Отправлено: 11.02.15 00:37. Заголовок: Сеньор из Марсильи. Часть IV - Обратно. 19 сентября, вторая половина дня

 Отправлено: 11.02.15 00:41. Заголовок: - Так значит, солдат..

- Так значит, солдаты превратились в фермеров в ожидании сигнала к выступлению?

Лейтенант де Брешвиль продолжил разговор на интересующую его тему при первой же возможности. Маленький отряд из пяти мужчин возвращался в Марсильи, зябко кутаясь в плащи от пронзительного ветра и придерживая шляпы. Гугенотов было трое, католиков двое, но на стороне последних в случае чего окажется внезапность. А на стороне первых, - тоже в случае чего, - те парни, что привязались к ним с де Лораном на выезде из городка. Где патруль гугенотов находится сейчас, Матье не имел ни малейшего понятия, но предполагал, что поблизости. И хозяин замка успел с ним побеседовать.

- Какую участь вы уготовили нам с с Лависсье, а Мезье? Взбивать масло, перетряхивать сено или штопать рыбацкие снасти?

Шутка вышла вызывающей, но поддеть человека – один из способов вызвать его на откровенность.

- Если вы больше ничего не умеете, сгодится и сено, - не остался в долгу гугенот. – Остальные предпочитают упражняться с пикой или фехтовать. Как у вас, кстати, с этим делом?

Он вскользь прошелся взглядом по длинным шпагам своих новых знакомцев. Но если в Париже длина клинка часто отличала бретера от придворного, то под Ларошелью во время военных действий с боевыми шпагами щеголяли многие дворяне.

- Терпимо. Может быть, хотите взглянуть? – простодушно предложил Брешвиль.

- Прямо сейчас?- удивился Мезье, еще не чувствуя подвоха.

- Почему нет? Сегодня так холодно, а чертов ветер просто до костей прибирает. Разомнемся немного, согреемся.

При упоминании о чертовом ветре лицо гугенота сделалось задумчивым. И все же после минутного раздумья он придержал коня.

- Почему нет? – ответил в тон лейтенанту.

И свернул с дороги на поляну.

- Лоран, мы тут немного позабавимся, - вполголоса предупредил друга Матье, надеясь, что тот понимает уже, чем может и должна закончиться грядущая забава. – Что бы ни произошло, позаботьтесь о тишине.

Перестрелять слуг Мезье – плевое дело, но звуки выстрелов услышат и в замке, и на дороге.

 Отправлено: 16.02.15 23:07. Заголовок: Шевалье коротко кивн..

Шевалье коротко кивнул. Сейчас даже пронзительный ветер, бивший наотмашь, не мог бы его заставить ссутулиться от холода. Кровь бежала по венам жарким пламенем. "Вот и настал момент истины," - сказал себе гвардеец, слыша, как за спиной сцепились клинки.

Лоран вернулся к лошади, удовлетворенно отметив про себя, что слуги выглядели спокойными и, пожалуй, даже скучающими.
"Я, конечно, не святой отец, - продолжил бретонец внутренний монолог, - но тишину могу обеспечить, как на исповеди. Господи, да прости мне мое богохульство", - машинально осенив себя крестным знамением воззвал он к Всевышнему.
Не то, чтобы шевалье был очень предан вере, но в час, когда могилой могла стать ближайшая канава или земля под одинокой березой, (да хоть на этой самой поляне), даже такие мелочи казались значительными.

Он глянул на путников и поймал на себе их удивленный, даже ошеломленный взгляд, в котором стала просыпаться неприкрытая ярость.
С минуту Лоран не понимал, чем вызвана столь разительная смена настроений: от убийственной скуки на лицах до убийственного желания его прибить, а потом вдруг понял.
- Однако, вы большой болван, де Лоран! - невольно воскликнул Марк-Антуан и устало закатил глаза, проклиная себя за беспечность.

Секунды исчезали стремительно, словно их уносил несносный шквалистый ветер.
"Пора бы уже что-то предпринять, - завертелась в голове разоблаченного гугенота отчаянная мысль, - пока всеобщее изумление не переросло во всеобщее столпотворение. И помни про тишину, агнец ты божий".
Нож со свистом прорезал холодный воздух. Слуга схватился за горло, - ладонь тотчас же обагрилась кровью,- и, издав булькающий звук, осел на землю.
Не дав ни закричать, ни воспользоваться оружием Лоран кинулся на второго, сбив его с ног. Сцепившись, мужчины покатились по траве.

Пальцы слуги, словно когти ястреба, вцепились в шею гвардейца.
- Гореть тебе в аду, шпионская ты выскочка! - рявкнул ему в лицо полный ненависти и ярости голос.
- Все-таки я предпочитаю райские кущи, - прорычал в ответ Марк, ударив гугенота головой в распаленное лицо. Хватка ослабла. Де Лоран не упустил момент и в следующую минуту подмял противника под себя.
- Ну вот, не люблю я жаркий климат, - холодно процедил он, сжимая жилистую шею.

Скоро всё было кончено.
Тяжело дыша, Марк-Антуан откинулся на спину. Взгляду его открылась безмолвная высь неба: тревожное, серо-синее, по которому стремительно бежали сизые тучи.
Шевалье поднялся, поискал глазами улетевшую в пылу драки шляпу, нашел, нахлобучил на голову. Недолго, всего несколько мгновений, смотрел он на распростертое на осенней земле тело гугенота. А затем склонился над ним и прикрыл покойнику веки.
- Вечный покой даруй им, Господи, и да сияет им свет вечный, - едва слышно произнес шевалье.
В этот раз в его голосе не было насмешки.

 Отправлено: 18.02.15 18:26. Заголовок: Поединок Брешвиля и ..

Поединок Брешвиля и Мезье проходил куда мене драматично.

- Сдается мне, вы хотите убить меня, - тяжело дыша, заметил гугенот, с трудом, но отбивший несколько первых атак «д’Анисси».

- Это целиком и полностью зависит от вас, сударь, - возразил Матье, который уже выяснил о своем противнике все, что стоит знать фехтовальщику, но колебался, верный привычке убеждать прежде, чем убивать. – Вы можете убить меня…

Мезье сделал выпад, но шпага его пронзила пустоту, после чего на лице мужчины появилось то скептическое выражение, что обычно выдает людей, ввязавшихся в откровенно безнадежное предприятие.

- … Или можете поехать со мной в Этре к его величеству и вспомнить, наконец, о своем долге дворянина перед королем. Вы не на той стороне, но еще не поздно все исправить.

В глазах гугенота мелькнуло понимание.

- Предателю легко рассуждать о предательстве, - выплюнул он, бледнея.

- Сдается мне, вы хотите меня оскорбить, - огорчился лейтенант. – Напомните мне, кто из нас участвует в мятеже? Жизнь или смерть. Мезье, решайте, у вас мало времени.

Вместо ответа гугенот снова бросился в атаку, и в следующую минуту Брешвиль уже привычно вытирал влажный от крови клинок об плащ убитого.
«Может, стоило просто пристукнуть его и отвезти в Этре силой?» - запоздало предположил он, хотя, если Мезье был так же фанатичен, как Рибероль, какой с этого прок?

Забрав шпагу и кошелек гугенота, Матье вернулся к лошадям. Де Лоран выглядел потрепанным, двое слуг Мезье были живописно мертвы, и лейтенант воздержался от выяснения подробностей. У него не было настроения на шутки и на вопросы вроде «Отчего же вы просто не закололи бедолаг, Марк-Антуан?»

- Нужно что-то сделать с лошадьми, де Лоран. Они привлекают внимание больше, чем мертвецы. Придется привязать их где-то подальше в лесу. Жаль.

Лошади были слишком хороши, чтобы сделаться добычей волков, но «À la guerre comme à la guerre».

- Вы что-нибудь нашли в кабинете Рибероля?

Теперь двое кардиналистов наконец-то могли поговорить свободно.

 Отправлено: 24.02.15 18:05. Заголовок: Шевалье де Лоран не ..

Шевалье де Лоран не слышал, как подошел барон. Вопрос друга заставил его вздрогнуть от неожиданности. Не сразу удалось придать лицу былую невозмутимость и мужчина понадеялся, что Брешвиль не успел заметить выражение скорби, мелькнувшее на его лице. Не хотелось лишних расспросов, - Марк-Анутан был не лучшим рассказчиком во всем том, что касалось переживаний душевных.

- В кабинете Рибероля было пыльно, но отнюдь, не скучно. У старика отличная библиотека, - начал издалека шевалье, отряхивая с перепачканного плаща землю и траву.
Лоран подошел к лошади и зачем-то полез в седельные сумки. Ответ обнаружил себя совсем скоро, - гвардеец выудил из сумки бутылку, протянул барону:

- Кстати, вина у него тоже неплохие. Отличное бургундское! - Марк улыбнулся, но тут же поспешил добавить, подняв ладонь:

- Только не спрашивайте, как я его протащил. В кабинете я обнаружил потайной ход. Не думаю, что он ведет только в винный погреб. Там были свежие следы, кто-то пользовался им совсем недавно.

 Отправлено: 25.02.15 17:36. Заголовок: - Да, библиотека у Р..

- Да, библиотека у Риберолей недурна, - подтвердил Матье, думая о чем-то своем, и взгляд его сделался мягок и задумчив. Но приятное воспоминание, каково бы оно ни было, пришлось отложить до лучших времен. Сейчас было время убивать людей и разгадывать головоломки.

- Что за следы? Как они выглядели? – переспросил лейтенант, ничуть не удивленный самим фактом существования тайного хода в Ла Ришардьере. Было бы странно, если бы в старом замке не нашлось ничего подобного. И рассказу Лорана буквально не было бы цены, если бы гвардеец успел выяснить, куда, помимо погреба, ведет этот ход. Если однажды придется вернуться в гости к Риберолю с королевским приказом взять мятежника под стражу, старый гугенот вполне сможет избежать ареста, улизнув тайным путем. И это будет… некстати.
С другой стороны, у Марка-Антуана было не так уж много времени на разведку, тем более на то, чтобы разгуливать по подземельям в свое удовольствие.

- Покуда вы рылись в винном погребе, выбирая бургундское, я успел познакомиться с сыном хозяина, - усмехнулся Матье. – Хоть и не лично. Мадемуазель показала мне его портрет. И узнать, сколь прекрасны окрестности реки Севры. Оказывается, в устье ее может без труда войти судно, вроде флейта. Внучка господина Рибероля даже как-то их различает. Корабли, я имею в виду.
Сам Брешвиль не мог похвастаться подобными знаниями.
- Я думаю, шевалье, что и мятежники вертятся где-то поблизости. Там леса, болота, есть, где затаится. Плохо, что эта проклятая армия гугенотов состоит из разрозненных отрядов, и как они связываются между собой, мы не знаем. Мезье не захотел со мной откровенничать.
И нормандец разочарованно кивнул на оставшееся на поляне бездыханное тело.

 Отправлено: 01.03.15 10:12. Заголовок: - Свежие следы: гряз..

- Свежие следы: грязь, подтеки, тина, песок. Кто-то прошел незадолго до того, как вернулся Рибероль в замок. Иначе бы следы высохли. Было бы у меня чуть больше времени, - с сожалением произнес гвардеец.

Он нахмурился, вспоминая черный провал потайного хода. Что-то не давало ему покоя. Какая-то мысль мелькнула у него еще тогда, во мгле узкого коридора, где блеклое пламя свечи едва освещало лестницу, сбегающую вниз. Лорану каким-то чудом удалось разглядеть следы на ступенях, но что-то еще его смутило. Тогда не было времени ни толком задуматься, ни отполировать пришедшую на ум догадку, потому что пора было возвращаться в зал, пока его не хватились.

Марк-Антуан закрыл глаза и попытался выудить из закаулков памяти забытую мысль: кабинет старого хозяина замка, нечаянно обнаруженный потайной ход, следы на лестничном пролете, вот он, подскольнувшись, чуть не покатился было вниз, считая ступени. Наверняка , свернул бы себе шею. Шевалье вдруг вспомнил, что поднявшись, чертыхаясь и понося замок с его обитателями, внимательнее посмотрел на лестницу.

Лоран открыл глаза. Усмехнулся. Тихо рассмеялся.
Бретонец бросил быстрый взгляд на распростертое тело, невольно произнес про себя молитву за упокой и обернулся к Брешвилю.

- Вспомнил еще кое-что. Меня это смутило и озадачило еще в коридре потайного хода, барон, но тогда, второпях, я не до конца понял что к чему. Ну, а сейчас, - гвардеец потер подбородок и, взвешивая каждое слово, договорил, - там чувствовался едва уловимимый запах благовоний. Пахло ладаном, может. Меня это удивило. Это что же, такая самооборона у гугенотов? Изгонять ладаном нечестивых католиков? Едва я об этом подумал, как поскользнулся. Увы, оказыватеся, когда я наедине с собой, я не так изящен.

Лоран снова коротко усмехнулся.

- На ступенях оказалось разлито церковное масло. Помните, барон, подъезжая к городу мы видели старинную церковь? Отчаянная мысль не дает мне покоя. Может быть, ход ведет к церкви? Или к крипте фамильной?

Пожалуй, эта была самая долгая речь Лорана за всё время его знакомства с Брешвилем. Был, правда, как-то долгий рассказ, в одном из трактиров Этре, о сердечной драме и прекрасной креолке. Но этот случай вряд ли можно брать в расчет, потому что шевалье был безбожно пьян, рассказ закончился совместным распеванием песен, битьем посуды, а на утро никто ничего не вспомнил.

 Отправлено: 02.03.15 20:02. Заголовок: - Вполне возможно, ш..

- Вполне возможно, шевалье. И даже весьма вероятно.

Старик Рибероль был убежденным гугенотом, но и церковь в Марсильи, и замок на побережье явно старше не только одного упертого еретика, но и всей этой ереси, появившейся на свет по вине нескольких богословов, посмевших сомневаться в доктринах, сомневаться в которых – богохульство.
А значит, камни в чем-то умнее их нынешних хозяев.
Странно только, что соратники Рибероля свободно разгуливают по католической церкви, но если ход и правда ведет в крипту или фамильную усыпальницу, никто не запретит родственникам проведывать своих усопших. А может и местный священник, или кто-то из его окружения, на досуге почитывает труды Кальвина. Решительно, в окрестностях Ларошели слишком много гугенотов…
В любом случае Брешвилю хотелось, чтобы догадка Лорана оказалась верной. Одно дело искать потайной ход в склепе или в церковном подвале, другое – по всему побережью или в лесу.

«Можно будет при случае навестить Ла Ришардьер без необходимости стучать во враждебно запертые ворота… Мон гарсон, и зачем же вам снова в Ла Ришардьер? - насмешливо спросил сам себя Матье. – Опять тянет к рисованию?»
Ничего смешного, впрочем, в этом не было.
Наоборот, странная неловкость поселилась в сердце лейтенанта. И не отпускала. Не смотря на твердое убеждение в том, что он все делает правильно. А прочее оправдает война и отмолит духовник.

Он, как и собирался, отвел лошадей покойного Мезье и его слуг в чащу, поверил седельные сумки и забрал у мертвецов все ценное. К сожалению, под «ценным» в данном случае подразумевались только деньги и оружие. Никакого касательства к тому, что интересовало сейчас лейтенанта, имущество покойников не имело.

- Мы обязательно вернемся сюда, Марк-Антуан. И разберемся с вашим предположением, - пообещал Брешвиль, вернувшись к другу. – Но позже. И не в столь гордом одиночестве…

А теперь, когда их больше не задерживало и не сдерживало чужое любопытство и присутствие, время было нестись во весь опор подальше от старого замка и его разгаданных и неразгаданных таен.

 Отправлено: 02.03.15 20:25. Заголовок: Кардиналистам и прав..

Кардиналистам и правда стоило поспешить, потому что в это время лидер гугенотов уже выносил ловким лазутчикам свой приговор, а Жан-Луи был настроен немедленно привести этот приговор в исполнение.

Времени собирать по-настоящему многочисленный отряд у Рибероля-младшего не было, но четверо дворян, оставшихся обедать с его отцом и наскоро посвященных в подробности происшествия, тут же схватились за оружие, прекрасно понимая, чем может обернуться для них преждевременная огласка планов заговорщиков. При дворянах по обыкновению военного времени имелись не гнушающиеся вооруженных стычек слуги. И пусть даже один из шпионов, по предположению Жана-Луи, уложил в гостинице сразу двух недурных фехтовальщиков, не всегда же ему будет сопутствовать подобное незаслуженное везение.
Если бы гугенот успел просмотреть рисунки Брешвиля или хотя бы переговорить с племянницей об отношении господина д’Анисси к фехтованию, он, возможно, подготовился бы к погоне более серьезно. Но в данный момент он полагал, что девять вооруженных мужчин без труда разделаются с двумя, и главное не дать им ускользнуть, перехватив прежде, чем лазутчики доберутся до своих.

Топот конских копыт безнадежно вяз в грязи, и преследователи безжалостно нахлестывали лошадей, еще не зная о том, то Брешвиль и Лоран останавливались, чтобы избавится от Мезье, и потому нагнать шпионов гугенотам суждено гораздо раньше, чем они даже предполагают.

 Отправлено: 04.03.15 17:06. Заголовок: - Нам определенно ..

- Нам определенно стоит сюда вернуться. Я не люблю неразгаданные тайны, мой друг. К тому же, я чувствую, что вы прониклись... красотой здешних мест, - поддел шевалье.
Марк-Антуан мог ошибаться. Ход, который он обнаружил, мог вовсе и не вести к церкви или фамильной крипте.
Лестница, на которой он так неосторожно оступился, могла уходить, к примеру, прямо в конюшни замка и только. Всё могло быть. Усилия гвардейцев могли оказаться тщетными, предположения - ложными, но, как известно, судьба благоволит самым отчаянным.
Лоран в судьбу верил.
- Нам нужно поторопиться, барон. Погода портиться.
Капли дождя снова застучали по полям шляпы,
- Не хотелось бы, чтобы лошадь потеряла в дороге подкову. Если мы опоздаем в караул, то это очень сильно расстроит капитана де Кавуа. А вы знаете, как я не люблю портить людям настроение.
Мужчина хотел было добавить что-то еще, но внезапный шум на дороге привлек его внимание.
Он с беспокойством обернулся, надеясь, что это вовсе не то, что пришло ему на ум в первую очередь.
- Кажется, это по нашу душу, барон.
По дороге пронеслись всадники.

 Отправлено: 07.03.15 02:40. Заголовок: - На этой дрянной до..

- На этой дрянной дороге становится людно, как на ярмарке в Сен-Жермен.

Это погоня? За ними? Или просто совпадение, и всадникам нет до двух кардиналистов никакого дела?
Лейтенант не успел пересчитать верховых, но на дорогу им придется вернуться в любом случае. Ехать напрямую через лес Брешвиль не собирался: и погода не та, и болота кругом, заберешься так, что потом не выберешься.

- Гугеноты постоянно мимо нас промахиваются, вам не кажется, шевалье? - недобро улыбаясь, офицер протянул своему другу дополнительную пару пистолетов, до недавнего времени принадлежавшую Мезье. Но Мезье они уже не пригодятся, а вот им с де Лораном – очень даже.
- Надеюсь, они и в бою таковы.
Он мгновение помедлил и добавил.
- У меня с собой пакет. Так вот, если по какой-то причине я не смогу отвезти его в ставку его высокопреосвященства сам, вам придется сделать это за меня.

Наверное возить с собой бумаги покойного курьера Субиза вообще было скверной идеей, но Матье просто негде было их оставить и некому доверить. Ну не в гостинице же хранить, особенно если даже туда умудряются сунуть нос гугеноты.
В безопасности можно было сохранить пакет только у Кавуа, но, зная капитана, Брешвиль не сомневался, что тот потребовал бы объяснений, и, не получив оных, отправил бы своего лейтенанта не в отпуск, а под арест. В целях воспитания здравомыслия в подчиненных. И тогда не произошло бы ничего из того, что произошло. А сожалеть было в общем не о чем. Наоборот, «красоты здешних мест», выражаясь словами де Лорана, стоили всей этой авантюры.

- Я же со своей стороны обещаю усыновить бутылку бургундского из вашей седельной сумки… Если что-то случится с вами, Марк-Антуан, - продолжил лейтенант, заключая свою просьбу шуткой. Это было важно. Смерти легче смотреть в лицо с улыбкой на устах.

 Отправлено: 12.03.15 01:40. Заголовок: Марк-Антуан рассмеял..

Марк-Антуан рассмеялся, принимая пистолеты из рук барона.
- Выходит моя кончина несет вам только хмель и забвение, тогда как мне проблем только прибавится. Спасибо, барон.

Разумеется, он шутил. Конечно же, Лоран доставит пакет по назначению, если вдруг удачу сменит злой рок. Сейчас шевалье не желал об этом думать, но война есть война, поэтому в просьбе Брешвиля не было ничего патетичного, скорее она звучала до безобразия буднично.

- Можете забрать мою шляпу, новый камзол и слугу. Я помню вы говорили, что он вам нравится, - добавил гвардеец. По голосу его сложно было разобрать продолжает ли шевалье цинично шутить, насмехаясь над возможной смертью, или же говорит вполне серьезно.

- Их было не меньше шести, - бросил мсье де Лоран, взбираясь на лошадь, - возможно, больше. Проскользнуть незамеченными мы не сможем. Дорога одна, а я не святой дух, чтобы бесплотно просочиться по воздуху. На нашей стороне внезапность. Они нас не заметили, - тут Лоран едко рассмеялся, - а затеять урок фехтования и сойти с дороги оказалось верным решением. Будем считать это добрым знаком.

Шевалье чуть прищурился, всматриваясь в дорогу .
- Остается только уповать на ваши слова. Надеюсь, что у них дрогнет рука и они промахнутся.
Гвардеец не боялся произносить при лейтенанте подобные фразы. Фразы, которые любой другой мог принять за проявление малодушия. Любой другой, кроме Брешвиля.

Можно одержать победу, можно выиграть войну, но даже доблестный солдат перед боем скорее пожелает своему врагу упасть с лошади и свернуть шею, чем будет молить Господа о спасении его жизни.

- Что ж, барон, есть в Этре одна черноглазая смуглянка. Сладкая, как грех, - быстро заговорил Марк-Антуан, едва они выехали на дорогу. - Если что-то пойдет не так, то отдайте ей мой окровавленный платок. Дамы очень любят трагедии. Хоть кто-то будет молиться за упокой моей души.

 Отправлено: 17.03.15 04:14. Заголовок: - Может быть, они та..

- Может быть, они так спешили в трактир за выпивкой. А не то, что мы подумали, - беспечно отозвался Матье. Упоминание о сладкой, как грех, смуглянке, неожиданно его развеселило. Подумать только, он тоже одну такую знает. И тоже в Этре. Но, попробуй он погибнуть, молиться за его душу не станут, наоборот, осыплют вдогонку проклятиями. По крайней мере, Лапен. Хорош хозяин, не успел появиться, и снова сбежал. На этот раз малость подальше, чем в Нормандию. Оставив на шее слуги и смуглянку, и ее историю, такую же темную, как воронова крыла локоны красавицы.
Нет, решительно, никак нельзя дать гугенотам столь бездарно себя прикончить.

Двое мужчин выехали обратно на дорогу и пустили коней рысью.
Лейтенанта весьма занимал вопрос, как скоро преследователи спохватятся, что потеряли след? Было бы хорошо, если бы уже в Марсильи. Перестрелка в городе привлекала Брешвиля больше, чем перестрелка в лесу. Как и все прочее, что бывает в таких случаях кроме перестрелки. Он не ожидал, конечно же, что жители вмешаются в драку, тем более, на стороне людей короля. Но они с де Лораном, даже если воинская удача отвернется от гвардии, не сгинут бесследно на глазах у горожан, кто-то что-то увидит, запомнит, при случае разболтает.

Им удалось беспрепятственно миновать рощу. А потом стало видно, что на околице отряд гугенотов остановился, и мужчины в черном о чем-то расспрашивают женщину у колодца.
Ну, ясное дело, интересуются, не проезжали ли мимо нее люди Мезье.
Проверяя свое предположение, лейтенант довольно некуртуазно, но зато пронзительно свистнул, привлекая к себе внимание. Но на курок первого пистолета нажал не раньше, чем увидел, что гости из Ла Ришардьера начали вразнобой хвататься за свое оружие.

 Отправлено: 17.03.15 07:09. Заголовок: Между случайностью и..

Между случайностью и ошибкой грань тонкая, сам не заметишь, когда переступишь. Жан-Луи, предполагая многое, не предполагал все же, что лазутчикам вздумается обменяться ударами шпаги с Мезье, и потому они окажутся позади, а не впереди своих преследователей. Горожанка никого не видела, и покуда он сомневался, как так вышло, загадка разрешилась сама собой.

В ответ на выстрелы шпионов гугеноты подняли беспорядочную стрельбу, и прежде, чем Рибероль сообразил, что противники спровоцировали их на пальбу, и приказал своим людям остановиться, те уже расстреляли все заряды впустую. Расстояние было слишком велико для прицельного огня, еще и по движущимся целям. Кардиналисты оказались более удачливы, - стрелять по скоплению людей проще, чем метить в одинокого всадника, - так что один из спутников Жана-Луи сполз с седла с пробитой грудью, а по крайней мере двое слуг были ранены, один в руку, а второй, кажется, в голову. У Рибероля не было времени приглядываться.
- Остановите их! – закричал он, предполагая, что лазутчики намерены воспользоваться смятением и суматохой среди преследователей и пронестись через его отряд насквозь. Тогда погоня затянется и неизвестно, чем и когда закончится.

 Отправлено: 22.03.15 22:53. Заголовок: Гугеноты кинулись к ..

Гугеноты кинулись к гвардейцам, как свора псов , спущенных с цепи. Мсье де Лоран выстрелил и чертыхнулся, поняв, что промахнулся. Секунды утекали, а в бою потерянные мгновения стоили дорого.

Против кардиналистов было человек восемь гугенотов, полных самого праведного гнева. Но гнев и численность противника скорее больше воодушевили людей кардинала, чем заставили тех задуматься о завещании.

Тучи над Марсильи сгущались. Будь Марк-Антуан хоть немного поэтом, то непременно бы восхитился метафорой: непогодой и схваткой, развернувшейся под грозовым небом.
Над головой загрохотало, да так, будто неподалеку разорвались бочки с порохом. Клинки скрестились, остервенело посылая друг друга звонкие проклятья.

Шевалье чувствовал, как его охватывает азарт, то буйство солдата, которое заставляет кровь кипеть, но оставляет голову холодной.
Выпад. Атака. Удар. Казалось, Лоран вознамерился отыграться за все неудачи и несчастья, преследовавшие его вот уже несколько дней. Вплоть до встречи со старым другом и сослуживцем.
Сегодня, казалось, фортуна немного ему улыбнулась.

Шпага бретонца пронзила грудь противника. Шевалье, не успев перевести дух, продолжил отражать атаки других гугенотов. Один из них накинулся на гвардейца с еще большим остервенением, протестант был фехтовальщиком опытным, ярость лишь выверила точность его движений, а не заставила, как это порой бывает, делать ошибки.

Шляпу бретонца давно украл хлесткий ветер. Дождь, единственный общий противник, быстро промочил всех насквозь. Шевалье не чувствовал холода. Даже ливень не мешал ему крепко сжимать клинок.

Лоран ощутил, как плечо ужалило. Гвардеец не почувствовал боли, то ли был настолько увлечен дракой, то ли ранение было просто царапиной.
Марк-Антуан сделал выпад и гугенот словно сам напоролся на острие клинка.

 Отправлено: 22.03.15 23:36. Заголовок: Схватка, не смотря н..

Схватка, не смотря на бурное начало, все еще носила какие-то черты взаимной учтивости. Поэтому противники позволили гвардейцам спешиться и спешились сами. Для первых это было гарантией того, что лазутчики не попытаются сбежать, а Матье просто не любил конные бои: шпага не для этого.
Потом каждый нашел под рокот непогоды то, что искал, и платил сполна. А Брешвиля нашел человек, которого он уже знал. Никогда не встречав до сего дня и часа лично.
«…Это же мой дядя, Жан-Луи…»
По лицу противника порой нетрудно угадать, что у него за душой и на кончике шпаги. Что-то личное, пустячная ссора, бравада или служба. Так вот ее дядя очень хотел смерти одного лейтенанта гвардии. И было бы умнее всего избавиться от врага раз и навсегда здесь и сейчас, потому что, в отличие от многих других и прочих, с которыми можно обменяться ударами шпаги, а затем, как ни в чем не бывало, отправиться в кабак, этот Рибероль был его врагом.
Но, прикончив дядю, что он скажет племяннице? Все зло проистекало от книг, как раньше, так и сейчас, даже простой визит в библиотеку оборачивался ненужными сложностями.

Лишенный проблемы выбора де Лоран счастливо вел счет.
А Матье понимал, что совершает глупости, но продолжал их совершать.
Он медлил, выжидая подходящего момента, глотая брызги дождя, слетающие с полей шляпы и оставляя гугеноту какую-то видимость надежды на то, что тот тоже получит то, что искал.
А потом клинок нашел свою цель, дождь смазал краски, серое мешалось с алым, но даже ливень не успевал за кровью, и «дядя Жан-Луи» покачнулся и побледнел так характерно и стремительно, как случается с людьми при сильной кровопотере.
При этом он сделал то единственное правильное, что диктовало людям их звериное чутье: попытался зажать рану рукой.
- Прижмите крепче, сударь, пустячный укол, через неделю будете на ногах, - посоветовал Брешвиль, отвлекаясь от нравоучения на то, чтобы заколоть бросившегося на помощь к Риберолю слугу. Этого девушка по имени Жийона не потрудилась нарисовать, что ж, ему не повезло.
- Главное, никаких резких движений, - продолжил он почти участливо. – Иначе через четверть часа вы на небесах.
И на этом разговор оборвался, потому что четверо гугенотов оттеснили его от своего раненного предводителя, и нужно было беречь дыхание: время дозволенных глупостей закончилось.

 Отправлено: 23.03.15 02:53. Заголовок: Для Рибероля все про..

Для Рибероля все происходило… слишком внезапно. И дождь, небрежно взъерошивший низкое небо свинцовым гребнем, и боль, скользнувшая с острия чужого клинка в его плоть, забившаяся, запульсировавшая там в такт ударам сердца, и слабость, и накатившая волной дурнота. Странно было осознавать, что он все еще жив, и что человек, который мог бы его убить сейчас, дает ему любезные советы о том, как обходиться с раной.
Издевка?
Да что угодно, сейчас Жану-Луи было не до мотивов чужих поступков, он просто сделал, что ему велели, стиснул зубы и вдавил ладонь в кровавое биение, с которым его жизнь покидала его.
Над головой гугенота скрестились шпаги, а потом бой сместился в сторону, и теперь Жан-Луи видел, что за считанные минуты потерял половину своих людей. А еще, - яркая картинка в калейдоскопе ускользающего сознания, - что молодая горожанка, случайная свидетельница схватки, от неожиданности даже не сообразила сбежать. Так и стояла под проливным дождем, подобно жене Лота, оглянувшейся на Содом.

Четверо против двоих, хоть и лишились первоначального преимущества, стали осторожнее и готовы были сражаться до конца.
- Этот ранен! - Внезапно воскликнул один из них, желая подбодрить и воодушевить товарищей, и коротким выпадом острия шпаги указал на Марка-Антуана.
Дождь заботливо смывал кровь и с живых, и с мертвых, и со стали клинков, но противнику все же удалось разглядеть на плече де Лорана кровоточащую отметину.

 Отправлено: 23.03.15 17:30. Заголовок: Матье оглянулся, пыт..

Матье оглянулся, пытаясь по выражению лица друга угадать, насколько серьезен у гугенотов повод для злорадства. И на всякий случай отступил ближе к шевалье де Лорану: все же, как ни крути, это он втравил его в историю. Если бы не его изыскания с заговорами, самое страшное, что могло сегодня случиться с Марком-Антуаном – тяжелое похмелье.
- Уверяю, он переживет всех вас, - пообещал лейтенант людям Рибероля. – И вас…
Быстрый выпад и точный укол в горло не позволили собеседнику ни усомниться в предположении Брешвиля, ни ответить. – …И вас…
Шпага двигалась с проворством и обманчивой легкостью угольного карандаша, заставляющего схематичных дона Диего и синьора Паскуале становиться в позицию и атаковать друг друга.
- И ва... А вот это правильно.
Уцелевшие двое невольно отступили. Оставшиеся без господ слуги, они не желали погибать ради того, чтобы королевский офицер продолжал упражняться в устном счете.
- Мы можем ехать? Вы больше не возражаете? – любезно уточнил Матье. И, как воспитанный человек, учтиво приподнял отвратительно мокрую шляпу, обернувшись к бедной горожанке.
- Мое почтение, мадам.
Позвучавший в этот миг выстрел стал неожиданностью для всех.

Брешвиль, кажется, всегда верил, что если что-то и подведет его в бою, то это будет не клинок. Как верил и в свои счастливые шляпы. Вот стоило только снять ее, и…
Подстреленный кем-то из гвардейцев гугенот, которого в самом начале схватки сочли мертвым, оказался еще не так близок к царствию небесному, как следовало бы. А главное, не пожелал отправляться туда в одиночестве.
- Туше, - пробормотал Матье удивленно. - Черт, больно…
Но больно было недолго, в тот момент, когда гарда оброненной лейтенантом шпаги ударилась в мокрую от дождя землю, шпага эта уже никому не принадлежала…


Скрытый текст

Смену лет, закаты и восходы И любви последней благодать, Как и дату своего ухода, Надо благодарно принимать...