Отправлено: 29.10.14 18:07. Заголовок: Сеньор из Марсильи. Часть I - Туда. 19 сентября, около полудня

 Отправлено: 29.10.14 18:12. Заголовок: «Возвращение в строй..

«Возвращение в строй», нежеланное, но необходимое, лейтенант де Брешвиль начал с поездки в лагерь под Этре. Где он выяснил, что ставка кардинала находится на Каменном мосту, а потому гвардию и своего капитана ему стоит искать именно там.
Обилие знакомых лиц, беззлобные шутки и искренние приветствия сослуживцев подняли Матье настроение. Он в который раз задумался о том, что армия являлась для него домом в куда большей степени, чем фамильное поместье, и променять одно на другое если и придется, то в силу обстоятельств, но не по велению сердца.

- Подумать только, Брешвиль, - Кавуа демонстрировал предписанную положением строгость, но в усах капитана таилась довольная ухмылка. После трехмесячного отсутствия своего офицера он начинал полагать, что больше никогда его не увидит. И был рад ошибиться. - Я уже начал забывать, как вы выглядите. Соскучились по службе? Похвально. С чего желаете начать?

- С того, что попрошу еще два дня отпуска, - со вздохом сообщил барон.

- Потрясающе, - пробормотал Кавуа. – Слово «совесть» моим подчиненным незнакомо. Неужели даже не слышали? Хотя откуда.
Ему быстро надоело иронизировать, тем более что и Брешвиль явно не пошутил.
- Давайте условимся так, лейтенант. Во-первых, по истечении этих двух дней вы не подложите мне свинью, вроде прошения об отставке. А во-вторых, прежде чем ввязаться в какие-нибудь сомнительные злоключения на свой страх и риск, посоветуетесь с начальством.

- Можно я пообещаю что-нибудь одно из двух?

- За попытку торговаться со старшим офицером увольнительная у вас будет на день. А не на два,- не остался в долгу капитан. - Завтра в это же время примете у де Жюссака караулы. Мы на войне, а не на пикнике. Личные дела могут подождать.



- Да уж, - бормотал Матье, выходя от Кавуа. – Личные могут подождать. А остальные? Всего день, черт бы его побрал. Успею ли я за день, вот в чем вопрос.

Брешвиль, памятуя рассказ гугенотов, собирался ехать в Марсильи. Знать бы еще, где это и как далеко. Определенно, бремя опасного любопытства неудобно нести в одиночестве. Почему бы не разделить его с кем-нибудь? Ясное дело, не с капитаном, но все-таки…
«Шевалье де Лоран, - вспомнил лейтенант. – Он, кажется, воевал в здешних краях в двадцать шестом. По крайней мере должен знать местность».
И барон отправился на поиски своего давнего приятеля.


Скрытый текст

С капитаном Кавуа согласовано

 Отправлено: 01.11.14 20:03. Заголовок: - Подумать только, Б..

- Подумать только, Брешвиль, - невольно вторил капитану Кавуа де Лоран, завидев своего лейтенанта.
Лицо Марка озарила улыбка. А если учесть, что шевалье улыбался редко, то значит это могло только одно - он был искренне рад видеть своего друга.
- Не хотите ли составить мне компанию? - сходу предложил шевалье и снова улыбнулся. Определенно, де Лоран был в прекрасном расположении духа, что было, в общем-то, редкостью. - У меня припасена бутылочка анжуйского и до завтрашнего дня я абсолютно свободен. Пристроимся где-нибудь под развесистой ивой и вы мне поведаете, где вас так долго носили черти. Три тысячи чертей, если быть точным.

 Отправлено: 01.11.14 20:40. Заголовок: - Я хочу составить в..

- Я хочу составить вам компанию, Лоран. Вернее, я хочу, чтобы вы составили компанию мне. Но не под ивой, и без анжуйского.

Трезвость была непривычным состоянием гвардейца, но если они сейчас приложатся к бутылке, вряд ли потом выберутся в Марсильи. А Кавуа дал Матье только один день на «личные дела».

- Благодаря любезности капитана, я как раз тоже свободен. И тоже до завтрашнего дня. Мне нужно прокатиться в одно местечко, где меня не ждут и вряд ли будут рады. Подумываю о том, чтобы взять вас с собой. Вдруг заблужусь. По дороге обещаю чертовски занимательную историю.

Бретонец де Лоран, в отличие бретонца де Роана, был добрым католиком. Интересно, сможет он, если будет к тому нужда, прикинуться таким же добрым гугенотом?

 Отправлено: 01.11.14 23:13. Заголовок: - Ваше предложение ..

- Ваше предложение звучит чертовски уныло, Брешвиль.
На этот раз Марк не улыбался. Не так шевалье де Лоран планировал провести свободное время.
Он с тоской подумал о непочатой бутылке анжуйского и хорошеньких женщинах, а затем подавил тяжелых вздох. Лейтенанту отказать он не мог. И не потому, что Брешвиль был выше его по званию, а просто потому что он был его хорошим другом.
- Впервые вижу гвардейца, который отказывается от выпивки, обещая взамен дельце весьма сомнительное. И почему же оно мне кажется таким притягательным? - спросил де Лоран.
- Может оттого, что я сам люблю неожиданно появляться в местах, где мне не особенно рады? -мрачно подытожил шевалье.

 Отправлено: 01.11.14 23:43. Заголовок: - Кто тут говорит об..

- Кто тут говорит об унынии, Лоран? – Тут же открестился от незаслуженных упреков Матье. - Я, бывает, втягиваю приятелей в неприятности. Но в унылые неприятности – никогда. Сначала послушайте меня…

За предложением выслушать последовал недолгий, но красочный рассказ о том, как барон де Брешвиль возвращался из Нормандии, о разбойниках, находке в лесу, гугенотах, которые уже тут, в Этре, спутали лейтенанта со своим единоверцем и курьером. А потому сболтнули лишнего. И о том, что этого лишнего недостаточно для того, чтобы сделать окончательные выводы. Но с лихвой хватает на то, чтобы предпринять собственное расследование.

- Они сказали мне, что протестанты с побережья собирают ополчение в помощь англичанам. Дела у Туара и так не сахар, а если к Бэкингему подоспеет подмога из местных дворянчиков и их отрядов, ему не удержать форт. Все же мой бывший капитан, неприятно получится.

Под началом Туара Брешвиль служил три года назад в роте охраны Лувра.

- Так вот, лидер местных гугенотов – некий сеньор из Марсильи. Имени его я не знаю, надеюсь выяснить на месте. Поэтому в седло, шевалье, не будем терять времени. Только, - Матье многозначительно понизил голос, - не берите с собой гвардейский плащ, да и вообще… Представьте, что вы… хм… не католик.

 Отправлено: 05.11.14 20:20. Заголовок: Де Лоран не стал тр..

Де Лоран не стал требовать от лейтенанта подробностей. Было достаточно и краткого рассказа. На самом деле, положа руку на сердце, шевалье пошел бы за Брешвилем и вовсе не расспрашивая его ни о чем. Когда-то он поклялся доверять и хранить неизменную преданность лейтенанту, своему другу. Прошло уже пару лет с тех пор, но клятва эта не покрылась пеплом. И если Брешвиль говорил: "В седло, мой друг! Нас ждет дело!", - Марк-Антуан безоговорочно готов был подчиниться. Жаль было, правда, анжуйского, но даже анжуйское без доброй компании превращалось в уксус.

Неулыбчивый, серьезный Марк, производивший на незнакомых людей впечатление угрюмца и циника с черствой душой старика, более всего ценил две вещи - долг и дружбу. Пожалуй, армейские связи, хоть он и не признался бы в этом в открытую, были крепче для него уз семейных.

Шевалье де Лоран не посещал родовое гнездо с тех самых пор, как ему пришлось его покинуть. Редкие письма из дома, ласковые и простые - от матушки, деловитые и полные нравоучений - от отца, были похожи одно на другое - одинаково-неизменные, как собственные ладони. Марк любил их, но не испытывал к ним привязанности. Скучал, но не тосковал. От брата и сестер он не получал писем вовсе.

- Ради хорошего дела я готов прикинуться даже скромной монахиней, - серьезно произнес шевалье, беря под уздцы коня.
- До Марсильи путь неблизкий. Успеем ли обернуться до утра? И каких именно гугенотов мы изображаем, Брешвиль? Скромных и незаметных, которые узнав все что им нужно, пускаются в обратный путь. Или же тех, которые вдруг вспоминают, что они вовсе не гугеноты? Тогда, может статься так, что кто-то из нас может не вернуться к завтрашнему караулу. И Кавуа... хм... будет трудно убедить, что всему виной выпивка и неудачное падение с лошади.

 Отправлено: 05.11.14 22:50. Заголовок: - Будем осторожны. Н..

- Будем осторожны. Насколько это возможно. - Лейтенант не собирался соваться на рожон. По крайне мере пока не собирался. На месте могут возобладать иные соображения, но для любого безумства нужны причины. – Доберемся, осмотримся, выясним, с чем и кем имеем дело. А потом… Я подумываю о том, чтобы вступить в ополчение гугенотов, - ухмыльнулся барон. – У меня как раз имеется убедительная рекомендация.

Он продемонстрировал приятелю перстень, снятый с убитого Сирмона.

- Эта вещица принадлежала одному из тех молодцов, что рассказали мне про мятежных дворянчиков. Скажем, что получили кольцо от него как знак того, что нам можно доверять. Вы бретонец, я нормандец, и в ваших краях, и у меня на родине гугенотов больше, чем католиков. Вы так вообще соотечественник герцога Роана.

Двое мужчин неспешно выехали из лагеря, но, оказавшись на дороге, пустили лошадей рысью, забирая к востоку. Их путь на самом деле лежал на север, но дорогу напрямик преграждала осажденная Ларошель: нужно было обогнуть город прежде, чем снова свернуть к берегу.

- Будем паиньками, де Лоран. Всех врагов нам не перерезать, да и с новостями желательно добраться обратно к Кавуа, иначе что в них проку? Нужно будет выяснить в первую очередь, велико ли ополчение, как оно организовано, кому подчиняется. И как у них обстоят дела с этими чертовыми кораблями!

 Отправлено: 06.11.14 22:31. Заголовок: - Значит будем добры..

- Значит будем добрыми гугенотами. Можно даже быть совсем не добрыми. Добрые гугеноты, в конце концов, это уже слишком, - усмехнулся Марк-Антуан. - Помните, когда в одном из трактиров у вас пытались срезать кошелек? Тогда мы тоже притворялись добрыми гугенотами.
Тут шевалье прикусил язык. Барон не любил вспоминать этот случай. Ведь кошелек у него тогда все-таки свистнули в порыве драки.

Лошади бежали резво. Шевалье, хоть и не показывал этого, но был чертовски рад скакать плечом к плечу с лейтенантом. Суровая армейская жизнь была ему по душе. Де Лоран не был изнеженным дворянчиком, предпочитая звонкий звук шпаг звону бокалов. Однако, однообразие армейских будней, когда дни становились похожими один на другой, когда порох в пистолетах чаще сырел, чем использовался по назначению, - размять кости и кинуться в авантюру было делом чертовски приятным.

- Ваш перстень придется весьма кстати, - размышлял Марк. - Одно дело уверять кого-то в своей преданности на словах, а совсем другое - подкреплять свои слова чем-то существенным. Это послужит нам отличной рекомендацией, барон. Ах, барон, - шевалье вдруг встрепенулся и расплылся в широкой улыбке, - а ведь это не я должен угощать вас анжуйским, не правда ли? Мне теперь стоит обращаться к вам не иначе как "ваша светлость", так?

 Отправлено: 06.11.14 23:35. Заголовок: - Если бы вы знали, ..

- Если бы вы знали, сколько забот свалилось на меня вместе с титулом, - не удержался от тяжелого вздоха Брешвиль. – Покидая отчий дом, я готов был подать в отставку, едва добравшись до Ларошели. И не потому, что титулованному дворянину зазорно служить лейтенантом, а просто… Черт с ним, де Лоран, вы не хотите об этом слушать, поверьте мне, - махнул рукой Матье и перевел разговор на дела службы, старательно выпытывая у приятеля подробности всего происшедшего в гвардии с и гвардейцами за время своего трехмесячного отсутствия.
За отрывистым разговором, возобновляющимся каждый раз, когда мужчины давали отдых лошадям, и прерывающимся на рыси, время пролетело быстрее, чем собеседники предполагали. Часа через полтора де Лоран, лучше знающий здешние места, коротко предупредил: «Подъезжаем».

Марсильи оказался небольшим городком примерно в четырех лье на север от Этре. Вокруг города тянулись аккуратные прямоугольники полей и виноградников, постепенно переходящие в дюны на брегу залива. А первым, что издалека бросалось в глаза, было величественное строение, которое де Брешвиль поначалу принял за крепость или замок. При ближайшем рассмотрении это оказалась старинная католическая церковь, заметно обветшавшая за годы религиозных войн, но все еще производящая впечатление на случайных путников. Строили ее задолго до зарождения новомодных ересей и строили на совесть.
С трудом удержав естественное для католика желание перекреститься при виде храма божьего, лейтенант указал де Лорану на приземистое строение в конце улицы. Ветер лениво покачивал жестяную вывеску с изображением странного существа. Для тех, кто с первого раза не разобрал, что же нарисовано, чудище было любезно подписано. Таверна называлась «Морской дьявол».

Многие успешные рекогносцировки на практике начинаются с кабаков. Главное, чтобы они кабаками не заканчивались. Так что Матье не видел ничего дурного в том, чтобы напоить уставших лошадей, - все же они провели в дороге почти два часа, - промочить горло самим, а заодно поболтать с местными жителями о местном же сеньоре.

- Говорите, что я должен вам анжуйское? Я готов.

 Отправлено: 09.11.14 17:12. Заголовок: Путники спешились. Д..

Путники спешились. Де Лоран подвел свою лошадь к поилке, что стояла перед входом в таверну, а потом передал поводья подоспевшему конюху.
Жестянка над головой поскрипывала все более жалобно, ветер начинал крепчать, и шевалье, дожидаясь своего друга, попытался все же разобрать, что изображено на вывеске. Морской дьявол? Де Лорану же показалось, что чудище это больше похоже на медведя, которому художник приделал рыбий хвост. Но тем не менее, рисунок напомнил Марку несколько легенд и сказок, что ходили в этих краях о морском чудище.

Одна из них уверяла, что Морской дьявол путает дороги и тропы заезжим путникам, заставляя их плутать в окрестностях Марсильи до тех пор, пока изможденный странник не присягнет морскому чудищу в верности. Другая легенда гласила, что Морской дьявол оборачивается прекрасной девой, соблазняет путников, выведывая сокровенные тайны и секреты, что лежат у них на сердце, а потом губит их.

Де Лоран относился ко всем этим байкам с большой иронией. Заблудиться в окрестностях Марсильи можно было легко, - виноградники были похожи один на другой, а крестьянские лица были одинаково серы и недоверчивы к незнакомцам. Что же касается второй легенды, - шевалье полагал, что каждая сказка так или иначе основывается на правде, - женское коварство было самым худшим из наказаний для мужчин.

Друзья вошли в общий зал таверны и уселись за одни из столов у окна. Было заполдень, но еще не вечер, поэтому в заведении было малолюдно. Ожидая, пока к ним подоспеет хозяин, шевалье осторожно огляделся. Чуть поодаль от них сидели трое. Они разговаривали громко, но увидев, что в таверну пожаловали еще два посетителя немного притихли.

Размышления Марка были прерваны появлением хозяина, который услужливо, как и все тавернщики при виде благородных господ, поинтересовался, не желают ли господа выпить самого лучшего вина, что есть в этих краях и отведать лучшей похлебки в городе. Де Лоран рассеяно кивнул, предоставив разговор с хозяином таверны барону, а сам между тем, попытался прислушаться к разговору компании, что сидела неподалеку.
 

 Отправлено: 09.11.14 18:27. Заголовок: Слова хозяина вызвал..

Слова хозяина вызвали у Матье невольную улыбку. Он вспомнил Мариньи. Затем Этре и "Трех поросят". Решительно каждый хозяин заведения, подобного «Морскому дьяволу», потчует проезжих и постояльцев одной и той же байкой. Самое лучшее вино в здешних краях, самый лучший обед.

- Желают, - великодушно согласился он.

Вино оказалось неожиданно недурным. Де Брешвиль сказал бы «ожидаемо недурным», если бы знал, что на гербе городка рыбацкая лодка соседствует с виноградной гроздью. А вот похлебка попахивала тиной и грозила бедолагам, непривычным к местному климату, лихорадкой. И, наконец, сам трактирщик, получив за вино и обед целых двадцать су, сделался на удивление радушным господином.

- Скажи-ка нам, мил человек, кто хозяин здешних мест, - попросил барон, присовокупляя к просьбе еще две монеты по два су каждая.

Два покойных гугенота и успешные торги Лапена на рынке на какое-то время сделали Брешвиля если не состоятельным, то по крайней мере не сильно стесненным в средствах человеком. Это было приятное ощущение.

– И как нам его найти?

Знаток морских дьяволов невозмутимо пригладил несуществующие волосы на абсолютно лысой, сально поблескивающей голове, обезображенной давним шрамом, тянущимся через половину черепа, и так же невозмутимо спрятал предложенные ему деньги.

- Вы, верно, спрашиваете про господина де Рибероля, нашего доброго сеньора, - предположил он. – Тогда вам нужно в ла Ришардьер. Проедете весь город до околицы, затем свернете чуть южнее и по направлению к берегу. От старого замка осталась одна башня, ее вы увидите первой. Сам особняк построили позднее. Красивое местечко. Да только хозяин не любит незваных гостей, господа хорошие.

Де Лоран, заинтересованный компанией, сидевшей неподалеку, не мог не заметить, что троица замолчала, едва хозяин «Морского дьявола» заговорил о ла Ришардьере. И теперь во все глаза рассматривала двух приезжих.

- Мы не незваные, - веско обронил барон. – Нас ждут.

- Коли ждут, это другое дело, - согласился трактирщик.

 Отправлено: 11.11.14 01:15. Заголовок: Шевалье виду не пода..

Шевалье виду не подал, но от него не укрылось, что троица за соседним столом стала теперь поглядывать на них чуть более сумрачно. Так, так, так... Марк-Антуан усмехнулся. Стоило только обронить несколько любопытных фраз о хозяине здешних мест, стоило только тавернщику назвать имя де Рибероля, как настроение в зале таверны из провинциально-скучающего сменилось на подозрительно-настороженное. Словно свора гончих псов напала на след оленя.

Самое время было поблагодарить хозяина за радушный прием и откланяться.
- Знаете, мой друг, кажется мне знаком этот замок, - де Лоран бросил еще несколько су на стол, поправил шляпу и поднялся из-за стола. - Возможно, я даже проезжал мимо, когда...хм...гостил в здешних краях в прошлый раз. Припоминаю, что особняк действительно красив, правда, охрана у него, как поговаривали еще в ту пору, была словно для осады крепости. Не думаю, что сейчас старик стал менее осторожен и гостеприимен.

Гвардейцы, притворяющиеся гугенотами, направились к выходу под елейное прощание и пожелания им счастливого пути хозяина таверны. Марк-Антуан, бросив незаметный взгляд на оставшихся гостей, успел поймать момент, как те переглянулись.

- Забыл вам рассказать еще одну сплетню, барон, - шевалье не назвал друга, как обычно, по имени, справедливо опасаясь, что это их может выдать. - Не приходилось ли вам сталкиваться с неким господином? Я полагаю, что он находится на службе у кардинала, хоть и пытался рядиться под гугенота. Ужасно пренеприятная рожа, скажу я вам.
И шевалье поведал Брешвилю историю приключившуюся с ним недавно во время ночного караула.

 Отправлено: 11.11.14 19:20. Заголовок: - А в прошлый раз… О..

- А в прошлый раз… О нем ничего такого не было слышно? На счет мятежей? – в полголоса уточнил Брешвиль, надвигая на глаза шляпу. Так было удобнее разглядывать зал, что они оставляли за спиной. Дверь хлопнула, выпуская гвардейцев на улицу, но Матье готов был побиться об заклад, что трое мужчин в это мгновение деловито поднимались из-за стола. Совпадение?
- Мне думается, у нас появятся попутчики, - пробормотал лейтенант. – Или прямо сейчас, или по дороге. Занятно окажется, если эти типы – агенты кардинала, а не слуги Рибероля. На разбойников они в любом случае не похожи… Так и есть, идут.

Брешвиль и Лоран уже были у коновязи, когда троица из таверны показалась на пороге «Морского дьявола» о чем-то тихо переговариваясь и озираясь по сторонам.

- Ваш незнакомец с неприятной рожей был похож на этих? Или еще неприятнее? – хмыкнул барон, запрыгивая в седло.

Рассказ Марка Антуана был примечателен не самим фактом появления странного человека в ставке Ришелье, - агентов у его высокопреосвященства достаточно в самых разных слоях общества, - но, несомненно, наглостью его вторжения. Внешние караулы тот парень обманул без труда, это очевидно. Да и сам де Лоран, судя по всему, обнаружил лазутчика только потому, что тот любезно посвистел ему. Позвал, как собачонку. И что там еще? Обещал сочинить слова к новой песне? М-да, что-то чудится родное…
«Это прошлое, мон гарсон. То, о чем ты думаешь. Прошлое осталось в прошлом. Сейчас у тебя другие неприятности…»

- С места рысью, де Лоран, потом в галоп, надо как следует обогнать этих типов. И внимательно глядите по сторонам. Как только подвернется возможность укрыться, свернем с дороги и затаимся. Хочу убедиться, что те трое поедут следом. Обычно я не против попутчиков. Но на своих условиях.

 Отправлено: 13.11.14 18:46. Заголовок: - Дед умен и не пр..

- Дед умен и не привык изменять своим привычкам, - заговорил Марк о Рибероле, - а вы сами знаете насколько старики могут быть упрямы в своих суждениях и взглядах. Еще пару лет назад ходил слушок о его связях с англичанами. Что ж уж говорить о нынешних слухах... Перед нами серьезный противник, Брешвиль. Он настырный старик, который вовсе не собирается умирать.

Рассказывая, шевалье успел вытащить пистолеты из седельных сумок, а затем бросил беспокойный взгляд на дверь таверны на пороге которой показалось трое мужчин.
- Скачем, Брешвиль, - кивнул он барону, подтверждая этим опасения своего друга. - Эта святая троица чуть похлебкой не подавилась стоило нам произнести имя де Рибероля.

Ветер стремительно ударил в лицо, едва путники сорвались с места. За те двадцать минут, что гвардейцы провели в "Морском дьяволе" погода успела сменить настроение. Из солнечной и ясной, так похожей на рыжеволосую девочку , она превратилась в холодную, злую бестию. Колючий ветер чуть не сорвал с Марка шляпу. Мужчина подхватил её и обернулся. Показалось ли, но вслед за ними уже неслись всадники? Он пришпорил лошадь.
Уже выезжая из города шевалье бросил своему путнику:

- Скоро будет небольшая, но густая роща, Матье. Как раз у самой дороги.
На следующем повороте замаячили деревья , и де Лоран, не сбавляя скорости, галопом пустил своего коня прямиком к ним.
Стал накрапывать дождь.

 Отправлено: 13.11.14 20:15. Заголовок: Нырнув под золотые к..

Нырнув под золотые кроны осенних деревьев, - черт возьми, золота так часто не хватает в мире людей, а природа, наоборот, всегда беспечно-щедра на краски, - Брешвиль наклонился, поглаживая влажную шею Роланда. Конь, не смотря на недавнюю скачку, быстро успокоился. А вот Лоран зря суетится. Каких-то три недоумка, подумаешь!

- Во-первых, старость надо уважать, - тихо напомнил другу лейтенант, не собирающийся огульно записывать во враги кого бы там ни было. До того, по краней мере, пока не убедится во враждебных намерениях сам. Марк Антуан говорит о слухах, но если старика до сих пор не казнили и не заточили в Бастилию, значит, значит, кроме слухов доказательств его вины не нашлось. – Во-вторых, зачем вам пистолеты? Мы друзья Рибероля, шевалье. Друзья. – Произнес Матье внятно. – Мы гугеноты, и хотим сражаться против католиков. Взбодритесь, улыбнитесь, и доверьтесь мне. Шпионы – это совсем не то, что солдаты…
Кто такие шпионы и как им следует себя вести Брешвиль и сам толком не знал. Зато знал, что собственная уверенность в себе действует и на окружающих.

Тем временем на дороге действительно появились трое всадников, и видно было, как они поторапливают коней. Лейтенант насмешливо проводил троицу взглядом и кивнул Лорану.

- Вот теперь поехали.

В какой-то момент преследователи наверняка сообразят, что разминулись с объектами своего интереса. Повернут обратно или предпочтут предупредить кого-то в Ла Ришардьере о незваных гостях?


Вскоре стало ясно, что любознательные парни из «Морского дьявола» выбрали первое. На этот раз они скакали навстречу гвардейцам, и когда пятеро мужчин оказались лицом к лицу друг с другом, барон участливо поинтересовался:

- Вы заблудились, господа?

- А вы? – в тон ему ответил один из гугенотов, недобро прищурившись.

- А мы, по-вашему, похожи на тех, кто не знает дороги? – любезно улыбаясь, уточнил Матье.

- Вы задавали вопросы, - тут же напомнили ему.

- Задавали. Но, если не ошибаюсь, не вам. И мы уже получили все нужные нам ответы.

- Теперь вопросы будем задавать мы.

- Я боюсь вы не из тех людей, которым я стал бы отвечать, - Брешвиль с сожалением покачал головой, краем глаза поглядывая на де Лорана. – Я уже достаточно позабавился, наблюдая, как вы пытаетесь нас догнать. Вы, сударь, часом не родственник некоего Гран-Фере? Хотя нет, о чем я, даже он обычно ведет себя умнее.

- Вы знакомы с Гран-Фере? – В лице гугенота что-то неуловимо изменилось. – И где он сейчас?

- Вчера был в Этре, в гостинице «Три поросенка».
«Сегодня тоже в Этре, и завтра. Теперь его бренное тело надолго останется в Этре. Полагаю, навсегда. На городском кладбище. О душе не берусь судить…»

- А Сирмон?

«Ага, вот как зовут второго! Спасибо, приятель, выручил»
- Они были вместе. И перенаправили сюда нас. Знакомая вещица?

Брешвиль протянул руку, демонстрируя любопытному гугеноту перстень, что он снял с пальца Сирмона.

- Да, знакомая, - признал тот. - И все же мы вас проводим. Так безопаснее.

- Не стоит, сударь. Мы не из пугливых.

Несостоявшийся страж молча поклонился, рукой указывая, что дорога свободна.

- Ну, вот, - резюмировал Матье, улыбаясь Марку, когда они снова остались вдвоем. – Все живы, все друг другом довольны. Надеюсь, вы хорошо запомнили этих отважных последователей Кальвина. Встретите в следующий раз – стреляйте, не раздумывая.

 Отправлено: 14.11.14 14:14. Заголовок: - Пистолеты - прос..

- Пистолеты - простая предосторожность, барон, - отмахнулся шевалье. - Я вовсе не собирался палить из них в первого, кто покажется мне подозрительным. Мы можем быть самыми близкими друзьями хоть всем гугенотам, но это не спасет нас от непредвиденных стычек на дороге.

Они снова выехали на дорогу и очень скоро встретились с подозрительной троицей.
Когда натянутый обмен любезностями завершился и путники разъехались, Марк-Антуан, проводив их взглядом, понял, что скорее всего им еще доведется встретиться вновь. И вот тогда не будет места учтивости и зубодробительной вежливости.

- Все живы, - согласился с бароном Марк, - но я не ручаюсь, что все остались довольны.
Он коротко рассмеялся.
- Я угрюмый тип, Брешвиль. Порой я бываю излишне подозрительным, вы знаете.
Он кивнул головой в сторону скрывшихся всадников:
- Наши новые знакомые захотят новой встречи, будьте уверены. Пожалуй, нам нужно будет выбрать другой путь, когда мы будем выбираться из города. Ведь мы шпионы, - Марк улыбнулся, - а шпионы это совсем не то, что солдаты.... Они прячут трупы. А нам нужно быть в Этре к утру.

Остаток пути до замка прошел спокойно. И, если шевалье и ждал какого-нибудь подвоха из-за угла, то в этот раз его подозрительность не подтвердилась.
Вскоре гвардейцы подъехали к замку.

Ла Ришардьер был великолепен в своей суровой, аскетичной красоте. Даже время, если и сказалось на нем, но лишь больше подчеркнуло его благородство и величественность.
Та самая старая башня, - внушительный каменный донжон времен Столетней войны, - по самую крышу была увита плющем, и листья его в конце сентября пылали пронзительной охрой наступающей осени. Остальное здание, впрочем, выглядело простым и приземистым, смотрело на залив уже не бойницами, а проемами обычных окон, но зато отгородилось от незваных гостей сплошной стеной и надежно запертой решеткой высоких арочных ворот.

Скрытый текст

описание замка принадлежит перу Матье де Брешвиля

 Отправлено: 15.11.14 05:42. Заголовок: В том, что обратный ..

В том, что обратный путь в Этре может оказаться более опасным, чем поездка в Марсильи, Брешвиль почти не сомневался и без дружеского напоминания. Более того, была одна часть истории, важная часть, о которой Матье вообще не упомянул в разговоре с Марком. И вот как раз сейчас было самое время задуматься о том, правильно ли он поступил. Речь шла о незваном госте, напугавшем утром Марию. Ведь он наверняка уже знает о том, что Гран-Фере и Сирмон мертвы. Не исключено, что знает, как они погибли, вернее, кто их убил.
Таким образом, опасность разоблачения следовала за самопровозглашенными шпионами по пятам. Показывая гугенотам перстень их покойного товарища, лейтенант хотел выяснить, сработает ли эта «рекомендация» на дороге прежде, чем пускать ее в ход в Ла Ришардьере. В случае чего расправиться с тремя противниками проще, чем пытаться сбежать из такой вот башни. Итак, хорошая новость: охрана Рибероля еще не знает о гибели агентов в Этре... Вопрос только в том, как долго все они будут оставаться в неведении.

Вид старинного замка напомнил барону о собственном доме, сходство было так велико, что Брешвиль невольно поискал взглядом остатки рва. Так и есть, со стороны дороги его давно засыпали, и в подъемном мосту теперь нет нужды: больше не подъезжают под неприступные стены герольды, выкрикивая звучные имена друзей и врагов. А вот со стороны залива стена - ровесница донжона, сохранились и следы старой фортификации.

- Красиво, - пробормотал он, – так и хочется протрубить в рог и выехать на ристалище.

Жаль, нынче другие времена. Паладином вас назовет разве что напуганная разбойниками дама, да и то таким елейным тоном, что паладином быть сразу же расхочется.
Следуя традициям этих самых других времен, гости попросту забарабанили по кованой решетке, привлекая к себе внимание.

- Эй, есть кто-нибудь живой в вашем заколдованном замке!

Брешвилю вновь вспомнился «Персефорест». Прямо проклятие одной некстати прочитанной книги. Как там звали эту принцессу? Зеландина?

Вместо принцессы к воротам подошел сурового вида привратник – крепкий старик, видно под стать своему сеньору.

- Хозяина нет дома, - коротко обронил он неприятное известие. И собрался удалиться.

- Так дело не пойдет, - запротестовал барон. – Мы приехали издалека, по делу, и возвращаться в Марсильи – только время тратить. Дьявол с ними, с традициями гостеприимства, просто здравый смысл. Поэтому, дружок, сейчас я тебя застрелю, потом перелезу через стену и открою ворота сам.

- Я вижу, сударь, вы серьезно настроены, - привратник укоризненно покачал головой. Он прищурился, разглядывая не мужчин, а их коней. И, наконец, кивнул. – Вижу, лошади устали. Я вас впущу. Господин Рибероль скоро вернется, он уехал на побережье.

Ворота с душераздирающим скрипом распахнулись, пропуская гостей на большой, посыпанный свежей соломой двор.

 Отправлено: 15.11.14 10:12. Заголовок: Заслышав пронзительн..

Заслышав пронзительный скрип ворот, Жийона вознесла короткую хвалу Господу за ленность Оливье-привратника. Упрямый старик не желал тратить деготь на чугунные петли, и все домочадцы Ла Ришардьера слышали, что в замок кто-то приехал, задолго до того, как к ним являлся слуга с докладом.
Мадемуазель Сальбер не сомневалась в том, что это вернулся дедушка, поэтому она торопливо спрятала лист с незаконченным рисунком в папку, папку сунула за шкаф в библиотеке, положила на полку коробку с углем, мелом и итальянскими карандашами, торопливо вытерла руки обрывком мягкого холста и воровато оглянулась - у ее невинного преступления не нашлось свидетелей.

Дедушка, строгий и скупой в проявлениях любви, решительно не одобрял занятие внучки рисованием.
"Порядочные девушки, маленькая мадемуазель Жийона, проводят время за шитьем и вышивкой, а не размазывают сажу по бумаге, словно какой-то углежог! - бывало, возмущался он, застав внучку за попыткой выйти срисовать с натуры какую-нибудь бытовую сценку. - Возьмите шелковые нитки, дорогое полотно, и ведите себя, как подобает даме".
Переубеждать деда было бесполезно, поэтому застуканная на горячем Жийона покорно опускала голову и упрямо сплетала в замок тонкие пальцы, ограничиваясь молчаливым неповиновением воле главы семейства. Она умела вышивать, но разве можно сравнить медлительность иглы с полетом угля по бумаге - рисунок рождается в считанные минуты, и главное не подбирать в тон нитки, а верно ухватить движение, настроение, игру света и тени.

Скрип ворот возвестил юной художнице, что ее сегодняшние упражнения окончены, но огорчение от невозможности продолжить начатый натюрморт было мимолетным и тут же сменилось желанием встретить дедушку прямо на пороге. Жийона подобрала юбки, чтобы не путались под ногами, и со всех ног бросилась на первый этаж. Она очень торопилась, и все же у подножья лестницы ее опередил темноволосый мальчик лет пяти, маленький кузен Жийоны Клод.
- Дедушка приехал! - сообщила мальчику Жийона.
- Нет, отец приехал, - возразил тот, упрямо шмыгнув носом. Следом за наследником рода Риберолей спешила нянька, но ей не хватало резвости угнаться за шустрым мальчуганом.
- Бежим посмотрим, - предложила Жийона Клоду. Она была рада приезду дядюшки не меньше, чем возвращению деда. Но оба они не угадали.

- Простите…
Юная хозяйка в заметном смущении потупилась, чудом избежав на крыльце столкновения с двумя незнакомыми мужчинами, направляющимися к дому в сопровождении Оливье. Клод тут же спрятался за юбки кузины, с безопасного расстояния разглядывая длинные шпаги гостей.
- Я… Я ждала другого человека, - чувствуя, как щеки заливает непрошенный румянец, девушка была готова разозлиться на тех, кто стал причиной ее неловкости. Но вовремя поймала себя на глупости подобного желания. "Ведите себя, как подобает даме", - сказал бы дедушка.
- Добро пожаловать в Ла Ришардьер, господа.

 Отправлено: 16.11.14 22:06. Заголовок: Гвардейцы въехали в ..

Гвардейцы въехали в замок под сумрачным взглядом привратника и спешились. К этому времени погода окончательно испортилась. Былая осенняя ясность, золотая и мягкая, как выдержанное Шардонне, сменилась колючими порывами ветра и мелким, пронизывающим дождем.
Осень - дама капризная. Она, как и всякая красивая женщина, - сначала дарит тепло и ласку, а затем своенравно их отнимает.

Настроение шевалье, под стать погоде, из воодушевленного сменилось настороженным, а на лицо легла привычная угрюмость. Возможно, мрачность душевного состояния объяснялась тем, что де Лоран, когда тяжелые кованые ворота со скрипом затворились за ними, вдруг почувствовал себя узником. Ведь они оказались в месте, где их не ждали...
А, может быть, шевалье был просто-напросто голоден. Марк-Антуан в это утро обошелся без завтрака, пообедать намеревался в Этре, откупорив бутылку анжуйского, но в планы его вмешался Брешвиль. Нет, де Лоран был, разумеется, очень рад видеть старого друга, но, если б радость могла наполнить пустые желудки...

Несмотря на внутреннюю удрученность, шевалье, пока они подходили к парадному крыльцу, с интересом осматривал внутренний двор замка, мимоходом подмечая детали на случай вынужденного бегства.

Новый порыв ветра чуть не сорвал с него головной убор и заиграл полами плаща, словно избалованный ребенок. Только шевалье хотел красноречиво помянуть изменчивую осеннюю погоду, как на крыльцо выскочил мальчишка, а за ним следом выбежала девушка.
Юная парочка едва кубарем не скатилась вниз, но увидев их с Брешвилем, остолбенела. Девица потупилась и покраснела. Мальчишка загоревшимися глазами уставился на их шпаги.
Шевалье вздохнул.

- Добрый день, сударыня, - сдержанно произнес де Лоран. - в Ла Ришардьер нас привело неотложное дело. Привратник впустил нас, сказав, что ваш отец скоро будет. Иначе, мы бы не посмели вас беспокоить.

 Отправлено: 17.11.14 07:20. Заголовок: «А вот и принцесса!»..

«А вот и принцесса!» - едва не вырвалось у Матье. Очень юная, очень красивая, именно такую обещает доверчивым слушателям каждая сказка. Только в сегодняшней сказке принц уже опередил их, разбудив красавицу и, совсем как в истории из «Персфореста», сделав ей ребенка.
Славный мальчуган. Жаль, что гугенот.

Лейтенант де Брешвиль подмигнул мальчику, мысленно велел себе не пялиться слишком уж откровенно на его красавицу-мать, но при всем этом на душе у барона сделалось неспокойно. Солдатом быть проще, чем шпионом. Солдат с трудом различает лица своих врагов и не утруждает себя долгой памятью. Шпион действует иначе…
«Упрямый старик… серьезный противник», - сказал де Лоран. Наверняка все так и есть. Вот только что делать с этими? С «принцессой», с пацаном? Что будет с ними, когда подозрения кардиналистов превратятся в уверенность, а уверенность обернется обвинением в сношении с врагом и государственной измене?

- Мой друг сказал основное, - подтвердил Матье слова Марка Антуана. – Мне остается лишь уповать на то, что вы не оставите нас на расправу непогоде. Да еще сожалеть о том, что вы так спешили навстречу… другому человеку, а не нам с другом, - не сдержавшись, добавил Брешвиль.
«И нечего, мон гарсон, давать себе обещаний, которые вы не в состоянии исполнить». Даже кошке дозволено смотреть на королеву. Так, кажется, говорят англичане. Почему бы ему, военному, не рассматривать в свое удовольствие красивую женщину?
Ребенок? Где-то поблизости муж-гугенот? И что это меняет?

Несмотря на пронизывающий ветер, Брешвилю внезапно стало жарко. Ему всегда нравились белокурые дамы. Всегда. Но эта хрупкая, словно полевой цветок, и изящная, как античная статуэтка, брюнетка доказывала, что в любом правиле найдется исключение.
«У нее еще и глаза синие…»
И в это мгновение, словно для того, чтобы остудить неуместный пыл лейтенанта, дождь наконец-то хлынул в полную силу.