Отправлено: 28.02.12 23:16. Заголовок: Недогоревший секрет. 15 сентября, вечер.

Одно из продолжений темы "Платье для Золушки".
Участники - Агнесса, Атос, возможно, кто-нибудь еще.

 Отправлено: 29.02.12 22:42. Заголовок: Наполовину обугленны..

Наполовину обугленный клочок бумаги слегка напоминал ажурное шитье – пламя пощадило те места, которые оказались плотно смяты, а на сгибах зияли прогоревшие дыры. К тому же сама бумага потемнела от жара, и порыжевшие чернила едва можно было разобрать.
«…д’Олон…» - дальше огонь оставил здоровенную дыру, - «…письмо попало в ру… …королевский мушк… Ато… застави… …олчать невозм… …одимо убить…»
- Боже милостивый… - У Агнессы внезапно ослабели колени; девушка не глядя нашарила табурет и села. Допустим, совершенно неясно, о каком письме идет речь, но вот дальше… Обрывки слов сложились в связную фразу, заставившую девушку похолодеть. Письмо попало в руки королевского мушкетера Атоса, заставить молчать невозможно, необходимо убить. Убить?!
В памяти тут же всплыло восковое лицо на подушке – и запекшаяся в ухе кровь. Но ведь мушкетера уже убили? Да, но… Его звали Фаволь, Фаволь, это Агнесса помнила ясно, а здесь… Убийца ошибся? Промахнулся? А если убить хотели как раз Атоса? А если его уже…
- Иисусе… - прошептала Агнесса. Ясно было одно – мушкетера надо срочно предупредить. Но как, как? Бежать к Бутвилю? Заметавшаяся было Агнесса сделала шаг к двери и остановилась. Только терять время! До того ли графу? К тому же – ждать, терпеть неизвестность… Девушка почувствовала, что если немедленно не предпримет хоть что-нибудь, то рискует сойти с ума от тревоги и страха за мушкетера. Нет, она сама! Предупредить… и увидеть, увидеть, что он жив, что с ним ничего не случилось…
Агнесса сунула записку за корсаж, схватила плащ и, уже не раздумывая больше, выскочила за дверь.
Остатки здравомыслия заставили ее завернуть на кухню – для визита в лагерь необходим был предлог.
- Клодетта, милая, - Агнесса поймала за передник пробегающую мимо кухарку, - мне нужна бутылка хорошего вина и еще корзинка!
В глазах раскрасневшейся от жара очага и беготни Клодетты вспыхнуло любопытство.
- На что тебе?
- Да мне велено… - начала было Агнесса, но тут, к счастью, из зала донесся сердитый голос хозяина, и кухарка, досадливо всплеснув руками, метнулась к ларю.
- Деньги потом отдашь! – Клодетта сунула девушке ивовую корзинку и покрытую пылью бутылку бордо и умчалась на зов.
…Живое воображение рисовало перед Агнессой картины одну страшнее другой, тревога и нетерпение заставляли все прибавлять и прибавлять шагу, так что, когда она взобралась на бугор и перед ней в густеющих сумерках раскинулись огни лагеря, девушка вынуждена была остановиться на минутку и отдышаться. Сердце колотилось как сумасшедшее. Но как же искать тут палатку мушкетера? И… ее кольнул новый страх – как же она пойдет через лагерь? Мало того, что девица, так еще и с бутылкой вина… Скучающий у рогаток сержант ее, конечно, пропустит, но дальше…
- Эй, Тевье! – Хрипловатое контральто заставило сержанта повернуться – к рогатке неспешной, уверенной походкой приближалась женщина. – Голова не болит? Славно вы с Жаком вчера отдыхали!
- Славно, - откликнулся сержант со смехом, - а с чего бы ей болеть? С твоего вина, Мадлон, головы ни у кого не болят! Карманы только пустеют!
- Ну-ну, не обеднеешь! – Женщина ухмыльнулась. – Зато ходить далеко не надо!
- Сегодня-то вернешься?
- А то! – Мадлон игриво послала сержанту воздушный поцелуй. – Ты только дождись!
Агнесса сообразила, что перед ней маркитантка. Это был шанс. Если очень постараться…
- Госпожа Мадлон! – робко окликнула она приближающуюся женщину. – Госпожа Мадлон!
Маркитантка всмотрелась в сумерки и шагнула навстречу.
- Ты мне? Я тебя не знаю…
- А я о вас слышала, - затараторила Агнесса. – Госпожа Мадлон, вы такая женщина добрая, помогите мне, пожалуйста! Я из «Герба Аквитании», мне хозяином велено в лагерь корзину доставить, дворянин какой-то мушкетеру проиграл, что ли, а я идти-то в лагерь боюсь… и где искать мушкетера – не знаю… Помогите, пожалуйста, как бы мне мушкетера-то найти, имя у него еще такое странное… Атос, вот! А я солдат страсть как боюсь, как бы не обидел кто… - Агнесса подпустила в голос мольбы. – Меня хозяин отругает, ежели не отнесу…
Маркитантка окинула ее насмешливым взглядом.
- Солдат боишься? Это ты правильно… да и девочки мои, чего доброго, встретили бы тебя, так могли бы и волосы повыдергать…
- Госпожа Мадлон…
- Да не ной, не ной! – Мадлон хмыкнула. – Провожу, так и быть. А то и впрямь кто обидит. Пошли! – И она, решительно повернувшись, зашагала обратно к рогаткам. Агнесса, не веря своей удаче и мысленно вознося хвалу женской солидарности, поспешила за ней следом.
- Это со мной, - Мадлон небрежно махнула рукой сержанту. – Жди, скоро вернусь!
Маркитантка шагала широко и размашисто, почти по-мужски, почти не обращая внимания на поспевающую за ней Агнессу. Наконец она свернула в проход между палатками, остановилась и поманила запыхавшуюся девушку к себе.
- Ну вот, видишь – в палатке свет? Там твой мушкетер Атос, - Мадлон снова хмыкнула. – А мне там делать нечего, он нашу сестру не любит… Ступай, ждать не буду – недосуг мне. Как станешь возвращаться, если что – скажи, что к мамаше Мадлон идешь. Не обидят. Счастливо!
Проводив свою благодетельницу глазами, Агнесса перевела взгляд на палатку. Полог был опущен, в щель пробивался тонкий лучик света. Оставалось сделать всего пару шагов, но девушку снова охватила непонятная слабость. Кажется, это был страх. Страх перед тем, кого – или, не дай Бог, что – она увидит внутри. Собравшись с силами и зачем-то поправив корзинку с вином на сгибе локтя, Агнесса сделала эти два шага и, замирая, осторожно постучала костяшками пальцев по шесту палатки.
- Войдите! – донеслось изнутри.
Девушку затопила волна облегчения. Живой! Успела! На какое-то мгновение эта волна смыла страх и робость, и Агнесса, отодвинув полог, шагнула внутрь.

 Отправлено: 10.03.12 18:51. Заголовок: Атос тем вечером не ..

Атос тем вечером не ожидал ни новостей, ни гостей, ни писем. Этот день и без того принес достаточно пищи для размышлений, а утомительной, излишней суеты - и того поболее, так что с него, Атоса, на сегодня приключений хватит. Преступные бароны, переодетые девицы, сумасшедшие влюбленные и даже остывающие тела на эту ночь останутся за пологом его палатки и не будут допущены ни в сновидения, ни даже в мысли. На сегодня он сделал всё, что мог. Кто может - пусть сделает лучше.

Устроив лошадь на ночлег и распорядившись задать овса, Атос расстался, наконец, с плащом и шпагой, расстегнул камзол и теперь, устроившись в походной версии кресла, флегматично наблюдал, как слуга нарезает сыр и хлеб и откупоривает бургундское. Надо сказать, Гримо был словно создан для аскетичной жизни в походных условиях: являя собой образец спокойствия, ловкости и смирения, он умело заботился о платье, оружии, трапезе и лечении своего господина, не обременяя его ни вопросами, ни жалобами, с одинаковой ловкостью полируя шпагу и прожаривая каплунов. Вот и сейчас он безмолвной тенью творил ужин, состоящий из паштета, овощей и вина, и Атосу вдруг пришла мысль о причудливом сродстве в извечной иерархии сеньоров и вассалов. Безмолвное подчинение, хладнокровное служение без вопросов и размышлений - удел благородного дворянина и хорошего слуги. "Делай что должно, - думал Атос, наблюдая за тем, как Гримо накрывает на стол, - И это лучшая участь из всех возможных. Хоть она и подобна порой узкой горной тропе, на которой так легко оступиться, сделав неверный шаг..."
Размышления мушкетера прервал негромкий, но торопливый стук у входа, и из груди Атоса вырвался досадливый вздох. Да кончится ли когда-нибудь этот невозможный день?.. Однако увидев уже знакомую огненную шевелюру, мушкетер обреченно понял всю тщетность своих надежд.

- Что случилось, сударыня? - коротко спросил он, мрачно глядя на служанку исподлобья, - Насколько я понимаю, произошло нечто из ряда вот выходящее, если уж это сподвигло вас вновь оказаться в военном лагере в столь поздний час.

 Отправлено: 11.03.12 14:00. Заголовок: Спеша в лагерь, Агне..

Спеша в лагерь, Агнесса несколько раз пыталась составить в уме некие убедительные объяснения происходящему, но тревога ни разу не позволила ей довести это начинание до конца – мысли разбегались. Тяжелый и к тому же отчетливо раздосадованный взгляд мушкетера отнюдь не прибавил ей уверенности, но зато дал понять, что чем короче эти объяснения будут – тем лучше.
- Я хотела… вас предупредить… - Голос девушки подрагивал от волнения. - Вас хотят убить, сударь! – выпалила она максимально сжатую трактовку событий и только тут краем глаза заметила, что в палатке присутствует еще один человек. – Ох!… - На какое-то мгновение Агнесса заподозрила в безмолвном и невозмутимом незнакомце убийцу и даже безотчетно дернулась вперед, словно желая преградить ему дорогу, но вовремя сообразила, что это слуга мушкетера.

 Отправлено: 12.03.12 19:59. Заголовок: Порыв служанки не ос..

Порыв служанки не остался без внимания. Верный Гримо в тот момент как раз нарезал ветчину и, заслышав стук, выпрямился, демонстрируя готовность почтить поклоном вошедшего вельможу или же выставить за порог зарвавшуюся шлюху, если таковой вдруг взбредет в голову здесь появиться. Явление незваной рыжеволосой девицы, быстрой в речах и внезапной в движениях, несколько смутило привычного ко всему слугу Атоса - вздрогнув от ее вскрика, Гримо неожиданно ловким движением перехватил нож вовсе не поварским манером и замер между служанкой и своим господином, ожидая развития событий и готовый ко всему.

- Гримо.

Властный окрик мушкетера восстановил диспозицию, и слуга, бросив на гостью взгляд недоверчивый и сумрачный, вернулся к своей ветчине, непостижимым образом сливаясь с поистине спартанской обстановкой палатки и давая о себе знать только негромким стуком ножа.
Атос же оставался неподвижен, и теперь, скрестив руки на груди, смотрел на Агнессу с видом человека, для которого покушение на жизнь и поздний визит незваной девицы - вести одинаково неприятные и неизвестно, которая хуже. Однако дурным вестям несвойственно растворятся под гнетом тяжелого взгляда, девица продолжала быть, а выставить эту несчастную в чреватую приключениями ночь мушкетерского лагеря, да еще и после подобных ее заявлений, было, по крайней мере, неразумно. "Неплохой получился бы экземпляр в коллекции осведомленных, но безмолвных трупов", - мрачно подумал про себя Атос, подав знак слуге закончить прерванную сервировку. Удовольствию вкушать снедь в уединении сегодня не суждено было сбыться.

- Итак, меня хотят убить. - Флегматично произнес мушкетер, - Интересно. Продолжайте.

Жизненный опыт Атоса свидетельствовал: женский ум нередко порождает чудовищ. В лучшем случае - неосознанно, будучи в плену путанных, полусонных фантазий, в худшем - порождает специально, прикрывая красочными россказнями вполне реальный расчет. И дай-то Бог отличить первое от второго...

 Отправлено: 27.03.12 20:24. Заголовок: В другое время и в д..

В другое время и в другом настроении Агнесса, возможно, даже сочла бы забавным почти одновременный порыв ее и слуги защитить мушкетера друг от друга. Или, может быть, порадовалась бы мгновенной реакции г-на Гримо. Сейчас же и чувство юмора, и трезвый взгляд на вещи отказали напрочь, забитые обидой и волнением. Не то чтобы она ждала какой-то благодарности, но все же… Она спешила, она рисковала, она переживала, а в ответ – недоверчивая холодность господина Атоса и готовность его слуги даже без приказа вышвырнуть ее из палатки! У девушки задрожали губы, но остатки гордости помогли сдержать слезы.
- Простите, сударь, - преувеличенно ровным голосом выговорила она, - я не вовремя… но я… боялась опоздать. Я нашла в камине вот это. – Агнесса извлекла из-за корсажа то, что когда-то было запиской, и протянула мушкетеру. – Судите сами.

 Отправлено: 03.04.12 19:44. Заголовок: Атос взял обрывок об..

Атос взял обрывок обгоревшей бумаги из рук служанки и поднес его ближе к светильнику, еще раз мельком взглянув на внезапную вестницу. Ночь, великодушная к благородным вельможам и снисходительная к смиренным слугам, обошлась с Агнессой сурово - подобно ревнивой, скупой дуэнье лишила ее ярких красок летнего дня, зато подчеркнула бледность лица и тень вокруг глаз, и Атос отметил про себя, что придется, пожалуй, отрядить Гримо в провожатые - пусть девица и не похожа на весёлую, но иным кавалерам веселья достанет на двоих...

Однако первое же слово из обгоревшего письма в момент прояснило мысли мушкетера, пустив их галопом в направлении проклятого Сабль-д`Олон - прямиком к каменистому берегу с бездыханным телом гонца, не принесшего ничего, кроме вопросов, тревог и поисков, которые на данный момент так и не увенчались успехом. Атос снова и снова перечитывал рваные, опаленные пламенем строки. Значит, письмо всё-таки было... Однако обгоревшие обрывки фраз не давали ответа на главный вопрос - в чьих руках находится письмо в данный момент. Друзья или враги завладели им? Сокрушается автор послания или заверяет адресата в успехе? Почерк неизвестного был остёр и уборист, однако некоторая небрежность в росчерках обнаруживала поспешность или же несдержанность в проявлении чувств, что для мужчины - скверная черта (а в том, что записка была написана мужской рукой, мушкетер не сомневался - уцелевшие фразы ошибок не содержали). Еще меньше Атосу нравилось, что это торопливое и нервное перо за каким-то дьяволом вывело его имя, возводя мушкетера в ранг опасного свидетеля, которому известно слишком многое, тогда как на деле ему неизвестно решительно ничего. Или?..

Он опустил записку, задумчиво глядя на подрагивающий язычок огня. Убийство - хлопотное дело. Убийство мушкетера - хлопотно вдвойне. Вряд ли неизвестный решился на это без веских причин. Он убежден, что Атосу известно нечто, стоящее смерти... Как интересно. Память вновь вернулась в Сабль-д`Олон, перебирая слова и лица. Рыбаки, крестьяне, местный кюре... Опоздавшие свидетели, очевидцы-зеваки, невиновные причастные... И еще загадочный всадник, поспешно покидающий побережье. Приземистый, светловолосый... Нет, никого похожего Атос в Сабль-д`Олон не встречал. Да и был ли он на самом деле? Или обещанная награда пробудила у крестьян излишки воображения? Мушкетер отложил злосчастную записку на стол, не замечая ни откупоренной бутылки вина, ни готового паштета.

- Когда и где вы нашли эту записку, сударыня? Пепел в камине был еще теплым? Кто мог быть в трактире в тот час?

 Отправлено: 03.04.12 20:35. Заголовок: Пока мушкетер вчитыв..

Пока мушкетер вчитывался в записку, Агнесса украдкой осмотрелась и, не найдя ничего, на что можно было бы присесть, не нарушая приличий, почти машинально нащупала за спиной шест палатки. Хлипкая и зыбкая опора, но лучше такая, чем никакой – ноги у девушки подкашивались от внезапно навалившейся усталости. Вопрос, заданный Атосом, дошел до ее сознания с секундной задержкой.
- Нашла вот только что, сударь, - устало ответила Агнесса. – А сожгли ее… моя хозяйка, больше некому. Еще вчера вечером… или ночью. Камин-то с утра не чистили. Я подумала, что господина Фаволя убили вместо вас, сударь, по ошибке, и… - Она запнулась и тихонько закончила: - Слава Богу, вы живы…

 Отправлено: 05.04.12 21:20. Заголовок: - Не могу не согласи..

- Не могу не согласиться, - хмуро произнес мушкетер, бросив краткий взгляд на Гримо и тем самым давая слуге возможность в очередной раз проявить смекалку и немедленно раствориться в ночи. - Письмо было получено еще вчера, мой убийца на удивление нерасторопен. Или же - в случае, если ваша догадка о бедняге Фаволе верна - он просто болван.

Атос встал и направился в тот угол палатки, где на сундуке поблескивал некоторый запас провианта, а возле походной кровати уже покоились почищенные Гримо пистолеты и, захватив пару бутылок вина, вернулся к столу. По правде сказать, этой ночью и сам Атос выглядел не лучшим образом. При всем благородстве облика, граф де Ла Фер питал изрядное равнодушие ко всем тем ухищрениям, которые предпочитали мужчины той эпохи: его слуга был избавлен от необходимости завивать волосы своего господина по утрам; лица мушкетера, и без того обычно бледного, не касалась пудра, а гардероб его был хоть и изящен, но скромен и напрочь лишен как вызывающей роскоши Портоса, так и изысканного щегольства Арамиса. Внимательный взгляд непременно отметил бы сейчас не только небрежно расстегнутый суконный камзол непритязательного коричневого цвета и следы дневной пыли на штанах, но и сорочку из простого холста без кружев, накрахмаленный воротник без вышивки и полное отсутствие лент, как раз входивших в моду. Темные волосы, вольно спадающие на лоб, также не заслужили бы одобрения парижских модников. Впрочем, Атоса уже давно не волновали такие мелочи. Утроив количество выпивки на столе, мушкетер наполнил бокал и откинулся на спинку походного кресла с вальяжностью землевладельца, трапезничающего в собственном поместье.

- Ergo bibamus. Смешно бежать от Судьбы, которая ловит наощупь, - проговорил Атос, больше обращаясь к самому себе - или же к початой бутылке бургундского, стоявшей перед ним, - Суета сует и томление духа, как сказали бы Екклесиаст и мой друг Арамис. Надо думать, они оба знают в этом толк...

Осушив бокал, Атос, наконец, обратил внимание на прислонившуюся к шесту Агнессу. Как известно, галантность к числу достоинств графа не относилась, но благой порыв девушки и ее явная усталость совершили невозможное.

- Вина?

Тяжелый взгляд мушкетера не столько вопрошал, сколько ставил диагноз: тревоги и печали порой отлично лечатся бургундским, сударыня, а вам, похоже, пора подлечиться.

 Отправлено: 14.04.12 12:17. Заголовок: Агнесса следила за н..

Агнесса следила за неспешными движениями мушкетера, чувствуя странную опустошенность. Некий внутренний голос - судя по всему, это был голос той самой окаянной и всегда не ко времени просыпающейся гордости - настойчиво советовал ей немедленно распрощаться и исчезнуть. "Ты сделала все, что могла, уходи, пока он не подумал, что ты навязываешься..." Вопрос мушкетера явно застал этот голос врасплох, и он умолк, пробормотав напоследок нечто вроде "лучше бы присесть предложил..."

- Благодарю вас, сударь, вы очень добры, - медленно ответила девушка. Она в самом деле предпочла бы сейчас на что-нибудь сесть, но спрашивать разрешения не позволяла все та же гордость. А глоток вина не только утолит жажду, но и позволит задержаться здесь еще на несколько минут... под благовидным предлогом.

 Отправлено: 20.04.12 23:00. Заголовок: Атос молча наполнил ..

Атос молча наполнил единственный на столе бокал и протянул его в направлении гостьи: короткое горлышко бутылки отлично лежит в мушкетерской руке, но не в ладони девицы. Девица Агнесса. Печальная особа с известием о смерти. Он вновь припомнил этот скорбный лик в толпе сопровождавших убиенную баронессу, и снова подумал об ангеле смерти, но тут же прогнал эту мысль: Агнесса - определенно не архангел Гавриил, а он, Атос - вовсе не праведник...

- Садитесь, - мушкетер кивнул на складной табурет возле стола. Ночь, узы дневного договора и свежие обстоятельства союзом своим упразднили излишние церемонии, оставив лишь темень, приправленную огнем светильника, и пустоту, слегка разбавленную горьковатым запахом пыльных трав. Любой из неразлучной троицы его друзей, скорее всего, предпочел бы заполнить эту пустоту беседой, Атос же счел сие излишним, молча откупорил вторую бутылку и занялся ужином.

Несколько минут миновали в тишине, нарушаемой лишь звоном приборов да стрекотом сверчков по ту сторону полога. Голоса постепенно стихали, изредка доносилось ржание коней, ничто не предвещало зловещих событий - ничто, кроме обгоревшего письма и взволнованной служанки, сидящей у стола с бокалом вина в руках. Но это, право, пустяки. Важно другое: свидетелем чего стал Атос в Сабль-д`Олон, кого или что он мог бы заметить и сделать верные выводы о местонахождении письма или хотя бы личности убийцы? Скорее всего, речь идет именно об улике - в противном случае его внимание могла бы привлечь лишь персона, уже ему знакомая... Или же личность, знакомство с которой ему еще предстоит? Некто, чье прибытие ожидается в Ла-Рошели со дня на день и при этом не останется незамеченным? Но если предположить такую возможность, этот некто должен быть...
Однако ход мысли мушкетера был прерван: полог палатки был бесцеремонно откинут легкой рукой де Прешака - неплохого малого, одним из немногих недостатков которого была склонность к ночному образу жизни со всеми сопутствующими ему удовольствиями. Повеса Жан обладал неукротимым жизнелюбием и обычно пользовался у Атоса известной снисходительностью, вот и сейчас он явился без стука, плаща и шляпы, но зато с бутылкой вина в руке - и изрядно початой бутылкой.

- Разрешите наш спор, Атос! Вы, как всем известно, недурно разбираетесь в винах. Так усмирите же этого гордеца Гассо!.. Он ведь... - к концу этой тирады голос мушкетера разительно менялся от возбужденного к недоумевающему, а взгляд прочно осел на служанке, сидящей возле стола. В любой другой палатке подобное зрелище вызвало бы у де Прешака понимающую ухмылку, но девица в гостях у Атоса показалась ему зрелищем куда более занимательным, нежели гастрономическое пари с сержантом.

 Отправлено: 03.05.12 18:38. Заголовок: Агнесса осторожно пр..

Агнесса осторожно приняла у мушкетера полный бокал; при этом их пальцы на мгновение соприкоснулись, чего Атос, видимо, вовсе не заметил, зато девушка вздрогнула от уже знакомого электризующего ощущения. К счастью, мушкетер почти тут же переключился на свой неоконченный ужин, и Агнесса присела на весьма кстати предложенный табурет с неслышным вздохом облегчения. Возвращение в Этре, к интригам и страхам, откладывалось на некоторое время. Отдаленный плотным полотном затихающий шум лагеря, треск сверчков и полумрак создавали ощущение покоя, безопасности и... да, они с мушкетером были наедине. Хотя бы так. Хотя бы на несколько минут. Философски рассудив, что будущее принадлежит будущему и стоит порадоваться хотя бы настоящему, девушка исподтишка повернула бокал к себе той стороной, с которой пил Атос, и осторожно пригубила терпкое вино.

Впрочем, иллюзорное впечатление близости было очень скоро нарушено вторжением нового действующего лица, жизнерадостно воздевшего открытую бутылку.

- Разрешите наш спор, Атос! Вы, как всем известно…

Поймав на себе вначале мимолетный, затем недоумевающий, а затем и исполненный живейшего любопытства взгляд вновь прибывшего, Агнесса про себя горячо пожелала обратиться в тень – вот уж без свидетелей они бы прекрасно обошлись. Но что делать, попала собака в колесо – пищи, да беги! Вот только отчего же на лице гостя такое удивление? Разве девица в мушкетерской палатке – редкое зрелище? Пауза затягивалась, и Агнесса, сочтя разумным в нее не вмешиваться, но приготовившись подыграть хозяину, с некоторым интересом ожидала его реакции.

 Отправлено: 20.05.12 23:25. Заголовок: Фантазия иных - худо..

Фантазия иных - художник резвый. И двух минут не прошло, как пылкое воображение де Прешака дорисовало скупой набросок действительности интригующими деталями прошедшего и предстоящего, превратив эскиз в живописное полотно. Продолжая сжимать горлышко спорной бутылки, мушкетер прислонился к шесту, о который недавно опиралась усталая Агнесса, и в задумчивости подкрутил ус, не сводя со служанки глаз.

- Так-так-так... Я вижу, этой ночью вы изменили своему обычному одиночеству, друг мой! А не та ли это девчонка, что прибегала в лагерь за местным кюре? Сдается мне, таких прелестных созданий в Ла-Рошели не так уж много. Что-то вы к нам зачастили, сударыня! - Взгляд де Прешака скользнул по бокалу в руках служанки, - Кстати, будьте осторожны: в бокале нашего Атоса вино перестает веселить и начинает будить меланхолию, что, надо признать, идет ему, но совершенно не пристало столь юному и миловидному созданию! К тому же ваш визави предпочитает женскому обществу одиночество и ваше присутствие, должно быть, его тяготит, а раз так... - в живом взгляде повесы-мушкетера блеснуло предвкушение, - ...то почему бы вам не сменить, так сказать, дислокацию и не осчастливить своим обществом нас с господином сержантом? Без дам мы совсем одичали, сударыня, и, как видите, уже начали развлекать себя самыми нелепыми забавами, какие можем найти!

- Изощренность ваших забав, де Прешак, не вызывает сомнений, - молвил Атос, откладывая приборы, - Однако эта девушка не войдет в их число. Она прибыла ко мне по срочному делу и, выполнив поручение, немедленно отправится обратно.

- Однако вы не господин ей, - возразил Жан, вскинув брови, - Вот если бы я вздумал предложить стакан вина вашему Гримо, любезный друг, в вашем праве было бы запретить ему это. А эта красотка из Этре вовсе вам неподвластна. Выполнив свое поручение, она вольна выбирать, где проводить ей остаток ночи. А я, в свою очередь, волен предложить ей приятный вечер в обществе двух благородных и скромных мушкетеров, почему бы и нет?

- Вы забываетесь, Жан. Эта девушка пока еще находится в моем распоряжении, и я терплю ваше шумное вторжение исключительно из симпатии к вам, однако терпение мое не бездонно, - Атос поднялся из-за стола и подошел к мушкетеру, - Кажется, вы хотели угостить меня вином и узнать мое мнение? Извольте - и убирайтесь. Вас ждет ваш пройдоха Гассо, а меня - неотложные дела и неоконченная беседа.

- Постойте-ка! - де Прешак отвел руку с бутылкой, к которой уже было потянулся Атос, - Вы выставляете меня за порог из-за служанки? Что, черт возьми, это значит, Атос?

- Это значит, что вы выпили слишком много вина, сударь, и оно слишком сильно ударило вам в голову. Одумайтесь, Жан. Хмельная ночь в лагере - не лучшее время для ссоры.

Не смотря на явное намерение де Прешака войти в палатку, Атос не двинулся с места, тем самым неумолимо преграждая путь. Время как будто остановилось, и эти двое замерли друг напротив друга: негодующий, раздраженный де Прешак и непоколебимый в своем намерении Атос. Рука де Прешака взлетела на эфес. Атос отрицательно покачал головой, предупреждая напрасную выходку, однако его собеседник вышел из себя и как раз находился на грани, пересекать которую не стоило бы, но и вернуться назад невозможно. Кажется, даже ночная лагерная жизнь внезапно утихла, с жадным интересом хищника ожидая развязки событий.

 Отправлено: 24.05.12 21:07. Заголовок: Женщины делятся на д..

Женщины делятся на две категории: одним нравится, когда из-за них дерутся мужчины, других это пугает. До сих пор у Агнессы не было случая узнать, к какой из двух она относится, но теперь не было никаких сомнений – ко второй! И дело было вовсе не в том, что она испугалась Прешака. То есть вначале его игривое предложение вызвало у нее некоторое беспокойство, но теперь оно было забыто. Стоит случиться драке – а, судя по выражению лиц господ мушкетеров, до нее рукой подать – и на сохранении тайны можно ставить крест. Девушка с нарастающим испугом и растерянностью следила за противостоянием двух мужчин. Иисусе, что же делать? Ну что же делать? То, что появление смазливой девицы в палатке у Атоса почему-то безмерно удивляет его сослуживцев, она уже поняла – и это само по себе ничего хорошего не сулило, ибо мешало выдать их общение за обычную любовную интрижку. Но мушкетер еще и не нашел ничего лучшего, как объявить, что сия девица прибыла к нему по важному делу! Да не пройдет и нескольких часов, как весь лагерь, а за ним – и вся округа узнает, что горничная убиенной в Этре дамы навещает королевского мушкетера по важным делам! А уж когда это дойдет до барона де Кюиня… ох, вряд ли ей удастся придумать правдоподобное объяснение…Конечно, господину Атосу это и голову не приходило. Понадобилось же ему разубеждать приятеля… У Агнессы оставался единственный шанс исправить положение – попытаться как-то разрядить обстановку и все же перевести разговор в нужное русло. Мысленно перекрестившись и постаравшись придать голосу побольше убедительности и робости (с последним и так все было в порядке, а вот с первым…), Агнесса поднялась со стула, поставив бокал, и шагнула к мужчинам, стоящим друг напротив друга, словно два готовых к бою петуха.

- О сударь, сударь, умоляю! – Колотящееся от волнения сердце помогло вложить в эту фразу необходимый трепет. – Сударь, в иное время я бы непременно приняла ваше любезное приглашение, если бы только… - тут Агнесса на несколько секунд стыдливо потупила глаза, - если бы только не сердечная склонность… - Румянец, помимо воли нахлынувший на щеки при этих словах, в кои-то веки оказался весьма кстати. – Сударь, совсем недавно господин Атос спас меня от солдатской нескромности, и мне… так хотелось бы его как-то отблагодарить! – Последовал быстрый взгляд из-под ресниц в сторону Атоса, который пока слушал всю эту галиматью с непроницаемым выражением лица. – Поверьте, ради этого я согласна даже разделить его меланхолию… и ведь такой благородный и великодушный дворянин, как вы, не станет мешать бедной девушке… - Она снова подняла на Прешака умоляющие глаза, хотя мысленная мольба в этот момент была обращена к Атосу – только бы он понял! Только бы понял!

 Отправлено: 03.06.12 13:31. Заголовок: По лицу Атоса пробеж..

По лицу Атоса пробежала тень замешательства. Привычное недоверие к женскому полу на сей раз сыграло с мушкетером недобрую шутку - стоило Агнессе залепетать о сердечных склонностях, сердце самого Атоса окаменело и повелело немедля изгнать бесстыжую притворщицу из палатки к де Прешаку и всем чертям. Однако впившись негодующим взглядом в лицо служанки, мушкетер отметил, что лгунья смущена. Румянец бушевал на ее щеках, голос неумелым канатоходцем балансировал на грани мольбы и шепота, пальцы нервно теребили край косынки на груди - как не похоже на уверенное кокетство распутницы. Да и обогоревшая записка с остатками его имени - чересчур оригинальный способ добиться расположения мужчины. Можно было бы и проще, гораздо проще.

Итак, Агнесса лгала. Атос был совершенно сбит с толку. Сама мысль о том, что девушка может оговаривать себя самое только ради того, чтоб отделаться от навязчивого гостя, была отклонена и признана неразумной. Решительно не зная, как следует реагировать на эту нелепую выходку, Атос в смятении промолчал, однако де Прешак, к молчанию вовсе не склонный, истолковал это по-своему и, переведя удивленный взгляд с девушки на приятеля и обратно, недоверчиво ухмыльнулся:

- Что ж, если дело обстоит так, как вы говорите, сударыня... То не тратьте пыл понапрасну. Видите ли, господин Атос - человек не только благородный, но и весьма щепетильный. Уж поверьте, благодарности за свое благородство он не ждет и в таком виде никогда ее от вас не примет! - Глядя на Атоса в упор, де Прешак торжественно отсалютовал ему бутылкой, - Рыцарь без страха и упрека! Чуждый суетным желаниям и равнодушный к пылким девицам. Брать женщину по праву ее спасителя - ниже достоинства нашего Атоса. Не так ли, друг мой?

"Три тысячи чертей!"- как говаривал гасконец... "Так вы говорите, "всё просто", сударь? "Делай, что должно, - и будь, что будет"? Так что же по-вашему должно делать сейчас: солгать - и выставить себя ловеласом, а девицу - легкой добычей для любого плута? Или же сказать правду - и просто выставить лгунью вон? Она лжет - и я не имею ни малейших оснований доверять ей. Она оговаривает себя, выставляя ветренницей, - и я вовсе не обязан подыгрывать ей в этом. Господи, до чего ж мне надоели эти женские выходки - даже здесь, в Ла-Рошели!.." Все эти неутешительные мысли пронеслись в уме мушкетера табуном разгоряченных лошадей быстрее, чем Агнесса успела что-либо возразить, а де Прешак - предпринять что-либо. Подавив вздох отчаяния, Атос произнес:

- Вы правы, сударь. Я действительно не нуждаюсь ни в благодарности, ни в плате, ни в докучливых визитерах. Потому - возвращайтесь к своим возлияниям, друг мой. А что до чужих... сердечных склонностей... - Атос бросил хмурый взгляд на Агнессу, - Они обращены не на вас - не вам и давать советы. Дама обратилась к вам с просьбой - так внемлите и убирайтесь.

Однако хмельной и вспыльчивый де Прешак все еще торчал на пороге, и изрядно им утомленный Атос решил поставить в разговоре точку, достаточно выразительную для любого благородного и сообразительного кавалера - то бишь обнял Агнессу за талию и притянул к себе с той нетерпеливой резкостью, которую любая женщина истолковала бы как проявление едва сдерживаемой страсти, но Агнессе Бомон это крепкая рука на талии сулила серьезный разговор в самое ближайшее время.

 Отправлено: 04.06.12 13:33. Заголовок: У Агнессы едва не вы..

У Агнессы едва не вырвался шумный вздох облегчения – понял! Догадался! Слава Богу! И хотя властное прикосновение Атоса и мысль, о чем именно он догадался, вызвали в душе девушки целую бурю чувств, необходимо было доигрывать сцену. Повинуясь сильной мужской руке, девушка с почти ненаигранной готовностью прильнула к плечу мушкетера и широко распахнутыми глазищами уставилась на замешкавшегося Прешака – мол, что вам еще нужно, сударь? Особых иллюзий она не питала – в быстром взгляде Атоса, который она успела перехватить, можно было прочитать все что угодно, кроме любовной страсти. Недоумение, гнев, раздражение – вот что в нем было. К счастью, Прешак этого не заметил. Напротив, на лице его отразилось такое глубокое изумление, словно у него на глазах полковой священник пустился танцевать зажигательную сарабанду. Бутылка на несколько секунд застыла в воздухе; затем Прешак, не сводя ошеломленного взгляда с приятеля, сделал добрый глоток, потряс головой и взялся за полог.

- Черт побери! – раздельно выговорил он. – Чтоб меня… В таком случае, прошу меня простить. Я удаляюсь. Желаю приятно провести время! – Мушкетер, не выпуская из руки края полотнища, отвесил преувеличенно вежливый поклон – отчего вся палатка угрожающе заколыхалась – развернулся на каблуках и вышел.

Несколько мгновений и Агнесса, и Атос настороженно прислушивались к затихающим в отдалении шагам. Наконец, Агнесса метнула на мушкетера осторожный взгляд… Окаменевшее лицо, на котором непонимание мешалось с презрением, заставило ее буквально отшатнуться от мушкетера.

- Простите, сударь… - мучительно, до слез краснея и высвобождаясь из объятия, выдохнула она.

 Отправлено: 10.06.12 10:52. Заголовок: - Нет, - отрезал муш..

- Нет, - отрезал мушкетер, одним словом отметая как извинения, так и попытки вырваться, а точнее - увернуться от неминуемых объяснений. "Простите, сударь..." - прелестная непосредственность. Легкая уловка из скользкого шелка, что связывает мужчину по рукам и освобождает даму от ответа. Кружевная вуаль раскаяния, скрывающая что угодно. Лукавство. Лицемерие. Ложь.

Еще несколько мгновений, несколько шагов продолжалось это странное подобие близости, пока Атос, все еще приобнимая девушку за талию, не подвел ее ближе к свету и не развернул к себе - достаточно резко, чтобы положить иллюзиям конец. На любовных свиданиях не сжимают запястья так больно. На любимых не смотрят так, словно хотят испепелить на месте...
Случайный свидетель, не знакомый с Атосом достаточно близко, мог бы счесть его гнев напрасным: что с того, если приятели и отпустят несколько более или менее остроумных шуток о темных ночах и благодарных девицах? Могут ли такие пустяки смутить мушкетера, и разве стоит из-за этого так пугать несчастную девушку тяжелым взглядом и пристрастным допросом? Однако не досужие сплетни заставили Атоса утратить самообладание. Графу де Ла Фер претили извечные женские игры в правду и ложь, игры, правила которых изменчивы, а приз неизвестен. Человеку свойственно заблуждаться, женщине - свойственно вводить в заблуждение. Из этого правила нет исключений, и Атос, пристально всматриваясь в лицо Агнессы, находил тому еще одно подтверждение. Лишь скрытность и показное смущение. "Простите, сударь..." - и только.

Внезапно - то ли от нервного движения, то ли от вздоха - огонь в лампе вздрогнул, меняя тени, и черты лица служанки изменились, стали чуть резче, будто бы изменилась линия губ, в глубине глаз отразилось пламя, и Атосу на мгновение показалось, что время вдруг обратилось вспять, коварно подменим настоящее прошлым. Так же дрожали блики в расширенных зрачках светлых глаз, его руки так же сжимали тонкие запястья, предупреждая лишние порывы, а она... У нее дрожали губы, как у несправедливо обиженного ребенка. Фальшивое раскаяние, поддельная любовь, и только страх и мольба - настоящие. Он не простил ни ее, ни себя, и теперь проклятые ночные тени искажают чужие черты, вызывая к жизни воспоминания, которым уже давно пора бы покоиться где-нибудь на дне старого пруда, а они всего лишь оседают горьким осадком на дне каждой выпитой бутылки.
Наваждение было изгнано не без труда. Другое имя и другое время, запах не роз, а трав, сотни мельчайших деталей милостиво возвращали Атосу его настоящее. Взгляд мушкетера вновь прояснился и безумие уступило место прежнему негодованию, адресованному именно ей, Агнессе, и никому другому.

- Извольте объясниться, сударыня, - произнес Атос, с возрастающим облегчением отмечая, что между воспоминанием и реальностью все же куда больше различий, чем сходства, - Или вы всерьез решили, что я не в состоянии выставить своего приятеля за порог без ваших нелепых объяснений?

 Отправлено: 12.06.12 18:18. Заголовок: Если бы у Агнессы и..

Если бы у Агнессы и были какие-нибудь иллюзии относительно продолжения разговора, то сейчас они растаяли бы окончательно – пальцы мушкетера до боли стиснули ее руки, по лицу пробежала судорога, а глаза… девушка готова была поклясться, что Атос смотрит на нее, не видя. Это продолжалось какие-то мгновения, затем брови мушкетера дрогнули, и его взгляд снова стал осмысленным. Понять, что именно вызвало такую вспышку, Агнесса не могла, но и вины за собой не чувствовала. Но что же он подумал? Что она, Агнесса, норовит таким своеобразным способом залезть к нему в постель?

- Я уже попросила у вас прощения, сударь, и могу это повторить, если мои слова вас как-то обидели, - с отчаянием в голосе проговорила она, уже не пытаясь вырваться, но выпрямившись в безнадежной попытке хоть как-то отстраниться и этим дать понять, что мушкетер неверно истолковал ее слова. – Я вовсе не хотела… сударь, ну как же вы не понимаете… Ведь если мой господин… если господин барон узнает, что я приходила в лагерь… Ведь вы же сами говорили – благовидный предлог…

Растерянность и страх выдать свои истинные чувства заставляли Агнессу говорить все быстрее и сбивчивее.

– А ваш друг… ну разве служанки приходят к мушкетерам по делу… если их никто не посылает… - Забыв, что ее крепко держат за руки, Агнесса сделала резкое движение и тихонько вскрикнула от боли – запястья словно угодили в стальные тиски. На глаза снова навернулись слезы. – Что я вам… чем я вас обидела?!

 Отправлено: 14.06.12 21:41. Заголовок: На беду Агнессы к по..

На беду Агнессы к потоку оправданий Атос остался глух и вместо того, чтобы воскликнуть положенное "Ах да, и как же я сразу не понял!", лишь досадливо нахмурил брови. Да, как и следовало ожидать, женская болтовня не вносила ясности и больше скрывала, нежели обнаруживала, и он был бы рад хорошенько встряхнуть эту вёрткую девчонку, только бы вытрясти из нее хоть немного правды. Но увы, момент был безнадежно упущен. Утратив нечаянный демонический флер, Агнесса все более становилась собой - рыжеволосой, легко и быстро краснеющей, перепуганной, растрепанной, отчаянной и смущенной - словом, такой, какой она и предстала перед Атосом впервые, и это преображение не сулило ему ничего хорошего. Досадная игра случая: сейчас Агнесса снова билась в чужих руках беспомощной жертвой, краснея от возмущения, стыда или Бог знает от чего еще, и снова готова была разрыдаться, но теперь - подумать только - ее обидчиком стал он сам. И вот-вот на шум в палатку явится де Прешак и предложит негодяю извиниться перед дамой...

Атос разжал пальцы. Ровно настолько, чтобы кровь хлынула восполнять пробелы на коже, а через мгновение выпустил ее руки вовсе. Как бы там ни было, обгоревшее письмо все еще лежало в тени палатки и требовало если не оправдать, то хотя бы отдать вестнице должное. Как выразился однажды Арамис, убирая шпагу в ножны, "право же, намерения были благие..."

- Прошу прощения, сударыня, если невольно причинил вам боль, - произнес Атос, словно считывая каждое слово с обгоревшего листа, - Да... Да, вы поступили глупо и опрометчиво, пытаясь разъяснять что-либо нашему славному де Прешаку. Он слишком благороден, чтобы сплетничать, и слишком пьян, чтобы размышлять. Мужчины в компании Бахуса порой достигают той степени возбуждения, когда остановить их могут не доводы, но твердая рука. Или, на худой конец, крепкий табурет... Но все же ваш проступок не стоил моей резкости.

Он вернулся к столу, вновь наполнил ее бокал и откупорил бутылку. Привычное хладнокровие благодатью опускалось на голову мушкетера, возвращая мысли в привычное русло. Всё это пустяки, сущие пустяки. Пусть смутьяны теряют голову, пусть женщины несут чепуху и делают глупости, но, черт возьми, граф. Когда все вокруг теряют головы, собственный рассудок заметно возрастает в цене. Вот и держитесь его. Даже если эта бойкая девица не до конца с вами откровенна (а в этом нет сомнений), не собираетесь же вы добиваться откровенности угрозами и оплеухами? Охота на лис требует осторожности...

- Однако... Странные у вас представления о благовидных предлогах, сударыня. Благодарность за спасение... Что за вздор. - Бокал снова оказался в руках Агнессы, - Кстати, с вашей стороны было бы куда разумнее извлечь из той истории урок и держаться от Ла-Рошели подальше. Как видите, кавалеры здесь порой не знают удержу...

 Отправлено: 15.06.12 00:08. Заголовок: В первую секунду Агн..

В первую секунду Агнесса полностью сосредоточилась на растирании ноющих запястий (хватка у мушкетера была железная, теперь наверняка останутся синяки), во вторую – вскинула голову, услышав извинения, а в третью… продолжение фразы окончательно сбило ее с толку. Это она поступила глупо и опрометчиво? И о каком проступке, Господи помилуй, он говорит?

- Моя бы воля, сударь, - Агнесса машинально приняла бесцеремонно всунутый ей в руки бокал – надо же, не деревянная кружка, даже не оловянная, а бокал… как бы не серебряный… - поверьте, я бы держалась подальше и от Ла Рошели, и от господина барона! Только кто бы тогда предупредил вас об опасности? – В голосе девушки звенела обида и горечь. – А уж что до благовидного предлога, то мне не о репутации сейчас приходится заботиться, а о том, как бы судьбу хозяйки не разделить! – Она передернула плечами, снова вспомнив остекленевшие глаза баронессы и запах крови. - Если до барона дойдет, что я в лагерь на свидание бегала – посмеется да и забудет. А если заподозрит, что у меня тут дела какие завелись… - Запнувшись, Агнесса отхлебнула из бокала и уже совсем другим, тихим и угасшим, голосом закончила: - Верно говорят – за добрые намерения приходится платить. Я ведь за вас испугалась… Хватит и двух смертей…
Девушка замолчала, уставившись на пламя светильника.

 Отправлено: 16.06.12 12:46. Заголовок: - Изрядная каналья э..

- Изрядная каналья этот ваш барон, - молвил Атос, опускаясь на табурет возле стола с позабытым ужином, - Право же, сколько церемоний из-за одного негодяя... Вы в самом деле так его опасаетесь?

А вот это было похоже на правду. Одно упоминание, один только призрак барона де Кюиня заставил девушку притихнуть и сжаться - как нервный огонь свечи на ветру. Страх трудно подделать и почти невозможно скрыть. Даже женщине, как бы ловка и лукава она ни была. Атос снова и снова всматривался в это подвижное лицо, гадая, подвластно ли оно порывам души или же послушно воле разума. А ведь несколько минут назад эта девушка весьма убедительно изображала "сердечную склонность" и так охотно льнула к нему, что не только де Прешак, а и сам Атос готов был поверить в ее искренность. И тем не менее, это был обман.
Еще глоток бургундского из откупоренной бутылки. Да, до истины еще далеко.