Отправлено: 18.09.14 17:06. Заголовок: Не с корабля, и не на бал. Утро 19 сентября 1627 года

 Отправлено: 18.09.14 17:20. Заголовок: Лодку нещадно болтал..

Лодку нещадно болтало на волнах, не смотря на все усилия гребцов доставить свою пассажирку к берегу с наименьшими неудобствами. Таков был приказ герцога Бэкингема и личное намеренье молодого английского офицера, ни в чем не желающего уступать славящимся своей галантностью врагам. Ведь речь шла о женщине, хоть и переодетой в мужское платье. Даже в нем белокурая дама была чудо как хороша, и офицер думал о том, что это и есть та самая француженка, что вскружила голову их командующему и министру. Зачем же в таком случае он позволяет ей подвергать себя опасности, отправляясь под Ларошель? Вот он, лейтенант Джон Барретт, никогда бы не позволил себе подобного.

Мадам де Брэ не было ничего известно о размышлениях лейтенанта, она сидела на корме лодки, кое-как завернувшись в короткий плащ, и больше всего заботилась о том, чтобы за борт не сдуло ее широкополую шляпу. Расставание с герцогом наполняло сердце Жанны тихой грустью. И в то же время пьянящим ощущением свободы от затянувшейся привязанности к мужчине, на чью любовь она не имела права претендовать. Невозможно жить в сказке вечно. Так же не могла длиться вечно связь баронессы де Брэ с Джорждем Вильерсом. Если блестящий вельможа и предпочел ее в своей постели самой французской королеве, то это потому лишь, что переспать с Анной Австрийской не просто даже Бэкингему.
Жанна улыбнулась. Она ни о чем не жалела, герцог любил ее страстно и нежно, и возможно продолжал бы любить ее еще какое-то время. И все же баронесса с радостью ухватилась за появление на острове Рэ герцогини де Шеврез. Та бежала от соглядатаев Ришелье, не завершив кое-какие важные дела и переговоры на французском берегу. Возвращаться было слишком опасно. Мари, но не Жанне. Джордж с таким безмерным восхищением целовал руки мадам де Шеврез, что не стал удерживать мадам де Брэ от явно опрометчивого поступка. И вот уже до берега рукой подать, видно пенную полосу прибоя и заброшенную рыбацкую хижину, где должен ждать ее верный человек.

- На берегу никого нет, миледи, - напомнил о своем существовании заботливый лейтенант. – Может лучше будет, если и мы не станем причаливать?

- Он мог задержаться. Я подожду, - решила Жанна, ловко спрыгивая на шаткий деревянный настил, по которому перекатывались волны. Сапоги сразу же промокли, и молодая женщина зябко передернула плечами.

- Мы скоро вернемся за вами, миледи, - Джон Барретт поклонился ей, смешно раскачиваясь при этом вместе со шлюпкой, и гребцы тут же дружно налегли на весла. Никого нет, никто ничего не видел.

Проводив англичан взглядом, мадам дэ Бре решительно зашагала через дюны к повергнутому в запустение человеческому жилищу. Раз ей вздумалось изображать из себя мужчину благородного сословия, для убедительности понадобится по крайней мере лошадь. Дворяне не разгуливают за городом пешими. Вот эту лошадь и должен был привести агент. Агент, который задерживался. С лошадью вместе. Умнее всего было подождать его внутри, но Жанне не хотелось входить в заброшенный дом. Она предпочла отправиться в заросший сад, где, мимоходом сорвав со старой яблони яблоко, с удовольствием надкусила его. Для полного сходства с Евой стоило раздеться, распустить волосы и застыть в ожидании осторожного Змея. Представив себе подобную картину, молодая женщина тихо рассмеялась. И тут же замерла. Из полуразвалившегося сарая ей послышался какой-то подозрительный шорох. Это могло быть, что угодно, зверь, птица, просто ветер. Но когда ты ступаешь на землю, охваченную войной, для того, чтобы склонить знатного вельможу к государственной измене, любая осторожность не покажется излишней. Продолжая в одной руке держать яблоко, а вторую опустив на рукоять пистолета за поясом, Жанна подкралась к сараю и шагнула вовнутрь, тревожно вглядываясь в пропахший гнилой соломой полумрак. Первое, что ей удалось разглядеть, был какой-то фургон. Потом…

 Отправлено: 18.09.14 18:56. Заголовок: Время остановилось. ..

Время остановилось. Белль не знала, сколько часов, дней или лет она провисела в заброшенном сарае. Восставшие рабы и первые христиане, распятые римлянами на обочинах дорог, наверное, чувствовали себя точно также . Рот был забит раскаленным песком, тело превратилось в сплошную ноющую рану. Маленькая комедиантка погрузилась в мрачное марево видений: со всех сторон из полутьмы на нее надвигались неясные тени и мерзко ухмыляющиеся мертвенно-белые маски. Легионы злобных арлекинов, центурии похотливых бригелл. Те, кого она могла разглядеть даже с закрытыми глазами, скалили зубы в гнусных усмешках, другие, подкрадывавшиеся сбоку и сзади, нашептывали гнусности, царапали ее пересохшую кожу острыми ногтями, терлись об нее как пьяный солдат о гулящую девку.

Зыбкая граница между жизнью и смертью была у нее под ногами и она плясала на этой тонкой линии как канатоходец на туго натянутом канате, который вот-вот не выдержит натяжения и оборвется, и с какой стороны упадет несчастный плясун, было ведомо только трем старым мойрам, а она сама в короткие моменты просветления понимала одно: если Ад существует, он именно такой, как этот воняющий гнилой соломой пустой и стылый сарай. Удивительно, но ее тщедушное тело никак не желало сдаваться: еле уловимый ухом скрип то ли двери, то ли рассохшихся досок на полу сарая на мгновение вывел ее из полузабытья и она выдавила из себя стон, отдаленно напоминавший мычание телушки, которая уперлась у входа на живодерню и просит, требует, умоляет отвести ее обратно в теплое стойло.

 Отправлено: 18.09.14 19:31. Заголовок: Тихий стон вынудил м..

Тихий стон вынудил мадам де Брэ вздрогнуть. В этот миг Жанна малодушно пожалела о том, что вообще пошла в сарай.
Кто может так стонать? Кто может стонать тут? А что если что-то случилось с человеком, которого она ждет?!
«В таком случае я следующая, - сердце заговорщицы забилось, как запутавшаяся в силках птицелова лесная птаха. – Но, если тут побывали клевреты кардинала, они бы обставили засаду с большей помпой».
Пытаясь вернуть себе мужество подобным сомнительным рассуждением, баронесса с усилием, но все же сделала еще несколько шагов вглубь зловонных развалин.

Боже милосердный, просто отвратительно испытывать чувство облегчения при виде столь ужасной картины, что открылась взору мадам, но именно это недостойное чувство охватило Жанну, когда она разглядела несчастную девушку, связанную и подвешенную к потолку, как коровья туша на скотобойне.
С губ молодой женщины невольно сорвался короткий вздох.
Какое бы страшное преступление ни свершилось тут, к баронессе де Брэ и ее связному оно явно отношения не имело.

Баронесса с трудом отвела взгляд от девушки, чье невинно-белое платье было по подолу покрыто пугающими бурыми пятнами, в которых засохшую кровь стоило заподозрить вернее, чем грязь. Первым делом Жанна перекрестилась. А уж потом, оглянувшись по сторонам, приметила конец веревки, на которой висела несчастная пленница. Если ее перерезать, девушка упадет, и у самой Жанны не хватит сил удержать ее, она не мужчина. Но не оставлять же все, как есть!
Вытащив из-за голенища сапога нож, мадам де Брэ принялась за дело. Не желая возиться с ловко затянутым узлом, она перерезала веревку и бросилась к упавшей Белль, первым делом освобождая рот несчастной от кляпа.

 Отправлено: 18.09.14 20:16. Заголовок: Хотя Белль и не моли..

Хотя Белль и не молилась, но, видно, кто-то наверху случайно услышал невысказанную мольбу о помощи, или же в это утро оставшийся без дела ангел случайно пролетал мимо жалких развалин и бросил беглый взгляд в прореху в крыше сарая. Так или иначе, но помощь пришла и комедиантка тюком свалилась на пол и судорожно задышала пересохшим от жажды ртом: точь-в-точь рыба, выброшенная на берег. Поначалу не имея сил поднять голову и рассмотреть лицо своего спасителя, она уперлась взглядом слезящихся глаз в сапоги и поняла, что все же это не небожитель, а такой же смертный, как и она сама, только гораздо более милосердный. Натертый кляпом язык саднил и распух так, что она с трудом смогла прохрипеть одно лишь слово:

- Воды!

 Отправлено: 18.09.14 23:19. Заголовок: Старая, как мир, мол..

Старая, как мир, мольба всех страждущих, больных и раненых. Жанна не ожидала ничего иного.
- Тише, потерпи, сейчас все будет хорошо, - прошептала она, опускаясь перед лежащей Белль на колени.

Собираясь в дальний поход, многие мужчины берут с собой флягу с водой. Или с чем-то покрепче. Мадам де Брэ носила с собой флягу скорее для того, чтобы подчеркнуть свое сходство с молодым дворянином. И вот сейчас декорация оказалась полезной. Достав кружевной платок, Жанна смочила его водой и осторожно провела по потрескавшимся от жажды губам несчастной незнакомки. И лишь затем поднесла к этим губам горлышко фляги, вливая воду очень тонкой струйкой. Попутно ей пришлось поддерживать голову девушки, чтобы та случайно не захлебнулась. Красное яблоко, спелый запретный плод, было отброшено, забыто и теперь алело на полу единственным ярким пятном в сером сумраке старого сарая.

 Отправлено: 19.09.14 13:00. Заголовок: Вода была подобна це..

Вода была подобна целительному эликсиру, приготовленному самим Асклепием: казалось, что каждая новая капля вливала в измученное тело комедиантки утерянные прежде силы. Она наконец почувствовала, что сможет внятно высказаться, но прежде покрыла благодарными поцелуями руки, вернувшие ее к жизни. Вместо апатии, которая обычно охватывает человека, пережившего катастрофу, ее снедало лихорадочное возбуждение.

- Мсье! – воскликнула она все еще срывающимся и хрипловатым голосом и посмотрела своему спасителю в лицо, полускрытое хмурым сумраком раннего утра и широкими полями шляпы, - Вы посланы мне Провидением! Если бы не Вы…о, сударь!

Она осеклась, пытаясь придумать достоверное объяснение тому, что случилось. Многое было по-прежнему неясно и ей самой, но одно Белль знала твердо: нельзя допустить даже тени подозрения в том, что именно от ее руки погиб Проспер. Рано или поздно его тело найдут, а неподалеку – рыжий парик Николь. За саму Николь в этой связи она не волновалась: у подруги было железное алиби, поскольку та уже находилась под арестом в Этре, когда они с Проспером отправились в роковое путешествие. Но парик непременно выведет на труппу, и на нее саму. Но пока незнакомец не начал задавать неудобных вопросов, комедиантка ограничилась тем, что попыталась встать на ноги, говоря при этом самым умоляющим и испуганным тоном:

- Мсье, нам надо срочно уходить отсюда! Люди, которые меня похитили, могут вернуться с минуты на минуту: это крепкие, сильные мужчины, к тому же вооруженные. У Вас есть лошадь? Мне нужно вернуться в Этре, это всего несколько лье пути, но если нам не по дороге…

Она снова замолчала, поскольку высказанная мысль привела ее в отчаяние: что если незнакомцу совсем в другую сторону?

 Отправлено: 19.09.14 15:45. Заголовок: Если бы Жанна была м..

Если бы Жанна была мужчиной, она удивилась бы, как быстро сумела оправиться бедная девушка. Но, будучи женщиной, мадам де Брэ прекрасно знала, что девичья хрупкость обманчива, а желание жить и выжить в равной степени присуще любому полу и званию, а потому вселяет силы душевные и телесные в каждого, кем бы он ни был.
Сбивчивый рассказ бедняжки ничего толком не объяснил баронессе, но то, что она успела разобрать, Жанне не понравилось. Тем более потому, что покидать это место, не дождавшись агента, конфидентка герцога Бэкингема не собиралась.

- У меня тоже есть пистолет и шпага, дитя мое, - напомнила она перепуганной незнакомке. Правда голос самой мадам де Брэ в этот миг дрогнул, выдавая недостойную храброго дворянина неуверенность. – И нет лошади. Надеюсь, очень надеюсь, что лошадь скоро появится. Мы подождем чуда Господня тут. Эти негодяи, о которых ты говоришь, кто они? Что с тобой случилось, бедное дитя?

Ситуацию с крепкими сильными мужчинами стоило бы прояснить. А так же разузнать, отчего они столь дурно обращались со своей пленницей.

- Кто ты сама, откуда? Как твое имя?

Продолжая задавать вопросы, Жанна продолжала избавлять Белль от пут. К счастью, с ножом это было нетрудно сделать.

 Отправлено: 19.09.14 16:54. Заголовок: Пока незнакомец разр..

Пока незнакомец разрезал веревки на ее руках и ногах и задавал вопросы, Белль имела время поразмыслить. То, что у него не было лошади, сильно осложняло дело, а кроме того, она беспокоилась о судьбе своего спасителя не менее, чем о своей собственной: Аист, как она прозвала бросившего ее в сарае злодея, явно был опасным и жестоким человеком, и сказал, что вернется, а ей вовсе не хотелось, что бы из-за нее молодой и благородный дворянин подвергал свою жизнь опасности. Но иного выбора, как подчиниться, у комедиантки не было: только идти пешком в одиночестве, рискуя попасть по дороге в новые неприятности. Поэтому возвращение в Этре на свой страх и риск она отложила на потом, в зависимости от того, как будут складываться обстоятельства. Наконец освобожденная пленница смогла сесть и безо всякого смущения приподняла юбки почти до колен и принялась изо всех сил растирать затекшие щиколотки и кисти рук, одновременно поглядывая на надкушенное яблоко, валявшееся на полу: утолив жажду, она почувствовала зверский голод.

-Как вы отважны, сударь! – воскликнула Белль, похлопывая ладонями друг о друга и разминая пальцы. – Пистолет меняет дело, да и шпага подлиннее ножа, но ведь и у злодеев, как я подозреваю, есть пистолеты! Не успеете Вы сделать один выстрел, как они ответят Вам сразу двумя: пиф! паф! И мы с Вами останемся в этом зловонном сарае навсегда. Но все же я полагаюсь на Вас: Вы, как я уже могу судить, человек опытный и храбрый, а я – простая девушка, комедиантка. Зовут меня Мадлена Ла Моннэ, и я – дочь директора труппы, которая сегодня должна давать в Этре представление перед самим королем. Кто меня похитил, я не имею ни малейшего понятия: знаю только, что злоумышленников было двое. Я думаю, причина в том, что они хотели избавиться от свидетеля преступления: тот фургон, что вы видите здесь, принадлежит актеру из нашей труппы, так же как и лошадь, которую преступники увели с собой. Я случайно оказалась поблизости и хотела позвать на помощь, но злоумышленники зажали мне рот и затащили в фургон, где и связали, а после увезли с собой. По дороге я от страха несколько раз теряла сознание и очнулась уже здесь в том положении, в котором Вы меня и нашли. Но может быть, - добавила она медленно, потому что эта мысль только что пришла ей в голову, - преступники хотят потребовать выкуп с моего отца. Ведь за королевскую постановку нам должны заплатить почти четыреста ливров.

А вдруг Проспер и Аист - сообщники? - обожгло ее озарение.Тогда понятно, почему поэт ее обманул и наказывал никому не говорить, что она едет с ним к Клеману!

 Отправлено: 19.09.14 18:01. Заголовок: - Недурные деньги, -..

- Недурные деньги, - согласилась Жанна, пряча нож.

Значит, перед ней актриса. Неожиданно было узнать, что в театре военных действий помимо самой войны устраиваются и другие постановки. Тем более, королевские. Придворные желают развлекаться даже под пулями.
Тут мадам де Брэ поняла, как она успела соскучиться по своим соотечественникам за три месяца. Осадный лагерь на острове Ре был смертельно скучен, никаких тебе комедиантов и представлений, одни фейерверки, да и те не в небо, а в крепостные стены Сен-Мартена.

Мадлена Ла Моннэ продолжала болтать и растирать онемевшие руки и ноги, а баронесса продолжала ее разглядывать.
Комедианты, актеры, мастера перевоплощений. Быть может, из девочки удастся извлечь в будущем какую-нибудь пользу?
Принять окончательное решение Жанне помешало лошадиное ржание, явственно послышавшееся с улицы.

- Жди меня тут, дитя мое, - велела молодая женщина, осторожно направляясь к выходу. Под старой яблоней нетерпеливо гарцевал всадник, держащий в поводу вторую лошадь.

- Роган и Субиз! – негромко воскликнул всадник, глядя на баронессу, и та заметила, что руку он прячет под темным пурпуэном.

- Бекингэм и Ларошель, - отозвалась Жанна, приближаясь. Удовлетворенный ответом, связной спешился и учтиво поклонился:

- Сударь, ваша лошадь.

Потом он пригляделся к белокурому молодому человеку и с явным удивлением поправился:

- Сударыня…

- Не столь уж важно, месье, - лучезарно улыбнулась баронесса. – И мне нужны две лошади.

- Это невозможно, я привел только одну.

- И приехали на второй.

- На ней я и уеду. Увольте, я не могу рисковать, прогуливаясь в этих краях пешком.

Жанна молча потянулась за кошельком, но в этот момент взгляд ее зацепился за бредущего через дюны мерина. Тот, не обращая внимания на людей, направился прямиком к яблоне.

- Чудо Господне, - не выдержав, рассмеялась молодая женщина. – Господь в своей безграничной милости не может позволить протестанту идти пешком.

 Отправлено: 19.09.14 19:44. Заголовок: - Сударь, умоляю: бу..

- Сударь, умоляю: будьте осторожны! – попросила Белль, от слуха которой не укрылось ржание лошади. Неужели длань Господня может быть не только карающей, но и милостивой? Глупый и нечестивый вопрос: ведь само появление молодого незнакомца в тот момент, когда она была на грани помешательства, доказывало то, что Господь на ее стороне.

Пользуясь тем, что ее спаситель вышел из сарая, Белль схватила с пола надкушенное яблоко и, кое-как обтерев его о рукав платья, яростно вгрызлась зубами в сочный плод. Сок брызнул и потек по подбородку, но она даже не потрудилась его стереть. Никогда еще этот символ первородного греха не казался маленькой комедиантке настолько сладостным, как сейчас. Расправившись с яблоком, она отшвырнула огрызок и как следует утерлась подолом, впервые заметив бурые пятна на ткани. Откуда они?! Ведь кровь Проспера могла попасть только на ее корсаж! Но тут она вспомнила, как тащила поэта, ухватив его за подмышки. Комедиантка ощупала голову: в волосах застряли сосновая хвоя и соломинки. Ну и пугало! Все это надо было как-то объяснять – и не столько незнакомцу, которому, в сущности, нет до ее предыстории дела, сколько отцу. Она задумалась, расправляя спутанные и свалявшиеся пряди. Придется сказать, что ее изнасиловали и избили – ну да, а что еще? Кровь – ее собственная, из царапин, полученных в пылу сопротивления. Кроме того, можно нанести самой себе незначительные раны ножом... Белль содрогнулась, представив как острое лезвие рассекает нежную кожу. Ладно, это не сейчас, а только когда она попадет в Этре. Ох, сколько еще придется продумывать, чтобы избежать обвинения в убийстве…

Комедиантка рассеянно коснулась груди и нащупала сложенную бумагу. Вексель! Только теперь она о нем вспомнила и чуть не расплакалась от облегчения: Аист не догадался ее обыскать! Драгоценная бумага все еще при ней! Да, Господь или ангел-хранитель ее не оставил, и так будет и впредь.

 Отправлено: 20.09.14 08:19. Заголовок: Тем временем двое на..

Тем временем двое на улице продолжали свой разговор.

- Действительно, чудо, - согласился тот, кого Жанна назвала протестантом, с удивлением глядя на упитанного мерина, в котором читатель мог уже узнать Рохелито.

– Отойдите, не вспугните его, - прошептала баронесса. - Попробую приманить этого красавца яблоками, - заявила она, подбирая с земли переспелый плод и дружелюбно протягивая его на раскрытой ладони охочему до сладостей животному.

Связной, хотя и не понимая, зачем посланнице герцога Бэкингема вздумалось ловить лошадь, которая явно не годилась под седло, все же исполнил просьбу дамы. И отступил к сараю, где остановился, опираясь на шаткую прогнившую стену.

- Дела между тем идут не очень хорошо, мадам, - негромко заговорил он. – Один наш человек ранен, глупая случайность, но своим делом он заниматься не может. Второй исчез. Болтают, что его увезли под охраной. Да вы совсем не слушаете меня! – возмущенно воскликнул мужчина, потому как Жанна продолжала уделять ему внимания намного меньше, чем мерину. И в сердцах ударил кулаком по стене.
Не замедлила последовать расплата.
Гнилые доски не выдержали, и вся стена целиком обрушилась вовнутрь сарая. А затем почти осела лишившаяся опоры крыша.

- О боже мой! – в ужасе воскликнула мадам де Брэ. – Вы убили ее!

- Кого? – растерялся виновник сараекрушения.

- Одну бедную девушку. Неважно. Мадлена! Мадлена Ла Моннэ!! Отзовись, скажи хоть слово! – принялась звать комедиантку Жанна.

 Отправлено: 20.09.14 09:44. Заголовок: Аист, чуть не ставши..

Аист, чуть не ставший причиной гибели комедиантки, невольно оказался и ее спасителем: если бы не фургон, который он поставил в сарай, Мадлена, скорее всего, была бы погребена под обрушившейся крышей, вернее тем, что от нее еще оставалось. К счастью, оставалось совсем немного, и пара источенных древоточцами и разъеденных гнилью трухлявых стропил рухнула вниз, не задев комедиантку, поскольку одним концом они оперлись на крышу возка, причинив тем самым последней кое-какие повреждения.

Ошеломленная внезапным крушением хибары, Мадлена на некоторое время потеряла дар речи и оцепенев, продолжала сидеть среди руин, уставившись в одну точку. Но поднявшаяся вокруг пыль сделала свое дело: комедиантка несколько раз подряд громко чихнула и оглянувшись на звавший ее голос, дрожащим голоском пролепетала:

-Сударь, я здесь, я жива!

Несмотря на постигшее ее новое несчастье, актриса с изумлением отметила, что «сударь» звучал как-то странно: не как гобой, а скорее, как лютня, и хотя в данный момент исполнял то, что на языке музыкантов называется crescendo с переходом в fortissimo, в голосе его то и дело проскальзывали нежные и ласкающие ухо нотки бельканто. Одно потрясение следовало за другим, но Мадлена нашла в себе силы подняться на ноги и начала пробираться к заваленному обломками и мусором проему в стене, горя желанием рассмотреть незнакомца получше и либо подтвердить, либо рассеять свои подозрения.

Скрытый текст

Прошу прощения: мне показалось, что госпожа баронесса зовет достаточно громко, чтобы заронить в Белль подозрения. Если это не так, я исправлю.

 Отправлено: 20.09.14 20:25. Заголовок: Обрадованная дрожащи..

Обрадованная дрожащим голосом Мадлены, что раздался из развалин, Жанна отважно бросилась навстречу девушке, схватила комедиантку за руку и буквально выволокла на свет божий.

- Кто это? – удивился мужчина, разглядывая белокурую красотку в когда-то бывшем белоснежным платье. – Откуда она тут взялась?

- Я уже сказала вам, что это неважно, - напомнила баронесса связному. – Я знаю, о чем говорю. Вам придется мне довериться.

- В постели - может быть, - хмыкнул тот. - Но не в опасных делах. Не хотелось бы повторить участь Шале. В случае чего, вы знаете, где и как меня найти… сударь.

Откланявшись, агент вскочил в седло и пришпорил коня.

- Итак, одна лошадь у нас оседлана, - сообщила мадам де Брэ Белль. Дерзость помощника оставила ее безучастной. Шале был глупцом и предателем, и в гибели его герцогиню де Шеврез стоило винить в последнюю очередь. Но многие мужчины таковы, что скорее предпочтут обвинить даму во всех смертных грехах, нежели упрекнуть себя в какой-нибудь малости. – Вторая, увы, нет. Но зато она, вероятно, ваша. Если вы сумеете ехать верхом без седла. Мерин выглядит смирным.

 Отправлено: 20.09.14 21:40. Заголовок: Белль не уделила вса..

Белль не уделила всаднику ровно никакого внимания: она во все глаза смотрела на молодого дворянина, бросившегося ей навстречу. Да, перед ней была женщина, без сомнения. Белль уже собралась сказать «О, сударыня!», но вдруг засомневалась, не навредит ли это ей. Что, если дама рассердится на нее за то, что она разрушила с таким тщанием созданный образ? Рассердится и бросит ее здесь одну…Ведь и Николетта всего лишь однажды была добра и внимательна к ней: в Сен-Жермене, когда она еще верила, что перед ней мужчина. Но как только маскарад был закончен, все переменилось к худшему. Нет, она не даст понять этой очаровательной девушке, которая на вид была ее сверстницей или всего-навсего годом-двумя старше, что догадалась о ее принадлежности к слабому полу…

Комедиантка бросила на мерина исполненный горестных сомнений взгляд:

-Сударь, выбора у меня нет, поэтому я попробую, а с седлом ехать или без него – не важно, поскольку я в любом случае садилась на оседланную лошадь лишь однажды, да и то с помощью ее хозяина. Вот стремена совсем бы не помешали. Подскажите, как мне взобраться на этого Буцефала.

 Отправлено: 21.09.14 17:01. Заголовок: - Нужно как следует ..

- Нужно как следует подпрыгнуть, так, чтобы лечь животом на спину лошади. Потом задрать ногу, и…

Жанна глянула на платье Мадлены и поняла, что с непривычки у девушки куда больше шансов запутаться в юбке и свалиться на землю, чем достичь своей цели.
Молодая женщина оглянулась по сторонам и предложила Белль более безопасный вариант.

- Видишь тот высокий пень. Сначала заберешься на него, а я подержу мерина. Но прежде… Может быть, ты хочешь умыться? Причесаться?

Комедиантка Мадлена Ла Моннэ была очень хорошенькой, баронесса оценила это, а особенно оценила взгляд, брошенный на девичий корсаж покинувшим их агентом. Опыт подсказывал мадам, что и остальные встреченные ими в будущем мужчины будут обращать внимание в первую очередь на прелестную блондинку. А ее саму запомнят мельком. Если потом кто-то начнет задавать вопросы, выяснится, что ничего, кроме того, что очень красивую девушку сопровождал какой-то молодой человек, никто и не запомнил. И это будет Жанне на руку.

 Отправлено: 21.09.14 18:38. Заголовок: Простушка удивилась,..

Простушка удивилась, что сама не нашла такого очевидного решения: все-таки ее ровесница была стократ сообразительнее. И опытнее.

-Благодарю, сударь! Так и сделаю, а умыться – это Вы хорошо придумали, я мигом!

Комедиантка бросилась к кромке воды и наклонившись, зачерпнула полную пригоршню. Кожу сразу же защипало от морской соли, и она поняла, что на лице у нее есть царапины и ссадины – насколько они глубоки и можно ли поправить дело слоем белил, без зеркала определить было невозможно. Кое-как умывшись и пригладив волосы, она вернулась к своей спасительнице и робко попросила:

-Умоляю, сударь, посмотрите и ответьте: у меня на лице серьезные раны или так, пустяки? Мне ведь перед Его величеством выступать сегодня…

Она чуть не плакала: неужели долгожданное выступление сорвется из-за того, что ее лицо обезображено настолько, что даже грим не поможет?

 Отправлено: 22.09.14 09:28. Заголовок: Мужчина стремится к ..

Мужчина стремится к тому, чтобы любой ситуации сохранить достоинство, женщина беспокоиться о том, чтобы в любой ситуации выглядеть хорошенькой. Так что волнения юной комедиантки были близки и понятны мадам де Брэ. Она самым придирчивым образом осмотрела личико Мадлены и вынесла свой утешительный вердикт:

- Учитывая все то, что тебе пришлось пережить, дитя мое… Не беспокойся, Людовик Тринадцатый это не Генрих Четвертый, в его окружении мало дам, так что придворные будут в восторге несмотря ни на что.

Мнение Жанны о короле Франции было далеко не лестным, но баронесса не сомневалась в том, что ее подруга Мари де Шеврез в подобной ситуации высказалась бы куда более резко. Прелести герцогини совершенно не трогали его величество. Ну какая же женщина простит подобное?

- Король сегодня будет в Этре? – Наконец-то на ум Жанне пришел первый полезный в ее положении вопрос. – А его высочество герцог Орлеанский? И остальные придворные? Ты что-нибудь про это знаешь? Где вы представляете свою пьесу? И во сколько?

 Отправлено: 22.09.14 12:07. Заголовок: Ответ дамы не вполне..

Ответ дамы не вполне развеял опасения Мадлены: возможно, та просто пожалела ее и пыталась смягчить удар. И все же маленькая комедиантка немного посветлела лицом: что ни бы там не говорили про талант, правильно поставленный голос и умение декламировать, все же главное для актрисы - это хорошенькое личико и приятная фигурка. Тон, которым загадочная спутница отозвалась о короле, ее немного удивил, но она решила не слишком в это все вдумываться: нацепив на себя столько раз выручавшую ее в прошлом маску Простушки, Мадлена не собиралась с ней расставаться до конца пути. Так ей было легче замаскировать свои страх и неуверенность: потрясения, выпавшие на ее долю этой ночью, не прошли бесследно.

- Как Вы меня порадовали, сударь! - воскликнула она с благодарностью ребенка , получившего вместо куска черствого хлеба сладкую коврижку с медом.- А впрочем, как я могла забыть, что наш добрый король исцеляет наложением рук! Думаю, он не отказал бы мне в такой просьбе и стер бы с моего лица следы чужого преступления своим королевским мановением! Его величество прибыл в Этре в сопровождении двора еще неделю тому назад, на следующий день после того, как мы давали представление для Его брата, герцога Орлеанского, организованное благодаря помощи и покровительству Его сиятельства графа де Монтрезора! Кто на этот раз взял на себя расходы и организацию постановки, я не знаю: наверное, какой-нибудь верный слуга короля из ближнего круга хочет сделать Его величеству незабываемый подарок. Представлять мы будем на площади во второй половине дня. А в конце представления я собираюсь выйти и прочитать в честь нашего славного короля стихи господина де Малерба.

Простушка подбежала к пеньку, на который ранее указала ее спасительница и, взобравшись на него, с самым серьезным и вдохновенным выражением лица продекламировала :

Наш нынешний король, разумный и великий,
Учился ревностно премудростям владыки,
Искусству управлять, вести отважных в бой,
Вели он замолчать — мы покоримся власти,
Он ограждает нас от всяческой напасти,
И нет нужды тебя обременять мольбой.
Любой, кто слышит гром и видит, как над нами
Потоки льют с небес и вспыхивает пламя
От столкновенья двух враждующих сторон,
Хоть в этом не узрел божественного знака,
Но чудо явлено, и он поймет, однако,
Сколь мощная рука хранит нас, как заслон

Закончив, верноподданная французской короны сказала:

- Не знаю, уместно ли будет также прочесть и сонет, написанный в честь Его высокопреосвященства? Я, пожалуй, прежде посоветуюсь с отцом. Ну вот, а теперь я готова влезать на коня и отправляться в путь, мсье! Вас действительно не затруднит подвести лошадку ко мне поближе и придержать ее, пока я буду взбираться ей на спину?ох, только бы она не взбрыкнула!

Скрытый текст

из стансов "Молитва за короля, отбывающего в Лимузен" вообще-то Малерб посвятил это произведение королю Генриху IV в 1605 году, чем и снискал благоволение монарха ) Госпожа баронесса, я, как игрок, не знаю в котором точно часу начинается спектакль, поэтому Белль выразилась так расплывчато

 Отправлено: 22.09.14 16:30. Заголовок: Жанна, не удержавшис..

Жанна, не удержавшись, хихикнула. Стихотворение, прочитанное девушкой, писалось для отца короля, и совершенно не подходило сыну. И в то же время юная комедиантка была так трогательна, что мадам де Брэ на мгновение забыла, что пред ней… актриса.

- Сонет в честь его высокопреосвященства не может быть неуместен, - заверила она Мадлен, когда та закончила свою декламацию. «Даже если он разозлит короля, - мысленно добавила баронесса. – Когда король злится на кардинала, это только на пользу таким, как я».

Бель кстати упомянула графа де Монрезора. Жанне очень хотелось знать, что предпринял молодой вельможа после встречи с ее подругой. И предпринял ли хоть что-нибудь. Согласится ли принц Гастон поступиться стратегическими интересами родной страны на поле брани для того, чтобы избавиться от необходимости и далее выслушивать сонеты в честь его высокопреосвященства следом за хвалой в адрес Людовика? А может, он предпочитает исключительно оды в свою честь? Ведь герцогиня Орлеанская весной умерла после родов, брат короля снова свободен для брачных уз, и история, стоившая головы графу де Шале, вполне может получить продолжение.
«Джорджу это не понравится, - мелькнуло у Жанны. – Возлюбленная королева в объятиях Гастона, кстати говоря, куда более пылкого на любовном ложе, чем его старший брат… Зато как понравится испанцам…»

Услышав просьбу Простушки, молодая женщина отправилась к Рохелито, все еще лакомящемуся яблоками. Мерин, привычный к тому, что его свободой распоряжается женская рука, послушно пошел за баронессой и так же послушно остановился подле взобравшейся на пень комедиантки.

- Давай, забирайся, - ободряюще улыбнулась девушке Жанна. - Он смирный.

 Отправлено: 22.09.14 17:28. Заголовок: Первая попытка взобр..

Первая попытка взобраться на Рохелито не увенчалась успехом: пытаясь подтянуться и перекинуть ногу через круп лошади, комедиантка попросту запуталась в юбках, пусть подол у них и был существенно укорочен благодаря стараниям Аиста. Вот Николетта отлично бы справилась с этой задачей, - мелькнула у нее непрошенная мысль. Да и ее саму подсадила бы на лошадь своими сильными руками акробатки. Но просить о такой услуге даму, которая даже в мужском платье выглядела хрупкой и утонченной, было немыслимо. Покраснев как маков цвет, Мадлена бросила на «мсье» пристыженный взгляд и прошептала:

-Простите, сударь, я такая неловкая…Отвернитесь, прошу Вас: я приподниму юбки, чтобы не мешались.

Сказано все это было для отвода глаз, чтобы уверить переодетую даму в том, что ее маскарад по-прежнему не раскрыт. Комедиантка еще раз подпрыгнула и вцепившись в шею мерина все же каким-то чудом сумела на него взгромоздиться. Оглянувшись на «мсье» она чуть виновато улыбнулась:

- Я больше привычна к мулам, сударь: они хоть и упрямцы, но милые, да и ростом мне под стать. Но все же хорошо, что мы вернем лошадь ее законному владельцу: это ведь собственность актера из нашей труппы, как я уже Вам говорила. Странное дело: я была уверена, что злодеи забрали лошадь с собой!

На самом же деле Мадлену больше всего мучила мысль о том, что фургон остается под развалинами хижины: его надо вернуть Николетте, не вечно же ее подругу будут держать под замком. Ну что она такого серьезного могла натворить? Разбила нос собутыльнику за карточным столом, а он оказался дворянином? За это еще никого не вешали. Впрочем, пусть фургон пока постоит здесь. Проспер, да упокоится его душа с миром, правильно сказал: никуда Николь не денется без своего фургона.