Отправлено: 25.12.14 18:48. Заголовок: А кто-то смеется, глядя с той стороны (с) 19 сентября 1627 года, пять пополудни.

 Отправлено: 25.12.14 19:14. Заголовок: Представление на пло..

Представление на площади подошло к концу. Подобно римской черни, честные французы возжаждали зрелищ, и они их получили. Но весталка храма Мельпомены, ежедневно приносившая жертвы на его алтарь, была разочарована: выглядывая из-за импровизированных кулис, она напрасно искала в разномастной зрительской толпе то единственное лицо, в котором ее игра отразилась бы, как в венецианском зеркале; того, кто бы по достоинству оценил ее усилия, искру, которую она зажигала в своей душе перед каждым представлением и бережно поддерживала до самого конца спектакля. Может быть, вон тот кавалер, чья шляпа украшена разноцветными пышными перьями, а надменное лицо – орлиным носом? Нет, слишком хладнокровен и самовлюблен. Или стоящая рядом с ним красивая и изысканно одетая дама? Увы, она была полностью поглощена созерцанием своего спутника. Верно, и пришла только потому, что это была для нее редкая возможность побыть рядом с равнодушным возлюбленным. Краснощекий толстяк слева от сцены, сопровождавший одобрительными хлопками и кивками наиболее удачные моменты и то и дело ей подмигивавший, или похожий на вяленую треску гугенот, невесть как затесавшийся в стройные и сплоченные ряды католиков? О нет, только не они! Наконец голубые глаза комедиантки наткнулись на жалкого дурачка лет десяти, притулившегося к подмосткам. Она замерла: какой у него взгляд! Пусть и не радующий осмысленностью, но зато искренний и по-детски наивный, такой, какой умели виртуозно изображать и она сама, играя наивных поселянок, и ее партнер по фарсам, простак Пьеро. Простушка уже решила, что это будет ее последнее представление, так почему бы не завершить его, доставив удовольствие одному из малых сих.

- Выйду напоследок, - сообщила она Мельхиору и, молниеносно набросив на себя прихваченный на всякий случай костюм Звездочета, снова выбралась на сцену, нарочито прихрамывая. Дети и слабоумные любят клоунов, карликов и других смешных уродов.

 Отправлено: 25.12.14 23:57. Заголовок: Проталкиваясь с свои..

Проталкиваясь с своим баулом к подмосткам, Николь собрала щедрый урожай толчков и проклятий, но если она опасалась не успеть до конца представления, появление на сцене Звездочёта, при виде которого возбуждённая толпа вновь притихла, ясно показало, что она могла не тревожиться. Акробатка, однако, только ускорила шаг. Высокий и широкоплечий Атлант никак не мог скрываться под волочившейся по подмосткам чёрной мантией и носатой маской, но поняла ли Николь, кто взял на себя эту роль? С появлением в труппе Ампаро рост уже не мог дать однозначный ответ на этот вопрос.

Оказавшись, наконец, у сцены, акробатка забросила свой баул на свежеоструганные доски и вскарабкалась следом, остановившись у рампы с самым растерянным и ошеломлённым видом, который только могла на себя напустить. Костюм бордового бархата — не лучшее платье для роли Простака, но ведь глупость не знает сословий. Впрочем, отсутствие шпаги при наличии дворянского платья тоже рассказывает какую-то историю.

- Это вы, сударь, путеводные звезды продаёте? - вопросила она, и её низкий голос разнёсся без всякого видимого усилия по всей площади, мгновенно привлекая к ней внимание тех, кто, всецело поглощённый Звездочётом, не заметил её появления.

 Отправлено: 26.12.14 09:26. Заголовок: Звездочет обернулся ..

Звездочет обернулся так стремительно, что чуть не упал, зацепившись загнутым вверх носком восточной туфли за волочащийся по сцене край мантии. Поначалу Белль не смогла произнести ни звука: при виде Николь, появившейся из ниоткуда, маленькая комедиантка на несколько мгновений потеряла способность думать, говорить и даже дышать и только судорожно хватала ртом воздух. Впрочем, последнему обстоятельству была и другая, более прозаическая причина: под маской дзанни пряталось кое-что еще помимо хорошенького личика: аккуратный носик Простушки был зажат бельевой прищепкой и благодаря этому эффективному, хотя и крайне болезненному приспособлению, дышать носом она не могла, зато гнусавила так безбожно, что зрителям оставалось только гадать, кто перед ними: юный французский актер, подхвативший жестокую простуду, или заезжий итальянец-кастрат, обладатель высокого сопрано.

- Продаю? О нет: такому красавцу, как ваша милость, дам даром, - наконец прогнусавил Звездочет и повернулся к Простаку спиной, согнувшись в три погибели и показывая тыл, обтянутый черной, как ночное небо, мантией, на которой были намалеваны золотые и серебряные звезды:

- Какую путеводную звездочку изволите выбрать: ту, что светит на востоке или ту, что сияет на западе? Впрочем, не буду скрывать: главная дорога пролегает строго между ними. Скорее в путь, сударь: труба зовет!

Белль вытащила из-за кушака маленькую деревянную дудочку, что есть силы в нее дунула, покосилась на своего главного зрителя и с радостью убедилась, что доставила ему своей немудреной импровизацией немало удовольствия: хотя маленький дурачок был не в состоянии уразуметь подтекст соленой шутки, но смысл сочетания согбенной позы Звездочета и низкого протяжного звука, который комедиантке удалось извлечь из дудки, был понятен даже ему. Привыкшая к грубым и скабрезным репликам толпа тоже разразилась хохотом и приготовилась насладиться продолжением: за подобную выходку восточному мудрецу полагался нешуточный пинок.

 Отправлено: 26.12.14 20:11. Заголовок: Наступила очередь Ни..

Наступила очередь Николь замолкнуть, тяжело дыша. Вряд ли она так легко узнала искажённый голос своей возлюбленной – вернее, что вспомнила о неудачной попытке Ампаро ответить импровизированной шуткой на её реплику – или, быть может, онемела, сама не умея быстро находиться с ответом. Атлант в роли Звездочёта играл не с Простаком, а с Героем, и репризы, подходившие последнему, не годились для неё.

Однако её смекалка как акробата, должно быть, возобладала над недостатком актёрского мастерства, и, шагнув вперёд со ставшей ей привычной стремительностью, она одну за другой положила руки на согбённую спину Звездочёта и перелетела через него в отправившем её на противоположный край сцены сальто. Не оборачиваясь, чтобы проверить, выдержала ли её жертва этот трюк или растянулась на досках в соответствии с выбранной ролью, она дважды перевернулась через голову и, врезавшись, казалось бы, со всего маху в бутафорский столб подле кулисы, сумела дотянуться кулаком до висевшего за ней листа железа, ответившего на удар звоном, слышным даже в последних рядах.

– Вот и звёзды из глаз, на любую дорогу укажут!

 Отправлено: 26.12.14 21:36. Заголовок: Звездочет не был бы ..

Звездочет не был бы Звездочетом, если бы не умел потрафить вкусам доверчивой публики как все шарлатаны, мошенники и лгуны. Не получив ожидаемого пинка, он растянулся на подмостках, жалобно заохав.

Белль была уверена, что у Николь нет ни капли сомнения в том, кто скрывается под мантией мудреца, и она решила воспользоваться импровизацией, чтобы объясниться со своей бывшей подругой, а лучше сказать – воткнуть в ее лживое сердце как можно больше острых булавок: пусть этот бесчувственный кусок плоти истечет кровью, как она сама.

-Не умеете Вы читать по звездам, сударь! – снова загнусавил чтец небесных светил, переждав бурные аплодисменты, адресованные акробатическому трюку Николь, и, поднявшись на ноги, заковылял по направлению к Простаку. – К счастью, я этому искусству обучен сызмала и в настоящую минуту созерцаю как прошлое так и будущее, пылающие на Вашем лбу подобно письменам на стене дворца Валтасара. С чего начнем? Хотите услышать о том, что было или о том, что будет?

Прищепка на носу немилосердно жала, и Белль пыталась придумать выход из положения: как бы исхитриться, чтобы найти предлог перевоплотиться обратно в красавицу и избавиться от этой пытки.

 Отправлено: 27.12.14 02:43. Заголовок: Публика, то ли заинт..

Публика, то ли заинтересовавшись обещанием Звездочёта, то ли не будучи до сих пор уверена, был ли его собеседник участником представления, вновь притихла. Николь выпрямилась с гримасой боли на лице, потирая лоб – но когда она отняла руку, на нём осталось огромное белое пятно от подобранного со сцены кусочка белил, должно быть, отвалившегося во время более раннего трюка.

– Письмена? – самым растерянным тоном переспросила она. – У меня? Ей-же-ей, ничего у меня на лбу не написано, я и на бумаге-то писать не умею! Ах! Пылает? Пылает?! Пожар, пожар!

Она завертелась, якобы пытаясь заглянуть себе за спину, почти незаметно перемещаясь вдоль рампы к той кулисе, где лежал её баул – и вдруг остановилась, прижимая руку к груди.

– Нет, – уже другим тоном сказала она. – Это пылает моё сердце, сгорая от любви.

 Отправлено: 27.12.14 09:41. Заголовок: Пока Пьеро проговари..

Пока Простак проговаривал свою реплику, его партнерша, полуотвернувшись от публики, избавилась от прищепки и развязала широкий кушак.

- Говорите, в сердце пожар? Ой ли? Знаю я, в каком месте у вас горит, сударь! – с насмешкой ответствовал Звездочет и сорвав с себя мантию, накинул ее на голову Простаку.

За мантией последовали шутовской колпак и носатая маска, но полетели они в другом направлении – прямиком на колени слабоумного мальчишки: пусть порадуется, получив сразу две забавные игрушки. Белль предстала перед изумленными зрителями, явно не ожидавшими подобного перевоплощения Чудовища в Красавицу, в своем обычном виде: водопад золотых волос и нарядное платье, в котором хоть на сцену, хоть на прогулку с капитан-лейтенантом королевских мушкетеров. Только восточные туфли с загнутыми носами несколько выпадали из образа, да еще многострадальный нос…Комедиантка понадеялась, что недолгий контакт с бельевой прищепкой не успел превратить его в тыкву.

- Смотрите, люди добрые, любуйтесь! – тыча пальчиком в Простака, завела она волынку, обычную для ролей сварливых соломенных вдов и девиц с поруганной честью. – Вы думаете, что перед вами честный и благородный человек? Как бы не так! Обманщик и клятвопреступник, вот он кто! Жениться обещал, а сам натянул мне нос и скрылся в неизвестном направлении. Но теперь, когда я его отыскала, он не выкрутится! Эй, стража, стра-а-ажа! Вяжите подлеца!

Услышал ли ее истошный призыв Саломон Шувре, который, как она полагала, должен был в этот момент стоять за кулисами, надзирая за ходом спектакля, она не знала, да и не особо надеялась, что сержант пожелает присоединиться, чтобы наподдать жару импровизации. Единственное, что комедиантка знала твердо, так это то, что Николь не сбежала из городской кордегардии, а была отпущена с миром, иначе не посмела бы появиться на виду у стоглазой толпы, в которой наверняка были люди, знавшие ее в лицо.

За корсажем платья была спрятана записка, вернее - документ, который маленькая комедиантка собственноручно написала в фургоне, надеясь отдать его Шувре для передачи заключенной в тюрьму Николь. Белль и сейчас предпочла бы отдать бумагу грамотному сержанту, но на глазах у той, для кого она, собственно, и предназначалась, и сразу же уйти. С глаз долой, из сердца вон.

 Отправлено: 27.12.14 18:33. Заголовок: Сержант, растерянно ..

Сержант, растерянно наблюдавший за происходящим из-за кулис, почесал в затылке, но не двинулся с места. Тому были две причины. Во-первых, он совершенно не понимал, что происходит на сцене. А во-вторых, успев уже разоблачиться, он вовсе не горел желанием представать перед своими соседями и знакомыми не под гримом и в костюме Маледикта, надежно скрывавшими его особу, а в своем собственном виде. Мало того, что потом позору не оберешься, так и, можно держать пари, найдется какой-нибудь умник или десяток оных, жаждущих воспользоваться случаем и безнаказанно освистать представителя власти.

Оттого, вместо того, чтобы выступить на сцену, он слез с подмосток и порысил к кордегардии, рассчитывая узнать, почему арестованный накануне комедиант снова оказался на свободе.

 Отправлено: 28.12.14 02:28. Заголовок: В полном соответстви..

В полном соответствии с законами жанра, Николь вступила в сражение с наброшенной на неё мантией. В ход пошло всё: полузадушенные крики, кувырки, обороты, пируэты и даже каким-то образом очередное сальто. Со стороны казалось почти, что под мантией Звездочёта скрывается невидимый, но тем не менее грозный противник, который в конце концов оказался повержен, был вжат в доски сцены изнемогающим Простаком и, после нескольких неудачных попыток освободиться, наконец сдался. Оставшийся победителем акробат прокричал что-то невнятное, но торжествующее, являя собой если не триумф добродетели, то весьма запыхавшийся успех – впрочем, тут же обернувшийся поражением. Возвращаясь из роли в реальность, Николь устремила на возникшую будто из ничего красавицу преисполненный ярости взгляд.

- Сбежал, я? И в этом упрекаешь меня ты, провалявшаяся по всем постелям, не солгавшая разве что на исповеди, и то потому, что никогда к ней не ходит? Тварь, укравшая всё, на что могла наложить руку, сбежавшая, бросив товарищей без гроша, и вернувшаяся только в надежде завладеть ещё большим и окончательно втоптать меня в грязь?! Обещавший провести всю жизнь с любящей и любимой, если он возьмёт в жёны шлюху, кто не назовет его дураком? Та, кого я любил, умерла. Вместо неё осталось только тело, заражённое, без сомнения, всеми дурными болезнями, и насквозь лживая душа.

 Отправлено: 28.12.14 12:41. Заголовок: Белль показалось, чт..

Белль показалось, что в грудь ей вогнали осиновый кол, в то время как все булавки, которые она пыталась воткнуть в сердце Николь, сломались. Даже сталь и железо бессильны против камня. В это мгновение комедиантка действительно походила на труп: белая как мел, с остановившимся взглядом. Сделав над собой громадное усилие, она встрепенулась и, обернувшись к публике, возмущенно воскликнула:

- Ха! Вы когда-нибудь слышали подобную напраслину, люди добрые? Это я-то к исповеди не хожу? Да я как раз туда и собиралась! А после - в «Красный бык» на работу наниматься, там служанка требуется.

- Это который «Красный бык»? – раздался густой бас из первых рядов: похожий на молотобойца парень решил уточнить, услыхав знакомое название. – Не тот ли, что по правой стороне дороги из Этре в Ньор? Луизон по прозвищу Кремень там хозяйничает. Я тебя в ближайшее воскресенье навещу, красавица, не сомневайся...

В толпе загоготали.

- Тот самый, касатик, тот самый. – радостно откликнулась Белль, - Приходи, если дурной болезни не боишься: орвьетану на всех хватит…Меня аптекарь наш, Маледикт, на полгода вперед этим снадобьем обеспечил. Сейчас только в последний раз в бесстыжие зенки гляну – и в путь.

Неверными шагами Простушка приблизилась к Простаку и, встав спиной к зрителям, вложила в его ладонь скрученный в трубочку документ.

-Возьми, Николетта, - еле шевеля побелевшими губами, прошептала она. –Это дарственная на твое сценическое имя, получишь по ней все, что причитается, оставаясь для всех Пьеро. Если когда и свидимся, так на том свете, а теперь прощай: мамаше Луизон надежная помощница нужна, а мне всегда свой трактир хотелось, помнишь?

Белль подняла лежавшую на краю подмостков лютню, спрыгнула со сцены и, улыбнувшись маленькому дурачку, успевшему нацепить маску дзанни, быстро пошла прочь, пробиваясь сквозь плотную толпу возбужденных постановкой зрителей. Несколько мгновений – и крошечная фигурка затерялась среди высоких мастеровых и солдат и их по-крестьянски дородных подруг. Жадное людское море поглотило ее, как волны Бискайского залива - утлую рыбацкую лодчонку, не оставив на поверхности ни единого следа.

 Отправлено: 29.12.14 01:21. Заголовок: Бумажная трубочка ко..

Бумажная трубочка коснулась кожи Николь лишь для того, чтобы тут же отлететь в сторону, когда акробатка хлестнула по ней ладонью.

- Мне ворованного не надо, - прошипела она в ответ. - А что лежа заработала — я тебе не кот!

Отступив на шаг, она перевернулась в обратном сальто и, оказавшись рядом со своим баулом, выдернула из него футляр с ножами. Пряжки расстегнулись едва ли не по мановению руки, но, когда она подняла глаза, сцена была уже пуста. Показная уверенность тут же слетела с неё, но, как акробатка не вытягивала шею, всматриваясь то в толпу, то в отбрасываемые кулисами тени - Белль как будто сгинула.

- В «Красный бык» пошла! - проорал тот же самый парень, явно не зная, следует ли смеяться. - Такой девушке только бык и подойдет!

- Ясное дело, - сверкнула глазами Николь. - С кем ещё случиться корове?

Нет ничего более непостоянного, чем толпа, и те же добрые горожане, что несколькими минутами ранее восторгались красотой Простушки, сейчас одобрительно засвистели и захлопали. Исказившую рот акробатки гримасу трудно было бы принять за улыбку, но как раз в этот момент она отвернулась от публики, подбирая отброшенную бумагу. Затем она снова заняла своё место у рампы и, не сделав ни малейшей попытки как-то привязать свой трюк к несуществующей канве повествования, принялась жонглировать.

Скрытый текст

Эпизод завершён.