Отправлено: 04.05.10 08:52. Заголовок: "А если я знаю, что ты знаешь, что я знаю? Хм, ну тогда я тебя уважаю!" 12 сентября 1627 года

Кантен д'Аржан встречается с герцогиней де Шеврез, чтобы обменяться важной информацией.

 Отправлено: 11.05.10 21:34. Заголовок: С блеском сыграв рол..

С блеском сыграв роль невинной жертвы, подверженой нервному и физическому истощению, Мари комфортно обосновалась в особничке милого Шарля и каждую минуту ожидала новостей. Спектакль прошел так безупречно, что даже Мадлен, не склонная верить в недуги хозяйки, позже поинтересовалась ее самочувствием. На этот раз у короля просто не было выбора: не мог же он позволить себе выглядеть в глазах поданных, которые каждый день проливали за него свою кровь, извергом, выгнавшим еле держащуюся на ногах женщину в дальнюю дорогу.
Когда в небольшую, но уютно обставленную гостиную вошла служанка, герцогиня сидела в кресле возле камина, погруженная в весьма неприятные мысли о своей дальнейшей судьбе. Конечно, она была одной из немногих счастливчиков, которым виртуозно удавалось скользить по лезвию недоверия Его Величества, но ведь итог был все равно не избежен - когда-то она должна подскользнуться, и вопрос был только во времени.
Не сразу очнувшись от размышлений, Мари с удивлением посмотрела на подошедшую Мадлен, мысленно сокрушаясь, что вся эта история измотала ее до такой степени, что она потеряла бдительность. Взяв протянутую девушкой записку, она мельком прочла ее содержимое и порывисто встала, роняя к ногам шерстяной плед. Вот и настал момент, когда она наконец сможет все разъяснить и ответить своим врагам тем же оружием - информацией. Велев пригласить человека, который являлся автором этой беглой записки, она кинула листок в камин и подошла к зеркалу. Оправив платье, Мари вновь присела в кресло, готовясь встретится с тем, кого она вот уже который день ждала с таким нетерпением.

 Отправлено: 16.05.10 23:18. Заголовок: Кантен появился на п..

Кантен появился на пороге почти триумфально, подметя пол перьями шляпы с ловкостью бывшего актера и сдержанностью, вбитой английскими наставниками. Он никогда ранее не видел Мари де Шеврез, зато был о ней наслышан и почему-то представлял себе весьма почтенную даму в годах, страдающую разлитием желчи и почечными коликами, оттого не лишенную некоторой зловредности и, может быть (Кантен был великодушен) - сохранившую остатки былой красоты.

- Добрый день, ма… - д'Аржан поднял голову и чуть не замер с открытым ртом. - …дам.

Сидящая в кресле женщина была красива настолько, насколько это вообще возможно для дочерей Евы. И, уж конечно, она была много моложе заранее приписанных ей Кантеном пятидесяти. Он-то был уверен, что нужно прожить долгую жизнь, чтобы породить такое количество пищи для слухов!
Не отводя взгляда от лучистых голубых глаз, д'Аржан перевел дух и осторожно продолжил, пытаясь удержаться в плену своих иллюзий:

- Я весьма сожалею, мадам, но я очень тороплюсь, хотя ваша красота делает мое сожаление особенно горьким. Я прибыл с поручением, и буду весьма вам обязан, если вы окажете мне честь и сможете поспособствовать моей беседе с герцогиней де Шеврез…

Размышляя, уж не дочка ли (внучка?) вышеупомянутой особы сидит перед ним, Кантен поневоле сбился на плавный и вычурный язык старинных пьесок, из тех, что игрались не для простонародья, но для публики почище. Уловив неладное, авантюрист заткнулся, пытаясь обрести душевный покой и взять себя в руки. Ну подумаешь, встретила его не та женщина... Герцогиня, должно быть, скоро появится.

 Отправлено: 25.05.10 09:42. Заголовок: Делая вид, что пляск..

Делая вид, что пляска огня в камине ее искренне заинтересовала, герцогиня перевела взгляд на вошедшего мужчину, только после того, как было произнесено приветствие, дабы этот господин мог вдоволь рассмотреть ее, не смущаясь привычного упрека в женском взгляде. Отметив приятный тембр голоса своего гостя, а так же его учтивый тон, совмещенный с комплиментом, Мари очаровательно улыбнулась и жестом предложила занять кресло подле себя. Безусловно, ей невероятно польстили явные и скрытые комплименты этого мужчины, и она была искренне ему благодарна за подобное проявление галантности. Герцогиня, будучи женщиной весьма неглупой, всегда трезво оценивала силу своей привлекательности и ее влияние на окружающих мужчин. Но вся неприятность состояла в том, что со временем слух устает, а чувствительность сердца к разного рода восхвалениям, притупляется. Но сейчас, когда уже бесконечно долгое время, она была лишена даже простого человеческого участия и внимания, слова абсолютно незнакомого ей человека, вызвали подлинный, и тем более ценный, розоватый румянец смущения на щеках герцогини, выражая крайнюю степень ее довольства.
Но вместе с тем, слова долгожданного гостя натолкнули герцогиню на весьма интересную мысль о том, что не только он не уверен в подлинности своего собеседника.
-Вы можете быть спокойны за свое драгоценное время, сударь. Герцогиня де Шеврез перед вами.
Кокетливо передернув плечами, дабы скинуть легкую шаль, скрывающую соблазнительные округлости, Мари передвинулась на край кресла, с явным интересом разглядывая незнакомца.
-Внимательно вас слушаю, господин.. - женщина сделала красноречивую паузу, напоминая собеседнику, что неплохо было бы и представиться.

 Отправлено: 26.05.10 01:55. Заголовок: - Д'Аржан, - Кан..

- Д'Аржан, - Кантен поспешно подмел перьями пол еще раз и только потом счел, что обрел право занять предложенное ему кресло. – А вы… Каюсь, герцогиня, я представлял вас иначе.

Задира, не вполне уверившись в том, что перед ним действительно та единственная, с которой он хотел бы говорить в эту минуту, понятия не имел, как выйти из положения. Он сомневался в личности дамы. И, если в случае любовного свидания ошибка могла придать вечеру некоторую пикантность, то в данном случае от точности выполнения поставленной Кюинем задачи в буквальном смысле зависела шкура провансальца. Но не спрашивать же у этой прелестной женщины - "Вы точно говорите правду, мадам?"

 Отправлено: 15.06.10 08:31. Заголовок: Уже собираясь потяну..

Уже собираясь потянутся за чашкой вкусно пахнущего, а главное горячего чая, Мари невольно замерла и кинула на сидящего рядом мужчину, искренне заинтересованный взгляд.
-Иначе? Сожалею, что не оправдала ваших ожиданий, господин д'Аржан, - чуть насмешливо произнесла герцогиня, однако вопреки напускной легкомысленности и веселости, слова мужчины явно ее озадачили.
Ей так завладела мысль о том, чтобы как можно скорее получить жизненно необходимую информацию, что она упустила из виду тот факт, что при встрече с абсолютно незнакомым человеком, ей придется каким-то образом доказать, что она действительно является именно той женщиной, которая нужена Кантену. Нужно было выбрать такой способ подтверждения подлинности своей личности, чтобы в случае ошибки, оказатся не причастной, сославшись на недопонимание возникшее между собеседниками. Однако вдаваться в слишком личные нюансы, она посчитали неоправданно опасным. В конце концов, в любом случае, есть возможность растолковать одни и те же слова по разному, что сводило практически на нет, риск в данной ситуации.
-Надеюсь, вы сильны в геральдике.
Послав мужчине мягкую улыбку, Мари снова потянулась за чашкой чая, предоставляя ему возможность лицезреть изящный перстень на безымянном пальце с гербом Шеврезов, подаренный ей мужем в день свадьбы.

 Отправлено: 16.06.10 23:13. Заголовок: - Я рад, что вы не о..

- Я рад, что вы не оправдали моих ожиданий, - искренне сообщил д'Аржан, слегка прищуриваясь и оценивая колечко собеседницы. Женщина изрядно польстила бывшему контрабандисту, - в геральдике он разбирался примерно так же, как свинья в апельсинах, то есть знал, что это в принципе съедобно… А применительно к геральдике – знал, как выглядят гербы наизнатнейших вельмож королевства, но правильно прочесть их, конечно же, не мог. Да и не слишком нуждался в этом искусстве.
Герб де Шеврез д'Аржан знал только по описанию, поэтому процесс любования перстнем несколько затянулся.

- Приятно видеть украшение, достойное ваших рук, - пояснил Кантен с улыбкой, оправдывая пристальный интерес. Провансалец, когда хотел, мог быть обаятельным. Или, по крайней мере, казаться таковым.
Герб он опознал, но… Не может ли эта дама вдруг оказаться дочерью настоящей герцогини? Д'Аржан, сохраняя видимое дружелюбное спокойствие, в мыслях давно уже широко ухмылялся. Существовал очень действенный способ проверки.

- Я до сих пор не могу поверить, что за такой нежной внешностью скрывается такой изощренный ум. Я много слышал о вас… Чего только стоит история с подвесками Ее Величества. Требуется немалое мужество, чтобы переодеться гвардейцем и отправиться Лондон в компании трех мушкетеров. Неужели эта изящная ручка так ловко держит шпагу? Подумать только… Откройте секрет, как удалось вам обернуться за десять дней?

 Отправлено: 28.06.10 21:08. Заголовок: Мари де Шеврез

Услышав слова мужчины, Мари вернула чашку на столик, не желая ненароком разбить тончайший фарфор. Даже не пытаясь скрыть искреннее удивление осведомленностью незнакомца, она внимательнее вгляделась в его лицо, пытаясь понять, не блефует ли ее любезный собеседник. Однако, судить о подобных вещах по лицу совершенно незнакомого человека - было весьма затруднительно, поэтому герцогиня решила положиться на хваленую женскую интуицию.
-Вот так, сударь, и рождаются легенды-небылицы, - Мари удрученно покачала головой, а затем мягко усмехнулась - я со шпагой..это интересно!
Женщина задумалась о возможности такого варианта, и по выражению ее лица было видно, что такое предположение граничит с безумием. Кем бы ни был, сидящий перед ней человек, она ни коем образом, не могла себе позволить ошибиться, поэтому предпочитала в данном случае быть излишне подозрительной.
-Сударь, позвольте узнать, из чьих же уст вы узнали о моих подвигах?
Герцогиня расслабленно откинулась на широкую спинку кресла, все еще удерживая на лице учтивую улыбку.

 Отправлено: 29.06.10 01:52. Заголовок: - У вас есть знакомы..

- У вас есть знакомые, готовые воспевать их без устали, отринув при этом мысли о собственной славе, - вежливо отказался назвать своего информатора Кантен.

Запах чая смешивался с тонким ароматом каких-то женских притираний, и д'Аржан позволил себе на какое-то мгновение замолчать, наслаждаясь уютом обстановки и любуясь красивой женщиной, которой в ближайшие минуты собирался совершенно заморочить голову.

- Все они говорят не только о ваших подвигах, но и о вашей прелести… Я глупец! Не внял их предупреждениям, - авантюрист коротко усмехнулся. – Мне следовало учесть, что ваша красота любого заставит думать не о делах, а о том, чтобы не оскорбить вашу скромность излишне пылким поклонением. Наш общий знакомый говорил как-то, что некоторые из ваших поклонников могут оказаться излишне пылки… Вы ведь знаете, как это бывает, когда за прелестницей хочется следовать неотступно, подобно престарелому ревнивцу, и знать, куда направляет она каждый свой шаг? Держу пари, вам немало досаждали этим еще в Париже.

 Отправлено: 29.06.10 15:47. Заголовок: По достоинству оцени..

По достоинству оценив изящность, с которой ее гость так ловко увильнул от ответа, Мари позволила себе искреннюю одобрительную улыбку. Конечно, она даже не надеялась на то, что господин д'Аржан вдруг воспылает к ней доверием и все чистосердечно расскажет, но стоит заметить, что способ, которым он замял щекотливую тему, был достоин его поистине завораживающего красноречия.
С нескрываемым интересом, герцогиня покорно выслушала все, что собеседник посчитал нужным ей поведать и лишь затем, откинув теплый плед, поднялась с кресла, желая скрыть от мужчины ту гамму чувств, которая сейчас отражалась на ее лице.
-Мою скромность.. - Мари горько усмехнулась и прошла к окну, чтобы увидеть пейзаж, который был ей уже ненавистен - они действительно следуют за мной по пятам..но я всего лишь слабая, беззащитная женщина, и никто не в силах мне помочь.
Почему-то именно сейчас, герцогиня, как никогда, верила в то, что говорила. Она находилась здесь совершенно одна, в то время как ее враги неустанно расставляли ловушки, надеясь загнать ее слово дичь. Внезапная паника, смешанная с праведным гневом на изменчивость фортуны, заставила женщину судорожно вцепиться в ткань юбки, чтобы хотя как-то удержать спокойное выражение лица, хотя потемневший взгляд наверняка выдавал все сдерживаемые эмоции.
-Однако, я полагаюсь на благосклонность небес, и надеюсь, что самые неистовые ревнивцы остались позади, вместе с Парижем.

 Отправлено: 02.07.10 21:41. Заголовок: - Увы, мадам. Лицо..

- Увы, мадам.

Лицо Кантена приобрело оттенок благородной скорби.

- Ваше мужество достойно подражания, но ревнивцы покинут вас не скоро. Другим вашим почитателям придется тщательно выверять каждый свой шаг, если им вздумается прогуляться с вами по Этре или окрестностям Ларошели.

Глаза д'Аржана не отрывались от стройного силуэта на фоне окна, но в голосе его слышалась все та же скорбь. Дама была, безусловно, хороша. Но поймет ли она, о чем ей говорят? По слухам, герцогиня де Шеврез весьма умна, и если это действительно первая интриганка Франции, она поняла каждое слово…
Выражаться более прозрачно бывший контрабандист не собирался.

 Отправлено: 17.04.11 00:11. Заголовок: - Другим... почитате..

- Другим... почитателям? - женщина резко развернулась. Взгляд ее вспыхнул. Но тут же выражение лица изменилось, стало ироничным. - Пресвятая Дева! Конечно!
Она усмехнулась и неторопливо направилась на прежнее место за столом.
- Увы, сударь. Ревнивцам прекрасно известно, что почитателей у меня будет немного... если они вообще появятся. Полагаю, что местные блюстители нравственности убеждены: любой, кто осмелится прогуляться со мной по окрестностям, заслуживает наказания. Как будто прогулка с дамой посреди бела дня - преступление...
Глаза Мари были полуопущены, но сквозь ресницы она продолжала наблюдать за собеседником.
- И ревнивцам, и поклонникам не стоит забывать главное: пока у меня есть я - и тем, и другим найдется дело... - она тряхнула головой, как бы жалея о словах, которые сорвались с уст помимо воли. - Кажется, вы говорили о том, что у нас в Париже есть общие знакомые? Кто именно?

 Отправлено: 17.04.11 01:06. Заголовок: Кантен думал, что ус..

Кантен думал, что успешно ушел от ответа на этот вопрос, однако речи герцогини убеждали в обратном. Но не признаваться же в том, что его «осведомленность» основана на обычных сплетнях!
Единственный общий знакомый мадам де Шеврез и контрабандиста ныне пребывал под Ларошелью, поэтому д'Аржан позволил себе сдержанно удивиться:

- В Париже? Не припоминаю. Прошу прощения, если невольно ввел вас в заблуждение. Сердечный привет, который я должен вам передать, составлен неподалеку отсюда, на мрачном и сыром постоялом дворе, название которого совершенно вылетело у меня из головы. Что-то кулинарное, не то «Свиной паштет», не то «Гусь на вертеле»…

Ни в Этре, ни в Лажарри не было ни единого постоялого двора с подобным названием, но Кантен улыбался так честно и открыто, что не поверить этому прохвосту мог бы только человек с еще большим камнем за пазухой.

 Отправлено: 17.04.11 08:45. Заголовок: Судя по платью герцо..

Судя по платью герцогини, она могла положить за пазуху разве что несколько песчинок. Но ответная улыбка, адресованная Кантену, ясно показывала: упоминание о "кулинарном" названии нисколько не убедило мадам де Шеврез в искренности его намерений.
- А, может быть, "Подстреленная гусыня"? Или совсем уж бедно - "Долька чеснока"?
Она усмехнулась.
- Похоже, чтобы вы вспомнили, придется вас накормить. Мы не в моем парижском доме, и даже не в Туре, где я проводила и провожу немало времени. Мой повар здесь отстуствует. Но я успела оценить таланты одного человека... кто бы мог заподозрить, что в безвестном трактирчике под Ла-Рошелью можно встретить такого мастера! Так что сейчас подадут на стол, и, возможно, утолив голод, вы вспомните название постоялого двора. Если вы там бывали, то по вкусу пищи узнаете, кто ее состряпал. Здесь больше нигде так не готовят. А название... я сама запамятовала, если честно. Вы правы - что-то съедобное. Вертится на языке, но произнести невозможно - мою память затмевают восхитительные воспоминания о копченом угре и других вкусностях. И то: получается, что гугеноты проповедуют на каждом углу умеренность и воздержание, но сами не дураки посидеть за столом. Конечно, не за пустым. Последуем их примеру!
Герцогиня позвонила и распорядилась принести еду для себя и гостя. Закончив объясняться с субреткой, она опять обратила внимание на мужчину.
- Так вы говорите, что наш с вами общий знакомый - не парижанин? Что ж... Это значительно сужает круг поисков. Видите ли, я непременно желаю передать этому человеку ответный привет. В моем нынешнем положении, когда вокруг больше ревнивцев, чем поклонников, хочется показать каждому, кто помнит про меня, какой-то знак своего расположения. Пусть самый мелкий и незначительный. Пустяк, а приятно. Я права?
Она склонила голову чуть набок и с выражением наивной серьезности на лице, присущей только совсем молоденьким девушкам, пояснила:
- Отец с детства учил меня быть вежливой со всеми. Даже с лакеями.

 Отправлено: 18.04.11 01:38. Заголовок: Кантен был не настол..

Кантен был не настолько голоден, чтобы пропустить мимо ушей последнее замечание герцогини. Если бы он был настоящим аристократом, пусть даже бедным как церковная мышь, он мог бы не обратить внимания на некую двусмысленность в словах мадам де Шеврез или, напротив, откровенно вспылить… Но д'Аржан был обычным авантюристом, незаконно присвоившим себе дворянское звание, и потому он насторожился, хоть и постарался этого не показать.

- Вы получили прекрасное воспитание, сударыня, - тонко улыбнулся Кантен, бросая на вырез платья герцогини откровенно небрежный взгляд. Мелочная мстительность, но кто этим не грешил?
- И я даже не сомневаюсь в том, что приветы, которые вы адресуете лакеям, отличаются от приветов, адресованных… Иным поклонникам.
Вот это уже было достойно пощечины, и д'Аржан в который раз молча посетовал на свой длинный язык.

 Отправлено: 18.04.11 23:16. Заголовок: Мари смерила его отм..

Мари смерила его отменно пристальным взглядом.
- Служить кому-то - не означает быть лакеем, - тихо и отчетливо сказала она.
Женское кокетство было оставлено за ненадобностью, лицо Мари окаменело от напряжения, которое до этой секунды она умело прятала.
- Я предложила вам разделить со мной трапезу. Вы едите мой хлеб в моем доме. Даже варвары в этом случае понимали, что хозяина стола нужно уважать. Вы не варвар. Во всяком случае, вы человек умный и решительный, раз пришли сюда. Скажите мне честно, кто вас послал, и я обещаю: вы уйдете из этого дома целым и невредимым. У меня нет ни времени, ни сил играть в прятки. Вы знаете, кто я. Кто вы? Говорите немедленно, пока я не позвала слуг.
Мари блефовала: слуги в доме, конечно, были, но ни на кого из них герцогиня не могла положиться.

 Отправлено: 20.04.11 16:23. Заголовок: Кантен лениво улыбну..

Кантен лениво улыбнулся. Он почуял в голосе женщины угрозу, и, как любой хищник, мгновенно учуял, чем эта угроза продиктована. Мари де Шеврез опасалась его.

- Я уже представился, сударыня, и не собираюсь делать это еще раз, - мурлыкнул д'Аржан, обжигая собеседницу откровенно насмешливым взглядом. – Но, право, я начинаю радоваться, что не успел принять ваше приглашение к обеду, иначе ваш упрек был бы вполне заслужен.

Авантюрист поднялся из кресла тем легким движением, какое никогда не смог бы повторить человек, проводящий свои дни в праздности.

- Я уйду отсюда тогда, когда мне вздумается, - пояснил Кантен. – И ваши слуги меня не остановят. А теперь убедите меня в том, что после столь нелюбезного приема я действительно должен отдать вам это письмо.

Д'Аржан издалека продемонстрировал даме аккуратно сложенный и запечатанный пакет.

 Отправлено: 21.04.11 22:15. Заголовок: Брови герцогини прио..

Брови герцогини приобрели выразительный изгиб.
- Надо полагать, это привет от того самого общего знакомого, который не смог навестить меня сам? Тогда письмо принадлежит мне. Что до нелюбезного приема, то...
Женщина мгновение помедлила, затем поднесла руки к вырезу корсажа. Сняла с лебединой шейки довольно массивную золотую цепочку. Протянула Кантену.
- У меня при себе мало наличных денег. Я могу раздобыть их, но не сейчас. А вы вряд ли будете ждать так долго. Возьмите. И отдайте мне пакет. Если это то, о чем я подумала - вы заслуживаете солидной награды. Мое недоверие к вам вызвано тем, что я надеялась увидеть другого человека. Как вы правильно заметили, я окружена целым кольцом ревнивцев. Потому прошу простить меня, сударь.
Она потерла висок. Нервное напряжение даром не прошло - герцогиню навестила незваная гостья. Мигрень была совсем некстати. Теперь нужно срочно завершать дело, потому что через какие-нибудь полчаса, если не умастить ноющую голову целебным бальзамом и не лечь в постель, боль станет совсем невыносимой.

 Отправлено: 27.04.11 14:02. Заголовок: Д'Аржан милостив..

Д'Аржан милостиво принял извинения вместе с золотой цепочкой и протянул герцогине письмо. Партия осталась за ним, и это не могло не радовать.

- Кольцо ревнивцев – сомнительное украшение, - вполголоса заметил провансалец, убирая плату в поясной кошелек. – Может обезобразить даже самую прелестную женщину. Я бы на вашем месте сбыл его с рук по сходной цене…

Кантен смотрел так серьезно, словно уже был озабочен поисками подходящего старьевщика или небрезгливого ювелира.

 Отправлено: 01.05.11 22:07. Заголовок: Герцогиня торопливо ..

Герцогиня торопливо вскрыла послание. Пробежала глазами. Нахмурилась, прикусила губку.
- Сбыть с рук по сходной цене... Если бы это было так просто...
"Я отдохну ночью, и утром можно будет действовать... Ох!"
Боль кольнула висок остро заточенной иголкой, которая к тому же была раскалена. Будь неладна некстати обнаружившаяся слабость!
Мигрень наступала на Мари точно враг, обнаруживший в обороне крепости брешь.
- Я попрошу вас кое-о-чем, - Шевретта вымученно улыбнулась и вскинула на Кантена взгляд, который в точности соответствовал улыбке. - Вы не согласитесь передать ответное послание нашему общему знакомому? Я бы была крайне признательна вам...
Сейчас она не была ни обольстительной роковой красавицей, ни интриганкой, ни остроязыкой умницей - просто молодая женщина, которая страшно устала и сражается лишь с собственной головной болью.

 Отправлено: 12.05.11 02:05. Заголовок: Д’Аржан уже получил ..

Д’Аржан уже получил плату за услуги и потому не нашел причин для отказа.
Страдание во взоре герцогини не тронуло его ничуть. Он помнил, какой может быть эта прелестница, и не собирался поддаваться на извечные женские уловки, потому и ответная усмешка его вышла несколько суховатой:

- Непременно передам, сударыня.

Возможно, провансалец добавил бы еще что-нибудь, но как раз в этот момент в комнате наконец-то появился слуга с подносом, и д'Аржан замолк на то время, пока накрывали на стол. Как только за прислугой закрылась дверь, он продолжил:

- Не стоит искать сложности там, где их нет. Здесь наверняка найдется немало… Ростовщиков… Которые с радостью избавят вас от любого украшения. Если желаете, я подыщу для вас надежного человека.