Отправлено: 21.06.15 16:22. Заголовок: Вы привлекательны, я чертовски привлекателен... 20 сентября, вскоре после полудня.

 Отправлено: 21.06.15 16:30. Заголовок: Чуть сведя тонкие б..

Чуть сведя тонкие брови, Катрин задумчиво разглядывала улицу сквозь приоткрытые шторки кареты. С собой она всегда была откровенна и сейчас должна была признаться - предстоящее задание беспокоило ее больше чем хотелось бы.
"...я хочу, чтобы когда Вы позовете, он пришел"
Ах, боже мой, и ведь не объяснить ему, что этим искусством она вряд ли владеет в должной мере. До сих пор в этом не было никакой необходимости, да и интереса, признаться, тоже, так уж сложилось в ее жизни. Кстати вспомнилась мадемуазель Делорм - вот кто смог бы дать ей пару толковых и ценных советов, но что думать о пустом. Катрин перевела взгляд на своего спутника - мальчишку, сидевшего напротив и лицо ее заметно смягчилось. Бархатный камзол, кружевной воротничок, синий берет, из-под которого выглядывали темные, круто завитые локоны - в наличии имелось все, чему полагается быть у маленького дворянина, и все ладно сидело на своих местах, не исключая маленькой шпаги. Если бы вдруг в этой карете каким-либо чудом мог оказаться мэтр Амбруаз, то, заметив мальчика, вряд ли бы он вспомнил о недавнем происшествии в лавке, главным героем которого был сорванец примерного такого же возраста, роста и комплекции - если бы только мельком подумал, что кого-то он ему напоминает, не более того.
- Жиль, - строго обратилась к маленькому щеголю Катрин, - ты все помнишь?
- Не извольте сомневаться, кузина, - улыбаясь во весь рот и вздернув нос, ответил мальчишка.
Катрин, спросившая больше для порядка, и не сомневалась, Жиль никогда не подводил. Она внимательно осмотрела его лицо с аккуратно нанесенными румянами и осталась довольна - кровь с молоком, да еще при шпаге.
Карета, тем временем, немного не доехав до "Герба Аквитании", остановилась в тени высокого дерева, и Жиль, приоткрыв дверь, выскользнул. Катрин, не теряя времени, быстро себя осмотрела - все, кажется, было в порядке - платье темно зеленого бархата, с приятным мужскому глазу вырезом, обрамленным белым кружевным воротником, жемчужная нить, обхватывающая тонкую шею, каштановые пряди, мягко касающиеся плеч. И все же она недовольно поморщилась - кончики пальцев от волнения стали непривычно прохладными и ей показалось, что в таком деликатном деле, которое ей предстоит исполнить, это совершенно ненужное обстоятельство.
- Мадам, - вернувшийся Жиль теперь выглядел серьезным, - этого месье куда-то позвал слуга. Что теперь?
- Ступай ко входу и осторожно проследи, только сильно глаза не мозоль, понял?
Мальчишка коротко кивнул головой и исчез. Молодая женщина некоторое время посидела молча, что-то обдумывая, а затем, отдернув шторку, негромко позвала возницу. После короткой беседы тот обошел вокруг кареты и, наклонившись к одному из колес, стал внимательно что-то разглядывать, сокрушенно покачивая головой.
- Мадам, - теперь маленький сообщник выглядел озадаченным, - они ушли - месье и какой-то паж.
- Я видела, Жиль, но поскольку они пешие, то будем надеяться, что ненадолго, - после небольшой паузы заметила Катрин, - а у нас тем временем сломалась карета, понятно?
Не спуская ярких черных глаз с женщины, мальчишка молча кивнул.
- И пока ее ремонтируют, я буду ждать в гостинице, а ты погуляешь рядом со входом, все остальное - как договаривались.
- Да, мадам, - кивнул понятливый ребенок и быстро исчез.
Выйдя из кареты, Катрин поправила складку на плаще, а затем неспешно отправилась к дверям "Герба Аквитании", а соскочивший с козел дюжий лакей безмолвно двинулся следом. Найдя свободное место как раз недалеко от входа, она опустилась на скамью, словно и не замечая застывшего позади слугу, и приготовилась к непредвиденному ожиданию. Ничего, это не беда, главное - пальцы снова стали теплыми.

 Отправлено: 21.06.15 21:01. Заголовок: Примерно в тот же мо..

Примерно в тот же момент, когда мэтр Бове в четвертый раз с полупоклоном прошел мимо почтившей его заведение дамы, на рыночной площади у одноглазого бретера происходил короткий разговор с уличным сорванцом, оставивший обоих собеседников в некотором разочаровании. Теодора — потому что он узнал так мало, а мальчишку — потому что он получил по заслугам, а стало быть, меньше, чем надеялся. Для обоих, вообще-то, это могло быть и к лучшему: если бы сорванцу удалось заметить, чья рука заменила вчера после полудня свернутую в трубочку записку за колодезным стропилом на бумажный квадратик, а тот сегодня утром — на сложенный прямоугольником ответ, у бретера вряд ли нашлось бы, чем расплатиться. Оттого им обоим пришлось довольствоваться малым – один получил в свое распоряжение все три шифровки, а другой за каждую из них был награжден остатками предыдущей трапезы – так что до поры до времени в некоторой мере они были квиты.

В который раз разрываясь между отвращением к ремеслу шпиона и досадой, что оно ему не дается, Теодор переступил через порог «Герба Аквитании». Уже привычно ища взглядом Паспарту, он едва заметил в переполненном зале сидевшую неподалеку от входа даму, на которую – так она была хороша собой – при других обстоятельствах обратил бы самое пристальное внимание.

 Отправлено: 21.06.15 22:28. Заголовок: - Сударь, - резво по..

- Сударь, - резво появившийся перед мужчиной Жиль встал таким образом, что не заметить его или хотя бы сделать вид, было совершенно невозможно, - нынче утром я имел честь видеть вас в саду, где вы так ловко упражнялись в фехтовальном искусстве.
Произнося эти слова, мальчишка приосанился и даже коснулся эфеса своей маленькой шпаги на тот случай, если вдруг она не сразу заметна.

- Я был бы вовсе не прочь взять у вас пару уроков и готов начать хоть сейчас, - из-под бархатного берета поблескивали решимостью, а заодно и нахальством темные мальчишечьи глаза. Для верности Жиль вдохнул поглубже, чтобы грудь казалась пошире и выпрямил спину до невозможного, наверное, чтобы вынлядеть повыше.

Катрин, казалось, в это время была слишком занята, делая какой-то строгий выговор своему лакею, и, видимо, поэтому совершенно не замечала происходящего вокруг.

 Отправлено: 22.06.15 13:49. Заголовок: Теодор остановился и..

Теодор остановился и смерил юнца оценивающим взглядом, в котором легкая насмешка мешалась со снисходительностью.

– Я не спрашиваю вас, так ли я похож на учителя фехтования, сударь, – холодно ответил он. – Но позволю себе посоветовать вам подумать, с какой стати кто-либо станет делиться тем, что может быть использовано против него же. Услуга, о которой вы просите, может быть оказана только другу.

Некстати воскрешенное этими словами прошлое напомнило о себе уколом сожаления. Пожалуй, если бы те двое, с которыми он провел вчерашнее и сегодняшнее утро, обладали наглостью этого мальчишки, он бы им не отказал. Но не в первый раз, и даже не во второй.

 Отправлено: 22.06.15 18:42. Заголовок: Упрямого отрока, каз..

Упрямого отрока, казалось, ничуть не смущал ни насмешливый взгляд, ни прохладный тон. Он, не отводя взгляда, внимательно выслушал мужчину и рассудительно кивнул.

- Я уже подумал, сударь. И решил - для того, чтобы дать один-два урока, не обязательно быть учителем. Это и правда, всего лишь дружеская услуга. И хотя, как говорит моя кузина, в выборе друзей нужно быть очень осмотрительным, я готов предложить вам свою дружбу.

Подбородок маленького нахала вздернулся так высоко, что бархатный берет, казалось, лишь каким-то чудом еще удерживался на кудрявой макушке.
- Ну что, сударь, по рукам?

 Отправлено: 22.06.15 20:47. Заголовок: Снисходительности во..

Снисходительности во взгляде Теодора поубавилось, а насмешка, напротив, стала более чем очевидной.

– Вы чрезвычайно любезны, дитя мое, но, мне кажется, вы позабыли уточнить, готов ли я принять вас в число своих друзей. А я, боюсь, намного переборчивее вашего. Доброго дня вам, и в следующий раз слушайтесь кузину.

Не глядя больше на юнца, он поманил к себе мэтра Бовэ. Маленький грубиян напомнил ему о графине де Люз – но не стучаться же к ней в дверь, чтобы узнать, вернулся ли граф!

 Отправлено: 22.06.15 22:18. Заголовок: - Я уже вовсе не дит..

- Я уже вовсе не дитя! - возмущенно зазвенел высокий мальчишечий голос, - я...
- Жиль, немедленно ступай к Жану, - подошедшая Катрин строго взглянула на мальчишку и как только он, бросив на прощание сердитый взгляд на несостоявшегося друга, с достоинством удалился, повернулась к мужчине.

- Сударь, - теперь ее голос звучал мягко, а карие глаза смотрели виновато, - я должна извиниться за своего кузена. Уверяю вас, если бы меня не отвлекла случившаяся с нами досадная неприятность, я вмешалась бы раньше. Жиль хороший мальчик, но от вынужденного безделья дети порой становятся совершенно несносны. Надеюсь, я подоспела вовремя, - вежливо улыбалась Катрин.
Кто-то резко открыл входную дверь и проникший свет коснулся мягких женских локонов, вспыхнувших вдруг ярким медным отливом.

 Отправлено: 23.06.15 12:45. Заголовок: Забывая о трактирщик..

Забывая о трактирщике при первых же звуках мягкого женского голоса, Теодор повернулся к даме и снял шляпу. Опытным путем он давно установил, что для того, чтобы выразить восхищение, и одного глаза достаточно – а кузина Жиля восхищения более чем заслуживала.

– Красавица, как и заря, никогда не опаздывает, – ответил он с той легкой улыбкой, которая, ни к чему не обязывая, может как послужить прелюдией к флирту, так и позволить не принимать комплимент всерьез. – Но, появись вы чуть раньше, я имел бы счастье любоваться вами дольше.

Что бы он ни думал о манерах мальчишки, в недостатке которых винить следовало, скорее всего, именно старшую родственницу, делиться с ней своим мнением он не собирался.

– Что за неприятность случилась с вами, и могу ли я вам в ней помочь?

 Отправлено: 23.06.15 16:09. Заголовок: Впервые Катрин довел..

Впервые Катрин довелось выполнять задание, начавшееся так приятно, чего уж скрывать. Комплиментами молодая женщина, несмотря на яркую внешность, избалована не была - муж в силу большой занятости пороком пьянства, не имел такой возможности, а Эрве в силу происхождения, просто - не умел. И сейчас, услышав столь приятные слова, Катрин почти искренне, и оттого мило смутилась. Она даже медленно опустила ресницы, точь-в-точь как мадемуазель Делорм, а на светлых скулах проступил нежный румянец.

- Сударь, ваши слова сумели остудить весь мой праведный родственный гнев. В самом деле, как теперь может красавица, которой вы имеете счастье любоваться, делать строгое внушение своему младшему родственнику? Боюсь, тогда вы уже не сможете сравнивать ее с зарей, - Катрин нарочито укоризненно взглянула на собеседника, а потом притворно вздохнула, - я считаю себя не в праве лишать вас вполне заслуженного удовольствия, а хитрецу Жилю снова удастся избежать наказания.

Катрин вовсе не была уверена, что говорит все, как того требует столь непростое искусство кокетства, но во всяком случае ей это нравилось.

- А что касается неприятности, - теперь Катрин чуть растерянно улыбалась, - то по несчастью наша карета сломалась и теперь, пока ею занимаются, мы вынуждены здесь скучать.

 Отправлено: 23.06.15 19:43. Заголовок: – Боюсь, что развеят..

– Боюсь, что развеять дорожную скуку вашего кузена мне не по силам, – роль учителя фехтования Теодора по-прежнему не прельщала – даже ради самой очаровательной незнакомки в окрестностях Ларошели. – А выволочка ему ничуть не поможет.

Юнцу было довольно лет, чтобы он начинал любоваться кузиной, не слушаясь ее – здесь нужен родственник мужского пола. Муж? Запоздало спохватившись, что его глаза то и дело возвращаются к соблазнительному вырезу ее платья, бретер поспешно перевел взгляд назад к ее лицу. И тут же отметил порозовевшие скулы и скромно опущенные ресницы, отбрасывавшие на нежную кожу трепещущую тень.

– Но может, вы позволите мне развлечь вас?

Это мог быть еще невинный вопрос, обычная галантность, но на всякий случай бретер поискал мальчишку взглядом. Если она отошлет его – не сейчас, конечно, сейчас еще рано – шанс есть.

– Шевалье де Ронэ, к вашим услугам.

Он поклонился, постаравшись не забрызгать ее каплями дождя со своей шляпы.

 Отправлено: 23.06.15 21:21. Заголовок: Катрин вдруг отчетл..

Катрин вдруг отчетливо поняла, как остро в последние годы ей не хватало такого простого, ни к чему не обязывающего галантного внимания - когда можно делать вид, что не замечаешь скользящих мужских взглядов, словно невзначай спускавшихся чуть ниже шеи и вовсе не для того, чтобы оценить тонкость льняного кружева. Любезные слова, взгляды, жесты...ах, боже мой. Что ж, она возьмет все ей причитающееся!

- Мадам де Мере, - мягкость голоса могла сравниться разве только с плавностью движений, а затем Катрин взглянула в сторону Жиля, усевшегося на скамье рядом со стоявшим слугой. - Мне неловко признаваться, - заговорщически понизив голос, улыбнулась Катрин, - но от скуки я даже решила отчитать своего слугу. И можете себе представить, - в милом удивлении приподняла брови молодая женщина, - что ровно с таким же успехом я могла ругать деревянную скамью или каминную решетку.

Она повернула голову в сторону крепкого детины, лицо которого по выразительности можно было сравнить с вышеупомянутыми предметами обихода и то в пользу последних.
- А с моим кузеном вы уже имели честь познакомиться, месье де Ронэ, - вздохнула Катрин и негромко, словно делясь большим секретом, сказала, - теперь вы понимаете, почему я не в силах отказаться от вашего предложения.

 Отправлено: 24.06.15 13:28. Заголовок: Глядя в эти теплые, ..

Глядя в эти теплые, словно с золотыми искорками глаза, Теодор чувствовал, как кровь быстрее бежит по жилам. Эта улыбка, это легкое поддразнивание – насколько она успела соскучиться? Не отводя взгляда, он завладел ее рукой, против ожидания не затянутой в перчатку, и поднес ее к губам.

– Я польщен, мадам, – усмехнулся он, сам не зная, попадается ли в расставленную ловушку. Но, вернув ей шутку, здесь и сейчас, он рисковал всерьез ее задеть. – Но я должен вас предупредить: вы вызываете у меня слишком живое восхищение, чтобы я стал об этом молчать, а болтуны бывают несносны. Каким чудом вы оказались здесь?

Не то чтобы он на самом деле хотел знать, каким ветром ее сюда занесло, с иголочки одетую красавицу – в набитый солдафонами городок. Но надо было как-то поддерживать видимость светской беседы. И, как учили его когда-то, прятать любой комплимент за шуршащей шелухой пустых вопросов, на которые она смогла бы отвечать, позволив себе не заметить ухаживаний.

 Отправлено: 24.06.15 20:41. Заголовок: С женскими ладонями ..

С женскими ладонями шевалье обращаться умел, все было приятно и в меру - трепетность, любование, откровенность и недоговоренность одновременно. Такое умение, очевидно, происходило от большой опытности. Тем интереснее.

- Живое восхищение? - чуть дрогнули в улыбке женские губы, - я не нахожу в этом ничего предосудительного, и поверьте, месье де Ронэ, меня бы огорчило совсем другое - если бы вам вздумалось застыть в немом восхищении, как при созерцании античной холодной статуи. Я даже решусь открыть вам большой женский секрет. Когда речь идет о столь изысканных комплиментах, ни одна из нас не сочтет произносившего их болтуном, даже если его велеречивость продлится целые сутки кряду! Мы готовы потерпеть, сударь.
Глаза Катрин были полны еле сдерживаемого веселья. Впрочем, легко вздохнув, она несколько поскучнела.
- Чуда никакого нет, мой супруг слишком занят делами, которые, как он надеется, оценит маршал. И на это у него уходит большая часть времени, - она досадливо поморщилась, - вдобавок карета сломалась.

 Отправлено: 25.06.15 12:32. Заголовок: Улыбка Теодора окрас..

Улыбка Теодора окрасилась иронией. Не отпуская руки мадам де Мере, он отступил в сторону – освобождая проход, но и вынуждая красавицу отвернуться от скамьи, которую она только что оставила. Флиртовать под взглядами младших родственников и слуг – неблагодарное занятие.

– Пусть даже я, мадам, и не устану
Петь похвалы таким устам и стану…

Взгляд отметил первые, ладонь на миг обняла второй.

– Но вы зевать начнете, вот вам крест
На пятом зубе и восьмом ребре.

Отдать должное вашим многим достоинствам может лишь новая «Песнь песней». Но если вы гугенотка, мадам, – фигура речи, ни одна из известных ему протестанток так не одевалась и не слушала комплименты с таким выражением лица, – то знаете, сколь скучна она по-французски, а если нет, то уснете, слушая ее на латыни. Оценим другие наши возможности.

Снова завладев ее ручкой, он начал загибать на ней пальчики.

– Возможность первая – прогулка. Я говорю – нет! А вы?

Взмах влажной еще шляпы указал на окно, за которым несложно было угадать оставленные прошедшим дождем лужи.

 Отправлено: 25.06.15 21:33. Заголовок: Право, он ей нравил..

Право, он ей нравился. Легкость обхождения, несомненное остроумие, безукоризненное владение искусством прикосновений - все это не могло оставить ее равнодушной.

- Вы зря скромничаете, месье де Ронэ, - легко рассмеялась Катрин, вроде и не замечая теплой мужской ладони, и тем более не делая никакой попытки от нее отстраниться, - я полагаю, что в ваших устах и философский трактат зазвучал бы легкой музыкой.
Затем Катрин перевела взгляд на свою ладонь, один пальчик которой означал первую отвергнутую возможность.

- Должна с вами согласиться - прогулка под дождем вряд ли прибавит мне бодрости духа, поэтому я тоже скажу - нет. Более того, - и Катрин, подражая шевалье, загнула следующий палец, - продолжать стоять здесь под бесцеремонными взглядами зевак еще хуже, чем разгуливать в слякоть, поэтому - второе нет. Но, взгляните, месье де Ронэ, у нас осталось еще несколько вариантов. Вдруг среди них спряталось подходящее "да"? И если бы вы сумели облечь поиск в такую же чудную стихотворную форму....

И Катрин подняла на мужчину взгляд, полный живого любопытства.

 Отправлено: 26.06.15 16:14. Заголовок: Не оставаться, но и ..

Не оставаться, но и не уходить. Загнув второй пальчик, мадам де Мере весьма недвусмысленно дала понять, чего ждет от своего собеседника. Или, помня, что городок забит до самых чердаков, но не догадываясь, что он снимает комнату здесь же, в трактире, намеренно поставила перед ним почти невыполнимую задачу?

Но не безнадежную вовсе, она должна была это понимать.

Да, кузина несносного Жиля явно соскучилась.

И от этого знания искра зародившегося уже желания вспыхнула ярче, высушила горло и губы, обожгла враз потемневшие глаза, затрепетала в кончиках пальцев, касавшихся ее ладони. Даже не будь мадам де Мере столь хороша собой, пробужденное им же влечение – явное, едва угадываемое или лишь предполагаемое – никогда не оставляло его равнодушным.

– Если бы я сумел… – Теодор понизил голос, но не сумел вовсе скрыть проскользнувшую в нем хрипотцу. – Вы бы нашли, на что сказать «да»?

Появившийся из кухни Паспарту встретился взглядом со своим господином и, уже шагнув навстречу, повернулся и поспешил к лестнице.

 Отправлено: 26.06.15 22:10. Заголовок: И невозможно уже дел..

И невозможно уже делать вид, что флирт все еще невинен. Ставшие волнующе горячими кончики пальцев - его или ее, уже трудно было разобраться, вкрадчивый голос с чуть проступившей ласковой хрипотцей - наверное, именно таким предлагал запретный плод змей-искуситель - не почувствовать во всем этом мужской интерес определенного толка могла бы разве что престарелая монахиня, чье тело и душа были иссушены многолетними постами и молитвами, к тому же совершенно глухая и слепая.

Катрин же была молода и вполне здорова. И ответно дрогнувшие тонкие пальцы, и нежно порозовевшие мочки ушей яснее всяких слов говорили, что грань перейдена. Осталось только поднять ресницы, и мягко взглянуть в мужское лицо...
- Вы сумеете... и я найду..., - едва слышно прошелестела Катрин и почему-то взглянула на его губы.

 Отправлено: 27.06.15 11:56. Заголовок: От того, что Теодор ..

От того, что Теодор прочитал в поднятых на него бархатно-карих глазах, его бросило в жар. И вместе с тем он знал уже, что самое неподдельное желание ничего не значит – могло быть не более чем игрой с огнем. И кузен, и слуга никуда не делись. Но только от него зависело, чтобы препятствий не стало.

Сонет не складывается мгновенно. Теодор нащупал уже начало, был уверен в том, что будет в конце, но остальное…

Улыбаясь пересохшими губами, он загнул еще один палец на ее руке.

– По воле вашей я пройду по краю
Возможностей – не я их выбираю.
Три – отрекаясь от природной лени,
Мы перечтем все ветхие ступени

У лестницы (ведь говорят, я знаю,
Что путь наверх приводит смертных к раю) –
Вы в роли ангела, я в роли вашей тени…
Желаете? Я преклоню колени.

Он так бы и поступил, но вместе с тем знал, что она откажется – слишком это будет бросаться в глаза.

Если бы только он был уверен, что не потеряет голову, не завершив второго терцета!.. Женское любопытство – вряд ли она скажет «да», не дослушав до пяти.

 Отправлено: 27.06.15 14:41. Заголовок: Как быстро он подобр..

Как быстро он подобрал точные, чудесные слова, уложив их в безукоризненные строфы. Это было красиво, и, что там греха таить, притягательно-волнующе. Катрин даже невольно взглянула в сторону ступеней, которые, если верить шевалье, вели к райским вратам, по недосмотру оказавшимся на грешной земле. Хотелось ступить, хотелось вкусить. У месье несомненная одаренность, и трудно сказать чего больше - искусителя или поэта. Возможно, он обладал другими достоинствами, но сейчас ее волновали только эти. Она умела ценить истинный талант.

Катрин, словно в немом испуге, чуть подалась вперед, оказавшись так близко, что мужчина, наверное, мог почувствовать ее легкое, едва сбившееся дыхание.
- Не здесь, месье де Ронэ, прошу вас, - женский взгляд казался умоляющим и чуть хмельным одновременно. Катрин получала истинное удовольствие от всего действа, оказавшись в такой непривычной для себя роли, - но... отказаться от вашего предложения выше моих сил. И что же теперь делать?

Она, словно в растерянности, скользнула взглядом к своей ладони: - Мы остановились на цифре "три", быть может, ответ скрывается в самом конце волшебной считалки?

 Отправлено: 28.06.15 11:51. Заголовок: Так близко, что выби..

Так близко, что выбившиеся из ее прически волоски мерцали теплой медью в такт его срывающемуся дыханию.

«Не здесь». Что уже означало «да».

Если бы он задумался, понял бы он, что она угадала уже, к чему он ведет? Удивился бы? Восхитился бы ее умом?

Но что ему было до того, когда она уже сказала «да»? Когда она стояла так близко, что у него горели даже глаза? Когда за боем крови в ушах он едва слышал ее голос, не то что шум обеденного зала, и когда все его помыслы заканчивались необходимостью собрать недостающие рифмы, составить новые строки? Счастье, что не хватало лишь трех и что терцеты куда проще катренов:

– Четыре – до отсель не видной двери
По галерее краткий путь измерить.
И пять – засов задвинуть за собой.

Хотите? Выбор ваш приму любой,
Но верьте мне: жизнь слишком коротка,
Чтоб все не выбрать враз – наверняка.

На последние слоги у Теодора не хватило дыхания, и они потерялись в окружающем гуле.