Отправлено: 29.08.15 12:31. Заголовок: В поисках утраченного графа, часть 3. 20 сентября 1627 года, после пяти часов пополудни

 Отправлено: 29.08.15 12:32. Заголовок: Прямой дороги из Ла ..

Прямой дороги из Ла Жарн в Ле Миним не было, и ехать им пришлось цепочкой по тропинкам таким узким, что раз за разом они вынуждены были спешиваться, чтобы провести лошадей. Возможно, быстрее было бы вернуться в Этре, но здесь за ними никто не мог проследить. А трусивший впереди долговязый проводник то и дело повторял «совсем немного еще осталось», прежде чем вновь свернуть с проторенной дороги на какую-то стежку.

Паспарту остался в «Белом гусе». Хозяин которого поклялся всеми святыми найти полкового хирурга, а затем позаботиться о том, чтобы раненый смог вернуться домой, и послать кого-то на поиски последнего оставшегося в живых солдата. Кошелек, который Теодор отдал слуге, оказался едва ли не единственной добычей, но между прочими все же наскреблось достаточно меди, чтобы трактирщик вел себя более чем подобострастно. Но проводнику придется платить уже из денег графини.

Теодор невольно поморщился. Одной из причин, почему он опять поехал спереди, было нежелание на нее смотреть. Паж Франсуа, прости Господи! И стоило же ей напоминать ему про его юность! «Я был умнее в пять лет, мадам. А в шестнадцать я уже знал все на свете.» С тех пор он явно поглупел. Нельзя было брать ее с собой, ни в коем случае нельзя. Но и оставлять одну – тоже. Как, впрочем, и отпускать Атоса. Почему, черт возьми, Бутвиля надо искать в погребе?

– Вот и добрались почти, господа хорошие, – радостно сообщил проводник, когда заросли расступились, открывая очередную дорожку, едва отличимую от окружающей растительности. – Вон за той дюной Ле Миним и будет.

– Нам нужен домик папаши Шарло.

Крестьянин недоуменно почесал в затылке.

– Это вам лучше там и спросить, – предложил он наконец. – Эй, кума! Где тут папаша Шарло живет?

Появившаяся в этот самый миг на дороге бабенка в ярко-синем саржевом платье стрельнула серыми как дождь глазами из-под капюшона грубой шерстяной накидки.

– Нет у нас такого, – отозвалась она, с жадным любопытством рассматривая трех всадников. – Может, вам папаша Госсе нужен?

Теодор чуть наклонился с седла, встречаясь с ней взглядом.

– Нам он сам ни к чему, только дом его. Развалины такие. Не знаешь?

Крестьянка неспешно откинула капюшон, позволяя разглядеть лицо, которое, возможно, когда-то было хорошеньким, но сейчас слишком огрубело, чтобы казаться привлекательным. В цепком взгляде, которым она окинула маленькую кавалькаду, не было теперь и тени кокетства.

– Это дальше будет, – она указала пальцем. – Вон по той тропке. Как деревню объедете, видите две сосны? За ними по склону.

Она помедлила, как если бы хотела сказать что-то еще, и Теодор одарил ее самой располагающей своей улыбкой.

– А что, красавица, нас там ждать должны, никого не видела?

Бесхитростная улыбка, озарившая грубые черты женщины, ненадолго вернула ей утраченное очарование. Очень ненадолго.

– Красавица… Сколько ж лет тому минуло! – она угрюмо вновь натянула капюшон. – Да откуда ж мне знать, сударь? Там же не ходит никто, и я не хожу. Дурное это место, недаром дом этот уж тридцать лет как пустой стоит. Только привидения, говорят, там шастают, и нечисть всякая. А еще склон там крутой, осторожнее будьте.

 Отправлено: 29.08.15 17:55. Заголовок: Эмили молча ехала ме..

Эмили молча ехала между двумя мужчинами. Мелкий дождь то прекращался, то начинался снова, она устала и отчаянно мерзла. Спутники ее хмурились и явно не расположены были к разговорам, но и о том, что ее нужно где-то оставить, больше не упоминали. Мадам де Бутвиль уже с полчаса тяжело вздыхала и думала, что дорога никогда не кончится, как вдруг наконец...
- Ерунда, - пробормотала она. - Привидений не бывает.
Два раза Эмили пыталась посмотреть на привидение, и два раза ничего у нее не вышло...

 Отправлено: 31.08.15 14:59. Заголовок: - Я бы предпочел при..

- Я бы предпочел привидения, - вполголоса заметил Атос, когда крестьянка, сочтя, как видно, выполненной свою сегодняшнюю меру добрых дел, пошла дальше по тропинке. – По крайней мере, они не умеют стрелять из мушкетов. Мадам, вот для вас и настало время проявить благоразумие. Вы останетесь с лошадьми где-нибудь поблизости от этих двух сосен, пока мы не выясним, нет ли там засады. Я понятно выразился?

 Отправлено: 31.08.15 16:30. Заголовок: - Понятно, - хмуро о..

- Понятно, - хмуро ответила Эмили и покосилась на бретера. Он-то с ее благоразумием уже сталкивался... Поверит ли теперь? Но разве она хоть раз делала что-то не из лучших побуждений? - А если там вдруг все-таки засада?

– А вы не знаете? – деланно удивился Теодор. – Неситесь к нам на помощь сломя голову, получите пулю в лоб и ступайте прямиком в Ад. Сударь, вы ее не знаете так, как я. Она останется на месте, только если ее связать. А ее муж, – во взгляде бретера вспыхнул бесовский огонек, – вам этого не простит.

Он чуть тронул Козочку коленом, побуждая ее двинуться вправо по тропинке.

Скрытый текст

В соавторстве.

 Отправлено: 31.08.15 17:24. Заголовок: Атос лишь пожал плеч..

Атос лишь пожал плечами и повернул следом. Телохранитель и его подопечная определенно стоили друг друга. Была ли это попытка сказать колкость или шевалье просто упражнялся в остроумии – мушкетера сейчас мало беспокоило, и уж подавно он не собирался ничего объяснять. Еще раз свернув и оставив деревню в стороне, они оказались на уже окончательно заросшей, нехоженой тропинке, взбирающейся на пологий склон дюны, на которой и росли упомянутые крестьянкой сосны. Углядев поверх поросшего редким кустарником песчаного гребня полуразвалившуюся крышу, Атос придержал коня и обернулся к юной графине.

- Сударыня, вам придется остаться здесь. Только не на тропинке.

 Отправлено: 31.08.15 18:18. Заголовок: - Я не полоумная, чт..

- Я не полоумная, чтобы торчать у всех на виду, - огрызнулась Эмили. Похоже, эти двое считают ее совсем умалишенной. Ну, шевалье де Ронэ — понятно, а мушкетер... впрочем, мушкетер ничуть не лучше, а может даже и хуже... Она соскочила с лошади и приняла поводья у Атоса, как заправский паж, а потом повернулась к бретеру и поинтересовалась:
- Вы серьезно думаете, что тот, кто бросится к вам на помощь, попадет прямиком в Ад?

 Отправлено: 31.08.15 20:32. Заголовок: Теодор соскочил с ло..

Теодор соскочил с лошади и бросил мадам де Бутвиль поводья.

– Если она вас послушается, сударь, я перепоручу роль няньки вам, – пообещал он, не удостаивая вопрос юной графини ответа. – Что теперь? Если дом стоит в низине…

Обменявшись несколькими короткими фразами, мужчины сошли с тропинки и направились в обход холма, задержавшись лишь для того, чтобы поднять отвороты сапог. Уже минуту спустя они совершенно вымокли, а плащ бретера украсился новой прорехой.

– Право, – прошептал он, – только ваше общество и скрашивает мне эту прогулку. Дьявол, в таком доме и я бы превратился в привидение!

Развалины, вид на которые открылся теперь перед ними, давно уже не заслуживали звания человеческого жилья. Одна стена обвалилась вместе с большей частью крыши, и та же участь постигла стоявший чуть на отшибе сарай. Изгороди было уже почти не разглядеть. В заросшем саду, впрочем, на ветках лишь кое-где виднелись яблоки – похоже, кто-то сюда все же приходил. Мостки причала, однако, не обвалились и даже не покосились, и Теодор немедленно указал на эту несообразность своему спутнику.

Обсудить обнаруженное они не успели – звонкий юношеский голос донесся со склона в нескольких туазах над ними:

– Стой, кто идет?

Из домика выбежали двое, по виду оба дворяне, и стали напряженно разглядывать скрывавший мушкетера и бретера кустарник.

 Отправлено: 31.08.15 21:33. Заголовок: Больше всего это пох..

Больше всего это походило не на засаду, а на умело выставленный дозор. Дозорный, скрытый густыми зарослями, был совершенно неразличим, и Атос, тронув де Ронэ за плечо, сам сделал быстрый шаг в сторону, так, чтобы корявый ствол дерева оказался между ним и невидимкой.

- А кто спрашивает? – в полный голос осведомился он, вытаскивая из-за пояса пистолет.

 Отправлено: 31.08.15 22:07. Заголовок: – Гугеноты, – Теодор..

– Гугеноты, – Теодор чуть внимательнее рассматривал выбежавших на двор дворян и в своем выводе был уверен. В отличие от Атоса, он не сдвинулся с места, то ли полагая ниже своего достоинства прятаться у того за спиной, то ли просто не считая, что может тем самым укрыться от обоих источников опасности. – Пресвятая Голгофа! Во что мы вляпались?

Ответом на этот риторический вопрос была, несомненно, его любимая рифма. Из домика меж тем выбежало еще человек семь, все с оружием, и стволы нескольких пистолетов обратились туда, где находились двое католиков.

– Не стреляйте! – крикнул дозорный. – Кто вы? Имя!

Бретер тоже успел взвести курок и повернулся к все еще невидимому противнику, у которого, приходилось признать, сейчас были наилучшие шансы в них попасть. На склоне, однако, ничего было не разглядеть, как и нельзя было понять, откуда точно доносится голос.

– Шевалье де Ронэ. – Он назвался бы, как в Ларошели, контрабандистом Тьерри, но его нынешняя одежда к этой роли напрочь не подходила.

– Вы… – голос часового прервался. – Вы были при Негрепелиссе?

Теперь бретер знал, куда стрелять. Говоривший приподнял голову, тем самым выдав свое местоположение. Но спустить сейчас курок было немыслимо.

– Были?

– Да, – после короткого колебания ответил Теодор. Наверное, он был одним из немногих, участвовавших в осаде, у кого был какой-либо шанс пережить встречу с горожанами, которые в ней уцелели. И внешность у него была очень запоминающаяся. Но кто, проклятье, кто?

– Не стреляйте! – Дозорный неуклюже поднялся на четвереньки, а затем выпрямился во весь рост. – Это… свой! Не враг!

Теодор опустил пистолет и неверяще уставился в мальчишеское лицо, обезображенное огромным шрамом от ожога.

 Отправлено: 31.08.15 23:18. Заголовок: Атос бросил на своег..

Атос бросил на своего спутника короткий взгляд и тоже опустил пистолет, не снимая, однако, пальца со спускового крючка. Ввязываться в перестрелку под прицелом десятка стволов, имея в запасе всего четыре выстрела, было бы чистейшим самоубийством, а попытаться отступить обратно за дюну означало навлечь огонь на мадам де Люз. И хотя встреча с отрядом гугенотов в окрестностях Ларошели – а в том, что это отряд, никаких сомнений не было – не сулила ничего доброго двум католикам, один из которых к тому же был королевским мушкетером, оставалось лишь одно: переговоры. Если дело дойдет до драки, юная графиня успеет ускакать – по крайней мере, Атос надеялся, что у нее хватит ума не вмешиваться. Их же с шевалье де Ронэ шансы уцелеть выглядели весьма печально. Ну что ж… Некоторую надежду внушало то, что кем бы ни были незнакомцы, ждали они явно не их.

- Занятные у вас знакомые, шевалье, - прошептал он, не сводя пристального взгляда с ощетинившихся оружием дворян.

 Отправлено: 01.09.15 11:53. Заголовок: Вместо ответа Теодор..

Вместо ответа Теодор на миг поднял перед собой раскрытую ладонь. Не то чтобы мушкетер проявил сейчас праздное любопытство, да и шанс получить пулю в спину по простому подозрению в шпионаже не стоило сбрасывать со счетов, но прошлое владело сейчас вниманием бретера едва ли не больше, чем будущее. Да и те, внизу, были несравнимо опаснее и смотрели с нескрываемым подозрением.

– Оставайтесь здесь.

Не дожидаясь, пока дозорный сам сделает шаг вниз по склону, Теодор первым начал спускаться к домику. Мальчишка поспешил за ним. Значит, у Атоса будет возможность скрыться и увезти мадам де Бутвиль. На какое-то время занять все внимание гугенотов он сможет.

– Вы меня помните? – Мальчишке, похоже, и в голову не пришло, что тот, кого он назвал другом, может таковым не являться. – Я так надеялся! Это воля Создателя, урок в истинной вере!..

– Я думал, вас всех убили. – В это же время Теодор тщетно пытался вспомнить их имена. Три девчонки, одна меньше другой, старшую звали Жанна, и двое мальчишек. Не Жан, это точно.

– Даниэля повесили. – В устремленном на бретера взгляде черных глаз не прочитать было ничего, кроме простой констатации факта. – А нас, младших… Сару маркитантка какая-то к себе забрала. Я ее потом видел. А старшие к дяде сбежали, кажется. Я вам говорил, помните? У меня жар был, сударь, я не знаю… Ваша милость! Это тот человек, что я вам говорил.

– Который стихи сочиняет? – Дворянин, к которому было обращено объяснение мальчишки, смерил Теодора преисполненным подозрительности взглядом.

– У меня есть и другие таланты. – Рука бретера легла на эфес шпаги.

 Отправлено: 01.09.15 16:26. Заголовок: - Бервьер, там еще о..

- Бервьер, там еще один! – перебил их тот из гугенотов, что выскочил из дома первым – он так и не опускал пистолета, настороженно шаря взглядом по зарослям. – А ну выходите, сударь, пока вас не издырявили!

- И тоже свой? – саркастически отозвался Бервьер, уничижительно глянув на дозорного. – Выходите, сударь, вас держат на прицеле четверо.

Раздумывать Атос не стал. Он мог, конечно, уложить одного из гугенотов, а если немного повезет, то и двоих, и, возможно, даже сам избежал бы пули, но де Ронэ был уже внизу, и против него оказалось бы сразу восемь человек. Если же он окажется рядом, на каждого придется уже только по пять противников, а в ближнем бою шпага значительно проворнее пистолета.

- От такого любезного приглашения невозможно отказаться, - спокойно ответил Атос и, держа пистолет в опущенной руке, не спеша пошел вперед.

 Отправлено: 01.09.15 17:40. Заголовок: Бервьер в ответ на ж..

Бервьер в ответ на жест бретера красноречиво повел в воздухе своим пистолетом.

– Если верить Симону, вы способны справиться с нами со всеми, – усмехнулся он, – и при этом остаться невредимым.

– А, но вы ему не верите, – с неменьшим сарказмом отпарировал Теодор, сам не решив еще, следует ли радоваться или огорчаться этому обстоятельству. – Я бы и сам на себя в таком поединке не поставил, но… рискнул бы. При некоторых условиях.

– Вы не похожи на гасконца, – со смехом воскликнул стоявший за плечом Симона светловолосый молодой человек, облаченный в новехонькую куртку буйволовой кожи и роскошную перевязь, с которой свисали, помимо шпаги, целых три кинжала.

– И при каких это условиях? – живо заинтересовался его сосед.

Бервьер высвободил свой рукав из пальцев мальчишки, тщетно, казалось, пытавшегося меж тем привлечь его внимание, и одним движением руки восстановил тишину.

– Вас не судили?

– Я сбежал раньше. И, дабы избавить вас от необходимости задавать вопросы – мы здесь по своим делам. Мы ищем некоего месье де Бутвиля. Не вас.

– Бутвиля? – с явным удивлением переспросил гугенот.

Теодор молча протянул ему потрепанное уже письмо и в первый раз покосился на мушкетера.

 Отправлено: 01.09.15 21:20. Заголовок: - Спрячьте ваш писто..

- Спрячьте ваш пистолет, сударь, - обратился тем временем к Атосу первый гугенот, обладатель великолепной буйной шевелюры цвета старого дерева. Желтовато-карие глаза смотрели цепко и пристально, как у хищной птицы. – Он вам не поможет.

- Охотно, - спокойно ответил Атос, - только если и вы перестанете в меня целиться.

Желтоглазый еще мгновение мерял его взглядом, затем, пожав плечами, опустил оружие. Атос кивнул и сунул пистолет за пояс.

- Так кого вы тут ищете? – успокоившись на этот счет, поинтересовался желтоглазый.

- Господина де Бутвиля, - повторил Атос. – Его супруга, не дождавшись мужа, получила вот это письмо и обратилась к нам за помощью. В этой развалюхе действительно есть погреб?

 Отправлено: 01.09.15 21:56. Заголовок: – Есть, – быстро ска..

– Есть, – быстро сказал Симон. – Месье де Па-…

– Тихо, – перебил Бервьер, перенося свое внимание на Атоса. – С кем имею честь, сударь?

– При каких это условиях? – повторил вопрос товарища другой гугенот, щерясь в щербатой ухмылке. – Если нам всем руки-ноги связать, например?

– Например, – согласился Теодор, – но тогда я не назвал бы это поединком.

Он прикусил язык, пока с него не слетело непрошеное «А вы?» Усилием воли отогнав тревожные мысли о нетерпеливой юной графине, он тотчас же обнаружил, что у него нашелся новый повод для беспокойства. Для чего собрались здесь эти люди? Местные дворяне, судя по выговору – да и по тому, что знали про это уединенное место… Десятерых для нападения на ставку кардинала было маловато, но кто поручится, что их только десять… и что у них нет в доме того самого сообщника, о котором упоминал Портос?

 Отправлено: 02.09.15 00:17. Заголовок: - Атос, - коротко пр..

- Атос, - коротко представился мушкетер, стараясь держать в поле зрения одновременно как можно больше присутствующих. Желтоглазый опустил дуло, но, в отличие от Атоса, убирать пистолет не спешил; остальные по-прежнему держали оружие наизготовку. – Увы, сударь, вам придется удовольствоваться только этим. Да, кстати, ваши люди и в самом деле полагают, что мы с шевалье де Ронэ вдвоем представляем для них угрозу, или они держат нас на мушке так просто, ради удовольствия?

На этот раз в голосе Атоса прозвучала неприкрытая ирония. Расчет был прост: пока сразу несколько человек с разных сторон целятся в них с одноглазым, любая попытка сопротивляться обречена, но если дула пистолетов опустятся, это даст им пару лишних мгновений. А в таких делах чаще всего решают именно мгновения.

 Отправлено: 02.09.15 13:34. Заголовок: Двое-трое опустили о..

Двое-трое опустили оружие, но Бервьер и ближайшие к нему гугеноты не выразили желания последовать их примеру.

- Симон честный парень, - задумчиво обронил молчавший до сих пор немолодой крепыш, из-под сдвинутой на затылок шляпы которого виднелись редкие волосы почти что морковного оттенка. – И неглупый.

Юный гугенот выпрямился с самым польщенным видом.

- Атос, - повторил Бервьер, также отбрасывая свой насмешливый тон. – Что-то мне это говорит.

- Тогда вы должны быть весьма начитаны, - не удержался Теодор.

- Мне очень жаль, господа, - рыжий, казалось, не обратил ни малейшего внимания на эти слова, - но ваши поиски, я боюсь, успехом не увенчаются. Погреб пуст. Пока.

- Пока? – переспросил бретер.

- Мы не находим возможным для себя, чтобы кому-то стало известно о том, что мы здесь находимся.

- А простого слова вам будет недостаточно? – без тени насмешки уточнил Теодор.

 Отправлено: 02.09.15 14:20. Заголовок: - С какой стати мы д..

- С какой стати мы должны верить вашему слову? – ухмыльнулся щербатый.

- Погреб здесь вполне приличный, - с готовностью подхватил светловолосый, - сухо, уютно. Заодно и поищете там вашего Бутвиля!

Щербатый, довольный удачной шуткой приятеля, хлопнул того по плечу и открыл рот, собираясь что-то добавить, но наткнулся на взгляд Атоса и отчего-то передумал.

- Иными словами, вы все-таки непременно желаете убедиться, что шевалье де Ронэ так же хорош, как и его репутация? – без улыбки осведомился Атос. – Могу вас заверить, что я тоже кое-чего стою. Так что вам придется или застрелить нас на месте, или ввязаться в драку, рискуя людьми – и это вместо того, чтобы поверить честному слову дворянина? – Мушкетер холодно пожал плечами. – Каждый судит по себе, господа.

 Отправлено: 02.09.15 18:36. Заголовок: Мадам де Бутвиль не ..

Мадам де Бутвиль не находила себе места. Время тянулось катастрофически долго. Она завела лошадей в сторону от тропинки, в кусты, постаравшись скрыть их от случайного взгляда в зарослях бузины и орешника, и тщательно привязала. Постояла, посидела рядом на кочке, наблюдая за ползающим по штанине жучком, снова постояла. Ожидание стало невыносимым. В конце концов Эмили решила дойти хотя бы до сосен, очень осторожно, конечно. Или до вершины холма. Она только потихоньку посмотрит и сразу вернется...
По тропинке юная графиня двигалась очень осторожно. Она умела оставаться незаметной где-нибудь в комнате — что такое паж, чуть больше, чем предмет мебели, - но в лесу не слишком себе доверяла. А потому на гребень холма поднялась почти на четвереньках, присела за кустом шиповника и осторожно глянула вниз. Ее спутники... беседовали с какими-то людьми...

 Отправлено: 02.09.15 21:59. Заголовок: Если кто-то и смутил..

Если кто-то и смутился, то с других лиц разом ушло что-то, и один опустившийся было пистолет поднялся вновь.

– Правильно боитесь, – кивнул Теодор. Уже зная, куда прыгать и в кого стрелять. Если успеет. Если…

Тот, кто почти уже спустил курок, задохнулся от ярости.

– Да я…!

– Довольно! – прорычал рыжий. И по тому, как сместились одни взгляды, и оледенели другие, сразу стало ясно, что командовал здесь он. Хотя, возможно, и не всеми.

– Никто вас не боится, господин гасконец, – продолжил он после короткой паузы. – Но ваш друг прав: если нам придется драться, мы будем стрелять. Я буду стрелять, да простит меня Господь.

Бервьер помрачнел, но смолчал, шикнув на резко подавшегося вперед Симона. Все прочие, похоже, тоже решили дослушать. Что уже внушало надежду – по крайней мере, человеку, который, решив убить, убивал.

– Но эта грязь на моей чести мне ни к чему, – закончил рыжий. Дуло его пистолета, как и еще двух других, смотрело прямо на Теодора. Не менее четырех было направлено на Атоса. – Так что я могу предложить вам только одно…

– Погодите, Пальяр, – вмешался Бервьер. – Они не пришли сюда пешком.

– Мы оставили наших лошадей в деревне, – согласился бретер. – Признайте, после такого письма не тянет ломиться напролом. Вы мне его не вернете, между прочим? Хочу затолкать его в глотку тому, кто его писал.

В успех избранной им тактики он не слишком верил, но что еще оставалось делать? Потому – один ложный выпад, а за ним второй.