая лишь глуховатым треньканьем монет и гирек, которыми орудовал старьевщик. Марго вопросительно смотрела на комедиантку, ожидая объяснений, а та никак не решалась приступить к делу и беспокойно крутила на пальце подарок графини, размышляя, как бы половчее начать разговор, ради которого явилась.

- Неужели удастся привести мое платье в порядок? – наконец спросила она, указывая на порванный сержантом наряд.

Марго не успела ничего ответить: снаружи раздался громкий лай, а вслед за ним – храп лошадей и мужской бас, не менее грозный, чем рычание пса. Мэтр Клошар вздрогнул и выронил очередную монету, а девушки тревожно переглянулись и, не сговариваясь, бросились к выходу из лавки.

Гугенот заходился злобным лаем, поставив передние лапы на каменную кладку, по другую сторону которой Жан-Кристоф пытался успокоить испуганных лошадей.

- Молчи, Забияка! – крикнула Марго.

Гугенот на мгновение замолк, но тут же снова стал изрыгать проклятия, адресованные паре графских рысаков. Марго подошла к псу и схватила его за загривок, оттаскивая от стены. Тот извернулся, но, к удивлению Белль, не укусил руку своей хозяйки, а только глухо заворчал и покорно улегся у ее ног.

- А Вы, сударь, что тут забыли? Зачем дразните мою собаку? – обратилась Марго к вознице. То, что он явно был слугой знатной особы, которая в этот момент могла находиться внутри кареты, ее нисколько не смутило.

Жан-Кристоф вытащил из экипажа ивовую колыбель и поставил ее на вершину стены.

- Это Вы у своей подружки спросите, мадемуазель, - невозмутимо ответил он и, запрыгнув на козлы, добавил для Белль, - Раз все на месте, поеду искать конюшню. Жди меня в лавке.

Карета укатила, сопровождаемая клубами пыли. Марго заглянула в корзинку и обернулась к Белль:

- Твое сокровище? Теперь понятно, почему ты ночью…

Она осеклась и, сняв со стены плетеную колыбельку с начавшим хныкать младенцем, быстро направилась ко входу в лавку. Белль, с запозданием сообразив, что Жан-Кристоф увез с собой и корзинку с молоком, и ее главную драгоценность – лютню, молча посеменила за ней, схватившись за набитый графскими золотыми кошель так же крепко, как тонущий моряк за обломок мачты. Замыкал шествие присмиревший Гугенот.

 Отправлено: 04.02.15 18:40. Заголовок: Когда девушки вернул..

Когда девушки вернулись в лавку, у обычно невозмутимого мэтра Клошара глаза полезли на лоб:

- Что, что это такое? – воскликнул он, указывая перстом на колыбельку, в которой пищал младенец. - Маргарита, тебя заметил кто-нибудь из соседей?! Что скажет вдова Ларужьер, подруга моей покойной жены…

Старьевщик метнулся к входной двери, задвинул засов и напустился на Белль:

- Мадемуазель, когда же Вы успели? Еще вчера не было никаких примет грехопадения…А Ваш отец знает об этом прискорбном событии? О! Разумеется, нет: родители всегда узнают последними…Но скажите, зачем Вы принесли своего ребенка ко мне?! Я не торгую младенцами…

Белль, выслушав гневную тираду поборника добродетели, тут же возмутилась в ответ:

- Как Вы смеете так обо мне думать, мэтр Клошар?! И ты, Марго…Этот ребенок не имеет ко мне никакого отношения!

Марго, не обращая внимания на причитания старьевщика, посмотрела на Белль:

- Вот как? Хорошо, позже расскажешь, что и как, а сейчас надо накормить малыша. Схожу на кухню: там от завтрака осталось молоко, наверняка еще теплое.

Прихватив с собой плетеную колыбель, новоиспеченная кормилица удалилась, оставив комедиантку и хозяина лавки наедине.

- Имейте терпение, мэтр Клошар, - попросила комедиантка, и, отцепив от пояса кошель, развязала его тесемки и высыпала на прилавок груду золотых. - Взгляните-ка лучше на это…

Мэтр Клошар открыл было рот, но сразу же плотно сжал губы. Вид золота вернул старому меняле привычное самообладание, и он гораздо более спокойным тоном, чем прежде, спросил:

- Вы получили эти деньги честным путем, мадемуазель, или украли? Впрочем, молчите! Я ничего не хочу знать. Бог мой! Тут и королевские экю, и пистоли, и даже венецианские цехины! Это ж сколько выйдет в ливрах?

- А Вы посчитайте, мэтр Жюльен, - сказала Белль, которую снедало жгучее любопытство: в присутствии графини она пересчитывала лишь сами монеты, а учитывая то, что стоимость венецианских цехинов была ей неизвестна, она не смогла бы самостоятельно рассчитать точную сумму.

 Отправлено: 04.02.15 23:01. Заголовок: Старьевщик водрузил ..

Старьевщик водрузил на переносицу очки и принялся отсчитывать и осматривать золотые кругляши: пробовал каждый на зуб, проверял края, взвешивал на своих крошечных весах и попутно делал какие-то пометки в толстой книге. Белль молча наблюдала за его манипуляциями, прислушиваясь к звукам с кухни: плач утих, и она сделала вывод, что Марго удалось накормить ребенка, и тот снова заснул. Подтверждая ее предположение, вернулась Марго: ее смуглые щеки разрумянились, а черные глаза блестели:

- Я отнесла малыша в свою комнату, подальше от шума, - сообщила она больше Белль, чем мэтру Клошару, - Знаешь, он напомнил мне моего маленького братца...Увы, бедняжка Клод умер от оспы, когда ему было всего три года. А теперь рассказывай, что стряслось.

- Тысяча ливров с небольшим довесочком! - громко оповестил мэтр Клошар, к этому моменту закончивший свои сложные подсчеты. –Я б так жил! Мадемуазель Мадлена, за Вами должок за туфли, который я собираюсь изъять из этой суммы! Плюс пять процентов за мое долготерпение.

Марго заметила груду золотых на прилавке и удивленно взглянула на Белль:

- Это твои деньги?!

Белль, ошеломленная названной суммой, ответила не сразу. Какое несусветное богатство! Правда, отработать его придется сполна.

- Нет, они твои, - с нажимом сказала она, глядя на Марго. – Вернее, будут твоими, если возьмешь малыша под свою опеку на полгода. За вычетом пяти процентов, которые я возьму себе за посредничество, - не удержалась она от шпильки в адрес мэтра Клошара. - Сейчас я все объясню.

 Отправлено: 05.02.15 10:20. Заголовок: В нескольких словах ..

Белль подробно пересказала составленный графиней план, включавший в себя мнимое отцовство Жана-Кристофа. Марго молчала, в то время как мэтр Клошар, что-то прикинув в уме, стрельнул глазами на свою молодую компаньонку и елейным тоном обратился к комедиантке:

- Я, как хозяин дома, готов разрешить Маргарите призреть младенца под моим кровом. Но при одном условии: назовите мне имя его родной матери.

Белль поняла, что хитрый старьевщик лелеет какой-то коварный замысел, возможно, - шантаж знатной дамы с целью выманить у нее побольше денег. Впрочем, имени графини она так и не узнала, поэтому пожала плечами и спокойно ответила:

- Клянусь, что имя мне неизвестно. Я случайно оказалась замешанной в эту историю и являюсь всего лишь посредницей. Но скоро сюда придет ее слуга, который должен выступить в роли мужа и отца, и Вы сможете спросить у него. Кстати, мэтр Клошар, пока мы ждем его прибытия, взгляните на этот перстень: во сколько бы Вы его оценили?

Белль сняла с пальца подарок графини и протянула старьевщику. Повертев драгоценность в толстых пальцах, старьевщик взял лупу и принялся осматривать кабошон так же тщательно, как до того монеты.

- Неплохая вещица, тридцать экю я бы за нее дал, - заключил он деланно равнодушным тоном, и вернул шпильку комедиантке - Этот перстень - плата за посредничество, не так ли?

- Нет, - с таким же мнимым равнодушием ответила Белль, сделав вывод, что перстень стоит не менее пятидесяти экю, - Это подарок одного придворного из свиты герцога Орлеанского. Он давний поклонник моего таланта. Вчера во время выступления на площади я в очередной раз сразила его наповал. Продавать кольцо я пока не буду, но благодарю за точную оценку! Так что ты решила, Марго?

 Отправлено: 05.02.15 19:54. Заголовок: - Я согласна с мэтро..

- Я согласна с мэтром Жюльеном, - ответила Марго и улыбнулась старьевщику, - Но, в отличие от него, я хочу не только узнать имя матери малыша, но и повстречаться с ней лично, чтобы убедиться в том, что меня не водят за нос и не оставят ребенка на моем попечении навсегда. К тому же мне совершенно не нравится ее требование покинуть Этре через полгода: с какой стати я должна оставлять дядюшку Жюльена в одиночестве? – Она снова отправила старому сквалыге сердечную улыбку.

Старьевщик поправил колпак и многозначительно кашлянул:

- Дорогая Маргарита, через полгода обстоятельства могут измениться самым разительным образом! Человек полагает, а Бог располагает…

Марго уловила намек, содержавшийся в этой, на первый взгляд, невинной и благочестивой фразе и ее лицо застыло, превратившись в прекрасную камею.

- Я буду молить Господа и сама приложу все усилия, чтобы обстоятельства сложились для малыша самым благоприятным образом. Если я что-то обещаю, то слово свое держу, - холодным тоном ответила она.

- Не сомневаюсь, душа моя, нисколько не сомневаюсь, - торопливо подтвердил старьевщик и быстро смел ладонью монеты в ящичек с выручкой, показывая тем самым, что считает соглашение достигнутым, и теперь кому бы то ни было придется сильно попотеть, прежде чем дать выгодной сделке задний ход.

Белль, сделав вид, что не заметила жеста менялы, забрала с прилавка перстень и снова надела его на палец, надеясь, что вскоре появится Жан-Кристоф и частично удовлетворит любопытство мэтра Клошара и Марго. В этот момент входная дверь содрогнулась от такого мощного удара, что казалось, это кузнец ударил молотом по наковальне. Комедиантка метнулась к двери и отодвинула засов.

 Отправлено: 06.02.15 10:46. Заголовок: Как только Жан-Крист..

Как только Жан-Кристоф вошел под своды лавки, Белль показалось, что и без того низкие потолки стали еще ниже, а вся комната будто уменьшилась в размерах. Чем дальше, тем больше графский кучер напоминал ей Атланта: и своим огромным ростом, и явно недюжинной силой, и сдержанной, немногословной натурой.

- Удалось пристроить лошадок? – спросила она.

Жан-Кристоф поморщился:

- В «Гербе» получил от ворот поворот, нашел другой трактир: там хозяин сговорчивее оказался, но пришлось заплатить вдвойне и пообещать, что до ночи лошадей заберу: у них тоже все битком. Ну как, уломала? - прошептал он, наклоняясь к уху комедиантки и кивая в сторону Марго.

- Не знаю пока, - шепнула в ответ Белль и вздохнула.

- Не надо напускать таинственности, сударь, - резко заявила Марго и подошла к парочке заговорщиков. - И зря вы отвели лошадей на конюшню: мы сейчас же поедем к Вашей госпоже.

Жан-Кристоф нахмурился:

- Лошади – не люди, они без жратвы работать не станут. И какой стати я Вас потащу в такую даль, мадемуазель? Ее сиятельство больше ни денье не даст, она своих решений никогда не меняет.

- Я должна увидеть мать малыша, - упрямо повторила Марго, - И поговорить с ней лично. Иначе забирайте деньги вместе с ребенком и катитесь отсюда на все четыре стороны!

Мэтр Клошар издал полупридушенное возмущенное квохтанье:

- Марго! Маргарита! Не надо грубить: ты же видишь, что перед тобой честный человек! Монеты будто только что из-под королевского пресса вынуты!

- Едем! - отрезала Марго, - Малыша я возьму с собой, чтобы предъявить его матери: вдруг она мне через полгода заявит, что ребенка подменили? У этого родимое пятно на шее, так что даже и через пять лет ни с кем другим не перепутаешь! Но она должна подтвердить сейчас, что это ее сын.

-Да она его в глаза не видела, кукушка эта! – крикнула Белль, в отчаянии от упрямства Марго. – Она к стене отвернулась, когда мы с мамашей Луизон хотели ей сына показать!

-Вот как? Значит, я заставлю ее посмотреть на сына в присутствии мамаши Луизон! – холодно сказала Марго, - А на тех условиях, какие мне выставлены сейчас, я нипочем не соглашусь взять себе чужого младенца!

 Отправлено: 07.02.15 11:58. Заголовок: Жан-Кристоф прислони..

Жан-Кристоф прислонил к стене лютню, которую все же догадался захватить из кареты, и слушал спорщиков, не отрывая от Марго по-мужски заинтересованного взгляда: видимо, взвешивал в уме возможность поближе познакомиться с красивой и решительной брюнеткой.

- Хорошо, едем, - подытожил он. – Трактирщица подтвердит, что видела родимое пятно у новорожденного. Дите оставляем: пока мы туда-сюда оборачиваемся, она за мальчонкой приглядит. – он мотнул головой в сторону Белль.

- Я?! – Белль отступила к двери, – Почему я?! Меня Ее сиятельство просила только договориться!

Мэтр Клошар выскочил из-за прилавка и по-отечески приобнял комедиантку за плечи: угроза разлучиться со столь внезапно обрушившимся на него богатством была для него хуже смерти.

- Сможете, мадемуазель Мадлена, сможете! Получше самой распрекрасной матери! Святой Франциск вам в помощь, - он одарил приторно-благочестивым взглядом изображение святого, висевшее на стене, - А в случае какой беды позовем мадам Ларужьер: она семерых на ноги поставила! Хм…пожалуй, схожу-ка я к ней и спрошу, нет ли какой хорошей кормилицы на примете.

Марго окинула Жана-Кристофа оценивающим взглядом и направилась к одной из корзин, набитых одеждой. Выудив из нее потрепанный плащ с капюшоном, она накинула его на себя и обернулась к Белль:

- Дядя Жюльен прав: попросите соседку помочь. Но вообще-то молока на кухне вдосталь, а чистые полотенца сложены в моей комнате, в сундуке. А все же лучше б малыша с собой взять…

Жан-Кристоф кашлянул:

- К чему дите лишний раз мучить? Раньше обеда до места не доберемся: лошади отдохнуть как следует не успели, быстро не побегут.

Неожиданное решение графского кучера везти будущую приемную мать к графине, и то, что Марго согласилась оставить ребенка в Этре, комедиантке показалось плохим предзнаменованием: что мешает этой парочке бросить младенца на ее попечение? Марго преспокойно наймется в камеристки к графине и поминай как звали! Белль вырвалась из объятий старьевщика и заняла оборону у двери, раскинув руки:

- Не пущу! Ты сбежать с ним решила, по глазам вижу: все вы, черноглазые, такие!

Со стороны ее поза смотрелась комически: Жану-Кристофу достаточно было шевельнуть пальцем, чтобы отодвинуть маленькую комедиантку в сторону. Однако он даже не попытался это сделать, а молча ждал, что ответит Марго. Марго подошла к Белль и с заботливостью старшей сестры пригладила растрепавшиеся волосы комедиантки:

- Не сбегу, не бойся. К полуночи вернусь.

Она наклонилась к Белль, делая вид, что хочет на прощание поцеловать ее в щеку, и быстро прошептала:

- Свои пять процентов забери у дяди Жюльена, не откладывая, иначе не видать их тебе как своих ушей - и, распрямившись, лукаво ей подмигнула, как будто говорила: «Все будет хорошо, голубушка, не сомневайся!»

 Отправлено: 11.02.15 16:48. Заголовок: Белль не сдвинулась ..

Белль не сдвинулась с места, устремив взгляд на крошечные весы менялы. На левую чашу она мысленно положила предложение безымянной графини наняться к ней в камеристки, на правую – все то, что до сих пор держало ее в Этре.

Недавние угрозы двух гугенотов, сержанта и городского советника, от которых она столь легкомысленно отмахнулась, припомнились Белль так ясно, как будто были произнесены только что. В лучшем случае в Этре ее ожидала городская караулка, в худшем – виселица на рыночной площади. Защитников у нее не было: граф де Монтрезор ясно дал понять, что не желает больше ни видеть ее, ни слышать о ней. Графиня де Сен-Савен, как подсказывало подслушанное начало разговора с судейским, сама нуждалась в помощи. Мельхиор, такой же бесправный комедиант, как и она сама, сделать ничего не сможет, даже если еще не успел отказаться от дочери, поверив клеветам и грязным слухам. Какое счастье, что никто не знает о ее местонахождении, иначе подручные мэтра Саломона арестовали бы ее прямо здесь, в лавке старьевщика!

С другой стороны, Простушка боялась свою знатную и богатую нанимательницу ничуть не меньше, чем сержанта с компанией стражников. Зловещая красавица-графиня и притягивала, и отталкивала одновременно: Белль казалось, что если она еще хоть раз на нее посмотрит, то обратится в камень, как те несчастные, что посмели бросить взгляд на Медузу Горгону, а будущая жизнь в тени этой таинственной дамы и вовсе была окутана туманом неопределенности. И все же, если отбросить ничем не обоснованные страхи, любая неопределенность была для маленькой комедиантки лучше, чем тюрьма и крепкая веревка.

Левая чаша весов дрогнула и медленно двинулась вниз. Белль взяла Марго за кончик пальца и потянула ее руку к себе:

- Я поеду с Вами. Мэтр Клошар, уверена, сумеет договориться с соседкой, чтобы она присмотрела за малышом до нашего возвращения. Прошу тебя: ни о чем не расспрашивай сейчас, могу сказать только одно: если ты откажешься, мне хоть в петлю полезай.

В дверь настойчиво постучали, и комедиантка выпустила руку Марго из своей, пытаясь сообразить, что ей делать: сбежать через черный выход или спрятаться в большой бельевой корзине, как это сделал маленький воришка в лавке мэтра Шаплена. Она преисполнилась уверенности, что за дверью стоит не кто иной, как мэтр Саломон с присными в сопровождении городского советника, и как только им отворят, сержант накинет ей на шею веревку и проскрежещет, злорадно ухмыляясь:

- Ну что, набегалась иноходью, блудливая корова?

А городской советник огреет ее кнутом и будет погонять до тех пор, пока она не упадет замертво.

*корова, веревка и кнут

 Отправлено: 12.02.15 16:44. Заголовок: - Это за мной! – пр..

- Это за мной! – пролепетала комедиантка, бросилась под укрытие одной из корзин и притаилась там, молясь про себя, чтобы никто из троицы не выдал ее сержанту. Сквозь щель, образованную боком корзины и обшарпанной стеной, она могла беспрепятственно наблюдать за тем, что происходило в лавке.

Марго и Жан-Кристоф изумленно переглянулись, в то время как старьевщик уже отворял дверь. При виде стоявшей на пороге гостьи, он просиял:

- Мадам Ларужьер! На ловца, как говорится…Я ведь собирался навестить Вас, чтобы попросить о дружеской услуге! Познакомьтесь: моя троюродная племянница Маргарита и ее супруг. Приехали из Орлеана вместе со своим первенцем, чтобы порадовать старика.

В ответ раздалось жеманное хихиканье, совершенно не вязавшееся с обликом дамы: это была высокая и костлявая женщина лет сорока пяти в темном вдовьем платье и черном полотняном чепце, чьи накрахмаленные складки торчали в разные стороны, напоминая петушиный гребень. Длинным вытянутым телом, клювообразным носом, глазами навыкате и большим узкогубым ртом она походила на дальнюю родственницу василиска, но, приглядевшись, зритель принял бы ее скорее за амфисбену, поскольку из-за спины дамы высовывалась чья-то голова, навевая мысль о двухголовом змееподобном чудище со страниц монастырского бестиария.

- Какая неожиданная радость для Вас, мэтр Жюльен, - согласилась гостья, раздвинув тонкие губы в приветливой улыбке. – А мы с малышом Бенуа зашли, чтобы присмотреть ему новые штанишки. Растет, как на дрожжах: к каждому Рождеству прибавляет по дюйму!

Малыш Бенуа, которому на вид можно было дать лет пять-шесть, выбрался из-за материнской спины и, сунув в рот палец, принялся разглядывать красавицу-брюнетку с тем невозмутимым и нагловатым видом, который предсказывал в нем будущего волокиту.

- Разумеется, дорогая Женевьева, - самым интимным тоном заверил гостью мэтр Клошар. – Сейчас подберем молодому Бенуа самые лучшие и крепкие штанишки на вырост. А ты, Марго, принеси своего малыша, чтобы показать его матери, вырастившей семерых достойнейших сыновей! И все, как один похожи на отца, Бенуа-старшего! Что это был за человек! Лучший шорник в округе! Куда там нынешнему…

Белль, успокоившись от того, что ее худшие страхи остались невоплощенными, чуть не прыснула при виде мэтра Клошара, с умильной улыбкой на лице принявшемуся показывать «козу» соседскому отпрыску.

 Отправлено: 13.02.15 13:41. Заголовок: Деньги творят чудеса..

Деньги творят чудеса: тысяча ливров, выданная графиней на текущие расходы, сплотила четверку. Жан-Кристоф, никак не заинтересованный в дележе этой колоссальной суммы, не только следовал инструкциям и приказам своей госпожи, но, возможно, также руководствовался личными интересами, надеясь заполучить черноокую красавицу Марго в качестве награды. История, рассказанная мэтром Клошаром, вызвала за собой целую цепочку действий: мнимая мать тут же удалилась, чтобы через непродолжительное время вернуться с малюткой, Жан-Кристоф задал мадам Ларужьер несколько уместных вопросов по поводу предстоящих крестин и заодно сообщил, что будет вынужден отбыть в Перигор и на время оставить свою молодую жену под крылом ее троюродного дядюшки, поскольку того требует его новое место службы. Сам хозяин лавки в это время копался в одной из корзин с тем же усердием, с каким дикий перигорский кабан роется в корнях дуба, выискивая трюфели.

- Взгляните, сударыня, на нашего первенца, - попросила Марго, показывая соседке мэтра Клошара младенца. – Ангел! К несчастью, по дороге сюда у меня пропало молоко, и если Вы порекомендуете кормилицу, которая живет неподалеку, мы с мужем будем Вам чрезвычайно признательны!

Мэтр Клошар тут же подсуетился с детскими штанишками:

- Да, мадам, будем очень, очень признательны! А вот и новый наряд для малыша Бенуа! Не трудитесь искать мелочь: Вы знаете, какое расположение я питаю ко всему Вашему семейству!

Мадам Ларужьер пристально разглядывала личико младенца, как будто позабыв о том, за чем именно пришла в лавку старьевщика . Марго, в свою очередь, так же внимательно изучала ее отпрыска: несмотря на то, что природной красотой тот не блистал, было видно, что у ребенка заботливая мать: одежда на нем была чистая, непослушные вихры приглажены, и, в отличие от своей родительницы, он не поражал худобой, а на щеках у него цвел здоровый румянец.

Вдова шорника степенно кивнула:

- Далеко искать не надо: моя невестка по-прежнему кормит грудью свою годовалую дочку, а живут они в соседнем переулке. Как зовут малыша?

Марго и Жан-Кристоф в растерянности переглянулись и одновременно ответили, назвав каждый свое имя:

- Марк! – сказала мнимая мать

-Антуан…, - откликнулся мнимый отец.

Выручил догадливый мэтр Клошар:

- Марк-Антуан, прекрасное имя! В нем, сударыня, объединены имена отцов счастливой супружеской пары, которая стоит перед Вами! Мне, к слову сказать, больше нравится Жан-Луи, но не мне решать! Марго, не будем откладывать важное дело в долгий ящик: идите с мадам Ларужьер к ее невестке прямо сейчас и договоритесь об оплате и обо все прочем.

 Отправлено: 20.05.15 17:43. Заголовок: после полуночи на до..

после полуночи на дороге из Этре в Ньор, приблизительно в четверти мили от «Красного быка»

По изборожденной рытвинами колее катила карета, влекомая двумя лошадьми: гнедой и соловой. На каждом ухабе возок подпрыгивал так, что случайному прохожему, если бы таковой оказался поблизости, должна была обязательно прийти на ум мысль о пытке, которой подвергались сидевшие внутри кареты путешественники. По сравнению с ней ветхозаветное побиение камнями показалось бы ласковым поглаживанием. Тем не менее голова сидевшего на козлах кучера, притерпевшегося благодаря привычке к особенностям французских дорог, то и дело опускалась на грудь, а ее владелец начинал клевать носом. Со стороны рощицы из темноты вынырнуло какое-то животное и бросилось под копыта гнедой кобылы. Та резко метнулась в сторону, увлекая за собой в придорожную канаву и свою товарку, и возок. Сильный толчок – и экипаж начал заваливаться на бок. Скрежет дерева, испуганный храп лошадей – и снова все замерло, только колеса с левой стороны кареты продолжали свой неустанный бег в темном воздухе ночи.
 

 Отправлено: 21.05.15 20:04. Заголовок: Кляня безымянную злу..

Кляня безымянную злую звезду, кучер распутывал постромки, чтобы освободить лошадей: гнедая была на ногах, а соловая лежала на земле.

- Жан-Кристоф, - позвала Марго, успевшая самостоятельно выбраться из перевернувшегося экипажа и подойти к кучеру, - Там...

-Да погоди ты, - огрызнулся тот, - Cоловая ногу сломала. Эх, так-перетак...

Жан-Кристоф в раздумье постоял над лошадью, затем вытащил из-за голенища нож и всадил ей в яремную вену длинное лезвие. Животное забилось в агонии, но длилось это всего несколько мгновений. Кучер немного обождал, выдернул орудие убийства и принялся тщательно и неторопливо обтирать с него кровь пучком пожухлой травы.

- Проклятье, - прошептала Марго, понимая, однако, что иного выхода в подобных случаях нет: оставить в живых сломавшую ногу лошадь означало лишь продлить ее мучения. В тусклом свете луны темные капли, забрызгавшие спутанную белую гриву и золотисто- карамельную шею, казались чернильными кляксами.

-Добрая была кобылка: на ногу легкая, работящая... – сказал Жан-Кристоф. - Теперь новую в пару к Гулене искать придется...

Гнедая наклонила голову, будто соглашаясь с разумными словами хозяина, и принялась щипать траву.

Эпизод завершен.