Отправлено: 08.04.14 21:10. Заголовок: Не тот это город, и полночь не та. Май 1627 года, по дороге из Нанта в Париж

 Отправлено: 14.04.14 00:54. Заголовок: Несколько мгновений ..

Несколько мгновений барон пристально смотрел на своего прихвостня, как если бы не мог поверить, что не знает таких подробностей о своём кюре, но затем, явно сообразив что-то, также ухмыльнулся:

– За священником Жанно пойдёт, – распорядился он. – А ты займись Клеманами.

Коротким кивком отпустив Рено, он повернулся к своей вынужденной спутнице:

– Ты что-то говорила, милочка?

– Мадемуазель спросила, сударь, сколь далеко простираются ваши владения. – Оказавшись по другую сторону Белль, Николь завладела её свободной рукой и начала осторожно растирать замёрзшие пальчики.

– Женщинам не следует влезать в серьёзные разговоры, да ещё с такой ерундой. – Фамильярным жестом заправив выбившийся белокурый локон под капюшон её плаща, благородный сеньор повлёк девушку за собой. – Даже если эти мерзавцы сбегут к соседу, чем им это поможет?

Неожиданно оставив свою подругу, акробатка преградила ему путь.

– Сударь. Мадемуазель – моя невеста.

– Я это уже слышал. – Не выпуская локтя красавицы, барон опустил правую руку на эфес своей шпаги. – Не могу вас в том поздравить.

Николь с шумом вдохнула воздух через стиснутые зубы.

– Вы… вы оказываете мне честь, – тихо, то и дело запинаясь, проговорила она, – беседуя со мной в таком тоне. Прошу вас, сударь, прострите вашу любезность…

Молодая женщина осеклась, когда барон шумно расхохотался.

– А если я не пожелаю этого сделать?

 Отправлено: 14.04.14 07:21. Заголовок: Белль бросила на Ни..

Белль бросила на Николь отчаянный взгляд, призывающий: «Молчи!»

-Монсеньор, умоляю, - начала она дрожащим голосом, но в этот момент снова вмешалось Провидение, или пронырливый слуга Фортуны – случай: за спинами участников деревенского фарса раздался скрип и хлюпающие звуки. Серая в яблоках пара, утопая в раскисшей грязи, влекла за собой крытый возок. Миновав трактир, экипаж потащился дальше, но, едва он поравнялся с троицей, изнутри раздался громкий стук по передней стенке возка и требовательный возглас:

-Жак, останови лошадей!

Повинуясь приказанию, кучер крикнул : «Тпруу, родимые!» и его измученные подопечные встали как вкопанные, устало понурив головы. Сам он тут же спрыгнул на землю и быстро открыл дверцу, из которой тут же высунулась прехорошенькая женская головка. Черные смеющиеся глаза обежали троицу взглядом и дама заговорила ласкающим слух сопрано, обращаясь к барону:

-Дорогой барон де Гортюи! Вы ли это? О да, вижу, что Вы, собственной персоной! Я как раз говорила своей камеристке, что еще немного мучений – и мы окажемся под гостеприимным кровом самого галантного кавалера от Нанта до Парижа, - она рассмеялась и тут же посерьезнела, - Помилуйте, сударь, не заставите же Вы нас заночевать в этом ужасном месте, - пренебрежительный кивок в сторону трактира ясно показывал, что молодая дама питает бесконечное презрение к деревенским постоялым дворам.

-Если Вы это сделаете, – добавила она, устремляя на барона невыразимый взгляд, - я сегодня же напишу графу в Париж и пожалуюсь на то, что старый друг бросил на произвол судьбы его дражайшую половину.

Дама замолчала и, ожидая ответа барона, с бесцеремонным любопытством знатной особы, разглядывающей простолюдинку, воззрилась на его белокурую спутницу.

 Отправлено: 14.04.14 23:15. Заголовок: Пока Простушка разгл..

Пока Простушка разглядывала подъезжающую карету, мужчины – один настоящий, другой поддельный – продолжили разговор, обратив на неё не больше внимания, чем она того заслуживала:

– Я вас прошу, сударь. – Несмотря на умоляющие нотки в голосе Николь, сверкающие от ярости глаза и рука, до боли стиснувшая рукоять висевшего у неё на поясе крестьянского ножа, выдавали её с головой. – Много ли чести в том, чтобы оскорбить тех, кто не может даже возразить?

Против ожидания барон рассмеялся.

– Оскорбить можно только равного… сударь. Вы, говоря со мной о чести… осмеливаясь говорить со мной о чести, чего вы ждёте? Что я потребую удовлетворения? Или…

Не закончив, он стремительно шагнул вперёд, вскидывая руку, которую акробатка едва успела перехватить у самого своего лица. Брови дворянина поползли вверх.

– Однако, – заметил он и, когда Николь, хоть и побледневшая почти до синевы, не сделала ни малейшей попытки ослабить хватку на его запястье, повернул руку и без видимого усилия указательным пальцем небрежно чиркнул над её верхней губой.

– У вас и усов-то ещё нет… Мальчишка.

Мокрая от дождя перчатка оставила на коже молодой женщины еле заметный рыжеватый след, который теперь и впрямь можно было принять за пробивающиеся усы, и барон, уже посмеиваясь, одним резким движением высвободил руку.

– Теперь. Если вы не хотите говорить на равных…

Донёсшийся из кареты голос вынудил его прерваться, и он повернулся к новоприбывшей. С непроницаемым выражением лица выслушав её полушутливое воззвание, он вновь глянул на тяжело дышащую, словно от быстрого бега, Николь, чьи скулы украсились теперь двумя алыми пятнами.

– Наш разговор не закончен.

Забыв, казалось, о двух своих жертвах, он приблизился к карете и наклонился к её очаровательной владелице.

– Мадам де Гортюи, помнится, пообещала вам, что ноги вашей у нас в замке не будет, – очень тихо, так что даже кучер не сумел бы разобрать ни слова, проговорил он. – Неужели вы думаете, что с её смертью это изменится? У мэтра Янника найдётся для вас комната… а граф, я полагаю, не будет на меня в претензии, когда поймёт, какой крюк вы сделали, чтобы оказаться здесь.

Отступив на шаг, он возвысил голос:

– Но что это я? Ваша камеристка, небось, совсем расхворалась от тряски, а из-за этого проклятого дождя к моему замку сейчас прямой дорогой не подъедешь. Боюсь, что вам придётся всё же задержаться в трактире… а эта очаровательная молодая особа, бродячая комедиантка, может прислуживать вам. Не так ли, милочка?

В течение этого недолгого монолога Николь смотрела на барона невидящим взглядом и явно не заметила бы, если бы рядом взорвалась бомба, но при последнем его предложении, равно оскорбительном для обеих женщин, она быстро глянула на Белль, гадая, по-видимому, удастся ли подруге избежать тем самым назойливого внимания местного сеньора – или, может быть, чем обернётся для них такая его внезапная уступчивость.

Скрытый текст

Belle Fleur пишет:  цитата: за спинами участников деревенского фарса раздался скрип и хлюпающие звуки, на некоторое время отвлекшие их внимание от разгоравшейся ссоры Не согласовано.

 Отправлено: 15.04.14 03:04. Заголовок: Что-то промелькнуло ..

Скрытый текст

Исправлено

Что-то промелькнуло в черных глазах графини, но то ли отказ не был для нее неожиданностью, то ли она решила воспользоваться им, преследуя какую-то цель, известную ей одной, но только ни один мускул не дрогнул на ее красивом лице и она, не глядя на барона, но зато с еще большим вниманием рассматривая Белль с ног до головы, сказала:

- Как немилостива к нам погода, ставя столь непреодолимые преграды на пути к Вашему гостеприимному крову, сударь! И как заботливы Вы сами, предлагая мне помощь в лице очаровательной и, надеюсь, послушной и сообразительной девушки: Аннетта действительно нездорова и если этот милый деревенский цветочек согласится заменить ее в течение сегодняшнего вечера, - она едва заметно усмехнулась каким-то своим мыслям, - Я буду благодарна случаю за то, что обстоятельства, вначале столь неблагоприятные, повернулись так удачно.

Она поманила Белль к себе:

- Ты ведь согласна пойти ко мне в услужение на один вечер, милая? Ну же, подойди ко мне, не бойся: я всего-навсего слабая женщина, а не рыкающий лев. – Двусмысленная улыбка, скользнувшая по ее губам, могла бы заронить сомнения и в менее подозрительного человека, чем маленькая комедиантка. Однако Белль была так напугана местным сеньором, что не замечала странных сигналов, которые подавала ей дама, и готова была на что угодно, только бы избежать его внимания и общества. Робко приблизившись к открытой двери возка и отвечая равно как на вопрос барона, так и на вопрос графини, она пролепетала:

-Мадам, буду счастлива оказать Вам любую услугу, какую только пожелаете.

Затянутый в перчатку пальчик ласково скользнул по ее скуле и не задерживаясь, проследовал ниже, к подбородку, по пути обрисовав контур губ комедиантки – признаться, не таких алых и свежих, как обычно, а несколько посиневших от долгого пребывания под дождем.

-Беги в трактир, милая, и скажи хозяину, чтобы приготовил две комнаты: одну - для графини де*** и вторую – для ее камеристки.

Белль, памятуя об оплошности Рено, не рискнула сломя голову бежать исполнять наказ графини. Она сделала книксен и почтительно произнесла, адресуясь к барону:

-Милостивый государь, Вы позволите?

 Отправлено: 15.04.14 20:11. Заголовок: - Нет! – выкрикнула ..

- Нет! – выкрикнула молодая женщина, и барон обернулся к ней с весёлым изумлением на лице, как если бы возражать стала его перчатка или рукоять его шпаги.

- Однако, - повторил он тем же тоном, что и минуту назад, и окинул Николь цепким взглядом, словно проверяя, способен ли дерзкий комедиант и дальше успешно разыгрывать навязанную ему роль дворянина. Неизвестно, к каким выводам он пришёл, только его улыбка стала ещё шире, когда он повернулся к приезжей даме. – Как видите, сударыня, ваша репутация предшествует вам.

- Нет-нет, сударыня, во имя всего святого! – запротестовала акробатка, сообразив, по-видимому, насколько намёки графини, которой её подруга могла попросту отказать, были безопаснее, чем внимание барона, которому на его же собственной земле было позволено если не всё, то почти всё. Даже если графиня ничтоже сумняшеся займёт единственные две комнаты маленького трактира, любой здравомыслящий человек предпочтёт ночь, проведённую на скамьях обеденного зала, ужину в обществе грозного местного сеньора. Сдёрнув шляпу, молодая женщина едва ли не мазнула по земле раскисшим под дождём пером. - Я всего лишь имел в виду… вы, сударыня, наверно, не расслышали, но она – актриса.

- Да что же это я! – в притворном раскаянии барон сокрушённо покачал головой. – Беру назад своё предложение, сударыня. Готов взамен прислать вам свою экономку.

 Отправлено: 16.04.14 11:48. Заголовок: Графиня откинулась н..

Графиня откинулась на спинку сиденья и, любуясь своим отражением в маленьком зеркальце, прикрепленном к обратной стороне веера, спокойно проговорила:

- Если это та рябая старуха с кривыми зубами, что была в услужении у баронессы, благодарю покорно: я люблю, когда меня окружают красивые лица.

Она отложила веер и с комическим сочувствием взглянув на бледную, как мел, комедиантку, пожала плечами:

- Всего наилучшего, дорогой барон! Уверена, что сегодня вечером Ваша репутация далеко обскачет мою. По совести говоря, крюк, который мы сделали, чтобы заглянуть в Ваши заповедные угодья, того не стоил. Аннетта, душенька, потерпи еще немного: скоро ляжешь в постельку, - добавила она воркующим голоском, обращаясь к скрытой в глубине экипажа камеристке.

И уже другим, властным и резким тоном, отдала приказание кучеру:

-Поворачивай к трактиру, Жак!

Кучер закрыл дверцу экипажа и, поклонившись барону, направился к козлам.

Белль застыла, оглушенная непониманием того, почему Николетта помешала ей уйти с ласковой и доброй графиней. В памяти всплыли полустертые рукавом подруги меловые черточки на столе, оброненное бароном замечание о споре по поводу любви и уклончивые ответы Николь. Комедиантка судорожно вздохнула: в ее помутившемся от страха рассудке снова начало крепнуть подозрение, которому она и не верила, и верила одновременно: подруга проиграла ее в карты барону, как какой-нибудь неудачливый игрок-лошадник – свою лучшую племенную кобылу, вместе с седлом и подковами.

-Я не хочу, - прошептала она скорее себе, чем тем двоим, - Не хочу, не хочу…, - и начала стаскивать с себя подмокший плащ: ей стало вдруг ненавистно прикосновение вещи, принадлежавшей ее поддельному жениху.

 Отправлено: 16.04.14 15:28. Заголовок: Покладистость графин..

Покладистость графини не вызвала на лице барона де Гортюи ни малейшего удивления, как если бы он предвидел, что так и произойдёт. Возможно также, что и графиня, принимая только для виду его предложение, подозревала, что он тут же найдёт предлог, чтобы взять его назад – не в первый раз встречались эти двое, и вряд ли они вовсе не знали друг друга. Отдав карете и её хозяйке прощальный поклон, барон с откровенно ироничной усмешкой повернулся к красавице:

– Не торопитесь, мадемуазель: здесь нам будет и неудобно и слишком мокро. Если вам не терпится, я готов отказаться от ужина, а ваш жених… – он ехидно покосился на акробатку, – хотите, я его просто отпущу?

– Я не останусь, – сквозь зубы отозвалась Николь, чего барон, казалось, не заметил.

 Отправлено: 16.04.14 16:40. Заголовок: Что бы на самом деле..

Что бы на самом деле не имела в виду Николь, отказываясь остаться, потерявшая самообладание подруга поняла ее слова по-своему: предательница намеренно бросает ее на произвол судьбы, оставляя наедине с бароном. Белль снова сунула руку в снятый было рукав плаща. Нет, так легко Николь не отделается! Если барон будет принуждать свою жертву к тому, чего та не сделала бы даже за возможность выступать в Бургундском отеле перед королем, Николь должна быть поблизости и если не видеть унижения и невыносимых страданий преданной ею подруги, то хотя бы слышать ее крики и стоны. Желание отомстить хотя бы таким способом придало маленькой комедиантке сил и она, стараясь, чтобы голос звучал твердо, заявила:

-Монсеньор, что хотите со мной делайте, но без господина Пьеро я с Вами никуда не пойду. Будете меня волоком по грязи тащить, а раскричусь так, что вся деревня сбежится смотреть, как Вы на пороге дома Божьего, - она указала на запертую церковь, - силой заставляете бедную сироту, которой завтра под венец, опозорить себя перед женихом.

 Отправлено: 16.04.14 20:29. Заголовок: - Совсем распустилос..

- Совсем распустилось простонародье, - покачал головой барон, даже не пытаясь сделать вид, что верит девушке. – Подумать только, в моей деревушке, оказывается, завтра свадьба, а меня никто не предупредил. Небось, совершенно забыли о праве первой ночи. Снимите руку с ножа, мэтр лицедей, или, будьте уверены, вы пожалеете.

Холодные чёрные глаза скрестились со сверкающими карими, и Николь, мгновение помедлив, разжала пальцы.

- Сударь, - враз охрипшим голосом начала она.

- Только не вздумайте меня о чем-нибудь умолять… сударь. Признаться, вдвоём вы куда занимательнее, чем поодиночке. Ну что ж, если мадемуазель не окажет мне честь опереться на мою руку, мне придётся взять под руку вас. - Тотчас же исполнив своё намерение, он знаком пригласил Белль присоединиться. - Загадочные всё же существа, женщины. Ты уверена, милочка, что с нами вдвоём ты не будешь кричать? Ей-богу, поверите ли, я был в таком положении, когда женился мой лучший друг. Правда, его невеста не обещала молчать, да и потом больше стонала. Наверно, от наслаждения.

Николь, бледная, как бумага, снова попыталась высвободиться, но её правая рука была словно зажата в тисках. Барон негромко рассмеялся.

- Да не дёргайтесь вы так, сударь. Не я первый, не я последний… Будешь и вправду звать на помощь, милочка, или просто пойдёшь? Пожалуй, если кто-нибудь здесь осмелится возражать, я предложу ему присоединиться.

 Отправлено: 16.04.14 21:10. Заголовок: -Я не имела в виду э..

-Я не имела в виду эту церковь, монсеньор, - смешавшись, пролепетала Белль. - Но если Вы будете милостивы к двум бедным сиротам и дадите указание священнику обвенчать нас завтра поутру…

Она действительно была вне себя: страх перед бароном заставлял ее придерживаться версии о предстоящей свадьбе, кроме того, она продолжала надеяться, что присутствие "жениха" ее спасет от насилия, на которое, как она считала, был способен могущественный сеньор. Белль уже готова была простить Николь все, что угодно, и уже искала оправданий поступку подруги: барон ее заставил, угрожал труппе, обещал вознаграждение, которое помогло бы им двоим осуществить свою заветную мечту – открыть собственный трактир…

Белль не понимала, что ей делать: продолжать упираться или же согласиться на вынужденный фарс, чтобы грозный сеньор сменил гнев на милость.

Так ничего и не решив окончательно, она притронулась к свободной руке барона:

-Милостивый государь, покорно прошу меня извинить! Я последую за Вами…вместе с господином Пьеро, разумеется.

 Отправлено: 17.04.14 00:53. Заголовок: – Я уже говорил, что..

– Я уже говорил, что вместе вы куда как занимательнее, чем порознь. – Барон завладел левой рукой красавицы, и все трое побрели по чавкающий под ногами в грязи вверх по пологому склону холма, на вершине которого, почти полностью скрытый черепичными крышами, возвышался баронский замок – на деле, обычный для тех мест господский дом в три этажа, даже без намёка на донжон. – Значит, вы хотели бы, чтобы кюре обвенчал вас? Без оглашения, может даже, без свидетелей? И родителей у вас, бедных сирот, тоже нет?

Смотрел он при этом на Николь, которая в ответ лишь мотнула головой.

– Вы снова забываете о правилах приличия, мэтр лицедей, мне это не нравится. Почему нет? – Барон вопросительно наклонил голову, и поток воды пролился с полей его шляпы на ничем не защищённое бархатное плечо её камзола, уже превратившегося из оранжевого в тёмно-коричневый. Казалось, вовсе не заметив этого, Николь прерывисто вздохнула:

– Прошу прощения, сударь. Я бы этого не хотел.

Убедившись, что продолжения не последует, барон повернулся к Белль, по-видимому, предполагая, что найдёт в Простушке более беззащитную жертву:

– "Он бы этого не хотел". Что ему не нравится в этой идее, милочка, как ты думаешь?

 Отправлено: 17.04.14 05:48. Заголовок: Источник – Michael P..

Скрытый текст

Источник – Michael P. Foley «Wedding Rites»- помимо прочего, содержит тексты французских средневековых свадебных обетов; Джованни Пьерлуиджи да Палестрина – автор духовной музыки, один из крупнейших полифонистов второй половины XVI века.

Белль с трудом передвигала ноги по распутице: туфли ее давно потеряли свой щегольской вид и были облеплены жирной глиной, некогда чистые чулки и подол платья пестрели грязными пятнами.

-Господин Пьеро шутит! – воскликнула маленькая комедиантка, отвечая на вопрос барона, - Конечно же, он всегда хотел и продолжает хотеть! Но таковы актеры, монсеньор: ради красного словца не пожалеют ни отца, ни невесты. А сколько раз я просила, чуть не на коленях умоляла его не насмехаться над таким священным таинством, как брак!

Она возвела глаза к небу:

-Я мечтаю, монсеньор, о том, чтобы во время нашего венчания в церкви звучала проникновенная и восхитительная музыка маэстро Палестрины: Вы наверняка знаете его Missa Brevis - четырехголосие, которое переворачивает всю душу! О нет, только не это! – вдруг отчаянно крикнула Белль и изо всех сил вцепилась в руку своего похитителя, - Остановитесь, господин барон! Моя туфелька утонула!

И действительно: ее правая ножка настолько глубоко погрузилась в раскисшую глину, что в попытке вытащить ее обратно комедиантка оставила в топком месиве свою туфельку и теперь стояла на одной ноге, как цапля на болоте, не зная, как ей двигаться дальше.

 Отправлено: 18.04.14 12:22. Заголовок: – Вы всегда шутите с..

– Вы всегда шутите с таким мрачным видом, мэтр лицедей? – насмешливо полюбопытствовал барон и, не получив ответа, продолжил: – Влюблены по уши, но жениться не хотите. Уж не женаты ли вы уже?

Несмотря на издёвку в голосе, он не сводил с Николь тяжёлого взгляда, пока она не опустила глаза.

– Нет, – еле слышно отозвалась она, – сударь.

– Значит, всё же понимаете, что на таких, как она, не женятся?

Молодая женщина резко вскинула голову, но ответить не успела: барон бесцеремонно подхватил беспомощную красавицу на руки и разом зашагал вдвое быстрее.

– Вы понесёте туфлю, – бросил он через плечо. – Чёрт побери, если всё, что вам сулит свадьба, это месса… мне вас почти жалко. Не волнуйтесь, сегодня ночью благословение его преподобия нам не понадобится и четырёхголосиями дело не ограничится.

– Сударь! – догнав, наконец, барона, Николь снова преградила ему дорогу. – Отпустите мою невесту.

– Ловите!

Николь едва не потеряла равновесие, когда барон без видимого усилия перебросил ей свою ношу.

– От счастья уже на ногах не стоите? – съязвил он, подбирая туфельку, которую молодая женщина снова обронила, прижимая к себе подругу. – Идёмте, здесь недалеко.

До резных ворот, которыми заканчивалась дорога, и впрямь оставалось не более десятка шагов, и старик, выбежавший из сторожки, притулившейся по ту сторону полуразвалившейся стены, уже отворял тяжелую створку.

 Отправлено: 18.04.14 14:36. Заголовок: Немного ошеломленная..

Немного ошеломленная тем, что ее перебросили с рук на руки как куль с мукой, Белль, тем не менее, подарила сапогам барона благодарный взгляд: как-никак, их владелец не побрезговал собственноручно нести ее замызганную туфлю. Комедиантка приблизила губы к уху Николь и прошептала:

-Отпусти, Николетта, не то еще надорвешься. Я на одной ножке допрыгаю.

 Отправлено: 18.04.14 21:51. Заголовок: Вместо ответа Николь..

Вместо ответа Николь только крепче прижала к себе красавицу и молча последовала за бароном, который, попеременно то хмурясь, то усмехаясь своим мыслям, без дальнейших приключений довёл их до главного входа. Тяжёлая дверь распахнулась, не успели они ступить на крыльцо, и низкорослый поджарый молодчик с куньей мордочкой с поклоном пропустил их внутрь. Едва переступив через порог, барон швырнул на пол злополучную туфлю, сбросил на руке слуге свой плащ и шляпу и повернулся к высокой немолодой уже женщине в простом платье и белом чепце, безмолвно поджидавшей в дальнем углу скудно освещённой прихожей.

- Найдёте девчонке во что поприличнее переодеться, – приказал он, и Николь, опустившая было на щербатый каменный пол свою драгоценную ношу, конвульсивным движением снова прижала её к себе. Барон ухмыльнулся. – Если не отыщется ничего подходящего, можете отправить её в столовую в сорочке или нагишом, я возражать не буду.

Экономка еле заметно поджала узкие губы, но тень неудовольствия, скользнувшая было по её рябому лицу, исчезла так же быстро, как появилась.

- Хорошо, сударь.

- Ужин через полчаса. Пойдёмте, мэтр лицедей, найдём что-нибудь и для вас.

Также сняв свою шляпу, Николь протянула её слуге.

- Вы более, чем любезны, сударь, но в этом нет необходимости. С вашего разрешения я подожду мою невесту здесь или пойду с ней.

- Вы пойдёте со мной, - отозвался барон с видимым равнодушием, но в его глазах снова зажёгся опасный огонёк. – Вы промокли до нитки, а я не желаю, чтобы мне капали на полы, на скатерть и на кровать. Не вынуждайте меня настаивать.

 Отправлено: 19.04.14 07:26. Заголовок: Белль молча последов..

Белль молча последовала за экономкой, гадая, что же та предложит ей в качестве одеяния. Неужели платье своей покойной госпожи?! Она с любопытством посматривала по сторонам, но в длинном коридоре, по которому они шли, царила почти полная темнота и потому Белль пока не могла оценить насколько убранство дома барона соответствует его титулу и положению всесильного сеньора. Полуразвалившаяся стена ограды и слабое освещение в доме навели ее на подозрение, что кичливый и властный барон отнюдь не богат. Экономка провела ее в кухню, освещенную пламенем нескольких сальных свечей и огня, ярко пылавшего в очаге: подготовка к обеду шла полным ходом.

-Здесь жди, - приказала она и вышла, ничего не объяснив и плотно закрыв за собой тяжелую дверь.

Белль поспешно сняла с себя насквозь промокшие чулки, но лучше от этого не стало: несмотря на жарко растопленный очаг, каменные плиты пола холодили ее босые ножки. Забравшись с ногами на сундук, придвинутый к стене, комедиантка подтянула колени к подбородку и натянула подол юбки на самые кончики иззябших и покрасневших пальчиков ног.

Экономка вернулась так же внезапно, как и ушла, держа в руках ворох одежды.

-Поприличнее велел одеть…, - недовольно бормотала она, раскладывая принесенные вещи на соседнем с Белль ларе. – Госпожа моя, царствие ей небесное, ростом была почти с господина барона, да и покушать любила - утонешь ты в ее платьях. Вот, от дочки моей осталось. Она в пятнадцать лет от оспы померла, такая же как ты была…бледненькая да махонькая. В отца пошла: покойный мужскими статями похвалиться не мог.

Среди принесенных вещей были кофта с завязками, широкая складчатая юбка синего цвета из грубой домотканой ткани, полосатый лиф-корсаж, передник и чепец.

-Сабо в углу стоят, рядом с кочергой. Ну, чего расселась? Господин барон ждать не любит.

Комедиантка спрыгнула с сундука и как могла быстро сменила свое грязное и влажное платье на крестьянский наряд. Из ее собственных вещей на ней осталась только нижняя рубашка. Про чулки она и спрашивать не стала, просто сунула голые ноги в деревенские сабо и повернулась к экономке:

-Я готова, сударыня.

По тому же темному коридору они прошли в другой его конец и остановились у закрытой двери.

Экономка посмотрела на Белль и покачала головой:

- Стучись да входи, горемычная. О платье своем не печалься: до утра просохнет.

С этими словами она ушла, оставив комедиантку стоять у закрытой двери столовой и гадать, почему экономка уверена, что ей придется задержаться в баронском доме до самого утра.

Скрытый текст

Pierrot/Pierrette, Внесла правку насчет освещения кухни и подготовки к обеду

 Отправлено: 20.04.14 14:39. Заголовок: Предшествуемые слуго..

Предшествуемые слугой с подсвечником в руках, они прошли через тёмную гостиную, затем ещё одну, столовую, в которой две горничные уже торопливо накрывали на стол, поднялись по такой же неосвещённой лестнице и, пройдя через анфиладу комнат, чьё убранство трудно было различить в сгустившихся сумерках, оказались в залитой светом господской спальне. В огромном мраморном камине вовсю пылал огонь, пурпурные занавески на окнах были явно подобраны в тон балдахину, и ничто, казалось, не могло меньше соответствовать владельцу замка, чем солнечная улыбка толстушки в дворянском платье, чей портрет украшал противоположную стену.

– Ну что, мэтр лицедей? – Бросившись в одно из кресел, барон вытянул ноги, позволяя слуге стащить с них заляпанные грязью ботфорты. – Не раскаялись ещё, что вздумали плутовать со мной в карты?

Николь, остановившаяся у порога, покачала головой.

– Я играл честно, сударь.

– Первое правило шулера: никогда не признаваться? Жак, что-нибудь из вещей шевалье де Гортюи. Раздевайтесь.

Заметно побледневшая комедиантка поднесла руку к воротнику своего камзола.

– Ваша милость… я не гожусь в любовники, – с явным усилием выговорила она.

Слуга, направившийся уже к боковой двери, бросил через плечо испуганный взгляд и выскочил наружу так быстро, словно за ним гнались волки. В глазах барона сверкнула молния, он взлетел на ноги и стремительно шагнул к невольно отпрянувшей акробатке, нащупывая эфес своей шпаги. Рука Николь метнулась к поясу, когда короткий удар под дых согнул её пополам, второй обжёг щёку.

– Жак!

Яростное эхо заметалось под потолочными балками, и слуга вбежал в комнату, прижимая к груди стопку одежды.

– Вон отсюда!

На ходу опустив свою ношу на сундук у входа, Жак вылетел за дверь.

– Раздевайся, – хриплым от гнева голосом приказал барон. – И моли Бога, чтобы ты действительно оказался бабой, потому что мужчиной тебе уже не быть.

– Я женщина, – задыхаясь, проговорила комедиантка.

Несмотря на прозвучавшую в его словах уверенность, в глазах барона всё же отобразилось изумление – быстро сменившееся издёвкой.

– Раздевайся, – повторил он.

– Вы мне не верите?

– Если, – чеканя голосом каждое слово, произнёс барон, – мне придётся раздевать тебя самому, то из моих ворот ты выйдешь нагишом, и хорошо если с целой кожей.

Неловкими – не то от страха, не то от ответной ярости – руками молодая женщина принялась расстёгивать свой камзол, и барон, вернувшись в своё кресло, снова вытянул перед собой ноги и опёрся подбородком на подставленный кулак, молча наблюдая за ней.

Шуршание бархата. Еле слышный мягкий шорох, когда насквозь промокший камзол соскальзывает на пол. Оглушительно трещит рвущаяся ткань – мгновеньем позже зацепившаяся за пряжку пояса сорочка падает рядом. Раньше акробатка для верности надевала корсет, но сейчас под сорочкой ничего нет. Несмотря на пылающее лицо, открывшийся мускулистый торс, на котором так неестественно выглядит едва заметная грудь, кажется почти белым – но возможно, это только игра огненных бликов.

– Продолжай.

Барон, похоже, полностью восстановил своё хладнокровие и наблюдает с насмешливой улыбкой, пока Николь торопливо, резкими движениями избавляется от сапог, чулок, штанов и, наконец, подштанников. Молчание длится, длится, в камине трещат дрова, за окном тихо лепечет дождь.

– Можешь одеться.

Николь вскинула коротко остриженную голову, и барон махнул рукой в сторону оставленной слугой одежды.

– Признаться, я ожидал большего. Ещё эта твоя невеста…

Молодая женщина дёрнулась, как от удара плёткой.

– Она ничего не знает, сударь. Умоляю…

– Ты ещё не поняла, что мне нельзя лгать? – Посмеиваясь, барон натянул домашние туфли. – Если ты будешь очень, очень хорошо себя вести, может быть, я её не трону.

Не говоря не слова, Николь принялась судорожно одеваться, и несколько минут спустя никто, взглянув на изящного молодого человека в голубом и сером, не усомнился бы в его поле.

– Жак!

Примчавшийся на этот громовой зов слуга молча поклонился в ответ на приказ проводить гостя в столовую, подобрал с пола мокрое платье, взял подсвечник с камина, и молодая женщина так же молча последовала за ним, не сделав ни малейшей попытки спросить владельца дома, что им предстоит. Едва сойдя с лестницы, она, однако, коснулась рукава слуги.

– Добрый человек… – Встретив в ответ колючий взгляд, она сделала попытку улыбнуться. – Его преподобие уже здесь?

– В людской. При умирающем сидит. Прошу вас, сударь.

Он поспешил вперёд и вскоре уже указывал Николь её место за огромным столом, на конце которого ждали своего часа четыре до блеска начищенных серебряных прибора. Окинув равнодушным взглядом два бронзовых канделябра, искрящиеся хрустальные бокалы, прикрытые колпаками блюда и несколько пузатых бутылок, комедиантка подошла к стоявшей в стороне жаровне и вытянула над ней руки. Помявшись, слуга направился к дальней двери, распахнул её, а затем –

– Заходи, что ли, – буркнул он.

Один взгляд на возникшую в дверном проёме хрупкую фигурку, и напускное спокойствие мигом слетело с акробатки.

– Душа моя!

 Отправлено: 21.04.14 10:24. Заголовок: Барышня-крестьянка, ..

Барышня-крестьянка, ступившая на порог освещенной столовой, на мгновение зажмурилась: после темного коридора ей показалось, что она попала на яркое солнце. Не менее ослепительна была и ее товарка по труппе, одетая в благородные и гармонирующие друг с другом тона: серый и голубой. В ответ на приветствие Николь маленькая комедиантка прижала тонкий пальчик к губам и сделала большие глаза, подразумевая, что они должны соблюдать крайнюю осторожность: и у стен есть уши, а у барона – верные соглядатаи. Пытливый взгляд ее обежал завешанные старинными шпалерами стены, выискивая в одной из них дырочку, через которую какой-нибудь шпион мог бы подсматривать за ними по приказу своего грозного господина. Тяжелые деревянные сабо были ей велики, а потому двигалась она неуклюже, как молодой голенастый аистёнок на пашне. Простушка сбросила сабо и осталась босиком: ее так и не успевшие согреться ступни коснулись теплого ворса ковра, устилавшего пол столовой, и она зажмурилась во второй раз: на этот раз от наслаждения.

- Новый костюм Вам очень идет, Пьеро, - открыв глаза и улыбнувшись, промолвила комедиантка, пытаясь поддержать ничего не значащую светскую беседу - Вам нужно серьезно подумать о том, чтобы сменить свой бордовый плащ на нечто столь же изысканное: серо-голубое! Но взгляните на меня: в этом деревенском наряде я похожа на огородное пугало. Хуже, на мой взгляд, может быть только парик «под испанку»: именно поэтому никто и никогда не заставит меня его надеть, выходя на сцену. Изабелла Андреини, о которой до сих пор ходят легенды, тоже была светловолосой, как ангел, и не уродовала себя темными париками! О! Надеюсь, что и мое скромное имя будут повторять потомки. Мое и Ваше – ведь Вы этого достойны!

Произнеся монолог, исполненный наивного тщеславия, впрочем, очень ей свойственного, Белль стащила со своих волос чепец и гордо ими тряхнула: отблески огня свечей и очага, как солнечные зайчики, весело заскользили по ее необыкновенным золотистым прядям, образуя вокруг головки Простушки светящийся ореол.

Не потрудившись убрать обувь с дороги, она подбежала к столу и, оценив его размеры и сервировку, обернулась к будущему сотрапезнику:

-Но почему стол накрыт на четверых, ведь нас же трое! Неужели господин барон передумал насчет графини?!

Скрытый текст

Пьеро Надеюсь, наша игровая пауза не затянется дольше, чем вынуждают нас к тому пореаловые обстоятельства. Уже страшно скучаю по эпизоду

 Отправлено: 28.04.14 12:20. Заголовок: Николь раздражённо м..

Николь раздражённо мотнула коротко остриженной головой и, подбежав к Простушке, поймала её за обе руки.

- О чём ты только думаешь? – полувосхищённо, полунедоумевающе воскликнула она. – Душа моя, тебе нужно уходить отсюда. Как хочешь, хоть в этом платье, хоть без него, хоть в сабо, хоть без. Уходи. И скажи нашим, чтобы тоже уходили, прямо сейчас.

Разжав свою хватку на запястьях красавицы, она легонько подтолкнула её к двери, откуда та появилась мгновением ранее, и в кажущемся нетерпении ещё и ногой притопнула.

- Уходи же, ну! Он знает, что я такое.

 Отправлено: 29.04.14 17:44. Заголовок: - Знает, что ты тако..

- Знает, что ты такое? – повторила Белль и прищурившись, окинула Николь скептическим взглядом. – А что ты такое? Надо же, как быстро он тебя раскусил! Я вот до сих пор не разобралась, кто ты есть на самом деле.

Она отступила к столу:

- Иногда я думаю, что голова у Вас, сударь, только для того, чтобы шляпу носить. Вы уверены, что меня не догонят? Тут ведь и собаки, и лошади, и челяди полный дом. Не только меня или Вас, всех наших повяжут и плетьми до крови отходят. Вы уходите, а я - остаюсь: барона уболтаю, а нет – так поступлю как те девушки, которым терять уже нечего.

Комедиантка повернулась спиной к своей товарке и, взяв с серебряного блюда большой ломоть хлеба, принялась ожесточенно крошить его на мелкие кусочки.