Отправлено: 18.09.14 08:54. Заголовок: Хороший, плохой, злой. 1 апреля 1623 года, Париж

 Отправлено: 18.09.14 08:58. Заголовок: - ... любое разумное..

- ... любое разумное мыслящее существо. - Теодор поставил точку, положил перо и повернулся к своему слушателю. - Меня это рассуждение не убеждает. Большинство мыслящих существ, которых я знаю, разумностью не отличаются.

Ответом ему было грязное ругательство, как будто парижский головорез решил принять сторону мессера Джакомо. На гугенота он, вроде, не походил. Теодор сокрушенно покачал головой.

- Вот это я и имел в виду. Разве разумно оскорблять того, в чьей власти вы находитесь?

Человек, сидевший на полу в луже собственной крови, оскалил зубы.

- Вы можете убить меня...

- Могу, - перебил Теодор. - Но скажу то же самое проще: вы не того боитесь.

- Я не боюсь.

Бретер усмехнулся.

- Если бы я вам поверил, я решил бы, что вы еще глупее, чем я думал. Вы еще позавидуете своему приятелю.

Оба они невольно взглянули на дверь спальни, где остался второй из двух убийц. Показалось, или раненый действительно побледнел еще больше? В сгущавшихся сумерках трудно было быть уверенным, а пляшущее пламя свечи настолько искажало выражение лиц, что порой трудно было разобрать, кто пугал, кто пугался.

- Убежать вы не сможете, - кончиком шпаги, которую Теодор не выпускал из правой руки, он небрежно ткнул в алое пятно на бедре своего собеседника, и тот не сумел сдержать вскрика. - Да и крови вы потеряли столько, что с вами справится и ребенок. А теперь подумайте, зачем я оставил кочергу в камине.

Он многозначительно коснулся пальцем повязки, снова скрывшей его левый глаз, повременил мгновение и закончил:

- А еще я никогда не жаловался на недостаток воображения.

Внизу хлопнула дверь, и бретер усмехнулся шире.

- Значит, не боитесь?

 Отправлено: 18.09.14 14:38. Заголовок: Входная дверь флигел..

Входная дверь флигеля, поскрипывая, болталась на ветру. Матье прекрасно помнил, что, уходя не дежурство, закрывал ее. И, если де Ронэ не пришло в голову прогуливаться…
Вместо удовлетворения от собственной догадливости, де Брешвиля охватило запоздалое беспокойство. Что если гости были слишком ловки, и ловушка оказалась смертельной не для них, а для самого Теодора?
Не удивительно, что последующий подъем по лестнице больше походил на бег. Тут же выяснилось, что волновался он напрасно. Гостиная почти не пострадала, не считая внушительной лужи крови на полу. Чтобы не огорчать понапрасну мадам Нуарэ, гвардеец решил, что, в крайнем случае, придется раскошелиться на какой-нибудь подержанный ковер. Но это потом, когда в кровавой луже уже никто не будет сидеть.

- Всего один? - Удивился Матье, укоризненно глядя сначала на раненого, а потом на бретера. – Или остальных вы уже зажарили в камине?

После этих слов пленник как-то нехорошо вздрогнул, де Ронэ явно оттачивал на нем не только ловкость клинка но и собственное остроумие.

 Отправлено: 18.09.14 16:35. Заголовок: – Всего двое, – попр..

– Всего двое, – поправил Теодор, взглядом указывая другу, где следует искать второго. – Право, я чувствую себя оскорбленным.

Чувствовал он себя плохо, и не только потому, что вынужден был уже третий час развлекать незваного гостя Аконтием и своими комментариями к оному. Первый выстрел достиг цели, но затем он промахнулся. Хорошо, что шпага была под рукой. И вдвойне хорошо, что схватка не затянулась. Разговоры и вполовину так не утомляют.

– Увы, поделиться со мной интересными подробностями этот мерзавец еще не согласился. Не затруднит ли вас, дорогой друг, увести вашу квартирную хозяйку куда-нибудь на пару часов? Я позабочусь о том, чтобы на улице ничего не было слышно, но совсем заглушить стоны затруднительно. Особенно после того, как отрежешь щеки.

Бретер решился наконец разжать пальцы, позволяя ставшей уже почти неподъемной шпаге упасть на пол. Раненый дернулся и тут же с вызовом вскинул голову:

– Я ничего не скажу!

 Отправлено: 18.09.14 17:58. Заголовок: Де Брешвиль мельком ..

Де Брешвиль мельком заглянул в спальню, полюбовавшись скрюченным трупом с внушительной дырой в голове. Но возиться с покойником не стал. Не хотелось оставлять де Ронэ наедине с его жертвой. Бретер был очень бледен, и, зная уже склонность Теодора к браваде, Матье предполагал, что поединок не прошел для его друга даром. А пленник, с другой стороны, еще не мертв. Даже смертельно раненый зверь порой находит в себе силы для последнего прыжка. Что уж говорить о человеке.

- Нет, к хозяйке я не пойду, я проголодался, - решил гвардеец, подбирая аялу де Ронэ. «Хорошая шпага, сразу чувствуется работа мастера». - Не переживайте, друг мой, крики не испортят мне аппетит. Optime olere occisum hostem. Труп врага всегда хорошо пахнет, - перевел он специально для раненого головореза. Тот затравленно выслушал латынь, которую, после трех часов в обществе бретера, полагал одной из разновидностей пытки.
- А собственно почему вы не хотите говорить? – с ленивой любезностью поинтересовался де Брешвиль. – Побыв грешником, напоследок метите в великомученики? Так ведь никто даже не узнает. О вашем предсмертном героизме.

 Отправлено: 18.09.14 19:07. Заголовок: Головорез промолчал,..

Головорез промолчал, но судя по его лицу, приготовился к худшему. Теодор мысленно порадовался, что взятая им на себя роль не требовала от него изображать следователя святого трибунала со всей причитающейся к случаю латынью: Брешвиль, похоже, ее знал, а выставлять напоказ свои ошибки в падежах бретер очень бы не хотел.

– Я вел бы себя так же, – признал он и потянулся за бутылкой, в которой со вчерашней ночи вина убавилось почти наполовину. – Понятия чести не чужды даже такому сброду, как мы. Когда не знаешь, что о смерти можно мечтать…

Тут его осенило:

– И когда не знаешь, что тебя наняли, чтобы убрать того, кого наняли до тебя…

 Отправлено: 18.09.14 20:04. Заголовок: Слова бретера то ли ..

Слова бретера то ли удивили, то ли задели пленника, потому что взгляд его из отстраненного (так смотрят люди, мысленно попрощавшиеся уже с миром бренным) сделался колючим и пристальным.

- Интересно, что они ему сказали? – принялся рассуждать де Брешвиль. – Наверное обещали, что зарезать раненого – пустячное дело. Да, сударь?

Их незваный гость продолжал хранить стоическое молчание, не желая участвовать в дружеской беседе своих палачей, но гвардейца, казалось, это ничуть не удручало.

- А ведь вы, между тем, не первый глупец в этом деле. Предыдущий остался где-то на дне Сены. Но вашего брата в Париже полно, одним больше, одним меньше. Вот, кстати, почему сам д’Арби не пришел, этот знает, когда пахнет жаренным. Задаток-то успели получить? Или на честное слово нанимателя понадеялись?

В голосе Матье насмешки было куда больше, чем участия.

 Отправлено: 20.09.14 08:36. Заголовок: Имя д’Арби явно прои..

Имя д’Арби явно произвело впечатление, но, похоже, не то, на которое было рассчитано. В глазах раненого промелькнуло недоумение, сменившееся злой радостью.

- А ваш приятель много кому успел перебежать дорогу? – ухмыльнулся он.

- Теперь вы знаете, где они обычно заканчивают свой путь, - отпарировал Теодор. – Надеюсь, вы хотя бы успели пропить задаток. Потому что ничего больше вы не получили бы, даже если бы остались в живых.

- Получил бы!

Теодор презрительно фыркнул.

- Думаете, за вами бы тоже кого-нибудь послали?

- Я все получил бы. До последнего гроша, - раненый даже приподнялся на месте, но тут же, скривившись от боли, плюхнулся обратно на пол.

 Отправлено: 20.09.14 16:27. Заголовок: - Забавный сукин сын..

- Забавный сукин сын, - восхитился Матье. – Такой глупый. И такой доверчивый. Как-то даже пытать неловко. Может, нальем ему выпить? – предложил гвардеец, отбирая бутылку у Теодора.

Головорез привычно разразился ругательствами.

- Зря, - покачал головой де Брешвиль. - Неплохое вино. К тому же последний раз в жизни.

Мгновение помедлив, наемник требовательно протянул окровавленную пятерню к бутылке. Видно рассудив, что смерть во хмелю не так страшна, как на трезвую голову.
Пил раненый залпом, словно предполагая, что в любое мгновение выпивку отберут. Но Матье не вмешивался.

- Сами вы глупцы, господа хорошие, - прохрипел пленник, когда бутылка опустела. – Не знаю я никакого д’Арби, только зря рукоприкладствовать будете.

- Ну, вот, сначала отмалчивался, теперь врет, - огорчился гвардеец. – Что вы там говорили про отрезанные щеки, де Ронэ?

 Отправлено: 20.09.14 17:20. Заголовок: – Брешвиль, вы хуже,..

– Брешвиль, вы хуже, чем мадам Нуарэ, – возмутился Теодор. – Она, по крайней мере, не покушалась на status quo. Впрочем…

Он осекся, запоздало понимая, какие цели преследовал – быть может даже, небезуспешно – его друг. К счастью, раненый был слишком занят бутылкой, чтобы тоже об этом задуматься. Его несложно было понять: дорога каждая выигранная у смерти минута. Мгновением позже у бретера в очередной раз появился повод восхититься умом своего друга: убийца наконец перестал отмалчиваться.

– Он не лжет, – в тон отозвался Теодор и усмехнулся, встречая взгляд раненого, недоверчивый и преисполненный надежды одновременно. – Таким, как мы, не представляются.

Теперь он понял, наконец, чем он мог быть так опасен своему нанимателю. Выступая в роли секунданта, д'Арби должен был как-то назваться, и это имя почти наверняка было настоящим – или, по меньшей мере, позволяло его отыскать.

– Но это тот же самый человек, – продолжил он. – Который уже понял, что убивать дешевле, чем платить.

Раненый расхохотался.

– А вам, стало быть, и не заплатили? Как неблагородно!

– Мне – заплатили, – отрезал Теодор. – Сполна. И за ваш визит заплатят, обещаю.

Он поймал себя на том, что тоже начинает злиться. Мерзавец ни на миг не забеспокоился, что останется в дураках. А значит, был уверен, что отыщет заказчика, вздумай тот пожадничать. Но как заставить его сказать больше?

Краем глаза он глянул на друга и полностью пропустил бы мимо ушей замысловатое ругательство, которым ответил ему убийца, если бы тот не закончил с вызовом:

– Много он вам заплатит, если вы где его искать, не знаете!

– Не знаю, – сквозь зубы отозвался Теодор, поднялся и подошел к камину. – Но ты – знаешь. И расскажешь.

Мало что есть на свете более омерзительного и унизительного для дворянского достоинства, чем пытка. Еще минуту назад он был не уверен, что и в самом деле на это способен. Но теперь… это просто нужно было сделать. А значит, он сможет.

 Отправлено: 20.09.14 19:01. Заголовок: Де Брешвиль нахмурил..

Де Брешвиль нахмурился. Он надеялся спровоцировать на бахвальство и разозлить наемника. А вместо этого злиться, кажется, начал де Ронэ.

- Хочешь сказать, что ты умный парень? – ухмыльнулся Матье, наблюдая за тем, как сидящий на полу пленник заворожено провожает взглядом бретера. – Может быть, даже слишком умный. Догадайся тогда, за чем направился мой приятель. А пока кочерга раскалится, упражняйся догадками, отчего он так легко с вами разделался. Мы вас ждали, - цинично пооткровенничал гвардеец, что было сущей правдой. - Странно, правда. Догадайся хотя бы, кто вас подставил.

Последнее было атакой наугад. Если по-настоящему дать пленнику время на раздумья, он сообразит, что нанимать одних головорезов убить другого и одновременного предупреждать последнего о грядущем визите первых бессмысленно. Но де Брешвиль надеялся, что выпитое вино и кочерга в руках Теодора не дадут их «гостю» возможности собраться с мыслями. Так и случилось.

- Ах он ублюдок! – Вскинулся пленник. Сразу и безоговорочно поверив в то, что его и его подельника предали. Ведь и правда, этот одноглазый тип встретил их выстрелами прямо на пороге спальни. Он знал, что они заявятся, он дожидался их! – Значит, проклятый дворянишка заметил, что мы с Хорьком проследили за ним, и решил…

- Многие знания – многие печали, - пробормотал шевалье. – В общем удачно все складывается. Ты знаешь, где искать своего нанимателя, но подохнешь молча. Мы хотели бы узнать, но ты нам не скажешь. Господину д'Арби повезло вдвойне.

- Я знаю, что вы все равно меня прикончите, - буркнул пленник. – Но я хочу, чтобы и эта сволочь двуличная не зажилась на счете. Особняк на улице Турнон. Четвертый по правой стороне, если считать от улицы Сены.

 Отправлено: 21.09.14 09:39. Заголовок: Теодор, уже взявшийс..

Теодор, уже взявшийся за кочергу, разжал пальцы и с искренним восхищением взглянул на своего друга. Так просто... и так хитроумно. И было в этом что-то почти дьявольское, потому что не прозвучало, кажется, ни единого слова лжи.

- Он предложил и вам тоже встретиться у эшафота на Гревской площади?

Этот вопрос тоже не содержал неправды. Именно там он и дожидался д'Арби, прежде чем отправиться на остров Нотр-Дам.

- Завтра в полдень, - с почти детским удивлением отозвался убийца и снова разразился ругательствами.

Удобное место. Ни к чему не обязывающее, где равно легко подойти незамеченным и потеряться в толпе, где даже вечером можно стоять и таращиться, будь ты парижанин или провинциал.

Подойдя к другу, бретер снова завладел своей шпагой.

- Не хотел бы я иметь вас своим врагом, Брешвиль.

Один, точно нацеленный выпад. Булькающий хрип — и безжизненное тело начало заваливаться на пол.

- Не знаю, насколько разумно будет заявиться на улицу Турнон и спросить месье д'Арби, - заметил он, вытирая клинок. - Может, он все же собирается расплатиться?

 Отправлено: 21.09.14 16:38. Заголовок: - Если вы еще раз уб..

- Если вы еще раз убьете безоружного в моем присутствии, вы им станете, - поморщился Матье.

Помимо всего прочего, ему теперь предстояло тащить вниз по лестнице два трупа вместо одного. А во «все прочее» входила неприязнь к бессмысленным убийствам. Особенно после обреченного заявления пленника о том, что он знает, что его все равно прикончат. Оправдывать подобные ожидания де Брешвилю категорически не нравилось. Но сделать он уже ничего не мог. Оставалось… продолжать искать человека, заплатившего за смерть де Ранжа. Поэтому шевалье усилием воли подавил охватившее его раздражение. Это оказалось несложно. Куда проще, чем заставлять себя уже второй день подряд не думать об Анне де Сент-Омон.

- Наверняка он собирается расплатиться. Вам же заплатили. Попытаться перехватить его завтра в полдень? Даже не знаю.

Можно отпроситься со службы, капитан Туара удивится, но что-нибудь придумает. Но сам Матье не слишком хорошо запомнил д'Арби, которого видел недолго и мельком. А де Ронэ, кажется, еще не готов к долгим прогулкам.

- Я могу попробовать. Но ничего не обещаю. Сам д'Арби ко мне не подойдет, а я не факт что узнаю его вовремя, особенно если на площади окажется людно. Зато через три дня у меня будет совершенно свободный день, а главное, вечер. И я чувствую буквально непреодолимое желание прогуляться по улице Турнон. Как думаете, вы успеете оправиться после купания в Сене?

 Отправлено: 21.09.14 17:54. Заголовок: Теодор молчал так до..

Теодор молчал так долго, что впору было бы подумать, что он вовсе не слышал вопроса.

– Успею, – опомнился он наконец. – Я сходил бы на Гревскую площадь, но боюсь, вреда от этого будет больше, чем пользы, если он меня увидит, а я его – нет.

Улыбка, которой он сопроводил свои слова, была преисполнена сомнения, но, бросив на свежий труп быстрый взгляд, он все же решился:

– Брешвиль… Мои извинения, если я невольно нарушил ваши планы. Что вы хотели с ним сделать?

Дипломатия никогда не была его сильной стороной, но порой и простая готовность признать ошибку способна творить чудеса. Предупреждение было сделано всерьез, но Теодор напрочь не понимал его. Что друг видел возможности, которых он сам не замечал, он уже знал. Раненый был обречен на смерть с того самого момента, когда айяла пронзила ему бедро, еще во время вчерашнего разговора это было очевидно. После таких допросов в живых не оставляют. Врагов за спиной – тоже. Значит, что-то изменилось, а он не понял. Или… «убьете безоружного…» Или он видел сейчас оборотную сторону того великодушия, которому был обязан жизнью, и это… было неправильно. Он не хотел об этом думать.

 Отправлено: 21.09.14 22:47. Заголовок: - Заставить спустить..

- Заставить спуститься вниз своим ходом, - буркнул Матье.

Он не видел необходимости обсуждать то, что не случилось. И не верил, что объяснения в состоянии что-то изменить. «Если вы с этим не согласны, нам остается только скрестить шпаги». Кажется, такой аргумент предпочитает сам де Ронэ. Или предпочитал год назад. Де Брешвиль выбрал иную формулировку, но суть осталась сходной.

– Просто примите к сведению то, что я сказал. Этого достаточно.
Я, пожалуй, займусь уборкой.

Он спустился вниз по лестнице и вернулся с куском рогожи, бывшим когда-то старым мешком из-под муки. Покойный господин Нуарэ был кондитером и оставил в наследство вдове груду таких вот мешков. Гвардеец закатил еще теплого мертвеца на рогожу, придирчиво осмотрел свои импровизированные волокуши, а потом все же снова заговорил с Теодором.

- Если завтра д'Арби не дождется этих двоих, он поймет, что у них ничего не вышло. Я надеялся этого избежать. Но мертвец не только не может быть врагом, союзником его тоже не сделать. Ладно, пустое. На еще одно нападение на дом ваш бывший наниматель вряд ли отважится. А через три дня, даст Бог, мы с ним покончим.

 Отправлено: 22.09.14 11:05. Заголовок: «Просто примите к св..

«Просто примите к сведению…»

Пальцы Теодора, до сих пор с привычной небрежностью легко придерживавшие эфес шпаги, сжались. Если бы не восхищение, которое он испытывал перед Брешвилем… и если бы довод не звучал столь вразрез со сказанным ранее…

Два красных пятна вспыхнули на его щеках, но он сумел все же промолчать. Оставшись один, он обыскал труп. Ничего, конечно, не нашлось, но привычные движения были сейчас необходимы. Языки танцующего в камине огня, отражаясь от поставленной рядом шпаги, отбрасывали алые блики на помрачневшее лицо бретера. Дело было не в том, что он чувствовал себя глупцом – видит Пресвятая дева, не в первый раз! Не в том, что Брешвиль был на него зол – ему было за что, при любом раскладе. Но в смутном ощущении, что там, где он видел гору, обнаружилась бездна. Слова друга, когда тот вернулся, ничуть не прояснили дело. Два довода. Сделать союзником. Убить там, где это будет удобнее. На второе он был способен и сам, на первое – нет. Но на то и другое вместе…

– Мои извинения, – негромко повторил он. Теперь он слишком недоумевал, чтобы возражать. Раненый не смог бы спуститься сам. Не смог бы сам дойти до Гревской площади. Даже если бы согласился помочь – Теодор не мог себе этого представить, но он уже имел случай убедиться, насколько Брешвиль превосходил его, и в сколь многом. Но дело было не в этом.

«Если вы еще раз убьете безоружного в моем присутствии…» Это нужно было обдумать.

Теодор направился в спальню.

– Я надеюсь, прежде чем мы его убьем, вы сумеете вызнать у него, зачем ему это понадобилось.

Он ухватил второго мертвеца за ноги и поволок в соседнюю комнату.

 Отправлено: 22.09.14 14:48. Заголовок: - Я надеюсь, вы дади..

- Я надеюсь, вы дадите мне возможность это сделать, - парировал де Брешвиль.

Циничная невозмутимость, которую Матье демонстрировал в разговоре с пленником, теперь приросла к нему, словно маска. После каждого мертвеца звучит «примите мои извинения». Если то же самое произойдет через три дня, видит Бог, эти извинения не будут приняты.
Впервые он думал о том, что месть за смерть друга и желание Теодора поквитаться с обманувшим его нанимателем – намерения разного порядка. И он совершает ошибку в попытке объединить их. Совершает ошибку, доверяясь возникшей когда-то симпатии. Связаны кровью, кровью развязаны.

Затянув узлы по краям рогожи, шевалье поволок первого из мертвецов вниз по лестнице. Много чего попадает в парижские сточные канавы. Иногда даже незадачливые убийцы.
На обратном пути он заглянул на половину вдовы: там было тихо и темно. Вот только вряд ли мадам Нуарэ захочет долго гостить у сестры. Завтра она вернется, надо будет попросить ее помалкивать о де Ронэ. На всякий случай.
Заодно Матье забрал припрятанные квартирной хозяйкой бутылки. Почтенная дама не одобряла пьянства. Может быть, покойного господина Нуарэ вогнала в гроб не болезнь, а злоупотребление крепкими напитками? Этого де Брешвиль не знал, знал только, что Теодор совершил большую ошибку, попросив вдову купить выпивку.

- Это чтоб вы не скучали, - гвардеец выставил на стол свою добычу. – Не хочу зря пугать соседей, приходится таскать мертвецов к перекрестку.

 Отправлено: 22.09.14 18:00. Заголовок: – Дам, – пообещал Те..

– Дам, – пообещал Теодор, смягчая краткость ответа улыбкой. Таскать трупы было рановато, но, кажется, ему удалось скрыть сбившееся дыхание. К тому времени, как друг вернулся, бретер уже сумел выбросить из головы тревожившие его мысли, убрать с глаз долой рукопись с переводом и задаться вопросом ужина, который по необходимости должен был также выступить в роли пропущенного завтрака и обеда. Чем бы он ни угрожал накануне мадам Нуарэ, кричать из окна в чужом доме он не собирался, да и не было в этом смысла в такой поздний час – и уж тем более, в данных обстоятельствах. Впрочем, вряд ли Брешвиль говорил о еде лишь для того, чтобы постращать убийцу!

– Вино – это замечательно, – сообщил он. – Мне жаль, что я не могу оказать вам более деятельную помощь, чем откупоривание бутылок. Но второй, вроде, будет поменьше первого, хотя, увы, больше своего тезки.

Тень сомнения на миг снова омрачила его взгляд, но он тут же прогнал ее. До ночи. Бессонница, кстати, прекрасный предлог, чтобы вернуть кровать ее законному владельцу.

 Отправлено: 22.09.14 18:18. Заголовок: Во второй раз Брешви..

Во второй раз Брешвиль отсутствовал дольше. Ему пришлось не только избавляться от тела Хорька, но и пройтись до ближайшего трактира за провиантом. Помощь Граншана оказалась бы сейчас кстати, но юноше было строго настрого велено не появляться на Рю дю Пот де Фер до завтрашнего вечера. Так что Матье пришлось топать за ужином самому.
Запах еды не способствовал размышлениям о смерти, да и наемный убийца – не тот человек, чью кончину стоило бы долго оплакивать. Так что, прогулявшись по вечернему Парижу, гвардеец почти перестал злиться на своего друга и снова готов был принимать де Ронэ таким, каков он есть.

Вернувшись во флигель, де Брешвиль вывалил на стол свою добычу, по случаю продолжающегося Великого поста скромную, но все еще съедобную.

- Иногда я чувствую в себе желание сделаться гугенотом. Возможность есть мясо в любое время года – безусловное достоинство, но унылая черная одежда и скука в их молельных домах отвращают меня от подобной ошибки. Я не сильно измарался в крови? Трактирщик смотрел на меня как-то странно, а за ужин взял подозрительно дешево. Миндальный суп и тушеный карп. В общем, могло быть и хуже.

Хлеб тут же был порезан, вино разлито, постепенно завязался разговор, в котором двое молодых людей заново привыкали друг к другу, ведь в сущности они почти друг друга не знали. И, наконец, хозяин флигеля отправился спать, (дневные караулы по обыкновению сменяли ночные в пять утра), оставив де Ронэ в обществе недопитого вина, большого кресла и бессонницы.

 Отправлено: 23.09.14 12:19. Заголовок: Если человек богат и..

Если человек богат или знатен, всегда найдется кто-нибудь, кто скрасит ему ночные часы. Если склонен к размышлениям, бессонница может обернуться благословением. Теодор не был обременен ни деньгами, ни любовью к раздумьям, и именно поэтому у него почти всегда была с собой книга. Стихи – потому что их можно учить наизусть. Сегодня у него был выбор. «Роман о розе» или трактат итальянского протестанта. И то, и другое вгоняло в тоску. А еще у него была мысль, которую он не хотел признавать.

«Вы совершенно меня не понимаете, Тодеро. Может, оно и к лучшему».

Как выяснилось позже, Дженнаро был прав. Но он все равно поступил бы точно так же.

Три причины для ссоры, которой не случилось. Две из них были очевидны. Ему самому бы не понравилось, если бы кто-то нарушил его планы. В его доме, в его поединке. Но эти планы были несовместимы друг с другом. Да и вообще не то чтобы осуществимы.

Это вообще не были причины.

Может, Брешвиль был просто недоволен, что его не спросили.

«Только не говорите мне, что вы боитесь, mon ami».

Рука привычно поискала эфес шпаги.

«Если вы еще раз убьете безоружного…»

Тогда, на острове Нотр-Дам, он не был безоружен. Но он был один. Кого бы Брешвиль не стал защищать в таких обстоятельствах? Если человека, который убил его друга – стал?

Все это было настолько чуждо, что бретер выбрался из кресла и стал расхаживать по комнате, но почти сразу вспомнил о спящем и вернулся на место.

Это была не дружба. Это вообще его не касалось, на его месте мог оказаться кто угодно.

Нищий, поймавший золотую монету. Что он чувствует, когда видит золотой дождь?

Несколько мгновений на краю бездны.

«Кому нужны такие друзья как вы, месье де Ронэ?»

Теперь он испытывал только облегчение, потому что хуже быть уже не могло.

Это могло не быть дружбой. Но то, что было потом? А то, что было до?

Не многовато ли для христианского милосердия?

Долг, который невозможно вернуть. Или просто дружба.

Какая, черт побери, разница, почему? Тогда, в Падуе, было не лучше. Правда, Дженнаро все объяснил сам, а тут приходится догадываться.

Он думал еще какое-то время, то улыбаясь, то хмурясь. Потом взял перо:

Не убивать? Есть в Пост миндальный суп?
Я ради дружбы нашей и Псалтырь
Готов читать. Но, друг мой, я так глуп,
Что подведу я нас под монастырь.

Усмехнулся, изорвал лист в мелкие кусочки и бросил их в камин.

Потом вытащил рукопись с переводом, раскрыл осточертевший трактат на нужной странице и склонился над столом, исписывая строку за строкой крупным, колючим почерком, в котором даже буква «о», казалось, состояла из одних углов.

Скрытый текст

Эпизод завершен