Отправлено: 26.07.10 21:21. Заголовок: De Profundis

Тюрьма Шатле, январь 1627 года


*De Profundis – из глубин (лат.)

 Отправлено: 26.07.10 21:22. Заголовок: «Дорогой граф! Я име..

«Дорогой граф!
Я имел несчастье оказаться в Шатле и очень надеюсь, что Вы выручите меня отсюда до того, как меня повесят. Подробности при встрече, но спрашивать меня там следует под именем Шере. Предаю себя вашему милосердию и надеюсь, что Вы не откажете в помощи Вашему другу,
графу де Варду».

Завершив свою утреннюю трапезу, граф де Рошфор отодвинул не слишком чистый бумажный листок, прислонив его к бутылке с вином, и сделал глоток из стакана, продолжая вдумчиво изучать этот образчик эпистолярного искусства. Хороший слог, но дурная бумага – мимоходом отметил он. Прочитанные несколько раз прыгающие строчки, написанные знакомым неровным почерком, яснее не стали, и Рошфор все еще ломал голову над вопросом, каким образом дворянин умудрился угодить в Шатле, когда вошел слуга графа.
– А, Бийо! Вы кстати, – произнес Рошфор и ткнул свободной рукой в озадачившее его послание. – Откуда это?
Бийо, смуглый малый лет двадцати пяти, в котором, по собственному его признанию, смешалось столько кровей, что он может числиться своим в любой стране и в любой провинции, охотно пояснил.
– Вы про письмо, господин граф? Так его вчера принес один… – слуга выразительно помолчал. – Сначала хотел непременно вам в руки отдать, но потом оставил. Сказал, что тот господин его уж очень просил передать. Из Шатле, – многозначительно добавил он. – Ну, я и взял. Бумагу, ее ведь завсегда в огонь кинуть можно, если она вам неугодна, сударь… Прикажете так и сделать? – после паузы поинтересовался Бийо.
– Нет, – медленно отозвался Рошфор, покачав головой. – Оседлай коня, я уезжаю.

На подъезде к Малому мосту в те времена путнику открывался вид на мрачный замок, внушающий не меньший ужас, чем Бастилия, однако без ее облагораживающей сени, ибо уголовная тюрьма Шатле предназначалась для подлого сословия за преступления самого низменного толка. Тамошних узников ожидала суровая длань королевского правосудия, скорая расправа и всеобщее презрение.
В это зловещее место и держал путь граф де Рошфор. Пусть письмо было странным и более всего походило на дурную шутку, он предпочел ответить на содержащуюся в нем отчаянную просьбу, поскольку граф де Вард не слыл записным остряком.

Имени доверенного лица могущественного первого министра оказалось достаточно, чтобы Рошфора без долгих проволочек проводили в требуемую ему камеру. Молчаливый тюремщик отпер тяжелую дверь связкой ключей, глухо звякнувшей в вязкой тишине сырого коридора, и занес внутрь скупо чадящий факел. После чего вышел, жестом показав графу, что будет ждать снаружи.
Чтобы войти в крохотную клетушку с низким сводчатым потолком, Рошфору пришлось пригнуть голову. Из-под сапога брызнула серая пискнувшая тень, и он вполголоса выругался, отшатнувшись.
– Не могли выбрать местечка получше? – брезгливо обратился он к смутному очертанию фигуры у дальней стены, дождавшись, когда захлопнувшаяся дверь надежно отделит их от ушей тюремщика.

 Отправлено: 26.07.10 22:39. Заголовок: Шере находился в Шат..

Шере находился в Шатле вторые сутки, но прошедшие с момента ареста без малого тридцать часов не приучили его к виду, запахам и, самое главное, шорохам тюрьмы. Звук шагов за дверью, звон железа наверху, вопль из соседней камеры – не то спьяну, не то во сне, и сердце будто стискивала чья-то рука, в глазах темнело, и все члены сковывал удушающий, лишающий разума ужас. За арестом, как ночь за днем, следовала пытка. Вряд ли палач не поймет, что имеет дело не с мужчиной – и что будет потом? От дыбы юбка не спасет, это точно. Человеческое существо, съежившееся на рассохшейся кровати в углу, пискнуло, зарываясь лицом в колени, и в ноздри ему снова ударил кислый запах шерсти, исходивший от прикрывавшего его драного одеяла.

Одна надежда, столь слабая, что он запрещал себе думать о ней. Когда мэтр Серро полгода назад похвастался, что снабжает невидимыми чернилами самого что ни на есть настоящего графа, Шере, недавно познакомившийся с братом Огюстом, заинтересовался достаточно, чтобы отыскать и разговорить уличного разносчика, выполнявшего роль посредника. Тогда, разузнав побольше о благородном клиенте старого аптекаря, он быстро понял, что от конюшего кардинала лучше держаться подальше. Может, следовало бы придерживаться этого решения, но узнику Шатле терять уже нечего.

Но письмо, вместе с отдельной камерой и письменными принадлежностями лишившее его всех оказавшихся при нем денег, было отослано, записка Терезе, во второй раз отчаянно требовавшая золота, была написана, и думать оставалось либо о пытках, либо о сыне.

Снаружи снова послышался звук шагов, и сердце Шере снова замерло: шаги остановились у его двери. Глухо звякнул металл, в скважине заскрежетал ключ – и Шере, не находя в себе сил вздохнуть, уставился на вошедшего пустыми глазами. Тюремщик бегло осмотрелся, укрепил в ржавой скобе факел и вернулся к выходу с почтительным поклоном.

Какое-то подобие сознания вернулось к Шере, и он соскользнул с кровати, не отрывая взгляда от двери. Проклятье, почему он так упорно гнал от себя всякую надежду на успех? Теперь он даже не знает, что сказать!

– Здравствуйте, – прошептал он, лихорадочно пытаясь собраться с мыслями. – Вы получили письмо?

Шере сглотнул и поспешил добавить: – Оно было не от графа де Варда. Его написал я.

 Отправлено: 27.07.10 21:54. Заголовок: Уже при первых слова..

Уже при первых словах тихого голоса Рошфор понял, что сумрак и неверные отблески факела оказали ему плохую услугу, заставив принять незнакомца за друга. Вместо ответа он шагнул вперед и, с силой ухватив узника за плечо, подтащил того к свету. Теперь граф не понимал, как мог так обмануться сначала – человек был значительно ниже ростом, чем де Вард, и сложением отличался скорее рыхлым, нежели атлетическим.

– Вы? – с нескрываемым недоверием и гневом переспросил Рошфор, почти выплюнув это коротенькое словечко, разглядывая совсем молодое лицо.

 Отправлено: 22.11.12 02:24. Заголовок: – Ваша милость... ..

– Ваша милость...

Тело Шере сотрясала дрожь, губы заледенели, и каждое слово приходилось выговаривать едва ли не по слогам. Вне всякого сомнения, это был его последний шанс, и для человека, никогда в жизни не бравшего в руки ни карты ни кости, ставки были высоки до тошноты. Умолять о снисхождении или сразу предлагать свои услуги? Что вернее утишит ярость господина графа? Уж точно не выказывать чрезмерную осведомленность, ни в коем случае не показаться опасным. Пальцы, сжимавшие его плечо, казалось, вот-вот сойдутся на кости.

– Ваша милость, я могу подделать любой почерк, – произнеся эти слова, Шере решился перевести дух. – И мне приходилось сталкиваться с рукой графа де Варда.

Разумеется, на долговой расписке. Полюбопытствует ли Рошфор, при каких обстоятельствах, во сколько обошлась его родственнику эта случайность? Спросит ли он еще что-нибудь, Господи, хоть что-нибудь?

 Отправлено: 22.11.12 19:27. Заголовок: А также мошенник пре..

А также мошенник прекрасно ориентировался, кому отправить поддельное письмо с подписью де Варда, отметил про себя Рошфор. Изумление (но не гнев) уступило место холодному любопытству. Его провели, как дурака, но это не повод, чтобы в запале продолжать играть ту же роль.

Разжав пальцы, граф выпустил жалкую личность, поборов желание немедленно вытереть руки. Не из брезгливости – камеры и, следовательно, узники Шатле не могли похвастать чистотой ни тел, ни душ.

– Интересно, каким образом… – начал было он, но тут же оборвал вопрос. – Впрочем, пока неважно.

Подробности о подозрительных знакомствах графа де Варда можно отложить на потом, если они вообще понадобятся.

– Угодили вы сюда, юноша, надобно полагать, за те же таланты, коими сейчас передо мной похваляетесь? – с недоброй мягкостью усмехнулся Рошфор, все еще злясь на неизвестного за сыгранную с ним шутку. – Не боитесь..?

Вопросительная интонация растворилась в повисшей паузе, глухой недосказанностью молчания предлагавшей возможные причины для страха, от угрозы короткой расправы на месте до приобщения злополучной записки к доказательствам преступных деяний.

 Отправлено: 23.11.12 03:12. Заголовок: Оставленный тюремщик..

Оставленный тюремщиком факел затрещал, и Шере дернулся, словно от удара кнута. Под холодным взглядом Рошфора все ужасы, которые рисовало ему воображение с момента ареста, расцвели новыми красками, наполнились звуками и даже запахами. Неужели он в самом деле думал, что ему нечего терять? «Он сказал пока,» – напомнил себе Шере. – «Неважно, но пока.»

Каяться, бить себя кулаком в грудь? Умолять о снисхождении, ссылаться на Александра, признаться, кто он на самом деле? Здравый смысл подсказывал, что ничего кроме веревки он этим не выиграет, а стало быть, правду лучше отложить на самый крайний случай.

Шере опустил голову, сосредотачивая, казалось, все свое внимание на ботфортах Рошфора.

– Меня обвиняют в подлоге векселей, – еле слышно сказал он. – Когда должник утверждает, что в первый раз видит расписку, написанную его рукой и скрепленную его печатью, кто может сказать точно, лжет он или говорит правду? У меня пока еще не требовали никаких признаний, но конечно, я подпишу всё, о чем меня попросят. Я… я очень боюсь, ваша милость.

 Отправлено: 23.11.12 14:14. Заголовок: Узник не стал клятве..

Узник не стал клятвенно заверять в своей полной невинности, а Рошфор не проявил ни малейшей заинтересованности в таком пустяке. В Шатле принимались во внимание лишь доказательства, полученные добровольно* или под пыткой. Как известно, на земле безгрешен только Его Святейшество папа, все прочие так или иначе виновны в каком-либо прегрешении.

– Однако страх не стал помехой наглости, – тонкие губы графа саркастически выгнулись. – Вас ожидает несомненно печальная участь, но за милосердием и с просьбой об исповеди вам следовало обратиться к лицам духовным и далее по инстанции.

Движением бровей Рошфор указал вверх, на заплесневелый потолок, бывший здесь и сейчас единственным символом небес, и вполоборота развернулся к двери, словно желая положить конец неприятной и докучливой беседе.

Скрытый текст

_________________________________ *согласно тогдашней судебной практике показания, полученные с применением «легких» пыток, в том числе «пытки водой», также считались данными добровольно.

 Отправлено: 23.11.12 15:58. Заголовок: Не ахнув даже, но за..

Не ахнув даже, но задохнувшись на полувдохе, Шере шагнул было к собеседнику, умоляюще протянул руку, но отдернул ее, едва кончики его пальцев коснулись рукава графа. Последний ход оказался ошибкой, Рошфор, казалось, не заметил даже тонкости словесного кружева, где истина облекалась в речь, не становясь признанием, и опаснее всего была робкая надежда на то, что движение графа было первым шагом не к выходу, но к переговорам – покупатель, пытающийся сбить цену, не станет пускать в ход подобное оружие, не выказав сначала интереса к товару.

– Ваша милость, о ваша милость, – взмолился Шере, – разве я просил, разве я говорил о милосердии? Не уходите, выслушайте меня, вы же уже здесь, и разве я не могу быть вам полезен? Я знаю о невидимых чернилах не меньше, чем аптекарь, и я умею молчать…

Шере до крови закусил губу. Сколь опасной была эта тайна?

 Отправлено: 23.11.12 19:52. Заголовок: Убедившись, что мане..

Убедившись, что маневр достиг цели, Рошфор с видимой неохотой остановился. Уловка не столько хитрости, сколько намерения доказать Шере полную зависимость от доброй или недоброй воли графа, дабы довести несчастного до последней степени отчаяния и откровенности.

– Полезен? Мне? – с нарочитым изумлением переспросил Рошфор.

Оборванец не подозревал, но ему следовало благодарить своего святого, что ему не хватило смелости дотронуться до него. Сузив глаза, граф пристально изучал бледное лицо узника, насколько позволял неверный свет факела.

– Подделку чьих векселей вменяют вам в вину? – вопрос прозвучал с резкостью удара хлыстом.

 Отправлено: 24.11.12 04:08. Заголовок: Похоже, что владел о..

Похоже, что владел он не более чем секретом Полишинеля. Под испытующим взглядом Рошфора Шере почувствовал, что у него подкашиваются колени, когда за насмешкой последовал вопрос. Переход от отчаяния к надежде оказался меньшим потрясением, чем осознание, что с ним играют. Ему была брошена веревка – но как утопающему или как висельнику? Вопрос, намекавший на возможное спасение, но возможно также – акт мести, первый шаг к наказанию за наглость тому, кто сумел ввести господина графа в заблуждение или просто даже потревожить его покой. Шере слишком хорошо знал людей, чтобы не понимать, как легко и добрый самаритянин превращается в Ирода, а поверить в то, что его собеседник был добрым самаритянином, не смог бы и ребенок.

Отчаянным усилием воли Шере заставил себя отбросить эту возможность – довольно и того, что отвечая сейчас графу, он рисковал ещё более усугубить свое положение:

– Шевалье де Монбревена.

Шере затаил дыхание. Все три сына маркиза де Вильардуэна так легко расставались с долговыми расписками, что еще парочка не должна была составить никакой разницы. Сделанная им ошибка казалась теперь дважды роковой – один дворянин мог не простить покушение на собственность другого, но и солгать было невозможно.

 Отправлено: 24.11.12 19:34. Заголовок: Как и Шере, Рошфор б..

Как и Шере, Рошфор без труда связал имя молодого вертопраха с именем маркиза, но более искушенный в хитросплетениях французского двора, он незамедлительно нанизал на нить умозаключений следующее звено цепочки – вероломную и непостоянную патронессу маркиза, Марию Медичи.

– В самом деле?

Не имей граф Луи де Рошфор репутацию человека чрезвычайно серьезного, облеченного доверием практически первого лица государства, можно было бы сказать, что он ухмыльнулся. Пальцами чистой руки Рошфор задумчиво прищипнул кончик левого уса. Внутренним зрением он восстановил строки письма, приведшего его сюда, придирчиво, завиток к завитку, сличая с истинным почерком де Варда со вдумчивостью гурмана, смакующего новое блюдо.

– И вы, юноша, хотите спасти себя из одной беды, подписываясь под куда худшей, – резюмировал граф по-прежнему холодно. – Вы или отчаянный глупец, или опасный ловкач.

 Отправлено: 25.11.12 02:34. Заголовок: Усмешка Рошфора не у..

Усмешка Рошфора не ускользнула от глаз Шере, и он изо всех сил вонзил ногти в ладони, отчаянно пытаясь справиться с вновь нахлынувшей надеждой. Граф, казалось, погрузился в раздумья, и Шере, опасаясь задеть его даже взглядом, уставился на факел, словно тот мог уделить ему вместе со светом хоть толику тепла. Пресвятая дева Мария, святой Доминик, святая Доминик, Господи Боже, не оставьте меня, разве у меня был выбор? Или точнее, ну какой у меня был выбор!

– Под куда худшей? – И недоумение и растерянность на лице Шере были совершенно искренними, но выглядел он при этом так глупо, что человеку постороннему первая из высказанных графом гипотез показалась бы куда более вероятной. Неужели он ошибся, считая свое положение безнадежным? Доказать его вину можно было, только допросив Терезу, но Терезу никто не арестовывал… Но откуда комиссар узнал о векселях шевалье де Монбревена?.. Да какая, в конце концов, разница! Главное, может, он зря так боялся пытки? Про роды, помнится, тоже рассказывали невесть что, а в результате ребенок издал свой первый крик, пока она еще готовилась к настоящей муке. Не в убийстве же обвиняют!

– Ваша милость… вы имеете в виду… себя?

А что ещё можно сказать, чтобы не показаться опасным?

 Отправлено: 26.11.12 23:20. Заголовок: Графская бровь вновь..

Графская бровь вновь взлетела вверх. Мошенник казался слишком напуганным, чтобы понимать, что его робкий вопрос был способен и польстить. Или его лицо поднаторело в притворстве не меньше, чем рука.

– Записка, – сухо напомнил Рошфор, – которую вы имели дерзость направить от чужого имени, отнюдь не безделица наподобие векселя шевалье де Монбревена, что бы вы сейчас ни воображали. Отчасти я могу понять вас: Шатле, – он обвел выразительным взглядом зловонный каменный мешок, – способствует самым мрачным фантазиям.

За дверью послышался скрежет, и в крохотном оконце за отодвинувшейся створкой, мелькнул сонный и равнодушный глаз стражника. Рошфор отрицательно покачал головой, и они с Шере вновь остались одни.

– Понимаете ли вы, что я никогда не позволю, чтобы талант, коим вы обладаете, или стремитесь уверить меня, что обладаете, обратился против или когда-либо скомпрометировал меня?

 Отправлено: 27.11.12 03:17. Заголовок: «А ведь он действите..

«А ведь он действительно имеет в виду себя, – подумал Шере, чувствуя, как ползет вниз по позвоночнику струйка холодного пота. – Считает себя хуже пытки и эшафота.»

Вместе с этой осознанной мыслью в голове промелькнул ещё ряд более или менее внятных обрывков, сложившихся в связную цепь рассуждений. Чем мог быть опасен узник Шатле, стоящий в двух шагах от виселицы? Если граф счел нужным сделать подобное предупреждение, то, похоже, status quo мог измениться. После таких слов даже дурак, в которого хотел перевоплотиться сейчас Шере, задумался бы о том, на что он действительно способен – пусть не сразу, но задумался бы. И, видимо, стал бы источником опасности. А значит, либо он выйдет из этой камеры вместе с Рошфором, либо не выйдет вообще. Какого человека граф согласился бы выпустить?

Не додумав еще до конца, Шере попытался заговорить, но во рту пересохло настолько, что звуки застревали в горле. Да и что он мог сказать? Что прозвучит безопасно для человека, о котором знаешь лишь достаточно для того, чтобы в свое время решить избегать? Шере открыл рот, закрыл его, облизнул губы – и почувствовал вкус крови.

– Я никогда… – усилием воли он отказался от ставшей уже второй натурой привычки всегда говорить на низких тонах, и голос его прозвучал фальцетом насмерть перепуганного человека. – Ваша милость, ради всего святого! Ну что я могу такого сделать против вас? Вы же, небось, и не играете никогда…

Клятвенно обещать безграничную преданность в обмен на свою свободу было чересчур рискованно, но все-таки парижский ростовщик не может быть совсем уж безмозглым.

– Но вы же можете использовать меня против… кого-нибудь другого?

Человеку, самое существование которого в течение двенадцати лет зависело от его способности казаться сильнее, умнее и опаснее, чем он был на самом деле, трудно внезапно сменить тактику. Шере мог только надеяться, что выставил себя достаточно ограниченным, чтобы не представлять собой угрозы.

 Отправлено: 27.11.12 13:33. Заголовок: Граф де Рошфор не бы..

Граф де Рошфор не был так жесток или самовлюблен, как могло показаться по его словам. В ту эпоху дворянское благородство при необходимости непринужденно сочеталось с отсутствием щепетильности, и Рошфор ясно проводил границу меж тем, что совершает в интересах господина слуга, и тем, что знает господин. Безжалостную максиму, которую он высказал Шере, он без колебаний применял и к себе.
Брызги уличной грязи могут пристать к сапогам конюшего, но не должны коснуться даже края алой мантии.

- Конечно, никогда... - впервые в голосе графа появилось что-то, похожее на снисходительность и сочувствие. - Это будет не в вашей власти, как не в моей власти закрыть ведущееся следствие. Только приостановить. Насколько долгой будет эта отсрочка, зависит исключительно от вас.

 Отправлено: 27.11.12 14:56. Заголовок: Общение с Лампурдом ..

Общение с Лампурдом не только обогатило его словарный запас парочкой латинских цитат, но и добавило новые образы, один из которых – качающийся на ниточке меч – возник сейчас перед его мысленным взором. Сожаление, которое Шере услышал в голосе графа, пугало не меньше чем прямая угроза. Как можно добиться того, чтобы человек был не в силах причинит тебе вреда и все же оставить его в живых? Картина бесконечных однообразных дней, месяцев, лет, проведенных в камере Шатле без денег, без друзей, без какой-либо возможности повлиять на свою и чужую судьбу, потрясла его настолько, что Шере не сразу осознал, что цель, с которой он писал свое поддельное письмо, была достигнута. По телу пробежал озноб, и Шере обхватил себя руками в тщетной попытке согреться. Разве это хуже чем смерть, хуже даже чем пытка?

Dum spiro, spero!

– Что… – Шере прочистил горло и попытался снова, – что я должен сделать, ваша милость?

В тюрьме тоже есть люди, а у людей есть чувства, желания, потребности. В тюрьму ходят стражники, марухи, палачи наконец! Мертвым он Александру никак не поможет, у живого есть шанс.

 Отправлено: 29.11.12 14:20. Заголовок: С окончательной неот..

С окончательной неотвратимостью отказа Рошфор медленно отвел взгляд от Шере и вновь отрицательно качнул головой. Придя к определенному решению, граф, казалось, потерял последнюю слабую искру интереса к узнику, что отчетливо читалось в изменившемся положении худой фигуры и исчезнувшем напряжении, внезапном, как лопнувшая струна.

- Возможно, в вашей власти нет ничего, что перетянет весы Фемиды в вашу пользу, - холодно уронил Рошфор, не заботясь о том, был ли заключенный из низов общества знаком с суровой богиней и ее орудием.

Огонь факела мигнул и потускнел, погружая камеру в еще более густой сумрак и делая лицо графа под полями шляпы совершенно неразличимым. Условным сигналом Рошфор постучал в дверь, и через мгновение она лязгнула, снова отделяя мир свободы от несвободы, оставляя Шере в прежнем одиночестве.

 Отправлено: 02.12.12 02:53. Заголовок: Потрясение, которое ..

Потрясение, которое испытал Шере, оказалось столь сильным, что в первые мгновения он мог только растерянно таращиться вслед ушедшему. Глаза обожгло нестерпимым жаром, словно бросили горсть песка, и он судорожно вздохнул, раз, другой – но звук, сорвавшийся с его губ, походил на хрип более, чем на рыдание. Как падающее с плеч платье, узник соскользнул на каменный пол, механически-привычным жестом поглаживая украшавшее его руку кольцо фальшивого серебра.

– Мерзавец, – прошептал он. Из последовавшей затем тирады в приличном обществе можно было использовать разве что предлоги, и, спускаясь все ниже и ниже к самому дну воровского красноречия, Шере не заметил, как перешел на крик, пока какой-то шорох не привлек его внимание и он не вскинул голову. Двое стражников, щека к щеке глазевших в крохотное оконце на двери, ухмыльнулись.

– Ну ты даешь, парень.

При любых других обстоятельствах Шере попытался бы завязать разговор, но открывшаяся перед ним бездна была слишком глубока, и оставшихся у него сил хватило лишь на то, чтобы снова перебраться на кровать и закутаться в одеяло. Что он сделал не так? Даже не пытаясь убедить себя, что происшедшее было местью или дурной шуткой, он снова и снова возвращался к последним словам Рошфора. Что он сделал не так? Повел себя слишком глупо или чересчур умно, поспешил уступить или зря начал торговаться? Кто такая Фемида? Святой такой он не знал, а у судьбы, вроде бы, было колесо, а не весы…

Понимая всю бесполезность отчаянья, он попытался наметить какой-то план действий, что сказать следователю, у кого еще попросить или потребовать помощи, но мысли, как и тело, предавали его, отказываясь подчиняться. Сдавшись наконец, он опустил голову на сложенные руки. Александр, что же будет с Александром?

Из оцепенения его вывел лязг вновь открывшейся двери. Короткий зимний день уже подошел к концу, и в камере окончательно стемнело, но лицо вошедшего освещал факел, и оно оказалось незнакомым. Значит, допрос. Допрос и пытка.

 Отправлено: 02.12.12 15:53. Заголовок: Незнакомец коротко д..

Незнакомец коротко дернул узким костлявым подбородком, видимо, брезгуя переступать порог грязной камеры, и стражник, маячивший позади грузной тенью, озвучил немой приказ.

- Давай, двигай, парень, - в хриплом грубом голосе тюремщика сквозь ленивое равнодушие старого цепного пса, привычного ко всякому, пробивалась неясная и потаенная нота. Непонимание впервые на его памяти нарушившегося порядка, прежде четкого, как часы.

 Отправлено: 03.12.12 02:56. Заголовок: Тщетно пытаясь стрях..

Тщетно пытаясь стряхнуть охватившую его безнадежность, узник отбросил грязное одеяло и поднялся. От долгой неподвижности ноги затекли, и походка Шере, когда он покорно направился за своим провожатым, была такой неуклюжей, как если бы на него уже надели сразу два испанских сапога. Бежать было некуда, а умолять, уговаривать, признаваться было еще рано.

 Отправлено: 03.12.12 11:47. Заголовок: Прежде чем начать пу..

Прежде чем начать путь, проводник Шере, так и не удостоив того ни единым словом, осмотрел узника неожиданно цепко и пристально. Впрочем, взгляд его светлых почти бесцветных глаз, словно вылинявших от виденного и прожитого, был совершенно невыразительным. Глаза эти вместо избитого сравнения с «зеркалом души» больше напоминали брюхо дохлой рыбины или плесень, покрывавшую стены Шатле. Прочие черты субъекта, примечательные разве что своей ускользающей неприметностью, были под стать.

Он шагал подпрыгивающей семенящей походкой, уверенно петляя по коридорам и не оглядываясь на заключенного. Замыкал процессию стражник, время от времени подгонявший Шере тычком в спину.

 Отправлено: 03.12.12 13:08. Заголовок: Шере не был бы самим..

Шере не был бы самим собой, если бы не заметил неожиданного внимания своего проводника и не задумался над его причинами. Ни платьем ни поведением тот не напоминал стражника, и это уже само по себе было странно. Может, это его следователь? А может… Шере отлично знал, сколь далеки от неподкупности были его тюремщики. Если его разговор с Рошфором был подслушан… если он заинтересовал кого-то другого, может даже, здесь, в Шатле…

Подотстав еще чуть-чуть, он споткнулся при очередном тычке в спину, неловко взмахнул руками, явно пытаясь удержаться на непослушных ногах, и схватился за рукав налетевшего на него стражника. Повернувшись на каблуке, чтобы наиболее полно воспользоваться возникшей между ними мгновенной близостью и скрыть лицо, он почти беззвучно прошептал:

– Что за птица?

На подробный ответ он, конечно, не расчитывал, но в его положении любая кроха знаний могла оказаться настоящим сокровищем.

 Отправлено: 03.12.12 16:00. Заголовок: Памятуя о некогда по..

Памятуя о некогда полученных от Шере монетах, тюремщик на миг заколебался.
Он надул щеки, собираясь с мыслями, но вместо ответа с толстых губ сорвалось презрительное шипение:

- Уж не твоего полета! Топай, не рассуждай! - и стряхнул пальцы Шере с рукава.
В Шатле, как в подземельях гномов, деньги, перекочевавшие из рук в руки, наутро обращались в глиняные черепки.

Однако за пренебрежением и грубостью, как то часто бывает, скрывалась не тайна, а неосведомленность. У типа, явившегося за незадачливым мошенником, была бумага - вот и все, что было известно стражнику. Прочее относилось до начальства, которое никогда не одобряло досужего любопытства.

 Отправлено: 04.12.12 16:10. Заголовок: Изобразив на лице тр..

Изобразив на лице тревогу пополам с отвращением, Шере поспешил за своим провожатым. Почему стражник ответил так уклончиво? Не знал, с кем имеет дело? Или не решился сказать? И в том и другом случае, это кто-то оттуда, снаружи, с воли… еще один шанс, который никак нельзя было упустить.

Новый поворот коридора, и Шере сообразил, что, куда бы ни лежал их путь, из самой страшной части Шатле они уже вышли: плесени на стенах стало заметно меньше , а навстречу спешил какой-то клерк, прижимая к груди набитый портфель. Еще один шанс – или тот же самый шанс? У Рошфора был покровитель… Шере содрогнулся и тут же мысленно обозвал себя идиотом: куда вернее, что содержание его беседы с графом стало известно кому-то ещё – но кому?

Задумавшись, Шере чуть не налетел на своего провожатого, когда тот остановился у неприметной дубовой двери и шепотом обменялся несколькими словами с охраняющим ее стражником. Скрежетнул засов, и тяжелая створка распахнулась во тьму. Пахнуло ледяным воздухом, и у Шере перехватило дыхание.

 Отправлено: 04.12.12 21:27. Заголовок: Тяжелая ладонь опуст..

Тяжелая ладонь опустилась на щуплое плечо мошенника – бдительный тюремщик преграждал любую попытку к бегству, удваивая бдение и усердие на глазах важного типа; усилие тем более старательное, чем менее оно обязывало к реальному действию, поскольку на самом деле он не ожидал от своего пленника никакой каверзы.

Незнакомец мазнул по Шере острым взглядом, недовольно нахмурился и резким движением подбородка указал в сторону распахнутой двери. По-прежнему придерживая плечо и подталкивая в спину – прощальная любезность – стражник повел заключенного к выходу, где его уже ждали. Не давая возможности осмотреться, на голову Шере накинули холщовый мешок, пахнущий пылью и мышами.

- В карету! – впервые прозвучал гнусавый, с явным парижским выговором, голос проводника.

 Отправлено: 05.12.12 03:29. Заголовок: Когда голову и плечи..

Когда голову и плечи окутала душная тьма, Шере вскрикнул и, верно, бросился бы вслепую неизвестно куда, если бы не впившиеся в плечо пальцы тюремщика. Эхом отдававшееся в ушах биение сердца почти заглушило голос провожатого, но и осознав сказанное, Шере не сумел унять страха. Пусть и понимая, что в камере его могли убить с той же, если не большей легкостью, он все же продолжал ждать удара по темени – и приказ, к которому тюремщик присовокупил новый толчок между лопатками, не прибавил ему уверенности. Семеня и шаркая ногами, он кое-как добрался до невидимой кареты, чуть не споткнулся о подножку и, вытянув вперед руки, на ощупь забрался внутрь.

Сиденье оказалось неожиданно мягким. Забившись в уголок, Шере прислушался, пытаясь определить, присоединится ли к нему его провожатый.

 Отправлено: 05.12.12 20:29. Заголовок: Однако спутник его м..

Однако спутник его медлил, а лишенному зрения узнику минуты задержки и вовсе могли показаться вечностью. Вглубь экипажа долетали снаружи лишь приглушенные обрывки разговора: нет… не известно… не извольте беспокоиться, сударь…

Наконец, карета чуть накренилась под весом ступившего на подножку, и проводник Шере занял место напротив, убирая за пазуху свернутый пакет бумаг, ставший причиной проволочки. Убедившись, что пленник сидит смирно, аки агнец, и должным образом ослеплен, незнакомец постучал в стенку, давая кучеру знак трогаться.

 Отправлено: 06.12.12 02:42. Заголовок: Ловя каждый звук, до..

Ловя каждый звук, доносившийся снаружи, Шере осторожно пощупал сиденье, но чуть потертая кожа подушек не сообщила ему ничего нового. К чему такие меры предосторожности? Мешок – это чтобы он не видел, куда его повезут? Или на дверце кареты был герб, который он не должен узнать? Шере наощупь отыскал окошко, из которого тянуло холодом, тронул кончиками пальцев опущенную шторку и снова опустил руку. Похоже, что не только он был кому-то нужен, достаточно нужен, чтобы послать за ним экипаж и нескольких сопровождающих, но и что этот кто-то очень хотел остаться неизвестным. Неизвестным только для него? Или с точки зрения Шатле он все еще оставался в камере – или уже скончался от пыток или несварения желудка?

Можно было – да что там, очень хотелось – заключить также, что от него не собирались избавиться, потому что кто же будет что-то скрывать от будущего мертвеца. Но можно было также понять, что эта поездка представлялась чрезвычайно опасной тому, кто ее устроил. Может ли быть, что ему предстоит иметь дело с теми самыми врагами, против которых Рошфор не захотел его использовать?

Появление его провожатого прогнало возникший было перед ним призрак человека в красной мантии, и Шере наклонился вперед, повышая голос, чтобы его можно было услышать сквозь стук колес по булыжникам:

– Прошу прощения, сударь, нам долго ехать? Очень холодно…

Спрашивать о цели путешествия было явно бесполезно, о том, что ждало в его конце – тоже. Маловероятно также, что незнакомцу не запретили отвечать на вопросы узника, но хоть что-то он сумеет узнать? Тем более что его действительно снова начала бить дрожь: в панике ареста он совершенно не подумал прихватить с собой плащ, а купленное втридорога у тюремщика рваное одеяло осталось позади.

 Отправлено: 08.12.12 15:52. Заголовок: Спутник Шере очнулся..

Спутник Шере очнулся от нахлынувшей было дремоты и скорчил красноречивую гримасу, но, вспомнив, что пленник вряд ли способен разглядеть мимику, снизошел до столь же артистичного вздоха и цыкнул зубом.

- Об этом не нужно волноваться, - скучающим тоном произнес он.

Не то что бы неразговорчивому проводнику хотелось внушить Шере дополнительный страх - узник вызывал у стража столько же эмоций, сколько покоящийся за пазухой пакет бумаг, груз, который следовало доставить по приказу патрона и сразу же забыть о нем. Однако живой багаж оказался беспокойным, что вызвало законную досаду у курьера.

- Тихо! - еще раз цыкнул он.

 Отправлено: 09.12.12 01:39. Заголовок: Шере подтянул ноги к..

Шере подтянул ноги к животу и обхватил колени руками, тщетно пытаясь хоть немного согреться. Кто бы подумал, что человек может радоваться мешку на голове?

– А о чем нужно волноваться? – помедлив, спросил он. – И вы мне, кстати, ничего не говорили.

Казалось, провожатый нечаянно сказал больше, чем следовало, и тут же в этом раскаялся.

 Отправлено: 17.12.12 16:14. Заголовок: Ответом любопытному ..

Ответом любопытному стало молчание. Однако не равнодушие или неприязнь питали его - спутник Шере глубоко задумался, что не входило в его привычки и потому заняло некоторое время. Вопрос пленника был интересным и даже в некоторой степени философским (проводник высокоученого слова не знал, но понятие было не чуждо его уму).

Он посмотрел на съежившуюся фигурку, будто желая убедиться, что вопрос прозвучал из того самого угла, и снова поцокал языком, катая во рту ответ, прежде чем разлепить тонкие губы.

- Ежели ты не глуп, парень, то волнуйся о том, кабы не воротиться туда, откудова едем. Ежели умен - то о том, кабы не остаться там, куда прибудем. Ежели совсем умник, то ни о чем - потому как ничего ты уже не поделаешь. Видал, как рыбу ловят? - внезапно спросил он. - Как подсекли, так все! Трепыхайся или нет, дорога одна, на рыбный рынок.

Высокий скрежещущий звук, раздавшийся следом из горла провожатого, весьма довольного своим остроумием, оказался хихиканьем, которое почти сразу оборвалось, как отрезанное ножом. Карета остановилась.

 Отправлено: 18.12.12 04:08. Заголовок: Кучер, явно не забот..

Кучер, явно не заботившийся об удобстве своих пассажиров, остановил экипаж достаточно резко, чтобы Шере свалился с сиденья и вскрикнул от внезапной боли. В ночной темноте, да еще с мешком на голове невозможно было понять, что резануло его по скуле – то ли сложенная подножка, то ли ручка дверцы – да и какая разница? Бормоча богохульства и придерживая правую руку левой, Шере с трудом поднялся на негнущиеся от холода ноги.

Неверно истолковав продолжительное раздумье проводника как нежелание говорить, он снова задумался о том, что могло его ожидать в конце пути, результатом чего и стал только что проделанный им маневр. Целью его было оставить себе путь к отступлению – может же оказаться, что при разговоре с Рошфором узник попросту солгал, приписав себе умения, которыми на деле не обладал? И разве не станет он объяснять свою неудачу, ссылаясь на полученный при падении ушиб? А вдруг он не лжет? Еще один шанс.

Загадочный ответ только подтвердил его опасения, и Шере, для которого слово "фатализм" было пустым звуком, чуть не забыл о своих планах, тщетно пытаясь понять, что ему хотели сказать.

 Отправлено: 18.12.12 13:51. Заголовок: От распахнувшейся дв..

От распахнувшейся двери внутрь экипажа дохнуло промозглым холодом, и провожатый Шере первым спрыгнул на мерзлую землю. Вновь последовало тихое перешептывание, в котором тонкий слух смог бы уловить ноты препирательств, а затем приказ прежним сухим бесцветным голосом:

- За мной!

Пленника ухватили за плечо, чувствительным толчком задавая направление движения через мощеный двор к ступеням широкой лестницы. Под защитой стен здания, бывшего целью путешествия, пронизывающий ветер ощущался не так жестоко.

 Отправлено: 20.12.12 14:01. Заголовок: Ёжась и дрожа всем т..

Ежась и дрожа всем телом, Шере побрел вперед. Не то что бы он ожидал сочувственных расспросов, но полное равнодушие его спутника было тревожным знаком: неужели тот не принял его падение за чистую монету? Шере попытался взять чуть правее и тут же ощутил новый толчок в плечо.

– Ступеньки, – негромко предупредил голос за спиной, чуть позже чем следовало, и чья-то сильная рука подхватила его за локоть, когда он споткнулся.

– Сп-пасибо, – прошептал он сквозь стучащие от холода зубы. Ответа не последовало.

Несколько шагов вверх по невидимой лестнице, еле слышный скрип открывшейся двери, и тут же стало заметно теплее. В воздухе витал слабый запах воска, но вокруг было по-прежнему темно. Звук шагов отозвался неожиданно гулким эхом, как если бы они вошли в церковь.

 Отправлено: 24.12.12 20:45. Заголовок: Легкий шепот и касан..

Легкий шепот и касание соответствующего плеча предупредили Шере о повороте налево, потом направо и снова направо. Шаги зазвучали глуше, отражаясь не только от камня, но и от деревянной отделки стен.

- Стой!

С головы узника грубо сдернули мешок, ничуть не заботясь о сохранности рыжей шевелюры. Они находились перед загогулиной убегающего влево коридорчика, в глубине которого поблескивала медная дверная ручка. Щурясь в скупом освещении коридора, спутник Шере брезгливо на отлете держал двумя пальцами грубую мешковину.

- Стой, - повторил он. - Ни с места, понял?

Строгость приказания усугублялась видневшейся чуть поодаль кряжистой банкеткой, обитой потертым, но добротным сукном. Еще раз предупреждающе зыркнув на пленника, провожатый исчез за дверью с медной ручкой.

По истечении восьми минут, которые пленник был волен исчислять в одиночестве любым количеством времени, его проводник вернулся. Бледные глаза скользнули по ногам Шере, словно проверяя, насколько пядей тот осмелился сдвинуться в нарушение приказания. Однако более не было не произнесено ни слова. Красноречивый жест и оставшейся приотворенной дверь делали их излишними.

 Отправлено: 25.12.12 02:50. Заголовок: Оставшись один, Шере..

Оставшись один, Шере жадно огляделся. В обоих канделябрах были свечи, но зажжена была только одна. Ни резные ножки банкетки, ни украшавшие стены деревянные панели не блистали тонкостью работы, но уже само их присутствие говорило о многом. Если даже в этой, явно не парадной части особняка для ожидающих поставили не лавку, то его владелец должен был быть важной особой.

Шере осторожно коснулся саднившей скулы. Крови на пальцах не было, но синяк наверняка останется.

Кто-то потратил немало усилий, чтобы доставить его сюда в строжайшей тайне. А значит, не следует заключать, что за этой скромной дверью не окажется хозяина дома – возможно, что в другом помещении он бы сразу догадался, где находится.

Шере ещё перебирал в памяти наиболее приметные особняки Парижа, когда медная ручка повернулась. Несколько мгновений спустя, приглаживая обеими руками растрепанные волосы, он робко переступил через порог.

 Отправлено: 01.01.13 22:34. Заголовок: Шере очутился в мале..

Шере очутился в маленькой комнатке, вытянутой формы и скверно убранной, что терялось в свете всего лишь двух свечей в канделябре, стоявших на тяжелом столе темного дерева. Помимо стола скудную обстановку кабинета составляли два стула, один из которых занимал человек, полностью погруженный в изучение разложенных на столе бумаг. Пленнику была видна лишь макушка его склоненной головы. Видимо, чтение было настолько увлекательным, что он не взглянул на Шере, а небрежным взмахом руки подозвал подойти его ближе.

- Подождите снаружи, Данден, - через мгновение раздался холодный голос, который Шере слышал несколько часов назад в камере Шатле.

Проводник, вновь ставший немым и бесстрастным, подтолкнул пленника в спину и отступил назад, притворив с щелчком за собой дверь.

Скрытый текст

Эпизод завершен